Горное царство

Чонгук занял место у окна. На резной скамье нетерпеливо ерзала племянница, ожидая, когда появится Дженни. Похоже, искра смогла найти подход к Илларии. Маленькой драконице нужно общение.

Кончики пальцев почему-то покалывало с того момента, как дотронулся до искры. А всё-таки было любопытно, кого она там выглядывала в коридоре. Свидание? Неприятная мысль острой иглой кольнула в сердце. Впервые его настолько тяготило положение правителя.

Драконы свое не отдают, но ведь она живое существо. Живая. Очень. Жесты, улыбка, чувства в глазах. Мимолетный испуг и смущение. Легкий румянец. Драконицу смутить практически невозможно.

Вот Дженни легко сбежала по ступеням и направилась к скамье. Грай обладает отменным вкусом и теперь искра действительно сверкает. Сегодня она в зеленом, и ей идет. Если бы еще золотой водопад волос не собирала в эту нелепую прическу.

– Какой золотой водопад? – это правитель уже пробурчал вслух. – Что ты несешь всякую чушь, как юный дракон? Там стопка документов, – но увещевания не помогли, Чонгук продолжал смотреть в окно.

На личный двор запрещено приходить, если кто-то изволит гулять. Садовник делает свою работу только когда двор пуст. Хотя сейчас дел у него немного. И никакая это не осень, дворец находится на юге и холодов здесь почти не бывает. Тем более что над садами тоже заклинания.

Дженни споткнулась, и Чонгук поморщился, снова отдало в мизинец. Неужели это Создатель так показывает, что он ответственен за девушку? Но зачем им пустышка? Возможно, действительно она предназначена Илларии, ведь племянница призвала искру.

А он, как капризный ребенок, не хочет делиться. Или Дженни должна быть нянькой его детей? Отмахнувшись от мыслей о наследниках, Чонгук продолжил следить за Дженни и Илларией до тех пор, пока они не устроились на лавочке. Сейчас искра начнет рассказывать об устройстве ее мира, и племянница будет слушать это как сказку. Он бы и сам не прочь послушать, голос у Дженни очень приятный – мелодичный, плавный, нежный, успокаивающий.

Драконы жуткие эгоисты, и Повелитель уже знал, что искру из дворца не отпустит. И никто ему не указ, этот цветочек будет жить в его личном крыле. Зачем? Прихоть. Он правитель драконов, и никто ему слова поперек сказать не посмеет.

Улыбается, а ему хочется, чтобы эта улыбка была для него, но Дженни только пугается. Как сегодня. И все-таки кого высматривала? Свидание? Собственноручно свернет шею нахалу, посмевшему оказывать знаки внимания искре, нарушая запрет.

Как бы ни было приятно наблюдать за Лисой, пришлось вернуться за стол. Доклады по добыче руды и драгоценных металлов, доклады с границы, налоги, и самое занимательное – прошения глав родов. А скоро Дженни пойдет в библиотеку. Да, он знает обо всех ее передвижениях, потому что присматривает. Следит, если не врать самому себе.

Поставив последнюю подпись на бумаге, Чонгук решительно отправился в библиотеку. Пошло оно все на дно Бездны. Он тоже имеет право хоть немного не думать о делах.

– Добрый вечер, – Дженни быстро поднялась из кресла, в котором читала книгу, и сделала реверанс. Достаточно почтительный для неформальной обстановки. – Извините, – она отложила книгу на столик и направилась к выходу.

– Останься, ты мне не мешаешь, – прозвучало резче, чем Чонгуку хотелось. Почему-то рядом с искрой у него вырывается рык вместо нормального разговора. Скользнув по ней взглядом, дракон направился к винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Там есть двухместный диванчик и столик в нише с окном. Видно всех, кто находится внизу, но наблюдающего заметить сложно.

