Рубин I
Странное чувство, зародившееся в сердце, Вон Юкхэй принял за беспокойство о брате, который позвонил с короткой просьбой: «Привет. Ты мне сильно надобен. Встретимся на пустырях за этим городом».
***
Еще не укутавшиеся в зеленую листву верхушки деревьев, окружающие пустыри, трещат, нагоняя легкое чувство жуткости. Юкхэй ждет достаточно времени, подбирая мелкие камешки, которыми сплошь усыпана местность, и бросая их куда-то в разбавленную слабым лунным светом тьму.
Кожаная куртка (и зачем он её выбрал?) не греет, ветер свистит высоко, дует холодом на юношу, пробираясь до самых костей, заставляя временами подпрыгивать, чтобы согреться.
Кислород поступает в мозг, щекоча нервы плохим предчувствием. Вся сущность парня в напряжении, словно ждёт чего-то... ужасного? Юкхэй жмурится, отгоняя плохие мысли в темноту разума, откуда они и взялись. Он облизывает обветрившиеся губы и поднимает глаза на небо, усыпанное алмазами звёзд, на Млечный путь, ярко голубеющий над ним.
Хендери не мог его позвать в безлюдное место (он никогда не звал его в такие места), где ходят лишь стаи дворняг да много бомжей. Он не ответил на звонки, лишь кинув ему сообщение «Просто. Приди». Хендери всегда был скуп на подробности, это в его стиле — отправлять короткие телеграммы. И редко просит старшего о помощи. Юкхэй без лишних вопросов пришёл, откинув грызущие разум сомнения.
«Быть может, у брата все-таки что-то важное?»
Юкхэй вздыхает глубоко и медленно, укусив нижнюю губу. «Где этот паршивец?»
Острый слух улавливает звук шагов по гравию, и Юкхэй оборачивается на звук. Высокая фигура в чёрном неспешно идёт к нему сквозь деревья, напоминая одеяниями темного призрака.
Юкхэй хмурится, желая выкрикнуть «Ну чего ты так долго?!», но слова застревают в горле, когда до сознания с приближением этого человека к парню доходит:
«Это не Хендери. Это ловушка».
Не успевает Юкхэй сказать что-нибудь (пока мозг перебирает варианты, что предпринять), как его отбрасывают мощным ударом. Юноша падает спиной.
«Что за...» — приподнимается на локти, зажав крик боли за зубами.
— Йа! — хрипом раздаётся из парня. Становится тяжело дышать, словно ребра с обеих сторон зажимают в тисках.
Тот не медлит, но и не спешит. Чёрный капюшон и маска скрывает лицо, руки опушены, оружие — шёпот, жуткий змеиный шепот.
Ещё одна силовая волна. Юкхэя снова приковывают к земле. Запах крови, который он так ненавидит, щекочите нос, а сильный металический вкус её уже на языке. «Чёрт...» Ужас щупальцами охватывает его в кокон, но парень не старается поддаться. Из Юкхэя высасывают энергию, тем самым лишая возможности пользоваться своей магией.
«Нужно бежать».
Юкхэй с трудом встаёт. Мозг фокусируется на новой боли в левой ноге. Это не так важно. Неважна и осенившая разум догадка, от кого этот маг.
«Бежать».
Силы быстро истощаются, и бежит Юкхэй со сломанной ногой недолго, недалеко. Человек крадёт у него энергию, кажется, он наслаждается положением жертвы. Играется с ним.
— Чёрт, — шипит от боли Юкхэй.
Магия покинула его, как и надежда. Никто не может услышать его зов, крик, стон о помощи.
Боль с новой силой бьет молотком по левой ноге, и Юкхэй падает. Руки истерты об камни до крови, как и лицо.
Шёпот.
Человек совсем близко. Юкхэй пытается отползти, выплевывает кровь, смешанную во рту с песком. Человек оказывается рядом с ним, тенью нависает над Юкхэем, который прикрыл глаза.
Он бессилен, беспомощен перед ним.
Из уст мага Вон отчетливо слышит последние аккорды проклятия «Смерть. Смерть. Смерть» и одними губам повторяет за ним. Яркая вспышка в руках незнакомца, и дыхание Юкхэя прерывается. Навсегда.
***
Прошло два месяца.
Ю Ци входит в класс, нервно облизнув губы, бросает взгляд на пустующую парту, где сидел Юкхэй. Кажется, что он просто опаздывает, как обычно. Сейчас распахнёт двери за ней и, широко улыбаясь, побежит к этой парте и развалится, как у себя дома на диване. Кивнет или подмигнёт ей с улыбкой, может, спросит, как дела, чем занята после школы, предложит погулять с ним. Потом переключится на своих друзей — Тэёна, Сычена.
А она будет радостная, как дитя, весь день. Из-за него.
Но всё изменилось за какой-то промежуток времени.
Ю Ци, глубоко вздохнув, опускается на свою парту и, безразлично окинув всех взглядом, вытаскивает книгу, тетради. Все заняты какими-то разговорами и на неё не обращают внимания. Ей этого и не надо.
