Странник. Начало пути.

 У ме­ня се­год­ня был ре­аль­но вы­маты­ва­ющий день. Впро­чем, как и каж­дый до это­го. Уже два ме­сяца с мо­мен­та по­сеще­ния ле­са фа­миль­яров я вос­ста­нав­ли­ваю своё бла­госос­то­яние, каж­дый ве­чер за­висая в дан­жах. На­конец, у ме­ня хва­тило сме­лос­ти, или ду­рос­ти, сно­ва по­дать­ся по вам­пирьи туш­ки. Ес­ли я рань­ше ду­мал, что за­нима­юсь ак­ро­бати­кой, то я глу­боко заб­луждал­ся. Нас­то­ящая ак­ро­бати­ка - это изог­нуть­ся всем те­лом, что­бы уй­ти от трёх атак с раз­ных сто­рон, и ата­ковать са­мому.
      Зак­ли­нания не мгно­вен­но­го и лу­чево­го дей­ствия ока­зались аб­со­лют­но бес­по­лез­ны про­тив этих тва­рей. Ма­ло то­го, что они дви­га­ют­ся быс­трее ме­ня. Так я не мо­гу прос­мотреть их ста­ты! Пос­ле пер­во­го за­хода, об­ли­ва­ясь по­том и ва­ля­ясь на зем­ле с не­пос­лушны­ми и дро­жащи­ми от нап­ря­жения ру­ками и но­гами, я в со­вер­шенс­тве вспом­нил рус­ский ма­тер­ный. Вер­нее, вспо­минал дол­го, с чувс­твом, с тол­ком, с рас­ста­нов­кой. В тот раз я да­же приб­ли­зить­ся к скле­пу бос­са не ре­шил­ся.
      Нас­тро­ение пор­тит об­ста­нов­ка и "кон­тингент", с ко­торым при­ходит­ся ра­ботать. Веч­но се­рое не­бо, над за­меча­тель­ным са­дом со стиль­ным ка­мен­ным скле­пом в цен­тре, ес­ли бы он был цвет­ным, а не вы­дер­ну­тым из чёр­но-бе­лого ки­но с вкрап­ле­ни­ями крас­но­го цве­та, и не тор­ча­щие пов­сю­ду гро­бы. Низ­шие вам­пи­ры выг­ля­дят не­нам­но­го луч­ше гу­лей. Се­рая ко­жа, лы­сая или поч­ти об­лы­сев­шая го­лова, длин­ные (под эль­фа) уши, улыб­ка, как у Вай­зе­ра в ка­ноне пе­ред смертью, да и ли­цо не кра­ше, паль­цы, окан­чи­ва­ющи­еся длин­ны­ми и брит­венно ос­тры­ми ког­тя­ми, и за­мыз­ганные об­рывки тряпья, за­меня­ющие это­му су­щес­тву одеж­ду. А те­перь при­бавь­те к это­му чу­довищ­ную си­лу и лов­кость, а так­же во­ис­ти­ну не­ис­ся­ка­емую вы­нос­ли­вость. Вот и по­лучит­ся то, с чем я имею де­ло.
      Псев­до­выс­шие (сред­ний класс) боль­ше все­го по­хожие на че­лове­ка вам­пи­ры то­же встре­ча­ют­ся, но их су­щие еди­ницы. Хо­тя они в оди­ноч­ку сто­ят це­лого по­доб­но­го зо­опар­ка. Ещё быс­трее, силь­нее и лов­чее. Да в до­бавок поль­зу­ют­ся ма­ги­ей кро­ви и мен­та­лом. Ес­ли ма­гия кро­ви мак­си­мум мо­жет снять здо­ровье, то с мен­та­лом всё нам­но­го слож­нее.
      Пер­вая же моя встре­ча с псев­до­выс­шей ед­ва не кон­чи­лась для ме­ня ре­ролом. Нес­мотря на мои трид­цать два про­цен­та мен­таль­ной соп­ро­тив­ля­емос­ти у ме­ня прос­то баш­ню сор­ва­ло от ви­да офи­гитель­ной кра­сот­ки лет сем­надца­ти на вид. Длин­ные чёр­ные во­лосы, ру­бино­вые гла­за, фар­фо­рово-бе­лая ко­жа, пол­ные алые губ­ки бан­ти­ком, фи­гур­ка "рю­моч­кой", вы­сокая грудь чуть по­мень­ше, чем у Ри­ас или Аке­но, под­тя­нутая поп­ка, строй­ные нож­ки...
      Ко­роче, оч­нулся я, ког­да у ме­ня ос­та­валось мень­ше пя­той час­ти здо­ровья. Мы ле­жали в скле­пе на ог­ромном ло­же, зас­те­лен­ном крас­ным бель­ём. Я на ав­то­мате удов­летво­рял свою по­хоть, по­хоже, уже не пер­вый раз ов­ла­девая лас­ко­вой де­вуш­кой. А вам­пирша при­сосав­шись к мо­ей шее, не то­ропясь, по­луча­ла удо­воль­ствие, неж­но зак­лю­чив ме­ня в, как ока­залось, сталь­ные объ­ятья. Ме­ня спас­ло то, что она хо­тела ме­ня все­го лишь вы­пить, а не об­ра­тить. А ещё то, что она не то­ропи­лась.
      От не­мед­ленной смер­ти вам­пиршу спас­ли мои жа­ба с хо­мяком, заб­ло­киро­вав­шие все скил­лы и раз­вернув­шие ог­ромный тран­спа­рант "Хоть раз сде­лай это сам!" За та­кой юмор, я го­тов был при­душить обо­их, но был за­нят, вы­нуж­ден приз­нать, очень при­ят­ным де­лом.
