Пандемия (на лечении)

          Дверь внизу с тех пор, как Артём зацепил её за крючок, оставалась открытой. В проём было видно неистово льющий дождь, за полупрозрачной стеной которого терялись дома на противоположной стороне двора. Из водосточных труб хлестала вода. Она пенилась, бурлила, клокотала в узких коленях и стоках. Там, где под вставшим мёртвым грузом «кадиллаком» растёкся бензин, образовались радужные разводы, тянущиеся пёстрыми полосами к люку. Дождь выбивал дробь по козырьку подъезда, по машине. Разбросанные рядом с внедорожником вещи намокли. Они превратились в небольшие островки посреди бурной реки. Труп оставленного Артёмом морфа пообмяк, а его изуродованная струпьями кожа проминалась под тяжёлыми каплями. Казалось, что она шевелится.
          Владимир тихо присвистнул. В предбаннике подъезда сложно было не заметить следы ещё одного кострища и белые, обветренные, потому чуть пожелтевшие пенные разводы. От обгоревших почтовых ящиков струился дым. Его сизые вьющиеся ленты сносило вглубь дома. Потрескивало обуглившееся дерево.
          Сергей не спеша выглянул наружу через прицел автомата. Взгляд бежал по серым со слабыми зачатками цвета силуэтам игровой площадки, будки электроподстанции, припаркованных автомобилей и кустарников. Однако двор был пуст, ни единой живой души. Даже зеваки схлынули от окон, как только закончился бой.
          - Чисто, - Сергей обернулся к спутникам. – Выходим?
          - Обожди, - Владимир посмотрел из-за его спины на улицу. – В грозу обычно первые минуты льёт как из ведра, потом успокаивается. Не желал бы промокнуть до нитки раньше времени.
          Сквозь шум и периодические раскаты грома послышался голос старика, недавно возмущавшегося по поводу разбитого автоматной очередью окна. Сергей высунул голову из подъезда и бросил короткий взгляд на второй этаж. Ворчливый старик, проклиная почём зря своих обидчиков, клеил на раму полиэтилен: большие чёрные и синие квадраты разрезанных по швам мусорных пакетов. Он иногда оборачивался и говорил невидимому собеседнику: «Видишь, что треклятые ироды наделали!».
          - Нет времени, - поёжившись, Артём взял инициативу на себя.
          Мужчины скосились на паренька, затем посмотрели друг на друга.
          Очередная вспышка осветила двор, и Сергей махнул рукой, позвав за собой. Он выскочил под дождь и вдоль стены побежал к арке. За ним рванул Артём, и последним с большой неохотой в глазах покинул подъезд Владимир. С непривычки, так как давно не бегал и отъел небольшое брюшко, отец Ольги быстро запыхался. Его лицо раскраснелось, но он старался держаться и не подавать виду, что вылазка не будет для него лёгкой прогулкой.
          Издалека налетел волнами слабый гул, а на тучах вновь оставила свой корявый росчерк молния.
          Оказавшись под аркой, Владимир набрал на телефоне специальный номер, и спустя несколько секунд створки ворот поползли в стороны. Троица прошла в открывшийся проём. Взяв автоматы на изготовку, мужчины осмотрели прилегающую к дому улицу Манеежи и Компасную площадь. Опять никого. Город словно вымер. Но в опровержение этих мыслей вдалеке прозвучала автоматная очередь, а по видневшемуся слева Нарвскому шоссе прошла колонна из броневиков, армейского грузовика и двух междугородних автобусов, двигавшаяся к тому же перекрёстку, куда направлялись мужчины.
          Они дождались, пока закроются ворота во избежание просачивания во двор инфицированных тварей, и пересекли площадь вдоль серого здания бывшего общежития Художественной Академии, ставшего хостелом. Сергей заглянул за угол.
          - Как минимум два закоулка. Плюс улица изгибается, уходит влево. Посередине стоит шестидесятый автобус, - он покачал головой. – Столько не просматриваемых мест.
          - Но и здесь долго топтаться не стоит. – Владимир быстро нашёл глазами родные окна. В кухонном к стеклу прильнула его жена, кусающая ногти, и дочь. Её огненные пряди можно было заметить даже в кромешной мгле. В окно детской комнаты наблюдала Валентина, и в глубине гостиной мелькнула голова. Это могла быть только мама Димы и Артёма, переживающая за младшего сына.
          Дождь начал стихать, но это уже не имело значения: джинсы прилипли к ногам, а ступни хлюпали в ботинках.
         - Идём до конца дома, а там снова изучаем обстановку.
         Владимир и Артём согласились с предложением Сергея. Короткими перебежками они добрались до угла. Неожиданно для мужчин паренёк кинулся наземь.
         - Ты чего? – Владимир удивлённо уставился на него.
         - Смотрю под автобусом, прячется ли кто за ним.
         - И как? Видно кого?
         Белый свет на миг осветил улицу.
         - Нет. Никакого движения.
         - Морф, - пришло время Сергея шокировать остальных. – Во дворе.
         - Что делает? – Владимир тихо спросил его, приблизившись к уху.
