5-6-7
Украшать дом к Рождеству было очень весело. Небольшую, но пушистую елку установили в гостиной. Тинни притащила игрушки из дома Принцев. Ух, среди них такие раритеты попадались! Пришлось вспомнить навыки работы с ножницами и наделать гирлянд, навырезать снежинок. Северус старательно помогал. Мы с ним вместе повесили на дверь красивый венок и расставили на камине свечи.
Посмеивающийся Октавиус наколдовал на окно в комнате внука красивые морозные узоры. В Девоншире нам снег не грозил. Даже жалко. Впрочем, мы волшебники, никто не сможет нам помешать отправиться туда, где много снега.
Праздновать в мрачном доме Принцев не хотелось. Хотя кое-какие ритуалы Октавиус провести и планировал. В этом должны были участвовать он и Северус. Я, несмотря ни на что, была отрезанным ломтем. Фиг с ним, хоть и любопытно. У меня свои ритуалы. В том свитке, что я купила в букинистической лавочке, описывались не только чары для обработки шерсти. Можно было многое сделать для плодородия почвы и благополучия скота и птицы.
Кладовочку мне основательно подмели, купили даже трех гусей из пяти. Деньги в шкатулке уже не помещались, и я отнесла часть в банк. Может быть, действительно корову завести? Места полно, на дальней лужайке можно клевер посеять. Признаки животного, которое будет давать хорошее жирное молоко, я заучила наизусть. Научу ушастых доить, будем и с молочком, и с маслицем, и с творожком.
Праздничный ужин, естественно, был у нас. Главным блюдом был гусь с яблоками. Поросенка я оставила на следующий день. Хватало и паштетов, и салатов. Тинни торжественно внесла пудинг. Ушастики по случаю праздника обзавелись новыми одежками из наволочек и полотенец и получили по медовой лепешке.
Октавиус чуток перебрал глинтвейна и остался спать у нас в гостиной. А утром под елкой обнаружились подарки. Книжки и игрушки для Северуса, рисунки нашего юного художника для нас с Октавиусом. Я раздобыла для родителя симпатичный котел из редкого сплава, такого у него точно не было. А он презентовал мне книгу по магическому ведению сельского хозяйства. И где только взял? Наверное, раздобыл копию в чьей-нибудь библиотеке.
А потом мы отправились порт-ключом на север Шотландии и наигрались в снежки, слепили снеговика и вывалялись в сугробах. Вечером лакомились вкусностями, сидя у камина. Праздник удался.
Когда имеешь знакомства среди фермеров, купить корову несложно. Я аккуратно платила, не корчила из себя невесть что, не скрывала, что просто хочу кормить родных всем свежим и вкусным. Так что я получила сведения о продаже коров с разорившейся фермы в числе первых. С ума сойти, настоящие джерсийки! Я как раз и хотела жирного молока. Оборудование мне было не нужно, но тут распродавали и вещи. Похоже, что не только в СССР была мода на дешевую, но современную мебель, когда на помойку оправлялись настоящие раритеты. Я хапнула и отличное бюро, и чайный столик, и даже настоящий секретер XVIII века, который как-то занесло на обычную девонширскую ферму. Потом наступила очередь скота. Стадо было довольно большим, покупателей на все целиком не нашлось, брали по несколько животных. Я быстренько приглядела для себя симпатичную коровку. У джерсийской породы есть свои отличительные признаки, эта могла быть эталоном. И по всем признакам должна была давать много молока. Хорошего и жирного.
Мое приобретение уже повели к грузовичку, который я наняла, когда за нами двинулась еще одна корова.
- А ну кыш! - махнул на нее рукой работник.
Я взглянула в грустные глаза.
- Эту-то точно на бойню отправят, - сказал работник, - старая уже.
Я вздохнула. Историй о том, что животные чувствуют подобные вещи, я слышала предостаточно. Корова вздыхала. Я тоже вздохнула и снова достала кошелек. Черт с ней, не обожрет. Не могу я, когда на меня так смотрят. Так что теперь у меня, как у кота Матроскина, две коровы.
Работник сплюнул, но вертеть пальцем у виска не стал. В конце концов, это было не его дело. И грузовичок двинулся в путь.
Октавиус уже привычно подправил память водителю.
- А зачем две? - спросил он.
- Пусть будет, - ответила я. - Бюро я для вас купила. Секретер мой, столик в гостиную. А коров в сарай.
Проинструктированные домовики выставили воду и сено. Северус с интересом смотрел, как коровы начали есть.
- Вот и славно, - сказала я, - будет у нас свое молоко.
- Делай, как знаешь, - ответил Октавиус, обследуя бюро, - хорошая вещь. Точно пригодится.
Я же решила обследовать секретер. В таком обязательно должны быть потайные ящики. На сокровища я не рассчитывала, но что-нибудь интересное там могло и найтись. Да даже если и ничего интересного, проверить не помешает.
Взмах волшебной палочкой, крышка открылась, выдвинулся плоский ящик... И я почувствовала сильнейшее желание взять в руки то, что там было.
- Мамочка! - испуганно пискнул Северус.
Я испуганно замерла. Ничего себе! Посильнее, чем к Огню Нужды потянуло. Октавиус схватил меня и Северуса в охапку и выволок на улицу.
- Вызываем авроров? - спросил он, переводя дыхание.
Я покачала головой. Эти все на фиг уничтожат и вряд ли расскажут, что там. Да и вообще.
- Вы не могли бы позвать мистера Риддла? - спросила я. - Он точно разбирается в темных артефактах и не будет действовать с наскока. Аврорам же будет все равно, даже если они нам весь дом разнесут.
Октавиус кивнул.
- Эйлин, Северус, я быстро! В дом ни ногой. И домовиков позови.
Я позвала ушастых, и мы замерли скорбной толпой на детской площадке.
- Там плохая вещь, да, мама? - спросил Северус.
- Да, мой хороший.
Послышались хлопки аппарации. Ой, ё-ё-ё-ё! Октавиус что - собрание УПСов прервал? Или еще какие посиделки? Малфоя я знаю, Риддла... еще двоих видела в первый раз.
- Антонин Долохов, Августус Руквуд! - представились волшебники.
Я кивнула.
- Извините за беспокойство, джентльмены, но ...
- Не стоит извиняться, миссис Снейп, - ответил Риддл, - честно говоря, мне самому интересно. А господа решили составить мне компанию. Показывайте.
Я с порога показала на секретер.
- Знаете, а до меня только сейчас дошло, что магглы могли видеть вместо него что-нибудь другое, - сказала я, - уж очень смешная была цена для такой красивой и изящной вещи.
- Давайте вытащим его наружу, - предложил Малфой, - и места для маневра больше, и комната, случись что, не пострадает.
Мужчины осторожно отлевитировали секретер на лужайку перед домом. Мы втроем наблюдали с порога. В тайниках нашлись две шкатулки, плоский ящичек, узкий ящичек и большая пачка бумаг.
- Все! - сказал Руквуд.
И в первой же шкатулке обнаружилась тонкая цепочка из неизвестного мне металла, которая соединяла пять довольно больших гнезд для каких-то предметов. Риддл непроизвольно со свистом втянул воздух, и я тут же вспомнила таинственные шары, якобы отданные им на хранение Марте Дживс.
Во второй шкатулке оказалось несколько свитков пергамента. В узком ящичке находился редкой красоты веер из тонких пластинок слоновой кости, украшенных красивой резьбой и перламутром. В плоском ящичке лежало небольшое зеркало в медной раме.
- Невероятно! - проговорил Малфой. - Я читал про эту вещицу, - он указал на веер, - миссис Снейп, вы здорово рисковали.
- Ты не ошибаешься? - переспросил его Руквуд.
Малфой направил волшебную палочку на какое-то место в резном узоре, и из рукояти выскользнула костяная игла.
- В старинном каталоге, который хранится у меня в библиотеке, написано, что игла смазана ядом «Слезы Морганы».
Октавиус схватился за сердце. Он-то в зельях и ядах разбирался.
- И это еще не все! - продолжал Малфой. - Миссис Снейп, скажите, что сделает женщина, увидев такой веер?
- Развернет его и обмахнется, - ответила я, - перед зеркалом, естественно.
- Вот именно! И это будет последнее, что она сделает в жизни. Тело моментально начнет стареть, сморщиваться, а потом рассыплется пеплом. Подлинный шедевр! Работа старинного итальянского мастера по заказу одной из фавориток Чарльза II.
- Насколько я помню, - проговорила я, - король славился любвеобильностью, его даже прозвали Старина Роули в честь жеребца с аналогичными наклонностями.
- Именно, - кивнул Малфой, - дамы активно боролись за его внимание. Зеркальце тоже может быть чем-то подобным. Дело было до принятия Статута Секретности, богатые магглы щедро платили за смертельно опасные вещицы.
- Ужас! - пробормотала я. - И меня просто тянуло к этому тайнику. Я совершенно точно обмахнулась бы веером. Господа, вы можете забрать этот кошмар и проверить остальные вещи?
- Разумеется, - ответил Риддл, - и выплатим вам компенсацию. Эти вещи — произведения искусства, несмотря на немалую опасность, которую представляют. Вы не скажете, где приобрели этот секретер?
- Конечно, скажу! – я даже не пыталась скрыть охватившие меня эмоции. - Я не знаю, не купил ли кто еще что-нибудь из волшебных вещей, но у меня осталась визитка представителя фирмы, которая распродавала имущество. Там собираются устраивать какой-то пансионат, дом будут сносить. Наверное, стоит поторопиться.
Риддл схватил визитку.
- С вашего позволения я прямо сейчас на ту ферму. А это...
- Забирайте, - сказала я, - забирайте все. Мне и секретер разонравился.
- Миссис Снейп, - сказал Малфой, - мы с друзьями проверим всю купленную вами мебель. Веер точно стоит больших денег, и вы их получите.
- А секретер я куплю, если вам не нужен, - подал голос Долохов, - прелестная вещь, у меня жена увлекается.
- Что там с зеркалом и остальным - я дам вам знать, - сказал Руквуд, аккуратно упаковывая артефакты.
- Но я купила за гроши... - пробормотала я.
- Не важно, миссис Снейп. Это ваши деньги.
Бюро и столик оказались безобидными. Ох... Мы с Октавиусом не сговариваясь хлопнули по стакану огневиски. Джентльмены к нам присоединились. Потом Риддл с Руквудом рванули на ферму, а Малфой и Долохов задержались у нас.
- Сохранить такую покупку в тайне не удастся, - заметил Октавиус.
- Я могу сказать, что решила подзаработать, - предложила я, - мол, увидела старинный секретер, купила и связалась... ну, вот - с лордом Малфоем, например. Мы же знакомы. Вдруг он захочет купить? А господа могли быть у него в гостях и тоже заинтересовались.
Долохов с интересом взглянул на меня.
- Да, это выглядит правдоподобно. И никто не удивится. Хотя могут и спросить, почему сами не обследовали.
- Могу же я быть не слишком образованной особой, понятия не имеющей, что в мебели такого рода почти всегда были тайники? - пробормотала я, отпивая еще глоток огневиски. - Так будет даже лучше. Получится, что вы не стали наживаться на моей серости.
Малфой хмыкнул.
- Вы уникальная женщина, миссис Снейп. Впервые встречаю даму, которая готова выставить себя не в самом благоприятном свете.
Я пожала плечами.
- Скажем так, мне это выгодно. Тем более что директор Хогвартса уже высказывал мне свое недовольство, что, найдя Мэта, я связалась с мистером Риддлом, а не с ним. Лучше выглядеть даже круглой идиоткой, чем иметь неприятности. Тут ведь и аврорат можно привлечь. Еще упрутся, что я была просто обязана сперва вызвать их. А они вряд ли владеют специальными чарами. Наверняка пользуются самыми примитивными и распространенными. Еще бы дом мне разнесли.
