Шептуны
Следующий день был просто ужасным. Роза проспала, и поэтому, вместе с Астрой, которая пыталась её разбудить, они благополучно опоздали. Благо, Лиэла была в хорошем настроении и простила нерадивых девушек. Но перед началом её лекции, в кабинет вбежал какой-то худой парень в очках и попросил профессора Симменс прийти к директору Энжл. Поэтому, учительница сказала всем читать параграф в учебнике.
Если голос Марии Андреевны был мягкий и спокойный, то «просьбы» Лиэлы Симменс слышал весь этаж как минимум. А уж если она кого-то отчитывала, то мама не горюй! Но Роза уже поняла, что учителя к ней относятся более-менее хорошо. Вон, даже Эдонис, которого она знает всего-то ничего помог ей раскрыть свой потенциал.
– Может Шептунов вызвать? – громко сказал какой-то парень.
Ученики повернулись в его сторону. Роза увидела мальчика, сидящего на предпоследней парте соседнего ряда. При его виде, у девушки сложилось впечатление, что к зеркалу он подходить не особо-то и любит: волосы взлохмаченные и спутанные, как у Айдана, но только рыжему это определённо шло, а этому парню, в сочетании с рубашкой с неправильно застёгнутыми пуговицами, лучше было бы задуматься над внешностью.
– Вань, ты дурак или притворяешься? – спросил Рейнеке. – Если Лиэла увидит, то тебя попрут от сюда пинками под зад. Ты знаешь, что таких шуточек она терпеть не может.
– Да её ещё минут пятнадцать не будет! – возразил Иван. – Ну подумаешь, вызовем десяток. Не всю же тысячу призывать! Просто так, для интереса, что в мире происходит.
– А кто такие Шептуны? – тихо спросила Роза у Астры.
– Это такие маленькие человечки, – пояснила девушка. – Они невидимые. Летают повсюду да запоминают. А потом докладывают Джерарду – нашему Царю, – последнее слова она произнесла с нескрываемым отвращением.
– Царю?
– Ага. То время-то прошло, а титул остался. Как вообще можно назвать Джерарда царем? Вот Аурис – Царь, а этот? Так, лишь жалкая пародия...
– Ну так что? – вновь громко сказал Иван. – Попробуем вызвать Шептунов?
– А ты знаешь заклятие? – так же звучно вторил ему Ройнел. – Или это одно из «якобы работающих»?
– Для призыва Шептунов нужно знать заклятие, – сказал Крис Розе. – Кому-то удаётся его узнать, кому-то нет... Это заклинание знают лишь Джерард и несколько его советников. Но порой информация просачивается, и о том, как призвать Шептунов, узнают многие.
– Вы как хотите, а я начинаю, – сказал Ваня.
Он залез на парту, а остальные встали вокруг него. Парень принялся совершать хаотичные движения руками, вокруг его пальцев постепенно начинали появляться разноцветные нити, образующие небольшой блестящий клубок.
– Хм, видимо, всё-таки он знает верное заклинание, – сказал Ройнел.
По мере того, как разноцветный клубок увеличивался в размере, Роза начинала всё отчетливее слышать тонкие голоса, говорящие одновременно. Но среди них можно было различить отдельные фразы. Все они были маловажными. Обыденные разговоры, какие-то просьбы, извинения...
Тут девушка услышала какое-то стрекотание, будто много кузнечиков разом завели свои песенки. И прямо перед её носом пронёсся какой-то огонёк. Он замер в метре от неё. Теперь Водопьянова ясно видела в этом огоньке маленького человечка. Это была девочка с бледно-синей кожей. Её белые волосы струились по плечам маленькими кудряшками, платьице было сделано из переплетающихся между собой травинок, а за спиной слегка звенели тонкие, почти прозрачные крылышки.
