Сладкая Парочка

Неловкое разоблачение или Хозяин гарема

Стан­ция «Ка­ме­лия». Два ча­са по­по­луд­ни.

Без осо­бой на­деж­ды об­на­ру­жить что-ли­бо сто­ящее мо­ло­дой че­ло­век рас­се­ян­но сколь­зил взгля­дом по за­го­лов­кам.

«Пять луч­ших ма­ги­чес­ких то­ва­ров ме­ся­ца», «Ма­гия в бы­ту. Хо­зяй­ке на за­мет­ку», «По­мощь оди­но­ким сер­дцам. Ко­лон­ка со­ве­тов Ко­то­бу­ки Ичия».

Пос­лед­нее так во­об­ще всем пер­лам перл. И как толь­ко в пе­чать пус­ти­ли?

Прос­мот­рев по ди­аго­на­ли «вред­ные со­ве­ты», нес­час­тным пос­ле­до­ва­те­лям ко­то­рых мож­но бы­ло толь­ко по­со­чувс­тво­вать, Грей Фул­бас­тер с тру­дом по­да­вил зе­вок и не без за­вис­ти по­ко­сил­ся на пох­ра­пы­ва­юще­го ря­дом при­яте­ля. Убий­ца дра­ко­нов без­за­бот­но дрых, зап­ро­ки­нув куд­ла­тую баш­ку на спин­ку ска­мей­ки. Ле­дя­ной маг, ска­зать по чес­ти, то­же не от­ка­зал­ся бы чут­ка вздрем­нуть, но чувс­тво от­ветс­твен­нос­ти за ба­гаж, ко­то­рый им с На­цу, меж­ду про­чим, по­ла­га­лось ка­ра­улить на па­ру, не поз­во­ля­ло юно­ше пос­ле­до­вать при­ме­ру не­ра­ди­во­го кол­ле­ги.

Ря­дом с изящ­ной чу­гун­ной скамь­ей о че­ты­рёх ви­тых нож­ках, где вос­се­да­ли ка­ра­уль­ные, вы­сил­ся и сам под­ле­жа­щий ох­ра­не объ­ект - пя­ти­ярус­ное наг­ро­мож­де­ние ко­ро­бов с пок­ла­жей. В те­ни се­го ве­ли­чес­твен­но­го со­ору­же­ния скром­но при­ту­ли­лись сред­них раз­ме­ров ве­ще­вая сум­ка, пот­ре­пан­ный рюк­зак цве­та бо­лот­ной ти­ны и но­вень­кий, толь­ко с при­лав­ка, че­мо­дан на ко­ле­си­ках, глад­кие ла­ки­ро­ван­ные бо­ка ко­то­ро­го еще не ус­пе­ли прой­ти кре­ще­ние до­рож­ной пылью и грязью.

За не­име­ни­ем ино­го за­ня­тия ле­дя­ной маг ма­ши­наль­но лис­тал жур­нал, по­ка в раз­де­ле с за­мет­ка­ми о про­ис­шес­тви­ях не на­тол­кнул­ся вдруг на упо­ми­на­ние од­ной зна­ко­мой ему пер­со­ны.

- Да ты у нас пря­мо звез­да! - хмык­нул Фул­бас­тер, быс­тро про­бе­гая гла­за­ми текст.

Об­ра­щал­ся он, по всей ви­ди­мос­ти, к ро­зо­во­ло­со­му со­се­ду - иных кан­ди­да­тов на роль со­бе­сед­ни­ка по бли­зос­ти не уга­ды­ва­лось.

- Опять в жур­нал уго­дил.

Зас­лы­шав сло­во «жур­нал», убий­ца дра­ко­нов тот­час про­бу­дил­ся.

От­но­ше­ния с аку­ла­ми пе­ра у ог­нен­но­го ма­га не ла­ди­лись. Про­ныр­ли­вые жур­на­лю­ги так и но­ро­ви­ли нак­ро­пать на не­го оче­ред­ной га­дос­тный пас­квиль, со скру­пу­лез­ным пе­ре­чис­ле­ни­ем унич­то­жен­ных дра­гон­сле­ером объ­ек­тов. При­чем, так на­зы­ва­емые жур­на­лист­ские рас­сле­до­ва­ния вся­кий раз вы­яв­ля­ли да­же боль­ше фак­тов уро­на, не­же­ли зна­чи­лось в офи­ци­аль­ных уве­дом­ле­ни­ях о взыс­ка­нии из Со­ве­та Ма­гов. Оно и по­нят­но, ведь не все по­тер­пев­шие до­но­си­ли на убий­цу дра­ко­нов влас­тям. Иные в бла­го­дар­ность за по­мощь зак­ры­ва­ли гла­за на не­ко­то­рые ог­ре­хи этой по­мо­щи.

Ра­зу­ме­ет­ся, сам па­рень пе­ри­оди­ку не чи­тал, так что но­вос­ти про оче­ред­ной сказ о сво­их под­ви­гах по­лу­чал обыч­но че­рез третьи ру­ки. Как пра­ви­ло, про­ис­хо­ди­ло это сра­зу же пос­ле оз­на­ком­ле­ния с со­от­ветс­тву­ющим от­че­том Эр­зы. Вот она-то, Эр­за, и до­во­ди­ла до све­де­ния дра­гон­сле­ера - весь­ма, на­до за­ме­тить, не­ми­ло­сер­дно - сколь­ко все­го он, ока­зы­ва­ет­ся, раз­ло­мал, пе­ре­жег и по­ру­шил. Ко­ро­че го­во­ря, вся­кий раз как та­кой ста­тис­ти­чес­кий очерк всплы­вал в прес­се, Драг­нил по­лу­чал от Ти­та­нии круп­ный на­го­няй, что, ес­тес­твен­но, ме­ша­ло ему от­но­сить­ся с теп­ло­той ду­шев­ной к сос­та­ви­те­лям под­лых, с его точ­ки зре­ния, до­но­сов.

- Лю­бо­пыт­ную ис­то­рию рас­ска­за­ли на­ше­му спе­ци­аль­но­му кор­рес­пон­ден­ту жи­те­ли де­рев­ни N, - вслух за­чи­тал Грей. - Об­ра­тив­шись в ши­ро­ко из­вес­тную гиль­дию Хвост Феи с прось­бой по­мочь им воз­вра­тить из ле­су зап­лу­тав­ший скот...

Под­го­тов­лен­ный к га­дос­тям о се­бе убий­ца дра­ко­нов изум­лен­но воз­зрил­ся на чте­ца: в кои-то ве­ки ос­ве­ще­ния удос­то­ились не его зло­по­луч­ные ан­ти­ре­кор­ды, а весь­ма до­ро­гое для юно­ши со­бы­тие. Он да­же за­ду­мал­ся, не внес­ти ли за­мет­ку в свою кол­лек­цию па­мят­ных ве­щей, коль по­вес­тву­ет она о ТОЙ СА­МОЙ мис­сии!

Нас­трой его ми­гом ис­пра­вил­ся. Оза­бо­чен­ная склад­ка на пе­ре­но­си­це раз­гла­ди­лась, с ли­ца ис­чез­ло нап­ря­жен­ное вы­ра­же­ние.

- На­ше с Лю­си сви­да­ние! - удов­лет­во­рён­но про­си­ял юно­ша.

Со­зи­да­тель не­до­вер­чи­во ско­сил на не­го гла­за.

- Уве­рен, что ни­че­го не пу­та­ешь?

Но ро­зо­во­ло­сый хло­пец и кив­нуть для веж­ли­вос­ти не удо­су­жил­ся. На­чис­то про­иг­но­ри­ро­вав Грея, На­цу уже вов­сю сма­ко­вал на­ве­ян­ные за­мет­кой вос­по­ми­на­ния.

Ох, и слав­ное то бы­ло вре­меч­ко! Лю­си рас­се­ка­ла по ле­су на каб­лу­ках и вне­зап­но вля­па­лась в ка­банью ка­каш­ку. А по­том - за­са­да в яме, хит­ро­ум­ный план Б, та­инс­тва ме­ди­та­ции, суш­ка ис­под­не­го, па­де­ние го­лой зак­ли­на­тель­ни­цы ду­хов пря­мо на ог­нен­но­го ма­га. Кос­тер, оде­яло и по­пыт­ка дра­конь­его по­це­луя - к со­жа­ле­нию, про­валь­ная. Прош­лое, мес­та­ми пусть и не са­мое удач­ное, да­же при­ят­но бы­ло пе­ре­би­рать те­перь, в пред­две­рии за­ве­до­мо бла­го­ус­пеш­но­го бу­ду­ще­го, до ко­то­ро­го и ос­та­ва­лось-то все­го ни­че­го - ка­ких-то три ча­са на по­ез­де до Маг­но­лии да там еще чу­точ­ку от стан­ции до до­ма Лю­си.

- Ког­да мы уже по­едем? - не утер­пев, вслух воп­ро­сил па­рень.

Ле­дя­ной маг удив­лен­но ог­ля­дел неп­ри­ка­ян­но мы­ка­юще­го­ся убий­цу дра­ко­нов.

Ба, че­го де­ет­ся! Те­перь этот хро­ни­чес­кий ал­лер­гик, ко­то­ро­го ста­биль­но му­тит в лю­бом дви­жу­щем­ся тран­спор­тном средс­тве, сам вдруг воз­же­лал в ка­ме­ру пы­ток?! Сов­сем, что ли, ша­ри­ки за ро­ли­ки за­еха­ли?

Хоть Грей и раз­де­лял це­ли­ком и пол­ностью же­ла­ние На­цу пос­ко­рее пог­ру­зить­ся в по­езд, не прой­тись по по­во­ду ма­зо­хист­ских нак­лон­нос­тей при­яте­ля он прос­то не мог.

- Что, по тош­но­те сос­ку­чил­ся? С ка­ких это пор ТЫ так рвешь­ся на по­сад­ку?

- Не мо­гу боль­ше ждать! - про­буб­нил дра­гон­сле­ер, не­до­воль­но скре­щи­вая ру­ки.

Мно­го он по­ни­ма­ет, этот От­мо­ро­зок! Ему-то, не­бось, не при­хо­ди­лось столь­ко тер­петь, сколь­ко На­цу приш­лось. Ник­то! Ник­то на всем бе­лом све­те не в си­лах да­же пред­ста­вить, че­го сто­ило ан­гель­ское тер­пе­ние то­му, кто и близ­ко не ан­гел!

- Ну, так не жди.

Фул­бас­тер, ра­зу­ме­ет­ся, не за­по­доз­рил во фра­зе Драг­ни­ла двой­но­го дна.

- Ник­то ж те­бя на­силь­но не зас­тав­ля­ет, - про­дол­жил он. - На­до бы­ло воз­вра­щать­ся пеш­ком, как обыч­но де­ла­ешь. Че­го ж не по­шел-то?

Вмес­то от­ве­та убий­ца дра­ко­нов, слов­но пёс, по­чу­яв­ший приб­ли­же­ние хо­зя­ина, прив­стал со ска­мей­ки, прис­таль­но вгля­дел­ся в неп­ре­рыв­но те­ку­щий че­рез при­вок­заль­ную пло­щадь су­то­лоч­ный люд­ской по­ток, и, окон­ча­тель­но вско­чив на но­ги, при­зыв­но за­ма­хал ру­ка­ми.

- Хэп­пи! Лю­си!

«А... Ну, по­нят­но все с то­бой», - мыс­лен­но зак­лю­чил Грей, вслед за ог­нен­ным ма­гом раз­ли­чия в тол­пе пе­ше­хо­дов де­вуш­ку с ко­том.

- Лю­си, ско­рей! Дай мне мой та­ко­яки!

Хэп­пи аж тряс­ся от жад­но­го не­тер­пе­ния, ед­ва пос­пе­вая под­би­рать слю­ну. Всю до­ро­гу от ларь­ков со снедью до ска­мей­ки, он одо­ле­вал под­ру­гу, тре­буя вы­дать ему куп­лен­ный пе­ре­кус. Од­на­ко та бы­ла не­умо­ли­ма. Дес­кать, не­хо­ро­шо есть на хо­ду и, тем бо­лее, ког­да вок­руг столь­ко на­ро­ду - вдруг не­на­ро­ком ко­го-ни­будь ис­пач­ка­ешь.

- Лю­си!!!

- Да, на, на! Ку­шай ак­ку­рат­но.

Блон­дин­ка от­да­ла, на­ко­нец, ко­ту вож­де­лен­ный ко­ро­бок с за­пе­чен­ны­ми в тес­те ось­ми­но­га­ми, а сле­дом за то­ва­ри­щем в оче­редь на раз­да­чу еды уже прис­тро­ил­ся убий­ца дра­ко­нов.

- А мне?

- Дер­жи, - Лю­си вру­чи­ла На­цу вы­со­кий бу­маж­ный па­кет, ку­да лю­бо­пыт­ный дра­гон­сле­ер не пре­ми­нул су­нуть свой нос.

- Ни­ку­ма­ны, - по­яс­ни­ла зак­ли­на­тель­ни­ца. - Пи­рож­ки с мя­сом.

Од­на­ко юно­шу вол­но­ва­ло, по­хо­же, не столь на­име­но­ва­ние ку­шанья, сколь­ко его ко­ли­чес­тво в па­ке­те. Зап­ро­ки­нув го­ло­ву, он по­ши­ре ра­зи­нул пасть и ве­ре­ни­цей вы­сы­пал ту­да все пи­рож­ки. Как толь­ко в рот зап­рыг­нул пос­лед­ний, че­люс­ти зах­лоп­ну­лись, на­чи­ная ак­тив­но пе­ре­ма­лы­вать пи­щу.

- Те­бе я сэн­двич взя­ла, Грей.

Зак­ли­на­тель­ни­ца пе­ре­да­ла со­зи­да­те­лю его до­лю. Тот поб­ла­го­да­рил. И прак­ти­чес­ки сра­зу раз­дал­ся бод­рый го­ло­сок Хэп­пи:

- Спа­си­бо за уго­ще­ние, я все! - от­ра­пор­то­вал кот.

- Уже?! - по­ра­зи­лась Лю­си, ко­то­рая и рас­па­ко­вать свою яб­лоч­ную шар­лот­ку не ус­пе­ла.

- Я то­же все, - при­со­еди­нил­ся к пар­тии ото­бе­дав­ших На­цу. - Вкус­но, - одоб­рил он, пог­ла­жи­вая вкру­го­вую жи­вот, - но ма­ло! Вер­нем­ся в гиль­дию - на­ем­ся до от­ва­ла.

- Да на здо­ровье, толь­ко не лоп­ни! И по­дод­винь­ся, - пос­ту­ча­ла по его пле­чу под­ру­га, - я ся­ду.

Па­рень сдви­нул­ся, пус­кая ее на ска­мей­ку. Вмес­тив­шись меж­ду дву­мя мо­ло­ды­ми людь­ми, де­вуш­ка при­ня­лась ак­ку­рат­но раз­во­ра­чи­вать обер­точ­ную бу­ма­гу, в ко­то­рую был об­ла­чен тре­уголь­ный ку­со­чек шар­лот­ки. Но толь­ко зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов под­нес­ла пи­рог ко рту, толь­ко при­ме­ри­лась от­ку­сить, как де­те­ныш-пе­ре­рос­ток, он же, во­лею судь­бы, бой­френд Лю­си Хар­тфи­лии и ре­корд­смен в ско­рос­тной жрач­ке, На­цу Драг­нил, за­ка­ню­чил.

- Лю­си, ну, ког­да уже по­езд?

- Без по­ня­тия, - по­жа­ла пле­ча­ми та. - От ме­ня это не за­ви­сит.

- Лю­си, по­че­му Эр­за так дол­го? Хо­чу до­мой! - вслед за стар­шим, раз­ню­ни­лось и млад­шее ди­тят­ко.

- Чем жа­ло­вать­ся, Хэп­пи, луч­ше сле­тай да пос­мот­ри, как у нее де­ла. Тем бо­лее, ты уже по­ел, - пред­ло­жи­ла ко­ту блон­дин­ка. - За­од­но и пе­ре­ку­сить от­не­сешь.

По­ду­мав, ко­те­нок сог­ла­сил­ся.

Ког­да хвос­та­тый по­сыль­ный, наг­ру­жен­ный кру­ас­са­на­ми для Ти­та­нии, от­был в нап­рав­ле­нии кас­со­во­го за­ла, зак­ли­на­тель­ни­ца, на­ко­нец, по­лу­чи­ла воз­мож­ность ти­хо мир­но по­ку­шать. Вер­нее, так де­вуш­ке ка­за­лось. По­ка все­го че­рез па­ру се­кунд мир и бла­го­по­лу­чие не ка­ну­ли в не­бы­тие: имен­но в то мгно­венье, ког­да она над­ку­си­ла шар­лот­ку, на ко­ле­ни к блон­дин­ке бряк­нул­ся твер­дос­тен­ный ко­те­лок ре­шив­ше­го от­дох­нуть на под­руж­ке убий­цы дра­ко­нов. Мо­но­по­ли­зи­ро­вав по­ло­ви­ну ска­мей­ки, юно­ша улег­ся, прис­тро­ив за­ты­лок на жи­вой под­го­лов­ник.

- На­цу!

Зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов чу­дом не при­ку­си­ла се­бе язык, так что ее не­го­до­ва­ние бы­ло впол­не обос­но­ван­но.

- Обя­за­тель­но сей­час это де­лать?

- Свинья не­вос­пи­тан­ная, - по­жу­рил Драг­ни­ла и Фул­бас­тер. - Дай ей хоть по­есть нор­маль­но! - всту­пил­ся за под­ру­гу он.

- Пус­кай ест, я не ме­шаю.

- Еще как ме­ша­ешь! - воз­му­ти­лась блон­дин­ка. Грей сме­рил не­ве­жу прис­таль­ным взгля­дом.

- Мне по­ко­ло­тить его вмес­то те­бя, Лю­си? - пред­ло­жил он, не спус­кая с На­цу глаз, точ­но дер­жал то­го на муш­ке.

Убий­ца дра­ко­нов мо­мен­таль­но ожи­вил­ся.

- Дра­ка?!!

По та­ко­му слу­чаю ог­нен­ный маг сам под­ско­чил с ко­лен зак­ли­на­тель­ни­цы - и уго­ва­ри­вать его не приш­лось.

От­лич­нень­ко! Дав­нень­ко они с От­мо­ро­жен­ным не про­ве­ря­ли, кто силь­ней. А тут как раз и си­луш­ки при­ва­ли­ло - с пи­ро­гов-то...

Од­на­ко преж­де, чем На­цу ввя­зал­ся в ку­лач­ный по­еди­нок с Гре­ем, Лю­си за­ду­ши­ла на­чи­на­ние в за­ро­ды­ше. Взве­сив все за и про­тив, она в оче­ред­ной раз приш­ла к не­уте­ши­тель­но­му вы­во­ду: ку­ла­ка­ми убий­цу дра­ко­нов не прой­мешь. Уж нас­коль­ко ей хо­те­лось вре­ме­на­ми его трес­нуть, но де­вуш­ка ста­ра­лась по воз­мож­нос­ти сдер­жи­вать­ся. Ведь про­ку от по­бо­ев ни­ког­да не бы­ва­ло, а она, ес­ли бу­дет час­то при­бе­гать к это­му ме­то­ду, рис­ку­ет в бу­ду­щем прев­ра­тить­ся в од­ну из тех баб, что толь­ко и зна­ют, как ко­лош­ма­тить сво­его бла­го­вер­но­го.

- Не ду­маю, что это по­мо­жет, - вздох­ну­ла блон­дин­ка. - Но, все рав­но, спа­си­бо за пред­ло­же­ние, Грей.

- Всег­да по­жа­луй­ста, - от­клик­нул­ся со­зи­да­тель. - Об­ра­щай­ся, ес­ли что.

На этом ми­лом об­ме­не лю­без­нос­тя­ми де­ло и заг­лох­ло, не по­лу­чив даль­ней­ше­го раз­ви­тия. Ник­то ни с кем драть­ся не стал. А пос­коль­ку про­тив­ник вер­нул­ся к пе­ре­лис­ты­ва­нию жур­на­ла, На­цу то­же ни­че­го не ос­та­ва­лось, кро­ме как во­зоб­но­вить свою преж­нюю де­ятель­ность. Он пов­тор­но бух­нул­ся на ко­ле­ни Хар­тфи­лии, из-за че­го та не­ча­ян­но за­еха­ла над­ку­шен­ной шар­лот­кой се­бе по но­су.

Вот те­перь зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов ос­тро по­жа­ле­ла, что от­ка­за­лась от дру­жес­ких ус­луг Грея. Пус­кай бы он всы­пал На­цу по пер­вое чис­ло за от­сутс­твие ма­ло­маль­ских ма­нер. Бо­рясь с же­ла­ни­ем са­мос­то­ятель­но на­под­дать бес­пар­дон­ной вто­рой по­ло­вин­ке, де­вуш­ка по­пы­та­лась сроч­но на что-ни­будь пе­рек­лю­чить­ся. И в этом ей по­мог жур­нал, зап­ри­ме­чен­ный в ру­ках у Фул­бас­те­ра.

- Это не «Вол­шеб­ник» слу­чай­но? - по­ин­те­ре­со­ва­лась Лю­си.

- Он са­мый, - кив­нул Грей.

- Све­жий но­мер?

- Вряд ли, - усом­нил­ся ле­дя­ной маг.

Су­дя по то­му, ка­ким об­ра­зом дос­тал­ся ему этот эк­зем­пляр, ма­ло­ве­ро­ят­но, что то был све­жак. Ско­рее, из­да­тель­ство вос­поль­зо­ва­лось шан­сом сбыть за­ле­жа­лый ти­раж. Бой­кая де­ви­ца-дис­трибь­ютор бук­валь­но прик­ле­илась к Фул­бас­те­ру, сле­дуя за ним по пя­там, по­ка он не сог­ла­сил­ся взять у нее жур­нал, а за­тем быс­трень­ко пе­ре­мет­ну­лась на но­вую жер­тву, бла­го на­ро­ду на стан­ции бы­ло в из­быт­ке - гос­ти и учас­тни­ки кон­фе­рен­ции разъ­ез­жа­лись по до­мам.

Для вер­нос­ти Грей все же уточ­нил да­ту на об­лож­ке. Так и есть - вы­пуск двух­не­дель­ной дав­нос­ти.

- От де­вя­то­го чис­ла, - про­мол­вил он, об­ра­щая ли­цо к зак­ли­на­тель­ни­це. И тут кое-что за­ме­тил - на пра­вом кры­ле но­са у де­вуш­ки кра­со­ва­лось жел­то-ко­рич­не­вое пят­но.

- Лю­си, у те­бя тут... - юно­ша под­нес па­лец к собс­твен­но­му но­су, де­монс­три­руя мес­то­по­ло­же­ние пят­на.

- Что? У ме­ня что-то на ли­це? - взвол­но­ва­лась та.

Со­зи­да­тель кив­нул.

- На но­су. По­хо­же на пю­ре, - пред­по­ло­жил он.

При­кор­нув­ший бы­ло на ко­ле­нях на­пар­ни­цы убий­ца дра­ко­нов вмиг про­чу­хал­ся от дре­мы. Ка­кой тут сон, ког­да у Лю­си на но­су ПЮ­РЕ!

Как ник­то дру­гой, На­цу жаж­дал уз­реть чу­ма­зую мор­даш­ку под­ру­ги. В спеш­ке он рас­пах­нул ал­чу­щие оче­са, од­на­ко вмес­то же­лан­ной па­но­ра­мы, взгляд вот­кнул­ся в неп­ред­ви­ден­ное пре­пятс­твие - рос­кош­ную грудь зак­ли­на­тель­ни­цы ду­хов. В дру­гое вре­мя юно­ша, на­вер­ное, оце­нил бы угол об­зо­ра, ко­то­рый, на­до ска­зать, вы­шел весь­ма и весь­ма пер­спек­тив­ным, но сей­час бы­ло не до то­го - из-за этой че­рес­чур вы­пи­ра­ющей рос­ко­ши На­цу рис­ко­вал про­фу­кать все са­мое ин­те­рес­ное: Лю­си еще возь­мет да и выт­рет нос, и ос­та­нет­ся тог­да он не­со­ло­но хле­бав­ши.

- Не ви­дать ни­че­го! - не скры­вая воз­му­ще­ния, про­бух­тел ог­нен­ный маг.

Вот те­перь при­дет­ся рас­чи­щать се­бе по­ле зре­ния. Бла­го пос­ле не­дав­ней за­мо­роч­ки с коф­той блон­дин­ки юно­ша по­чи­тал се­бя чуть ли не ве­ли­ким ук­ро­ти­те­лем гру­дей. Уж он-то, со сво­ей ком­пе­тен­ци­ей и бо­га­тей­шим опы­том ре­ше­ния по­доб­ных проб­лем в прош­лом, как раз плю­нуть, най­дет уп­ра­ву на выс­ко­чек. Пер­вым де­лом на­до, ко­неч­но же, при­да­вить их, чтоб не так вы­пи­ра­ли...

