Новый друг
Время не останавливается ни на миг, и даже самым сильным магам пока не удавалось его подчинить.
Старший из главной ветви Шойта, восседал на своем троне, беззаботно крутя в руке бокал красного напитка.
- Что, братец, - улыбка на прекрасном лице язвительно блеснула и тут же скрылась, - не ты ли так яро выступал на совете о защите чистоты крови?
Стоящий рядом мужчина нахмурился. Да, Лимо эр Шойта - глава второй по старшинству ветви эльфов, был одним из самых критических представителей рода, что всеми силами (и собственным кулаком в грудь) бил о настоятельстве запретить высшим чинам иметь кровную связь с людьми.
- Ты же и сам прекрасно знаешь, что это так, - грубый голос резанул по длинным ушам, - я бы никогда не стал уделять внимание человеку, а тем более смешивать нашу кровь.
- Правда, дорогой брат? - поднявшись с места, длинноволосый парень начал спускаться со ступенек, подходя прямиком к своему собеседнику.
- Тогда саморучно избавься от своего чернокровки, - прошипел он на острое ухо, заставляя глаза собеседника расшириться.
- Или мне на весь Мориэль объявить о твоем...
- Я тебя понял.
- Вот и отличненько, - светлая фигура расплылась в улыбке, а зеленые глаза засветились, - отобедаешь со мной?
- У меня есть дела, - ответил мужчина, поспешно направляясь к двери.
- Ладно-ладно, - скрестил руки светловласый, наблюдая закрывающийся проход.
***
Мальчишка грустно ехал на лошади за знакомой фигурой.
Он и раньше замечал неприятность отца к своей персоне, но сейчас, когда мужчина неожиданно пришел к нему в бешенстве и приказал немедленно собирать вещи, Шион совсем ничего не понимал. Он всегда был послушным ребенком и никогда не перечил отцу, учился прилежно и проблем не доставлял, но высший эльф никогда не был к нему благосклонен. Остальные дети не были так обделены, а вот он - да. Но причины он не знал и понять не мог, хотя строил некоторые догадки. Своей матери он не видел и не знал, а потому предполагал, что это, возможно, как-то связано с ней.
Только сейчас всё уже не важно. Сейчас они уже почти у границы Мориэля, а там, за ней, начинаются владения Эргорна.
Люди вроде не слишком часто воевали с эльфами, скорее, обе стороны предпочитали держать нейтральные позиции, потому как разница в силах была примерно равной, а устраивать массовый геноцид было бы неразумно.
Мужчина остановился и теперь смотрел на уже достаточно взрослого мальчишку. Он хранил эту тайну уже 15 лет и теперь о нем узнали. Да, это случилось бы когда-нибудь, но почему так рано? Вопросов была масса, но дело должно быть завершено.
- Шион ур Шойта, - полное имя не означало ничего хорошо, - с этого дня, тебе нет места в землях Мориэля.
Да, полукровка подозревал, что его ждет что-то нехорошее, но чтобы настолько...
- Но отец...
- Не смей меня так более называть, - голос и взгляд старшего переполнялись жестокостью, - изгнанец не имеет права причислять себя к домам, а тем более проявлять такую наглость. А теперь иди прочь.
Мальчишка молча смотрел на своего отца, постепенно опуская голову.
- Почему?..
- Прочь, - вновь повторил мужчина холодным тоном, - ступай или мне придется прибегнуть к крайним мерам.
Оба умолкли. Тишина и темнота - все, что окружало двоих остроухих. Время тянулось ужасно медленно, а Шион все надеялся услышать хоть какое-то объяснение от Лимо. Вот только мужчина, похоже, даже и не думал об этом.
- Прощай отец, - наконец выдавил из себя парнишка, трогаясь с места в сторону неизвестности. Он даже не взглянул в его лицо, потому как не хотел показывать свои слезы тому, перед кем обещал не плакать.
Постепенно он все сильнее погонял лошадь, удаляясь от жестокого родителя.
Эр Шойта провожал сына взглядом, пока он, наконец, не скрылся вдалеке и не затерялся в деревьях.
- Будь счастлив, Ши, - прошептал себе под нос эльф, закрывая глаза и разворачивая животное. Сейчас он всеми силами старался сдерживать свои эмоции, что переполняли его.
Да, мальчишка был полукровкой, а он сам выступал за сохранение чистоты крови, но все же это был его ребенок.
