Глава 22
«Леди Ким при смерти!
Девушка серьёзно пострадала во время полевой практики. Напомним, что согласно правил академии Сантор учащиеся и кураторы обязаны решать все возникающие проблемы собственными силами. Отряду предстоит пересечь Хребет Троллей и спуститься к морю к завтрашнему вечеру.
Целые сутки без лекарской помощи!
Сделают ли для дочери герцога исключение? Переживёт ли она восхождение, спуск и возвращение?
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд»
Опасность!
Все мои защитные амулеты одновременно нагрелись, затрещали, задрожали, пустили колючие и болезненные разряды энергии.
Я подскочила, навешивая защиту и генерируя сгусток энергии в запятую, как меня научила Розэ на занятии у профессора Тляна.
Огляделась — мужчин и Джихё не было, девчонки так же подскакивали, заковываясь в броню родовой защиты, выставляя то оружие, которым владели.
— Защитного полога нет, нас снова макнули в грязь лицом, — сделала вывод Розэ.
— Стиль профессора Тляна, — поддержала Джису.
— Или наказание нам за ночные рубашки, — заметила я. — Они не одобрили. Плохая была шутка.
— Шутка хорошая, чувство юмора у них плохое! — профырчала Дженни. — Одежды–то нет!
— Вот... нехорошие люди! — едва не выругалась самым неприличным образом Минни.
Мы собрались в круг и развернулись к лесу. Что же нас ждёт? Явно ничего хорошего.
— Девочки, а полог поставить кто–нибудь может? — спросила Лиа.
— Такой огромный как контур стоянки на триста человек? Шутишь? — ответила ей Минни.
— Такой огромный и не нужен. Хоть какой–нибудь, чтобы у нас было время на принятие решения.
— Ладно тебе решение, Минни, нам бы просто не умереть или продержаться до тех пор, пока Тлян с Мортом нахохочутся в кустах. — Айрин зло оглядела темноту.
Я поставила защиту, растянув её насколько вышло, нам пришлось прижаться друг к другу, зато граница была в целых двух метрах от нас, а не впритык. Если зверь выпрыгнет или ещё кто, будет возможность рассмотреть и не сильно испугаться.
— Долго не продержу, — предупредила девчонок. — Я такие большие никогда не ставила. Тяжело держать.
— Нужно было границы очертить, замкнуть контур, было бы проще, — заметила Соён.
— Ага, чтобы нас сожрали за это время какие–нибудь прямоходящие плотоядные лианы, — ещё больше напугала всех Айрин.
Однако вместо страшных растений на нас шли не менее страшные зомби.
— Ой, зомбики! — обрадовалась Дженни! — Серена, убирай защиту, я с ними поговорю.
— Да, снимай, — облегчённо поддержали некромантки.
— Не убирай, Лалиса! — завопили остальные.
Сняла полог и попросила Соён пока очертить нормально контур, тогда я смогу установить куда более прочную защиту и на больший срок в случае необходимости. Памятуя наставления боевика, берегла энергию и думала «про запас». Если уж на нас и нападут дополнительно те же звери, им сперва придётся преодолеть любимчиков Дженни, время будет.
Некромантки вышли вперёд, защищая каждая свой сектор. За их спинами стояла наготове группа поддержки в ночнушках. Кольцо зомби неуклонно сужалось. Дженни с Саной дружно царапали землю подручными материалами и фыркали, что ломать маникюр не подписывались и кое–кто за это ответит.
— Добрый вечер, многоуважаемые зомби! — начала Дженни, подсвечивая округу красивым, но таким страшным в ночи фиолетовым.
— Ы–ы–а-у, — замычали зомби, останавливаясь.
— Предъявите, пожалуйста, господа и дамы, ваши пропуски на модную пижамную вечеринку, — так же вежливо продолжила некромантка.
— Гы–ы–у, — удивлённо откликнулась группа зомби из тридцати семи экземпляров.
— Как нет пропусков? А разве профессор Тлян вам не выдал? — возмущённо спросила Дженни, будто действительно понимала мычание зомби–отряда.