И На­цу ре­ши­тель­но прип­люс­нул ла­до­ня­ми пру­жи­нис­тые дынь­ки под­ру­ги.

- Кья!!!

Оша­ле­лый де­ви­чий визг вмиг прив­лек к ска­мей­ке око­ло двух дю­жин взгля­дов. Так что эс­ка­па­да ог­нен­но­го ма­га ока­за­лась в цен­тре прис­таль­ней­ше­го вни­ма­ния об­щес­твен­нос­ти. Оче­вид­цы от­ре­аги­ро­ва­ли по-раз­но­му: са­мые так­тич­ные сра­зу же от­вер­ну­лись, на­ме­рен­но ус­ко­ряя шаг, кто-то по­ка­чал го­ло­вой, кто-то за­каш­лял­ся, кто-то гля­нул с по­ри­ца­ни­ем. Од­ни бур­ча­ли осуж­да­юще «что за мо­ло­дежь пош­ла» и по­ми­на­ли «па­де­ние нра­вов», дру­гие же пе­ре­шеп­ты­ва­лись и хи­хи­ка­ли. Треть­им во­об­ще за­вид­но ста­ло: ро­зо­во­ло­сый уда­лец от­нюдь не блис­тал внеш­ностью, но, тем не ме­нее, как-то ур­вал шанс по­тис­кать ши­кар­но гру­дас­тую кра­лю.

Са­мым не­пос­редс­твен­ным сви­де­те­лем гру­бо­го поп­ра­ния мо­ра­ли, ко­то­рое про­изош­ло у не­го, мож­но ска­зать, под бо­ком, ока­зал­ся ле­дя­ной маг. При­дя в се­бя от шо­ка, он хо­тел бы­ло встать на за­щи­ту обес­че­щен­ной да­мы, од­на­ко сра­бо­тал не­кий внут­рен­ний тор­моз. Сто­ит ли вме­ши­вать­ся? Пос­ле та­ких-то воль­нос­тей да­ма, по­ди, и са­ма за се­бя пос­то­ит. В осо­бен­нос­ти, та­кая да­ма, как Лю­си.

- Я же про­си­ла те­бя боль­ше так не де­лать! - вста­ла на ды­бы, как Грей и про­чил, зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов.

«Ин­те­рес­но... То есть, это не пер­вый раз? - за­дал­ся воп­ро­сом со­зи­да­тель, наб­лю­дая, как де­вуш­ка энер­гич­но под­пи­ны­ва­ет дра­гон­сле­ера ко­лен­кой. - Уже бы­ли пре­це­ден­ты?»

Убий­ца дра­ко­нов вы­нуж­ден был под­нять­ся, спа­са­ясь от не сбав­ляв­ших си­лы пин­ков. Сев на ска­мей­ке впо­ло­бо­ро­та к на­пар­ни­це, он не­до­воль­но ей выс­ка­зал:

- Эти твои шту­ки слиш­ком боль­шие, Лю­си! Весь об­зор за­го­ра­жи­ва­ют!

Зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов ог­лу­шен­но за­мол­ча­ла, впи­ва­ясь в ха­ма не­го­ду­ющим взгля­дом.

Да что же это! Опять на­ез­ды на ее грудь? И не стыд­но ему жа­ло­вать­ся?! Да дру­гой бы тут от счастья кровь но­сом пус­кал, а этот на­хал еще и воз­бу­ха­ет! Не уго­ди­ли ему, ви­ди­те ли, раз­мер­чи­ком!

Де­вуш­ку взя­ла ко­лю­чая оби­да.

Ма­ло то­го, что ла­па­ет ее при­люд­но, так еще и речь свою со­вер­шен­но не филь­тру­ет. Во­об­ще не ду­ма­ет о пос­ледс­тви­ях! По­го­ва­ри­ва­ют же, что, ес­ли че­ло­ве­ка все вре­мя свинь­ей звать, он, в кон­це кон­цов, зах­рю­ка­ет. Так вот и На­цу до­бол­та­ет­ся од­наж­ды. А ну как Лю­си уве­ру­ет в его пра­во­ту? И ра­зовь­ет­ся у нее ком­плекс не­пол­но­цен­нос­ти на поч­ве пос­то­ян­ных уп­ре­ков. И бу­дет она стес­нять­ся сво­его те­ла. Толь­ко по­то­му, что кое-ко­го, по­ни­ма­ешь ли, не ус­тро­или га­ба­ри­ты ее гру­ди.

- Не нра­вит­ся - не тро­гай! - ос­кор­би­лась блон­дин­ка. - За­чем ты их пос­то­ян­но хва­та­ешь?

- Так на ощупь-то они при­коль­ные! - со всей не­пос­редс­твен­ностью ух­мыль­нул­ся дра­гон­сле­ер.

Ви­зит­ная кар­точ­ка его улыб­ки - от при­ро­ды чет­ко обоз­на­чен­ные клы­ки - на миг окол­до­ва­ла де­вуш­ку. Лик ее за­го­рел­ся сму­ще­ни­ем. Нес­коль­ко се­кунд зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов про­ве­ла в прос­тра­ции, лю­бу­ясь этой при­тя­га­тель­ной ух­мыл­кой, за­тем опом­ни­лась и ис­пу­га­лась: «Что я де­лаю? Нель­зя так быс­тро его про­щать!»

Ка­кое тут мо­жет быть про­ще­ние! Да она прос­то обя­за­на злить­ся, бу­ду­чи опо­зо­рен­ной при све­те бе­ло­го дня на гла­зах у все­го чес­тно­го лю­да! А как же ее грудь, ко­то­рую без­жа­лос­тно рас­кри­ти­ко­ва­ли? Раз­ве мож­но спус­тить та­кое на тор­мо­зах!

Лю­си поп­ро­бо­ва­ла сде­лать сер­ди­тое ли­цо - не по­лу­чи­лось.

Сно­ва и сно­ва На­цу ло­вил ее в этот кап­кан. Сна­ча­ла выт­во­рит ка­кое-ни­будь не­пот­ребс­тво, раз­драз­нит до то­го, что прих­лоп­нуть, как бло­ху, его хо­чет­ся, а по­том бах - и выс­тре­лит пря­мо в сер­дце ком­пли­мен­том, не ме­нее по­хаб­ным, чем пре­ды­ду­щий пас­саж. Но Лю­си по­че­му-то на­чи­на­ет та­ять, слов­но прос­туш­ка ка­кая-ни­будь!

В чем фо­кус? Мо­жет, он зна­ет не­кий пси­хо­ло­ги­чес­кий трюк и злос­тно поль­зу­ет оный для лич­ной вы­го­ды? От­че­го ха­мо­ва­тые вос­хва­ле­ния раз­ных час­тей ее те­ла тро­га­ют сер­дце звез­дной феи пу­ще са­мых изыс­кан­ных приз­на­ний в люб­ви? По­че­му пос­ле та­ких "сла­вос­ло­вий" она за­бы­ва­ет, как злить­ся на убий­цу дра­ко­нов?

Лю­си не­у­ют­но по­ежи­лась.

Ано­маль­ное яв­ле­ние по име­ни На­цу толь­ко с ви­ду ка­жет­ся не­до­те­пой. Но кто зна­ет, что та­ит его тем­ная ро­дос­лов­ная? А вдруг драг­ни­лов­скую по­ро­ду за­чи­нал тот са­мый змий-ис­ку­си­тель? Или же дь­явол слад­ко­го­ло­сый с ним ге­на­ми по­де­лил­ся...

Чер­ти ли пос­та­ра­лись, сам ли та­ким уро­дил­ся, но под­ку­пать ду­ши ре­ча­ми юно­ша умел - да еще как! Его на­пар­ни­ца, прав­да, по­че­му-то не пред­став­ля­ла, что уме­ние сие вый­дет за рам­ки сво­его ти­пич­но­го про­яв­ле­ния - под­бад­ри­ва­ния то­ва­ри­щей с целью ук­реп­ле­ния их бо­ево­го ду­ха. Од­на­ко та­лант не­ожи­дан­но рас­цвел в са­мой чуд­ной ипос­та­си - ком­пли­мен­тах, ко­то­ры­ми убий­ца дра­ко­нов в пос­лед­нее вре­мя по­доз­ри­тель­но час­то пот­че­вал под­ру­гу.

Меж­ду тем, ес­ли ра­зоб­рать­ся, ни­че­го особ­ли­во уди­ви­тель­но­го в этом не бы­ло. За уме­ни­ем оба­ять сер­дца, в слу­чае ог­нен­но­го ма­га, сто­ял от­нюдь не хо­ро­шо под­ве­шен­ный язык, а та­кая зна­ко­вая чер­та ха­рак­те­ра юно­ши, как вер­ность се­бе в лю­бых об­сто­ятель­ствах. Об­ра­щал­ся ли он к со­рат­ни­кам во вре­мя бит­вы, или же к воз­люб­лен­ной в мир­ное вре­мя - На­цу го­во­рил в сво­ем ин­ди­ви­ду­аль­ном сти­ле, дер­жал­ся обык­но­вен­но, не пы­та­ясь кор­чить из се­бя то­го, кем, на са­мом де­ле, не яв­лял­ся. Ска­жем, он бы мог под­ра­жать ка­ко­му-ни­будь все­ми приз­нан­но­му дам­ско­му угод­ни­ку, что­бы впе­чат­лить Лю­си от­бор­ны­ми ком­пли­мен­та­ми, од­на­ко не де­лал это­го. И хо­тя пра­виль­ность и кра­со­та ре­чи у не­го час­тень­ко хро­ма­ли, ес­тес­твен­ность при­да­ва­ла сло­вам боль­ший вес. От­сутс­твие фаль­ши рас­по­ла­га­ло к се­бе слу­ша­те­лей, за­во­евы­вая их до­ве­рие. Вни­мая дра­гон­сле­еру, всяк ощу­щал, что это не чьи-ни­будь еще, а имен­но его, На­цу, чувс­тва и что все выс­ка­зан­ное им идет от ду­ши. На эту-то ис­крен­ность, вещь, к со­жа­ле­нию, ра­ри­тет­ную в на­ше вре­мя, и ве­лось сер­дце Лю­си. И пош­лый ди­фи­рамб прель­щал ее вов­се не из-за из­вра­щен­ной на­ту­ры, но по­то­му, что ис­крен­ний ком­пли­мент до­ро­го­го сто­ит - он в ра­зы от­рад­ней де­жур­но­го.

Од­на­ко как бы там ни бы­ло, а по­ка­зы­вать, что прос­ти­ла лю­би­мо­го це­ной од­но­го лишь бла­гос­клон­но­го от­зы­ва о ее гру­ди, де­вуш­ка не со­би­ра­лась. В кон­це кон­цов, он же эту грудь и оха­ял чуть ра­нее. Для про­фор­мы блон­дин­ка нах­му­ри­лась.

- Мы же до­го­во­ри­лись, что при пос­то­рон­них не бу­дем де­лать ни­че­го та­ко­го, - на­пом­ни­ла ему она.

На что дра­гон­сле­ер уже го­тов был воз­ра­зить:

- Это мы толь­ко про по­це­луи до­го­ва­ри­ва­лись!

На этом мес­те Грей не вы­дер­жал. Он и так-то пос­лед­ние ми­ну­ты чувс­тво­вал се­бя здесь треть­им лиш­ним, а те­перь, по­хо­же, его и вов­се спи­са­ли со сче­тов. Ве­ро­ят­но, су­щес­тво­ва­ние Фул­бас­те­ра зна­чи­ло для па­роч­ки не боль­ше, чем та ска­мей­ка, на ко­то­рой они си­де­ли. Вот толь­ко у не­го, в от­ли­чие от ска­мей­ки, бы­ли уши, вы­нуж­ден­ные фик­си­ро­вать каж­дую де­таль лю­бов­ной пе­реб­ран­ки двух пта­шек. И пос­коль­ку те на пи­ке эмо­ций се­бя ни­как не ог­ра­ни­чи­ва­ли, ле­дя­ной маг не­воль­но уз­на­вал ве­щи, о ко­то­рых пред­по­чел бы не знать.

Вы­хо­дит, при пос­то­рон­них они «ни­че­го та­ко­го» не де­ла­ют, а ког­да ря­дом нет ни­ко­го, мож­но и «та­кое», и «ся­кое», и еще мно­го че­го, - до­мыс­лил юно­ша. Фу ты, за­ра­за! Вот обя­за­тель­но, ска­жи­те, тру­бить об этом во всю Ива­нов­скую?

Он, ко­неч­но, по­ни­мал - два влюб­лен­ных иди­ота или как там го­во­рит­ся... Но мож­но ж как-то и пос­кром­нее быть!

- Кхм... - на­ро­чи­то вы­ра­зи­тель­но каш­ля­нул Грей.

Лю­си, ка­за­лось, толь­ко сей­час вспом­ни­ла о его при­сутс­твии. Вздрог­нув, де­вуш­ка ог­ля­ну­лась на ле­дя­но­го ма­га, ко­то­рый как раз под­нял­ся со скамьи.

- Пой­ду, ра­зом­нусь нем­но­го, - мол­вил тот.

Да уж, за­си­дел­ся он тут с ни­ми. На­до бы­ло рань­ше ва­лить, по­ка ник­то не до­га­дал­ся, что Грей как-то свя­зан с па­роч­кой бес­стыд­ни­ков.

Уже ухо­дя, со­зи­да­тель, чуть по­ду­мав, обер­нул­ся.

- А вы бы гром­кость сба­ви­ли нем­но­го, - по­со­ве­то­вал юно­ша. - Об­щес­твен­ное мес­то все-та­ки.

Ко­неч­но, это их де­ло - воз­мож­но, эти двое на­ме­рен­но де­ла­ют свою лич­ную жизнь дос­то­яни­ем ок­ру­жа­ющих...

Но по мо­мен­таль­но вос­пы­лав­ше­му сты­дом ли­цу блон­дин­ки ста­ло яс­но, что та вов­се не со­би­ра­лась выс­тав­лять на суд об­щес­твен­нос­ти всю кух­ню от­но­ше­ний с ог­нен­ным ма­гом.

Ну, те­перь-то На­цу поп­ла­тит­ся за свои гре­хи, ог­ре­бет спол­на би­чом пра­во­су­дия, - так Грей ду­мал, по­ки­дая дру­зей.

Од­на­ко же - ка­кой бы ши­за­ну­той не выг­ля­де­ла со сто­ро­ны па­роч­ка, наб­лю­дая за их бе­зог­ляд­ной лю­бовью-мор­ковью, ле­дя­ной маг сам не­воль­но вспо­ми­нал о сво­ей заз­но­бе, от­че­го силь­нее хо­те­лось до­мой.

Что там, ин­те­рес­но, по­де­лы­ва­ет Джу­бия? Он ве­лел ей до­жи­дать­ся его, так что, на­вер­ное, пос­луш­но си­дит в гиль­дии или же бе­рет ма­лень­кие за­ка­зы мак­си­мум на пол­дня, что­бы не про­зе­вать его воз­вра­ще­ние. Мо­жет, да­же вол­ну­ет­ся, что Грея дол­го нет...

В са­мом де­ле! - прор­ва­ло юно­шу. Где же там, черт по­бе­ри, этот по­езд? Мо­жет, за­бить на все да и рва­нуть пеш­ком? Или на пе­рек­лад­ных...

Обог­нув при­вок­заль­ную пло­щадь по пе­ри­мет­ру, со­зи­да­тель вско­ре вновь приб­ли­зил­ся ко вре­мен­но­му мес­ту дис­ло­ка­ции сво­ей ко­ман­ды. Про­хо­дя чуть по­одаль от ска­мей­ки, он бро­сил взгляд в ту сто­ро­ну - на слу­чай, ес­ли зак­ли­на­тель­ни­це ду­хов вдруг пот­ре­бу­ет­ся его по­мощь в на­уче­нии не­ко­то­рых по­лу­дур­ков уму-ра­зу­му. Од­на­ко, к ра­зо­ча­ро­ва­нию Фул­бас­те­ра, убий­цу дра­ко­нов, су­дя по все­му, вновь ми­но­ва­ла зас­лу­жен­ная ка­ра. Вмес­то то­го, что­бы при­ви­вать бой­френ­ду куль­ту­ру по­ве­де­ния, Лю­си без­мя­теж­но сме­ялась над тем, что На­цу ей ве­щал, бур­но жес­ти­ку­ли­руя и пе­ри­оди­чес­ки ты­кая паль­цем в раз­вер­ну­тый на ко­ле­нях де­вуш­ки жур­нал.

М-да, идил­лия прос­то... Или это и есть нас­то­ящая ма­гия? Ког­да два очень раз­ных че­ло­ве­ка так при­ки­па­ют друг к дру­гу, что уже не мо­гут по­рознь. Ссо­ры у них не при­во­дят к раз­ла­ду, а, нап­ро­тив, толь­ко креп­че свя­зы­ва­ют сер­дца. И раз­ног­ла­сия как-то ужи­ва­ют­ся вмес­те, со­еди­нен­ные проч­ны­ми скре­па­ми ду­хов­ной бли­зос­ти.

Ос­та­вим Грея по­ка за его фи­ло­софс­тво­ва­ни­ем, На­цу с Лю­си - за их неп­ри­нуж­ден­ным вре­мяп­реп­ро­вож­де­ни­ем, а са­ми прос­ле­дим за Хэп­пи, что двад­цатью ми­ну­та­ми ра­нее был отос­лан на раз­вед­ку к Эр­зе. Приш­ло вре­мя вы­яс­нить, ка­кие не­обыч­ные об­сто­ятель­ства за­дер­жа­ли на­ших ге­ро­ев на вок­за­ле и в чем же зак­лю­ча­лась ар­хи­важ­ная мис­сия Ти­та­нии, от ус­пе­ха ко­то­рой нап­ря­мую за­ви­се­ло, как ско­ро Грей сви­дит­ся с Джу­би­ей, а На­цу обу­чит Лю­си всем пре­муд­рос­тям дра­конь­ей люб­ви.

Кот не сра­зу вы­ис­кал в плот­ном скоп­ле­нии на­ро­да алую ма­куш­ку Скар­лет. Приш­лось сде­лать три об­зор­ных вит­ка под сво­да­ми за­лы. Вни­зу гу­дел ги­гант­ский ожив­лен­ный улей: лю­ди, точ­но пче­лы, об­ле­пив­шие до­мик, гус­то усы­па­ли по­ме­ще­ние, ос­та­вив сво­бод­ны­ми раз­ве что сте­ны да по­то­лок. Оче­редь, по-зме­ино­му из­ги­ба­лась, ук­ла­ды­ва­ясь в тол­стый зиг­заг, длин­ные звенья ко­то­ро­го прос­ти­ра­лись от сте­ны до сте­ны.

Как же хо­ро­шо иметь крылья! Без них приш­лось бы до­сы­та на­тер­петь­ся, про­ры­ва­ясь к вол­шеб­ни­це сквозь гал­дя­щую тол­пу. А ведь да­же сред­не­рос­лая для сво­его ви­да че­ло­ве­чес­кая особь мо­жет не­на­ро­ком за­топ­тать суб­тиль­но­го, в срав­не­нии с ней, ко­тен­ка. Лю­ди-то и друг дру­га, слу­ча­ет­ся, в дав­ке за­тап­ты­ва­ют - че­го уж го­во­рить о пред­ста­ви­те­лях дру­гих по­род.

- Эр­за! - вос­клик­нул кот, пи­ки­руя к де­вуш­ке.

Та уди­ви­лась его при­ле­ту.

- Хэп­пи? - воп­ро­си­тель­но при­под­ня­ла бровь Ти­та­ния. - Ты за­чем здесь?

- Вот, - он про­тя­нул ей бу­маж­ный па­кет, - Лю­си пе­ре­да­ла те­бе.

Крас­но­во­ло­сая тот­час про­ве­ри­ла внут­рен­нее со­дер­жи­мое и ос­та­лась им очень до­воль­на: под­ру­га от­пра­ви­ла ей кру­ас­са­ны. Учи­ты­вая, что шел уже тре­тий час дня и зав­трак, съ­еден­ный по­ут­ру в гос­ти­ни­це, ус­пел дав­но пе­ре­ва­рить­ся, Ти­та­ния, не име­ющая воз­мож­нос­ти от­лу­чить­ся на обед, из­ряд­но ого­ло­да­ла.

- А ты так и сто­ишь, - расс­тро­ен­но кон­ста­ти­ро­вал кот, обоз­ре­вая ве­ре­ни­цу лю­дей, тя­ну­щу­юся от мес­то­по­ло­же­ния де­вуш­ки до окош­ка кас­сы.

Вол­шеб­ни­ца энер­гич­но свер­кну­ла оча­ми.

- Вол­но­вать­ся не о чем, би­ле­ты поч­ти у ме­ня! - уве­рен­но и да­же с ка­ким-то ли­хо­ра­доч­ным азар­том про­го­во­ри­ла она, сжи­мая бро­ни­ро­ван­ную пер­чат­ку в во­ле­вой ку­лак.

Ей, от­сто­яв­шей без ма­ло­го три ча­са в прод­ви­га­ющей­ся со ско­ростью улит­ки оче­ре­ди, ны­неш­ний де­ся­ток че­ло­век, от­де­ляв­ший от за­вет­но­го ок­на, ед­ва ли ви­дел­ся серь­ез­ным пре­пятс­тви­ем.

На­пом­ним, что в го­ро­де Ка­ме­лия ре­бя­та из Хвос­та феи очу­ти­лись по дол­гу служ­бы. Их на­ня­ли ох­ра­нять ино­зем­ных дель­цов в хо­де важ­ных пе­ре­го­во­ров, ко­то­рые ве­лись, кста­ти, не са­ми по се­бе, а в рам­ках круп­ной кон­фе­рен­ции, ку­да съ­еха­лись пред­ста­ви­те­ли мно­жес­тва тор­го­вых гиль­дий со все­го Фи­ора и да­же, как мы ви­дим, по­жа­ло­ва­ли не­ко­то­рые гос­ти из-за ру­бе­жа. Ме­роп­ри­ятие ус­пеш­но за­вер­ши­лось сут­ка­ми ра­нее, тог­да же от­ра­бо­тав­шая под пред­во­ди­тель­ством Ти­та­нии ко­ман­да ма­гов по­лу­чи­ла и воз­наг­раж­де­ние за свой труд. Они мог­ли вер­нуть­ся в Маг­но­лию тем же ве­че­ром, од­на­ко Эр­за нас­то­яла на том, что­бы ехать с ут­ра. Ноч­ные по­ез­да, она по­ла­га­ла, бу­дут бит­ком на­би­ты по­се­ти­те­ля­ми съ­ез­да, от­прав­ля­ющи­ми­ся по до­мам. К ут­ру же вол­на схлы­нет, на вок­за­ле ста­нет пос­во­бод­ней и мож­но бу­дет спо­кой­но, без лиш­ней су­еты, оче­ре­дей и дав­ки у касс при­об­рес­ти би­ле­ты. Та­ким об­ра­зом, пе­ре­не­ся отъ­езд на сле­ду­ющий день, ре­бя­та за­но­че­ва­ли в Ка­ме­лии. Они и знать не зна­ли, что сти­хия го­то­вит им неп­ри­ят­ный сюр­приз.

Око­ло ча­са но­чи на учас­тке же­лез­ной до­ро­ги меж­ду Ка­ме­ли­ей и со­сед­ним Осо­том, что ле­жал как раз в сто­ро­не Маг­но­лии, ку­да фей­ри­тей­лов­цы нап­рав­ля­лись, со­шел круп­ный опол­зень. Пу­ти за­ва­ли­ло кам­ня­ми, па­ра­ли­зо­вав ма­гис­траль. По­ез­да вста­ли. При­ос­та­но­ви­ли вре­мен­но и про­да­жу би­ле­тов. Раз­бор за­ва­ла и за­ме­на пов­реж­ден­ных рель­сов дли­лись поч­ти де­сять ча­сов. Ра­бо­ты за­вер­ши­лись лишь к по­луд­ню, тог­да же вновь бы­ло вос­ста­нов­ле­но дви­же­ние.