      Дей­ство­вать я на­чал, ког­да мы сно­ва кон­чи­ли, и вам­пирша со сто­ном от­липла от мо­ей шеи. Ак­ти­вация ре­жима свя­щен­но­го ме­ханиз­ма! Ак­ти­вация кру­шите­ля ба­лан­са! Поч­ти мгно­вен­ное пре­одо­ление по­рога в двад­цать уси­лений и с ак­ти­виро­ван­ным Оме­га-ре­жимом ру­ка в пер­чатке Драй­га про­била грудь кро­восос­ки. Пе­ред тем, как ис­чезнуть, её ли­цо при­об­ре­ло не­до­умён­ное и слег­ка оби­жен­ное вы­раже­ние.
      Ни­как не ожи­дал, что моё "тес­ное" об­ще­ние с про­тиво­полож­ным по­лом нач­нётся так. А оч­нулся я от силь­но­го мен­таль­но­го уда­ра, ко­торым ме­ня наг­ра­дил Драйг, по­нача­лу при­бал­девший от мо­его по­веде­ния и впав­ший в сту­пор. Он за­вис ещё раз, ког­да я спро­сил его, не родс­твен­ни­ки ли вам­пи­ры сук­ку­бам, уж боль­но ме­тоды по­хожи.
      Из то­го слу­чая я вы­нес ос­но­вы ма­гии кро­ви и под­чи­ня­юще­го мен­та­ла. А ещё ас­пект су­щес­тва вам­пи­ра! Це­лую не­делю пос­ле это­го я раз­би­рал­ся толь­ко с низ­ши­ми, не приб­ли­жа­ясь к скле­пу бос­са. Но дол­го так про­дол­жать­ся не мог­ло, и я сно­ва по­лез в склеп, поп­ро­сив Драй­га подс­тра­ховать ме­ня мен­таль­ной оп­ле­ухой в слу­чае по­тери кон­тро­ля.
      Та­ким об­ра­зом, по­ка мой ре­зист к мен­та­лу не пе­рева­лил за пять­де­сят про­цен­тов, я да­же по­нять не мог, что уже под кон­тро­лем, и при­ходил в се­бя уже без эки­пиров­ки, ко­торая бы­ла ски­нута ря­дом, в об­нимку с го­лой и весь­ма люб­ве­обиль­ной вам­пиршей. Од­но толь­ко неп­ри­ят­но - уби­вать её на­до пос­ле каж­до­го "се­ан­са", что­бы са­мому лас­ты не скле­ить. Но всё же хо­рошо, что босс - она. Был бы му­жик... гхм! Луч­ше об этом не ду­мать.
      Ма­гия кро­ви ока­залась очень за­нима­тель­ной шту­кой. Вра­чи бы та­кую име­ли - хрен бы кто сдох под их наб­лю­дени­ем. Ма­гия кро­ви пре­дос­тавля­ет об­ширные воз­можнос­ти по на­несе­нию уро­на, кон­тро­лю про­тив­ни­ка, пер­вой по­мощи со­юз­ни­кам, да и мно­го дру­гих при­мене­ний есть. Мен­тал ока­зал­ся во­об­ще не­пахан­ным по­лем воз­можнос­тей. По на­шим с Драй­гом при­кид­кам на пос­ледних уров­нях на­выка мож­но бу­дет соз­на­ние че­лове­ка за­ново пе­репи­сывать. А ас­пект су­щес­тва вам­пи­ра от­кры­ва­ет раз­личные на­выки с рос­том уров­ня са­мой пас­сивки. Нап­ри­мер, на пер­вом же уров­не от­кры­лась воз­можность от­ра­щивать вам­пир­ские клы­ки и пи­тать­ся кровью, а на двад­ца­том - прев­ра­щение в ог­ромно­го не­топы­ря. Вам­пир­ские на­выки под­ни­мались с каж­дым пог­ло­щени­ем бос­са.
      Кро­ме про­чего, я соб­рал сет млад­ше­го адеп­та кро­ви. По срав­не­нию с тем, что у ме­ня бы­ло до это­го, эта эки­пиров­ка прос­то ве­лико­леп­на. Кур­тка, шта­ны, ши­рокий ре­мень, са­поги, пер­чатки, ка­кая-то це­поч­ка, на­дева­юща­яся на го­лову, серь­га-гвоз­дик, три коль­ца и мас­сивный аму­лет в фор­ме ле­тучей мы­ши. Ко­жаная одеж­да, поч­ти не ско­выва­ющая дви­жения, и зо­лотые ук­ра­шения, ко­торые прак­ти­чес­ки не чувс­тву­ют­ся. Пол­ный сет да­ёт ог­ромный плюс к фи­зичес­ким ста­там, до­пол­ни­тель­но уве­личи­вая ско­рость дви­жений и ре­ак­ции, а так­же бо­нус к ре­зис­ту от мен­та­ла и мас­ки­ров­ке. А пар­ные кин­жа­лы, не вхо­дящие в сам сет, но эки­пиро­ван­ные вмес­те с ним, да­ют эф­фект вам­пи­рика, вос­ста­нав­ли­вая здо­ровье за счёт про­тив­ни­ка. За­меча­тель­ная под­борка для ро­ги.
      И вот ва­ля­юсь я на сво­ей кро­вати, пе­реби­рая осо­бо кра­соч­ные вос­по­мина­ния се­год­няшней сви­дан­ки с брю­нет­кой, как в сво­бод­ной час­ти ком­на­ты по­яв­ля­ет­ся круг пе­рено­са Гре­мори. Па­ра мгно­вений, и в мо­ей ком­на­те уже сто­ит Ри­ас. Ни­как не ожи­дал от неё это­го ка­нон­но­го хо­да, ведь я ни­ког­да не вы­казы­вал ей да­же сим­па­тии к её внеш­ности. Зна­чит, на­чина­ет­ся этот цирк с Фе­нек­сом.