- Дамблдору есть до этого дело? - удивился Долохов.
- Дамблдору до всего есть дело, - ответил ему Малфой, - тебе очень повезло, что ты не учился в Хогвартсе и понятия не имеешь, что это за тип. А миссис Снейп хорошо придумала. Желание заработать выглядит совершенно естественно. И совершенно логично предложить старинную мебель кому-нибудь вроде меня.
- Вы рискуете, вас могут засыпать предложениями что-нибудь купить, - заметил Октавиус, - но мне бы не хотелось, чтобы у аврората были к нам какие-либо претензии. Эйлин, больше никаких поездок на распродажи без меня.
- Хорошо, - кивнула я, - интересно, сколько таких артефактов могло оказаться у магглов? Так и представляется какая-нибудь книга по некромантии в старинной библиотеке. Или какая-нибудь жуть в музее.
- В музеях часто работают сквибы или магглорожденные, - сказал Малфой, - они следят, чтобы проклятые вещи или артефакты не попадали к магглам. Но такие случаи, как тот, что произошел с вами, предусмотреть невозможно.
Северус, что показательно, сидел у меня на коленях и вел себя прилично. Видимо, почувствовал, что смерть прошла совсем рядом, и не стал устраивать своих обычных демонстраций.
Тинни выставила на стол угощение.
- Ох, извините меня, господа! Я ужасная хозяйка.
- Тут любой бы растерялся, - сказал Долохов, - а хозяйка вы прекрасная. Я и сам ваши деликатесы покупаю.
Вернулись Риддл с Руквудом. Они оглядели застолье, хмыкнули, ухватили по ломтику фуа-гра на поджаренный хлеб, хлопнули по стаканчику и уволокли своих подельников.
- Миссис Снейп, вы позволите навестить вас? - спросил перед уходом Риддл.
- Разумеется. Когда вам будет удобно, я целый день дома.
И они исчезли.
Мы остались за столом.
- И кто бы мог подумать, - потрясенно проговорил Октавиус, - но пригласить именно мистера Риддла было хорошей идеей. Действительно, кто их знает, этих авроров. Еще устроили бы нам неприятности. Как думаешь, лорд Малфой хорошо заплатит? Деньги лишними не будут.
- Думаю, что он будет щедр, - ответила я, - это же вопрос престижа. Да и секретер должен дорого стоить. Мистер Долохов не выглядит бедняком. Вы хотите расширить лабораторию?
- Кое-что купить не помешает. Часть положим в сейф для Северуса. Тебе тоже и мантии нужны, и просто всякие женские вещички. Ферма фермой, но раз такие джентльмены захаживают, нужно соответствовать. Если лорд Малфой захочет выставить у себя этот жуткий веер, то у тебя могут и интервью взять.
- Не понимаю я этих фавориток и прочих куртизанок, - сказала я, - может и неплохо урвать что-нибудь у богатого любовника, но всю жизнь цапаться с конкурентками и унижаться... Бр-р-р-р... Все-таки у меня другой склад характера.
- Это да, - согласился Октавиус, - ты вся в мать. Та тоже была исключительно порядочной женщиной. Ответственной и хозяйственной. И вообще, среди Принцев легкомысленных типов не было.
А меня больше занимала странная цепочка. Вдруг она действительно имела отношение к тем странным шарам? И что это могло быть? Жадные и недалекие люди, получив что-то ценное - допустим, в наследство, - могли не суметь это ценное поделить. И решили разобрать. Один взял шарики, а второй — оправу и, возможно, свитки с зашифрованными записями. Почему с зашифрованными? А иначе бы они разобрались с тем, что это за артефакт. Хм... а может, это было условием хранения? Вроде как должно храниться в разобранном виде и подальше друг от друга. А потом что-то случилось, секретер с тайником оказался у магглов, а шкатулка с шариками... где угодно. Если вспомнить канон, то у Риддла была привычка хранить ценности у преданных людей. Что же связывало его с Мартой Дживс, и что с ней вообще случилось? Риддл сказал, что она извела всех эльфов и стала стремительно стареть. Хрен его знает, но может она пыталась увеличить свою магическую силу или омолодиться? Или исправить какой-нибудь дефект внешности? А что-то пошло не так? Вообще, похоже на попытку себе что-то, грубо говоря, «закачать». Ту же магию или жизненную силу домовиков. Что-то пошло не так, и мерзкая баба решила поправить здоровье за счет того, кого приведет Огонь Нужды. Но откуда-то она этих идей набралась? И как бы не от Риддла... Может, была у него подопытным кроликом? Нет, кроликам важные артефакты не доверяют. Сдохнет такой в результате эксперимента, и ищи-свищи доверенную ценность. Ключ, конечно, можно было найти. Но знал ли Риддл, что шкатулка в сейфе? Он же просто спросил об оставленной на хранение вещи.
Скорее всего, у каждого из них была своя цель. Риддл искал бессмертие, а у Дживс были свои планы. Где-то они пересеклись. А может, шарики и были собственностью Марты? Черт, родственница ли она Риддла? Но искать и спрашивать себе дороже. Темный Лорд не тот, кого хочется иметь врагом. Я не Гарри Поттер, чтобы с ним бодаться. Мне вообще выгоднее иметь его в союзниках, если не в добрых друзьях. И зачем он собирается прийти снова? Память о шариках стереть? Так мог и сразу отобливейтить. Октавиус и Северус ему не противники. И численный перевес был на его стороне. Что-то ему еще нужно. Узнать бы, что именно... Ох...
Лорд Малфой заплатил за веер две с половиной тысячи галлеонов. За секретер я получила пятьсот. Еще пятьсот выплатил Отдел Тайн. Зеркальце оказалось старинным артефактом, помогающим выявлять тайники и охранные чары. Таких сейчас не делали, и невыразимцы были мне очень признательны. Про бумаги и цепочку ничего не было слышно, но я бы глупо выглядела, рассчитывая на откровенность Риддла. Да и так нам заплатили с лихвой.
- Как бы какие юнцы не решили, что так можно зарабатывать, - покачал головой Октавиус, - со стороны все просто выглядит. А я как вспомню, как ты к этой шкатулке потянулась, так и мороз по коже.
Я кивнула.
- Раз уж деньги так легко достались, то часть надо потратить на подарки и развлечения, - сказала я.
- Да, - согласился Октавиус, - так будет лучше всего.
Две тысячи галлеонов отправились в сейф Северуса, пятьсот было решено потратить на покупку кое-чего для лаборатории, пятьсот — мне на булавки, а еще пятьсот мы вознамерились просто прокутить.
Северус пил свежее молоко, зачарованный венчик взбивал сливки в масло. Тинни отжимала сыворотку из творога. Мечта! Коровки исправно доились, и молоко было высочайшего качества. Старая корова обузой не оказалась. Просто давала меньше молока, чем ее более молодая товарка. Мы с Северусом ходили угощать их свежим хлебом. Надо будет имена придумать. Да и овечкам тоже.
Наконец на пороге появился Том Риддл. Октавиус и Северус были в лаборатории. Я предложила выпить чаю.
- Миссис Снейп, - сказал он, делая глоток, - у вас, наверное, много вопросов в связи с вашей покупкой?
- Очень любезно, что вы готовы ответить на них, - проговорила я, пододвигая гостю вазочку с вареньем, - не могу даже представить, как такие артефакты оказались на маггловской ферме. Там были другие тайники?
Он кивнул.
- Был еще один тайник. С книгами. Его не нашли, но могли уничтожить при разрушении дома. Ферма изначально принадлежала сквибам. Родственник маг по каким-то своим причинам устроил на ферме тайники. Но потом что-то случилось. Что-то, из-за чего он не смог забрать свои ценности. Сквиб хранил все это, потом ферма перешла магглам, а они просто не видели ни секретера, ни скрытого тайника.
- И хорошо, что не видели, - сказала я, - если бы этот веер пошел гулять по рукам, то мы имели бы кучу трупов. И его вполне могли прибрать какие-нибудь маггловские спецслужбы.
Риддл кивнул. Несколько секунд мы с ним смотрели друг на друга. Он явно ждал вопросов про шарики и цепочку. Да, странно будет, если я никак не поинтересуюсь.
- Мистер Риддл, - начала я, - это, конечно, не мое дело, но та цепочка напомнила мне о шариках в шкатулке. Это один артефакт? Его разделили потому, что не смогли поделить? Или он и должен храниться в разобранном состоянии?
Он чуть заметно улыбнулся.
- Этот артефакт действительно пропал много лет назад. И вы угадали: наследники, которые понятия не имели, что попало им в руки, но догадывались о возможной ценности предмета, поделили его таким образом. Я сейчас разбираюсь с обеими частями, возможно когда-нибудь и расскажу вам, что это такое и как работает.
Угу, делаем вид, что поверили.
- И так как это действительно ценная вещь, прошу принять вас небольшое возмещение. И у меня будет к вам еще одна просьба. Если вы еще что-нибудь такое найдете, будьте добры сперва связаться со мной.
На стол лег увесистый мешочек.
- Спасибо, мистер Риддл. Должна заметить, что до сих пор напугана возможными последствиями от контакта с веером для себя и сына. Искать подобное специально я точно не буду. Но если мне что-то покажется необычным, то вы рискуете, что я начну дергать вас по пустякам.
- Ничего страшного, миссис Снейп, лучше столкнуться с пустышками, чем упустить нечто по-настоящему ценное.
Мы обменялись улыбками сытых акул. Ну или довольных крокодилов. Не удивлюсь, если этот странный артефакт имеет какое-то отношение к поискам бессмертия. Все-таки пять — священное число даосов, а они ради бессмертия чего только не вытворяли. Один их ритуальный секс чего стоит. А если Риддл сумеет как-то стабилизировать себя любимого и прекратит делить душу, то всем будет только лучше. Ну, кроме Дамблдора, конечно, и нескольких особо приближенных к нему лиц.
Риддл откланялся, разжившись заодно горшочком паштета, а я проверила свое хозяйство, убедилась, что все в порядке, и засела на кухне с чашечкой кофе. Мне надо было подумать.
Хм... Пусть я и не лезу в политику и светскую жизнь, но, думаю, меня уже определили в темные. Если Риддл останется адекватным, то на этой стороне у меня больше шансов. Да и печеньки привлекали. Почему-то я уверена, что от великого светлого я за найденные артефакты получила бы только «спасибо», а не приличную сумму золотом. Это - во-первых. Во-вторых, за Риддлом шла родовая аристократия, а это вам не жук начихал, такая поддержка дорогого стоила. И для нас с Северусом была отнюдь не лишней. Резюмируем, надо сократить поголовье сторонников дедули. Для начала. И как это сделать? Не физически же. Будем подумать...
Лорда Прюэтта с дочерью я встретила в Косой Аллее, куда выбралась обновить гардероб. Траур трауром, но есть и достаточно милые женскому сердцу вещицы, которым и траур не помеха. Да и сколько там этого траура осталось. Носить его дольше положенного года я не собиралась.
Со мной раскланялись и поздоровались, а я уставилась на девочку. Потом вспомнила, что надо быть вежливой, потом снова уставилась. Кхм... Читала я в фанфиках, что нищий предатель крови приворожил наследницу старинного Рода. Нет, не верю. Для ЭТОЙ Молли Артур Уизли потолок и предел мечтаний. О чем я? Сейчас поясню.