На­цу и Ко на вок­зал при­бы­ли к де­вя­ти ча­сам ут­ра и, ра­зу­ме­ет­ся, ут­кну­лись но­сом в зак­ры­тые кас­сы. Тол­ку­щи­еся ря­дом пас­са­жи­ры, точ­но та­кие же не­удач­ни­ки, толь­ко при­шед­шие за би­ле­та­ми рань­ше ре­бят, охот­но по­де­ли­лись с вновь при­быв­ши­ми всем, что са­ми зна­ли: ночью слу­чил­ся ка­так­лизм, до­ро­га пос­тра­да­ла, по­ез­да по­ка не хо­дят, би­ле­тов не про­да­ют. За­то па­ру ми­нут на­зад приш­ли об­на­де­жи­ва­ющие вес­ти от ре­мон­тной бри­га­ды - вро­де бы, пу­ти ско­ро по­чи­нят. Че­рез час кас­сы обе­ща­ли от­крыть, так что, ес­ли кто-то бу­дет сто­ять за би­ле­та­ми, ста­но­ви­тесь сей­час - лю­ди уже за­ни­ма­ют оче­редь.

По­со­ве­щав­шись с ко­ман­дой, Эр­за взя­ла по­куп­ку би­ле­тов на се­бя, ос­таль­ных же вмес­те с ба­га­жом, ко­его по тра­ди­ции у Ти­та­нии бы­ло не­ма­ло, от­пра­ви­ла ждать в ме­нее су­ет­ном мес­те. Кас­со­вый зал уже в ран­ние ча­сы ки­шел на­ро­дом. Тут бы­ли как те, ко­му не уда­лось у­ехать прош­лой ночью, так и те, кто, как Эр­за с ре­бя­та­ми, под­тя­нул­ся на вок­зал с ут­ра. И это бы­ло еще толь­ко на­ча­ло - же­ла­ющих при­об­рес­ти би­ле­ты при­бы­ва­ло с каж­дой ми­ну­той.

Спус­тя три ча­са ожи­да­ния, Скар­лет приб­ли­зи­лась к по­куп­ке би­ле­тов на не­ве­ро­ят­но близ­кое рас­сто­яние. Сна­ча­ла пе­ред ней бы­ло де­сять че­ло­век, за­тем во­семь... шесть... че­ты­ре... И вот уже их все­го трое... двое... один!

На­ко­нец, Эр­за в соп­ро­вож­де­нии па­ря­ще­го под­ле нее Хэп­пи, шаг­ну­ла к ос­во­бо­див­шей­ся кас­се.

- Доб­рый день! Будь­те лю­без­ны, че­ты­ре би­ле­та до Маг­но­лии, - поп­ро­си­ла она.

Хэп­пи в си­лу ма­ло­летс­тва, а точ­нее, бла­го­да­ря внеш­не­му сходс­тву с до­маш­ни­ми пи­том­ца­ми из се­мей­ства ко­шачь­их, би­лет не тре­бо­вал­ся. В по­ез­дах его во­зи­ли бес­плат­но.

Ко­ро­тыш­ка-кас­сир, чью боль­шую прип­люс­ну­тую го­ло­ву с круг­лой блес­тя­щей лы­си­ной во все те­меч­ко, де­вуш­ка мог­ла ви­деть в ок­не, что-то сос­ре­до­то­чен­но изу­чал на све­тя­щем­ся го­лу­бо­ва­тым све­том эк­ра­не лак­ри­мы. Приг­ла­див и без то­го за­ли­зан­ные, не­ког­да чер­ные, а те­перь с про­седью, во­ло­сен­ки, об­рам­ля­ющие лы­си­ну, он поп­ра­вил мас­сив­ные оч­ки, дуж­ки ко­то­рых на за­тыл­ке скреп­ля­ла за­са­лен­ная те­сем­ка, под­пер ру­кой мя­сис­тую ря­бую ще­ку и, да­же не взгля­нув на кли­ен­тку, рез­ким кар­ка­ющим го­ло­сом про­из­нес.

- Мест нет.

Ли­цо вол­шеб­ни­цы вы­тя­ну­лось.

- К-как нет? - по­пер­хну­лась она.

Кот в от­ча­янии взвыл, стра­даль­чес­ки за­ла­мы­вая ла­пы:

- Так мы что, не у­едем те­перь от­сю­да?!!

- На се­год­ня все би­ле­ты про­да­ны, - отс­тра­нен­но про­ин­фор­ми­ро­вал их слу­жа­щий. - Про­да­жи на зав­тра нач­нут­ся в во­семь ча­сов ве­че­ра пос­ле свер­ки рас­пи­са­ния. Под­хо­ди­те к это­му вре­ме­ни.

- Как же так! - зап­ри­чи­тал Хэп­пи. - Эр­за... - он бес­по­мощ­но взгля­нул на Ти­та­нию, но той, по­хо­же, и са­мой тре­бо­ва­лось чье-ни­будь креп­кое пле­чо.

Кто-то по­за­ди ус­лы­шал, что би­ле­ты кон­чи­лись, и тол­па, за­вол­но­вав­шись, хлы­ну­ла к кас­со­вой буд­ке. На­ча­лась дав­ка. Зад­ние на­пи­ра­ли на пе­ред­них, пы­та­ясь проб­рать­ся сквозь зас­лон из тел. Эр­зу быс­тро от­тес­ни­ли на­зад, сле­дом за ней сме­ли и Хэп­пи. Де­сят­ки страж­ду­щих рук по­тя­ну­лись к окош­ку.

- Гос­по­да, ус­по­кой­тесь! - вспо­ло­шил­ся му­жи­чон­ка по ту сто­ро­ну стек­ла.

Кто-то осо­бо рь­яный по­пы­тал­ся всу­нуть­ся внутрь и схва­тить про­дав­ца за груд­ки.

- Гос­по­да!

Жид­кие во­ло­си­ки вкруг упо­тев­шей лы­си­ны вста­ли ды­бом. Оч­ки съ­еха­ли на­бок.

- Все мес­та рас­про­да­ны! - кас­сир тщет­но пы­тал­ся пе­ре­орать не­до­воль­ный рев об­ма­ну­тых пас­са­жи­ров.

А ос­тол­бе­нев­шую вол­шеб­ни­цу, слов­но под­хва­чен­ную вол­ною бы­лин­ку, нес­ло прочь от за­вет­но­го окош­ка. И ес­ли б не ее дос­пе­хи, на Эр­зе вско­ре не ос­та­лось бы ни од­но­го жи­во­го мес­та. Ее не­щад­но тол­ка­ли и пи­ха­ли, по­но­си­ли бран­ны­ми сло­ва­ми и сно­ва да­ва­ли ту­ма­ка. Тол­па, ох­ва­чен­ная кол­лек­тив­ной яростью, дей­ство­ва­ла как еди­ный ор­га­низм, отыг­ры­ва­ясь на лю­бом, кто вы­па­дал из ее строя.

Три ча­са! Три дол­гих ча­са она про­ве­ла в этой оче­ре­ди! Без жа­лоб на ду­хо­ту и спер­тый воз­дух, не жа­лея ног, она сто­яла. Сто­яла ра­ди сво­их дру­зей! Ес­ли бы Эр­за не са­ги­ти­ро­ва­ла их ехать на ут­рен­нем по­ез­де, они бы дав­но уже бы­ли в гиль­дии. От­ветс­твен­ность за про­изо­шед­шее ле­жа­ла все­це­ло на ней, и де­вуш­ка на­ме­ре­ва­лась сде­лать все, что в ее си­лах, да­бы ис­пра­вить ошиб­ку. Од­на­ко в ша­ге от це­ли все ста­ра­ния пош­ли пра­хом. Би­ле­тов нет - те­перь вол­шеб­ни­цу грыз­ло чувс­тво ви­ны пе­ред сво­ей ко­ман­дой.

Не спра­ви­лась! Под­ве­ла их! Об­ма­ну­ла до­ве­рие! Как мог­ла она про­ва­лить столь важ­ную мис­сию? Как мог­ла по­тер­петь по­ра­же­ние пос­ле то­го, как ре­бя­та до­ве­ри­лись ей, воз­ло­жи­ли на нее свои на­деж­ды?

По­зо­ра страш­нее для Ти­та­нии не бы­ло. За­де­ли ее честь - честь де­вуш­ки-во­ина, чей меч впе­ред ве­ло силь­ное сер­дце, свя­то пре­дан­ное друзь­ям.

Од­но за дру­гим ли­ца ми­лых то­ва­ри­щей вста­ва­ли пе­ред ее взо­ром. Вот Лю­си - это она пе­ре­да­ла Эр­зе кру­ас­са­ны, за­бо­тясь о про­го­ло­дав­шей­ся под­ру­ге. А Хэп­пи до­нес по­сыл­ку. Грей - он ни сло­ва по­пе­рек не ска­зал, ког­да вы­яс­ни­лось, что они здесь за­дер­жат­ся, хо­тя и сле­пой бы за­ме­тил, как стре­мит­ся Фул­бас­тер в Маг­но­лию. А На­цу! Тот, на­обо­рот, боль­ше всех выс­ту­пал прош­лым ве­че­ром про­тив лиш­ней но­чи в гос­ти­ни­це. Ему то­же за­чем-то очень на­до бы­ло до­мой: ка­кое-то не­от­лож­ное де­ло...

Сдви­нув бро­ви, Эр­за соб­ра­ла во­лю в ку­лак.

Нет, бой еще не окон­чен! Она еще по­во­ю­ет! Ее друзья с нею, они под­дер­жи­ва­ют ее, они и есть ее во­ля к по­бе­де!

Ти­та­ния мощ­но за­ра­бо­та­ла лок­тя­ми. Слов­но атом­ный ле­до­кол, вспа­ры­ва­ющий тол­стую кор­ку ль­да, она по­пер­ла нап­ро­лом, то­ря се­бе путь к ок­ну кас­сы. А там раз­го­рел­ся ожес­то­чен­ный кон­фликт. Лю­ди тре­бо­ва­ли би­ле­тов. Лю­ди кри­ча­ли, воз­му­ща­лись, гро­зи­ли жа­ло­ба­ми во все под­ряд ин­стан­ции, обе­щая дой­ти до са­мо­го Его Ве­ли­чес­тва ко­ро­ля Фи­ора. В кон­це кон­цов, осип­ший кас­сир ре­шил от­го­ро­дить­ся от все­на­род­но­го гне­ва ме­тал­ли­чес­кой став­ней, ко­ей бы­ло ос­на­ще­но его ра­бо­чее мес­то. Про­тол­кав­ша­яся к ок­ну Эр­за уви­де­ла, как тол­сто­ще­кий ко­ро­тыш­ка с за­лы­си­ной, стис­нув зу­бы, из всех сил тя­нет вниз пос­кри­пы­ва­ющие же­лез­ные жа­лю­зи.

Трид­цать сан­ти­мет­ров... двад­цать... Вот уж и не­до­воль­ных не ви­дать. Ско­ро, ско­ро он бу­дет в пол­ной бе­зо­пас­нос­ти! - мыс­лен­но по­ти­рал ру­ки му­жи­чон­ка. - Еще чуть-чуть... Ну!

Жут­кий скре­жет. Лязг, дре­безг, визг, си­пя­щий скрип - сви­ре­пый рык ме­тал­ла, схлес­тнув­ше­го­ся с дру­гим ме­тал­лом.

Кас­сир трус­ли­во взвиз­гнул, от­пус­кая бес­по­лез­ные жа­лю­зи - ру­ка в сталь­ной пер­чат­ке в са­мый пос­лед­ний миг втис­ну­лась в щель, не да­вая за­на­ве­су опус­тить­ся.

- Пе­ре­об­ла­че­ние! - гро­мог­лас­но про­воз­гла­си­ла Ти­та­ния.

Пе­ре­пу­ган­ный люд ша­рах­нул­ся от пе­ре­воп­ло­ща­ющей­ся де­вуш­ки во все сто­ро­ны. Пя­та­чок ря­дом с кас­сой ми­гом опус­тел.

-Что-что-что вы де-е-ла­ете? - за­ика­ясь от ужа­са, прох­ри­пел не на шут­ку пе­рет­рух­нув­ший ра­бот­ник.

Гроз­ная и прек­рас­ная Ко­ро­ле­ва Во­инов, су­ро­вая бо­ги­ня, чья бес­по­щад­ная длань, воз­ле­жа­щая на ру­ко­яти ме­ча, ка­ра­ет тяж­кий люд­ской грех. Пред ней скло­ня­ют го­ло­ву силь­ней­шие, бла­го­го­вей­но тре­пе­щут храб­ре­цы - та­кое впе­чат­ле­ние про­из­во­ди­ла Эр­за Скар­лет в но­вень­ких «с иго­лоч­ки», еще не оп­ро­бо­ван­ных ею в бою дос­пе­хах, ко­то­рые и заб­ра­ла-то из мас­тер­ской все­го за не­де­лю до этой по­ез­дки.

- Будь­те доб­ры, че­ты­ре би­ле­та до Маг­но­лии, - обы­ден­ном то­ном ог­ла­си­ла по­же­ла­ние де­вуш­ка в мас­сив­ной бро­не.

- Я же го­во­рю - нет би­ле­тов! За­кон­чи­лись!!! - ис­те­рич­но за­во­пил на не­по­нят­ли­вую кас­сир.

- Я зап­ла­чу двой­ную це­ну, - пот­ряс­ла пе­ред ним ко­шель­ком та.

- Да хоть трой­ную! - оз­ло­бил­ся муж­чи­на. - Ка­кое это име­ет зна­че­ние, ес­ли все мес­та за­ня­ты? Или на го­ло­вах у дру­гих по­еде­те?

Ла­ты гул­ко зад­ре­без­жа­ли - Эр­зу зат­ряс­ло.

Как?! И это не по­мо­га­ет? Тог­да что же... как же... чем же ей зас­та­вить это­го гос­по­ди­на про­дать ей би­ле­ты? Ес­ли од­ни­ми день­га­ми тут не обой­тись.... Вер­но, жер­тва! Ей нуж­на жер­тва! Жер­тва все ре­шит!

Уду­ше­но всхрап­нув, кас­сир из­дал трус­ли­вый писк - блес­тя­щее ос­трие ме­ча на­це­ли­лось точ­но ему в гор­ло. Гла­зен­ки пок­рас­не­ли, сле­зы ужа­са по­тек­ли по упи­тан­ным ще­кам. А тер­ро­рис­тка, об­ря­див­ша­яся в ры­ца­ря, слов­но не за­ме­чая, что за­лож­ник вот-вот об­мо­чит­ся со стра­ху, пус­ти­лась в са­мо­заб­вен­ный мо­но­лог, ни с то­го ни с се­го при­ни­ма­ясь бах­ва­лить­ся ору­жи­ем.

- Под­лин­ный Харт­кройц! - гор­до из­рек­ла она. - Единс­твен­ный в сво­ем ро­де, не име­ет ана­ло­гов! Тон­кая руч­ная ра­бо­та, вы­ко­ван луч­ши­ми мас­те­ра­ми по ин­ди­ви­ду­аль­но­му за­ка­зу из вы­со­коп­роч­ной са­та­нин­ской ста­ли...

«Са­та­нин­ской... - ис­пу­ган­но ик­нул кас­сир. - Гос­по­ди Бо­жень­ка, СА­ТА­НИН­СКОЙ!!!»

- Экс­клю­зив­ный ди­зайн гра­ви­ров­ки, - про­дол­жи­ла де­ви­ца, лас­кая меч неж­ным ма­те­рин­ским взгля­дом. - Об­лег­чен­ный кли­нок! За­точ­ка лез­вия по уни­каль­ной тех­но­ло­гии с при­ме­не­ни­ем но­вей­ших на­уч­ных раз­ра­бо­ток. Быс­трый! Ма­нев­рен­ный! Ка­мень се­чет, как тра­ву!

«Как тра­ву...» - зак­ла­цал зу­ба­ми за­лож­ник. И, спох­ва­тив­шись, вы­ка­тил зен­ки: «А го­ло­вы... го­ло­вы он то­же се­чет?!!»

- Эр­за, что ты де­ла­ешь?

Раз­ми­нув­шись с под­ру­гой чуть ра­нее, Хэп­пи толь­ко сей­час сно­ва к ней при­со­еди­нил­ся. Он нем­но­го опоз­дал к на­ча­лу ис­то­рии и спер­ва силь­но оза­да­чил­ся про­ис­хо­дя­щим. Крас­но­во­ло­сая меч­ни­ца в пол­ной эки­пи­ров­ке, ед­ва не ты­ча ос­трым клин­ком бе­до­ла­ге кас­си­ру в шею, то ли пы­та­лась его при­пуг­нуть та­ким об­ра­зом, то ли...

Со­об­ра­зив вдруг, кот за­фыр­кал от сме­ха.

Эр­за слиш­ком пог­ру­зи­лась в соль­ное выс­туп­ле­ние, что­бы за­ме­чать ре­ак­цию ок­ру­жа­ющих.

Су­дя по пе­ре­ко­шен­ной от ужа­са фи­зи­оно­мии нес­час­тно­го кас­си­ра, тот всерь­ез ре­шил, буд­то его приш­ли уби­вать. Но че­го по-нас­то­яще­му хо­те­ла Ти­та­ния, так это об­ме­нять свой но­вень­кий, во всех от­но­ше­ни­ях прод­ви­ну­тый меч на де­фи­цит­ные би­ле­ты. Вот толь­ко, че­рес­чур ув­лек­шись пре­зен­та­ци­ей де­ло­во­го пред­ло­же­ния, вол­шеб­ни­ца не ви­де­ла, что пар­тнер, с ко­то­рым она так от­ча­ян­но пы­та­лась до­го­во­рить­ся, ее бла­гие на­ме­ре­ния ис­тол­ко­вал аб­со­лют­но прев­рат­но.

Вы­тя­нув свое сок­ро­ви­ще из окош­ка кас­сы, ку­да она впих­ну­ла его, что­бы по­ка­зать бли­же «то­вар», Эр­за про­де­монс­три­ро­ва­ла нес­коль­ко фех­то­валь­ных при­емов. Со свис­том она рас­сек­ла клин­ком воз­дух и тут же сор­ва­ла шквал ру­коп­лес­ка­ний зе­вак.

- На­де­юсь, вы сог­лас­ны на сдел­ку? - об­ра­ти­лась к про­дав­цу би­ле­тов она, гор­дая и в выс­шей сте­пе­ни до­воль­ная ус­пе­ха­ми мар­ке­тин­го­во­го прод­ви­же­ния.

Тот жи­во за­ки­вал, воз­де­вая на рэ­ке­тир­шу за­ис­ки­ва­ющий взор. Ему бы­ло по­нят­но, что зна­чит, ког­да бан­дит - а в дан­ном слу­чае, бан­дит­ка - с ору­жи­ем в ру­ках про­сит о сдел­ке: шан­таж - под­чи­нись или ум­ри. Лы­се­ющий, не пер­вой све­жес­ти уже муж­чи­на, пол­жиз­ни про­вед­ший за стек­лом вок­заль­ной кас­сы, не от­ли­чал­ся храб­ростью. Он не ос­ме­лил­ся да­же тай­но на­жать кноп­ку экс­трен­но­го вы­зо­ва, что­бы опо­вес­тить стан­ци­он­но­го смот­ри­те­ля о внеш­тат­ной си­ту­ации. Рып­нешь­ся - и кир­дык: пришь­ет те­бя эта ван­дал­ка на мес­те! Кас­сир хо­тел жить, по­то­му пред­по­чел вы­пол­нять все тре­бо­ва­ния тер­ро­рис­тки.

- Хо­ро­шо, - за­ле­бе­зил пе­ред де­вуш­кой он, - хо­ро­шо, я дос­та­ну вам би­ле­ты. Толь­ко, по­жа­луй­ста, мо­же­те уб­рать это? - ко­рот­ким тол­стым паль­цем-со­сис­кой, пе­ре­тя­ну­тым кич­ли­вым по­зо­ло­чен­ным коль­цом, му­жи­чок ткнул в сто­ро­ну ме­ча.

Эр­за в за­ме­ша­тель­стве сде­ла­ла рас­се­ян­ное дви­же­ние, слов­но на­ме­ре­ва­ясь вновь про­су­нуть кли­нок в окош­ко. Од­на­ко хо­зя­ин буд­ки го­ря­чеч­но за­орал.

- Я все по­нял! По­нял! Сколь­ко, вы го­во­ри­те, би­ле­тов нуж­но? Че­ты­ре? До Маг­но­лии? Я дам вам их со­вер­шен­но бес­плат­но!!! Мо­жет, же­ла­ете до­пол­ни­тель­ный сер­вис? Толь­ко ска­жи­те, и все бу­дет ус­тро­ено!

- Спа­си­бо! Боль­шое вам спа­си­бо! - спох­ва­ти­лась Эр­за и, ко­неч­но, рас­чувс­тво­ва­лась, край­не впе­чат­лен­ная и тро­ну­тая от­зыв­чи­востью это­го че­ло­ве­ка.

Она нас­толь­ко от­ча­ялась, что го­то­ва бы­ла при­нес­ти в жер­тву но­вый меч, с меч­та­ми о ко­то­рым столь­ко но­си­лась. Ти­та­ния са­мос­то­ятель­но до­бы­ла все не­об­хо­ди­мое для от­лив­ки са­та­нин­ской ста­ли, при­ни­ма­ла жи­вое учас­тие в раз­ра­бот­ке ди­зай­на и в об­суж­де­нии с харт­крой­цев­ски­ми мас­те­ра­ми тех­но­ло­гий за­точ­ки. Да ведь она столь­ко ли­те­ра­ту­ры по куз­неч­но­му де­лу пе­ре­ло­па­ти­ла, что как-то раз да­же обог­на­ла по ко­ли­чес­тву взя­тых на дом книг за­яд­лую кни­го­чей­ку Ле­ви Мак­Гар­ден. С пос­лед­ней, кста­ти, Скар­лет час­то стал­ки­ва­лась в сек­ции биб­ли­оте­ки с по­со­би­ями по ме­тал­ло­ве­де­нию. По­хо­же, лю­боз­на­тель­ная фея ак­тив­но ос­ва­ива­ла сей пред­мет, но это уже дру­гая ис­то­рия... В об­щем, Эр­за столь­ко все­го сде­ла­ла, что­бы по­лу­чить этот меч, что рас­ста­вать­ся с ним ей бы­ло бе­зум­но жал­ко. К счастью, гос­по­дин кас­сир вник в ее неп­рос­тую си­ту­ацию и со­вер­шен­но без­воз­мез­дно по­мог ула­дить проб­ле­му с би­ле­та­ми. Не пе­ре­ве­лись еще доб­рые лю­ди в ко­ро­левс­тве Фи­ор!

Ти­та­ния дол­го и го­ря­чо бла­го­да­ри­ла сво­его бла­го­де­те­ля, креп­ко стис­нув­ши его ла­донь в сво­их, за­ко­ван­ных, меж­ду про­чим, в жес­ткие пер­чат­ки из вы­со­коп­роч­ной са­та­нин­ской ста­ли. За­тем они с Хэп­пи по­лу­чи­ли на ру­ки би­ле­ты и, счас­тли­вые, по­ки­ну­ли кас­со­вый зал под за­вис­тли­вы­ми взгля­да­ми ос­та­ющих­ся не­удач­ни­ков. Увы, да­ле­ко не каж­дый нас­толь­ко под­на­то­рел в тер­ро­ре, что­бы про­бить се­бе мес­то в под за­вяз­ку за­пол­нен­ном по­ез­де, да еще и не вып­ла­тив при этом ни джу­ве­ла.

- Эр­за, сколь­ко ты от­да­ла за би­ле­ты? - ре­ши­лась, на­ко­нец, за­дать тер­зав­ший ее воп­рос зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов.

Еще рань­ше, ког­да они са­ди­лись в по­езд, блон­дин­ка по­чу­яла, что что-то не так - ря­дом с их ва­го­ном не бы­ло дру­гих пас­са­жи­ров. Тог­да как у со­сед­них куч­ко­вал­ся на­род с пок­ла­жей. Ре­бя­та пог­ру­зи­лись аб­со­лют­но без по­мех: вта­щи­ли свой ба­гаж, вош­ли са­ми и раз­мес­ти­лись в прос­тор­ном ва­го­не, где, кро­ме них пя­те­рых, не об­ре­та­лось ни ду­ши.

Лю­си сму­ща­ло не толь­ко от­сутс­твие лю­дей. В кон­це кон­цов, кто-то мог под­сесть к ним на бли­жай­шей стан­ции. А вот внут­рен­нее уб­ранс­тво, ко­то­рое ра­зи­тель­но от­ли­ча­лось от то­го, к че­му блон­дин­ка при­вык­ла, уже зас­тав­ля­ло при­за­ду­мать­ся. Во-пер­вых, вмес­то де­ше­вых жес­тко­ва­тых си­де­ний, на ко­то­рых иной раз всю по­пу собь­ешь, по­ка едешь, ва­гон был обо­ру­до­ван мяг­ки­ми ди­ван­чи­ка­ми по­вы­шен­ной ком­фор­тнос­ти. Во-вто­рых, ци­виль­ные за­на­вес­ки на ок­нах. В-треть­их, тут бы­ли сто­ли­ки, на ко­то­рых ле­жа­ли за­ра­нее под­го­тов­лен­ные све­жие га­зе­ты. Все­го раз де­вуш­ке до­ве­лось пу­те­шес­тво­вать в по­хо­жих ус­ло­ви­ях. Но то слу­чи­лось еще в быт­ность Лю­си нас­лед­ни­цей до­ма Хар­тфи­лия. Тог­да отец взял ее с со­бой в по­ез­дку к де­ло­во­му ком­пань­ону, по­же­лав­ше­му ук­ра­сить юной де­вой при­ем в честь по­чет­ных гос­тей.