         - Ест то ли крысу, то ли голубя. Не разобрать. Вероятно, благодаря дождю нас не чует и не слышит, но и мы его шаги не услышим.
         - Убьём? – спросил отец Ольги.
         - Нет. Автоматы наделают шуму, а о ножах мы не подумали, - Сергей развёл руками. - Хотя близкий контакт нежелателен. Так! Я прикрываю. Контролирую морфа. А вы быстро к тому углу, затем прикроете меня.
          Артём схитрил. Чтобы не привлекать тварь движением в просвете между домами, он обежал автобус и занял позицию. Хоть морф оттуда не был виден, но вздумай существо выйти на улицу, автоматная очередь встретит его раньше, чем оно заметит стрелка.
          Владимир повторил манёвр паренька, взяв под контроль подходы со стороны Нарвского шоссе. Одышка не позволяла сосредоточиться. Сердце билось кувалдой в грудь, и дрожали руки. Лицо заливало дождём, но Владимир изо всех сил старался много не моргать и не отводить взгляд, закатывая глаза при глубоких вдохах, более, чем на секунду.
          Сергей показал большой палец и , не мешкая и постоянно оглядываясь, тоже воспользовался укрытием в виде удачно брошенного посреди улицы автобуса.
          - Тварь заглотила добычу, - он присел рядом с Владимиром и Артёмом, опустив одно колено на асфальт. Дуло автомата уставилось во влажную серую поверхность тротуара. – Боюсь, скоро она вновь начнёт рыскать по двору в поисках добычи и выйдет на нас. Потому лучше уходить отсюда. Группой.
          За углом, эхом отражаясь от стен колодца, что из себя представлял двор с островком зелени и желтеющими кустами акаций в центре, раздался рык. Скрипнули задетые тварью качели.
          - Уходим! – срывающимся на крик голосом прошептал Сергей. – Быстро!
          Они сорвались с места и спринтерским темпом понеслись к кафе «Нарва», где улица имени Виллема Реймана брала своё начало. Стал ближе рёв двигателей, проследовавшей по шоссе колонны. В носы ударили ядовитые пары – продукты горения пластика. Несмотря на дождь, дым продолжал заполнять городские улицы. Затор, про который говорил Дмитрий, был всего в нескольких десятках метров.
          Выскочив на перекрёсток, троица увидела удаляющуюся корму замыкавшего колонну броневика.
          - Вот чёрт! – Артёма вывернуло наизнанку.
          Мужчины повернули головы в ту сторону, куда показал пальцем согнувшийся пополам парень.
          За большими витринами кафе три морфа обгладывали бедолагу, на своё несчастье решившего то ли найти спасение в стенах заведения с неплохими запасами съестного и питья, то ли вынести ценные вещи, пользуясь воцарившейся в городе анархией. Одна из тварей с оголённым торсом, в красных штанах с жёлтой полосой отражателя подняла окровавленную безносую морду. В её обсидиановых глазах нельзя было прочесть ничего кроме голода и незатухающей ярости.
          - Не останавливаемся, - крикнул Сергей и припустил с удвоенной силой, извлекая из карманов ключи, так как до машин оставались жалкие пятнадцать метров. Он нажал кнопку на одном из пультов, указателями поворотов мигнула «тойота» с передом, развороченным недавно проехавшим мимо броневиком. Сергей выкинул ключ.
          Артём подгонял толчками в спину запыхавшегося Владимира.
          - Ещё немного. Ещё пара шагов.
          Сергей попробовал следующий пульт. В этот раз отозвался брошенный на тротуаре микроавтобус «Фольксваген Транспортёр».
          - Пойдёт, - себе под нос произнёс отец Ирины. Он открыл дверь и завёл машину. Тихо взбрыкнув, заурчал дизельный мотор.

          Звон стекла напугал мужчин больше, нежели молния, если бы она ударила им под ноги. Артём обернулся, и леденящий ужас на время сковал его. Среди осколков застыл барный стул с массивной металлической ножкой, а в окно вылез первый морф. Тот самый, в красных штанах с тёмно-бордовыми подтёками. Существо раскрыло огромную пасть и длинным языком облизала морду. Кожа морфа покрылась набухающими мутными желтоватыми шариками. Помедлив мгновенье, тварь рванула вперёд.
          Артём передёрнул затвор и нажал спусковой крючок. Длинная очередь ушла вдаль, в перспективу Нарвского шоссе, но часть пуль всё же прошила грудь твари, когда не желающими слушаться руками парень навёл дуло на цель. Ещё пара снарядов раскрошила гранитную облицовку здания под неоновой вывеской кафе, сохранившейся с советских времён.
          Подбежал Сергей.
          - Одна машина есть. Нужна вторая. Вот ключи, а я прикрою.