Даже некрасивые девочки и девушки часто привлекают свежестью и очарованием юности. А есть такие, у кого почему-то никакой свежести и очарования нет и в помине. Ужасно, но у совсем молоденьких девчушек оказывается фигура, как у много рожавшей сорокалетней женщины, отдавшей лучшие годы физическому труду на вредном производстве. С чем это связано, не знаю. Может дело в наследственности, или что-то не так с гормонами. Вот и юная мисс Прюэтт имела тело заслуженной многодетной шпалоукладчицы. Венчала все это простецкая физиономия с жутко позитивным выражением, как у какого-нибудь сектантского пастора из Штатов в тот момент, когда он улыбается во все свои протезы и заявляет, что «Бог вас любит!». Ужас! Девочка ко всему прочему и интеллектом не блистала. Так что, похоже, это Уизли привораживали или сунули в зубы подачку, чтобы он женился. А такая особа действительно может рожать, пока матка не вывалится, переставать заниматься детьми, как только оторвала от груди, превратить себя в прислугу, считать нормальной жизнь в разваливающемся сарае и тому подобное. Вот была мысль намекнуть Прюэтту, что Артур не лучшая партия, а что теперь делать? У таких и либидо часто повышенное. Брак по любви сразу после школы против воли родителей. Угу... Спихнули с рук и забыли, как страшный сон. И теперь понятно, почему тут такая вера в непогрешимость Дамблдора. Думать нечем. Эх...
Можно, конечно, попытаться устранить несколько ключевых фигур. Например, Трелони. Хотя, если Дамблдору понадобится, он кого угодно заставит пророчества выдавать. Лучше всего убрать самого бородатого, но как это сделать? Все-таки не зря вся тухлая волна вылилась на него только после смерти. Кто мешал начать компанию хотя бы на втором году обучения Гарри Поттера? Или на пятом? Почему Люциус проглотил отработку своего сына в Запретном Лесу? Похоже, что у дедули есть компромат на любого, кто может даже и не составить ему конкуренцию, а просто перейти дорогу. А у меня есть целых два скелета в шкафу. Запустить слух может и не получится, наверняка все возможные источники информации о прошлом Дамблдора учтены. Та же война с Гриндевальдом была недавно. Да что война, волшебники живут долго, по их меркам и отца Альбуса судили совсем недавно. За убийство, между прочим. Тут нужно что-то посерьезнее. А что? Засесть в засаде с совком для угля? Купить снайперскую винтовку? Можно и что неучтенное времен войны найти, и то самое ружье двадцать второго калибра, которое, если верить английским детективам, хранится чуть ли не на каждой уважающей себя английской ферме и не стоит на учете в полиции.
Ладно, пусть бородатых мочат серьезные взрослые мужчины.
Интервью для «Ежедневного пророка» мне дать пришлось. Надеюсь, что не выглядела полной идиоткой. Да, была на распродаже, углядела красивый секретер, решила заработать, перепродав его лорду Малфою, который прекрасно разбирается в старинной мебели. В гости пришло несколько джентльменов. Они стали осматривать секретер и нашли тайник. Оказывается, в такой мебели почти всегда бывают тайники. А там такое...
Ну и колдографии. Секретера, веера, зеркальца, лорда Малфоя, Долохова, Руквуда и меня. Риддл светиться не захотел. Но кому надо - догадаются, что без него тут не обошлось. Но то, что зеркальце оказалось у невыразимцев, как бы демонстрировало нашу порядочность, типа больше ничего не было.
Ко мне никто не пришел. То ли сочли, что я бесперспективна в смысле вербовки, то ли решили, что такой корыстной особе им нечего предложить.
Прошел день рождения Северуса, который мы весело отпраздновали. Он очень уморительно задувал свечки на торте. И очень хитро смотрел на нас с Октавиусом, когда мы сказали ему, что надо загадать желание. Интересно, что он там задумал? Но задул все с первой попытки. Все-таки хорошо, что мы избавились от Тобиаса. Ведь это был первый нормальный день рождения у малыша.
В последний день каникул мне снова встретилась Молли Прюэтт. Я была по делам в Косой Аллее и зашла к Фортескью за мороженым. Девочка сидела за столиком и вежливо со мной поздоровалась. Я ответила и подсела к ней. Все-таки она была не виновата в своих проблемах. И мы поболтали. Да, она учится на Гриффиндоре, Это здорово, потому что это лучший факультет, где учился сам Дамблдор. Больше всего ей нравятся зелья, хотя не все получается. Чары тоже интересно, а вот трансфигурация и гербология слишком сложные. История магии скучная, а Астрономия так и вообще занудная. А правда, что у меня есть свои курочки, уточки и овечки?
- Правда, - ответила я, - а теперь еще и коровки.
- Как интересно! - восхитилась Молли.
- У твоих родителей наверняка тоже есть сад, - сказала я, - тут есть лавка, в которой продают волшебную рассаду. Это очень здорово. Мой сын просто обожает сам собирать урожай, особенно клубнику.
- Да? - спросила она. - А у вас есть сынок? Как бы мне хотелось, чтобы у меня тоже был ребеночек!
И глаза блестят, как при виде куклы.
- Знаешь, Молли, - сказала я, - это все не так-то просто. Ребенок — это не просто кто-то, полностью от тебя зависящий. Это маленький человечек. Его нужно учить, направлять, но ни в коем случае не ломать. И вовремя отпустить. Мой Северус уже сейчас много учится. А я специально занялась фермой, чтобы у меня было дело по душе, когда он пойдет в Хогвартс.
Она смотрела на меня, приоткрыв рот от изумления.
- Правда? - спросила она.
Я кивнула.
- Хочешь, попроси отца, чтобы он купил тебе волшебную рассаду. А на каникулах можешь зайти в гости, покажу своих животных. Я тут прялку зачаровала и связала из овечьей шерсти свитера нам всем, а еще у меня ткацкий станок есть, надо и его как-то пристроить. Ты когда-нибудь видела волшебную прялку?
Это было попадание в яблочко. Может быть, для нее не все потеряно?
Подошел лорд Прюэтт, мы поздоровались. И я подтвердила приглашение для Молли. Все-таки в каноне она вязала для своей семьи свитера, может, стоит и ей найти хобби? Лорд смотрел на меня несколько настороженно, но разрешение дал. Молли страшно обрадовалась. Похоже, что ее приглашениями не баловали. В общем-то, ничего особо страшного в ней нет. Может быть, дело в семье? Одна из моих родственниц в прошлой жизни страшно возмущалась одной... матерью это сложно назвать. Баба решила родить вундеркинда и для этой цели охмурила аж целого профессора. Ребенок (девочка) родился обыкновенным. И отстрадал свое несовершенство по полной программе. Девочка и выглядела, и вела себя как умственно отсталая. И было всего несколько тем, интересных для нее, когда она буквально преображалась и выглядела нормальной и счастливой. Может и Молли так? Родилась не красивой и не умной. Может и не очень сильная волшебница, нет ярко выраженных талантов. Вот и записали в идиотки. Бывает. А зацикленность на семье и детях может быть связана с желанием уйти из семьи и получить свой дом. Муж и дом по типу «хоть плохонький, да мой». И такое бывает.
- А можно я напишу вам, миссис Снейп? - спросила Молли. - Мне очень интересно про прялку.
- Хорошо, - сказала я, - с удовольствием отвечу на вопросы. И в библиотеке Хогвартса что-нибудь интересное может найтись. Не зря же в древности ритуальную одежду изготавливали из льна. Возможно, там какие интересные чары использовали. А еще можно прясть и ткать коноплю и даже крапиву.
Глаза загорелись. Несколько раз кивнула. Ну вот и хорошо, мне ответить на письма не сложно, а у ребенка хоть какой-то интерес кроме пеленок в жизни появится.
И мы расстались.
А вот нападения я не ожидала. Хорошо, что Октавиус и Северус были в лаборатории и все это пропустили. Я же проверяла чары на ящиках и грядках и прикидывала, где устрою клумбу с цветами.
Хлопков аппарации я не услышала, возможно, нападающие аппарировали не рядом с домом. А вот страшную боль почувствовала мгновенно. Это было ужасно. Все, что я смогла сделать - упасть на землю и кричать. Спасли меня ушастики. Тинни сумела утащить мою бренную тушку в подвал, а остальные прикрыли дом каким-то своим щитом. Октавиус сумел позвать на помощь. Авроры прибыли к шапочному разбору, нападавшие скрылись. Я лежала в кровати и пила зелья, тело все еще болело, меня колотило.
Северус смотрел на меня испуганными глазищами. Авроры пытались взять показания.
- Почти все цело, - сказал мне Октавиус, - до животных эти мерзавцы не добрались. Разнесли детскую площадку и огород.
Бедный Северус! Его любимые качели и клубника. Меня еще раз передернуло. А если бы малыш был не в подвале, а на улице? Его бы тоже, как и меня? Да даже если бы он увидел, как я корчусь и вою от боли, ему бы хватило.
- Чем это меня? - спросила я. Ну и голосок, наверное горло сорвала.
- Круциатус, - любезно просветили меня.
Так вот ты какое, второе непростительное.
- Полежишь пару дней в кровати, - сказал Октавиус, - колдомедик скоро будет. Зелья я сварю.
- Больно, мамочка? - спросил Северус.
- Уже нет, - ответила я, - не волнуйся.
- Темную Метку запустить не успели, - сказал старший группы авроров, - а так ясно, чьих рук это дело.
А вот мне не ясно. Ни с самим Риддлом, ни с его людьми я не ссорилась. Убивать или калечить меня им совершенно не выгодно. Нет, здесь что-то другое. Но думать об этом сейчас я не могу. Все-таки это очень больно. Да еще и слабость, ну просто полное отсутствие сил. И я провалилась в сон.
Следующий день пришлось провести в постели, ноги не держали абсолютно. Впору искренне восхищаться УПСами, которые этот самый «Круциатус» терпели по нескольку раз за сеанс. Или это уже из фанфиков? Неважно. Все-таки интересно, кто на меня напал? Для серьезной акции как-то все глупо. Разве что и не планировалось кого-то убивать и разрушать тут все. А не шибко умной бабе в моем лице должно хватить. Тут даже клиническая идиотка догадается, что ребенок будет следующим. И что от дома могут и развалины остаться. В следующий раз и метку запустить успеют. И что теперь? По идее со мной должны вступить в контакт и озвучить требования. Или я должна сама начать метаться, искать защиты, просить помощи. И у кого? Кто мне подскажет нужное направление? В моей ситуации логично рвануть к тому же Малфою. Или не логично? Ах да, у нас тут имеется патентованный борец со злом и Темными Лордами. На фиг! Я лучше пулемет куплю.
А еще лучше подождать и осмотреться. Что-то должны в «Пророке» написать.
«Пророк» не подкачал. Напали на меня злобные УПСы, и только благодаря героизму авроров все живы, а имущество почти не пострадало. Меня никто не спрашивал. Опровержение дать, что ли? Так ведь никто и слушать не станет. Доблестный аврорат заявил, что УПСы - значит УПСы. Ну и плевать. Никуда не побегу, буду натаскивать ушастых на оборону хозяев и имущества. И что-нибудь все-таки куплю. У меня есть маггловские документы и волшебная палочка. Лицензия на покупку ружья мне не нужна. Это позже введут. Запрещено вроде только автоматическое. Хотя пистолет надежнее. А может, ну его на фиг, этот огнестрел? Сколько раз пытались запретить старые добрые арбалеты? Причем именно из-за «несправедливого преимущества». Все, вооружаю ушастых арбалетами. И устраиваю Азенкур любому гаду, который покусится на мое. Если не удастся купить, ограблю музей. Я сказала!
Детскую площадку восстановили сразу же, а новые ящики и семена купил Октавиус. Северус ужасно расстроился, так что надо было побыстрее приводить все в порядок. И Октавиус же переговорил с Малфоем. Ха, оценил помощь и влияние. А Малфой — это Риддл. Надеюсь, что родителю несчастный случай подстраивать никто не будет.
Я получила несколько писем с наилучшими пожеланиями. Написала и Молли Прюэтт. Я ей ответила, что все в порядке, и наш уговор остается в силе.