Ко­ро­че го­во­ря, зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов всерь­ез за­по­доз­ри­ла, что ва­гон, в ко­то­ром они едут, это, так на­зы­ва­емый, пер­вый класс или VIP. А пер­вым клас­сом пу­те­шес­тву­ют ли­бо те, у ко­го де­нег ку­ры не клю­ют, ли­бо при­ви­ле­ги­ро­ван­ные граж­да­не, удос­то­ен­ные се­го пра­ва за осо­бые зас­лу­ги. Но их-то пя­тер­ка ни­чем зна­ме­на­тель­ным не от­ли­чи­лась! Мис­сия на сей раз прош­ла без ге­рой­ства. Ма­ги доб­ро­со­вес­тно от­ра­бо­та­ли го­но­рар, од­на­ко ни­ка­ких под­ви­гов, вы­де­лив­ших их пе­ред за­каз­чи­ком или же пе­ред го­род­ски­ми влас­тя­ми, не со­вер­ша­ли. Во­об­ще-то, прик­лю­чил­ся да­же один неп­ри­ят­ный ин­ци­дент - На­цу слу­чай­но сжег бей­дж од­но­го из док­лад­чи­ков. Та­ким об­ра­зом, нап­ра­ши­вал­ся единс­твен­ный вы­вод: ком­форт им дос­тал­ся не за доб­лес­тные свер­ше­ния, а за день­ги и, на­до по­ла­гать, не­ма­лые.

Зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов так мед­ли­ла с вы­яс­не­ни­ем ис­ти­ны имен­но по­то­му, что бо­ялась уз­нать, во сколь­ко обош­лись Ти­та­нии мес­та. Как бы сум­ма не пре­вы­си­ла за­ра­бо­тан­но­го на за­да­нии!

- Не пе­ре­жи­вай, Лю­си, - раз­га­да­ла тре­во­ги блон­дин­ки Эр­за. - Би­ле­ты бес­плат­ные. С ме­ня ни­че­го не взя­ли.

- Как это? - ра­зи­ну­ла в изум­ле­нии рот Хар­тфи­лия.

Лю­си ре­ши­ла бы, что Эр­за на­ме­рен­но не го­во­рит ей: ре­ши­ла взва­лить все де­неж­ное бре­мя на се­бя, а дру­зей ос­во­бо­ди­ла от обя­зан­нос­ти ски­ды­вать­ся. Но врать не­за­мет­но Ти­та­ния не уме­ла. А зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов не ви­де­ла в ли­це под­ру­ги ни на­ме­ка на лу­кавс­тво.

Но в ка­кой Все­лен­ной та­кое воз­мож­но? Что­бы би­ле­ты в пер­вый класс раз­да­ва­ли за спа­си­бо. Да еще и во вре­мя по­вы­шен­но­го спро­са на мес­та в свя­зи с их нех­ват­кой для всех же­ла­ющих.

- Эр­за уг­ро­жа­ла кас­си­ру ме­чом, - ис­под­тиш­ка хи­хик­нул си­ний кот.

Хэп­пи был единс­твен­ным, кто знал, ка­ким об­ра­зом Ти­та­ния вы­тор­го­ва­ла для сво­ей ко­ман­ды от­дель­ный ва­гон. Ко­то­рый, кста­ти, при­це­пи­ли к сос­та­ву ис­клю­чи­тель­но ра­ди тех че­ты­рех мест, что вол­шеб­ни­ца за­ка­за­ла в кас­се.

- Уг­ро­жа­ла ме­чом?!! - вы­пу­чи­лась на под­ру­гу блон­дин­ка.

Да­же Грей отор­вал­ся от со­зер­ца­ния за­окон­но­го пей­за­жа, что­бы с ин­те­ре­сом гля­нуть на пред­по­ла­га­емую раз­бой­ни­цу. Од­на­ко та толь­ко удив­лен­но изог­ну­ла бро­ви.

- О чем ты, Хэп­пи? - со спо­кой­ным не­до­уме­ни­ем ос­ве­до­ми­лась Ти­та­ния. - Я ни­ко­му не уг­ро­жа­ла. Он очень со­пе­ре­жи­вал нам и сам пред­ло­жил по­мочь.

Ко­те­нок толь­ко знай се­бе прыс­кал в усы.

Из двух вер­сий про­изо­шед­ше­го Лю­си боль­ше им­по­ни­ро­ва­ла ко­шачья. Бес­плат­ный сыр, как из­вес­тно, бы­ва­ет толь­ко в мы­ше­лов­ке. А они вот без вся­ких мы­ше­ло­вок за­ня­ли свои мес­та в фе­ше­не­бель­ном ва­го­не и, су­дя по все­му, так и до­едут в нем до Маг­но­лии, не зап­ла­тив за ус­лу­ги пе­ре­воз­ки ни гро­ша. С дру­гой сто­ро­ны, ес­ли Эр­за, дей­стви­тель­но при­бег­ла к на­си­лию, что­бы дос­тать эти нес­час­тные би­ле­ты, по­че­му же до сих пор их «бан­ду» ник­то не арес­то­вал?

Нес­мот­ря на двад­цать сво­бод­ных мест, ока­зав­ших­ся в пол­ном рас­по­ря­же­нии ре­бят, рас­по­ло­жи­лись они как обыч­но - все вмес­те, сво­им кру­гом. Единс­твен­ное ис­клю­че­ние - На­цу. Да­бы тот ха­рак­тер­ны­ми гри­ма­са­ми и уг­не­та­ющим слух «буэ» не от­рав­лял ат­мос­фе­ру то­ва­ри­щам, убий­цу дра­ко­нов сгру­зи­ли на от­дель­ное си­денье, по­даль­ше от ос­таль­ных. Лю­си, прав­да, пе­ри­оди­чес­ки выг­ля­ды­ва­ла в про­ход, про­ве­ряя, как там ее мно­гос­тра­даль­ный ми­ле­нок - не по­зе­ле­нел ли сверх обыч­но­го и не со­би­ра­ет­ся ли из­гваз­дать рвот­ны­ми мас­са­ми ка­зен­ные за­на­вес­ки.

Эр­за вы­тя­ну­ла из сум­ки книж­ку, но преж­де чем уг­лу­бить­ся в чте­ние, как буд­то что-то вспом­нив, об­ра­ти­лась к ле­дя­но­му ма­гу.

- Кста­ти го­во­ря, Грей. Вам с Джу­би­ей уда­лось уви­деть­ся?

Со­зи­да­тель, со­вер­шен­но не ожи­дав­ший воп­ро­са, рас­те­рял­ся.

- Ког­да? - ос­то­рож­но уточ­нил он.

- Ве­че­ром на­ка­ну­не мис­сии. Она ис­ка­ла те­бя в гиль­дии, - рас­кры­ла свою ос­ве­дом­лен­ность вол­шеб­ни­ца. - Вре­мя бы­ло уже поз­днее, я по­со­ве­то­ва­ла ей дож­дать­ся ут­ра, но Джу­бия, по­хо­же, этим не удов­лет­во­ри­лась.

Ти­та­ния ис­пы­ту­юще воз­зри­лась на юно­шу, у ко­то­ро­го воз­ник­ло со­вер­шен­но по­га­ное ощу­ще­ние буд­то его ин­спек­ти­ру­ют. И не на­ло­го­вые ор­га­ны, а что-то вро­де уп­рав­ле­ния по за­щи­те нравс­твен­нос­ти и бла­го­чес­тия.

- А... мм... - не­оп­ре­де­лен­но про­мы­чал Фул­бас­тер.

Вы­нуж­ден­ный что-то от­ве­чать он то­роп­ли­во кив­нул.

- Ви­де­лись, - про­из­нес па­рень, меч­тая пос­ко­рей за­мять не­удоб­ную для се­бя те­му.

- Хо­ро­шо, - крат­ко одоб­ри­ла Скар­лет.

Грей, бы­ло, об­лег­чен­но вы­дох­нул, ду­мая, что опас­ность ми­но­ва­ла, од­на­ко, ока­за­лось, Эр­за еще не за­кон­чи­ла.

- Так по­че­му же ты опоз­дал ко вре­ме­ни сбо­ра?

Ее взгляд вновь при­жу­чил его, и юно­ша по­ми­мо во­ли на­чал крас­неть.

Вот жесть - как у сле­до­ва­те­ля на доп­ро­се! Че­го она до­би­ва­ет­ся? Не­уж­то до­га­да­лась, в чем при­чи­на опоз­да­ния, и пы­та­ет­ся вы­ну­дить его приз­нать­ся. За­чем-то же по­ин­те­ре­со­ва­лась про Джу­бию. Мо­жет, зна­ет, что де­вуш­ка-дождь так и не дош­ла до об­ще­жи­тия тем ве­че­ром? По­доз­ре­ва­ет, где та за­но­че­ва­ла и во что та но­чев­ка вы­ли­лась?

Тем вре­ме­нем Лю­си в боль­шом изум­ле­нии со­зер­ца­ла яр­кие аки ру­би­ны уши ле­дя­но­го ма­га. И не толь­ко их: со­вер­шен­но нес­вой­ствен­ное юно­ше вы­ра­же­ние ли­ца, за­алев­шие ску­лы, пло­хо скры­ва­емая нер­воз­ность и об­щее впе­чат­ле­ние прош­тра­фив­ше­го­ся, ис­хо­див­шее от Фул­бас­те­ра, - все это воз­бу­ди­ло у блон­дин­ки по­доз­ре­ние, от ко­то­ро­го она и са­ма пок­рас­не­ла. Итак, Джу­бия ис­ка­ла Грея поз­дно ве­че­ром, за­тем они, ви­ди­мо, встре­ти­лись, а ут­ром он опоз­дал на стан­цию... Да уж не во­дя­ная ли фея пос­по­собс­тво­ва­ла за­дер­жке? А что, ес­ли эти двое про­ве­ли вмес­те ночь?..

Ко­неч­но, не бы­ло и ре­чи о том, что­бы чес­тно во всем соз­нать­ся. Пос­лу­шай­те, это ведь все рав­но, что клей­мо на лбу вы­жечь: «я, чер­тов по­хот­ли­вый ко­бель, пре­неб­рег сво­им дол­гом и пря­мы­ми обя­зан­нос­тя­ми, за­бил на все и вся, лишь бы толь­ко оп­ри­хо­до­вать Джу­бию».

- Бу­диль­ник сло­мал­ся, - вы­да­вил, на­ко­нец, ле­дя­ной маг.

Ну, а что еще он мог при­ду­мать? Ба­наль­ная ложь, од­на­ко не­без­на­деж­ная. Дол­жно про­ка­тить. В кон­це кон­цов, он не­час­то опаз­ды­ва­ет. Ре­пу­та­ция у Грея, вро­де как, не­за­пят­нан­ная - обыч­но-то он пун­кту­ален.

- Вот как... - са­ма се­бе про­го­во­ри­ла Ти­та­ния.

Мо­ло­дой че­ло­век все боль­ше на­по­ми­нал ужа на рас­ка­лен­ной ско­во­ро­де.

Эр­за, блин... Спа­си­бо за мед­вежью ус­лу­гу! На­до ж бы­ло его так под­си­деть - вон Лю­си, по­хо­же, и та что-то за­по­доз­ри­ла. Пя­лит­ся-то как... да еще и пок­рас­не­ла! И че­го она та­кая со­об­ра­зи­тель­ная? Да­ром, что блон­дин­ка!

Ле­дя­ной маг быс­тро от­вел гла­за. А зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов ока­за­лась не спо­соб­на на от­вет­ный ши­ро­кий жест. Хо­тя и по­ни­ма­ла, что ее, во­об­ще-то, сов­сем не дол­жно ка­сать­ся, чем и с кем за­ни­мал­ся Фул­бас­тер в ночь пе­ред мис­си­ей.

Пусть да­же Грей и Джу­бия пе­рес­па­ли... Хо­тя они, воз­мож­но, дав­но уже это сде­ла­ли. Как-то раз де­вуш­ка-дождь са­ма про­бол­та­лась о не­кой но­чи на го­ря­чих ис­точ­ни­ках. Под­роб­нос­тей Хар­тфи­лия не зна­ла, но мог­ла пред­по­ло­жить. Очень мо­жет быть, что они аж с той по­ры пос­тель де­лят... Пос­той­те, ну, а Лю­си-то что с то­го? Де­лят и де­лят - ее-то по­че­му вол­ну­ют чу­жие от­но­ше­ния? Луч­ше бы по­ду­ма­ла, как со сво­ими уп­ра­вить­ся. Впро­чем, как раз об этом де­вуш­ка и ду­ма­ла.

Очень мно­гое из­ме­ни­лось в ней пос­ле то­го, как они с На­цу на­ча­ли встре­чать­ся. Так в прош­лый раз, при упо­ми­на­нии Джу­би­ей но­чи на ис­точ­ни­ках, блон­дин­ка в сму­ще­нии пос­пе­ши­ла вы­тол­кать из го­ло­вы все до пос­лед­ней мыс­ли о том, что кое-кто из дру­зей од­но­го с нею воз­рас­та уже жи­вет по­ло­вой жизнью. Тог­да она и слы­шать-то ни­че­го об этом не же­ла­ла, ка­кое уж там выз­на­вать у Лок­сар под­роб­нос­ти. За­то те­перь зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов от под­роб­нос­тей бы не от­ка­за­лась. Лю­си ин­те­ре­со­ва­ло: а как у них это про­изош­ло? Кто ко­му пер­вым пред­ло­жил? Об­суж­да­ли ли они что-то за­ра­нее или же все слу­чи­лось не­зап­ла­ни­ро­ван­но?

Вот, кста­ти, о пла­ни­ро­ва­нии... Ког­да да­ве­ча ее мо­ло­дой че­ло­век за­жал звез­дную фею в при­ме­роч­ной ка­бин­ке, они то­же чуть бы­ло не дош­ли до край­ней точ­ки. И те­перь де­вуш­ка по­ба­ива­лась пов­то­ре­ния ис­то­рии. Вдруг та­кое слу­чит­ся сно­ва и на сей раз про­изой­дет до кон­ца. И бу­дет ее пер­вый опыт нис­коль­ко не под­го­тов­лен­ным, спон­тан­ным, под вли­яни­ем ми­ну­ты, с бух­ты-ба­рах­ты, без пред­ва­ри­тель­но­го раз­го­во­ра по ду­шам, в ко­рот­кий миг зат­ме­ния рас­суд­ка...

- Ну, а ты, Лю­си? По­че­му опоз­да­ла?

Эр­за так вне­зап­но пе­рек­лю­чи­лась на нее, что ви­тав­шая в сво­их ду­мах зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов ис­пу­ган­но вздрог­ну­ла. При­шел ее че­ред жа­рить­ся на ско­во­ро­де, но Хар­тфи­лия бы­ла со­вер­шен­но не го­то­ва ту­да лезть. Кто ж знал, что ко­мис­сар по за­щи­те нравс­твен­нос­ти в ли­це Ти­та­нии объ­явит­ся и по ее ду­шу.

- Бу... бу­диль­ник, - крот­ко опус­тив очи до­лу, про­мям­ли­ла ба­рыш­ня. - У ме­ня то­же бу­диль­ник сло­мал­ся.

Не­из­вес­тно за­чем, но, ско­рее все­го, от рас­те­рян­нос­ти, Лю­си ре­ши­ла при­ки­нуть­ся по­пу­га­ем и пов­то­рить за Фул­бас­те­ром его не­хит­рое оп­рав­да­ние.

Со­зи­да­тель вы­та­ра­щил­ся на пла­ги­атор­шу в до­сад­ном изум­ле­нии.

Да че­го ж она выт­во­ря­ет-то? Хо­чет их обо­их уто­пить? Он же пер­вым ска­зал про бу­диль­ник! Да, он сов­рал, но ведь и Лю­си сей­час врет. Вид­но ж по гла­зам - на­ме­рен­но их пря­чет. Ну лад­но, до­пус­тим, прав­ды ты ска­зать не мо­жешь. Так при­ду­май свою ложь! За­чем ты­рить чу­жую? Это же бес­чес­тно! Ко­неч­но, есть си­ту­ации, ког­да врать тре­бу­ет­ся кол­лек­тив­но, но не в этом же слу­чае!

- На­до же, - по­ра­зи­лась сов­па­де­нию Ти­та­ния.

Вни­ма­ние ее пе­ре­мес­ти­лось к си­не­му ко­ту. Но преж­де, чем то­го спро­си­ли, Хэп­пи сам жиз­не­ра­дос­тно вы­па­лил:

- Айя! И у нас с На­цу - бу­диль­ник! У всех сло­ма­лись бу­диль­ни­ки! - ве­се­ло до­вер­шил хвос­та­тый.

Фул­бас­тер с Хар­тфи­ли­ей поб­лед­не­ли. А ко­те­нок от ду­ши за­бав­лял­ся об­ста­нов­кой. Ни­че­го дру­го­го ведь не ос­та­ва­лось.

Лю­си сов­ра­ла нев­по­пад. Сов­ри она по-ум­но­му, Хэп­пи бы не вы­со­вы­вал­ся ни с ка­ким бу­диль­ни­ком - при­ду­мал бы че­го по­из­во­рот­ли­вей. Но, так как де­вуш­ка за­ра­нее об­рек­ла на про­вал все их лжи­вое пред­при­ятие, от по­туг ко­та, по боль­шо­му сче­ту, уже ни­че­го не за­ви­се­ло. Ти­та­ния, ко­неч­но, не прог­ло­тит столь убо­гую не­бы­ли­цу.

Ле­дя­ной маг с за­ми­ра­ни­ем сер­дца ждал вер­дик­та. Зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов по­мал­ки­ва­ла, прис­таль­но раз­гля­ды­вая ко­лен­ки.

- Что это у нас в Маг­но­лии - кри­зис бу­диль­ни­ков? - не­одоб­ри­тель­но по­ка­ча­ла го­ло­вой Эр­за. - Как вер­нем­ся, всем сдать бу­диль­ни­ки в мас­тер­скую! - рас­по­ря­ди­лась она. - И боль­ше не опаз­ды­вать!

Про­ви­нив­ши­еся враз­но­бой по­обе­ща­ли ис­пра­вить­ся.

- А для удов­лет­во­ре­ния сво­их нужд мож­но най­ти и бо­лее под­хо­дя­щее вре­мя, - по­жу­ри­ла их на­пос­ле­док Ти­та­ния. - Ночь пе­ред мис­си­ей мог­ли бы и пос­пать.

Блон­дин­ка воз­го­ре­лась аки свеч­ка - вот и ей воз­да­лось за гре­хи.

Хо­тя ночью де­вуш­ка спа­ла креп­ким сном пра­вед­ни­цы, ут­ром, ког­да за ней за­шел на­пар­ник, не без его ока­ян­ной по­мо­щи, те са­мые нуж­ды, о ко­то­рых тол­ко­ва­ла Эр­за, взя­ли над зак­ли­на­тель­ни­цей ду­хов верх. За­быв о бла­го­чес­тии, па­ра пре­да­лась уто­ле­нию зо­ва пло­ти. И час для это­го за­ня­тия На­цу с Лю­си выб­ра­ли еще бо­лее не­уроч­ный, чем ночь на­ка­ну­не важ­но­го за­да­ния. Все про­изош­ло пря­мо с ут­реч­ка, на кро­ва­ти звез­дной феи. В хо­де сме­лых лю­бов­ных ис­пы­та­ний они об­на­ру­жи­ли и тща­тель­но изу­чи­ли но­вый, силь­но воз­буж­да­ющий вид по­це­лу­ев. Не­из­вес­тно, до ка­ких еще по­ра­зи­тель­ных от­кры­тий в об­лас­ти эро­ти­чес­ких вза­имо­дей­ствий до­эк­спе­ре­мен­ти­ро­ва­лись бы юные ис­сле­до­ва­те­ли, ес­ли б их не­ча­ян­но не прер­вал си­ний кот. К сты­ду сво­ему, зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов дол­жна бы­ла приз­нать, что толь­ко сво­ев­ре­мен­ное по­яв­ле­ние Хэп­пи по­ме­ша­ло ей тог­да окон­ча­тель­но спя­тить и на­чать раз­де­вать На­цу. А как хо­те­лось-то... Бо­жень­ки, как хо­те­лось его раз­деть!

От вос­по­ми­на­ния об обу­яв­шей ее сек­су­аль­ной жад­нос­ти блон­дин­ку про­шиб столь кон­цен­три­ро­ван­ный ру­мя­нец, что да­же Эр­за об­ра­ти­ла вни­ма­ние.

- Лю­си, что с тво­им ли­цом?

По­ми­мо учас­тли­вых глаз Скар­лет, Хар­тфи­лия ощу­ти­ла на се­бе еще и прис­таль­ный взор Фул­бас­те­ра. Уж не мстит ли ей Грей за то, что ра­нее Лю­си вот так же бес­так­тно та­ра­щи­лась на не­го?

- ...душ­но здесь, - не­ес­тес­твен­но вы­со­ким то­ном про­ле­пе­та­ла звез­дная фея.

- Да, по­жа­луй, душ­но­ва­то, - сог­ла­си­лась с ней Ти­та­ния. И тут же при­ка­за­ла:

- Грей, от­крой ок­но.

Со­зи­да­тель по­ви­но­вал­ся. Вста­вая, что­бы про­из­вес­ти не­об­хо­ди­мые ма­ни­пу­ля­ции, юно­ша не­воль­но снял наб­лю­де­ние с ли­ца зак­ли­на­тель­ни­цы ду­хов. Той сра­зу за­мет­но по­лег­ча­ло. Од­на­ко Лю­си не пи­та­ла лож­ных на­дежд, что, вер­нув­шись на свое мес­то, ле­дя­ной маг боль­ше ни ра­зу до кон­ца по­ез­дки не пос­мот­рит в ее сто­ро­ну. Ей бы­ло так не­лов­ко пе­ред друзь­ями - и еще боль­ше пе­ред са­мой со­бой - за мыс­ли, не дос­той­ные бла­го­чес­ти­вой де­вы, что вол­шеб­ни­ца поп­рос­ту не мог­ла вы­нес­ти ничье прис­таль­ное вни­ма­ние. По­это­му она ре­ши­лась бе­жать.

- Пой­ду пос­мот­рю, как там На­цу.

Ска­зав­шись оза­бо­чен­ной са­мо­чувс­тви­ем ог­нен­но­го ма­га, зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов под­ско­чи­ла с мес­та и быс­трень­ко улиз­ну­ла от сму­ща­ющих ее наб­лю­да­те­лей. Сво­е­об­раз­ная иро­ния: ком­фор­тней все­го Хар­тфи­лия чувс­тво­ва­ла се­бя нын­че под­ле убий­цы дра­ко­нов. Во-пер­вых, ес­ли он и гля­дел на нее, то рас­фо­ку­си­ро­ван­но - из-за му­ча­ющей бе­до­ла­гу мор­ской бо­лез­ни. Во-вто­рых, будь де­вуш­ка од­на, она бы не­из­беж­но уда­ри­лась в са­мо­едс­тво. А так ей не­ког­да бы­ло ко­вы­рять­ся в се­бе - ос­ла­бев­ше­му дра­гон­сле­еру тре­бо­ва­лись под­дер­жка и уход. Та­ким об­ра­зом, за­няв се­бя за­бо­той о ближ­нем, блон­дин­ка ма­ло-по­ма­лу пре­одо­ле­ла оче­ред­ной прис­туп сты­да. Она не зна­ла, по­че­му эти прис­ту­пы одо­ле­ва­ют ее так час­то. За­то кое-кто дру­гой знал: прав был На­цу, ког­да по­чу­ял в под­ру­ге про­ти­во­ре­чие - Лю­си не мог­ла при­ми­рить про­тес­ту­ющую ду­шу с дер­зки­ми по­буж­де­ни­ями те­ла.

Пос­ле то­го как звез­дная фея пос­пеш­но эва­ку­иро­ва­лась в бе­зо­пас­ный тыл, Эр­за рас­кры­ла, на­ко­нец, книж­ку, си­ний кот умос­тил­ся на си­де­нии по­удоб­нее, оче­вид­но, при­го­тов­ля­ясь спать. Грей же ут­кнул­ся в окош­ко, про­во­жая взгля­дом не­су­щий­ся ми­мо пей­заж. По­езд мчал юно­шу к Маг­но­лии, и, чем бли­же они подъ­ез­жа­ли, тем стре­ми­тель­нее приб­ли­жа­лась встре­ча с Джу­би­ей. И тут уж мыс­ли о вод­ной фее не мог­ли не зах­лес­тнуть его го­ло­ву.

