Не твоя война

С того происшествия на поле прошло уже две недели, а поговорить с Астором мне так и не удалось. Зато Стивен упорно преследовал меня, намереваясь узнать, что имел ввиду демон. Я повторяла одно и тоже: «Стивен, не слушай его. Он сказал это, чтобы позлить тебя». Но ангела этот ответ не устраивал.
И только сегодня, впервые, друг не задал этот вопрос. Но не потому, что поверил. На сегодня назначен экзамен по зельям.
Единственный предмет, который неплохо мне даётся, ведь там не требовалось сила. Смешивай и запоминай.

Получить сто баллов было почти невозможно, но Стивен продолжал упорно зубрить материал и твердил о том, что должен сдать лучше Астора.
Ангелы и демоны собрались возле кабинета зельевара. Кто-то судорожно листал конспекты, кто-то спокойно болтал. Стив ещё не подошёл, но я не сомневалась: урок он не пропустит.

В последнии дни мне всё чаще снился тот кошмарный сон со смертью друга и нервы уже начали сдавать.
Я готова была на что угодно, лишь бы защитить его, чтобы отговорить от этой дурацкой идеи.
Я люблю его. Люблю как самого родного человека в жизни. Как брата. Наверно, я даже рискнула бы жизнью за него, но пока что возможности предпринять хоть, что-то не предоставлялось.

Тёплые шершавые пальцы обвили запястье и дёрнули на себя.
- Отвечай когда я тебя зову, - рявкнул Астор, нахмурив густые брови.
Я так задумалась, что совершенно не услышала, как демон ко мне обращался.
От неожиданности я споткнулась о собственную ногу и чуть не упала на паркет, но чужая рука дёрнула вверх, удерживая равновесие.
- Да что с тобой такое? - скривился тот, - можешь быть немного собранней? Сегодня мне понадобиться твоя помощь.
В груди, что-то дрогнуло. Я с самого начала знала, на что соглашаюсь и что сделка с демоном не сулит ничего хорошего. Но до этого переживания были лишь в моей голове, а сегодня тот самый день и сердце болезненно сжимается от осознания реальности. Но отступать поздно. Сегодня я сделаю это - предам дружбу ради спасения.
Я виню себя за то, что не доверяю другу, что иду против него, но это единственный шанс спасти ему жизнь. Он просто не понимает всей серьезности ситуации. Наверняка, хочет доказать, что-то брату и опередить его.

Я кивнула. Астор, не отпуская запястья, потащил меня прочь от толпы и резким движением завернул за колонну.
- Осторожней, - фыркнула я, - я не мешок камней.
Демон проигнорировал мои слова и принялся рассказывать план действий: - Ты должна помешать Стивену сдать экзамен. Мы будем варить зелья, а ты подсыпать ему в котёл ненужные ингредиенты. Только осторожно, не попадись, иначе тебя снимут с экзамена.
У меня задрожали внутренности и я подняла влажные глаза на демона: - А если он заметит?
Демон скривил губы: - То вашей дружбе конец. Так, что в твоих интересах сделать всё чисто.
Астор уже собирался уходить, но мой голос заставил его задержаться: - Тогда на поле. Ты сказал, что сильней его. Почему же ты не можешь выиграть честно?
Астор хотел было разозлиться, это проявлялось в раздувшимся ноздрям и поджатым губам, но в последний момент его рот исказился в улыбке: - Могу. Но разве тебе не хочется взглянуть в бешеное лицо Стивена, когда у него начнут взрываться котелки. Я вот только об этом и думаю целый день.
Мое лицо нахмурилось, глаза сверкнули нездоровым огнём, готовым вот-вот спалить русый хвостик на затылке, но демон не дал мне и слова произнести. Вытянул руку вперёд и схватил за плечо.
- Только попробуй начать возмущаться и нашей сделки конец. Ты никогда не узнаешь правду, - я закрыла рот и опустила глаза, - я помогу тебе, - чуть менее раздраженно сказал Астор, - буду его отвлекать.