Покупка арбалетов застопорилась. Спортивные мне были не интересны. Хотелось чего-то по-настоящему брутального и опасного. И чтобы самой при случае пострелять. Так что должен быть натяжной механизм, он же ворот. Съемный английский или несъемный — немецкий. Немецкий тяжелее. В конце концов, просто купила соответствующую литературу и заказала несколько штук у гоблинов. Они офонарели, но заказ выполнили. Даже украсили металлические части насечками и чеканкой. Парочка моих личных эльфов прошла обучение под моим же чутким руководством. Абсолютно ничего сложного, а обращаться с краникенами я умею, знакомые реконструкторы научили. Арбалеты были спрятаны в стратегических местах, эльфы должны были стрелять при появлении любого чужака, который крался и направлял палочку в мою сторону. Ну, или на Октавиуса и Северуса. Родитель обалдел, но ничего не сказал.
Дамблдор все-таки появился. Видимо, устал ждать, пока я догадаюсь, кого надо просить о помощи. Ну что, повезло старичку, что не стал подкрадываться.
Дедуля ничего прямо не говорил, только загадочно мерцал глазками, вздыхал и нес что-то про то, как тяжело женщине одной тянуть на себе неподъемную ношу. Я даже обалдела. Это еще что за намеки? Меня чего, подталкивают в сторону очередного брака? Нет, я не зарекалась хранить верность памяти Тобиаса, но, во-первых, сама выбирать буду, а во-вторых, еще срок траура не кончился. К тому же страшно даже представить, кого мне это чучело бородатое сосватать может. Вряд ли он будет руководствоваться моими интересами. Как и интересами Северуса. Блин... и с чего бы это? То ли я владею чем-то эксклюзивным, допустим, понадобилось Место Силы с волшебным колодцем, то ли есть еще что-то. Хрен его знает. Но сам подход внушает. По идее мне можно предложить что-то интересное, и не обязательно это должны быть деньги. А можно охмурить - и все получить бесплатно. Дедуля выбрал второй путь, что многое говорит о дедуле. Причем ничего хорошего.
Сделала вид, что намеков не понимаю и постаралась выпроводить гостя дорогого. Ну действительно НЕПОНЯТНО. Хотя если ему в помощники и сторонники и Фигг с Флетчером годились, то я вообще шикарный вариант. Хм... Может, рассчитывал пошпионить за тем же Малфоем? Не, это вряд ли. Ясно же, что при моем браке с любым сторонником Дамблдора, большинство контактов будет обрублено. Все-таки у меня очень мало информации. Практически нет.
Начала с того, что рассказала Октавиусу. Удержала его от немедленного выдирания дамблдоровской бороды и торжественного убиения старичка при большом количестве народа.
- Сэр, - сказала я, - я не собираюсь отказываться от возможного брака. Все-таки я еще молода. Но если я и решусь связать свою судьбу с достойным магом, он должен будет стать не только хорошим мужем мне, но и добрым отцом для Северуса и достойным зятем для вас. И я не думаю, что мистер Дамблдор будет учитывать наши интересы.
Северус уже спал у себя в комнате, мы с Октавиусом сидели в гостиной с бокалами вина. Родитель вздохнул.
- Я думал об этом, Эйлин, - сказал он, - и очень рад, что ты вернулась. Ты хорошая мать и достойная дочь. И нам очень хорошо втроем. Но, может быть, тебе действительно стоит поискать достойного спутника жизни? Срок траура скоро пройдет, тебе так или иначе начнут делать предложения.
Я зависла. Вот всегда считала, что тетки с прицепом на брачном рынке не котируются. Или у них тут действительно мало женщин? Да нет, в каноне до фига вполне преуспевающих дам, рядом с которыми никаких особей мужеска пола не наблюдалось. Хотя, если отхватить кого-то зубастого, пробивного и брутального, то о безопасности можно не беспокоиться. С другой стороны, очень не хочется искать пятый угол в собственном доме. Я же еще и про магическое законодательство мало что знаю. Вдруг у них тут как в старой доброй Англии XIX века? Секс опять же. Духовной близости хочется.
- Я не знаю, - ответила я, - совсем не хочется снова попасть в зависимость от какого-нибудь не очень хорошего человека.
Октавиус кивнул.
- Не беспокойся, найдем кого-нибудь приличного. И достойного.
Я залпом опустошила бокал. Влипла...
Родитель давно свалил через камин, а я все сидела в гостиной. Судя по всему, замуж выходить придется. Так что стоит не сидеть на попе ровно, а подсуетиться и продиктовать свои условия. Чтобы потом не было мучительно больно. К тому же я все-таки не мадам Забини, чтобы быстро и незаметно избавляться от неугодных мужей.
Я налила себе еще бокал и уставилась в потолок. Итак, что тут можно поиметь на свою голову и прочие части тела? Нужен основательный мужик, для которого семья будет если не на первом месте, то одной из важнейших ценностей. А то займется борьбой за мир во всем мире или еще чем, а мы будем побоку. Это раз. У него должно быть занятие, и он должен позволить мне заниматься фермой и не лезть в мои дела. А то начнет все переустраивать по своему вкусу, вот и почва для скандалов. Должен ладить с детьми. В общем-то, я бы не отказалась от какого вдовца с ребенком — ровесником Северуса, все-таки детей у меня больше не будет, а ему может быть нужен наследник. Чтобы бедняком не был, еще не хватало себе на шею кого-то сажать. С чересчур творческой личностью с истерическим характером я тоже не уживусь. Кто-то спокойный, со своим делом, с которым можно поговорить за жизнь и на разные интересные темы. И разумеется, чтобы не вызывал отвращения, мне же с ним спать. Чтобы удовлетворял в постели, ну и чтобы я его устраивала.
Я отпила глоток и захихикала. Если убрать постель, то лучше всего мне подойдет... Октавиус. Солидный, не скандальный, в мои дела не лезет, сам себя обеспечивает, зельевар, заботливый и с Северусом ладит. Значит, кого-то в этом роде и будем искать.
И я наконец отправилась спать. Утро вечера мудренее.
Следующий день начался как обычно: мои мужчины убрались в подвал, а я продолжала размышлять. Все-таки тут много неясного. С одной стороны, совершенно непонятно, что от меня нужно тому же Дамблдору. Вряд ли я так уж сильно смогла ему навредить. К тому же он спокойно откладывал дела на срок в несколько лет. С какого перепуга такая активная деятельность? Ладно бы я бегала по лавкам и домам, рассказывая ужасы про магглов и агитируя против них. Писала бы статьи. Выступала на этом их колдорадио. У меня его, кстати, нет. Не люблю. Скучала немного по Интернету, а без болтающего ящика или поющей коробки себя прекрасно чувствую.
Разве что дело в том, что у нас тут магический мир. Во-первых, нас, волшебников, слишком мало, чтобы каждый сам по себе ничего не значил. Ну а во-вторых... как бы это объяснить. Любой может оказаться джокером.
В каноне множество точек, когда сюжет может пойти совершенно по-другому. Недаром у фикрайтеров так популярны Обливейты, контроль, всякие зелья дружбы и подчинения. А в самом каноне такое невероятное количество роялей в кустах. Целый сводный оркестр с подтанцовкой. А я уже влетела в этот мир с грацией носорога.
Может быть, существуют различные пророчества, которые активируются в зависимости от выбора тех, от кого многое зависит? И не занимается ли кто-нибудь расчетами возможного будущего? Есть же арифмантика. Насколько долгосрочные прогнозы можно строить? Посмотрим, что я уже изменила.
Сама вернулась в мир магии. Неизвестно, что это дает. Но у Октавиуса появилась цель в жизни. Северус получил имя и положение. Не будет его одержимости Лили Эванс. Вряд ли возможна в таких условиях травля со стороны мародеров. Но спасет ли это его от участия в войне?
Возможно, я повлияла на Молли Прюэтт. Или еще повлияю. Что это даст? Если, допустим, она не выйдет замуж за Артура? Ну, так выйдет за кого-нибудь другого. И дети у нее будут. Другое дело, что вряд ли их будет семеро, зато у них будет все необходимое и немного больше, и ни один из них не будет завидовать тем, у кого новая одежда, собственная волшебная палочка и сова.
Получил бы без меня непонятный артефакт Том Риддл, и что это может изменить в вероятном будущем? Понятия не имею.
А может, есть что-то еще? Кто-то сидит и просчитывает варианты будущего? И включил в эти расчеты меня? Но тогда получается, что что-то должно случиться достаточно скоро, раз уж за меня так взялись. И как бы Риддл тоже не озаботился контролем надо мной посредством верного ему моего мужа.
И как бы за Октавиуса не взялись. Мы с ним вполне подружились, он приличный мужик. Заботится обо мне на свой лад. И Северус его обожает. А то решит какая-нибудь сволочь, не будем показывать пальцем, что без папаши с его положением в обществе и влиянием я буду более сговорчивой. Я даже остановилась и перестала поливать огород. Блин... А ведь в каноне старшее поколение вымерло быстрее динозавров. Раз, и нету. Поттеры, Малфои, Блэки, даже Уизли. На фиг! Октавиус дорог нам с Северусом, и я его в обиду не дам. Пасть порву, моргалы выколю и удавлю на бороде. И феникса в задницу затолкаю. Без наркоза и местной анестезии. Да он у меня сам удавится и смоется в Запретный Лес искать политического убежища у Арагога с семейством. А я подобью Тома натравить на них василиска. И спляшу канкан на его могиле. И спою там же комические куплеты. Я сказала!
Не стоит злить домохозяйку. У меня целый арсенал сковородок и шайка эльфов с арбалетами. Каждый, кто покусится на мое благополучие, ощутит мой гнев.
Риддлу, что ли, написать? Не, не буду. Еще решит, что я на него нацелилась, и испугается. Мужики на этот счет народ нервный. А только испуганного Темного Лорда нам и не хватало. Итак... решено. Выхожу на тропу войны, загоняю самого приличного самца, беру его на абордаж и волоку в пещеру. То есть, в наш с Северусом домик. И пусть будет проклят тот, кто дурно об этом подумает. Вот!
Начала с изучения магического «Ху из ху». Тинни приперла последний выпуск из дома Принцев. Ну, че... есть, где разгуляться. Хотя королевство у нас и маленькое. Можно было найти и холостяка, и вдовца. И даже вдовцов с маленькими детьми хватало. Не берегут тут женщин, не ценят. С другой стороны, такие типы могут быть и не заинтересованы в браке. Наследник есть, а всякие потребности можно и в другом месте удовлетворить. Мне бы досье на каждого. А тут максимум - хобби перечислены. Вроде коллекционирования какой-нибудь пакости и игры в кегли. Н-да... маловато будет.
За изучением этой сомнительной литературы меня застукал Октавиус. Ничего не сказал, но обозначил поднятием брови, что понял и оценил. Я же продолжала перелистывать страницы. Взять того же Малфоя. Он тоже оказался вдовцом с ребенком. Красив, умен, богат. Все при нем. Только вот ему фермерша точно не нужна. И даже если партия в лице Риддла прикажет на мне жениться, то загонит в мэнор и заставит соответствовать. Угу, высокому званию британской магической леди. У меня точно не получится. Все-таки этому учат с пеленок, мне куча вещей будет не только непонятна, но и неинтересна. А подставлять супруга не хочется. Это в дамских романах простушки лихо управляют поместьями и даже королевствами. Плюс, сейчас нравы помягче стали. И то у магглов. А тут все по старинке. Не, не потяну. Мальсибер, Эйвери, Розье... Здесь попроще, но надо бы и с мужиками поближе познакомиться. Брутальный мужчина в килте и с топором - МакНейр... Интересно... Топор выглядит вдохновляюще. Ладно, посмотрим. Тут ведь дело не только во мне, а чтобы и все эти достойные джентльмены захотели жениться. Причем именно на мне. А свах тут, скорее всего, и не видал никто. Все придется делать самой. А куда деваться? Некуда... Будем посмотреть...
