«Видеть сердцем»

— Я что вам говорил?! — доносился строгий голос Джейка.

Даже я, стоящая снаружи хижины, вздрогнула. Странно даже — я же тоже участвовала в этой тусовке, и не так типично, как братья. Пока отец не знает, могу спокойно жить.

Кири права — Ао'нунг мне это так просто не оставит, уверена. Вспоминая его горящие от злобы глаза...
Видимо, мои слова попали в самое сердце, чтобы это ни значило.

Резко вышел Ло'ак — такой злой, что даже не услышал меня.

— Эй, куда ты? — он даже не обернулся.

Но вместо того, чтобы его догнать, я осталась, услышав уже последние обрывки разговора Нетеяма и Джейка.

— Они такие же помятые? — спросил отец невзначай.
— Хуже, — ответил брат.
— Хорошо, — сказал отец, явно довольный тем, что его сыновья дали достойный отпор.
— Намного хуже, — добавил Нетеям, уловив нотки довольства в голосе отца.

Я слышала его радостный тон — наверное, уже стоит улыбнуться от своей маленькой похвалы.
Давно уже не видела его улыбку.

— Катись отсюда.

Последнее, что прозвучало от папы, когда Нетеям вышел наружу.

Остатки улыбки ещё искрились на его лице, но как только он увидел меня, она окончательно пропала. Появилось лишь каменное выражение, которое я видела в свою сторону на протяжении долгого для нас времени.

— Пошли, — холодно сказал он.

Обойдя меня, он просто пошёл, не оборачиваясь, зная, что я иду за ним.

Нетеям ничего не сказал.

Он просто развернулся и пошёл, не оглядываясь — уверенно, так, как идут туда, где разговор уже решён. Не «если», а «когда». Я пошла следом, держась на полшага позади. Не потому что боялась. Потому что так было правильно.

Мы шли молча.

Плетёные настилы под ногами быстро закончились, сменившись узкой дорожкой, уходящей вглубь мангров. Здесь уже не было голосов, смеха, запаха костров. Только влажный воздух, тени от переплетённых ветвей и глухие звуки воды где-то внизу. Листья шуршали под шагами, корни иногда выступали из земли, вынуждая замедляться, но Нетеям не сбивался — он знал дорогу.

Я слышала его дыхание. Ровное. Сдержанное. Это злило сильнее крика.

Мы пересекли мелкий ручей по скользкому камню, прошли мимо поваленного ствола, заросшего мхом, и свернули туда, где тропа почти исчезала. Здесь редко ходили. Не потому, что было опасно — просто не нужно.

Место открылось неожиданно.

Небольшая естественная площадка, скрытая со всех сторон корнями и низкими деревьями. В центре — гладкий камень, тёплый от солнца, а за ним — обрыв к воде. Не высокий, но достаточный, чтобы сюда не доносились звуки поселения. Внизу тихо плескалась лагуна, отражая свет узкими бликами, а над водой нависали ветви, создавая полутень.

Здесь было... спокойно. Не уютно. Именно спокойно — как в местах, где не врут.

Нетеям остановился у края площадки и только тогда обернулся. Я сделала ещё пару шагов и замерла напротив, чувствуя, как напряжение сгущается в воздухе.

Ни ветра. Ни голосов.
Только мы.
И разговор, от которого уже не уйти.

— Ты хоть понимаешь, что ты сделала? — спросил он строго, сдерживаясь, но голос всё равно дрогнул.

В его позе, в том, как он стоял, я вдруг увидела Джейка — того самого, что пару минут назад отчитывал их с Ло'аком.
И это резануло сильнее любых слов.

Мне не нравился его тон.
Не нравилось, как он со мной говорил.

Он никогда раньше не кричал на меня. Не отчитывал, как отец.
Он мог быть серьёзным, мог повысить голос — но не так.

— А тебя только это волнует? — спросила я, отвечая на его напор.
— Конечно! — сорвался он. — Ты чуть не зарезала его!
— Я бы ещё мог отмазать тебя от обычного жителя, — продолжил он, шагнув ближе. — Но он, мать твою, сын вождя!
— Плевать! — я тоже повысила голос, делая шаг навстречу. — Он задел Кири!
— Да, но...
— Никаких «но»! — перебила я, сокращая расстояние почти до нуля. — Не ты ли защищал нас с самого детства?!
Не ты ли говорил, как важно стоять за близких до конца?!