— А–ы–у-у-а! — настучал на профессора обиженный зомби, одетый в костюм лесничего, ещё и рукой потряс. Рука подозрительно хрустнула, но не сломалась. — Га–а–а-у!
— Нет, ну что за человек! — возмутилась Дженни, грозя кулаком отсутствующему профессору. — Поставить вас в такое неловкое положение, ещё и не предупредить, что у нас вход только в пижамах или ночных рубашках. Как не стыдно!
— О–о–а! — поддержали зомби.
— Знаете что, мои дорогие? — заинтересовала наша некромантка своих собеседников. — Давайте поступим так: вы сейчас пойдёте к господам мужчинам, поболтаете там о своём: об охоте там или рыбалке...
— На русалок! — вставила Айрин.
— Да, — подтвердила леди Ким. — А мы приведём себя в порядок, соберёмся и уже нормально побеседуем. Договорились?
— Ы–ы–а! — согласно закивали зомби в добавок к мычанию и развернулись к лесу.
— Передавайте им привет! — крикнула вдогонку Соён и беззвучно рассмеялась.
— Зря только маникюр испортила, — выдохнула Джису, разгибаясь. — Ну что, собираемся?
Мы вернулись к своим рюкзакам и лежакам, но как только я взяла в руки чёрную форменную куртку, рассмеялась.
— Ложимся спать, — уверенно заявила я. — В безопасности!
На моей ладони лежала наполненная под завязку заколка.
Дженни с ходу оценила находку и радостно засмеялась.
— Я вот, что тут подумала, — начала Соён. — Может, мы перенесём кровати в вырытый девчонками круг и ты поставишь хорошую такую защиту?
Соён посмотрела на меня многозначительно и немного поиграла бровями.
— Такой, чтобы с той стороны никто не зашёл? — уточнила я с улыбкой.
— Именно!
— И звук убери! — включилась в разговор Джису. — Хоть выспимся по–человечески! Я так устала! Боюсь, завтра буду с кругами под глазами — никакая косметика не поможет.
Иногда я чувствовала себя лет эдак на сто–двести старше подруг, честное слово. Они отличались озорством и некоторой легкомысленностью и я изредка поддавалась их энтузиазму и участвовала в детских выходках, но случай с ночными сорочками... Как, ну как я на это пошла?
— Боюсь, девочки, мы можем не пережить наказание за подобную выходку, — остудила я пыл подруг. — Есть подозрение, что нам и так не поздоровится. Начало практики — это цветочки.
— Ягодки будут завтра, да, — согласилась Дженни, закутываясь в шаль по нос и уже оттуда, из–под уютно–тёплой ткани произнесла, зевая: — Давайте спать.
Утро началось в раскатистого «По-о-о-одъём!»
Мы не стали подскакивать, как бравые вояки, лишь сели в своих удобных надувных кроватях, прикрываясь шалями.
— Доброе утро, тренер Морт! Доброе утро, профессор Тлян. Привет, Джихёнушка, — нежным голосом поприветствовали всех, особенно выделив нашу предательницу.
Впрочем, Джихё выглядела смущённой, да и мы прекрасно понимали, что её мнения никто не спрашивал. Приказали уйти — ушла.
Одежда уже лежала на прежнем месте и мы, переглянувшись, демонстративно щёлкнули пальцами и произнесли про себя заклинание, тут же облачившись в полевую форму.
— Ух ты! — не сдержала удивления Джихё. — Здорово! Так вот, что вы удумали, а я-то голову ломала, как будете выкручиваться. Не просить ведь мужчин закрыть глаза или уйти.
Мы оперативно собрали кровати, упаковались и предстали перед ведущими отрядов.
— Вы потеряли семнадцать секунд на то, чтобы принять подобающий вид, три минуты на сборы, из них около минуты только на любование перед зеркалом. За это время вас могли съесть, атаковать и пленить, изна...
— Цыц! — перебил Морта профессор Тлян. — Не перегибай.
— Надеюсь, эта ночь станет для вас хорошим уроком выживания в лесу, — холодно закончил тренер.
— Да, спасибо, мы прекрасно выспались, — произнесли мы вежливо.
— А мы вот не очень, — заметил Тлян. — Спасали, знаете ли, полночи русалок.