За всеми этими проблемами остатки зимы и часть весны пролетели со свистом. Я стала ловить себя на мысли, что оцениваю большинство встречных мужиков в качестве потенциальных мужей. Ужас, надо от этого как-то отвлечься.
Молли Прюэтт писала мне довольно часто. Ее действительно заинтересовали чары, которые накладывали на прялки, спицы и ткацкие станки. Профессор Флитвик дал ей несколько консультаций, а потом щедро прибавил баллы за интересную работу. Девочка воодушевилась и жаждала практики. Мы договорились, что летом она попробует зачаровать мой ткацкий станок. Чары у нее должны хорошо получаться. Навык навыком, но одновременно контролировать несколько зачарованных предметов не так-то просто, это вам любой скажет.
В письмах Молли проскакивали вопросы по маггловской жизни, и я решилась на диверсию. Да и самой встряхнуться не вредно. Суть диверсии состояла в походе в кино. С одной стороны, было забавно выгулять чистокровную ведьму в такой заманчивый и запретный маггловский мир, а с другой... не похоже, чтобы магглолюб Уизли хоть раз в жизни был в кино. Вот пусть и завидует.
Октавиус согласился весь день присмотреть за Северусом, у них там и так было что-то запланировано. Начались пасхальные каникулы, так что лорд Прюэтт не возражал, чтобы его дочь провела один день со мной. Молли прибыла через камин, я снабдила ее скромной и приличной одеждой, которая состояла из темно-серой юбки, зеленой блузки и легкого плаща, и мы отправились. В Лондон. Гулять и кутить.
Прогулка удалась.
Мы посмотрели фильм, что-то псевдоисторическое с любовными страданиями и мордобоем на фоне красивых пейзажей и интерьеров. Молли честно переживала за влюбленных героев. Но также честно удержалась от того, чтобы достать волшебную палочку и проклясть главного злодея. Потом мы немного погуляли, перекусили в кафе, купили несколько книг, которые могли пригодиться при сдаче экзаменов по маггловедению, прокатились на втором этаже лондонского автобуса и вернулись ко мне. Напились чаю, и счастливая, буквально переполненная впечатлениями девочка отправилась домой. Надеюсь, что я не навредила. В любом случае - это был хороший день.
И, похоже, что это был последний спокойный день в моей жизни. Теперь приперся Риддл. Я, честно говоря, даже несколько напряглась. Вдруг он считает, что выгул чистокровных ведьм в маггловском мире — это страшное нарушение приличий. Кто его там знает, Темный Лорд все-таки. Сплетни же в нашем замкнутом мирке разлетались с бешеной скоростью. Оказалось, нет. Моральный облик девицы Прюэтт его не интересовал. Он по поводу того, что Октавиус начал забрасывать удочки насчет моего нового брака. И этому до меня дело есть. Пойти, что ли, в зеркало посмотреться? Вдруг я внезапно превратилась в неземную красавицу и наследницу огромного состояния по совместительству? Странно только, что ни Октавиус, ни Северус, ни домовики ничего такого не заметили.
- Мистер Риддл, - медленно начала я, - я позволю себе быть откровенной. Все-таки мы с вами уже несколько раз довольно плодотворно сотрудничали.
Он наклонил голову, продолжая неотрывно смотреть на меня.
- Видите ли, - сказала я, - у меня первоначально не было плана срочно выходить замуж. Хотя я и не собиралась совсем отказываться от нового брака. Но мне нужно учитывать не только мои интересы, но и интересы сына. Но внезапно моим вдовством озаботился директор Хогвартса. Допустим, он переживает за всех бывших учеников...
Риддл хмыкнул и отпил глоток чая.
- Но у меня имеются веские причины не доверять ему, - продолжила я, - к тому же есть близкие люди, влияя на которых, можно оказать давление на меня. Поэтому мы с отцом и решили, что будем действовать сами и в интересах нашей семьи. Уверяю вас, я не собираюсь вмешиваться в планы древнейших и благороднейших семейств и отбивать женихов у юных наследниц. Меня вполне устроит кто-нибудь вроде моего отца. Но я совершенно не понимаю такого внимания столь занятых лиц к моей скромной персоне и моим матримониальным планам.
Риддл несколько секунд созерцал окрестности. Было уже тепло и чай мы пили под цветущими яблонями.
- Это действительно откровенно, миссис Снейп, - сказал он, - и я, пожалуй, отвечу вам тем же. Вы совершенно случайно отказались в гуще событий. Более того, каким-то образом вы получили почти невероятную везучесть. Например, вы просто останавливаетесь на ночлег, а на утро оказываетесь владелицей этой фермы. Это не так уж просто, поверьте мне. Вы просто идете на распродажу, причем вашей целью является не покупка мебели, а приобретение коровы, и совершенно случайно находите часть редкого артефакта и записи, помогающие разобраться в его работе. Я не говорю про книги, которые по вашей наводке нашел я. От вас не знаешь, чего ждать. Удачливость - такой же Дар магии, как талант в какой-либо области. Вот вас и стараются взять под контроль. А проще всего контролировать женщину через ее мужа или ребенка. Ваш сын еще мал, он полностью зависит от вас и от вашего отца. Остается ваше замужество.
Я зависла. Но этот, похоже, не врет. Черт!
- И вы тоже планируете как-то повлиять на мой выбор? - осторожно спросила я. - В свою пользу?
Он кивнул.
- Меня бы устроил и нейтралитет, - сказал он, - но, боюсь, что другая сторона вас в покое не оставит.
- Еще одна скотина в доме, - пробормотала я, - и не факт, что полезная.
- Простите? - переспросил Риддл.
-Это я так... - смутилась я, - мысли вслух.
Он кивнул. Я рассеянно надкусила печенье. С одной стороны, можно качать права и попробовать урвать себе лучший из имеющихся вариантов. А с другой... Можно нарваться. И все-таки хотелось бы взаимности. Взаимоуважения и дружбы. Блин...
- Будет прием у Малфоев, - сказал Риддл, - как раз к окончанию вашего траура. Вы сможете появиться во всем блеске.
Во, дожили! Малфой приемы подгадывает под годовщину убиения старины Тобиаса! Посмотрим... Мантию новую надо бы заказать. Ожерелье у меня есть. Серьги к нему не помешают. Деньги есть, могу и купить.
Риддл искушающе улыбался. Ну да, ну да... Что скрывать, женщины, совершенно равнодушные к вниманию к своей особе - явление крайне редкое. А тут еще и возможность принарядиться. Грех не воспользоваться. Черный мне, конечно, идет, но уже изрядно поднадоел. Еще хорошо, что живем не в викторианскую эпоху, не приходится черную вуаль носить. И чепец из черного крепа, или из чего их там делали.
- Ну что ж, миссис Снейп, - поднялся Риддл, - увидимся на приеме. Если вдруг случится что-нибудь непредвиденное, пишите. Спасибо за чай!
И свалил. А я снова принялась перелистывать справочник. Делать-то что?!
Мантию пришлось заказывать в «Твилфитт и Таттинг», уровень принимающей стороны обязывал. Да, приглашение нам с Октавиусом Малфой принес лично. Я решила с одной стороны не слишком выделяться, а с другой — сохранить верность факультетским традициям. Так что выбрала серо-зеленый шелк. По вороту, подолу, кромке рукавов шла узкая полоса черной с серебром вышивки. Жемчуга на шею и в уши. Высокая прическа. Минимум косметики и капелька духов с травяным ароматом. По крайней мере, женихи не испугаются.
Октавиус остался верен черному. Разве что позволил мне приколоть к петлице крошечную веточку яблони с тремя цветочками.
Северус оставался с Тинни и компанией. Книжки ему почитают, поиграют и спать уложат. На ушастых было можно положиться.
Малфой-мэнор поражал великолепием.
- Лорд Принц и миссис Снейп! - оповестил о нашем прибытии домовик.
Нас приветствовали хозяин дома и наследник. Тут же появился поднос с бокалами шампанского. Октавиуса увлекли куда-то в сторону, а я остановилась у колонны и стала оглядывать гостей. С большинством я была так или иначе знакома, о ком-то слышала. И здесь была не только Волдемортова гвардия. Прибыл даже магглорожденный министр магии. Поблизости от него ошивался Дамблдор. Мелькнул глава аврората. Клан Блэков. Поттеры... Долохов с женой, приятной дамой славянской внешности с русыми волосами и большими серыми глазами. МакНейр и сюда приперся в полном парадном наряде горца. Интересно, что он носит в своей сумочке? Кажется, это называется спорран? Хи-хи, вот будет номер, если там тоже, что и у дам? Хорошо, что еще волынку не принес.
На меня поглядывали. Издали поклонился Риддл. Подошел к ручке Розье. Поблизости окопался Руквуд. Я спросила его о делах. Он расплылся от удовольствия и принялся рассказывать об исследованиях того самого зеркальца.
- Миссис Снейп, вы знакомы с мистером Моуди? - услышала я голос Дамблдора. - Его очень интересует сельское хозяйство.
Так я и поверила. Уж очень тоскливый у мужика был взгляд. Долго же его обрабатывали. Была мысль прочитать лекцию, как подкармливать растения навозом и правильно готовить компост, но меня удержало то, что наш разговор гарантировано будут слушать (или подслушивать) все присутствующие. А я хочу этого конкретного кандидата в женихи отпугнуть, а не вообще всех.
- И что именно вас интересует? - спросила я.
Он бросил на Дамблдора взгляд раненой лани. Но тот был неумолим.
- Это... - наконец выговорил бедняга, - то есть, это...
- Ах, это! - кровожадно улыбнулась я. - Ну, конечно, я расскажу вам, как правильно готовить питательную смесь для уток. Их нужно кормить...
- Извините, я тут вспомнил... - рванулся Моуди, - у меня очень важное дело. Прошу меня извинить!
И умчался. Странная реакция. Я еще и не сказала ничего толком. Может, его уже достали подобными рассуждениями? Или я не привлекала его как женщина? Или он вообще женщин не любит? Хм... а что? Сперва мозг вынесли, а потом подтащили к объекту неприязни. Да еще, небось, в приказном порядке заставили очаровывать. Ужас!
- Аластор такой застенчивый, - пробормотал Дамблдор.
- В самом деле? - спросила я. - Какая прелесть!
Поблизости явно из последних сил держался Руквуд. Мерлин ведает, чего ему стоило не заржать в голос. Сволочи! Наверняка еще и ставки делают. Ну, я вам... всем...
И чего со мной так грубо работают? У меня вид сильно придурковатый? Считается, что любая дама так мечтает выйти замуж, что почуяв даже намек на заинтересованность в ней кавалера, тут же подхватит мантию поудобнее и рванет за ним, теряя обувь и части гардероба? «Не дай Бог так оголодать!» (с) Я бы не сказала, что тут переизбыток женского населения. Или Дамблдор реально маразматик, придумал себе что-то и подгоняет реальность под фантазии? Хрен его знает. Про реальную Эйлин Принц в каноне кроме внешности и умения играть в плюй-камни ничего нет. Может она была очень послушной девочкой? Дамблдор у нее трансфигурацию преподавал, должен был что-то заметить. Девочка слизеринка, вряд ли декан Гриффиндора у нее большим авторитетом пользовался. С другой стороны, Октавиус сразу принял меня в качестве дочери. Они с Эйлин несколько лет не виделись, но уж совсем резкую перемену он бы заметил?
Хм... Кстати, показательно, что за Риддлом толпами шли богатые, знатные и чистокровные. За Дамблдором же изначально стояло несколько приятелей времен его молодости. Когда там Орден Феникса создавался? В конце семидесятых? И состоял в основном из вчерашних студентов. Странно все это. И непонятно, почему отсутствует личный интерес. У темных спокойно относятся к выгоде. У светлых наградой считается сама принадлежность к «правильной» стороне? Маловато для достаточной мотивации. Значит, нужно будет взращивать мстителей. Кстати, интересно, не «застенчивый» ли Аластор в меня «Круцио» запустил и качели Северуса разнес? Как бы узнать...