- Ты у меня еще ответишь... - выворачивая на знакомую дорогу, решил для себя мужчина, размышляя об осведомленности своего брата...
***
Подросток гнал лошадь все сильнее и все удаляюсь от своего дома. Слезы предательски катались из глаз. За что отец с ним так поступил? Почему он ничего ему не объяснил? Огромная обида и злость поселились в его душе окончательно и бесповоротно.
Шион не знал точно, сколько прошло времени, но вот то, что уже начинал брезжить рассвет, заставило его наконец остановиться. Еще бы немного и он точно загнал бедное животное.
-" Я еще покажу ему, чего они лишились, " - скрипел зубами мальчишка, привязывая лошадку на время отдыха...
***
Церемония Неркоса подкралась так же незаметно, как и у Китти.
Арья стояла в стороне от алтаря Солнечного, к которому сейчас подвели брата. Она уже представляла повторение прошлого опыта: сейчас будет много яркого света, от которого потом сильно болят глаза, затем все пойдут по улицам, а потом официальный прием. Вот последний пункт был, наверное, самым ужасным. Множество незнакомых лиц, что соревнуются в лести перед графом. Смотреть на это двуличие и лукавство было противно, но что поделать, она должна стоять и мило улыбаться гостям.
Ко всему на этой церемонии было в несколько раз больше охраны, потому как посвящение наследника своего брата император не мог пропустить.
Ари конечно понимала, что они тесно связаны с императорской семьей, но не настолько, чтобы сам глава страны сажал ее к себе на колени и играл. Это было очень неожиданно, от чего девочка чуть было не падала в обморок.
Вот и сейчас, пока над братом сверкает этот парящий сгусток света, крепкая мужская ладонь гладит малышку по голове. Это и правда немного успокаивает, хотя и чувствуется пара взглядов.
Но к всеобщему удивлению сгусток неожиданно почернел и теперь излучал темное свечение.
- Он Темный! - крикнул один из увилов, направляя на Неркоса меч.
Выйдя из оцепенения, этот возглас подхватили и остальные, начиная хвататься за оружие, а кто-то сплетать заклинания.
Сказать, что эр Холен был в шоке, ничего не сказать. Мужчина все еще смотрел на сына и на темный шар над ним, а после потянулся к собственным ножнам.
Император же отошел за охрану, придерживая Арью за руку, а стража загородила весь обзор на происходящее.
- Убить Темного!
- Посланник Тьмы!
Случайный взгляд в сторону открыл вид на эру Холен. Женщина не выглядела такой удивленной как остальные, скорее это было что-то другое.
- " Грусть? "- мелькнуло в мыслях, моментально теряясь в темной дымке.
- " Что происходит?!"
Оказывается, дымка была не в мыслях, а заполнила все пространство в храме Солнечного.
- Что происходит?! - уже вслух крикнула Арья, но в ответ была лишь тишина.
- "Магия? "- от этого по коже прошел холодок. Неужели она вновь умрет? Последний раз, когда она с ней контактировала, закончился неудачно.
Двигаться девочка не решалась, до тех пор, пока ее плеча не коснулись. Арья вздрогнула и резко обернулась.
- Неро, что случилось?
- Я и сам ничего не понимаю, - старший брат выглядел растерянным, - нужно как-то выбраться отсюда.
Только сейчас дети заметили, как у них под ногами расползается темное пятно, что внешне напоминает дегтярную лужу, и потихоньку поглощает их.
Паника начинала нарастать, но сделать что-то с темным заклятием никто из этой пары не мог.
Неркос обнял сестру, когда лужа практически поглотила их.
- Не бойся, просто закрой глаза,- шепнул он ей на ухо, все еще пытаясь найти какой-то способ выбраться. Но ничего, совершенно ничего кроме дыма не было.
Когда тьма уже подступила к горлу, Ари задержала дыхание, крепче обнимая мальчишку. Страх засел глубоко внутри. Снова потерять жизнь не хотелось. Но только ее макушка уже скрылась в темной массе.
- " Не хочу умирать! "- лишь эта мысль билась в сознании, а после малышка упала на что-то твердое.
Арья долго не решалась открыть глаза, боясь, что сейчас она окажется в царстве Саманы. А что может быть ужаснее попасть во владения самой Смерти?
- Ари? - знакомый голос оказался совсем рядом, - Ари, ты как?
Зеленые камушки уставились на Неро, что присел рядом, осматривая девчушку.