      - Ис­сей! - да­же вид­но, как она нер­вни­ча­ет, её поч­ти тря­сёт. - Ис­сей, будь у ме­ня пер­вым! За­бери мою девс­твен­ность!
      - Стоп, стоп, стоп! - выс­тавляю впе­рёд ру­ки. - С че­го бы вдруг та­кие те­лод­ви­жения? И я в кур­се, что клан Гре­мори - сук­ку­бы.
      - Не в этом де­ло, но нет вре­мени объ­яс­нять! - она силь­но то­ропит­ся. - Ты де­мон. У те­бя ог­ромные си­лы. Это­го им дол­жно быть дос­та­точ­но... - она на­чина­ет раз­де­вать­ся.
      - Ко­му это им?
      - Не...
      В этот мо­мент по­яв­ля­ет­ся ещё один круг пе­рено­са, толь­ко те­перь уже се­реб­ря­ный. По­ра на­чать воз­му­щать­ся.
      - Ри­ас-сем­пай, а это ещё кто? Во­об­ще имей­те со­весть. Эта ком­на­та моё лич­ное прос­транс­тво, где я царь и бог. Но вот уже вто­рой раз за этот ве­чер здесь про­ход­ной двор!
      - Ну, это Грей­фия, ферзь мо­его бра­та.
      - С та­ким прос­тачком... - с ка­ким-то пре­неб­ре­жени­ем и да­же през­ре­ни­ем го­ворит Грей­фия.
      - Ну, зна­ете, это уже пе­ребор! - я под­ры­ва­юсь, по­пут­но оп­ро­кинув на кро­вать Ри­ас. - Грей­фия-сан, вы, без мо­его на то доз­во­ления, вла­мыва­етесь в мой дом, да ещё сме­ете ме­ня ос­кор­блять! Да я за мень­шее уби­вал! - Один из вам­пир­ских клин­ков упи­ра­ет­ся слу­жан­ке в спи­ну, а вто­рой в об­ласть сон­ной ар­те­рии. - У вас есть пол­ми­нуты, что­бы объ­яс­нить­ся и при­нес­ти мне из­ви­нения, ина­че на од­но­го фер­зя в этом ми­ре ста­нет мень­ше.
      - Ис­сей, от­пусти её, по­жалуй­ста! - страх от­ра­жа­ет­ся в го­лосе Ри­ас. - Я не пре­дуп­ре­дила её об этих ню­ан­сах.
      - Ню­ан­сах? - мне не пос­лы­шалось? - Ри­ас-сем­пай, ню­ан­сы, это не­кото­рые не­из­вес­тные боль­шинс­тву или ма­лоз­на­чимые тон­кости. А вла­мывать­ся в до­ма пусть да­же лю­дей - это от­кро­вен­ная наг­лость как ми­нимум. Да и ос­кор­блять схо­ду впер­вые встре­чен­но­го опас­но для здо­ровья и жиз­ни. Есть анек­дот: каж­дый мо­жет ос­корбить рес­тле­ра, но не каж­дый ус­пе­ет из­ви­нить­ся.
      Но всё же я уби­раю кин­жа­лы. Ри­ас в это вре­мя оде­ва­ет­ся. Грей­фия же так и сто­ит не про­ронив ни зву­ка.
      - По­хоже, объ­яс­не­ний и из­ви­нений я так и не по­лучу. Лад­но, бу­дем на­де­ять­ся, её ко­роль и твой брат бо­лее вос­пи­тан. Да и ма­лыш Ми­ликас ни­как не ви­новат в та­ком ха­рак­те­ре сво­ей ма­тери.
      Вот тут на ме­ня вы­пучен­ны­ми гла­зами ус­та­вились обе де­монес­сы. Не­мая сце­на, блин. По­ложе­ние спа­са­ет за­шед­шая Ка­лавар­нер.
      - Ис­сей, че­го ты так шу­мишь? - но, ед­ва уви­дев де­монов, она при­зыва­ет своё копьё све­та. - Что здесь про­ис­хо­дит?
      - Всё в по­ряд­ке, Тия-тян. Мы об­ща­ем­ся. Я вот зна­ком­люсь со зна­мени­той Се­реб­ря­ново­лосой Ко­роле­вой Унич­то­жения. Она чис­токров­ный де­мон выс­ше­го уров­ня. Те­оре­тичес­ки, мо­жет быть и по­силь­нее ме­ня. А это пад­ший ан­гел Ка­лавар­нер.
      - При­ят­но бы­ло поз­на­комить­ся, - ки­ва­ет Ка­лавар­нер и вы­ходит из ком­на­ты.
      - Вот как пос­ту­па­ют веж­ли­вые ра­зум­ные, - с ум­ным ви­дом под­ни­маю вверх ука­затель­ный па­лец. - А вы? Ни здрас­те, ни до сви­дания. А ещё об­зы­ва­етесь с по­рога.
      О­оооо, да­ааа­аа! Две крас­ные от сму­щения де­мони­цы! За­па­ять в не­раз­ру­шимый проз­рачный по­лимер и хра­нить веч­но!