Их про­ща­ние по­лу­чи­лось весь­ма пыл­ким. Да что уж там - это был фа­таль­ный кол­лапс всей сис­те­мы са­мо­кон­тро­ля: те­ло точ­но сбро­си­ло с се­бя сбрую, под­ня­ло бунт, вос­ста­вая про­тив гне­та дес­по­тич­но­го тю­рем­щи­ка-со­вес­ти. По­та­ен­ные же­ла­ния, обор­вав якорь, всплы­ли на­ру­жу. Ру­ки тво­ри­ли, что хо­те­ли, язык - нес, что хо­тел. Слов­но Грея опо­или чем-то очень-очень за­бо­рис­тым.

За вре­мя мис­сии он, ко­неч­но, по­ус­по­ко­ил­ся: кровь от­хлы­ну­ла от ме­ша­ющих яс­но со­об­ра­жать воз­буж­ден­ных ге­ни­та­лий, моз­ги бо­лее-ме­нее про­чис­ти­лись. И те­перь-то со­зи­да­тель ви­дел, что хва­тил лиш­ку. Раз­ду­ха­рил­ся. Рас­пус­тил пав­ли­ном хвост. Как он там за­вер­нул? «Про­дол­жим, ког­да вер­нусь»? Вот уж смо­ро­зил, так смо­ро­зил! Лад­но, хоть «моя ма­лыш­ка» еще не при­со­во­ку­пил. Ма­чо, блин! От­ку­да толь­ко вы­лез­ли эти мер­зкие за­маш­ки прож­жен­но­го же­но­люб­ца? От Ло­ки, что ли, пе­ре­нял по прин­ци­пу «с кем по­ве­дешь­ся»?

Но что же обо всем этом по­ду­ма­ла Джу­бия? Вот, что вол­но­ва­ло юно­шу в пер­вую го­ло­ву! Он ведь кон­крет­но ра­зор­вал все шаб­ло­ны сво­им не­ти­пич­ным по­ве­де­ни­ем. Да­же сей­час от вос­по­ми­на­ний, как наб­ро­сил­ся на де­вуш­ку, ров­но из­го­ло­дав­ший­ся ди­карь на све­жее мя­со, пар­ня крыл оз­ноб и ду­шил стыд. Раз­ве так об­ра­ща­ют­ся с жен­щи­на­ми? Тем бо­лее, с лю­би­мы­ми! Н-да... а еще счи­тал се­бя вы­ше ог­нен­но­го при­дур­ка. Да пе­щер­ный че­ло­век и тот, по­ди, по срав­не­нию с Гре­ем, об­ра­зец об­хо­ди­тель­нос­ти!

По-хо­ро­ше­му, из­ви­нить­ся бы за это. Вот толь­ко Фул­бас­тер не хо­тел быть не­вер­но ис­тол­ко­ван­ным. Сты­дить­ся-то он сты­дил­ся - но, ис­клю­чи­тель­но, ме­то­дов, но ни­как не це­лей. Ины­ми сло­ва­ми, рас­ка­яние ка­са­лось лишь то­го, что все выш­ло так не­ци­ви­ли­зо­ван­но. Од­на­ко ж, от на­ме­ре­ния за­нять­ся сек­сом со сво­ей де­вуш­кой он от­ка­зы­вать­ся не со­би­рал­ся. Прос­то на­до дей­ство­вать не так, как он на­чал - не с нас­ко­ку, слов­но вар­вар, со­вер­ша­ющий на­бег на зем­ли со­сед­не­го пле­ме­ни, а спо­кой­но и муд­ро, как зре­лый, го­то­вый к от­ветс­твен­нос­ти муж­чи­на, ко­то­ро­му жен­щи­на мо­жет без те­ни сом­не­ния вве­рить се­бя.

Есть ог­ром­ная раз­ни­ца меж­ду «заб­рать девс­твен­ность» и «по­да­рить пер­вый раз». Мо­жет быть, по фак­ту это и од­но и то же, но по смыс­лу - ве­щи в кор­не про­ти­во­по­лож­ные. Ключ к от­ли­чию - пос­лев­ку­сие, что ос­та­нет­ся у жен­щи­ны. Слов­но лак­му­со­вая бу­маж­ка, оно вы­яв­ля­ет суть. Ис­пы­та­ет ли пар­тнер­ша ра­зо­ча­ро­ва­ние или вос­торг, кем се­бя ощу­тит пос­ле фи­зи­чес­кой бли­зос­ти: ни­щен­кой или ца­ри­цей, ра­зо­рен­ной или же ум­но­жив­шей бо­гатс­тва?

Для Джу­бии Грей, ко­неч­но, хо­тел са­мо­го луч­ше­го. Но да­же, ес­ли у них не по­лу­чит­ся сра­зу на «су­пер», то дол­жно быть хо­тя бы твер­дое «хо­ро­шо», что­бы де­вуш­ка в нем не ра­зо­ча­ро­ва­лась. В пос­ледс­твии мож­но бу­дет по­вы­сить оцен­ку - в кон­це кон­цов, мас­терс­тва до­би­ва­ют­ся опы­том, мно­гок­рат­ным пов­то­ре­ни­ем, в хо­де ко­то­ро­го и от­та­чи­ва­ют­ся уме­ния.

Но вот, что ин­те­рес­но: он раз­мыш­ля­ет об их пер­вом ра­зе, а она? Джу­бия об этом за­ду­мы­ва­ет­ся? Во­об­ще-то, дол­жна бы - пос­ле нед­вус­мыс­лен­но­го обе­ща­ния на про­ща­ние. У нее бы­ло дос­та­точ­но вре­ме­ни, что­бы по­раз­мыс­лить в его от­сутс­твие. Что же она ре­ши­ла? За­хо­чет ли об­го­во­рить эту те­му? Или же зап­рыг­нет на лю­би­мо­го пря­мо с по­ро­га? Да - как-то она его встре­тит? С ее-то на­по­рис­тостью и прис­трас­ти­ем к пош­ло­ва­тым шоу для од­но­го че­ло­ве­ка.

- Доб­ро по­жа­ло­вать до­мой, Грей-са­ма! Что же­ла­ете сна­ча­ла: ужин, ван­ну или... Джу-би-ю? ♥

Во­об­ра­жа­емая вод­ная фея в фар­ту­ке с ко­сын­кой, соб­лаз­ни­тель­но ок­руг­ли­ла ко­рал­ло­вые губ­ки, иг­ри­во, по сло­гам про­из­но­ся свое имя, пред­ла­гая юно­ше зав­ла­деть со­бой.

Ле­дя­ной маг по­нял, что не мо­жет по­ру­чить­ся за свой от­клик в слу­чае об­ра­ще­ния фан­та­зии в явь. Рань­ше бы его не­сом­нен­но по­ко­ро­би­ло по­доб­ное фиг­лярс­тво, но те­перь... Те­перь Грей не был уве­рен - хва­тит ли ему вы­дер­жки не выб­рать сра­зу тре­тий ва­ри­ант?

Утом­лен­ный па­ро­воз шум­но взды­хал, вы­пус­кая "но­сом" бе­лые струи па­ра. Пас­са­жи­ры один за дру­гим жи­во по­ки­да­ли ва­го­ны. На­ша пя­тер­ка то­же вы­са­ди­лась из сво­его, элит­но­го. Выг­ру­зив сна­ча­ла ба­гаж, пос­лед­ним под бе­лы ру­чень­ки вы­ве­ли ша­та­юще­го­ся убий­цу дра­ко­нов.

Ну, вот они и до­ма. Все-та­ки, как же мно­го зна­чат род­ные пе­на­ты! И воз­дух здесь ка­кой-то осо­бый - вды­хать его лег­ко и от­рад­но, хоть и от­да­ет тер­пким уголь­ным дым­ком. Сто­ит толь­ко креп­ко встать на обе но­ги да на­пол­нить этим воз­ду­хом грудь, как ли­ца све­же­ют - три ча­са тряс­ки в душ­ном ва­го­не и пред­шес­тву­ющее то­му дол­гое бде­ние на стан­ции в ожи­да­нии би­ле­тов мер­кнут, пе­ре­ме­ща­ясь в прош­лое. Впе­ре­ди от­дых и рас­слаб­ле­ние в теп­лой и у­ют­ной до­маш­ней об­ста­нов­ке.

Дом - та­кое ко­рот­кое сло­во, но сколь­ко же все­го в нем зак­лю­че­но. Дом - это и жи­ли­ще, и гиль­дия, и при­ютив­ший эту гиль­дию го­род. Ис­то­рия Fairy Tail не­раз­рыв­но свя­за­на с Маг­но­ли­ей. Ес­ли спро­сить у лю­бо­го фей­ри­тей­лов­ца, что для не­го зна­чит этот го­род, от­ве­том бу­дет: кре­пость, ко­то­рую не­об­хо­ди­мо за­щи­щать, гор­дость, что над­ле­жит с дос­то­инс­твом нес­ти, и мес­то, ку­да всег­да мож­но вер­нуть­ся. «Есть ли у феи хвост?» - эта веч­ная за­гад­ка све­ла вмес­те не­ис­пра­ви­мых ро­ман­ти­ков, но, по­ми­мо тя­ги к прик­лю­че­ни­ям и склон­нос­ти пе­ре­бар­щи­вать, всех их объ­еди­ня­ет еще од­но - осо­бо бе­реж­ное, тре­пет­ное да­же, от­но­ше­ние к гиль­дии, к семье, к их об­ще­му до­му и го­ро­ду, где этот дом сто­ит. Ведь прик­лю­че­ния, ка­ки­ми бы за­ме­ча­тель­ны­ми они ни бы­ли, хо­ро­ши лишь тог­да, ког­да есть ку­да воз­вра­щать­ся. Мес­то, где те­бя всег­да ждут, где о те­бе, ус­тав­шем и про­го­ло­дав­шем­ся с до­ро­ги, по­за­бо­тит­ся род­ной че­ло­век. Та­кое мес­то и зо­вет­ся до­мом.

Внут­рен­нос­ти, на­ко­нец, прек­ра­ти­ли пля­сать, в гла­зах пе­рес­та­ло дво­ить­ся, и при по­мо­щи дру­зей - Лю­си с Хэп­пи по­мо­га­ли ему при­вес­ти в чувс­тво сбо­ящий пос­ле кач­ки вес­ти­бу­ляр­ный ап­па­рат - На­цу уже поч­ти мог ров­но сто­ять. По­ка по­ло­ви­на их ко­ман­ды от­ка­чи­ва­ла дра­гон­сле­ера, вто­рая, под ру­ко­водс­твом Эр­зы, ве­ла учет ба­га­жа. Нуж­но бы­ло убе­дить­ся, преж­де, чем по­езд отъ­едет, что ни­че­го не за­бы­то в ва­го­не. Та­ким об­ра­зом, каж­дый из них был при де­ле, ког­да стан­цию ог­ла­сил ха­рак­тер­ный жен­ский клич.

- Грей-са­ма!!

Быть в ря­дах хвос­та­тых фей и не знать, ко­му при­над­ле­жит этот го­лос, не­ре­аль­но. Ведь это нын­че он зву­чит здесь, над же­лез­но­до­рож­ны­ми пу­тя­ми, а обыч­но - сот­ря­са­ет сво­ды их род­ной гиль­дии.

- Грей-са­ма-а!

Мяг­ко и неп­ри­нуж­ден­но, точ­но вол­на, оги­ба­ющая пре­пятс­твие, бе­гу­щая де­вуш­ка-дождь лов­ко ухо­ди­ла от стол­кно­ве­ния с дви­га­ющим­ся ей навс­тре­чу по­то­ком пас­са­жи­ров с по­ез­да. С ос­нов­ной сво­ей це­ли, при этом, она не сби­ва­лась. Как нет­руд­но до­га­дать­ся, ме­ти­ла вод­ная фея в ле­дя­но­го ма­га, чье имя неп­рес­тан­но скан­ди­ро­ва­ли ее ус­та. Но, ког­да Джу­бия дос­тиг­ла за­мер­шей в ее ожи­да­нии пя­тер­ки, пер­вым че­ло­ве­ком, при­ве­тив­шим ее, стал от­нюдь не юно­ша, к ко­то­ро­му она так ле­те­ла, а де­вуш­ка в дос­пе­хах - Эр­за выс­ту­пи­ла впе­ред, по­ка Грей оп­ре­де­лял­ся с при­ветс­тви­ем.

Ну, не ожи­дал он, что они встре­тят­ся в та­ких об­сто­ятель­ствах. Нет, ко­неч­но, Фул­бас­тер пред­по­ла­гал, что Джу­бия ки­нет­ся встре­чать его с рас­прос­тер­ты­ми объ­яти­ями, но что она прис­ка­чет зак­лю­чать его в эти объ­ятия аж на стан­цию - та­ко­го в его пред­ва­ри­тель­ных рас­че­тах не во­ди­лось. И во­об­ще, по-дру­го­му ри­со­вал он се­бе их вос­со­еди­не­ние. Пос­лед­ним вос­по­ми­на­ни­ем о Джу­бии для Грея был тот го­ря­чий по­це­луй, что они раз­де­ли­ли пе­ред его ухо­дом. Повс­тре­чав де­вуш­ку сно­ва, в ок­ру­же­нии боль­шо­го ко­ли­чес­тва лю­дей, часть из ко­то­рых при­хо­ди­лось им близ­ки­ми друзь­ями, ле­дя­ной маг рас­те­рял­ся, не зная, как луч­ше се­бя вес­ти. Как ни в чем не бы­ва­ло? Но ведь Джу­бия нес­лась к не­му че­рез всю стан­цию с гро­мог­лас­ным «Грей-са­ма» и ка­ко­вы бы­ли ее даль­ней­шие пла­ны на не­го до­под­лин­но не­из­вес­тно.

- Джу­бия, ты приш­ла нас встре­тить? - об­ра­ти­ла воп­рос к за­пы­хав­шей­ся во­дя­ной фее Ти­та­ния.

Та от­ри­ца­тель­но трях­ну­ла во­ло­са­ми.

- Джу­бия про­гу­ли­ва­лась здесь не­по­да­ле­ку, - от­ве­ча­ла Лок­сар.

Да лад­но - про­гу­ли­ва­лась она, - не по­ве­рил вру­ше со­зи­да­тель.

Стран­но, за­чем вдруг взя­лась от­кре­щи­вать­ся, хо­тя рань­ше ни­ког­да не скры­ва­ла сво­ей не­у­ем­ной тя­ги к не­му, но вот ложь-то сос­тря­па­ла очень неп­ро­ду­ман­ную: кто ж ус­тра­ива­ет ве­чер­ний про­ме­над у вок­за­ла! Тут же дым­но и шум­но: то свис­ток па­ро­воз­ный, то пар ма­ши­нист сбро­сит, то ва­го­ны сты­ку­ют, то то­вар­няк гре­мит, то по гром­ко­го­во­ри­те­лю объ­яв­ле­ния тран­сли­ру­ют...

- Грей-са­ма! Джу­бия приг­ла­ша­ет вас на сви­да­ние! - ре­ши­тель­но вы­па­ли­ла де­вуш­ка-дождь.

Юно­ша, на­ко­нец, раз­ро­дил­ся сло­ве­са­ми.

- Пря­мо сей­час?

- Сей­час, - вол­шеб­ни­ца бы­ла пре­дель­но ла­ко­нич­на.

- Иди, Грей, - раз­ре­ши­ла Ти­та­ния. - В гиль­дии мы и без те­бя от­чи­та­ем­ся.

Хо­тя На­цу, Лю­си и Хэп­пи не вме­ши­ва­лись в бе­се­ду, од­на­ко, по-ви­ди­мо­му, и они, ров­но, как и Эр­за с Джу­би­ей, ожи­да­ли от Фул­бас­те­ра ско­рей­ше­го при­ня­тия ре­ше­ния.

Фи­гу­раль­но вы­ра­жа­ясь, спе­ре­ди его тя­ну­ла де­вуш­ка-дождь, сза­ди же, в спи­ну под­тал­ки­ва­ла Скар­лет. Пос­лед­няя яв­но бла­го­во­ли­ла Джу­бии и при слу­чае спо­собс­тво­ва­ла обус­трой­ству лич­ной жиз­ни сво­ей про­те­же. Так как эту лич­ную жизнь яв­лял со­бой ле­дя­ной маг, сей­час Ти­та­ния го­то­ва бы­ла да­же снять с не­го пря­мое обя­за­тель­ство каж­до­го чле­на гиль­дии - от­ме­тить вы­пол­нен­ное за­да­ние у сек­ре­та­ря, чьи фун­кции в Fairy Tail вы­пол­ня­ла Ми­рад­жейн.

- Идем­те, Грей-са­ма.

Со­зи­да­тель вы­нул ру­ки из кар­ма­нов, де­лая шаг навс­тре­чу де­вуш­ке. Та не­мед­лен­но взя­ла его под ру­ку и, поп­ро­щав­шись с друзь­ями за них обо­их, по­ве­ла прочь, фак­ти­чес­ки взяв на се­бя роль ру­ле­во­го, оп­ре­де­ля­юще­го нап­рав­ле­ние дви­же­ния.

- Вы то­же мо­же­те ид­ти. С от­че­том я са­ма справ­люсь.

Про­во­див взгля­дом уда­лив­шу­юся под руч­ку па­роч­ку, Эр­за сде­ла­ла ос­тав­шим­ся под­ле нее друзь­ям та­кую вот не­ожи­дан­ную, при­ят­ную поб­лаж­ку.

- Вай! - вос­хи­тил­ся си­ний кот. - Эр­за се­год­ня та­кая доб­рая!

- О чем ты, Хэп­пи? - оза­да­чен­но воз­зри­лась на не­го та. - Я всег­да доб­рая.

По­хо­же, де­вуш­ка ис­крен­не счи­та­ла се­бя воп­ло­ще­ни­ем ми­ло­сер­дия. И в ее слу­чае это зва­лось не за­нос­чи­востью, а все­го лишь скром­ным ми­лым заб­луж­де­ни­ем.

Зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов тем вре­ме­нем об­ра­до­ва­лась: по­рань­ше прий­ти до­мой, при­нять ван­ну, по­ужи­нать, рас­сла­бить­ся... Та­кой шанс дваж­ды не вы­па­да­ет!

- Спа­си­бо, Эр­за. Тог­да я то­же пой­ду.

Не ис­пы­ты­вая судь­бу - вдруг Ти­та­ния пе­ре­ду­ма­ет, Лю­си быс­тро под­хва­ти­ла но­вый че­мо­дан, куп­лен­ный в Ка­ме­лии вза­мен ста­ро­го, раз­ва­лив­ше­го­ся пря­мо пе­ред отъ­ез­дом на мис­сию, и по­ма­ха­ла на про­ща­ние всем ос­та­ющим­ся.

- До зав­тра!

Спус­тя миг ее спи­на, ко­то­рой де­вуш­ка по­вер­ну­лась в том чис­ле и к ог­нен­но­му ма­гу, уже от­да­ля­лась от дру­зей. Убий­ца дра­ко­нов, не рас­счи­ты­вав­ший, что под­ру­га так ско­ро от­кла­ня­ет­ся и, тем па­че, не приг­ла­сит его с со­бой, зас­тыл с по­лу­от­кры­тым ртом. Но вот ког­да но­ги уже го­то­вы бы­ли пов­лечь его сле­дом за Лю­си, пар­ня ок­лик­ну­ла Эр­за.

- На­цу, а ты че­го ждешь? Раз­ве те­бе не на­до бы­ло сроч­но до­мой?

Дра­гон­сле­ер встал на­мер­тво.

Пос­лед­ним ве­че­ром в Ка­ме­лии он сду­ру бряк­нул это - что его до­ма, дес­кать, ждут важ­ные де­ла и по­тер­петь еще де­нек эти де­ла ну ни­как не мо­гут. Ска­зал он так в на­деж­де, что Ти­та­ния от­пус­тит их с Лю­си и Хэп­пи в Маг­но­лию на ноч­ном по­ез­де. Но зак­ли­на­тель­ни­ца ду­хов са­ма ре­ши­ла ос­тать­ся, что­бы не от­ры­вать­ся от кол­лек­ти­ва, а На­цу воз­вра­щать­ся толь­ко с хвос­та­тым дру­гом, без дра­ко­ни­хи, не бы­ло ре­зо­на. Ведь его важ­ные де­ла тре­бо­ва­ли ее не­пос­редс­твен­но­го учас­тия в них.

- На­цу? - поз­вал при­яте­ля си­ний кот.

- А?.. - от­ре­шен­но отоз­вал­ся юно­ша.

Мыс­лен­но он пе­рек­ра­ивал план даль­ней­ших дей­ствий, под­го­няя его под но­вые ре­алии.

Раз уж Лю­си свин­ти­ла, а дви­нуть пря­ми­ком за ней не по­лу­ча­ет­ся, зна­чит при­дет­ся на­нес­ти ей ви­зит бли­же к но­чи. А по­ка пус­кай его дра­ко­ни­ха, так уж и быть, пле­щет­ся в ван­ной, как меч­та­ет.

Ог­нен­ный маг столь хо­ро­шо знал на­пар­ни­цу, что мог по­бить­ся об зак­лад - пер­вым де­лом она за­ле­зет в во­дич­ку от­мо­кать. Вот пусть и рас­слаб­ля­ет­ся, на­би­ра­ясь сил, чтоб, ког­да он к ней при­дет, быть в то­ну­се.

- Пош­ли, Хэп­пи, - ре­шил ог­нен­ный маг. - Идем до­мой.

Ка­жет­ся, что боль­шей не­уве­рен­нос­ти, чем в ны­неш­ний мо­мент, на­хо­дясь ря­дом с Джу­би­ей, Грей еще не ис­пы­ты­вал. На вок­за­ле, в при­сутс­твии дру­зей, ока­зы­ва­ет­ся, еще цве­точ­ки бы­ли.

Она за­да­ла ему па­ру об­щих воп­ро­сов о том, как прош­ло за­да­ние. Он от­ве­тил на каж­дый, ко­ро­тень­ко, но со­дер­жа­тель­но. По­том сам спро­сил ее, чем за­ни­ма­лась, по­ка его не бы­ло.

- Жда­ла вас, Грей-са­ма, - мол­ви­ла Лок­сар и на этом раз­го­вор заг­лох.

Бы­ва­ет, на­го­во­ришь че­ло­ве­ку в сер­дцах га­дос­тей, а по­том в гла­за смот­реть стыд­но. Вот и у них по­хо­жая си­ту­ация, толь­ко вмес­то га­дос­тей - дер­зос­ти и фри­воль­ность.

Тень прос­мо­лен­но­го страстью ут­ра на­вис­ла над па­рой. Ну, или, по край­ней ме­ре, над Гре­ем. Хо­тя и Джу­бия выг­ля­де­ла до­воль­но стран­но для се­бя. На­вер­ное, ей то­же бы­ло не­лов­ко. Де­вуш­ка-дождь ка­за­лась ка­кой-то заг­ру­жен­ной и зам­кну­той, хо­тя обыч­но ря­дом с воз­люб­лен­ным ожив­ля­лась и рас­кре­по­ща­лась, ста­но­вясь от­кры­той для об­ще­ния, а где-то да­же и на­вяз­чи­вой, лег­ко шла на кон­такт и, как пра­ви­ло, не зас­тав­ля­ла юно­шу су­до­рож­но изоб­ре­тать те­мы для бе­се­ды с ней. Она все так же креп­ко об­ни­ма­ла его ло­коть. Но вмес­то ощу­ще­ния бли­зос­ти этот жест от­че­го-то еще боль­ше под­чер­ки­вал стран­ную на­тя­ну­тость меж­ду мо­ло­ды­ми людь­ми.

Нем­но­го по­го­дя, ког­да они, по­ки­нув при­вок­заль­ный рай­он, уже ша­га­ли по жи­лым ули­цам с лав­ка­ми и ма­га­зин­чи­ка­ми, вод­ная вол­шеб­ни­ца вдруг от­пус­ти­ла ле­дя­но­го ма­га. И про­тя­ну­ла ему ка­кой-то пред­мет.

- Вот, Грей-са­ма. Джу­бия воз­вра­ща­ет вам.

Со­зи­да­тель воз­зрил­ся на зна­ко­мый ему ключ. За­мок, от­пи­ра­емый этим клю­чом, ох­ра­нял вход­ную дверь Фул­бас­те­ра. Грей сам, ухо­дя, ос­та­вил ключ но­че­вав­шей у не­го гостье, что­бы она мог­ла зак­рыть за со­бой, ког­да бу­дет по­ки­дать его жи­ли­ще.