- А... Вроде, - прислушавшись к ощущениям, она и правда не заметила никакой боли, - а ты? Что случилось? И... Где мы?
Теперь ее взгляд скользил по месту, где они оказались. Это был точно не Вилькен, где происходила церемония, а какой-то лес.
- Я в порядке, - мальчишка поднялся на ноги, - встать можешь?
- Думаю да.
Когда девочка встала с земли, Неркос отряхнул ее платье, а затем, взяв за руку, пошел в неизвестном направлении.
- Скорее всего, это было заклинание переноса. А они обычно действуют не на слишком большие расстояния.
- Подожди, а почему тут только мы с тобой? И почему там все так потемнело?
- Скорее всего, это происки какого темного мага, а нам с тобой нужно скорее уйти отсюда, иначе может случиться что-то еще.
- Темного мага? Но зачем?
- Наш отец и император - двоюродные братья, а чем не вариант воспользоваться моментом?
- Звучит логично, но разве это можно было подстроить?
- О чем ты?
- Тот сгусток света, у Китти же он не потемнел, и ее с нами нет...
На это мальчишка ничего не ответил, а лишь взглянул на свою руку, после чего крепко сжав ее.
- Я не могу быть магом, тем более темным.
- А я?
- Что? - теперь лицо выглядело еще более растерянным, чем прежде.
- А я могу быть магом?
- Ари, это не смешно, - тон мальчишки изменился, - тем более, ты слишком мала для этого.
Дальше они шли молча.
За прошедшие три года, эр Холен неплохо выучил наследника ориентированию на местности, и потому, сейчас они брели дальше на восток. А уже оттуда можно было бы добраться до Кёхельна, и затеряться в северных лесах. Там их искать вряд - ли бы стали.
Неро был погружен в свои мысли. Правда ли он оказался темным магом, или это чьи-то злые происки? Но тогда почему с ним перенеслась еще Арья, а Китти нет?
Все это было слишком запутанно, а голод и усталость давали о себе знать. Позавтракать сегодня нормально не удалось. Сестренка наверняка тоже уже проголодалась, но молчит, ибо всегда старается выглядеть сильной. Он чуть было не улыбнулся, но во время встряхнул головой.
- Давай сделаем привал?
- Угу, - мотнула Арья в знак согласия, и, отпустив руку старшего, пошла к ближайшему сваленному дереву.
Девочка и правда казалась слегка вялой, нежели обычно.
- Пойду, попробую найти что-то съедобное, никуда не уходи, хорошо?
Мальчишка вновь получил кивок и побрел меж деревьев.
-" Я, конечно, много читала о разных заклинания, но о таком не слышала. Это чем-то похоже на врата, но это точно не они. Тогда что... "
Поток мыслей прервал неожиданный хруст веток позади девочки. Арья выглянула из-за дерева, ожидая увидеть брата, но там никого не было. Стоило только повернуться обратно, как перед ее носом оказался клинок, а чуть дальше стоял незнакомый мальчишка. Он был старше Неро, но не намного.
- Ты кто и что тут делаешь? - продолжая тыкать острым предметом в девочку, вопросил остроухий парнишка.
- Я..
Не успела зеленоглазка что-то ответить, как клинок оказался отброшен, а незнакомец и брат кувырком покатились в сторону.
Мальчишки валялись по поляне, не желая уступать друг другу.
Ари подняла с земли оружие незнакомца и буквально чуть не уронила челюсть на землю.
- " Откуда у него ангельская сталь? "
Еще в книгах своего мира она пару раз видела печати, что ставились на оружие, изготовленное из особого сплава металлов. Такой клинок был способен убить любого темного мага, полностью отбирая у него возможность использовать заклятия и быструю регенерацию.
Пока девчушка занималась разглядыванием дорогого оружия, мальчишки уже перестали драться и теперь сидели по разные стороны поляны.
- Кто ты такой?! И зачем напал на Ари?! Отвечай!
- А сами-то такие?! И чего тут забыли?!
Ругань этих двух прервал девчачий голосок.
- Ты же из Мориэля?
- С чего ты взяла, Ари? До него еще далеко, - возразил Неркос, перед тем как незнакомец успел ответить.
- Как ты узнала?
Девчушка решительно начала подходить к старшему мальчику, чем даже напугала брата, но взглянув на него, кивнула, в знак того, что все под контролем.