Он замолчал.

Я не дала ему опомниться.

— Или мне напомнить твои же слова? — голос задрожал. —
Не ты ли учил меня, что от семьи не отворачиваются?

Слёзы подступили, но я не позволила им пролиться. Не сейчас.

Я видела, как в его глазах злость начала отступать.
Её место занимало что-то другое. Тяжёлое. Тихое.

Я вдруг поняла, что мы уже давно говорим не про сегодняшнюю драку.

— Но ты сам не придерживаешься этого, — сказала я тише. — Ты отвернулся от меня.

Пауза.

— Моя семья отвернулась от меня.

Он резко вдохнул, словно эти слова ударили его под дых.

— В нашей семье не врут друг другу, — сказал он наконец.

Я усмехнулась — горько.

— И не делают вид, что тебя больше не существует, — ответила я почти шёпотом.

Ком в горле не давал кричать.

Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
Будто только сейчас понял, насколько далеко это зашло.

— Я знаю, что провинилась, — продолжила я, глядя прямо на него. — Я знаю, что сделала больно.
Но я сделала это не против вас. Я сделала это ради нас.

Я сделала шаг назад.

— Просто... ты этого не поймёшь. Не сейчас.

Я сглотнула.

— Я не думала, что ты начнёшь делать вид, будто я для тебя — пустое место.

Он резко шагнул ко мне.

— Ты для меня не пустое место, — перебил он. — Ты не можешь им быть.

— Но ты показываешь мне это, — голос сорвался. — Не день. Не два.
Я знаю, что я не родная тебе сестра, но...

Я не успела договорить.

Он обнял меня.
Резко. Сильно. Так, что у меня выбило дыхание.
Так, что слова застряли где-то между сердцем и горлом.

— Больше никогда, — прошептал он мне в ухо, — никогда не смей даже думать о таком.

И вот тогда я не выдержала.

Слёзы хлынули одна за другой. Вся злость, вся обида, всё, что я держала внутри, — прорвалось наружу.

— Но ты вынуждаешь меня! — закричала я, ударив его ладонью по спине. Раз. Второй. — Ты вынуждаешь!

Он не отстранился.
Только крепче сжал меня.

— Я идиот, — его голос сорвался. — Хотел показать, как важно для меня твоё доверие... и что будет, если кто-то из нас будет врать друг другу...

Я почувствовала, как он тяжело вздохнул.

— Я обещаю, что моя сестра больше никогда не почувствует себя пустым местом.

Я лишь обняла его крепче, давая понять, как мне не хватало его.
Я скучала по его улыбке, словам поддержки, объятиям. По своему брату.

Мы молчали, давая друг другу остыть, чтобы уже наконец нормально поговорить.

Тишина и шум природы дали мне возможность снова окунуться в воспоминания.

В голову пришли мысли о том времени, когда я только стала частью семьи Салли.
Как я старалась влиться в их среду, будни, рутину. Конечно же, мне дали возможность привыкнуть, иногда давали какие-то привилегии на этом фоне.

«Забыла про тренировку? Ничего, надеемся, ты хорошо провела время.
Что? Снова ушла куда-то среди ночи, ничего не сказав? Бывает. И не важно, что мы искали тебя до утра, пока ты просто тихо вернулась и заснула».

И это лишь малая часть того, что я могла вытворять. Сейчас, конечно же, я считаю, что это было глупо, но я была ребёнком.

Это как раз-таки раздражало Нетеяма не меньше. Ведь в то время его ругали за каждый совершённый косяк.

В один день его злость достигла пика.

Я снова ушла поздно ночью, не предупредив. Когда я вернулась, всё, что сказали старшие:

— Пожалуйста, не делай так больше, мы переживаем. Ну или хотя бы предупреди — кто-то из нас пойдёт с тобой, — спокойным, но с ноткой тревоги голосом сказала Нейтири, а Джейк лишь кивнул в знак согласия.

Я лишь кивнула, смотря вниз, разглядывая свои пальцы на ногах, перебираясь с ноги на ногу.

— Нет, — возмущённо замотал головой Нетеям.