Не де­лая по­пы­ток воз­вра­тить свое иму­щес­тво, па­рень в за­дум­чи­вос­ти рас­смат­ри­вал ла­донь Джу­бии, на ко­то­рой ле­жал круг­ло­су­точ­ный про­пуск в его хо­лос­тяц­кую бер­ло­гу. Роб­ко пос­ту­чав­шись, од­на идея заг­ля­ну­ла в го­ло­ву и - вско­лых­ну­ла ду­шу.

Кра­е­уголь­ный ка­мень от­но­ше­ний - до­ве­рие. Кир­пи­чик, с ко­то­ро­го сле­ду­ет на­чи­нать гран­ди­оз­ную строй­ку. Чтоб зда­ние не выш­ло хлип­ким, не по­ко­си­лось, не про­се­ло в бу­ду­щем, не рух­ну­ло, не пот­рес­ка­лось, что­бы стой­ко пе­ре­жи­ло пот­ря­се­ния. Будь то удар из­вне или внут­рен­ний кон­фликт, в ос­но­ве стен дол­жен ле­жать креп­кий фун­да­мент. Эле­мен­тар­ное до­ве­рие - по­на­ча­лу нуж­но вы­пес­то­вать его, эту пер­вич­ную опо­ру, ба­зу, без ко­то­рой не име­ют смыс­ла ни раз­го­во­ры о сек­се, ни изощ­рён­ность пред­ва­ри­тель­ных ласк.

Будь у них с Джу­би­ей этот важ­ный кир­пи­чик, на­вер­ное, не чувс­тво­ва­ли бы се­бя так не­лов­ко, как чувс­тву­ют сей­час.

- Возь­ми се­бе, - про­из­нес юно­ша ре­во­лю­ци­он­ные сло­ва. - У ме­ня за­пас­ной есть.

- За­чем?

Де­вуш­ка ус­та­ви­ла на не­го гла­за, в од­но­тон­ной си­не­ве ко­то­рых ре­яло пас­мур­ное не­до­уме­ние.

Со­зи­да­тель по­жал пле­ча­ми.

- Мо­жет, за­хо­чешь заг­ля­нуть, ког­да ме­ня до­ма не бу­дет, - рас­храб­рив­шись, на­мек­нул он.

- За­чем Джу­бии заг­ля­ды­вать? - мер­но, как ма­ши­на, ос­ве­до­ми­лась де­вуш­ка-дождь.

Она про­дол­жа­ла взи­рать на юно­шу стран­ным от­чуж­ден­ным взгля­дом - внеш­не прох­лад­ным и ку­са­чим, под­вер­га­ющим сом­не­нию, но, в то же вре­мя, буд­то скра­ды­ва­ющим неч­то иное, го­ря­чее и не­ис­то­вое.

- Ну, ма­ло ли... - за­мял­ся мо­ло­дой че­ло­век. - Ры­бок там по­кор­мить...

Лок­сар пос­мот­ре­ла на не­го шо­ки­ро­ва­но, как на че­ло­ве­ка, ко­то­рый был в доб­ром здра­вии в их пос­лед­нюю встре­чу, а тут вдруг раз и со­шел с ума, да так, что впо­ру в дур­ку вес­ти.

- Грей-са­ма, у вас же нет ак­ва­ри­ума!

И то прав­да... За­ра­пор­то­вал­ся.

- Так, мо­жет, я... это... куп­лю ско­ро, - не­ук­лю­же вы­пу­тал­ся ле­дя­ной маг.

Прок­лятье! Что ж за не­ве­зенье-то! Что не сов­решь - все ми­мо кас­сы. Или же у не­го прос­то нет та­лан­та ко вранью? Не уме­ешь об­ма­ны­вать - не бе­рись... Так, что ли, по­лу­ча­ет­ся?

- Грей-са­ма, Джу­бии нуж­но с ва­ми по­го­во­рить.

Со­зи­да­тель мель­ком взгля­нул на иду­щую па­рал­лель­но ему де­вуш­ку. Та бы­ла пре­дель­но соб­ра­на, серь­ез­на, но, по­хо­же, нер­вни­ча­ла. Фея бе­зот­чет­но те­ре­би­ла в ру­ках ключ, ко­то­рый Фул­бас­тер у нее так и не заб­рал.

- Да­вай по­го­во­рим, - сог­ла­сил­ся юно­ша, воз­вра­щая взгляд на до­ро­гу пе­ред со­бой.

- Луч­ше не на ули­це. Это очень ин­тим­ный раз­го­вор.

Вот как...

Ка­жет­ся, у не­го да­же сер­дце за­то­ми­лось, слад­ко и об­на­де­жен­но екая.

Ин­тим­ный. Ин­тим­ный! Ин­тим­ный - зна­чит о сек­се!

Что ж, Грей и сам жаж­дал по­об­щать­ся на эту те­му. Для на­ча­ла - по­об­щать­ся, а там и к про­цес­су не­пос­редс­твен­но­му пе­рей­ти. Так что Джу­бия очень вов­ре­мя внес­ла пред­ло­же­ние - юно­ша му­чил­ся, не зная, как раз­вер­нуть со­бы­тия в нуж­ное ему рус­ло.

- Тог­да пой­дем ко мне? - пред­ло­жил он.

Де­вуш­ка-дождь мол­ча­ли­во кив­ну­ла.

Они свер­ну­ли в пер­вый же про­улок, пос­ле крат­ко­го со­ве­ща­ния ре­шив сре­зать до­ро­гу. А даль­ше пош­ли в ти­ши­не, боль­ше уж не пе­ре­го­ва­ри­ва­ясь, буд­то каж­дый ко­пил сло­ва в се­бе, не же­лая рань­ше вре­ме­ни рас­пы­лять их, при­бе­ре­гая для бу­ду­ще­го раз­го­во­ра.

- Хэп­пи...

- М?

На­цу и его уса­то-хвос­та­тый ко­реш в это вре­мя так­же дви­га­лись до­мой. Путь их ле­жал че­рез лес, к неп­ри­тя­за­тель­ной хи­ба­ре на опуш­ке, над кры­шей ко­то­рой воз­нес­ло зе­ле­ную кро­ну рас­ки­дис­тое де­ре­во, прон­за­ющее мощ­ным ство­лом по­то­лоч­ный свод.

- Я се­год­ня но­чую у Лю­си, - опо­вес­тил дру­га ог­нен­ный маг.

Ко­те­нок оза­да­чен­но сдви­нул бро­ви.

- Как это? Раз­ве она не поп­ро­ща­лась с то­бой, ког­да ухо­ди­ла?

Хэп­пи выз­вал в па­мя­ти со­от­ветс­тву­ющий эпи­зод: вот блон­дин­ка ма­шет всем им ру­кой и со­вер­шен­но от­чет­ли­во про­из­но­сит «до зав­тра» преж­де, чем от­пра­вить­ся вос­во­яси.

- Она еще не зна­ет, что я при­ду, - в пред­вос­хи­ще­нии ух­мыль­нул­ся па­рень. - Это бу­дет сюр­приз!

Уви­дав его ух­мыл­ку, си­ний кот тот­час же пе­ре­нял ее, за­ра­жа­ясь эн­ту­зи­аз­мом то­ва­ри­ща. Мно­гие их за­ба­вы на­чи­на­лись точь-в-точь с та­ких же ух­мы­лок, ка­кая сей­час кра­со­ва­лась на фи­зи­оно­мии убий­цы дра­ко­нов.

- У! Здо­ро­во! - под­дер­жал за­дум­ку кот. - Тог­да я то­же иду с то­бой!

«Ко­неч­но, Хэп­пи!» - еще не­де­лю на­зад от­ве­тил бы На­цу. Но толь­ко се­год­ня все бы­ло по-дру­го­му. Этот день был осо­бым.

По­на­ча­лу, ког­да дра­гон­сле­ер еще пло­хо знал, как под­ка­тить к дра­ко­ни­хе, что­бы уло­мать ее на же­ла­емое, он и не ду­мал, что са­мым тя­же­лым пре­пятс­тви­ем, са­мым труд­ным ру­бе­жом на пу­ти к это­му же­ла­емо­му ста­нет не его бес­по­мощ­ность пред ли­цом лю­бов­ных пре­муд­рос­тей, а не­об­хо­ди­мость сде­лать то, что у ог­нен­но­го ма­га по­лу­ча­лось ед­ва ли не ху­же все­го - от­ка­зать дру­гу. Он, ко­то­рый за дру­зей го­тов был на­кос­ты­лять ко­му угод­но, где угод­но, ког­да угод­но и сколь угод­но, не стра­ша­щий­ся ра­ди улы­бок то­ва­ри­щей сде­лать из се­бя шу­та, тот, кто всег­да от­кли­кал­ся на ис­крен­нюю прось­бу дру­га, ка­кой бы скуч­ной, а под­час и ду­рац­кой, она не ка­за­лась ему - этот че­ло­век сей­час был вы­нуж­ден собс­твен­ной ру­кой зад­ви­нуть друж­бу на зад­ний план, вы­пус­кая на пе­ред­ний лю­бовь. Да, те­перь в ру­ка­ве у не­го был при­па­сен да­же не один туз, а це­лая ко­ло­да карт, га­ран­ти­ру­ющая вы­иг­рыш при лю­бом рас­кла­де. Го­во­ря ина­че, На­цу знал, на ка­кие вос­при­им­чи­вые точ­ки зак­ли­на­тель­ни­цы ду­хов нап­ра­вить уси­лия, что­бы та сде­ла­лась лас­ко­вой и сго­вор­чи­вой. Но ос­та­вал­ся этот пос­лед­ний, са­мый кру­той пе­ре­вал, ко­то­рый нуж­но бы­ло пре­одо­леть во что бы то ни ста­ло - что­бы ночь люб­ви ста­ла ночью люб­ви, а не оче­ред­ной про­валь­ной по­пыт­кой об­рес­ти вож­де­лен­ное.

- Да­вай в сле­ду­ющий раз пой­дем вмес­те, - ду­шев­но улыб­нул­ся дру­гу юно­ша. - А се­год­ня я сам сюр­приз сде­лаю...

Две се­кун­ды ко­те­нок оза­да­чен­но та­ра­щил­ся на при­яте­ля, за­тем что-то щел­кну­ло в его го­ло­ве, точ­но встал на мес­то вы­бив­ший­ся из ме­ха­низ­ма вин­тик.

Ой, точ­но же! Без ма­ло­го не­де­лю на­зад, ут­ром в день отъ­ез­да на мис­сию, Хэп­пи от­влек слад­кую па­роч­ку от жар­ких лоб­за­ний, щед­ро прип­рав­лен­ных страс­тны­ми сто­на­ми и жад­ной воз­ней двух раз­го­ря­чен­ных влюб­лен­ных в кро­ва­ти. Не­уди­ви­тель­но, что На­цу те­перь хо­чет пой­ти к Лю­си в оди­ноч­ку - что­бы за­кон­чить на­ча­тое. При пос­то­рон­них она прос­то не даст ему это сде­лать.

- Це­ло­вать­ся бу­де­те? - по­лю­бо­пытс­тво­вал си­ний кот, хо­тя и так знал от­вет.

- Бу­дем, - кив­нул дра­гон­сле­ер без за­мин­ки.

Уж это-то ута­ивать от дру­га он не со­би­рал­ся. Дос­та­точ­но то­го, что приш­лось от­ка­зать Хэп­пи в пра­ве соп­ро­вож­дать его.

Ко­тен­ка силь­но впе­чат­ли­ла от­кро­вен­ность убий­цы дра­ко­нов.

На­до же, а На­цу-то пов­зрос­лел! Пря­мо приз­на­ет­ся, что идет к Лю­си за по­це­лу­ями, а не как рань­ше - пож­рать, пос­пать и по­шу­тить над ней. В прош­лом то вре­мя, ког­да вы­ше­пе­ре­чис­лен­ные мо­ти­вы мас­ки­ро­ва­ли по­лу­бес­соз­на­тель­ное ус­трем­ле­ние ог­нен­но­го ма­га к на­пар­ни­це с тем, чтоб под­за­ря­дить­ся от нее энер­ги­ей люб­ви.

Кста­ти, об их бе­лоб­ры­сой под­ру­ге - Хэп­пи ей при­лич­но за­дол­жал. Су­дя по рез­ко не­га­тив­ной ре­ак­ции де­вуш­ки, ей ку­да боль­ше, чем юно­ше, не пон­ра­ви­лось да­веш­нее втор­же­ние пос­то­рон­не­го в у­еди­нен­ное за­ня­тие па­ры. Ну пра­виль­но - она ж там гром­че всех сто­на­ла-то! Так что кот да­же по­ме­тил се­бе на бу­ду­щее: ни­ког­да не пре­ры­вать На­цу на пол­пу­ти, ес­ли он уб­ла­жа­ет Лю­си, а не то она сде­ла­ет­ся злоб­ною фу­ри­ей и нач­нет сры­вать­ся на ок­ру­жа­ющих. Но, во­об­ще-то, Хэп­пи по­обе­щал се­бе, что от­ны­не бу­дет от­но­сить­ся к встре­ча­ющим­ся друзь­ям с боль­шей за­бо­той. Не ру­шить их счастье, а, на­обо­рот, вся­чес­ки по­мо­гать па­ре воп­ло­щать его. Ведь имен­но та­кой смысл за­ло­жен в его име­ни - слу­жить счас­тли­вым та­лис­ма­ном, пок­ро­ви­тель­ство­вать бла­го­по­лу­чию, а в слу­чае с На­цу и Лю­си - прод­ви­гать впе­ред, обе­ре­гать и под­дер­жи­вать их лю­бовь.

- Пос­та­рай­ся там, На­цу - что­бы Лю­си ос­та­лась до­воль­на, - не­за­мед­ли­тель­но при­ме­рил на се­бя роль пос­ла счастья ко­те­нок.

- О-о!

Юно­ша воз­нес над го­ло­вой ре­ши­тель­но стис­ну­тый ку­лак, де­монс­три­руя пи­ко­вый бо­евой дух и го­тов­ность вы­ло­жить­ся на трис­та про­цен­тов.

В его рь­яный нас­трой, дей­стви­тель­но, ве­ри­лось... по­ка бра­вую по­зу, выг­ля­дев­шую бо­лее чем убе­ди­тель­но, не дис­кре­ди­ти­ро­ва­ло го­лод­ное ур­ча­ние же­луд­ка.

Хэп­пи смеш­ли­во фыр­кнул: да уж, На­цу есть На­цу! Та­кой мо­мент эпич­ный за­по­роть - и не чем-ни­будь, а мыс­ля­ми о еде.

Ог­нен­но­го ма­га, од­на­ко, нис­ко­леч­ко не сму­тил нес­во­ев­ре­мен­ный зап­рос ор­га­низ­ма - лю­бовь лю­бовью, а ку­шать хо­чет­ся всег­да. Он же не дух бес­те­лес­ный, что­бы воз­ду­хом пи­тать­ся. Те­лу тре­бу­ет­ся энер­гия. В том чис­ле, и на по­це­луи! То есть, что­бы вы­ло­жить­ся на обе­щан­ные трис­та у Лю­си, ему нуж­но на столь­ко же «зап­ра­вить бак». Ко­ро­че го­во­ря, вре­мя по­за­бо­тить­ся о топ­ли­ве для все­нощ­ной «ме­ди­та­ции»!

- Хэп­пи, да­вай на­пе­ре­гон­ки до до­ма? - об­ра­тил­ся к при­яте­лю с хит­рей­шей гри­ма­сой дра­гон­сле­ер. - Кто пос­лед­ний - тот го­то­вит ужин!

И, не до­жи­да­ясь сог­ла­сия ко­та, убий­ца дра­ко­нов бро­сил­ся рысью.

- Ваа! По­дож­ди, На­цу! - под­хва­тил­ся Хэп­пи, ис­пу­гав­шись, что его сей­час об­ста­вят и по­ва­реш­ка на весь ве­чер обос­ну­ет­ся в ко­шачь­их ла­пах.

- МАК­СИ­МАЛЬ­НАЯ СКО­РОСТЬ! - взре­вел ко­те­нок.

Ес­ли На­цу не но­чу­ет до­ма, поч­то Хэп­пи дол­жен его кор­мить?! Пус­кай сам по­вар­ни­ча­ет - дав­но на­учить­ся по­ра. А то как кое за чем к Лю­си тас­кать­ся, так тут мы взрос­лые, а как эле­мен­тар­но еды се­бе и дру­гу при­го­то­вить, так все вре­мя на чу­жие пле­чи пе­рек­ла­ды­ва­ем. Кста­ти - го­во­рят, мно­гим де­вуш­кам нра­вят­ся пар­ни, уве­рен­но ору­ду­ющие на кух­не. В ку­ли­нар­ном смыс­ле ору­ду­ющие - не в пу­зо­на­би­ва­тель­ном! Мо­жет, и Лю­си к та­ким не­рав­но­душ­на? На­до бу­дет уз­нать у нее при слу­чае - вдруг по­лу­чит­ся На­цу этим прос­ти­му­ли­ро­вать.

Ле­дя­ной маг вста­вил ключ в сква­жи­ну, но преж­де, чем ус­пел по­вер­нуть, де­вуш­ка-дождь ле­гонь­ко при­дер­жа­ла его за ру­кав.

- Грей-са­ма, Джу­бия взя­ла на се­бя сме­лость нем­но­го приб­рать­ся у вас, - со­об­щи­ла она.

Фул­бас­тер с то­ли­кой удив­ле­ния ог­ля­нул­ся на под­ру­гу.

Ма­ни­акаль­ной ак­ку­рат­ностью, как и по­ме­шан­ностью на чис­то­те, Грей не стра­дал, но, все-та­ки, ста­рал­ся в ме­ру сил и воз­мож­нос­тей под­дер­жи­вать эле­мен­тар­ный по­ря­док в сво­ем скром­ном жи­ли­ще, не до­во­дя его, по при­ме­ру не­ко­то­рых то­ва­ри­щей, до сос­то­яния га­дюш­ни­ка.

- Так гряз­но, что ли, бы­ло? - сму­тив­шись, спро­сил он.

- Нет, - кач­ну­ла го­ло­вой де­вуш­ка. - Джу­бия прос­то хо­те­ла от­бла­го­да­рить вас за гос­теп­ри­имс­тво.

- Не­обя­за­тель­но бы­ло. Но раз уж приб­ра­лась, спа­си­бо, - вы­нес ей бла­го­дар­ность со­зи­да­тель.

Ула­див этот воп­рос, юно­ша на пра­вах хо­зя­ина пер­вым сту­пил в квар­ти­ру. Джу­бия заш­ла сле­дом, ста­но­вясь у не­го за спи­ной. Для на­ча­ла мо­ло­дой че­ло­век ог­ля­дел­ся.

Ха­та выг­ля­де­ла оп­рят­ней, чем в день его отъ­ез­да. Вид­но бы­ло, что вод­ная фея рас­ста­ра­лась, на­во­дя здесь чис­то­ту. Сле­ды убор­ки за­ме­ча­лись пов­сю­ду, од­на­ко кар­ди­наль­ные пе­ре­ме­ны от­сутс­тво­ва­ли. Прой­дясь тряп­кой для пы­ли по всем уг­лам, ку­да юно­ша во вре­мя сво­их очис­ти­тель­ных рей­дов обыч­но не до­би­рал­ся, Джу­бия на­мы­ла ок­на, на­чис­ти­ла по­лы и ак­ку­рат­но сло­жи­ла все ве­щи со­зи­да­те­ля, ни­ку­да их не пе­рек­ла­ды­вая, что­бы ему по­том не приш­лось ни­че­го ра­зыс­ки­вать. Единс­твен­ное нов­шес­тво в об­ли­ке жи­ли­ща, ко­то­ро­го Грей не при­по­ми­нал здесь преж­де, зак­лю­ча­лось в вы­сив­ших­ся по цен­тру ком­на­ты трех ба­шен­ках поч­ти оди­на­ко­вой вы­со­ты. То бы­ли стоп­ки сло­жен­ных один на дру­гой жур­на­лов. С об­лож­ки од­но­го из них - ку­да пал взгляд ле­дя­но­го ма­га - слад­ко улы­ба­лась смаз­ли­вая мо­дель в би­ки­ни раз­ме­ра на три мень­ше по­ло­жен­но­го. Скуд­ное ку­паль­ное оде­яние боль­ше ого­ля­ло жен­ское те­ло, не­же­ли прик­ры­ва­ло его. И это, кста­ти, еще был не­вин­ный об­раз - на внут­рен­них стра­ни­цах та­ил­ся ку­да бо­лее тяж­кий раз­врат.

Од­нов­ре­мен­но с удив­ле­ни­ем, ис­пы­тан­ным при ви­де сво­ей кол­лек­ции, от­важ­но выс­тав­лен­ной на­по­каз, Фул­бас­тер ощу­тил на се­бе тем­ный, про­ни­зы­ва­ющий взгляд. Ярос­тная ин­тен­сив­ность, с ко­то­рою тот вон­зал­ся юно­ше в спи­ну, мог­ла оз­на­чать лишь од­но - он вля­пал­ся, и по-круп­но­му.

По­за­ди клик­ну­ла дверь.

- Грей-са­ма, объ­яс­ни­тесь, - су­хо пот­ре­бо­ва­ла Лок­сар.

Еще бы знать, как...

Ле­дя­ной маг и пред­ста­вить се­бе не мог си­ту­ации, по­доб­ной ны­неш­ней. Со­от­ветс­твен­но, не имел он и по­ня­тия, как из нее вы­ру­ли­вать. Ни не­де­лю то­му на­зад, ос­тав­ляя гостье за­пис­ку с клю­чом, ни пят­над­цатью ми­ну­та­ми ра­нее, ког­да по­ру­чил вод­ной фее хра­нить ключ и даль­ше, юно­ша не ду­мал, что она в один прек­рас­ный день при­мет­ся хо­зяй­ни­чать у не­го до­ма, и, тем бо­лее, что до­ро­ет­ся до его уз­кос­пе­ци­али­зи­ро­ван­ных сок­ро­вищ.

- Где ты их наш­ла? - раз­во­ра­чи­ва­ясь к вол­шеб­ни­це, за­дал но­ми­наль­ный воп­рос Грей. Ис­клю­чи­тель­но, что­бы не мол­чать.

- Часть под кро­ватью, ос­таль­ные вы­па­ли из шка­фа, ког­да Джу­бия скла­ды­ва­ла нос­ки пос­ле стир­ки.

Тон де­вуш­ки был не­ес­тес­твен­но раз­ме­рен­ным, да­же ин­фор­ма­тор­ским. И толь­ко в си­них гла­зах сви­репс­тво­вал две­над­ца­ти­балль­ный шторм.

- Это ста­рые вы­пус­ки, - как бы про­меж­ду про­чим за­ме­тил ей со­зи­да­тель.

- А у вас, что же, еще и но­вые есть?!

Фея, на­ко­нец, сор­ва­лась и об­на­ру­жи­ла чувс­тва - ее го­лос лом­ко за­виб­ри­ро­вал.

- Но­вых у ме­ня нет, - спо­кой­но дер­жал от­вет ле­дя­ной маг.

Ес­ли Джу­бия - ура­ган, зна­чит ему сле­ду­ет стать шти­лем. Мо­жет, тог­да они сой­дут­ся на чем-то сред­нем - пусть не­бе­зо­пас­ном, но, все ж та­ки, сов­мес­ти­мом с жизнью.

- Джу­бия ждет, Грей-са­ма, - по­то­ро­пи­ла вод­ная вол­шеб­ни­ца за­мол­кше­го со­зи­да­те­ля.

- Че­го?

- Ва­ших объ­яс­не­ний!

- И что тут объ­яс­нять? - не­охот­но по­мор­щил­ся Грей.

Ка­кие ей нуж­ны ком­мен­та­рии? Ве­щи го­во­рят са­ми за се­бя. Или Джу­бия ожи­да­ет, что он на ко­ле­ни па­дет - жи­во­та у ней про­сить? А мо­жет еще го­ло­ву пеп­лом по­сы­пать? Или во­об­ще на­лы­со поб­рить­ся, вы­ра­жая рас­ка­яние? Нет уж! По­че­му, собс­твен­но, он дол­жен? Ни од­ной бук­вы за­ко­на Грей не на­ру­шил: это ж вам не дет­ская пор­ног­ра­фия ка­кая-ни­будь, а обыч­ные, впол­не се­бе ле­галь­ные, из­да­ния для муж­чин.

- За­чем вам эти жур­на­лы, Грей-са­ма?

Со­зи­да­тель мол­ча прог­ло­тил шок.