Ангелы и демоны расселись за свои парты. У каждого ученика был отдельный стол и собственный котёл. Я все ещё пыталась унять дрожащие губы и не дать эмоциям взять надо мной верх. Никогда раньше я не делала ничего подобного и сейчас мне было, как никогда, страшно. К горлу подкатил ком, меня затошнило. Руки затряслись и я, судорожно, сунула их в карманы мантии.
Если често, после выходки Астора на поле, я думала, что сделка отменяется. Наивно полагала, что не смогу сотрудничать с ним, тая в груди обиду и недосказанность. Только вот мысли о Стиве, в миг, заставили меня забыть о разногласиях и мерзком характере его брата. Сейчас я могла думать лишь о том, что делая благое дело, что оберегаю друга и в дальнейшем, он обязательно скажет мне спасибо.

Кабинет был небольшим из-за чего парты расставили вплотную друг к другу. Вдоль стен громоздились широкие шкафы из белого дерева, полки которых были уставлены книгами и разными ингредиентами для зелий в прозрачных колбах.
Большинство из них готовилось из растений, из-за чего в помещении стоял тягучий запах засушенной травы и сладких свежих цветов.
Окна выходили прямо в сад, как раз на сторону с аллеей жизни. Так ее прозвали из-за дневных цветов, высаженных вдоль узкой каменистой тропинки. Дневнички имели целебное свойство и могли излечить даже самый тяжкий недуг. Они ничем не пахли для ангелов, лишь свежестью, а вот демоны чувствовали исходящий запах смерти и боли - всех болезней, которые они забрали.
Парадоксально было то, что их действие распространялось только на людей и никто не знал откуда взялся запах в их пристанище.

Мистер Крауч - зельевар. Высокий пожилой ангел, с длинными седыми волосами и малюсенькими глазками, расставил ингредиенты: нужные и ненужные, и наложил на кабинет защитное заклинание, дабы ученики не разнесли академию.
Когда все были готовы начинать в класс вошла директор, постукивая красными туфлями об пол. Ее осанка была идеально ровная, а подбородок задран вверх.
- Итак, класс, - обратилась она к собравшимся, - до выпускного остаётся два месяца, но впереди ещё много работы. Вам предстоит сдать все экзамены, а некоторым подтянуть знания.
Я желаю вам удачи сегодня и в будущем. И напоминаю, что на выпускном будут объявлены лучшие ученики академии. В этом году мы выберем троих. Тем кто займёт призовые места, уже подготовлено место в совете. Там вас продолжат обучать лучшие представители третьего мира. Для вас это отличная возможность роста и достижения высокого звания.
Ученики и учитель зааплодировали, а Эванжелина поклонилась и поспешила удалиться, дабы не мешать проведению экзамена.
Я взглянула на Стива и Астора. Им явно не нужно было никакое продвижение по карьерной лестнице. Но почему? И впервые я подумала не про друга. Зачем это нужно было Астору? Он боится за брата? Очень маловероятно. А что если ангел прав и он действительно заодно с Люцифером? Я знала его, как и Стива, с самого детства и могла с уверенностью сказать, что покорение мира в его планы не входило. Да, он всегда любил быть в центре внимания, всегда стремился быть лучшим и мечтал о высшем звании предводителя демонской армии.
Но, видимо, времена меняются, как и он, как и Стив, прежде желающий быть целителем, ныне упорно добивающийся власти и главенства.

