Следы судьбы.

И впервые за долгое время обе сестры почувствовали:
мисс Кристал наблюдает не чтобы ограничить —
а чтобы защитить.
__________________________________

Лиана едва дождалась, пока шаги мисс Кристал окончательно стихнут за углом.
Она даже не стала вставать — просто потянулась к телефону, лежавшему на тумбочке, и одним движением разблокировала экран.

Лана, заметив это, приподняла бровь:

— Кому ты...?

— Тихо, — коротко бросила Лиана, даже не поднимая глаз.

Пальцы бегали по экрану быстро, уверенно, будто решение в ней появилось ещё до ухода наставницы.

Сообщение было коротким:

Лиана:
Нужно встретиться. Сейчас. Срочно.

Она не добавила «пожалуйста», не объяснила, что случилось.
Джеффри терпеть не мог длинные сообщения — да и она знала: если написать чётко и прямо, он поймёт серьёзность.

Телефон дрогнул почти сразу.

Лана удивлённо моргнула:

— Он что, всё время держит телефон в руках?

— Похоже, да, — пробормотала Лиана, глядя на экран.

Ответ от Джеффри был, как обычно, предельно коротким:

Джеффри:
Где ты?

Лиана вздохнула, будто принимая решение до конца, и быстро напечатала:

Лиана:
В комнате. Можешь подойти?

Тишина длилась ровно три секунды.

Потом новый ответ:

Джеффри:
Иду.

Она закрыла чат и только тогда заметила, что Лана смотрит на неё с лёгким напряжением.

— Всё нормально? — спросила Лана осторожно.

Лиана поднялась, заправляя волосы за ухо, будто собираясь внутренне.

— Не знаю, — честно ответила она. — Сейчас разберусь.

— Ты хоть скажи, это связано с мисс Кристал?

Лиана покачала головой:

— Нет.
Это связано... с другим.

Лана хотела спросить, но замолкла, услышав в коридоре тихие, но уверенные шаги — те, что она уже научилась отличать от любых других.

Лиана вдохнула глубже:

— Он здесь.

Через мгновение в дверь негромко постучали — ровно один раз, так, как это всегда делал Джеффри.

Лиана подошла к двери.
Рука легла на ручку.
Она на секунду задержала дыхание.

И открыла.

Лиана открыла дверь ровно настолько, чтобы выйти, и сразу же высунулась в коридор, жестом показывая Джеффри:

— Пошли. Не здесь.

Он приподнял бровь, мельком взглянув внутрь комнаты, будто оценивая обстановку, и тихо бросил:

— Ладно.

Лиана уже шагала по коридору быстрым, уверенным шагом — так быстро, что было видно: что-то её действительно беспокоит. Она даже не оглядывалась, но знала, что он идёт следом.

Когда они вышли за дверь общежития, воздух был прохладным и пах мокрой хвоей. Лиана автоматически свернула не к центральной дорожке, а к узкой тропе, ведущей к заднему двору школы — туда, где обычно никто не ходил.

Джеффри пару секунд молча наблюдал за тем, как она уверенно уходит по тропе, и только тогда фыркнул и закатил глаза:

— Конечно... задний двор.
А почему бы не самое тёмное место на всей территории?

Но он всё равно пошёл за ней — без спешки, но достаточно быстро, чтобы не отставать.

— Лиана, — сказал он, чуть ускоряя шаг. — Если ты решила играть в шпионов, то...

— Замолчи, — бросила она, даже не оборачиваясь. — Дойдём — объясню.

Он вздохнул, но спорить не стал.
Хотя по тому, как уголок губ дёрнулся вверх, было видно: его это слегка забавляло.

Они миновали последние ряды деревьев и вышли на задний двор — пустой, тихий, освещённый всего парой слабых фонарей.

Здесь никого не было.
Никогда.

Лиана остановилась посреди двора, развернулась к нему и только тогда заговорила:

— Хорошо. Теперь можем.

Джеффри остановился напротив неё, засунув руки в карманы, и наклонил голову:

— Ну? Что за срочность?

Он спрашивал спокойно.
Но в его взгляде уже была та самая внимательная сосредоточенность, которую он включал только когда дело касалось чего-то важного.

Лиана глубоко вдохнула — будто собираясь рассказать то, что не может сказать ни Лане, ни кому-либо из преподавателей.

Она подняла на него взгляд.

— У нас проблема.

И это была только первая строка.

Лиана стояла перед ним, почти не дыша.
И как только первые слова сорвались с губ, Джеффри сразу понял: это не очередная мелочь, не что-то, что можно отмахнуться.

Он перестал двигаться вообще. Только смотрел.

