Горное царство

С Фроудом они увиделись только следующим утром: Дженни не рискнула высунуть носа из комнаты, а вечером лекарь не пришел.

– К сожалению, вынужден опять откланяться, – дракон был грустен. – Как надолго, пока не знаю. Мы скоро отбываем снова на границу.

– А вы, это кто? – затаив дыхание, спросила Дженни, мысленно моля, чтобы колдун тоже туда свалил.

– Еще Повелитель и Асвёр, – ответил лекарь, и девушка осторожно перевела дыхание. – Сколько там пробудем, я не могу даже приблизительно сказать.

– Фроуд, скажите, а как вы превращаетесь в дракона? – оба раза она этого не видела: один раз помешала стена, а во второй она в панике убежала.

– По желанию. Дракона окутывает туман цветов его рода. Можно превратиться быстро, а можно задержать туман и тогда будет эффектное появление, – с улыбкой пояснил Фроуд.

– А... А я видела как Повелитель и колдун прыгнули вон с той стены, – она махнула рукой в окно, – и в небо поднялись уже драконами. Так проще, что ли?

– Молодость, – усмехнулся Фроуд. – Красуются.

– Понторезы, – подытожила Дженни.

– Понто... кто? – брови драконы взмыли вверх.

– Выпендрежники. Позеры. Любители пустить пыль в глаза, – Дженни на минутку задумалась, как еще объяснить.

– Я понял, – засмеялся Фроуд. – Да-да, верно. Только не скажите это кому-то из них. Надеюсь, мы ненадолго и ты не будешь скучать.

– Нет, я не скучаю. Я... – Дженни хотела сказать, что наткнулась на удивительное место, но прикусила язык, – гуляю. Вышиваю. В общем, нахожу себе занятие.

– Ну и хорошо, – Фроуд поднялся из кресла. – Мне пора, Повелитель вызывает. Портал готов.

Дженни, попрощавшись с драконом, еще какое-то время просидела в комнате, чтобы точно не наткнуться ни на кого. А потом осторожно пошла сразу в ту часть сада, где располагался проход.

В этот раз отыскать нужное место оказалось легче. Затаив дыхание, она приложила ладонь к вырезанным на камне драконам. Даже губу прикусила от волнения – вдруг второй раз не откроется?

– Фух, – выдохнула, когда спустя несколько секунд по очертаниям драконов побежали золотистые искры. Драконы дыхнули пламенем и камни отъехали в стороны. Быстро проскользнув внутрь, Дженни обернулась, чтобы убедиться – проход вновь закрылся.

Она шла по дорожке уже ни на что не отвлекаясь, странная беседка манила тайнами. Вот снова коридор с фресками, но в этот раз возле них останавливаться девушка не стала – позже рассмотрит. Ей нужно в комнату в конце коридора.

Это оказалось круглое помещение, стены которого тоже были расписаны. Свет проникал через стеклянную крышу, на которой парил золотой дракон.

– Наверное, купол давно не мыли, – Дженни, запрокинув голову, разглядывала мутное стекло. – Интересно, почему забросили? Красиво же здесь.

В центре комнаты было всего два предмета: камень с плоской верхушкой и зеркало. Девушка шла медленно, от каждого ее шага в воздух понималась пыль, образуя видимые облачка.

Зеркало было высоким, с нее высотой, в красивой кованой оправе.

– И тут драконы, – усмехнулась Дженни. Зеркало держали стоящие на задних лапах ящеры, хвосты служили ножками, морды упирались друг в друга над верхней кромкой. Ей показалось, что зверюги подмигивают необычного цвета глазами. – Какая причудливая игра света.

Подойдя ближе, осторожно стерла ладонью пыль с оскаленных морд и шумно выдохнула. На камни попал свет и они вспыхнули.

Такого необычного цвета она никогда не видела: грозовое небо, серо-голубое, и в то же время прозрачное. Или как глубокое холодное море. Аквамарин? Турмалин? Дженни как зачарованная всматривалась в камни. И чем дольше смотрела, тем больше казалось, что в граненую хрустальную оболочку заковано штормовое северное море.