      - Что ж, рис­кнём поп­ро­бовать ещё раз. Хё­до Ис­сей. Шес­тнад­цать лет. Пол: муж­ской. Ра­совая при­над­лежность не­оп­ре­дели­ма. Пре­дел сил не­оп­ре­делим. Пре­дел наг­лости... ну, пусть бу­дет ва­гон и ма­лень­кая те­леж­ка. Аван­гард пе­шек Ри­ас Гре­мори. Люб­лю изу­чать ма­гию, - с уко­ром смот­рю на Ри­ас, ко­торая не то­ропит­ся ис­полнять свою часть на­шего до­гово­ра. - Не люб­лю, ког­да обо мне пы­та­ют­ся что-то уз­нать по­мимо мо­ей во­ли. Осо­бен­но жен­щи­ны.
      - Это ещё по­чему? - вкли­нива­ет­ся на­чаль­ни­ца.
      - По­тому что у вас есть чис­то жен­ский скилл "до­думать". Ес­ли вы не ви­дите всей кар­ти­ны, про­межут­ки вы за­пол­ня­ете сво­ими до­мыс­ла­ми, ос­но­ван­ны­ми на вы­водах ва­шей жен­ской ло­гики, в по­пыт­ках по­нять ко­торую пе­рего­рел не один муж­ской мозг. Но мы от­кло­нились от те­мы. Обо мне вро­де всё. Ва­ша оче­редь, Грей­фия-сан.

      *** POV Грей­фия Лю­цифь­юдж ***
      Я прос­ле­дила за пе­реме­щени­ем гос­по­жи Ри­ас и пе­ремес­ти­лась ту­да са­ма. По мо­им дан­ным здесь жи­вёт со сво­ей семь­ёй её пеш­ка. Всё же она ре­шила со­вер­шить та­кую глу­пость. Она не по­нима­ет, что за та­кое эту пеш­ку прос­то каз­нят, а раз­ду­тый из-за это­го слу­чая скан­дал силь­но по­шат­нёт по­зиции до­ма Гре­мори.
      По­явив­шись в жи­лище этой пеш­ки я на мгно­вение опе­шила. Я не чувс­твую его си­лы. То есть для ме­ня он, как обыч­ный смер­тный. Че­го же та­кого в нём наш­ла гос­по­жа Ри­ас, что при­няла его в слу­ги? Од­на­ко, да­же сей­час он сме­ет что-то вы­гова­ривать гос­по­же Ри­ас, не об­ра­щая на ме­ня ни­како­го вни­мания. Жал­кий смер­тный.
      - И с та­ким прос­тачком...
      Боль­ше я ни­чего не ус­пе­ла ска­зать или сде­лать. Вспыш­ка гне­ва про­буди­ла в нём не­ожи­дан­но вы­сокий уро­вень си­лы. Он очень быс­тро, да­же для ме­ня, ока­зал­ся у ме­ня за спи­ной, ут­кнув мне в шею и меж­ду ло­паток что-то ос­трое. Ско­сив гла­за за­мечаю... вам­пир­ский ар­те­фак­тный кин­жал! От­ку­да по­доб­ное у та­кого, как он?!
      - У вас есть пол­ми­нуты, что­бы объ­яс­нить­ся и при­нес­ти мне из­ви­нения, ина­че на од­но­го фер­зя в этом ми­ре ста­нет мень­ше, - жёс­тко и с ка­ким-то хо­лодом го­ворит он.
      - Ис­сей, от­пусти её, по­жалуй­ста! - страх от­ра­жа­ет­ся в го­лосе Ри­ас. - Я не пре­дуп­ре­дила её об этих ню­ан­сах.
      В го­лосе гос­по­жи Ри­ас неп­рикры­тый страх. Не­уже­ли этот пар­нишка нас­толь­ко си­лён и без­рассу­ден, что­бы ра­нить или убить ме­ня? Хо­тя, при­нимая во вни­мание его ору­жие, всё мо­жет быть. Ведь вам­пи­ры ни­ког­да не рас­ста­ют­ся со сво­им пер­со­наль­ным ору­жи­ем по собс­твен­ной во­ле, а то, что из­го­тов­ле­но на про­дажу, име­ет ряд су­щес­твен­ных от­ли­чий.
      - ...бу­дем на­де­ять­ся, её ко­роль и твой брат бо­лее вос­пи­тан. Да и ма­лыш Ми­ликас ни­как не ви­новат в та­ком ха­рак­те­ре сво­ей ма­тери.
      Ч-что?! От­ку­да ему об это из­вес­тно? Как? На ли­це гос­по­жи Ри­ас то же удив­ле­ние, что и у ме­ня. Зна­чит, он как-то уз­нал это сам? Да кто же он та­кой? Но тут от­кры­ва­ет­ся дверь, и в ком­на­ту вхо­дит... пад­шая(!), ко­торая, за­видев нас, сра­зу хва­та­ет­ся за своё копьё све­та. Од­на­ко, эта пеш­ка зас­тавля­ет её ус­по­ко­ить­ся па­рой фраз. Че­го? Да от­ку­да он столь­ко обо мне зна­ет? На­конец, пад­шая по­кида­ет ком­на­ту.
      - Вот как пос­ту­па­ют веж­ли­вые ра­зум­ные, - с ум­ным ви­дом под­ни­ма­ет он вверх ука­затель­ный па­лец. - А вы? Ни здрас­те, ни до сви­дания. А ещё об­зы­ва­етесь с по­рога.
      Ме­ня, чис­токров­но­го де­мона выс­ше­го уров­ня, ты­ка­ют но­сом в нор­мы при­личия! И кто? Пеш­ка! Как же неп­ри­ят­но.