— Говори, — тихо сказал он.

Не давил. Не торопил. Но внутри этой тишины слышалось: он готов слушать.

Лиана сглотнула, пытаясь собрать мысли воедино.

— Мисс Кристал приходила к нам в комнату, — начала она. — И... она сказала, что хочет поговорить со всем нашим «классом». Но это не просто беседа. Не звучало так.

Джеффри прищурился:

— В каком смысле?

— В прямом. Она сказала, что «ситуация нестабильная». И что нам «нужно быть готовыми к корректировкам». А потом... — Лиана сжала руки в кулаки. — Сказала, что поговорит отдельно с теми, кто «вызывает вопросы».

Несколько секунд — тишина. Только слабый ветер шевелил верхушки деревьев.

— И ты думаешь, что речь о стае? — спросил он спокойно.

Лиана выдохнула:

— Я знаю, что речь о стае. Она пока ничего не сказала напрямую, но... она всё собирает. Смотрит. Анализирует. И... — она перевела дыхание. — Она слишком много замечает. Она уже понимает, что что-то не так.

Джеффри отвернулся на секунду, проводя рукой по затылку — не раздражённо, а скорее, чтобы думать быстрее. Потом шагнул ближе.

— Она что-нибудь сказала о тебе? Конкретно?

Лиана покачала головой:

— Нет. Но... — она медленно подняла взгляд. — Она смотрела так, будто ждёт, что я что-то выболтаю. Или ошибусь. А после её ухода Лана спросила, почему я так напряглась.

— И? — тихо спросил он.

— Я сказала, что всё нормально, — Лиана пожала плечами. — Но вообще... ничего не нормально.

Джеффри фыркнул, но без ухмылки — больше похоже на короткое, хриплое дыхание.

— Чёрт.

Он отошёл на шаг, прошёлся в сторону и обратно. Его шаги были ровными, но в плечах появилось напряжение — редкое, почти незаметное, но всё же.

— Значит, Кристал начала, — произнёс он.

— Ты знал, что это случится? — тихо спросила Лиана.

Он посмотрел ей прямо в глаза:

— Знал, что рано или поздно нас начнут давить сильнее. Я рассчитывал, что позже. Нам нужно время. Тебе — особенно.

Лиана чуть напряглась:

— Почему мне?

Он хмыкнул:

— Потому что ты пока не умеешь скрывать всё, что чувствуешь.

Она открыла рот, чтобы возразить... но закрыла.
Потому что он не обидел — он просто сказал правду.

Джеффри подошёл ближе, теперь совсем рядом — не давя, но так, чтобы она слышала каждое слово.

— Слушай внимательно, Лиана.
Не говори Кристал ничего лишнего. Ни о нас. Ни о тренировках. Ни о своих ощущениях. Ничего. Если она задаёт вопросы — отвечай коротко. Уверенно. Без подробностей.

Лиана кивнула, чувствуя, как в груди всё стягивается, но не от страха — от серьёзности.

— Хорошо...

— Если она тебя позовёт отдельно — сразу скажи мне, — продолжил он. — Сразу, Лиана. Без промедления.

Она кивнула ещё раз.

Он задержал на ней долгий, проверяющий взгляд.

— Ты понимаешь, насколько это важно?

— Да.

Джеффри тихо выдохнул, словно ставя невидимую точку.

— Ладно. Тогда пока мы действуем тихо. Ты со мной держишься спокойно. Не выделяешься. Не лезешь вперёд. Поняла?

— Поняла, — сказала она.

Он шагнул назад, расслабляя плечи, но всё ещё наблюдая за ней.

— Хорошо. Тогда... — он приподнял подбородок. — Теперь можешь сказать, зачем ты так резко вытащила меня на задний двор?

Лиана скрестила руки, чуть смутившись.

— Я... не хотела, чтобы кто-то услышал.

Он хмыкнул тихо, почти беззвучно:

— Ха. Значит, ты уже хотя бы понимаешь, что осторожность не бывает лишней.

Несколько секунд они стояли молча.

Потом Джеффри бросил взгляд в сторону здания:

— Пойдём. Чем дольше мы торчим здесь вдвоём, тем больше вопросов появится.

Но Лиана почему-то не двигалась.
И он заметил это.

— Лиана?

Она подняла глаза.

— Спасибо, что пришёл.

Он остановился. Чуть дёрнул бровью. И выдохнул:

— Всегда.

И пошёл первым — уверенно, не глядя назад.

Лиана — за ним.

Слишком быстро, чтобы дать себе время испугаться.
И достаточно быстро, чтобы он не успел увидеть, как дрожат её пальцы.