9 глава
первый день после провала был самым тихим.
не потому что всё стало спокойно — наоборот. просто каждый звук казался лишним. я проснулась у пэйтона на диване, не сразу поняв, где нахожусь. тело ломило, будто я бежала всю ночь. в голове снова и снова всплывала улыбка брайса холла. спокойная. уверенная. знающая.
он знал.
я медленно села и огляделась. пэйтон спал на кресле напротив, неудобно, с согнутой шеей. винни дремал за столом, рядом с ноутбуком. райли не было видно.
я встала и пошла на кухню. руки дрожали, когда я наливала воду. зеркало над раковиной отразило меня — бледную, с тёмными кругами под глазами. и вдруг в голову ударила мысль, от которой стало по-настоящему страшно:
а если он смотрит сейчас?
я резко обернулась. никого.
— хватит, — прошептала я сама себе.
в школе в этот день всё раздражало. смех одноклассников казался фальшивым, учителя — слишком спокойными. я сидела за партой и чувствовала себя чужой. как будто между мной и остальными стояло стекло.
на перемене ко мне подошла райли.
— ты как? — спросила она тихо.
— нормально, — автоматически ответила я.
она посмотрела на меня внимательно.
— ты слишком спокойная. это хуже, чем паника.
я хотела возразить, но не смогла. потому что внутри действительно было пусто. не страх, не злость — пустота.
в этот же день винни написал в общий чат:
«у дома пэйтона странный трафик. камеры ловят движения, которых нет.»
мы снова собрались вечером. теперь уже не из-за задания, а потому что никто не хотел быть один.
— за нами следят, — сказал винни, даже не поднимая головы от экрана. — аккуратно, но системно.
— брайс? — спросила райли.
— нет. — он покачал головой. — это кто-то выше. или... глубже.
пэйтон стоял у окна.
— если бы он хотел нас убрать, он бы сделал это сразу.
— значит, он хочет, чтобы мы боялись, — сказала я.
все посмотрели на меня.
— страх — это тоже контроль, — добавила я. — и он работает.
ночь прошла без сообщений. и это было хуже всего.
⸻
на второй день я начала ловить себя на странных вещах.
я вздрагивала, когда кто-то шёл за мной по коридору. проверяла замки по несколько раз. ловила отражения в стёклах и не сразу понимала, кто это. страх стал фоном, постоянным, как шум.
пэйтон стал другим. жёстче. резче.
— мы больше не импровизируем, — сказал он вечером. — никаких выходов без плана.
— ты хочешь нас запереть? — вспыхнула райли.
— я хочу, чтобы мы были живы.
— ты всегда так говоришь, когда хочешь всё решать сам.
напряжение повисло в комнате.
— хватит, — сказала я. — мы не развалимся сейчас. именно этого он и ждёт.
винни медленно повернул ко мне ноутбук.
— кстати, о нём.
на экране было видео. короткое. снятое сверху. плохое качество — но достаточно, чтобы узнать.
мы. возле гаража. тот самый момент, когда брайс выходит из машины.
моё сердце пропустило удар.
под видео была подпись:
«вы думаете, что прячетесь?»
— откуда это? — прошептала райли.
— закрытый канал. одноразовый доступ, — ответил винни. — он хотел, чтобы мы увидели.
мне стало холодно.
— он нас изучает, — сказала я. — смотрит, как мы реагируем. кто ломается первым.
пэйтон сжал кулаки.
— значит, мы не дадим ему этого.
я посмотрела на него и вдруг поняла: мы больше не играем. мы выживаем.
в тот вечер Райли и винни разошлись по домам, а Т/и осталась ночевать у пэйтона. Они всю ночь лежали в обнимку, но молчали. пэйтон тихонько гладил ее по голове, а Т/и прижималась так сильно, будто боялась его потерять.
на третий день страх стал осознанным.
я больше не пыталась делать вид, что всё нормально. я знала: кто-то наблюдает. не постоянно — но достаточно, чтобы напоминать о себе.
вечером мы снова были вместе. молча. без лишних слов.
— он не прислал новое задание, — сказал винни.
— значит, готовит что-то личное, — ответила райли.
я сидела, обняв колени, и вдруг чётко поняла: назад дороги нет. ни для меня. ни для нас.
— он хочет, чтобы мы сделали ошибку, — сказала я. — но мы сделаем вид, что не боимся. и будем ждать.
— ждать чего? — спросил пэйтон.
я подняла на него глаза.
— когда он решит выйти из тени.
тишина была долгой.
— тогда это будет уже не игра, — сказал винни.
— это уже не игра, — ответила я.
и впервые за всё это время я поняла:
я боюсь...