— От чего? — уточнила я осторожно.
— От несанкционированного нашествия зомби, — ответила Джихё. — Когда мы услышали крики о помощи, зомби уже были под водой и собирались поживиться двумя изловленными русалами.
Я посмотрела на Айрин укоризненно, как бы намекая, что кое–кто из здесь присутствующих очень зря разбрасывался советами. Но виноватой её выставлять перед руководителями практики никто не собирался. Учтём и разберёмся между собой.
— Весьма удивлена, как вы не отследили их путь, — начала я размеренно и спокойно, контролируя движения и выражение лица, потому что была очень зла. — По идее, вы должны были: наблюдать за нашим боем с зомби; подстраховать при необходимости...
— В этом королевстве нужно страховать не вас, а от вас! — рявкнул вдруг профессор Тлян. — Разглагольствования завершены. В путь!
— По пятёркам? — уточнила я ровным голосом.
— Нет! — рявкнул в ответ преподаватель боевой магии. И уже себе под нос, но так, что мы всё услышали: — Я с ними поседею. Бой они держали с зомби, да-да. Хоть не устроили совместную попойку — и то хлеб.
— Не переживайте, профессор Тлян, мы знаем заклинание изменения цвета волос, оно простое, и мы не пьём с незнакомцами, — успокоила мужчину Джису, похлопав в его сторону ресничками.
На неё метнули убийственный взгляд, но не более того. Джису нам подмигнула и пошла первой. Мы потянулись следом.
Под началом Джихё идти было куда интереснее. Мы делали остановки и болтали, умудрялись смеяться и шутить, не испытывая смущения ходили в кустики и снимали куртки, если припекало солнце.
Злые и мстительные Тлян с Мортом не знали пощады, задали быстрый темп и запретили разговорчики в строю. Во время первого привала мы не стонали и не рыдали от усталости только из гордости. А ещё — из необходимости пройти ещё некоторое расстояние, чтобы справить естественные нужды.
Кто бы мог подумать, что столь обыденная, но интимная необходимость будет доставлять больше всего хлопот.
Тем не менее, поход оказался весьма и весьма полезен. Мы на собственном опыте убедились, как важно изучать травоведение. Прямо–таки горели жаждой знаний, особенно после того, как симпатичный фиолетовый цветочек едва не укусил Айрин за палец, а очень симпатичный куст малины оказался ложной ягодой.
Когда к нам с Дженни и Минни подошла Сана и с ужасом заверещала на весь лес: «Профессор! Тренер! Соён! У кого есть противоядие?» мы искренне не поняли, что речь идёт о нас. Мы озирались по сторонам, ничего не понимая, не находя того, кому нужна помощь.
Первой прибежал Морт. Осмотрел куст, уточнил у нашего зельевара, уверена ли она в том, что он ложный. Однако подоспевшая в тот момент Соён, бросив лишь взгляд на такой очаровательный кустик с безумно вкусной ягодой, начала бить нас по рукам, которые всё ещё машинально отправляли в рот малину.
— Живо два пальца в рот! — приказала она. И так посмотрела, что мы послушно убежали к соседним кустам — подальше от Морта и подбегающих Чонгука с Тляном. — Воды! — крикнула Соён кому–то, следя за нашими страданиями.
В воду она добавила какое–то средство и заставила его пить залпом — полоскать желудок. Затем ещё и ещё. И лишь когда дело было сделано, выдала приятные на вкус пастилки.
— Ну вы даёте! — только и сказала девушка и первой пошла к месту временной стоянки.
— Здесь оставаться нельзя, рядом болота, — произнёс Морт. — Давайте, приходите в себя, пейте что–нибудь бодрящее и в путь.
Мы прослушали лекцию о своей безалаберности, затем Соён просветила нас, как отличить ложную малину от настоящей. И отправились дальше по маршруту.
Я чувствовала себя относительно хорошо, Минни тоже, а вот Дженни то и дело вытирала испарину со лба. Болото пришлось преодолевать, придерживая её за талию.
— Извините, девочки, сегодня не мой день, — шептала она.