Довести до конца свои размышления мне не позволил звонок, сообщающий о начале проведения экзамена. Руки затряслись ещё сильней.
Помимо того, что мне нужно помешать Стиву, я должна сама набрать, хотя бы, проходной балл, что, явно, будет непросто.
На экзамен отвели два часа. Нам требовалось приготовить пять порций зелья идеального качество.
Я бросила мимолетный взгляд на котёл Стивена и судя по ингредиентам, которые он опускал внутрь, это было зелье бодрости.
Три ягоды чёрной клубники, вода из северного ледника и пара желтых лунных камней.
Этот рецепт было испортить тяжело и следовало действовать быстро. На скорую руку я забросила в свой котелок ингредиенты и принялась ждать подходящего момента.
- Эй, братишка, как думаешь, на сколько баллов я тебя опережу, - шёпотом произнёс Астор, толкая Стива в плечо.
Ангел лишь криво улыбнулся. Кажется сегодня он не собирался отвлекаться на провокации, а лишь продолжал внимательно готовить зелье.
Астор раздраженно посмотрел на меня, но я лишь пожала плечами.
Это зелье Стивену удалось приготовить безупречно.
Зелье тумана было гораздо сложнее и требовало больше времени, поэтому и шансы на успех у меня возросли.
Астор снова принялся, что-то шептать брату. Было видно как разражается ангел, но упорно продолжает глядеть в свой котёл.
Я понимала, что если у нас ничего не выйдет, то Астор не проронит ни слова, так и оставив меня в неведении происходящего, а у Стивена будет больше шансов выиграть, а затем и умереть на войне.
Поэтому я начала действовать решительно и сама обратилась к другу: - Стивен, - шёпотом сказала я, чтобы не привлечь внимание учителя, - можешь мне подсказать?
Астор удивленно посмотрел на меня, но я лишь отмахнулась.
Ангел перевёл на меня сочувствующий взгляд и отрицательно помотал головой: - Прости, Стеф, сейчас никак. Я не могу терять время.
Я замерла в ступоре. Мои брови взмыли вверх от удивления. Никогда раньше Стивен не отказывал мне в помощи. Кажется он был настроен слишком серьезно и это пугало все сильней.
Это зелье и два других Ангел приготовил идеально. У нас оставался последний шанс и двадцать минут в запасе.
Астор уже изрядно нервничал и постукивал ботинком по паркету, чем жутко раздражал, мешая придумать хоть, что-то.
- Эй, Веснушка, - обратился ко мне демон, чуть громче чем следовало, намерено привлекая внимания Стивена, - ты там что, птицу мертвую зажарила? - пара демонов тихонько захихикали, - воняет жутко.
Я понимала, что это было сказано, чтобы разозлить Стивена, но все же стало обидно, ведь у меня действительно получалось не очень.
Ангел даже не поднял головы и тогда Астор прищурился, взглядом требуя от меня предпринять меры.
Я нервно кивнула.
- Нет, Астор, это не птица. Возможно это твой грязный язык? - это было грубо, но недостаточно. - Или вкус твоего поражения за место в военном отряде? - а вот это было в точку.
Как и планировалось Астор догадался, что я его провоцирую, но это было через чур и хоть где-то пригодилась его вспыльчивать, и желание не упасть в грязь лицом перед сородичами.
Демон сорвался с места и подскочил ко мне, хватая за плечи.
- Я никогда не проигрываю, - рявкнул он, - а вот ты, маленькая дрянь, ещё поплатишься за свои слова.
Демон тряс меня за плечи всё сильнее, пока у меня не подкосились ноги и не застучали зубы. Мне нужно было успокоить его, пока он не прибил меня на месте.
Сзади послышался голос учителя и его быстрые шаги. Я заглянула в наполненные яростью карие глаза и прошептала одними губами: - Астор, прости. Так было нужно.
Глаза демона смягчились и он наконец взял себя в руки. В его ладони сгустился тёмный шар и он поднял его над головой, имитируя готовность нанести удар. Я зажмурилась, вжимая голову в плечи. Головой понимала, что он не сделает этого, но сердце все равно вырывалось из груди, а инстинкт самосохранения велел кричать.
В следующую секунду его запястье перехватила рука Стивена. Он дёрнул брата назад и вцепился в его рубашку.
Я отпрыгнула и незаметным движением руки забросила в котелок Стива пару малых камней. Они не имели цвета, так что заметить их было невозможно, но эффект зелья испортиться однозначно.
В следующий момент я уже стояла над братьями и старательно пыталась их разнять, поражаясь своей же находчивости и ловкости. Кажется, это адреналин управляет мной, все настоящая Стефания никогда бы не смогла так грациозно выйти из ситуации.
Голос мистера Крауча перебивали крики толпы, болеющих каждый за свою сторону.
Встретившись взглядом с демоном, я кивнула.
Астор, одним лёгким движением скинул с себя брата и навалившись сверху, приставил к горлу, сделанный из магии, клинок.
В этот же момент раздался пронзительный гудок и все ингредиенты со стола исчезли. Экзамен был окончен.