По классу залетали несколько десятков таких огоньков. Шептуны были настолько быстрыми, что уследить за ними было практически невозможно, не то что разглядеть поподробнее. И сейчас было отчётливо слышны их голоса. Они в точности повторяли реплики и диалоги различных людей, после спрашивая у своих собратьев: «Как думаете, правда это или нет?», «Как это могло случиться?!»...
Это было забавно. Шептуны летали около учеников, иногда прикасаясь к ним своими маленькими ручками. Эта маленькая девочка с белыми волосами так и продолжала кружить вокруг Розы, заливаясь своим смехом, похожим на звон колокольчика. Девушка сама невольно засмеялась от этого. Чудные создания всё-таки.
Тут маленькая девочка подлетела к самому уху Розы и тихо-тихо начала пересказывать фразу:
– Роза ещё не знает, что её ждёт. Слабых мест у неё много, ты должен следить за тем, чтобы так оно и оставалось. Ты скажешь мне...
У Водопьяновой всё больше округлялись глаза. Она резко махнула рукой, ударяя Шептуна, чтобы та отлетела от неё. И видимо, это сработало. Девочка надула свои маленькие синие губки и улетела куда-то под потолок.
– Эй, Вань, хватит уже! – крикнул кто-то из толпы веселящихся учеников. – Отсылай Шептунов обратно!
Ваня принялся колдовать, но у него явно что-то не получалось. Раз за разом шар из цветных ниток лопался, словно мыльный пузырь. Лицо парня сменилось с задорного на испуганное. Видимо, всё выходило из-под контроля.
– Заклятие не получается! – крикнул он, чтобы все его услышали.
– Что значит не получается? – крикнул в ответ Рейнеке. – Куда нам теперь всю эту ораву девать?!
– Так вы Водопьянову попросите, – съехидничала София, отмахиваясь от надоедливого Шептуна. – Она же у нас специалист по незаконному колдовству!
– Да пошла ты, – процедила Роза.
Пусть девушка и не понимала, что значит «незаконное колдовство» и где она успела его применить, что об этом узнала Греймес, но от мыслей постоянно отвлекали Шептуны, которые переходили все грани. Они начинали цепляться за волосы, за одежду, кричать в уши и просто раздражать. Да ещё и их количество, с каждой неудачной попыткой Вани колдовать, всё увеличивалось. Этот противный шорох крыльев уже действовал на нервы.
К уху Розы снова подлетела девочка и принялась повторять диалог вновь:
– Избранница? Когда я восстановлю свои силы, это слово станет пустым звуком. Кто она? Слишком много возомнившая о себе девчонка, которая представила себя магом? Мне бы с ней...
Роза вновь отмахнулась, на этот раз уже кулаком.
Это восстание Шептунов нужно было как-то прекращать. И когда Водопьянову дёрнули за волосы в очередной раз, она вскочила на парту рядом с Ваней и расставив руки в стороны, громко крикнула:
– Прекратите!
И словно по команде Шептуны замерли, а потом начали медленно падать на пол. Ученики встали на стулья, боясь раздавить маленьких девочек и мальчиков.
– Беатрис нас убьёт, – медленно протянул Рейнеке.
Но Роза ликовала. Истинное Волшебство сработало! Но радость сразу же исчезла: ноги и руки девушки ослабли, и она чуть не упала на пол. Что это? Побочный эффект? Кто знает...
– Что тут происходит? – услышала она голос Лиэлы Симменс.
– Вот теперь нас точно убьют, – прошептал Ваня.
– Не нас, а тебя, – так же тихо ответила ему Роза.
***
После того, как нерадивого Ивана отвели к Беатрис, Роза пришла к себе в комнату и легла на кровать. Теперь почему-то всё тело сводило судорогами, девушка иногда не чувствовала конечностей. Что это? Побочный эффект от пользования Истинным Волшебством или результат того, что она наложила чары на волшебное существо? Но не радоваться она не могла. Всё-таки
заклятие получилось. Она смогла обездвижить обезумевших Шептунов.