— Профессор Тлян, нам нужен небольшой привал, у меня есть специальный амулет, я могу подлечить Дженни, — пошла я на откровенный обман, надеясь, что меня не раскроют.
— Не здесь. Опасно.
— Когда?
— У подножия горы.
— Я не дойду, — простонала наша очаровательная и обычно сильная, выносливая и смелая подруга.
Чонгук находился на достаточном удалении от нас, но очевидно слушал, поскольку, сказав пару слов Морту с Джихё, направился в нашу сторону. Через пару мгновений и Джихё подбежала, изящно перепрыгивая с кочки на кочку.
— Профессор Тлян, мы их приведём. Это ведь не долго, Лалиса? — уточнил он, не глядя на меня. Глаза боевика беспокойно оглядывали Дженни.
— Не очень быстро. Соён сказала, у неё в дополнение к отравлению ещё реакция на этот яд, — объяснила я, с надеждой глядя на мужчину.
— Под твою ответственность, — бросил профессор, уходя за остальными, но почти сразу обернулся и приказал: — Отправь их сразу телепортом к Подножью. Джихё, за мной!
Я хотела попросить ещё Соён, но Чонгук сразу нас обнял и переместил на кусок отвесной скалы.
— А Соён...
— А Соён придётся идти со всеми. Если бы мы задержались хоть на минуту, Морт запретил бы тебе лечить Дженни, приказал нести её на руках или носилках и преодолевать трудности без применения магии. Собственно, Джихё должна была передать именно это, но сделала вид, что замешкалась.
— Ясно. Спасибо. Мне кажется, это не подножье, а сама гора, — заметила, приступая к осмотру пациентки.
— Я здесь однажды был, а где лагерь Сантора, не знаю, — объяснил мужчина быстро. — Приступай. Меня не стесняйся, я осведомлён... - Чонгук посмотрел на меня выразительно. - Я отойду и посторожу. Остальные вопросы будем решать по мере необходимости.
Дженни выглядела неважно: бледная, измождённая словно давно болеет, лоб горячий, руки ледяные. Соён сказала, у неё индивидуальная реакция на какой–то из компонентов растения, точнее не определить, да и судя по виду, чем скорее я приступлю, тем лучше.
Расстегнула куртку, верхние пуговицы рубашки, приложила ладонь к солнечному сплетению подруги. Методом научного тыка выяснили с Недди, что я лучше всего работаю именно с этой зоной. Сама Недди прекрасно врачевала, держа за руку.
Лечить магией в нашем мире могли немногие. Это были и дар, и безумная ответственность, и проклятие, ведь в довесок шла обязательная работа на корону, притом в том числе самая грязная, в застенках.
Работать с отцом и старшим братом — это, конечно, хорошо и удобно, но не в данном случае. Они возглавляли две сверхсекретные службы, одна из которых занималась внутренними проблемами Арратора, вторая — внешними. Два омытых кровью и слезами столпа королевства. «Не место для девочек», — как серьёзно заявил мой старший брат на моё радостно–восхищённое, детское: «Ой, я буду работать с вами!»
Мой дар скрыли артефактами до «разумного» по мнению семьи возраста, обучали у лучшего лекаря королевства и одного из доверенных лиц отца, притом или в далёком родовом поместье или в застенках, не в столице, и рассекретили лишь частично этим летом, когда отравили папиного друга и соратника, министра финансов Арратора.
Так моя тайна стала известна узкому кругу. По совету отца я также рассказала о секрете паре подруг, что дар у меня совсем слабенький и я могу лишь немного помочь, а основную работу делают профессионалы.
Хорошо, ситуация с Дженни вписывается в легенду. Не прошло и четверти часа, как она поднялась с розовыми щеками и блеском в глазах, а не серо–зелёная, как её любимые зомбики.
— Спасибо тебе, Лалиса. Прости, что пришлось пожертвовать тайной дара ради меня. — Она вздохнула и обняла меня крепко. — Я почувствовала, что это никакой не амулет. Меня лечили ими не раз, от них идёт ровное тепло, а ты согреваешь по–другому, ощущения не похожие. Словно горячего попил и острого поел. Сразу везде жарко.