      - Что ж, рис­кнём поп­ро­бовать ещё раз, - го­ворит он. - Хё­до Ис­сей. Шес­тнад­цать лет. Пол: муж­ской. Ра­совая при­над­лежность не­оп­ре­дели­ма, - это как? - Пре­дел сил не­оп­ре­делим, - бах­вал! - Пре­дел наг­лости... ну пусть бу­дет ва­гон и ма­лень­кая те­леж­ка, - в этом он се­бя не­до­оце­нива­ет. - Аван­гард пе­шек Ри­ас Гре­мори. Люб­лю изу­чать ма­гию, - уко­ря­ющий взгляд на гос­по­жу Ри­ас? С че­го бы? - Не люб­лю, ког­да обо мне пы­та­ют­ся что-то уз­нать по­мимо мо­ей во­ли. Осо­бен­но жен­щи­ны.
      - Это ещё по­чему? - спра­шива­ет гос­по­жа Ри­ас.
      - По­тому что у вас есть чис­то жен­ский скилл "до­думать". Ес­ли вы не ви­дите всей кар­ти­ны, про­межут­ки вы за­пол­ня­ете сво­ими до­мыс­ла­ми, ос­но­ван­ны­ми на вы­водах ва­шей жен­ской ло­гики, в по­пыт­ках по­нять ко­торую пе­рего­рел не один муж­ской мозг. Но мы от­кло­нились от те­мы. Обо мне вро­де всё. Ва­ша оче­редь, Грей­фия-сан.
      Ну поп­ро­бу­ем. Всё же изу­чить те­бя бу­дет не­лиш­ним. Вдруг ты ещё вы­кинешь что-то на­подо­бие вам­пир­ско­го кин­жа­ла, ко­торый был весь­ма неп­ри­ят­ным от­кры­ти­ем.
      - Грей­фия Лю­цифь­юдж. Как ты и ска­зал, де­мон выс­ше­го уров­ня. Ферзь Са­зек­са Лю­цифе­ра. Кста­ти, а по­чему имен­но "Аван­гард пе­шек"?
      - По­тому что во мне их во­семь! - с гор­достью и, воз­можно, ка­ким-то скры­тым смыс­лом го­ворит он. - Аван­гард пе­шек - са­мое жут­кое, что мо­жет слу­чить­ся в рам­ках иг­ры на рей­тинг.
      - По­чему? - воп­рос вы­рыва­ет­ся у ме­ня рань­ше, чем я ус­пе­ваю да­же по­думать об этом.
      - А пред­ставь­те, на что спо­собен от­мо­рожен­ный на всю го­лову па­рень под уси­лени­ем вось­ми фер­зей!
      От пред­став­ленной кар­ти­ны ме­ня ед­ва не пе­редёр­ну­ло. Это же зап­ре­дель­ный уро­вень си­лы! Гос­по­же Ри­ас очень по­вез­ло най­ти та­кого слу­гу. Я его яв­но не­до­оце­нила, при­чём очень силь­но. Но что в нём та­кого по­мимо его си­лы? Не спо­рю, спра­вить­ся с вам­пи­ром мо­жет да­леко не каж­дый, но да­же та­кой уро­вень си­лы не тре­бу­ет сра­зу вось­ми пе­шек для ини­ци­ации...
      - А для ини­ци­ации Ис­сея мне по­надо­билось один­надцать фи­гур! - гор­до за­яв­ля­ет гос­по­жа Ри­ас. Я что, вслух пос­леднее ска­зала?
      - Но он же толь­ко что ска­зал, что в нём во­семь пе­шек!
      - А ладью, ко­ня и сло­на его ор­га­низм вер­нул пос­ле за­вер­ше­ния ри­ту­ала. Я до сих пор не мо­гу по­нять, как так по­лучи­лось, но это факт. И воз­вра­щён­ные фи­гуры при­год­ны для ини­ци­ации.
      Да что же он за чу­дови­ще?! Ин­форма­торы на­шего кла­на яв­но хал­ту­рят, раз про­мор­га­ли та­кое! Не ду­маю, что с та­кой фи­гурой гос­по­жа Ри­ас про­иг­ра­ет это­му пав­ли­ну Рай­зе­ру. За­мысел гос­по­дина Са­зек­са бу­дет иметь неп­редви­ден­ные пос­ледс­твия. Сто­ит ли во­об­ще пред­ла­гать иг­ру на рей­тинг? В лю­бом слу­чае на­до спро­сить у гос­по­дина Са­зек­са.
      *** End POV ***

      Сон в сво­ей кро­вати. HP/MP вос­ста­нов­ле­ны. Все не­гатив­ные эф­фекты сня­ты.
      Се­год­ня дол­жно быть ве­село. Я так и не при­думал, как ле­галь­но слить иг­ру на рей­тинг. За­то по­яви­лись мыс­ли, что неп­ло­хо бы опус­тить пе­туха-гриль пе­ред его и Ри­ас слу­гами и в при­сутс­твии Грей­фии выз­вать его на ду­эль.
      Фиш­ку со свя­той во­дой про­вер­нуть то­же ре­аль­но. Уже ре­аль­но. На про­тяже­нии все­го вре­мени про­жива­ния Асии в мо­ём до­ме я каж­дый день по кап­ле на­бираю ре­зист к свя­тос­ти. А у Асии свя­тая во­да ещё и на­молен­ная, так что мо­лись, под­го­релый!
      Мои фи­зичес­кие по­каза­тели с учё­том се­та млад­ше­го адеп­та кро­ви дос­тигли уров­ня кру­шите­ля ба­лан­са на мо­мент пер­вой ак­ти­вации. Так что, ес­ли Рай­зер здесь та­кой же, как и в ка­ноне, раз­ма­зать его по по­лю тон­ким сло­ем не дол­жно сос­та­вить боль­шо­го тру­да.