Нейтири и Джейк обернулись, не до конца понимая своего сына.

— Хватит с ней носиться, будто она ваша родная дочь!

— Нетеям! — вскрикнул Джейк.

Я подняла голову и хлопая глазами посмотрела сначала на Джейка, позже — уже на Нетеяма. В груди что-то кольнуло.

— Отец, ей разрешено абсолютно всё! А мне лишний раз нельзя двинуться без твоего одобрения!

— Прекрати сейчас же, — прошипела Нейтири. — Мы с тобой отдельно поговорим.

— Нетеям, она же твоя сестра, — уже сдержаннее проговорил Джейк после намёка супруги.

— Нет! Она никогда не станет моей сестрой! — кричал тот, отрицая любую возможность быть со мной родственником.

Я сглотнула. Я знала, что в этом мире я теперь одна. Навсегда.
Как бы ни старались друзья моих покойных родителей, я понимала, что не смогу стать «родным ребёнком» или «кровной сестрой». К сожалению.

Я понимала это уже в силу своего возраста. Но иметь семью — разве не достойное желание для каждого ребёнка?

Быстро выбежав из дома, я убежала в сторону леса. Глаза наполнились слезами. Дорога была размытой, ноги чувствовали землю, а куда уже приведёт меня эта дорога — знает лишь Великая Мать.

Ноги ныли, ветер сдувал слёзы с щёк. Растения, мешавшие моему пути, царапали руки, но это было к лучшему — душевная боль переходила в физическую.

Я бежала долго. Больно. Но далеко. Туда, где никто меня не найдёт.

Когда ноги отказали, я споткнулась и просто повалилась на землю в траву, ближе к корням.

— Раз... — жалкая попытка восстановить дыхание.
— Два... — выдох.
— Три... — выдох.

.....

— Нетеям, ты разве не понимаешь? — спросила мать.
— Нет, не пойму, как можно любить чужих детей вместо своих, — вырвалось с моего рта, с такой горечью и обидой, которую я держал слишком долго.

— Сын, Эйлия теперь часть нашей семьи. Не просто потому, что мы так захотели. Ей нужна наша помощь, — начал папа, садясь ближе ко мне. — Она осталась сиротой. Эйлия не сможет выжить и позаботиться сама о себе. Ведь она такой же ребёнок, как и ты.

Его тяжёлая рука легла мне на плечо. Я чувствовал, как ему нужно моё понимание в этой ситуации.

— Просто представь, если вдруг мы — не даст этому случиться Эйва — умрём. И тебе бы вместе с маленькими сестрой и братом пришлось жить в новой семье...

Мама не успела договорить, как одна только мысль заставляла м...

..........

Я шла, не разбирая дороги. Я не знала где, как далеко я от клана, доберусь ли вообще обратно.

Пытаясь хоть немного сориентироваться, но что-то плохо получалось. Я уже настолько отчаялась, что подумывала остаться здесь. Может, Эйва будет благосклонна ко мне, и я смогу вернуться в объятия своей родной матери?

Уже был вечер. Мне действительно было нечего терять. Из-за темноты я почти не видела, что передо мной.

И вдруг лес начал меняться.

Стало тише. Не пусто — а спокойно. Шаги будто перестали звучать, земля под ногами стала мягкой, как будто принимала меня. Воздух стал прохладнее, влажнее, и в нём появился странный запах — не резкий, не знакомый, но почему-то успокаивающий.

Я заметила свет.

Сначала подумала, что мне кажется. Маленькие огоньки мерцали между корнями и листьями, реагируя на мои движения. Я замерла. Сердце билось так громко, что, казалось, его слышно всему лесу.

Раньше мне было страшно.
Теперь — нет.

Я пошла медленно, почти на цыпочках. Лианы больше не цеплялись за одежду, корни не мешали — наоборот, словно подсказывали, куда ставить ногу. И с каждым шагом внутри становилось тише.

А потом лес расступился.

Я вышла на поляну и остановилась, забыв, как дышать.

Передо мной было Дерево Душ.
Это священное место, где я была частым гостем. Каждую ночь я сбегала именно сюда.

Я смотрела на огромное светящееся дерево, на тонкие нити света, колышущиеся, словно живые. Свет был мягким, тёплым, он не слепил — он звал.