— Это не такой уж секрет. Кому не нужно, те знают, — со смешком заметила я. Намёк на королевскую семью был более, чем прозрачен. — Шила в мешке не утаишь.
— Теперь наши начнут к тебе бегать со всеми болячками.
— Насморк и прыщи не лечу, беру дорого, — пошутила со вздохом.
Я раздумывала, сказать ей или нет, что попутно вылечила ещё несколько заболеваний, а также нашла одно подозрительно знакомое проклятье на крови и умудрилась убрать его тоже. Но это равносильно тому, чтобы признать в отрытую запредельный уровень дара.
— Я очень странно себя чувствую, — произнесла вдруг Дженни.
А в моей голове отчётливо прозвучали слова бабушки: «Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным»
— Чонгук, ты не мог бы подойти, — обратилась я к боевику. Если уж вскрывать карты, то сперва убедившись в собственных подозрениях.
— Всё хорошо? У нас тут были гости, я накинул вам полог, чтобы ты не отвлекалась, — откликнулся боевик, выходя из–за выступа скалы. — Дженни, ты как?
Девушка радостно улыбнулась и поправила волосы. Всё же к нам присоединился мужчина. Чонгук понятливо кивнул и повернулся ко мне.
— Да, всё хорошо. Позволь мне кое–что проверить, — произнесла я.
— О чём ты?
— Мне нужно коснуться тебя вот здесь, — показала я на солнечное сплетение, немного смутившись.
— Научный эксперимент? — полюбопытствовал боевик, принимаясь за пуговицы. — Дженни, ты свидетель — я здесь никого не соблазняю, не пугаю, не порчу репутацию, — посмеиваясь, припомнил он мне былое.
— А зря! — заявила эта негодяйка и уселась поудобнее наблюдать за «экспериментом–представлением».
Я посмотрела в ехидные зелёные глаза с золотыми искорками. Вздохнула. Святая Эйри, дай мне сил! Коснуться обнажённой кожи мужчины — это... Лучше не думать.
Я лекарь. Я учёный. Это эксперимент. Это действительно эксперимент!
Тем не менее, пальцы чуть дрогнули, соприкоснувшись с горячей атласной кожей. Меня словно молниями прошило.
Чонгук накрыл мою руку своей и решительно прижал к нужной точке. А я как влюблённая девочка–подросток испуганно посмотрела на него.
— И что ты там во мне видишь? — спросил он серьёзно, тем самым помогая мне настроиться.
— Огромную чёрную дыру вместо человеколюбия, — ответила за меня Дженни и показала ему язык.
— Пропитанных ядом не спрашивали, — хохотнул в ответ Чонгук.
— Нет, ну и этот туда же! — нарочито серьёзно расстроилась леди Ким. — Лалиса, давай его отравим, ну, пожалуйста? Пусть знает, какие мы...
— Я и так знаю, — вновь рассмеялся мужчина. — Вы очаровательные и опасные ш–ш–ш.
— Не дёргайся, мне нужно сосредоточиться. Помолчите, пожалуйста, — попросила этих юмористов, хотя именно их весёлая пикировка привела в чувство.
В отличие от Дженни Чонгук был совершенно здоров, только вот то же проклятье на крови. Странно похожее. От одного автора.
Имея уже небольшой опыт, сняла его, затем поискала на всякий случай связывающее нас проклятье — ну, мало ли, вдруг! — и убрала руку, спрятав её за спину и сжав в кулачок, чтобы поскорее избавиться от сбивающих с толку и будоражащих ощущений. Не до того сейчас.
— Чонгук, мне нужно встретиться с отцом. Очень срочно. Хотя бы на несколько мгновений.
— Я не могу нарушить приказ короля, прости. Пока вы находитесь в Санторе, вам запрещено его покидать без личного разрешения кого–либо из правящей семьи, — расстроил меня боевик. — Тебе нужна личная встреча с отцом или можно обойтись письмом?
Всё же он готов оказать мне услугу, что весьма и весьма приятно. С другой стороны, Чонгук, возможно, куда лучше меня поймёт глубину ситуации, если ему рассказать о моей находке в их телах. Наши отцы довольно плотно сотрудничают, так что... похоже, придётся рискнуть.
— Личная, — признала, закусив губу.