      Но по­ра вста­вать. Со­вер­шив все нуж­ные ут­ренние про­цеду­ры, спус­ка­юсь в сто­ловую. Как всег­да энер­гичная ма­ма вов­сю хо­зяй­ни­ча­ет на кух­не. Отец спит над чаш­кой ко­фе, зак­рывшись от ма­мы раз­вёрну­той га­зетой, но он вот-вот спа­лит­ся. У ме­ня за­меча­тель­ные ро­дите­ли. Хоть и с не­кото­рыми не осо­бо опас­ны­ми зас­ко­ками, при­об­ре­тён­ны­ми в пос­леднее вре­мя. А вот и де­воч­ки спус­ка­ют­ся.
      За пос­леднее вре­мя они силь­но сдру­жились. Не пос­леднюю роль в этом сыг­рал дра­кон­чик Асии. Мел­кий кры­латый ло­велас под­ли­зал­ся к ним обе­им. И верь по­том то­му ев­рею... при­вязы­ва­ет­ся толь­ко к чис­той ду­ше, ага! Но так или ина­че да­же са­ми де­вуш­ки те­перь вос­при­нима­ют се­бя частью на­шей семьи, что нес­ка­зан­но ра­ду­ет ро­дите­лей.
      При­выч­ную уже про­гул­ку до ака­демии с Аси­ей вен­ча­ет встре­ча с Ри­ас у вход­ных во­рот.
      - Ис­сей, се­год­ня нуж­но твоё при­сутс­твие в клуб­ной ком­на­те сра­зу пос­ле за­нятий. По­жалуй­ста, не опаз­ды­вай.
      - Хо­рошо, я бу­ду.
      Итак, ни­каких от­кло­нений по­ка не за­мет­но. За ис­клю­чени­ем это­го раз­го­вора. За­нятия тя­нут­ся очень мед­ленно, ког­да хо­чешь, что­бы они по­быс­трее за­кон­чи­лись. Но и за­няти­ям ра­но или поз­дно при­ходит ко­нец. От­пра­вив Асию до­мой пор­та­лом, нап­равля­юсь в клуб­ную ком­на­ту.
      Асия те­перь хо­дит по го­роду толь­ко в ком­па­нии со мной или Ка­лавар­нер. Я по­нимаю, что это ей не осо­бо нра­вит­ся, но, по­ка Асия не по­лучит ан­гель­ские крылья, мы вы­нуж­де­ны так пос­ту­пать. Не так дав­но к де­вуш­ке на­чали прис­та­вать обыч­ные про­хожие. Вер­нее, пе­ревоз­буждён­ные пар­ни. Си­ту­ации не дал раз­вить­ся про­ходив­ший ми­мо Ки­ба. Од­на­ко, че­рез нес­коль­ко дней си­ту­ация пов­то­рилась. Толь­ко те­перь уже ус­пел я. От­ку­да но­ги рас­тут, уз­нать по­ка что не уда­лось. Этим сей­час за­нима­ет­ся один быв­ший по­лицей­ский, сог­ла­сив­ший­ся ра­ботать на ме­ня.
      В клуб­ную ком­на­ту я сно­ва за­хожу пос­ледним. Кар­ма у ме­ня та­кая, что ли? В ком­на­те, кро­ме чле­нов клу­ба ок­куль­тных на­ук, при­сутс­тву­ет так­же Грей­фия.
      - Все в сбо­ре, - под­ни­ма­ет­ся Ри­ас со сво­его мес­та.
      - Гос­по­жа, мне рас­ска­зать им? - спра­шива­ет её Грей­фия, но Ри­ас ос­та­нав­ли­ва­ет её под­ня­той ру­кой.
      - Де­ло в том...
      В этот мо­мент на по­лу по­яв­ля­ет­ся оран­же­вый круг пе­рено­са со зна­ком кла­на Фе­некс. За­тем над кру­гом на­чина­ет по­лыхать пла­мя, и раз­да­ёт­ся вопль по­лудох­ло­го стер­вятни­ка. Ког­да пла­мя опа­да­ет, на­шему обоз­ре­нию пред­ста­ёт пе­тух-гриль уже в соп­ро­вож­де­нии сво­его га­рема. Ну, что мо­гу ска­зать по пер­во­му впе­чат­ле­нию? Зо­лотая мо­лодежь. Се­бя ещё не по­казал, на дру­гих не пос­мотрел, а уже в по­зе: "Я Д'Ар­тань­ян, а вы все гов­но!" Мо­жет, и мне так же пос­ту­пать? Авось, в ря­ды выс­ших чис­токров­ных де­монов по умол­ча­нию по­паду.
      - Дав­нень­ко я не бы­вал в ми­ре лю­дей, - го­ворит он с та­ким ап­ломбом, буд­то принц в хи­баре ни­щих. - А я к те­бе, моя воз­люблен­ная Ри­ас.
      - А ты, вид­но, из ро­да трид­цать седь­мо­го стол­па ца­ря Со­ломо­на, мар­ки­за Фе­нек­са? Ты­сяче­летия вас не из­ме­нили. Всё так же при­ходит­ся вов­ре­мя об­ры­вать, что­бы не прор­ва­ло на сло­вес­ный по­нос.
      - Да как ты, соп­ляк, пос­мел ос­корбить ме­ня?