Я подошла ближе. Очень медленно.

Колени подкосились сами, и я опустилась на землю у корней. Ладони коснулись почвы — она была тёплой. Живой. И тогда я заплакала по-настоящему. Не стараясь быть тихой. Не боясь.

— Эйва, зачем? — спросила я, плача. — Почему ты не даёшь мне увидеться с ними...

Я окончательно склонила голову. Слёзы падали вниз, стекая по корням.

— Ведь так будет лучше всем...

Голос дрожал.

— Джейку, Нейтири... они наконец-то выдохнут и смогут спать спокойно. Мне... я буду с семьёй. И Нетеяму — я не буду напрягать его своим присутствием...

Голос почти срывался.

Пока кто-то резко не обнял меня со спины. Так крепко, что я не смогла даже повернуться.

Я вздрогнула, но не закричала. На удивление.

Не успев повернуть голову, я услышала его.

— Прости, сестрёнка... — прозвучал дрожащий голос Нетеяма.

— Я как твой брат больше никогда не обижу тебя...

Повернув голову, я увидела его заплаканное лицо. Глаза сверкали от света дерева.

— Обещаю...

------------------------------------------------------------------

Нетеям выровнялся.
На его лице мелькнуло то самое выражение, которое я помнила с детства — редкое, незащищённое. Та самая слеза, которую я видела тогда, у Дерева Душ.

Он быстро смахнул её, словно не имел права на слабость, и снова стал серьёзным.

— Давай просто... будем говорить друг с другом, — сказал он тише. — И больше доверять.

Я кивнула.

— Да. Давай.
И начнём с того, что ты не будешь спрашивать меня про ту ситуацию.

Он тяжело выдохнул. Я видела — ему это не нравится. Ему сложно принять, что я что-то скрываю. Что он может не знать всего.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — сказал он наконец.

Он немного отстранился, но его руки всё ещё лежали у меня на плечах. Пальцы сжались сильнее — не удерживая, а будто пытаясь смириться.

— Теперь про Ао'нунга, — голос снова стал жёстче. — Это было слишком.

— Я просто защищала Кири и Ло'ака.

— Ты кинулась на него с ножом.

— Если он продолжит трогать их, я повторю, — сказала я без колебаний.

— Лия, нет, — он резко замотал головой. — Он сын вождя. Нам не нужны проблемы.

Он говорил быстро, будто боялся не успеть сказать всё. Вдохнул солёный воздух, словно пытаясь успокоиться.

— Если он не поймёт — я разберусь. Ты не должна лезть первой.
Теперь ты в уязвимом положении.

Я молчала.
Он видел — я не согласна.

— Я просто припугнула его, — сказала я наконец. — Я не собиралась...

Он посмотрел на меня внимательнее.

— Ты не видела себя со стороны, — тихо перебил он. — Ты смотрела на него так, будто...
— будто действительно готова была убить.

Слова повисли между нами.

Я медленно опустила взгляд на свои руки.

На пальцы.
На ладони.

Они выглядели обычными.
Чуть длиннее. Чуть сильнее. Чуть не такими, как у других.

Но именно этими руками я держала нож.
И именно ими была готова защищать.

Я вспомнила их взгляды.
Не удивление.
Страх.

Горло сжалось.

А если бы меня не остановили?
Если бы никто не встал между?

Я сжала пальцы в кулак.

А если в следующий раз я не смогу остановиться сама?

Эта мысль была страшнее любой угрозы.

Я подняла взгляд на Нетеяма — и впервые за долгое время не нашла в нём ответа.

Только отражение того же вопроса.

И тишину, в которой мне предстояло
научиться жить с этим.

——————-.••.•.•.•.•.•.•.••.•.•.•.••.•.
Простите, что так долго! Эта робота и тесты... скоро меня вслед за родителями Эйлии заберут...
2343 слов 🫢
Надеюсь, что вам понравилось! Жду ваших впечатлений в комментариях и не забываем за кнопку «проголосовать», буду ооооочень благодарна 💙🫶🏻
Спасибо за то, что вы со мной и сейчас читаете мою работу, которая просто началась со сна...
Я вас очень благодарна, спасибо и обнимаю всех 💙🫶🏻🫂