Дамблдор с умным видом спросил у меня какую-то ерунду про ферму и поинтересовался успехами Северуса.
- С ним занимается дед, - ответила я, - у меня мало времени.
Вот и думай, старый хрен, что я плохая мать.
Больше таких прямых атак на мое целомудрие не было. Хотя парочка магов и продемонстрировала некоторый интерес. Как все трудно! Казалось бы, всего-то поболтала с несколькими знакомыми, а вымоталась как после рубки дров тупым топором. Не, я лучше своих коров буду вручную доить, чем по раутам в поисках супружника мотаться. Может объявление в «Пророк» дать? С указанием требуемых параметров? Не поймут-с... Дикари-с...
Октавиус был со мной солидарен.
- Я понимаю, что интересуются твоим состоянием, - сказал он, - мы с тобой сами не хотим кого-то ветреного и легкомысленного. Но как-то это все... Неправильно. Мне сложно объяснить, но мне все это не нравится.
- Как думаете, не могут Амортенцию подлить? - спросила я.
- Не думаю, - ответил он, - все-таки я зельевар не из последних. Но осторожность не помешает в любом случае.
На другой день снова приперся Риддл.
- Знаете, - честно сказала я, - это было просто отвратительно.
Он кивнул.
- Миссис Снейп, - сказал он, - я к вам по другому вопросу. Вы помните Мэтью?
- Конечно помню. Как у него дела?
- Он неплохо справляется, - ответил Том, - но тут есть проблема. Колдомедики рекомендуют усиленное питание и пребывание на свежем воздухе. Я бы мог купить дом, но и так почти не уделяю Мэту внимания. А он чувствует себя брошенным. Вы бы не согласились приглашать его время от времени? Затраты я компенсирую. Все-таки вас он помнит, доверяет. Сбегать и хулиганить не будет.
Я задумалась.
- Давайте, - сказала я, - ребенок меня в любом случае не объест, денег я не возьму, разве что Мэт разнесет что-нибудь. Единственное, я не смогу устроить его на ночь. Здесь только две спальни, а Северус ужасно разозлится, если его лишить отдельной комнаты.
Риддл вскинул бровь.
- Это проблема решаема. Такие дома как этот могут подстраиваться под потребности обитателей, я специально узнавал. Заклинание я знаю, можно будет еще одну комнату оборудовать.
- Тогда проблем нет, - согласилась я.
Отказывать Риддлу в таком деле было бы глупостью. Тем более что мне действительно жаль бедного Мэта. Хорошо, что Том понял, что не уделяет ребенку должного внимания. Ладно, разберемся. Надеюсь, что мальчишки не будут враждовать. Чует мое сердце, что «время от времени» быстро перейдет в «постоянно». Посмотрим...
Комната для Мэта была создана в тот же день. Риддл не стал делать ее больше или наряднее, чем у Северуса, чего я несколько опасалась. Октавиус заинтересовался чарами, но от комнаты для себя отказался.
- Я и так почти не бываю дома, - посетовал Октавиус, - а это недопустимо. Дом, в котором не живут, умирает. А так у меня просто нет другого выхода, как возвращаться туда на ночь.
Хм... разумно. И действительно нельзя допустить гибели дома Принцев.
- Ну вот, - сказала я Северусу, - завтра к нам в гости придет Мэтью. Это тот мальчик, которого мы тогда нашли на берегу, помнишь?
Северус кивнул.
- Я надеюсь, что вы не будете ссориться, - добавила я, - у Мэта нет ни мамы, ни папы. Есть только мистер Риддл — его опекун.
Северус задумался.
- Хорошо, мама, - кивнул он.
Ох... посмотрим.
Мэт прибыл на другой день. Ну что ж, его приодели и отмыли. Кое-чему научили. Но за маской показной холодности скрывался неуверенный в себе и испуганный мальчишка.
- Привет, Мэтью, - сказала я, - рада тебя видеть.
- Здравствуйте, миссис Снейп, - поклонился он.
Ох, Том... Хреновый из тебя воспитатель.
- Давай сделаем так, - сказала я, - я покажу тебе дом и ферму. Потом ты устроишься в своей комнате. Хорошо?
Он кивнул. И мы пошли осматривать наши угодья.
Мэт вопросов не задавал.
- А тут мы с дедушкой готовим зелья, - показал Северус, - ты любишь зелья?
- Это интересно, - в очередной раз кивнул Мэт.
- Если вам интересно, молодой человек, то милости прошу в нашу компанию, - улыбнулся Октавиус, - мы с внуком варим зелья, а миссис Снейп следит за тем, чтобы мы не пропускали завтраки, обеды и ужины.
Мэт бросил на него удивленный взгляд. Ну да, для еще недавно вечно-голодного мальчишки непонятно, как можно пропустить прием пищи. Как бы не стал запасы делать! Хотя Риддл наверняка это учел и провел воспитательную беседу.
- Ну, у нас не все так строго, - сказала я, - в любой момент можно перекусить. Надо только сказать Тинни. Давайте прямо сейчас выпьем чаю с булочками. И с вареньем.
Мэт очень старался соблюдать застольный этикет. И ему явно весьма понравилось вишневое варенье. Потом он отправился с моими варить зелья, а я вдруг вспомнила, что не сказала ни слова Риддлу о своей линии обороны. Блин... И я рванула писать письмо.
Сказать, что Риддл офонарел, это не сказать ничего. Он тут же примчался, освидетельствовал вооруженных и очень опасных ушастиков, рухнул на стул и замер.
- И как вы только додумались?! - проговорил он спустя минут пять.
- Одной магией сыт не будешь, - пожала плечами я, - чары и амулеты — вещь хорошая, но арбалет в умелых лапках надежнее.
Том помотал головой.
- Невероятно! - пробормотал он.
Вылезшие на шум из подвала зельевары с интересом смотрели на него.
- Арбалет?! - заинтересовался Мэт. - Я такие только на картинке видел.
- Они нас охраняют, - пояснил Северус, - тут какие-то плохие люди напали на маму и сделали ей очень больно. А еще мои качели поломали, песочницу и все грядки и ящики.
- Я согласен с Эйлин, что так безопаснее, - сказал Октавиус.
- А можно пострелять? - спросил Мэт.
- Этот для тебя, пожалуй, тяжеловат, - сказала я. - Надо будет для вас с Северусом что-то полегче заказать. Давай пока попробуем вместе.
Стрелять захотели все. Риддл наколдовал мишень. Для мальчишек использовали чары облегчения веса. Даже Октавиус не удержался.
- Так, - строго сказала я, - без взрослых арбалеты не трогать. Это оружие.
- Я закажу для них что-нибудь легкое, - сказал Риддл, - это неплохо развивает глазомер. И лишний стимул вылезти на свежий воздух. Но без миссис Снейп к арбалетам даже не приближаться!
Мальчишки кивнули. Кажется, особых ссор не будет. У них уже два общих дела в наличии. И делить ничего не надо. Можно будет и вторые качели организовать. Правда, они могут начать делить меня и Октавиуса, но с этим уже ничего не поделаешь.
- Я заказывала у гоблинов, - сказала я, - вряд ли они будут делать облегченный вариант. По-моему, они и эти два хотели утяжелить.
- Гоблины любят солидное оружие, - согласился Риддл, - можно будет попробовать другую модель. Или не такой тугой лук, который можно не воротом натягивать.
Мы еще раз выпили чаю. Домовики отчитались о том, что масло и творог готовы, а они приступают к заготовке паштетов и фуа-гра.
- Мальчики, кто хочет свежего творога? - спросила я.
Хотели оба. Проглотики. Полные мисочки пустели на глазах. Как и большие кружки с молоком.
- Мистер Риддл, а вы?
Он покачал головой. Ну, не хочет, как хочет. Нам больше достанется. Октавиус сжевал ватрушку. Надо будет на ужин сырники заказать.
- Спасибо, что предупредили о ваших охранниках, миссис Снейп, - сказал Риддл. - Я не планировал подкрадываться к вашему гостеприимному дому, но знать о таких вещах не помешает. И, разумеется, я сохраню все в тайне. Сегодня же закажу мальчикам посильные для них арбалеты и тупые стрелы. Спасибо за чай!
Две перемазанные творогом мордочки с молочными усами синхронно расплылись от удовольствия. Посмотрим, что из этого получится.
День прошел спокойно. Вечером я предложила Мэту наколдовать ночник. Он замотал головой.
- Я не трус!
Ясненько, Риддл постарался.
- Конечно, ты не трус. Я знаю, что ты очень храбрый. Просто я сама иногда вижу плохие сны. Знаешь, когда проснешься, не так уж все и страшно, а вот пока спишь — просто жуть. Давай так - я наколдую его, пусть просто стоит на тумбочке. Но если вдруг тебе захочется, ты всегда можешь сказать: «Свет» - и он загорится. А если не захочешь, то пусть просто стоит.
Мэт кивнул. Это было не обидно и выглядело простой уступкой хозяйке дома. Что-то мне подсказывает, что ночник окажется востребованным. У такого мальчишки наверняка полно страхов. Том Риддл давно пережил свои и избавился от слабостей. А Мэту только недавно исполнилось восемь лет.
Так все и покатилось. Риддл иногда вспоминал о своем воспитаннике, навещал нас, забирал Мэта в свою квартиру. Он действительно заказал для мальчишек арбалеты. Все-таки стал выплачивать мне за содержание своего воспитанника. Мне иногда казалось, что он тяготится своей ответственностью. А иногда - что ему нравится возиться с мальчиком.
Северус с Мэтом ладили. Мэт был старше, больше знал и умел. Северус же был сыном хозяйки дома. Они как-то разобрались между собой, словно бы заключили некий пакт. Честно говоря, я ждала от Северуса ревности, а от Мэта пренебрежения к малышу, но ничего подобного не было. Северус точно знал, что я ЕГО мама, но позволял и Мэту пользоваться покровительством меня и Октавиуса. Мэт не претендовал на все наше с родителем внимание, но уверенно пользовался тем, что получал. Может быть, мы с Октавиусом гении от педагогики, кто знает. А может дети действительно намного мудрее многих взрослых.
С началом каникул в нашу компанию влилась Молли Прюэтт. Она страшно гордилась заработанными баллами, честно переписала все, что смогла найти по чарам для ткацкого станка и жаждала практики. Это было очень интересно. Тем более что я предложила ей попробовать сделать ткань из крапивы. Мы с ней собрали достаточно жгучих стеблей, честно растрепали и расчесали их и запустили прялку. Листья я пустила на жидкий компост. Часть уволок Октавиус. Нитки получились крепкими.
- Ну, давай, - сказала я, когда мы получили достаточно пряжи и закрепили нити на станке, - действуй.
Взволнованная Молли проговорила заклинание и взмахнула волшебной палочкой. Не очень знаю, как называются все части этого станка, но рамы с основой послушно перемещались, челнок сновал между ними, а тяжелая планка прижимала нити, формируя ткань. Это было завораживающее зрелище.
Мальчишки даже забыли про плюй-камни. Октавиус покачал головой.
- Молодцы, девочки! Вот Эйлин всем нам свитера из овечьей шерсти связала. А со станком можно и разные ткани создавать. Тут не в том дело, что денег не потратили, время тоже денег стоит. Просто то, что своими руками сделано, куда дороже стоит.
- У магглов есть поверье, что настоящий мастер должен работать в хорошем настроении, - вспомнила я, - тогда и вещи красивыми получатся, и служить будут долго, и счастье принесут.
- Так и есть, - согласился Октавиус.
Молли светилась от счастья. Ведь у нее получалось что-то, что не умели делать другие. А это было просто здорово.