Ну, ум­ни­ца! Наш­ла, че­го спро­сить! За­чем ему эти жур­на­лы? Да из­вес­тно, за­чем! Но не рас­прос­тра­нять­ся же об этом вслух. Тем бо­лее, в при­сутс­твие ба­рыш­ни.

- Для об­ще­го раз­ви­тия, - об­те­ка­емо сфор­му­ли­ро­вал юно­ша.

Джу­бия сер­ди­то су­зи­ла гла­за, де­монс­три­руя выс­шую сте­пень не­до­ве­рия.

- Да что вы! - яз­ви­тель­но при­щел­кну­ла язы­ком она. - И ка­ко­му же мес­ту по­мо­га­ют раз­ви­вать­ся фо­то го­лых жен­щин?

Юно­ша за­шел­ся в шо­ки­ро­ван­ном каш­ле.

Черт по­бе­ри, ну, что ле­пит-то! Опять ее пе­рек­ли­ни­ло!

- Джу­бия... - кое-как ус­по­ка­ивая раз­дра­жен­ное гор­ло, про­бор­мо­тал он. - Не де­лай из му­хи сло­на.

Лок­сар взбе­си­лась.

- Не дер­жи­те Джу­бию за ду­роч­ку! Джу­бия прек­рас­но ос­ве­дом­ле­на, для че­го нуж­ны та­кие жур­на­лы!

- Зна­ешь и хо­ро­шо.

- Нет в этом ни­че­го хо­ро­ше­го! - с ядо­ви­той го­речью про­це­ди­ла вод­ная фея. - Джу­бия да­же не по­доз­ре­ва­ла, сколь­ко у нее со­пер­ниц!

О-о-о - на­ча­лось в де­рев­не ут­ро! Со­пер­ни­цы? Дав­нень­ко Грей про них не слы­шал. Дай­те-ка по­ду­мать... це­лых шесть дней! Прав­да, и с де­вуш­кой сво­ей он ров­но столь­ко же не ви­дел­ся.

- Сме­ешь­ся! - фыр­кнул со­зи­да­тель. - Ка­кие они те­бе со­пер­ни­цы? Да я и как звать-то их не знаю!

- А вам и не нуж­ны их име­на, - ед­ко па­ри­ро­ва­ла де­вуш­ка-дождь. - Тел впол­не дос­та­точ­но!

- Джу­бия, при­ди уже в се­бя, а! - уто­мил­ся от ее на­па­док Фул­бас­тер.

Но та вся пря­мо ис­кри­ла ки­пу­чим не­го­до­ва­ни­ем.

- Вы лю­бо­ва­лись их те­ла­ми, Грей-са­ма, - ули­чи­ла она его. - Вы ду­ма­ли об этих жен­щи­нах! Пред­став­ля­ли, как лас­ка­ете их, а они вас!

- Эй! - обал­дел от ее ти­ра­ды па­рень.

Вот обя­за­тель­но, ска­жи­те, быть та­кой пря­мо­ли­ней­ной? Нет - «пря­мо­уголь­ной», блин, как чер­тов квад­рат! Раз­ве жен­щи­на не дол­жна быть бо­лее мяг­кой - скруг­лять уг­лы, сгла­жи­вать ше­ро­хо­ва­тос­ти... А эта ру­бит с пле­ча, как за­ма­те­ре­лый дро­во­сек!

- Ус­по­кой­ся, и да­вай по­го­во­рим как взрос­лые лю­ди, - воз­звал к ее бла­го­ра­зу­мию ле­дя­ной маг.

Да толь­ко где там - вод­ная фея бук­валь­но плес­ка­лась ки­пят­ком, слов­но пе­ре­дер­жан­ный на ог­не чай­ник.

- Не от­ри­цай­те! - ка­за­лось, она хо­чет сва­рить юно­шу живь­ем. - Вы мыс­лен­но за­ни­ма­лись с ни­ми лю­бовью! Вы из­ме­ни­ли Джу­бии с эти­ми жен­щи­на­ми!

Тут уж и Грей, по­на­ча­лу воз­на­ме­рив­ший­ся, что бы ни слу­чи­лось, сох­ра­нять спо­кой­ствие, не вы­дер­жал, на­чи­ная за­ки­пать сле­дом за под­ру­гой.

Она пер­вая по­лез­ла в бу­тыл­ку! За­ка­ти­ла ему ка­кой-то бе­ше­ный скан­дал по со­вер­шен­но сме­хот­вор­но­му по­во­ду. Ну, в чем он ви­но­ват, ска­жи­те? В том, что муж­ские жур­на­лы до­ма хра­нит? Что чи­та­ет их? Так он же, черт возь­ми, и есть муж­чи­на - как она это­го не пой­мет? Ра­зу­ме­ет­ся, его ин­те­ре­су­ет те­ма сек­са, прив­ле­ка­ет кра­си­вое жен­ское те­ло. И сов­сем не за­зор­но иметь у се­бя па­ру-трой­ку та­ких вот жур­наль­чи­ков, где все вы­ше­пе­ре­чис­лен­ное есть. Что она так опол­чи­лась-то? Ведь по­чер­пну­тое там, в ко­неч­ном ито­ге, к ней же са­мой и при­ме­нит­ся!

- Мо­жет, мне во­об­ще на жен­щин не смот­реть? - в сер­дцах по­ин­те­ре­со­вал­ся ле­дя­ной маг.

- Смот­ри­те толь­ко на Джу­бию!

- Да я и так уже... - бур­кнул раз­дра­жен­но он.

"...ни­ко­го кро­ме те­бя не ви­жу!" - чуть бы­ло не грох­нул Фул­бас­тер, но в са­мый пос­лед­ний мо­мент ус­пел пой­мать се­бя за язык и вып­ра­вить­ся:

- ...смот­рю на те­бя.

- Что-то не ве­рит­ся, - кап­риз­но под­бо­че­ни­лась де­вуш­ка. - Приз­най­тесь, Грей-са­ма, вы хоть раз фан­та­зи­ро­ва­ли о Джу­бии?

Со­зи­да­тель толь­ко хмык­нул - да пос­то­ян­но!

- Ну, до­пус­тим, - вслух про­мол­вил он.

- И о чем бы­ла эта фан­та­зия?

- Не ска­жу, - бес­ком­про­мис­сно от­ру­бил юно­ша.

Сду­ре­ла - о та­ком его спра­ши­вать! Не­нор­маль­ная! Как она се­бе это пред­став­ля­ет? Он тут дол­жен сво­ими сло­ва­ми пор­но пе­рес­ка­зы­вать? И не ко­му-ни­будь, а ей - де­вуш­ке, ко­то­рая там в глав­ной ро­ли, во­об­ще-то! Нет уж, сии от­кро­ве­ния ни­как не для ушей Джу­бии. Стро­го го­во­ря, его фан­та­зии во­об­ще не пред­наз­на­че­ны для чь­их-ли­бо ушей. Слиш­ком уж мно­го в них то­го, что зо­вет­ся край­нос­тя­ми. Ска­же­те, он из­вра­ще­нец? Но ведь Грей и не ду­ма­ет воп­ло­щать эти край­нос­ти в жизнь. Прос­то та­ко­ва уж при­ро­да фан­та­зий: чем они цве­тис­тее, тем мощ­ней эф­фект, чем раз­врат­ней и бес­со­вес­тнее, тем силь­ней воз­буж­да­ют, а это, собс­твен­но, и есть глав­ная цель их су­щес­тво­ва­ния.

Де­вуш­ка-дождь, од­на­ко, наш­ла собс­твен­ное объ­яс­не­ние его от­ка­зу.

- Вот ви­ди­те! - не­го­ду­юще вос­клик­ну­ла она. - Вам не­че­го ска­зать, по­то­му что в ва­ших фан­та­зи­ях нет Джу­бии, вмес­то нее там эти жен­щи­ны-мо­де­ли! А Джу­бия, да бу­дет вам из­вес­тно, Грей-са­ма, - за­ос­три­ла вни­ма­ние Лок­сар, - и по­мыс­лить не мо­жет ни о ка­ких иных муж­чи­нах, кро­ме вас!

- Что, да­же до то­го, как мы поз­на­ко­ми­лись? - под­ло­вил ее Грей.

От­ве­том ста­ла ти­ши­на.

Ра­до­ва­ло толь­ко то, что вод­ная фея, на­ко­нец-то, пе­рес­та­ла во­пить - от ее де­ци­бе­лов уже го­ло­ва рас­ка­лы­ва­лась. А вот ос­таль­но­му юно­ша был вов­се не рад.

Джу­бия мол­ча­ла, не пы­та­ясь от­ри­цать его пра­во­ту. И это зна­чи­ло, что ед­кое пред­по­ло­же­ние по­па­ло в цель, хо­тя луч­ше бы он про­ма­зал. Ни­ка­ко­го удов­лет­во­ре­ния от по­бе­ды над ней ле­дя­ной маг не ис­пы­ты­вал, толь­ко кис­лый вкус ра­зо­ча­ро­ва­ния в сер­дце. От этой кис­ло­ты сво­ди­ло ску­лы и щи­па­ло в но­су. По­лу­ча­ет­ся, бы­ли они - дру­гие муж­чи­ны в жиз­ни де­вуш­ки-дож­дя до ее зна­комс­тва с ним. Она веч­но нас­та­ива­ла, что лю­бит его и толь­ко его, вот Грей и не за­ду­мы­вал­ся: а лю­би­ла ли Джу­бия ко­го-то еще, до не­го, до то­го, как судь­ба стол­кну­ла их и де­вуш­ка, сле­дуя за но­вой лю­бовью, пе­реш­ла в Fairy Tail.

- Во вся­ком слу­чае, - за­го­во­ри­ла вол­шеб­ни­ца, - ни с од­ним дру­гим муж­чи­ной Джу­бия не за­хо­ди­ла в фан­та­зи­ях так да­ле­ко, как с ва­ми, - за­га­доч­но из­рек­ла она и тут же раз­вер­ну­ла моз­го­вые вол­ны воз­люб­лен­но­го в про­ти­во­по­лож­ную сто­ро­ну.

За пос­лед­нюю па­ру се­кунд Фул­бас­тер ус­пел при­рев­но­вать свою не­наг­ляд­ную к по­ло­ви­не на­се­ле­ния зем­но­го ша­ра, так как в точ­нос­ти не знал, к ко­му имен­но на­до рев­но­вать. А те­перь, с ее лег­кой по­да­чи, из­ны­ва­ет от лю­бо­пытс­тва: как же да­ле­ко раз­ре­ши­ло ему зай­ти во­об­ра­же­ние Джу­бии?

- Ви­ди­те, Джу­бия вер­на вам, а вот вы, Грей-са­ма... - уп­рек­ну­ла воз­люб­лен­но­го Лок­сар.

Тот сми­рен­но вздох­нул.

- Ну и выб­ро­си­ла бы эти жур­на­лы, раз они те­бя так бе­сят.

Нас­тро­ение от­ста­ивать свои «муж­ские» пра­ва ис­па­ри­лось.

- Джу­бия хо­те­ла их выб­ро­сить, - серь­ез­но кив­ну­ла та. - Ра­зод­рать в клочья, спа­лить и раз­ве­ять прах по вет­ру!

Юно­ша аж от­шат­нул­ся - опять в ней кро­во­жад­ность про­ре­за­лась. Од­на­ко о том, что­бы смяг­чить ме­ру пре­се­че­ния для жур­на­лов, он да­же не за­ик­нул­ся. Опять ведь взор­вет­ся - Джу­бия се­год­ня край­не не­урав­но­ве­шен­на.

- Так че­го ж не выб­ро­си­ла? - спра­вил­ся у нее ле­дя­ной маг.

- Эта ва­ша собс­твен­ность, Грей-са­ма, - жес­тко пос­мот­ре­ла на не­го де­вуш­ка. - Джу­бия не име­ет пра­ва вы­ки­ды­вать чу­жие ве­щи без спро­су. Вам ведь до­ро­ги эти жен­щи­ны.

- Да не до­ро­ги они мне! - гро­мых­нул со­зи­да­тель.

Ну, чес­тное сло­во! Ка­жет­ся, он на­чал за­во­дить­ся по но­вой. По­то­му что за­ко­ле­бал­ся уже до­ка­зы­вать этой об­де­лен­ной здра­вым смыс­лом рев­ни­ви­це оче­вид­ные ве­щи.

- Лад­но, впе­рёд, - мах­нул на жур­на­лы он. - Вы­ки­ды­вай, раз­ре­шаю!

- Джу­бия вы­ки­нет, - пре­дуп­ре­ди­ла та, по­ды­мая на пар­ня тя­же­лый, как то­пор, взгляд.

- Вы­ки­ды­вай! - при­шел в раз­дра­же­ние Грей.

Тог­да де­вуш­ка-дождь де­монс­тра­тив­но про­шес­тво­ва­ла на кух­ню, воз­вра­ща­ясь от­ту­да с при­го­тов­лен­ны­ми как буд­то с за­ра­нее, проз­рач­ны­ми па­ке­та­ми для му­со­ра. Ока­тив ле­дя­но­го ма­га еще од­ним пре­дос­те­ре­га­ющим взгля­дом, вод­ная вол­шеб­ни­ца при­се­ла ря­дом с ки­па­ми ма­ку­ла­ту­ры на кор­точ­ки и при­ня­лась рас­пи­хи­вать не­на­вис­тные жур­на­лы по па­ке­там. При этом де­вуш­ка не­щад­но тре­па­ла их, швы­ря­ла и ко­ло­ти­ла, слов­но вер­ша свою месть за то, что те яв­ля­лись воз­бу­ди­те­ля­ми сек­су­аль­ных фан­та­зий ее пар­ня.

Грей наб­лю­дал за ис­треб­ле­ни­ем жур­на­лов со сто­ро­ны. По­ка до не­го вдруг не дош­ло - па­ке­ты-то проз­рач­ные! Юно­ша быс­тро взгля­нул за окош­ко: сол­нце еще не се­ло, за­кат толь­ко на­чи­нал раз­го­рать­ся на За­па­де. То есть вод­ная фея сей­час рас­су­ет все по меш­кам и поп­рет­ся с этим на по­мой­ку зас­вет­ло, свер­кая со­дер­жи­мым меш­ков пе­ред все­ми жи­те­ля­ми рай­она!

- Ос­тавь, я по­том сам их вы­не­су, - ней­траль­но ми­ро­лю­би­во пред­ло­жил Фул­бас­тер.

Де­вуш­ка-дождь мо­мен­таль­но по­дор­ва­лась - точ­но по­рох, к ко­то­ро­му под­нес­ли спич­ку.

- Джу­бия так и зна­ла! - зак­ри­ча­ла она. - Вам жал­ко из­бав­лять­ся от этих жен­щин!

- Да ты во­об­ще в сво­ем!..

Грей ос­та­но­вил­ся са­мос­то­ятель­но. Как мож­но с ней спо­рить - нев­ме­ня­ема же!

- От­лич­но, вы­ки­ды­вай са­ма, - умыл ру­ки он.

Пле­вать, что кто-ни­будь обя­за­тель­но уви­дит, от­ку­да выш­ла де­вуш­ка с ог­ром­ны­ми тю­ка­ми пор­но­жур­на­лов. Пле­вать, что на не­го по­том бу­дут ко­сить­ся все со­се­ди, шеп­тать­ся за спи­ной и не­весть что ду­мать. Пус­кай от­прав­ля­ет­ся, раз ей так хо­чет­ся, и тер­пит это уни­же­ние. Пус­кай Джу­бия при све­те дня та­щит по ули­це му­сор­ные меш­ки, бит­ком на­би­тые пор­ну­хой.

Лок­сар же тем вре­ме­нем приш­ла в нер­вное ис­ступ­ле­ние.

- Джу­бия вы­ки­нет! Джу­бия выш­выр­нет вон все до пос­лед­не­го! Джу­бия из­ба­вит­ся от этих де­виц!

С кри­ка­ми и уде­ся­те­рен­ной энер­ги­ей она по но­вой взя­лась за жур­на­лы. Грей в са­мых мрач­ных чувс­твах со­зер­цал, как пси­хо­пат­ка - по-дру­го­му и обоз­на­чить нель­зя - рас­прав­ля­ет­ся с его го­да­ми со­би­ра­емой кол­лек­ци­ей.

Нас­тро­ение опус­ти­лось ни­же плин­ту­са. Вот, на­зы­ва­ет­ся, и по­го­во­ри­ли на ин­тим­ные те­мы! А ведь он воз­вра­щал­ся до­мой с го­тов­ностью пе­ре­вес­ти их от­но­ше­ния на но­вый уро­вень. Но вмес­то это­го, на­те вам - увяз в ка­кой-то ме­лоч­ной ссо­ре из-за су­щих пус­тя­ков. Да ле­дя­ной маг го­тов был по­бо­жить­ся, что пос­лед­ние ме­ся­цы во­об­ще к этим жур­на­лам не прит­ра­ги­вал­ся! Од­них фан­та­зий о вод­ной вол­шеб­ни­це ему с лих­вой хва­та­ло. И она-то, Джу­бия! Вот не­уже­ли ей нра­вит­ся с ним скан­да­лить? Из ни­че­го раз­ду­ла сце­ну... Нет, во­об­ще в уме не ук­ла­ды­ва­ет­ся - что­бы Джу­бия его, Грея, пи­ли­ла! Чок­ну­тая!

Фул­бас­тер смот­рел, как де­вуш­ка-дождь с ос­тер­ве­не­ни­ем бро­са­ет жур­на­лы, и ду­мал, что так злить­ся, на­вер­ное, вред­но для здо­ровья. Кон­трас­ти­руя с той ди­кой, буй­ной яростью, что вы­ка­зы­ва­ла вол­шеб­ни­ца, ее сог­бен­ная над му­сор­ны­ми меш­ка­ми фи­гур­ка, дро­жа­щая от гне­ва, ка­за­лось хруп­кой и без­за­щит­ной. Глу­пая, глу­пая Джу­бия - она точ­но за­бо­ле­ет, ес­ли бу­дет так се­бя ис­тя­зать.

Пус­тив по­бо­ку лич­ные бзи­ки воз­люб­лен­ной, юно­ша стре­ми­тель­но, в нес­коль­ко ша­гов дос­тиг ее, си­дя­щую на кор­точ­ках спи­ной к не­му, под­хва­тил под­мыш­ки и рыв­ком пос­та­вил на но­ги. Лок­сар сра­зу заб­ры­ка­лась, вы­во­ра­чи­ва­ясь из зах­ва­та. Еще ни­ког­да та­ко­го не бы­ло, что­бы она ока­за­ла ему рь­яное соп­ро­тив­ле­ние, слов­но воль­ная ко­бы­ли­ца, ко­то­рую хо­тят стре­но­жить. Вот и Грей то­же ког­да-то так соп­ро­тив­лял­ся, ког­да Джу­бия зак­лю­ча­ла его в плен сво­их объ­ятий, не ис­пра­ши­вая, меж­ду про­чим, на это сог­ла­сия.

- Пус­ти­те, Грей-са­ма! Джу­бия все рав­но вы­ки­нет их! - пы­ха­ла зло­бой она, ме­чась, слов­но одер­жи­мая бе­сом. - Да­же ес­ли вы не сог­лас­ны! Джу­бия не бу­дет ми­рить­ся с ва­шим га­ре­мом! Джу­бия не же­ла­ет де­лить Грея-са­ма с дру­ги­ми жен­щи­на­ми!! Джу­бия унич­то­жит их всех до еди­ной!!!

Юно­ша на­силь­но при­тя­нул раз­во­евав­шу­юся де­вуш­ку к се­бе, плот­но об­ни­мая со спи­ны. Фея тя­же­ло ды­ша­ла от рас­пи­ра­юще­го грудь гне­ва.

Так не пой­дет. Ес­ли Джу­бия, в си­лу сво­его тем­пе­ра­мен­та, не мо­жет сох­ра­нять рас­су­ди­тель­ность, зна­чит при­дет­ся ему, что­бы эти от­но­ше­ния не пе­ре­го­ре­ли в ядо­ви­том по­жа­ре страс­тей. Хо­тя по на­ту­ре-то Грей то­же да­ле­ко не са­мый тер­пе­ли­вый. Но ра­ди их сов­мес­тно­го бу­ду­ще­го при­дет­ся раз­вить в се­бе это ка­чес­тво, ина­че как бы это сов­мес­тное бу­ду­щее во­об­ще не нак­ры­лось мед­ным та­зом.

- Я не хо­чу с то­бой ссо­рить­ся, - нег­ром­ко про­го­во­рил юно­ша.

- Тог­да не пре­пятс­твуй­те Джу­бии!

Она бы­ла вся на взво­де, вся на нер­вах. Грей чувс­тво­вал, как нап­ря­же­на спи­на де­вуш­ки, все ее те­ло - каж­дая мыш­ца слов­но жда­ла, за­няв обо­ро­ну, ког­да на­па­дет враг, что­бы на­чать от­би­вать­ся.

- Те­бя дей­стви­тель­но боль­ше за­бо­тят ка­кие-то жур­на­лы, чем мое воз­вра­ще­ние? - на­ме­рен­но ста­ра­ясь зву­чать ра­зо­ча­ро­ван­ным про­тя­нул со­зи­да­тель.

Вод­ная фея отоз­ва­лась не сра­зу. Сна­ча­ла юно­ша ус­лы­хал тя­же­лый вздох, буд­то она пы­та­лась из­быть хоть часть гне­ва, по ви­не ко­то­ро­го с губ мог­ла сор­вать­ся но­вая рез­кость.

- Джу­бия не мо­жет ду­мать ни о чем дру­гом. С тех пор как об­на­ру­жи­ла их, Джу­бия ни спать, ни есть, ни ды­шать нор­маль­но не мо­жет.

- То есть о том, что я обе­щал сде­лать, ког­да вер­нусь, ты во­об­ще за­бы­ла?

Ее те­ло от­ре­аги­ро­ва­ло. Ко­рот­кую дрожь Джу­бии Грей ощу­тил как свою собс­твен­ную. А мо­жет она и бы­ла его, прос­то сов­па­ла по вре­ме­ни с при­над­ле­жав­шей де­вуш­ке.

Те­перь, ког­да ей об этом ска­за­ли, вод­ная вол­шеб­ни­ца, дей­стви­тель­но, на­ча­ла при­по­ми­нать, что где-то там, в преж­ней счас­тли­вой жиз­ни до об­на­ру­же­ния жур­на­лов, бы­ло од­но не­ве­ро­ят­ное, по­хо­жее на не­быль, ут­ро, поч­ти зас­та­вив­шее ее уве­ро­вать, что она, Джу­бия, прив­ле­ка­ет Грея-са­ма как жен­щи­на. Она бы­ла так не­воз­мож­но счас­тли­ва, так ок­ры­ле­на! И не мог­ла унять дум о страс­тном по­це­луе, ко­то­рым они рас­про­ща­лись. И по­вер­га­ющее в тре­пет обе­ща­ние лю­би­мо­го - по­да­рить ей еще боль­ше люб­ви, ког­да он вер­нет­ся, все не шло из го­ло­вы. Тог­да де­вуш­ка и за­те­яла убор­ку. Что­бы, с од­ной сто­ро­ны, ус­по­ко­ить смя­тен­ные ду­шу и те­ло, с дру­гой - от­пла­тить ле­дя­но­му ма­гу за ра­душ­ный при­ем.

- Джу­бия...

Де­вуш­ка-дождь сно­ва нап­ряг­лась, но те­перь это нап­ря­же­ние бы­ло ино­го ро­да. Гу­би­тель­ная злость от­час­ти выш­ла, и юно­ша счел воз­мож­ным воз­вра­тить вод­ной фее сво­бо­ду. Он по­пы­тал­ся раз­вер­нуть ее к се­бе за пле­чи, но Джу­бия под­да­ва­лась ту­го. Тог­да он ос­та­вил ее сто­ять в три чет­вер­ти обо­ро­та к не­му, а не­дос­та­ющее ком­пен­си­ро­вал сам - прид­ви­нул­ся бли­же, об­нял за та­лию, и, заг­ля­нув че­рез пле­чо, ак­ку­рат­но нап­ра­вил под­бо­ро­док де­вуш­ки, об­ра­щая ее ли­цо к сво­ему.

По­це­луй, мяг­кий и за­во­ра­жи­ва­ющий, лег на гу­бы, сма­хи­вая с сер­дца шиб­ко жи­ву­чие ко­люч­ки злой рев­нос­ти.

- Грей-са­ма... - про­ле­пе­та­ла де­вуш­ка, ког­да он отор­вал­ся от ее губ.

Да­же по го­ло­су юно­ша слы­шал, что она пош­ла на поп­рав­ку. Ни­ка­ких боль­ше кри­ков, ни­ка­ко­го чрез­мер­но­го нап­ря­же­ния свя­зок. Зна­чит, он из­брал вер­ный путь - Джу­бия из­ле­чит­ся пол­ностью, ес­ли еще нем­нож­ко по­мочь ей.