Дженни еле смогла отвести взгляд, до того это было необычно. Ругая себя за то, что не догадалась прихватить какую-нибудь тряпочку, как могла, протерла зеркало. Поверхность казалась потемневший, но отражение свое девушка увидела... обычным.

Ей казалось, что в такой волшебной оправе и зеркало должно быть волшебным, но нет – старое, да, но обычное овальное. Пожав плечами, Дженни повернулась к камню: серый, испещренный трещинами, ничем не примечательный валун. Кто его сюда притащил и зачем – совершенно непонятно.

С него стирать пыль девушка не стала, руки и так грязные. Обошла по кругу, внимательно вглядываясь – вдруг эти трещины должны сложиться в рисунок? Закрыла один глаз, потом другой, наклоняла голову и влево, и вправо – трещины остались трещинами. Потом решилась осторожно поковырять одну ногтем.

Казавшийся до того прочным, камень легко поддался, отколовшись тонкой чешуйкой. Дженни ковырнула еще – просто проверить, и вторая "чешуйка" так же легко откололась. А вот под ней что-то блеснуло. Девушка еще пару раз поскребла это место и отчетливо проступили очертания самоцвета, такого, как в глазах дракона, только мутнее.

– Потому что негранёные, – озвучила она очевидную причину. И, ковырнув еще раз, достала необычный камешек размером с голубиное яйцо. Камень оказался приятным на ощупь, его не хотелось выпускать из рук. Положив находку в карман, Дженни пошла на выход, кажется, уже настал вечер, а ей нужно вернуться до того, как принесут ужин. Так, на всякий случай.

Дженни приходила в эту странную беседку каждый день, никто из драконов так и не вернулся. Рассматривала фрески, протерла зеркало – в этот раз тряпку не забыла, и камень. Не удержавшись, наковыряла еще четыре камня. Оказывается, даже неграненые, они красиво отражали солнечный свет, а лунный будто впитывали в себя. Разложив камни на подоконнике, Дженни часами любовалась штормовым морем, заключенным в них.

Сегодня тоже уже привычно закрыла за собой каменные врата и пошла во дворец. Едва отошла от каменной стены, как рядом громыхнуло:

– Какой проклятой бездны ты шляешься в этом углу?!

– П-простите, – Дженни сжимала пальцами спрятанные в кармане камни. – Мне здесь гулять нельзя?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Нет, – рявкнул Чонгук. – Уходи.

Девушка поспешила во дворец, незаметно выдохнула, когда отошла подальше. Ей не хотелось объяснять, откуда у нее такие необычные камни.

"Значит, уже вернулись", – мысли разбегались и сталкивались. А если драконы вернулись и один конкретный вон как рычал, увидев ее там, следовательно, этот проход – большая тайна. Хотя какая тайна, если так легко ей открылся? Просто Чонгук драконище бессердечное и вредное.

Проследив, чтобы девушка точно не вернулась обратно, Повелитель подошел к той части стены, к которой приближаться запрещалось всем. Даже защитное заклинание было наложено. Конечно, через стены перебраться не составляет большого труда, но драконы не осмеливаются приблизиться к отмеченным печатью вратам.

Когда-то эти каменные створки, украшенные искусно вырезанными драконами, были приветливо распахнуты для всех желающих посетить главный храм Горного царства. Но таковых не было уже несколько тысяч лет, за исключением нескольких самоуверенных болванов.

Муж Далии был последним, кто ослушался. А эти ученые хуже колдунов! Их любопытство не знает никаких границ. Зять слишком любил... любит загадки и тайны, и мечтает вернуть драконам храм.

А теперь что? Стоит себе и молча смотрит на то, как жена слезы льет. Больше таких дураков не нашлось.

"Асвёр! – мысленно позвал он колдуна. – Ты мне нужен возле входа в храмовый сад. Немедленно".

Черный дракон не заставил себя долго ждать – открыл портал и шагнул из своей лаборатории уже на дорожку.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Асвёр, внимательно осматриваясь по сторонам. – Опять?! – воскликнул он, глядя на обеспокоенного правителя.

– Нет, слава Создателю, – выдохнул Чонгук. – Здесь гуляла Дженни. Не хватало еще, чтобы она вошла в храм.