- Я слышала, что ткань из крапивы не гниет. И в ней легче переносится холод и жара, - сказала я, - очень может быть, что у нее есть какие-нибудь магические свойства. Наверняка их можно исследовать.
Молли энергично кивала. Наверное, уже видела добавленные Флитвиком баллы. Ну и пусть. Это интереснее, чем с бесперспективными в плане замужества мальчиками встречаться. И полезнее в плане ведения домашнего хозяйства и возможного заработка.
Кстати, я оказалась права. Дамблдор Молли Прюэтт не интересовался. Девочка оказалась старше своих братьев, вместо одного наследника родились близнецы, и рачительный папаша не горел желанием выделять ей приданое. Это можно было понять из обмолвок и некоторых фраз. Будь девочка писаной красавицей или невероятно сильной ведьмой, ее можно было пристроить и без денег. А так - было проще выпихнуть ее за «неподходящего» жениха, устроить показательный скандал и придержать то самое приданое. Мерзко, но понятно. У магов в плане наследования была еще большая путаница, чем у британских магглов. И майораты были, и минораты. Некоторые титулы и состояния могли передаваться по женской линии, а некоторые нет. Отдельные семьи делили состояние между всеми наследниками полностью. Полнейший бардак. И были всевозможные лазейки на случай, если наследники окажутся транжирами или просто недостойными людьми. Вот Молли и подпихивали к недостойному поступку — браку с Предателем Крови, чтобы лучше обеспечить сыновей. Старший из близнецов наследовал почти все, а младшему доставалось то, что могла б получить Молли. Убила бы...
В общем, я с Молли поговорила с глазу на глаз, кое-что посоветовала... Главное - дожить до совершеннолетия, а там можно будет развернуться и спокойно заработать и на приданое, и еще на что-нибудь. Бежать замуж, задрав подол, совершенно не обязательно. Маги живут долго, а самодостаточная, уверенно стоящая на обеих ногах девушка, будет пользоваться большим спросом, чем неумелая соплюшка. И сама сможет выбирать.
У Молли загорелись глаза.
Кроме того мисс Прюэтт легко и непринужденно влилась в нашу команду стрелков. С тяжеленным краникеном она управлялась с легкостью и даже некоторым изяществом. И на нее вполне можно было оставить мальчишек. Мне тоже нравилось стрелять из арбалета, но я не была такой уж фанаткой этого дела. Еще в прошлой жизни я отдала сердце огнестрельному оружию. Эх... ружья, пистолеты, автоматы... Ну, не будем о грустном.
Лето выдалось теплым и солнечным. Мальчишки не только торчали в подвале с Октавиусом, они летали на метлах, загорали, купались в море. Молли от них не отставала, она даже перетащила к нам свои учебные принадлежности и делала домашние задания на столике под яблонями. С зельями ей помог Октавиус.
Северус потихоньку учился читать и изводил всех бесконечными «зачем», «почему» и «как». Жутко важный и «взрослый» Мэт сварил свое первое зелье. Страшно вспомнить, чего мне стоило заставить Риддла прийти на праздничный ужин по этому поводу, у него как раз был период усталости от опекунских обязанностей. На ужине присутствовала и Молли, которая как-то незаметно стала почти что членом семьи.
Не знаю, следили ли за нами в это время, домовики, по крайней мере, никого не подстрелили.
Но что-то явно готовилось. «Ежедневный пророк» разродился серией статей про традиции магов. Магглорожденный министр Лич стремительно терял популярность. Стало модным рассказывать анекдоты и смешные случаи, которые выставляли его полным невежей и демонстрировали некомпетентность. Появились и вопросы к уровню преподавания в Хогвартсе. Мол, раз уж мы принимаем магглорожденных и даже выбираем их на высшие должности, то не мешало бы еще в школе прививать им уважение к традициям и понимание их сути. Дамблдор со сторонниками вяло огрызался.
А потом Том Риддл объявил себя наследником Слизерина. Скандал грянул феерический. Но Темный Лорд с честью выдержал все испытания. Мне, честно говоря, стало интересно: помог ему тот самый артефакт, или дело было в чем-то другом? Потому что мистер Риддл теперь выглядел намного лучше, а из его глаз пропали пугающие красные искры. Вот хрен его знает. Но мы с Октавиусом внезапно оказались весьма приближенными к особе нового лидера чистокровных. Как бы чего не вышло...
А тут еще Моуди активизировался. Даже прислал букет красных роз. Я вернула цветы без комментариев. Мне не нравился бравый вояка из канона. Да и осадочек в виде подозрения, что именно он кинул в меня «Круцио», никуда не делся. К тому же существовал тот самый сундук, в котором бравый аврор держал пойманных врагов. Фанатик — худший из возможных вариантов. Да и не нравлюсь я ему. Как и он мне. И плевать, что пока у него и глаз, и нога на месте.
Что-то назревало, что-то непонятное - и от этого жуткое. Честно говоря, я не думаю, что Дамблдор вообще планировал что-то менять в магическом мире. Ему нравилось, что к его мнению прислушиваются, нравилось позировать, раздавать интервью. Уверена, он просто не понимал до конца, что делает, провоцируя и раздувая конфликт между чистокровными и магглорожденными. Как компьютерный игрок, утративший связь с реальностью, он забыл, что вокруг живые люди, что остановиться и начать сначала не получится. Да и жизнь у всех, в том числе и у него, одна. Он просто наслаждался. А вот Риддл не играл. Тем опаснее для него был «великий светлый». Ох. Постепенно именно Том оказался своеобразным гарантом безопасности нашего семейства. Случись что с лордом Слизерином, нам несдобровать. Теоретически у нас было еще много лет, но ведь канон уже безвозвратно изменен. Мной. И все эти люди для меня реальны. Это не картинки в книге или кадры из фильма. Я не переживу, если что-то случится с Северусом, с Октавиусом, с Мэтом, с Молли. С Томом Риддлом и его командой, которые покупают у меня фуа-гра и артефакты. С большой семьей Блэков, с Малфоями. С Поттерами. Пусть у них все будет хорошо. Ну и у меня тоже...
А попали мы все-таки вместе с Риддлом. Он решил форсировать события и открыто объявить себя лидером оппозиции. И объявил об этом не где-нибудь, а на приеме в министерстве магии. Где было множество народа. Многие пришли с детьми, пятнадцатилетних подростков уже выводили в свет. Ко мне тут же протолкалась Молли, я познакомила ее с Руквудом и МакНейром. Августус задал ей вопрос про ткань из крапивы, и девочка зарделась от удовольствия. Уолден тоже заинтересовался, так мы вчетвером и стояли, пока толпа не схлынула в сторону. Мужчины прикрыли нас от толчков, Риддл начал говорить... Перед ним, как чертик из табакерки, выскочил Моуди. Что-то рвануло, всех швырнуло по сторонам, Риддла бросило на нас. Еще что-то бабахнуло и сверху посыпалось. Вокруг кричали, бежали, сыпали проклятиями. Что-то тяжелое ударило меня прямо по темечку, и я отключилась...
Похоже, что длинные густые волосы, собранные в высокую прическу, спасли мне жизнь. А моя бренная тушка — жизнь лорда Слизерина. Ни фига себе, сходила на прием.
- Люди! - простонала я. - Ау!
Тихо. Попробовала пошевелиться. Получилось. Блин... перед приемами сдавали волшебные палочки. Риддл там как, живой? Видно было плохо, да еще штукатуркой нас обоих засыпало, тут любой будет на покойника похож. Поискала пульс. На шее нашелся. Живой...
Встала на четвереньки. Не знаю, что тут бабахнуло, но с потолка свалилось несколько плит. В зале никого не было, кроме меня и тушки лорда. Странно, почему нас тут бросили? Где Октавиус? Но в любом случае отсюда было надо выбираться.
Похлопала по щекам Тома.
- Риддл, мать твою Меропу!
Лежит. А интуиция вопит, что выбираться отсюда надо побыстрее. Но не могу же я его тут бросить. Блин...
Тащить волоком не получится, пол усыпан обломками. Встала на ноги. Ничего. Села на пол, закинула себе на плечи руки Тома, с огромным трудом встала и на подкашивающихся ногах двинулась к выходу. Тяжелый какой! И кто сказал, что это английская сказка? Все как в русской, то есть - все на бабах. Уже ощущаю себя Василисой. А Прекрасной или Премудрой — посмотрим по обстоятельствам. Хотя еще была какая-то средневековая легенда про город в Германии, из которого женщины вынесли на себе своих мужей. Им там то ли император, то ли герцог разрешил выйти из осажденного города и вынести самое дорогое. Ощущаю себя одновременно санитаркой, которую звать Тамаркой, и бурлаком на Волге. В голове бухает что-то эпически былинное. Или былинно эпическое. «Эх, ухнем, дубинушка, ухнем! Эх, зеленая, сама пойдет, сама пойдет!» Да где же этот выход?! Откройте, гады!
Дверь вылетела, как от удара тараном. Интересно, наверное, это и есть стихийная магия. Тут-то я и услышала вопли. Молли...
- Миссис Снейп! Там миссис Снейп осталась! Там же миссис Снейп!
- Там моя дочь! Немедленно пропустите!
- Осторожно! Зона повышенной опасности! Кто открыл двери?! Мисс Прюэтт, вы арестованы! Лорд Принц, вы арестованы!
- Да пошли вы!
- Не тронь девчонку, скотина!.. А ну пусти!... Осторожно, все под контролем! Здесь представители Отдела Тайн!
Да шо тут такое?!
- Ой... - проговорил кто-то, и все умолкли. Наверное, увидели нас. Ну да, по идее джентльмен должен нести даму на руках, а не дама переть джентльмена на спине. К сожалению, в жизни не всегда бывает так, как в романах.
- Миссис Снейп! - заверещала Молли, переходя в ультразвук.
- Немедленно остановитесь! Бросьте этого монстра!
- Сами вы... - пробормотала я, - монстры. Паразиты! Да помогите кто-нибудь, он тяжелый!
- Миссис Снейп! У него с собой опасный артефакт, помогающий высасывать магию!
Я медленно оседала на пол. Не знаю, есть там что у Риддла с собой, или это выдумки, но силы у меня точно закончились. Дальше наступила темнота...
Очнулась я в больничной палате. Ну, хоть жива, и то хлеб. На стуле рядом сидел Октавиус. Спал. Вымотался, наверное. Что-то слабо звякнуло, и в помещение вошла пожилая ведьма в мантии лимонного цвета.
- Очнулись, дорогая? - ласково спросила она. - Вот и славно!
- Эйлин! - встрепенулся Октавиус.
- Лорд Принц, вам же говорили, что все в порядке. У миссис Снейп сотрясение мозга и сильное утомление. Еще пару дней, и можно выписывать.
Как-то резко вспомнилось произошедшее. Прием, взрыв, Риддл... Дурацкие вопли про аресты и какой-то артефакт.
- А как... - голос у меня был хриплым, но мне тут же дали воды.
Октавиус схватил меня за руки.
- Не волнуйся, Эйлин! Дома все хорошо. У Северуса стихийный выброс случился. Мэт тоже в порядке. Мисс Прюэтт была в Мунго один день, потом сразу же примчалась помогать. С мальчиками справилась, с фермой помогла.
- Они хотели арестовать...
- Идиоты! Кто-то пустил слух, что у лорда Слизерина с собой темно-магический артефакт. Мы и с места двинуться не успели, как всех буквально выкинули из зала приемов. Мы с мисс Прюэтт требовали пустить нас к тебе. Хорошо, что мистер МакНейр помог. Мистер Руквуд выбил дверь, остальные поддержали.
- А Молли?
- Она аврору, который пытался тебя оглушить, вцепилась в физиономию.
- А...
- Лорд Слизерин тоже в Мунго. Идет следствие. Естественно, никакого артефакта у него не было, проверили сразу же и его, и зал. А вот у Моуди что-то такое обнаружили. Но пока ничего доподлинно не известно.