Те­перь, ког­да она боль­ше не соп­ро­тив­ля­лась, Грей смог раз­вер­нуть вол­шеб­ни­цу всем кор­пу­сом к се­бе. И ос­та­ва­лось пос­лед­нее - ее гла­за. Она опус­ти­ла их, пря­ча от ле­дя­но­го ма­га, и он не ве­дал, сколь­ко еще не­ду­га та­ит­ся там, ра­ну ка­кой ве­ли­чи­ны еще пред­сто­ит вра­че­вать.

- Из­ви­ни, - про­из­нес он.

Она сто­яла ти­хо по­ту­пив­шись.

- Я не мо­гу рас­ска­зать те­бе ни од­ной фан­та­зии.

Си­ние очи взмет­ну­лись на со­зи­да­те­ля.

Она-то ду­ма­ла, он из­ви­ня­ет­ся пе­ред ней за жур­на­лы. А ока­за­лось - за дру­гое.

Грей зап­ра­вил за ухо неп­рис­тро­ен­ный си­ний ло­кон и пря­мо пос­мот­рел ей в гла­за:

- За­то мо­гу по­ка­зать. Сколь­ко по­же­ла­ешь.

Сна­ча­ла Джу­бия не по­ве­ри­ла.

Дол­жно быть, Грей-са­ма спе­ци­аль­но го­во­рит так, что­бы ус­по­ко­ить ее, от­влечь от чер­ных дум о со­пер­ни­цах, ще­го­ля­ющих сво­ими те­ле­са­ми на стра­ни­цах прок­ля­тых жур­на­лов, со­шед­ших, не ина­че как, с пе­чат­но­го стан­ка в ти­пог­ра­фии дь­яво­ла. Где еще, как не в аду, так за­ин­те­ре­со­ва­ны воз­рас­та­ни­ем по­го­ловья греш­ни­ков, что го­то­вы мас­со­во ти­ра­жи­ро­вать при­корм для них. У од­но­го толь­ко Грея-са­ма ока­за­лось во вла­де­нии аж три боль­ших меш­ка этой га­дос­ти, так и подс­тре­ка­ющей со­вер­шить пре­лю­бо­де­яние.

Де­вуш­ка-дождь опять бы­ло на­ча­ла спол­зать во гнев, раз­дра­жа­ясь от од­ной толь­ко мыс­ли о пор­но­из­да­ни­ях. Од­на­ко юно­ша прив­лек ее к се­бе, нас­той­чи­во об­ни­мая и це­луя, и тог­да вод­ная фея на­ча­ла сом­не­вать­ся.

Что, ес­ли обе­ща­ние не пус­тое, не для ви­да и не для от­во­да глаз. Грей-са­ма, прав­да, сдер­жит сло­во? По­ка­жет ей свою фан­та­зию? Его гу­бы так уго­ва­ри­ва­ют Джу­бию до­ве­рить­ся ему... Вер­но, свое пер­вое обе­ща­ние Грей-са­ма сдер­жал. Раз­ве они не про­дол­жа­ют сей­час то, что на­ча­ли тем ут­ром?

Он ре­шил быть де­ли­кат­ным с ней. Мак­си­маль­но. Как де­вуш­ка-дождь то­го зас­лу­жи­ва­ет. Лю­бить неж­но, лас­кать об­сто­ятель­но и ни­ку­да не то­ро­пить­ся. Ни в ко­ем слу­чае не то­ро­пить­ся! Тер­пе­ние, тер­пе­ние и еще раз тер­пе­ние - толь­ко тог­да, ког­да Джу­бия бу­дет пол­ностью го­то­ва рас­крыть­ся, ког­да ее сво­ды смо­гут при­нять его с на­имень­шим соп­ро­тив­ле­ни­ем, тог­да и толь­ко тог­да он смо­жет поз­во­лить се­бе снять слив­ки с их за­ня­тия и пер­вым рас­пе­ча­тать ее девс­твен­ное те­ло.

На­ме­ре­ния бы­ли бла­ги­ми, да­же бо­лее чем. Од­на­ко сто­ило их с Джу­би­ей гу­бам соп­ри­кос­нуть­ся, как с Гре­ем вновь на­ча­лись ме­та­мор­фо­зы.

Сда­вив тон­кую де­вичью та­лию, юно­ша при­тис­нул лег­кий стан впри­тык к сво­ему воз­буж­ден­но­му те­лу. Про­ник­нув язы­ком меж алых губ, ныр­нул в теп­лый, по­дат­ли­вый рот. Его пар­тнер­ша раз­ра­зи­лась жа­лоб­ным сто­ном. Ощу­ще­ния на­ки­ну­лись на нее слиш­ком ос­тро, слиш­ком аг­рес­сив­но - она не ус­пе­ла под­го­то­вить се­бя к ним. Ин­стин­ктив­но вол­шеб­ни­ца по­пы­та­лась от­ки­нуть на­зад го­ло­ву.

Но ле­дя­ной маг ей не поз­во­лил.

Как это? Они толь­ко на­ча­ли, а она уже хо­чет пе­ре­дыш­ку?

По­дав­шись впе­ред, поч­ти на­дав­ли­вая на ее ли­цо, он глуб­же впил­ся в слад­кий рот, пе­реп­ле­тая их язы­ки. Де­вуш­ка-дождь зас­то­на­ла гром­че. Воз­буж­де­ние, вспых­нув от лас­тя­щих­ся друг к дру­гу язы­ков, ог­нем пе­ре­ки­ну­лось на те­ло и те­перь рас­те­ка­лось по не­му пла­вя­щей­ся лу­жей. Том­ный оз­ноб про­би­вал­ся то тут, то там. Осо­бен­но - там. Яго­ди­цы, бед­ра и низ жи­во­та обу­яла сла­дос­тная ли­хо­рад­ка.

Что­бы Джу­бия боль­ше не смог­ла от­кло­нить­ся, Грей креп­ко схва­тил коп­ну си­них во­лос на за­тыл­ке, влас­тно пле­няя го­ло­ву де­вуш­ки. Шап­ка, по­тес­нен­ная с мес­та, сле­те­ла с ма­куш­ки и па­ла ку­да-то вниз, к их но­гам. В по­ле­те она за­де­ла му­сор­ный ме­шок. Один жур­нал выс­коль­знул от­ту­да, рас­кры­ва­ясь по до­ро­ге, шлеп­нул­ся на пол и рас­плас­тал­ся ко­реш­ком вверх.

С за­ка­тан­ной в гля­нец об­лож­ки на це­лу­ющих­ся, слов­но оша­ле­лые, мо­ло­дых лю­дей взи­ра­ла сек­са­пиль­ная пор­но­мо­дель. Ед­ва не ло­па­ющий­ся на гру­ди лиф­чик, тя­же­лый, изо­биль­ный бюст, драз­ня­щий ру­мя­нец на ще­ках... Но ко­го за­бо­тит вся эта фо­то-эро­ти­ка, ког­да ря­дом ре­аль­ная, жи­вая де­вуш­ка, с объ­ем­ной, трех­мер­ной, черт возь­ми, грудью. При­чем, та нис­коль­ко не ус­ту­па­ет па­ра­мет­рам жур­наль­ных эро-див.

Нет, Джу­бия не толь­ко не ус­ту­па­ла им, она пре­вос­хо­ди­ла по всем пун­ктам каж­дую в от­дель­нос­ти и всех их вмес­те взя­тых, по­то­му что ее, нас­то­ящую, близ­кую и та­кую не­иде­аль­ную, Грей лю­бил. А тех - нет. Как бы нек­ра­си­во это ни зву­ча­ло по от­но­ше­нию к да­мам, они бы­ли для юно­ши все­го лишь инс­тру­мен­том. Как ска­за­ла вод­ная фея - бе­зы­мян­ным инс­тру­мен­том. Боль­ше­го о них он знать не же­лал. Джу­бия же бы­ла для не­го жен­щи­ной. Она бы­ла жен­щи­ной, о ко­то­рой Грей жаж­дал вы­яс­нить все до ме­ло­чей. Не толь­ко ее те­ло - каж­дую неп­ри­мет­ную, ма­лень­кую и ед­ва раз­ли­чи­мую осо­бен­ность он хо­тел об­на­ру­жить и под­вер­гнуть изу­че­нию. Важ­ным бы­ло все, что сос­тав­ля­ло Джу­бию. Как она ду­ма­ет, что тво­рит­ся в глу­би­нах ее ду­ши, ка­ким об­ра­зом ужи­ва­ют­ся в од­ном че­ло­ве­ке про­ти­во­по­лож­ные ха­рак­те­ры, и, на­ко­нец, что в этой де­вуш­ке так ма­нит, так вле­чет его к ней.

Ле­дя­ной маг об­нял ее бед­ра, зас­лу­ши­ва­ясь страс­тным груд­ным «Грей-са­ма», что фея выс­то­на­ла, ког­да он при­жал ее, да­вая по­чувс­тво­вать сто­ящий член. Ее ру­ка по­пол­зла по твер­дым мыш­цам гру­ди, ко­то­рую уже не прик­ры­вал ни­ка­кой кос­тюм. Ког­да имен­но Фул­бас­тер ус­пел ого­лить торс, не смог­ли бы ска­зать ни он сам, ни его пар­тнер­ша. Джу­бия, глу­бо­ко пог­ряз­шая в вяз­кой то­пи страс­ти, ед­ва ли мог­ла ду­мать о чем-то еще, кро­ме собс­твен­ных шаль­ных ощу­ще­ний.

Нак­рыв ее ла­дош­ку сво­ей, Грей с до­са­дой за­ме­тил кон­сер­ва­тив­но пу­ри­тан­скую пер­чат­ку, что воз­но­си­лась аж до се­ре­ди­ны пле­ча.

Мо­жет, это и стиль­но... Но сей­час пе­ре­бор с эле­мен­та­ми кос­тю­ма иг­рал яв­но не на его сто­ро­не.

Джу­бия пог­ла­жи­ва­ла юно­шу, од­на­ко паль­цы лишь раз­драз­ни­ва­ли его, об­ле­чен­ные в плот­ный ма­тер­ча­тый фут­ляр. Чувс­тво­вать ее при­кос­но­ве­ния нап­ря­мую, ко­жа к ко­же... Он воз­же­лал - и ру­ка, по­ко­рив­шись, жад­но взмы­ла, взби­ра­ясь по мяг­кой тка­ни, дос­тиг­ла ее кра­ев и за­тем плав­но, так, что у де­вуш­ки за­нял­ся дух, съ­еха­ла вниз, стя­ги­вая с Джу­бии ее ка­муф­ляж. Пер­чат­ка от­пра­ви­лась на пол сле­дом за шап­кой.

От­лич­но, еще на один шаг бли­же к на­го­те!

Грей стис­нул пле­чи Джу­бии, жад­но сми­ная ее гу­бы. И вот уж ее паль­цы, ли­шен­ные вся­кой за­щи­ты, прит­ро­ну­лись к не­му, лас­ко­во сколь­знув по ще­ке.

Уже луч­ше. Но все рав­но дь­яволь­ски не­дос­та­точ­но!

Че­го, кста­ти, она скром­ни­ча­ет? Ведь спо­соб­на на боль­шее, чем прос­то гла­дить его грудь и ли­цо. Где же та Джу­бия - сме­лая, да­же наг­лая, ко­то­рая в пол­ной на­ро­дом за­ку­соч­ной по­лез­ла ру­кой к его хо­зяй­ству? Та, что сов­ра­ща­ла его в лод­ке, при­ко­ва­ла к кро­ва­ти в сво­ей ком­на­те и нас­той­чи­во зва­ла в ван­ную, уго­ва­ри­вая при­нять с ней вмес­те душ. Вот ее бы сей­час сю­да... Ин­те­рес­но, а прос­нет­ся ли се­год­ня та дер­зкая мань­яч­ка? Или вод­ная фея пла­ни­ру­ет при­ки­ды­вать­ся скром­ня­гой до по­бед­но­го? Но, мо­жет, она на­ме­рен­но выб­ра­ла роль ве­до­мой, от­да­вая пре­ро­га­ти­ву быть глав­ным ему?

Рас­це­ло­вав ру­мя­ные ще­ки скром­ни­цы, юно­ша, при­дер­жал ее за та­лию, мяг­кой по­ду­шеч­кой боль­шо­го паль­ца очер­тил ра­ко­ви­ну уха, жес­ткой кос­тяш­кой ука­за­тель­но­го - про­вел вдоль шеи и при­мял вы­со­кий во­рот­ник-стой­ку. Лас­ка по­лу­чи­лась изыс­кан­ной, де­вуш­ка из­ли­ла при­яз­нен­ный стон. Го­лу­бая, с си­ней эм­бле­мой Fairy Tail брошь ока­за­лась под паль­ца­ми Грея.

Од­но на­жа­тие - и от­ко­ло­тое ук­ра­ше­ние ле­тит на пол. Жа­лоб­ный звяк - его пос­лед­нее на­по­ми­на­ние о се­бе. А во­рот блу­зы уже ра­зо­шел­ся, выс­тав­ляя на­по­каз свет­ло-го­лу­бой лиф­чик с соб­лаз­ни­тель­ны­ми доль­ка­ми уло­жен­ных в не­го гру­дей.

Жаж­да дот­ро­нуть­ся ис­су­ши­ла гор­ло.

«Так на ощупь-то они при­коль­ные!» - ни с то­го, ни с се­го раз­дал­ся в го­ло­ве ве­се­лый го­лос убий­цы дра­ко­нов.

Ох, черт! На­цу аб­со­лют­но прав - Грей приз­на­вал это. Он дот­ра­ги­вал­ся уже до Джу­бии, и ру­ки за­пом­ни­ли это не­обы­чай­ное ощу­ще­ние по­дат­ли­вой уп­ру­гос­ти и объ­ема. Но нас­коль­ко же кру­че бу­дет лас­кать де­вуш­ку-дождь без бюс­тгаль­те­ра - лас­кать ее об­на­жен­ную грудь.

Прош­ла все­го се­кун­да. Се­кун­ду на­зад во­рот блуз­ки рас­пах­нул­ся, а в сле­ду­ющую юно­ша всу­нул в вы­рез ла­донь, раз­дви­гая его еще ши­ре. Он при­кос­нул­ся к гру­ди - к той ее час­ти, что не пок­ры­вал бюс­тгаль­тер. Теп­лая, неж­ная ко­жа усе­ялась му­раш­ка­ми под паль­ца­ми ле­дя­но­го ма­га. И это­го бы­ло дос­та­точ­но, что­бы снес­ти ему го­ло­ву.

Там, где бре­тель­ка со­еди­ня­лась с ча­шеч­кой - там его ру­ка про­тис­ну­лась под лиф­чик. Грей об­ру­шил­ся на рот Джу­бии го­лод­ны­ми, не­тер­пе­ли­вы­ми по­це­лу­ями, про­со­вы­вая ру­ку глуб­же в ча­шеч­ку, стре­мясь доб­рать­ся до сос­ка и убе­дить­ся, что тот уже сто­ит.

Имен­но в этот миг про­изош­ло не­мыс­ли­мое. Де­вуш­ка-дождь вдруг пис­кну­ла, нас­коль­ко поз­во­лял ей рот ле­дя­но­го ма­га, ал­чно по­жи­ра­ющий ее собс­твен­ный, от­ча­ян­но рва­ну­лась и, точ­но ры­ба, ус­коль­за­ющая сквозь ячей­ку не­во­да, под­на­ту­жив­шись, вы­вер­ну­лась из объ­ятий лю­бов­ни­ка.

- Г-г-грей-са­ма...

Джу­бия тя­же­ло, пре­ры­вис­то ды­ша­ла. Гла­за ее бе­га­ли, паль­цы те­ре­би­ли друг дру­га.

- Г-грей-са­ма, п-прос­ти­те... Джу­бия... Джу­бия вспом­ни­ла об од­ном очень важ­ном де­ле...

Де­ло?

Ле­дя­ной маг не по­ни­мал, о чем она.

Ка­кие еще де­ла, ког­да они вот-вот впер­вые зай­мут­ся сек­сом? Что мо­жет быть важ­нее это­го?

Те­ло юно­ши на­хо­ди­лось уже в той ста­дии воз­буж­де­ния, ког­да ни­че­го бо­лее важ­но­го, чем ско­рей­ший выб­рос на­коп­лен­ной сек­су­аль­ной энер­гии, для его хо­зя­ина прос­то не су­щес­тво­ва­ло.

- До... сви­да­ния, Грей-са­ма, - с крат­кой за­пин­кой про­та­ра­то­ри­ла де­вуш­ка-дождь.

Рань­ше, чем ее обал­дев­ший воз­люб­лен­ный смог по­ше­ве­лить хоть од­ним паль­цем, вод­ная фея вы­ле­те­ла из его оби­те­ли, буд­то по пя­там за ней гнал­ся са­та­на.

Мен­таль­ная обс­трук­ция - мозг за­ку­по­ри­ло нас­толь­ко, что ле­дя­ной маг не мог вы­до­ить из не­го ни еди­ной ма­ло-маль­ски удо­бо­ва­ри­мой мыс­ли. Он по­те­рял нес­коль­ко мгно­ве­ний - не­вос­пол­ни­мых и не­об­ра­ти­мых, преж­де чем рва­нуть вдо­гон­ку за де­вуш­кой. Пры­гая че­рез нес­коль­ко сту­пе­нек за раз, юно­ша бе­гом пре­одо­лел лес­тни­цу и вы­бе­жал на ули­цу - как был, оде­тый по по­яс, с го­ря­щи­ми, точ­но у су­мас­шед­ше­го, гла­за­ми и сле­да­ми еще не по­ки­нув­ше­го его воз­буж­де­ния. Он сра­зу ки­нул­ся ози­рать­ся в по­ис­ках вод­ной феи, но ни в од­ном кон­це ули­цы, ни в дру­гом взгляд не на­хо­дил ее. Де­вуш­ка-дождь слов­но рас­тво­ри­лась в воз­ду­хе, ста­ла проз­рач­ным га­зом, как в тот раз, на их пер­вом сви­да­нии, ког­да в нее по­па­ла ма­гия ус­ко­ре­ния час­тиц. Толь­ко про­хо­жие ки­да­ли на взбу­до­ра­жен­но­го, по­лу­го­ло­го пар­ня лю­бо­пытс­тву­ющие взгля­ды, ко­то­рых тот, одер­жи­мый край­ней нуж­дой сыс­кать уд­рав­шую де­вуш­ку, со­вер­шен­но не за­ме­чал.

Ее не бы­ло - Джу­бии ниг­де не бы­ло!

Мрач­нее ту­чи, Фул­бас­тер, чуть ли не во­ло­ком пе­ред­ви­гая отя­же­лев­шие но­ги, под­нял­ся об­рат­но к се­бе. Квар­ти­ра сто­яла от­кры­той на­рас­паш­ку - за­хо­ди, кто хо­чешь, не стес­няй­ся. Пус­ка­ясь в по­го­ню за бег­лян­кой, Грей поп­рос­ту не на­шел вре­ме­ни зах­лоп­нуть вход­ную дверь.

Ус­та­ло юно­ша по­тер пе­ре­но­си­цу и со вздо­хом ог­ля­дел опус­тев­шее «по­ле боя». Ве­щи Джу­бии, сня­тые с нее им лич­но, не­мым на­по­ми­на­ни­ем о про­изо­шед­шем ва­ля­лись на по­лу ря­дом с меш­ка­ми для му­со­ра, что по­ки­ну­то вы­си­лись пос­ре­ди ра­зо­рен­ной гру­ды жур­на­лов. В ито­ге она все-та­ки ос­та­ви­ла их у не­го - этих «со­пер­ниц» из жур­наль­но­го га­ре­ма, ко­то­ры­ми бы­ла так воз­му­ще­на.

Фул­бас­тер наг­нул­ся, под­би­рая с по­ла брошь.

Да что же с ней та­кое? Что та­кое с Джу­би­ей?! Он ведь не кон­че­ный иди­от, что­бы по­ве­рить в ска­зоч­ку про не­от­лож­ные де­ла. Как-то уж слиш­ком нек­ста­ти всплы­ло оно, это де­ло. Буд­то бы нас­пех скро­ен­ный пред­лог, что­бы сбе­жать. Но за­чем? За­чем вод­ной фее сбе­гать от сво­его пар­ня в тот осо­бый, счас­тли­вый для них обо­их мо­мент, ког­да они уже сто­яли на по­ро­ге дол­гож­дан­ной пер­вой бли­зос­ти? Еже­ли толь­ко Джу­бия не сбе­жа­ла имен­но от сек­са... Но это, уж из­ви­ни­те, дурь ка­кая-то - не она ли пос­то­ян­но его до­мо­га­лась и чуть ли не уп­ра­ши­ва­ла взять ее. А чуть толь­ко Грей спо­до­бил­ся - ки­ну­лась в бе­га?

Это уже не прос­то раз­рыв шаб­ло­на, это па­рал­лель­ная все­лен­ная ка­кая-то! Что­бы Джу­бия Лок­сар сбе­жа­ла от Грея Фул­бас­те­ра, ког­да он по­пы­тал­ся сде­лать ее сво­ей жен­щи­ной - та­кое ле­дя­но­му ма­гу и в страш­ном сне при­ви­деть­ся не мог­ло.

Но факт был на­ли­цо - де­вуш­ка-дождь про­ка­ти­ла его с сек­сом. Од­на­ко, са­мое худ­шее для бро­шен­но­го на­еди­не со сво­им воз­буж­де­ни­ем пар­ня, зак­лю­ча­лось в том, что он не знал, чем зас­лу­жил столь лю­тую ка­ру. Джу­бия не наз­ва­ла при­чи­ну, ни­че­го­шень­ки ему не объ­яс­ни­ла.

Это он что-то сде­лал не так? Но в ка­кой мо­мент? Ког­да по­лез к ее гру­ди? Это ей не пон­ра­ви­лось? Это воз­му­ти­ло? Это спуг­ну­ло? Ну уж! А как по-дру­го­му то - они ведь сек­сом со­би­ра­лись за­нять­ся! Сек­сом, черт по­де­ри! Или же Джу­бия все еще не в се­бе из-за жур­на­лов? Мстит ему та­ким об­ра­зом? Или же прос­то расс­тро­ена и по­это­му не хо­чет? Он слиш­ком по­то­ро­пил­ся? Сто­ило выб­рать дру­гой день?

От всех этих воп­ро­сов без от­ве­тов за­пе­ка­лись моз­ги. Ле­дя­ной маг под­нял с по­ла ос­таль­ные ве­щи де­вуш­ки-дож­дя, скла­ды­вая брош­ку с пер­чат­кой внутрь шап­ки. Мол­ча он смот­рел на эти пред­ме­ты у се­бя в ру­ках и не­ве­се­ло ду­мал о пос­лед­нем ва­ри­ан­те - пред­по­ло­же­нии, ко­то­рое выд­ви­нул са­мым пер­вым, но тут же и от­верг.

Она мог­ла пе­ре­ду­мать. Джу­бия мог­ла пе­рес­мот­реть свое от­но­ше­ние к фи­зи­чес­кой бли­зос­ти, ког­да Грей ре­аль­но дал ей по­нять, что го­тов со­вер­шить это.

Фул­бас­тер тя­же­ло-тя­же­ло вздох­нул.

Вот те­бе и де­вуш­ки! Сколь­ко бы­ло раз­го­во­ров, на­ме­ков и да­же по­пы­ток с ее сто­ро­ны. Сколь­ко она кру­ти­лась вок­руг не­го, то ли соб­лаз­няя, то ли сов­ра­щая. А ког­да Грей, на­ко­нец, ре­шил­ся дать ей то, о чем про­си­ла, Джу­бия сли­лась, сто­ило лишь ему до нее дот­ро­нуть­ся.

Черт возь­ми, обид­но! Ди­ко обид­но!

Хо­тя и ви­нить Джу­бию нель­зя. Од­но де­ло - меч­ты, фан­та­зии, раз­го­во­ры, и сов­сем дру­гое, ког­да все про­ис­хо­дит в ре­аль­нос­ти. Воз­мож­но, вод­ная фея, на­ко­нец, осоз­на­ла, что секс - не иг­руш­ки и что девс­твен­ность у нее все­го од­на. Что ж, ес­ли так, юно­ша был рад за нее - хо­ро­шо, что осоз­на­ла. Но не рад за се­бя. Он-то уже не мо­жет от­мо­тать плен­ку на­зад - не мо­жет пе­рес­тать же­лать де­вуш­ку-дождь так ярос­тно, как же­ла­ет.

По­че­му так поз­дно? По­че­му она не до­ду­ма­лась до это­го рань­ше?

По­че­му сей­час, Джу­бия? По­че­му тог­да, ког­да я бе­зум­но хо­чу быть с то­бой?