Выбрав какую-то скучную историческую книгу, Чонгук устроился на диванчике. Отсюда гораздо лучше любоваться горами. Он не знал, как далеко видит Дженни, но драконье зрение позволяло оценить красоту высоких гор в снежных шапках, на острых вершинах которых отдыхают пушистые облака. Увидеть крутые склоны, изрезанные потоками воды. Лес у подножий, который заметно пожух, и долину с некогда сочной зеленой травой. Долину Драконий коготь прорезала река Резвая, которая действительно была резва у ледников и на склонах, а по равнине текла неспешно, в конце впадая небольшим, но шумным водопадом в озеро Хрустальное. Вода в нем просто ледяная, но удивительно прозрачная. Видно даже самые маленькие камни на глубине. Кажется, что они совсем рядом, но до дна нырнуть может далеко не каждый.

Однажды они с Асвёром поспорили, и он смог достать самое дно, а хитрый колдун соорудил заклинанием воздушный мешок вокруг головы и по дну еще и прогулялся.

Чонгук перевел взгляд на Дженни. Она снова устроилась в кресле и погрузилась в чтение. Если зрение и память не подводят, то читает она драконьи сказки. Это гораздо интереснее, чем та книга, что взял он. А еще там красивые рисунки.

Солнце уже клонилось к горизонту, и проникающие в комнату лучи окрашивали все в нежные розоватые цвета.

Проводить время в библиотеке Чонгук любил, и Дженни, находясь здесь, его не раздражала. Она смешно округляла глаза или морщилась от прочитанного, а дракон внутри довольно ворчал. Жаль, что ее нельзя усадить в кабинете, возможно, тогда бы он так не ненавидел разбирать бумаги.

– Ох, – спохватилась искра, глянув на тидус. Она спешно отложила книгу и поднялась.

– Дженни, ты куда? – опять прозвучало резко.

– Скоро ужин, тетушка Грай не любит опозданий, – сделав реверанс, Дженни пошла к двери.

– Да, Грай строга. Передай ей, что я тоже буду ужинать с ними, – неожиданно даже для самого себя произнес Чонгук.

– Х-хорошо, – немного испуганно ответила Дженни и выскочила за дверь.

– Ну и зачем? – задумчиво проговорил Чонгук, удивляясь своему порыву. Ему и в одиночестве неплохо ужинается, а теперь придется идти к Фроуду и Грай, хотя они всегда рады его видеть. Вот так всегда – необдуманные порывы несут сплошные неудобства.

Оставив книгу на столике, Повелитель открыл портал сразу к себе в покои. И еще нужно предупредить Фроуда, придумав причину поубедительнее.

– Или отказаться под благовидным предлогом, – раздумывал Чонгук, расстегивая пуговицы камзола. Переодеваться он привык сам, сказывалось военное воспитание, исключение делалось только для церемониальных одежд, которые без помощи не надеть.

Когда он вышел в коридор, направляясь в крыло, где живет лекарь с супругой, заметил мелькнувший на повороте подол платья. Неужели Грай заставляет искру переодеваться к ужину?

Дракон не знал, что Дженни испугалась совместного с ним ужина по одной простой причине – они на практике отрабатывали светский этикет.

– Чонгук, как я рада, что ты сегодня ужинаешь с нами, – в личной столовой его приветствовала Грай. – Весьма неожиданно, но очень вовремя, – драконица хитро блеснула глазами. – Вот как раз на тебе и будем тренироваться.

– И в чем же? – усмехнулся правитель.

– Дженни делает успехи, но ей не хватает опыта. А тут ужин с самим Повелителем драконов. Так что сделаем вид, что у нас сегодня званый ужин. Стол как раз сервировали по всем правилам.

– Грай, нет, давай просто поедим! – в притворном ужасе Чонгук выставил перед собой руки.

– Ну же, не упрямься, а Дженни будет полезно, – Грай похлопала его по руке, которую тот подставил, чтобы проводить драконицу к столу. – Нет, мой дорогой, сегодня твоей спутницей будет Дженни.

– Но я что-то ее не вижу, – Чонгук обвел взглядом небольшую, но симпатичную столовую. Грай умела навести уют.

– Её перехватил Фроуд, что-то хочет уточнить про мир Дженни, сейчас подойдут, – драконица, вздохнув, задумчиво проговорила: – Прекрасная малышка, сообразительная, красивая, немного робкая, конечно. Но я охотно поспособствую ее браку. Думаю, они составили бы прекрасную пару с Асвёром.