      - А что в этом та­кого? Ты же всех, кто ни­же по ста­тусу, за гов­но дер­жишь! Ну и что же ме­ша­ет мне пос­ту­пить так же с то­бой, пе­тух-гриль? Да­вай же вы­яс­ним на аре­не чес­ти, кто из нас выс­шее су­щес­тво. Или ты сей­час бу­дешь прик­ры­вать­ся сво­им чис­токров­ным про­ис­хожде­ни­ем? Что­бы ты не смог за­бить на ме­ня, я при­зываю Грей­фию-сан в сви­дете­ли это­го вы­зова и про­шу её со­об­щить об этом ны­неш­не­му са­тане, Са­зек­су Лю­цифе­ру. На­де­юсь, ему бу­дет ин­те­рес­но взгля­нуть на ко­мок го­рящих перь­ев, со­бира­ющий уг­лы по всей аре­не.
      - Слиш­ком гром­кие сло­ва для та­кого выс­кочки, как ты! Ми­ра!
      Из его га­рема вып­ры­гива­ет та са­мая пеш­ка с по­сохом. Од­новре­мен­ный ры­вок навс­тре­чу друг дру­гу. Ми­ра ос­та­нав­ли­ва­ет­ся у ок­на и в ахуе, ина­че не ска­жешь, смот­рит на свои пус­тые ру­ки. Я же кру­чу в ру­ках её по­сох.
      - Тро­фей, тро­фей! - по­сох рас­тво­ря­ет­ся у ме­ня в ру­ках. - Спа­сибо! По­сохов в мо­ей кол­лекции очень ма­ло. Кста­ти, я рас­це­ниваю этот шаг, как сог­ла­сие на вы­зов. Раз уж ты так бо­ишь­ся за свою туш­ку, бу­дешь бить­ся про­тив ме­ня вмес­те со сво­ими фи­гура­ми.
      - Ис­сей! - пы­та­ет­ся вкли­нить­ся в наш с Рай­зе­ром раз­го­вор Ри­ас.
      - Пре­зидент, вы хо­тите, что­бы я и его по­мило­вал?! - на этих сло­вах Грей­фия ед­ва за­мет­но дёр­ну­лась.
      - Нет, но... он же те­бя убь­ёт!
      - Он? Ме­ня? Ри­ас-сем­пай, ты ме­ня сей­час прак­ти­чес­ки без­ру­ким ни на что не спо­соб­ным кре­тином наз­ва­ла. По­тому что толь­ко бу­дучи та­ким я смо­гу ему слить. К то­му же, у ме­ня есть нес­коль­ко ко­зырей, на вся­кий по­жар­ный. Да, Рай­зер! Что­бы у те­бя бы­ла мо­тива­ция на этот бой. Ес­ли ты смо­жешь по­бедить ме­ня чес­тно, без под­лых уло­вок с за­лож­ни­ками и то­му по­доб­но­го, я обе­щаю ис­полнить за­вет­ное же­лание пер­во­го Фе­нек­са. Я по­могу те­бе вер­нуть­ся к седь­мо­му тро­ну.
      - Да кто ты та­кой, что­бы да­вать по­доб­ные обе­щания?! - про­рыва­ет его пос­ле не­дол­гой прос­тра­ции.
      - Это один из сек­ре­тов ми­роз­да­ния, - со снис­хо­дитель­ной улыб­кой от­ве­чаю я. - Грей­фия-сан, сколь­ко вре­мени пот­ре­бу­ет­ся, что­бы ор­га­низо­вать про­веде­ние та­кой ду­эли?
      - Не бо­лее трёх дней, - что-то под­счи­тав, от­ве­ча­ет Ко­роле­ва Унич­то­жения.
      - Рай­зер, даю те­бе... де­сять дней. И мо­жешь об­ве­шать­ся лю­быми ар­те­фак­та­ми, как но­вогод­няя ёл­ка.
      Пе­реко­сив­ше­гося ли­цом Рай­зе­ра и его га­рем ох­ва­тыва­ют язы­ки пла­мени, и с воп­лем по­лудох­ло­го стер­вятни­ка гос­ти ис­че­за­ют. Сто­ит толь­ко им ис­чезнуть, на ме­ня чуть не с ку­лака­ми бро­са­ет­ся Ри­ас. А Грей­фия с ин­те­ресом наб­лю­да­ет за си­ту­аци­ей.
      - Ис­сей! Ты сов­сем ра­зума ли­шил­ся?! Он - тре­тий сын кла­на Фе­некс! Де­мон выс­ше­го уров­ня! Один из се­миде­сяти двух, в кон­це кон­цов! Ты так хо­чешь бес­слав­но уме­реть?
      - Ис­сей ду­рак, - Ко­неко. Ко­рот­ко и яс­но. Слад­ко­го ли­шу!
      - При­дурок, - ка­ча­ет го­ловой Ки­ба.
      - Ма­зохист, - с не­понят­ным огонь­ком гля­дит на ме­ня Аке­но.
      - Эй, че­го вы ме­ня уже по­хоро­нили? - воз­му­ща­юсь я.
      - Нет, он ещё спра­шива­ет! - всплес­ки­ва­ет ру­ками Ри­ас.
      - Вы че­го-то не по­няли. Да­же ес­ли я про­иг­раю, че­го не слу­чит­ся, Фе­нек­сы с ме­ня пы­лин­ки сду­вать бу­дут, по­тому что я мо­гу вы­пол­нить то, о чём ска­зал.
      - Ты о чём?
      - О седь­мом прес­то­ле. Я мо­гу вер­нуть де­мона на не­беса. Но для это­го до­фига ус­ло­вий и ри­ту­алов нуж­но вы­пол­нить...
      - Ис­сей, ник­то не мо­жет это­го сде­лать! Это за­кон ми­роз­да­ния.