          Через разбитую витрину кафе вылезла оставшаяся пара морфов. С улицы Реймана примчалась широкими скачками третья. Ей крысы оказалось мало, потому, услышав стрельбу, не захотела упускать шанс полакомиться более крупной дичью. Сражённый Артёмом морф тоже не спешил умирать. Получив незначительные ранения, жуткий мутант, или каннибал, как их постоянно называл на свой манер Владимир, корчился на асфальте, хрустя стеклом. Его конечности заходились тремором, а кровь в местах попадания пуль быстро свернулась и перестала идти. Оборванный выстрелами рык перешёл в тяжелое, отрывистое дыхание. Веки абсолютно чёрных глаз подрагивали, но не спасали от летящих в морду капель дождя.
          Прицелившись, Сергей строенным выстрелом в голову убил ближайшую тварь. Пули с глухими хлопками раздробили череп, надбровную дугу и переносицу – рудимент исчезнувшего носа. Из дыр тягуче показалась сине-алая смесь: кровь, перемешанная с изменённым вирусом мозгом. Морф завалился вперёд. Кожистые шарики на его теле лопнули, выпустив слабые струйки бурой слизи, тут же смытой дождём. С неистовым рычанием, что показалось Сергею криком «умри», заставляющим стынуть в жилах кровь, оставшиеся морфы метнулись к нему.
          Со стороны урчащего микроавтобуса заговорил автомат Владимира. Первые выстрелы ушли в молоко, чудом не задев отца Ирины. Следующая короткая очередь сшибла тварь с ног, и она кубарем покатилась по асфальту.
          Третья тварь замерла, уставившись за спины мужчин. Её замешательством воспользовался Сергей. Испустив дух, обезображенное жуткими метаморфозами тело упало навзничь с пробитой головой. Владимира заинтересовало, что насторожило каннибала. Он обернулся. По коридору между брошенными в пробке машинами к ним катил броневик. На его броню высыпали солдаты, взявшие мужчин на мушку. Несколькими выстрелами они добили раненных морфов и спрыгнули на землю. Холодная вспышка осветила их уставшие лица.
          Сергей опустил автомат в знак дружественных намерений, но памятуя о последней стычке с военнослужащими, был готов ко всему. Он повертел головой, однако не увидел Артёма. Тихо выругался: «Этого ещё не хватало!».
          - Кто такие? – спросил по-эстонски, судя по погонам, младший лейтенант. Он присмотрелся. – Откуда стволы?
          - Я Владимир, - с акцентом ответил отец Ольги. – Это Сергей. С нами ещё...
          Владимир осёкся, тоже не обнаружив Артёма в поле зрения.
          - Кто ещё? – не проявив терпения, поинтересовался младший лейтенант.
          - Паренёк был, но куда-то пропал, - дрогнувшим от волнения голосом ответил Владимир.
          - Хорошо. А стоящие на вооружении армии винтовки откуда?
          - Нашли, - соврал Сергей.
          - Где? - отзвуки стали мелькнули в голосе младшего лейтенанта.
          - На проспекте Эндла. Там была бойня. На дороге лежало несколько тел в форме. Нам нужно защищать семьи, вот и сняли с них.
          Младший лейтенант задумался, обхватив пальцами подбородок.
          - Семьи, говорите?
          - Да, конечно, - ответил Сергей, вертя головой в поисках Артёма. Он бы сорвался с места на поиски парня, только опасался, что солдаты истолкуют подобные действия иначе. Все вооружены, а потому напряжены.
          - Мы ищем выживших и свозим их в бывший центр для беженцев в Вао. Там с инфраструктурой пока сложно. Никто не ждал биологической атаки. Но когда столько свободных рук, мы быстро, думаю, организуем достойный быт. Предлагаю вам с семьями ехать туда, - сказал младший лейтенант.
          Он достал телефон и сфотографировал Сергея с Владимиром.
          - Это на случай, если узнаю, что некто учиняет в городе вооружённый разбой. Материал для опознания, так скажем.
          Мужчины не смогли возразить.
          - Запомнили? Центр беженцев в Вао. – Сергей кивнул. - А винтовки... - младший лейтенант потряс указательным пальцем, решая, что делать с оружием в руках гражданских, - оставьте себе. Мы возвращаемся к конвою. Если надумаете, то найдёте нас в Кадриорге. Будем там, пока не заполнятся автобусы.
          - Хорошо.
          Солдаты погрузились в броневик, и тяжёлая военная машина укатила.
          - Где Артём? – с криком налетели друг на друга Сергей с Владимиром.
          - Я прикрывал вас от морфов, - на эмоциях, громко выпалил отец Ирины. – Стоял к вам спиной. Где он? Чёрт! Марина не переживёт ещё одной потери.
          - Не знаю, - тихо произнёс Владимир, потупив взгляд. – Надо...
          Договорить он не успел. С басовитым рёвом из-за угла, с улицы Пронкси, вывернул белый пикап «Додж Рэм». Опустилось тонированное стекло, и в окошке возникла широкая улыбка Артёма.
          - Не правда ли шикарные «колёса»?
          - Тёма, какого ляда?! – хором налетели на парня мужчины. – Что за ребячество? Думали, тебе уже всё, трындец!
          -Когда станет спокойнее, - Сергей смерил Артёма грозным взглядом, - я пропишу тебе хороший поджопник! Запомни мои слова. И... поехали за нашими.