- Твой клинок, - протянув сверкающее оружие хозяину, она улыбнулась, - такие только там делают, и внешность.
Мальчик и правда не сильно отличался от типичного представителя данной расы. Бледная кожа, ярко-зеленые глаза, темно-каштановые волосы и острые уши.
- Откуда ты это знаешь?
- Люблю читать, - продолжала разглядывать собеседника, - как тебя зовут? Меня Ари, а это мой брат Неро.
- Я... - остроухий замешкался, но все же ответил, - Шион.
- Приятно познакомиться, Шион, - протянув руку, малышка вновь улыбнулась, заставив полуэльфа смутиться.
- И мне, - легко ответив на рукопожатие, парень заметил, как позади девушки шмыгнул старший брат.
- Что ты делаешь в лесах Араэля?
- Путешествую, - невозмутимо отреагировал подросток на слегка грубый тон, - а вы?
- Тоже.
Диалог у парней явно не получался, да и оба понимали, что отвечать на вопросы слишком невыгодно.
- Ребят, а что с ужином? - сделав самое милое выражение лица, Арья поочередно взглянула на окружающих ее парней.
Оба теперь были озадачены. Неркос побродил по округе, но кроме ручья ничего не нашел, даже зеленых ягод. Шион тоже поднимался вверх по течению, надеясь напасть на что-то съедобное, но кроме небольшого озерка рядом со своим привалом, ничего не нашел.
- Внизу есть водоем, но я не уверен, что там есть рыба, - он взглянул в сторону, где находилось небольшое озеро.
- Давайте посмотрим, - решила за всех малая, понимая, что ждать того, чтобы Неро согласился, бессмысленно.
Трое детей быстро спустились к водоему. Неркос взглянул в воду, а после обратился к новому знакомому.
- Дай мне свой кинжал.
- Зачем?
- А ты предлагаешь мне ее руками ловить?
Нехотя старший все же отдал острое оружие черновласому. Самому лезть в воду не хотелось, да и попробуй он выкинуть что-то, то его слабое место - это девочка.
- " Стоп, а куда она делась? "- зеленоглазый обвел все вокруг своим взглядом, понимая, что малышки нигде нет.
- Я пойду, найду Ари, - оповестил он занятого мальчишку, быстро отходя к лесу.
- " Черт! " - выругался остроухий про себя, направляясь к своей лошади и надеясь поймать Арью по пути, благо он оставил животное совсем недалеко. Там должны были быть еще сумки с некоторыми его вещами.
Вот только и лошади на месте не было. Плохо затянутый узел спал и дал возможность животному беспрепятственно скрыться. Спасибо хоть вещи он снял заранее.
Да, обидно, но ничего не поделать. Пришлось возвращаться, волоча все на себе. Он пару раз крикнул девочку, но та не отзывалась.
- " Почему мне так не везет, " - вздохнул подросток, наконец осознавая, что оставил столь ценный предмет незнакомцу и зашагал быстрее.
Но к его удивлению Неркос все еще оставался на месте. А совсем неподалеку вспыхнуло что-то яркое.
- " Костер? "- парень поразился, как ловко появившаяся девчушка разожгла огонь.
- Ши, иди сюда, мне нужна твоя помощь, - улыбнулась зеленоглазая. И неожиданно для самого себя, остроухий двинулся прямиком к девочке.
Время до темноты дети коротали уже втроем. Неркос поймал достаточно рыбы, и теперь малышня только и занималась ее приготовлением.
- Ари, где ты такому научилась? - уплетая очередную жареную рыбешку, пролепетал новый знакомый.
- Мы часто выбирались на такие прогулки, вот и научилась, - в зеленых глазах играли искры костра. Малышка показалась ему очень взрослой и только сейчас, вновь поймав себя на этой мысли, подросток задумался.
- " А почему я вдруг начал им так спокойно доверять? Двое детей, в лесу, одни, без вещей. Это как-то странно. "
- О чем задумался, Ши? - протянув очередную готовую веточку, к нему обратился Неро. Паренек то ли по совету, то ли подражая сестре, тоже начал проявлять дружелюбность. И если Арье полуэльф доверился практически сразу, то мальчишка напрягал. Оба невзлюбили друг друга с первых минут и быстро забыть этого никто бы не смог, но ради девчушки оба терпели. А зеленоглазая только и делала, что веселила своих спутников, корча им рожицы и рассказывая какую-то прочитанную "ерунду" до вступления ночи в ее законные права...