— В следующие выходные будет огромный приём у леди Фойтис. Твои родители или кто–нибудь из старших будут присутствовать обязательно, так как её величество, возможно, «залетит на огонёк», — рассказал мужчина, использовав любимую фразу королевы. — Поговори с Кранстоном, чтобы тебя отпустили, — посоветовал он.
— Спасибо. Так и поступлю.
— Лалиса, я странно себя чувствую. Что ты со мной сделала? — потребовала отвела Дженни. — Ощущение, что я взлечу сейчас.
— У меня, кстати, похожее ощущение, — заметил мужчина.
— Сняла проклятие на крови, — ответила коротко.
Приятно иметь дело с умными людьми. Сразу догадались, откуда оно и чьего авторства. Дали слово о неразглашении. Без моих намёков! Сами!
— Думаешь, вся аристократия проклята таким образом и даже не знает об этом? — спустя пару минут спросила Дженни.
— Почти уверена. Я уже сталкивалась с этим проклятьем недавно. И оно довольно свежее.
— Ну, у молодых легко было раздобыть кровь. Помнишь тот танец с колючими розами в королевском саду? — напомнила Дженни. — Они были зачарованы и протыкали перчатки словно иголки.
— Я свою окровавленную розу с перчатками там же и сожгла, — вспомнила я. — Кстати, королева меня пожурила за нарушение этикета, хотя я спряталась в тёмный угол.
— Потому что ты дерзкая девица, Лалиса, — рассмеялась Дженни, — а мы все хорошо воспитаны и боимся выступать с собственным мнением.
— Да ты что? — удивился Чонгук. — А я‑то думаю, что это в Санторе происходит. А это хорошо воспитанные и скромные, замалчивающие личное мнение леди приехали!
Мы рассмеялись и это немного снизило градус напряжения.
— В любом случае, раздобыть кровь всех довольно сложно, — заметила Дженни.
— Учащиеся в академиях рано или поздно попадают в лекарское крыло. Все лекари и преподаватели работают прежде всего на корону, и могут под заказ организовать что угодно, - объяснил нам Чонгук.
— А ради детей большинство родителей пойдут на всё, - произнесла я многозначительно.
Итак, её величество решила подстраховать свои позиции. С её стороны, конечно, умно, но до чего бессовестно! Ничего святого. Нужно вытрясти из Джихё всю доступную информацию про фурий. Если они умудрились захватить власть практически везде, притом быстро и прочно, влюбили мужчин, заставили молчать женщин... Возможно, архи не просто так их уничтожали, а за дело? Я уже почти полностью на их стороне.
— Лалиса, до встречи с отцом попробуй проверить под благовидным предлогом остальных девчонок из вашей компании, эта информация ему точно пригодится. Главное — ничего больше не делай. Дженни была под угрозой смерти, так что у её величества есть хоть сомнительный, но повод думать, будто проклятие «по стечению обстоятельств» слетело. В моём случае есть столь же спорный нюанс — я пью разные антидоты и в теории могло произойти нечто внезапное, химическая реакция или ещё что.
— Она не поверит, — убеждённо произнесла Дженни.
— Поверит. Скорее всего, нас с тобой вновь попытаются обработать и посмотрят на эффект. Будем делать вид, что ничего не заметили и всё как обычно.
— Хорошо, — согласилась с доводами боевика моя подруга.
— Девушки, пора спускаться. Скоро наши прибудут. Обсудим ситуацию в деталях позднее.
А я вдруг поняла, что разгадать главную интригу Арратора не составит труда, если хорошенько покопаться в собственной памяти и снять навешенные отцом или, возможно, даже самим Чон Хосоком блоки.
Отец никогда не позволил бы обидеть единственную дочь. Никогда. Он не относился к категории бездушных политиканов и безумно любил свою семью, а уж единственную долгожданную дочь — тем более.
Наверняка скрытая информация защищает прежде всего меня саму. И я уверенна на все сто, эта информация — ключ к пониманию ситуации.
Ещё немного, я решу вопрос взаимной любви с библиотекарем Монмаром, получу вожделенный доступ к библиотеке и найду ответы на все свои вопросы.