– Она пустышка, – усмехнулся колдун. – Врата ей просто не откроются. А перелезть, – он задрал голову, чтобы увидеть верх стены, – не сможет. Да если и вдруг переберется на ту сторону, – продолжил, видя, что правителя его доводы не убедили, – то что землянка сделает? Ну будет в твоем саду прекрасная статуя, – хитро улыбнувшись, добавил: – А давай ее разденем и отправим в храм? Будет в саду пикантная статуя. Могу и себе забрать. Сам буду любоваться и днем, и при свете звезд.

– Асвёр, вряд ли ты сможешь жить без головы. Хоть и колдун, – Чонгук отреагировал холодным спокойствием, от которого мурашки нехорошего предчувствия маршируют вдоль позвоночника.

Повелитель подошел к вырезанным драконам и приложил руку. Привычное золотистое сияние побежало по контуру, заставляя створки открыть проход. Шагнув в храмовый сад, Чонгук остановился, рядом встал колдун.

И если надежда на восстановление сада появилась, то смогут ли драконы вновь заключать браки в храме – большой вопрос, на который нет ответа. Вчера ночью проклятые эльфы опять заставили по тревоге подняться всех колдунов и стражей в небо. Эльфийские земли почти до самой границы светились!

Несколько смелых даже перелетели границу, и доложили, что чем ближе к столице, тем светящиеся "нити" становились толще. Асвёр тоже полетел, и мысленно рассказывал, что происходит. С драконьим зрением столб света было трудно не заметить.

Есть и осторожная хорошая новость – увядание не продвинулось за ночь и на палец. Ульвар, бывший когда-то послом в Зеленом царстве, уже выразил готовность посетить столицу эльфов. Под давлением Советника пришлось согласиться – нужно знать, что происходит у этих остроухих. Возможно, они уже там все перемёрли, чему он совершенно не удивится – беспечные, неорганизованные... Не любил Чонгук эльфов, и даже относился несколько... брезгливо.

– Я не вижу ничего необычного, – произнес Асвёр, внимательно осмотрев сад. – Храм проверять будем?

– Ты знаешь, а я могу оставить тебя прямо в храмовом саду, – ухмыльнулся Чонгук. – Будешь вход охранять.

– Зря ты отказываешься отправить в храм Дженни, – колдун, сунув руки в карманы, покачивался с пятки на носок.

– После прилета Ульвара из дальнего замка смогут вернуться Далия и Иллария. Вот пусть Дженни и развлекает племянницу, – озвучил свое решение Чонгук. – Увядание впервые не ползет дальше.

– И мы наконец-то снимем защиту. Она отнимает уйму сил, а толку... – Асвёр вздохнул, – ты сам видел.

Оба дракона не решились подходить близко к храму, никому не хотелось окаменеть. Оба прекрасно понимали всю ответственность, лежащую на их плечах.

Повелитель, бросив острый взгляд на вход в храм, пошел обратно. Нет никакого смысла здесь торчать, раз Асвёр говорит, что никто сюда не входил.

Следующие несколько дней Чонгук с Дженни не виделся, кажется, девушка выходила из своей комнаты только в компании старого лекаря. На очередную просьбу ее забрать он ответил отказом. Лезут со всякими глупостями, когда он в нетерпении ждет возвращения посла.

Ульвар воспользовался от границы порталом, сразу же поспешив к Повелителю с докладом. Такие новости следовало доложить немедленно!

– Фаррел казнен, теперь Владыка у эльфов Айрелл, – посол тяжело упал в кресло. Возраст сказывался. – И он провел брачный обряд с искрой. И самое главное – увядание остановлено. Остроухие активно взялись за восстановление своих земель.

– Не ожидал от Айрелла такой прыти, – Чонгук барабанил по столу пальцами. – Уже и женой обзавёлся.

– Так давай и ты пройдёшь брачный обряд? – пошутил колдун. – И даже искра есть. Хорошо, я понял, – выставил перед собой ладони, когда Повелитель перевел на него тяжелый взгляд. – Давай тогда в общем Храме себе искру призовем?

– Хватит, призвали уже, – громыхнул Чонгук. – Снимай защиту и займись заклинаниями по поиску новых жил. Ульвар, если все сказанное – правда, то ты снова отправишься послом в эльфийское царство. И да, всем можно возвращаться в свои дома.