      - Ри­ас-сем­пай, те­бе ли не знать, что у каж­до­го за­кона есть вся­кие под­пун­кты, поп­равки и ссыл­ки, ко­торые поз­во­ля­ют зна­ющим на­рушать этот за­кон, не прес­ту­пая его. Про­кон­суль­ти­руй­ся у Со­ны-сан по это­му воп­ро­су. Она, вро­де, до­ка в та­ких ве­щах. Лад­но, мне нуж­но го­товить­ся к пред­сто­ящей бит­ве. А! Грей­фия-сан, мож­но как-ни­будь пе­редать это хо­зяй­ке и, по воз­можнос­ти, не афи­широ­вать это пе­ред Рай­зе­ром? - при­зываю тро­фей­ный по­сох. - За де­сять дней най­ти дос­той­ное ору­жие прос­то не­воз­можно, а при­выкать к ка­кому-ни­будь хла­му на вре­мя по­ис­ка хо­роше­го - ещё ху­же.
      - Это мож­но ус­тро­ить, - она при­нима­ет по­сох.
      - Бу­ду дол­жен, - ки­ваю ей.
      - Нас­коль­ко дол­жен? - тут же спра­шива­ет Грей­фия, про­гоняя с ли­ца удив­ле­ние.
      - Од­на прось­ба, ко­торую я пос­чи­таю при­ем­ле­мой. Ес­ли я от­ка­жусь вы­пол­нять зап­ро­шен­ное, долг на мне ос­та­ёт­ся до сле­ду­юще­го ра­за.
      - Я за­пом­ню, - ки­ва­ет ферзь са­таны и ис­че­за­ет в кру­ге пе­рено­са.
      - Ис­сей! - о, при­каз­ной тон у Ри­ас прос­нулся. - На вре­мя, ос­тавше­еся до ду­эли, ты от­прав­ля­ешь­ся с на­ми в тре­ниро­воч­ный ла­герь! Я са­ма хо­чу оце­нить твои си­лы!
      - Как ска­жете, пре­зидент, - по­жимаю я пле­чами.
      Нет, ну а тол­ку? Всей си­лы я ей всё рав­но не по­кажу. Хо­тя мож­но во вре­мя это­го, с поз­во­ления ска­зать, тре­ниро­воч­но­го ла­геря поп­ро­бовать кое-ка­кие за­муты, ко­торые я пла­ниро­вал про­вер­нуть нем­но­го поз­же...

      *** POV Грей­фия Лю­цифь­юдж ***
      Да что не так с этим пар­нем? Сто­ило лишь по­явить­ся Рай­зе­ру, как Ис­сей буд­то с це­пи сор­вался. Не знаю, че­го это­му ин­дю­ку сто­ило сох­ра­нять свой нап­ле­ватель­ский вид под та­ким гра­дом ос­кор­бле­ний и нас­ме­шек. Та­кое ощу­щение, что Ис­сей всей ду­шой не­нави­дит Рай­зе­ра. При­чём толь­ко его. По са­мому кла­ну он про­шёл­ся лишь по ка­сатель­ной.
      А за­тем этот са­мо­убий­ствен­ный вы­зов на ду­эль. Не­уже­ли эти ко­зыри, о ко­торых он упо­минал нас­толь­ко мощ­ные? Хо­тя он при всех снял для Рай­зе­ра ог­ра­ниче­ние на эки­пиров­ку, да ещё и поч­ти вы­нудил сра­жать­ся все­ми сво­ими фи­гура­ми. Ес­ли Рай­зер вос­поль­зу­ет­ся этим, быть ему нег­ласным тру­сом, а не вос­поль­зо­вать­ся ему не даст отец. Ведь ес­ли выс­ше­го чис­токров­но­го по­бедит толь­ко что ини­ци­иро­ван­ный низ­ший... Это не прос­то скан­дал...
      Хо­тя для са­мого Ис­сея, ес­ли он всё же по­бедит, это от­личная за­яв­ка да­же не на сред­ний, а на вы­сокий уро­вень. Прав­да, ему при­дёт­ся вы­дер­жать нес­коль­ко до­воль­но слож­ных для не об­ре­менён­ных эти­кетом зна­ти лю­дей тес­тов.
      Стран­ная ты пеш­ка, Хё­до Ис­сей. Да­же тро­фей­ный по­сох ре­шил вер­нуть, хо­тя дол­жен, как ми­нимум, вы­куп за не­го зап­ро­сить, ес­ли вещь то­го сто­ит.
      *** End POV ***

      *** POV Ри­ас Гре­мори ***
      Что это бы­ло? Ис­сей на мо­ей па­мяти так ещё ни с кем не раз­го­вари­вал. А, нет! Он так же го­ворил с пад­шим в пар­ке. Но тот сам на не­го на­пал. А что же пос­лу­жило по­водом для этой си­ту­ации?
      Да ещё Ис­сей так на­пирал на Рай­зе­ра, что то­му толь­ко и ос­та­валось, что ко­рот­ко ог­ры­зать­ся, хо­тя обыч­но он, со­ловь­ём за­лива­ясь, мо­жет ча­сами об­ли­вать ко­го-то грязью, а тут...
      Так­же не по­нят­на не­поко­леби­мая уве­рен­ность Ис­сея в по­беде, буд­то он уже зна­ет, чем всё за­кон­чится. И, на­конец, его ус­ло­вия при по­беде Фе­нек­са... Прев­ра­тить де­мона в ан­ге­ла. Это прос­то не­мыс­ли­мо! Та­кое под си­лу раз­ве что бо­гу!
      Да и эти его не­мыс­ли­мо раз­дра­жа­ющие ис­чезно­вения, ког­да я не мо­гу най­ти его да­же че­рез мес­то­поло­жение фи­гур. На­до изу­чить этот эф­фект. Уж в ла­гере он от ме­ня ни­куда не де­нет­ся. Хо­тя и не факт...
      *** End POV ***