Ох... по крайней мере, все живы. И Том тоже. Обидно было б, если бы помер. Столько тащила.
Меня напоили зельями, я снова заснула. А когда проснулась, то на меня напал Северус.
- Мамочка! Ты заболела?
Я смотрела в испуганные черные глаза.
- Немного, милый, но совсем скоро поправлюсь.
У кровати стояли и Мэт с Молли.
- Ну, конечно, поправится! - сказала Молли.
Я расцеловала всю компанию. Даже Мэт не отстранился.
- Ты-то как? - спросила я Молли.
Она махнула рукой.
- Ерунда. Пара синяков. Я бы сама и в Мунго обращаться не стала, но лорд Малфой сказал, что надо.
- Правильно сказал, - согласилась я, - это же пикси знает что было. Вместо того чтобы помогать раненым — арестовывать. Это называется произвол. А как у вас дела?
- Я того гада, что взрыв устроил, застрелить хотел, - сощурился Северус.
Мэт кивнул. Ого, какие у меня защитники.
- Этого гада арестовали, - сказала я, - надо ведь узнать, зачем он это сделал. Не просто же так. А потом его будут судить.
Мальчики кивали. Молли доставала из корзинки угощения.
Потом потянулись другие посетители. Смело могу открывать цветочный магазин и кондитерскую. От Риддла тоже был шикарнейший букет. Домовики замучились перетаскивать все это великолепие к нам домой. Нет, я угостила персонал, я не жадина. Но всего вкусного было реально много. Ну, с моей-то командой добро точно не пропадет.
Некоторое время было тихо. Все чего-то ждали, никто ничего не понимал. Руквуд лично установил вокруг нашей фермы охранные чары. Лорд Прюэтт попытался не пускать к нам Молли, мотивируя это тем, что у нас может быть опасно, но девочка просто собрала вещи и перебралась ко мне. Мы с Октавиусом создали для нее комнату. Прюэтт махнул рукой. Кажется, нашел еще один повод лишить дочь не только приданого, но и содержания. Ничего, прокормим. И замуж выдадим. У нас тут достойные во всех отношениях джентльмены косяками ходят. И не только джентльмены. Жена Долохова, Анастасия, как оказалось, любит не только антикварную мебель. Ее очень заинтересовали наши прялка и ткацкий станок. У нее самой были зачарованные коклюшки, доставшиеся от бабушки. К коклюшкам прилагались схемы и пояснения, так что мы теперь и кружева плести начали. Очень интересно и, главное, красиво. Ну и под мастерскую пришлось помещение создавать. Вообще-то, наверное можно и челноки зачаровать. Фриволите — тоже очень красивое кружево. Попробуем. Молли предложила спросить у Флитвика. Декан Райвенкло пришел в бурный восторг, тут же выпросил у нас образцы тканей и составил схему для челноков. Предложил обсудить с Помоной Спраут способы выращивания крапивы для получения тканей с разными свойствами. Похвалил мои паштеты. То ли еще будет. К нам и МакНейр зачастил. Как оказалось, у него есть несколько отар овец, и шерсть он просто продавал. А у нас тут столько всего интересного. Может, стоит объединиться? Октавиус прикинул количество ланолина и тут же предложил лично очищать всю шерсть. Не знаю, чем все закончится, но эта суета здорово отвлекала всех от того бардака, что творился в министерстве магии. Мы чуть отставку министра не прозевали.
Наконец нас навестил Риддл.
- Миссис Снейп, - проговорил он, раскланявшись со всей честной компанией, - вы не уделите мне немного времени. Я бы хотел с вами кое-что обсудить.
И мы направились к морю.
- Я должен вас поблагодарить, - начал он, - если бы не вы и ваша везучесть, то меня смогли бы обвинить в попытке нападения на большое количество магов.
- Я рада, что оказалась рядом, - просто ответила я, - это было мерзко и несправедливо. К тому же, мистер Риддл, что тут скрывать, нашу семью многое связывает с вами, и случись что, нам тоже несдобровать.
Он кивнул.
- Должен сказать, что тот артефакт и записи мне очень помогли, - продолжил он, - я в свое время совершил большую ошибку, провел несколько ритуалов, которые разрушали меня, мое психическое здоровье, мою магию. Теперь мне удалось все это стабилизировать и закрепить результат. Что дало мне право претендовать на наследие моего предка.
- И это сделало вас опасным для тех, кто втихаря обделывал свои делишки, прикрываясь «всеобщим благом»?
- Угадали. Сместить недалекого министра, возродить традиции магов, вернуть величие древним Родам. Без реформы Хогвартса это невозможно. Дамблдору пришлось бы уйти. С позором.
- А что будет теперь? - спросила я.
- Выборы нового министра, - ответил Том, - от моих сторонников будет баллотироваться лорд Малфой, у него есть все шансы.
- А вы?
- А я займусь Хогвартсом. Все-таки я потомок одного из Основателей. Это мой долг.
Я кивнула. Наверное, так будет лучше всего.
- Тогда я спокойна за мальчишек, - сказала я, - ужасно волновалась за Мэта.
Том улыбнулся.
- Я вам очень признателен за помощь. Наверное, я плохой отец.
- Нормальный вы отец. Парень полностью обеспечен, вы нашли ему компанию, он не чувствует себя брошенным. Вы про лорда Прюэтта и его планы на дочь слышали? Вот это плохой отец. И Крауч, говорят, своему сыну совершенно внимания не уделяет.
Том вздохнул.
- Миссис Снейп, - сказал он, - нам с Мэтом действительно не обойтись без вашей везучести и удачливости. Я совершенно не романтичный тип, но может быть не самый плохой кандидат в мужья? Как вы на это смотрите?
Я тоже вздохнула.
- Романтика — это не так уж и важно, - сказала я, - но врачи сказали, что у меня больше не будет детей. Вы собираетесь усыновить Мэта?
- Мы живем в мире магии, миссис Снейп, - ответил на это Том, доставая из кармана мантии коробочку и надевая мне на палец кольцо с большим изумрудом. - Эйлин! - добавил он.
Без поцелуя тоже не обошлось. По мне, так романтики выше крыши.
Потом был счастливый визг Молли, смущенная улыбка Октавиуса, который пожелал нам счастья и выставил вино и огневиски. Северус смотрел на нас круглыми глазами, а Мэт как будто выдохнул с облегчением. Ну да, дети многое понимают, наверное, слышал, что опекуну нужно будет жениться, и побаивался его возможного выбора. Меня же он знал хорошо. Анастасия Долохова тут же вызвалась помочь с организацией свадьбы. Вот чует мое сердце, ее помощь окажется не лишней.
Великосветская свадьба — это вообще ужас и конец света в одном флаконе. Нужно приглашать толпу народу, с половиной которой ты на одном гектаре нужду справить побрезгуешь. Половина другой половины с удовольствием перегрызет тебе глотку. И все радостно будут выискивать малейший промах, чтобы осуждать и обсуждать. И это самое малое. Нужно учесть массу нюансов. Плюс в мире магов было еще больше всевозможных примет, чем у обычных людей. Платье, цветы, меню, гости, приглашения, объявления в газете. Как вдове мне не полагались ни белое платье, ни фата с флердоранжем. Платье и мантия были в цветах Слизерина. Хорошо, что мне идет зеленый. Октавиус извлек из сейфа диадему и колье гоблинской работы. Заказали огромный торт. Закуски и алкоголь приготовят в лучшем ресторане Косой Аллеи. Море мороженого от Фортескью. Мои паштеты тоже пошли в дело. Как я все это выдержала и не забыла вовремя сказать «да», понятия не имею. Том держался безукоризненно. Не знаю, чего все это стоило ему.
А мой букет достался Молли.
Наконец были произнесены все положенные речи и тосты. Гости напились и наелись. Мы станцевали первый вальс. Последовало еще несколько танцев, и приличия позволили нам покинуть праздник. Том перенес нас в его квартиру. И если кто-то думает, что потом была бурная брачная ночь, то он глубоко заблуждается. Мы еле-еле доползли до кровати и завалились спать. Будет у нас время на подтверждение брака, будет. Но этот марафон вымотает и гиппогрифа. А отметить все это тихо и скромно среди самых близких не получилось бы в любом случае. Протокол, чтоб его... Эх...
А самый лучший подарок нам сделал Дамблдор. Он решил подкрасться к моей ферме и был подстрелен бдительными домовиками.
Вот в упор не понимаю, чего понадобилось старому хрену? Решил, что мы будем закреплять брак на Месте Силы? Что после того нападения на меня тут никакой охраны не будет? Понадеялся на силу Бузинной палочки против защитных чар? Чары чарами, а ушастые с арбалетами понадежнее будут. Вот интересно, кто из них оказался теперь хозяином Старшей палочки? Оба били на поражение. И не по одному разу. Все-таки не зря в каноне всю войну свалили на Гарри Поттера, из Дамблдора тот еще вояка.
Медового месяца у нас не было. На Тома свалились обязанности директора Хогвартса. Старый замок давно не видел в директорском кресле потомка Основателей. Лорд Слизерин обновлял щиты, укреплял сам замок. Навалилась куча проблем с реорганизацией. Всем миром упокоили Бинса. Меняли программу. Я предложила создать Дамский комитет при Попечительском Совете. Теперь мы с дамами распоряжались деньгами, которые полагались сиротам. Добавили еще и малоимущих. Больше ни один ученик не приезжал в Хогвартс в поношенной мантии и со старой волшебной палочкой. У студентов появилась возможность подработать в теплицах, а также - разбирая и подготавливая ингредиенты. Писались брошюры для магглорожденных. Специальная комиссия посещала семьи магглов, у которых рождались волшебники, и предлагала помощь. Кому-то хватало консультаций, а кто-то был счастлив избавиться от «дьявольского отродья». При Хогвартсе появился приют под патронажем леди Слизерин. Запуганные жертвы экзорцистов и тупых фанатиков нуждались в лечении и помощи. Мне активно помогала Молли.
С ней тоже была целая эпопея.
Уолден МакНейр быстро оценил рыжее сокровище и с самыми серьезными намерениями направился к лорду Прюэтту. Лорд завис. С одной стороны, такой жених был вполне достоин его дочери. Но тут он был просто обязан выплатить приданое.
Убалтывали его всем миром. Все-таки родительское благословение много значит, особенно для магов.
Анастасия Долохова рассказывала страшные истории про отцов-самодуров. Лорд Малфой прилюдно поинтересовался, почему это лорд Прюэтт младшего из своих сыновей считает полным бездарем, который не сумеет устроиться в жизни. Я согласилась стать посаженной матерью, а Том — крестным для первенца. Друэлла Блэк милостиво согласилась, чтобы ее дочери стали подружками невесты. Ужас... Уломали. Сыграли шумную и веселую шотландскую свадьбу. Теперь Молли лихо управляется с большим хозяйством, у нее несколько домовиков на подхвате и большой красивый дом в Грампианских горах. Мастерскую они с Уолденом организовали. Теперь брутальный мужчина щеголяет в тартане, вытканном лично дорогой супругой. А сукно МакНейров по праву считается лучшим в магической Британии.
Молли организовала мастерскую и при моем приюте. Девочки учатся ткать из крапивы. Помона Спраут и Филиус Флитвик написали несколько статей о пользе крапивных тканей. Теперь считается хорошим тоном заказать что-нибудь у нас. В Хогвартсе ввели уроки домоводства.
Мэт, который теперь носил фамилию Гонт, поступил на Слизерин. А я почувствовала странное недомогание.
- Не может быть! Мне же сказали! Сказали...
- Я же говорил, что мы живем в мире магии, дорогая, - поцеловал меня в щеку Том, - ты постоянно находишься то на одном, то на другом месте силы. Неудивительно.
- Наверное... - согласилась я. - То есть ты, конечно, прав. Ой...
Через положенное время родился Салазар Томас.