Звонок оповещает об уроке, входит учитель, начинается математика. От урока проходит минут пять, шесть, семь... сердце Ю Ци всё ещё ждёт его, оно отказывается принять того факта, что Юкхэя больше нет.
Класс шуршит бумажками, скрипит ручками, шепчется. За два месяца из самого шумного класса он стал намного тихим, спокойным. Из-за него.
Ю Ци не верит, что тело, найденное на пустырях за городом, принадлежит Юкхэю, что он... мёртв. Не верит, что он больше не улыбнётся, не зальётся смехом, не будет её обнимать, разговаривать, шутить, нет больше его грубости.
Кажется, что сегодня его просто нет (решил прогулять), но завтра обязательно придёт.
Он обещал из всего в мире одно — быть просто рядом с ней.
Разочарование терзает сердце почти каждый день. Ю Ци трясёт головой, пытаясь выкинуть его образ, желание смотреть на дверь, каждый раз, когда она открывается.
Сон не готова отпустить дорогого человека.
Слишком привыкла к нему, к его улыбке, к глубоким омутам карих глаз, голосу, к его грубому иногда поведению. А от привычек, как известно, не просто избавиться.
Но, может, само собой всё исчезнет, растворится в тумане прошлого? Ю Ци просто надеется.
А пока она ничего не может сделать, изменить.
Ю Ци сидит за второй партой, как свежий труп, бледная и худощавая, равнодушно кинув взгляд на новенькую, которая представил классный руководитель. Она улыбается у доски, откидывая рукой назад чёрные волосы, а второй сжимая мятного цвета рюкзак. На какую-то долю секунды их глаза встречаются. Жуткий (кажется) взгляд. Ю Ци переводит глаза на учителя Хвана.
***
— Привет, меня зовут Чон Соми, — с лёгким поклоном сообщает девушка. — Я училась за границей, в Канаде, в этом году я и моя семья вернулась на свою родину. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, — и одаривает улыбкой класс.
— О, нифига себе! — свистнул кто-то из последних рядов.
— А ты знакома с Ли Минхёном? — послышался вопрос.
— Красивая.
— Вроде милая, кха.
Соми неловко для вида улыбается, слыша эти комментарии, глаза пробегают по лицам новых одноклассников.
В этом классе есть какая-то странная энергия, Чон её сразу почувствовала, и, кажется, будто смешавшись с кровью, она заполнила её всё существо. Энергия, имеющая темный оттенок, от которой не по себе.
Учитель просит тишины у ожившего класса и предлагает сесть девушке за свободную парту. Поклонившись ему, Соми бредёт по ряду, глазами выискивая свободное место. Таких парт оказывается лишь две. Ученики классе провожают её такими заинтересованными взглядами, словно от её выбора зависит чья-то жизнь. Соми выбирает последнюю парту второго ряда и плюхается на стул. Поднимает взгляд с рюкзака на новых одноклассников, которые зашептались, бросая короткие взгляды на её персону. Что они такое в ней увидели?
Соми игнорирует их любопытство, достаёт книжку и принадлежности, готовая слушать учителя, который объясняет классу тему. Все эти ученики — простые, слишком обычные молодые люди, которых распирает любопытство; пройдёт время и она станет для них такой же «обычной».
— Привет, — маска безразличия спадает, когда к ней обращается чей-то голос. Девушка поднимает взгляд на его обладателя, парня, сидящего впереди неё. Глаза тёплого каштанового цвета, милая улыбка, красивое личико с ямочками. «Лишь просто смотреть одно удовольствие», — сказала бы сестра, будь она сейчас здесь.
— Привет, — отвечает Соми.
— Меня зовут Чон Джэхён. Можешь звать ещё и Юно, — представляется ученик тихим голосом, от которого по телу пробежали мурашки.
— Приятно познакомиться, я — Чон Соми, как ты уже знаешь, — Соми очаровательно улыбается ему в ответ. Вежливость ей не помешает, к тому же, надо хоть на более-менее влиться в коллектив класса. Кто знает, сколько здесь придётся торчать.
— Мне тоже очень приятно, — парень протягивает руку, Соми крепко пожимает в знак знакомства. — Я староста этого класса. Надеюсь, мы станем друзьями.
— Надеюсь, станем, — кивает Чон, опуская руку.
— Хорошо. Не буду мешать тебе. Если что-то понадобится — скажи, спрашивай, что непонятно. Буду рад помочь, — еще раз тепло улыбнувшись и получив от девушки кивок, он поворачивается спиной к ней.
Джэхён не фальшивит и старается быть дружелюбным с новенькой. Но вряд ли его помощь понадобится ей среди этого простого люда и городка.
Соми не хотела менять школу, но её вынудила проблема, от решения которой зависит дальнейшая жизнь. Старые «друзья», мудрые учителя, Канада — всё осталось в недалеком прошлом. Но по степени важности все это тускнеет перед тем, что ждёт её впереди.