Чонгук открыл рот, чтобы сказать, что против этого брака вплоть до отсечения головы, но его взгляд остановился на вошедших. Дженни, положив правую ладонь на сгиб локтя лекаря, пальчиками левой осторожно придерживала подол платья. В столовой зазвенел ее смех и прозвучало окончание фразы:

– ... таких длинных – нет, я все время боюсь наступить на подол.

И только то, что Фроуд уже достаточно стар, а еще давно и благополучно женат, спасло его от рыка Повелителя.

Искра в серо-голубом платье выглядела восхитительно. Оно мягкими волнам струилось у ее ног, тонкую талию обнимал широкий пояс, декольте было неглубоким, но очень даже открывало соблазнительный вид, широкие рукава только подчёркивали тонкие запястья.

– Отлично-отлично, – пару раз хлопнула в ладоши Грай. – Дженни, на сегодняшнем ужине за тобой будет ухаживать Чонгук. Побудет один вечер не грозным правителем, а просто драконом, ухаживающим за своей леди.

Драконица была очень довольна сложившейся ситуацией.

– Дженни, деточка, отпусти подол. Хорошая портниха так подгонит платье, что наступить на подол просто не представляется возможным. Плечи чуть разверни, подбородок выше. Перед Повелителем не нужно пресмыкаться, ему нужно оказать почтение. Но очень важно сохранять достоинство. В любой ситуации. Итак, представим себе, что у нас ужин по окончании, ну, допустим, приема. Тебе, – она махнула в сторону искры рукой, – в пару достался сам правитель драконов. Напоминаю, у нас важный прием, вокруг аристократия, послы. Как ты поприветствуешь Повелителя?

Чонгуку было забавно наблюдать за Дженни. С каждым словом Грай в ее глазах было все больше паники. Пусть давно таких приёмов не было, но теперь, возможно, они возобновятся. Вот искра на несколько мгновений замешкалась, вероятно, вспоминая, что нужно делать. А потом присела в подобающем низком реверансе, склонив голову. Плавно и грациозно. Как хорошо, что ему по праву рождения в большинстве случаев можно обходиться обычным кивком головы.

– Мой Повелитель, – тихо произнесла Дженни. А у него мелькнула совсем другая картинка. На мгновение. Быстро взяв себя в руки, Чонгук включился в спектакль. Все же какое-то разнообразие.

– Леди Дженни, – произнес как можно мягче, приветственно склоняя голову, после чего она смогла выпрямиться. Чонгук подставил локоть, и теперь ее тонкие пальчики легли на его руку. И все-таки она больше похожа на эльфийку.

– Отпусти подол, – раздался шепот Грай, разрушая очарование момента. – И подними подбородок.

Для Чонгука все происходящее тоже было тренировкой, поскольку жены или невесты у него нет. Но учили его хорошо, положение обязывает. Он подвел Дженни к столу и отодвинул стул.

– Нет, еще раз, – Грай не понравилось, как Дженни села. – Дорогая, на таких ужинах за каждым твоим движением будут следить. Давай еще раз.

С пятой попытки грациозность искры устроила требовательную драконицу. А Чонгуку было просто приятно находиться в этой компании. Хотя он бы предпочел более дружескую обстановку, но что поделать.

– Дорогая, вряд ли Дженни все сможет запомнить с первого раза, – Фроуд привычно отодвинул стул, помогая занять жене место за столом.

– С чего-то же нужно начинать, – улыбнулась Грай. – Такой самоцвет! Немного огранки и она засияет. А с танцами, думаю, нам поможет Асвёр.

– Асвёр? – удивленно спросил Чонгук, салфетку он так и не развернул.

– Асвёр? – испуганно пискнула Дженни, и ее сердце заколотилось о ребра.

– Оторвется от своих склянок и манускриптов. Он прекрасно танцует, – спокойно продолжила Грай. – Все равно пока доступ во дворец ограничен. Будем пользоваться тем, что есть. Так, продолжаем.

"Это мы еще посмотрим, – мрачно думал Чонгук, удерживая на лице улыбку. – Руки оторву. И голову".