Оставалось надеяться на то, что боль пройдёт к пяти часам вечера. Ибо тренировку Роза пропускать не хотела.
Но какой-то неприятный осадок в душе остался, ибо она не сомневалась, что те слова, услышанные от Шептуна, принадлежали Эрукте. Да, она жива. Сомнений больше не оставалось. Она невредима, да только найти её нигде не могут...
***
Роза задержалась на десять минут, но всё-таки впопыхах прибежала в тренировочный зал. В центре уже скакали около друг друга Айдан и Антон. А Анаган сидел на одном из гимнастических брёвен и громко смеялся, глядя на приятелей. Увидев её, парни сразу прекратили свои действия.
– Рады, что ты пришла, – улыбнулся Анаган. – Ну, хочу проверить твои умения. И поверь мне, лучше это сделаю я, чем Эран, – парень недовольно хмыкнул.
– Ну хорошо, – согласилась Роза. – С чего начать?
– Мы привыкли работать по такой схеме, – сказал Айдан. – Обыгрываем различные ситуации. Иди сюда.
Они с Розой встали в центр зала, где было пустое пространство.
– Вот представь, я – безоружный кадет, ты – снеггер с топором. Что будешь делать, если мы встретимся один на один?
– Ну, участников же нельзя убивать, верно?
– Как и наносить тяжёлые телесные повреждения, – сказал Антон.
– Ну, что я сделаю с топором? Кадеты – тренированные солдаты, – принялась рассуждать девушка. – А значит, вряд ли я успею что-то придумать. Драться с ним – не вариант, ибо он сильнее меня. Значит – нужно бежать.
– Правильно мыслишь, – сказал Анаган. – А что дальше?
– Дальше... А что дальше? – растерялась девушка.
– Если команда не собрана целиком, то нужно уводить кадета подальше от лагеря своих, – сказал Айдан. – И ни в коем случае не бежать туда, откуда он пришёл. Кадет поймёт, где тебя легче будет подловить, потому что дорогу он знает. Если парень крупный – ты можешь залезть на дерево достаточно высоко. Тебя ветки выдержат, а его нет. Рано или поздно он всё-таки уйдёт, ну, или уснёт, карауля тебя. Ты можешь спуститься и убежать. Всего-то!
– Всего-то тому, кто уже делал подобное, – заметил Анаган. – А Роза точно растеряется. Не бойся, обезвреживать их не обязательно. Главное на охоте – искать подсказки, которые в итоге приведут к знамени. Ты можешь их украсть – никто не запрещает. Уж поверь мне, Картографу со стажем...
Гардаан будто бы ушёл в воспоминания о прошедших битвах.
– Мы не знаем тактику других участников. Это запрещено, – вновь продолжил Айдан. – Все действия нужно производить именно на Охоте. За пределами Арены, то есть леса, ты не можешь ничего делать – дисквалифицируют всю команду. Но вот на сражении – хоть грабь, хоть подслушивай, хоть бей...
– А если у меня есть оружие и я могу отбиваться, то как не нанести сильные раны сопернику? – спросила Роза. – К примеру, если стрелы годны для охоты, это не значит, что ими нельзя убить.
– В колчанах есть два типа стрел, – Гашинский встал с бревна, подошёл к стенду, снял с него колчан и показал Розе. – Стрелы с крестовым наконечником – наэлектризованы. Человека просто бьёт током и он падает в обморок. Ничего страшного, так, лёгкая тошнота. А вот эти, – он вытащил обычную стрелу. – Уже для охоты на животных или тому подобное. Главное, не перепутать. Но угрожать обычными стрелами можно. Я так делал.
– А потом Эдонис чуть не свернул тебе шею за своего ученика, – усмехнулся Анаган.
Двое парней рассмеялись.
– Да бросьте вы, – принялся оправдываться Антон. – Это было давно.
– Роза, хочешь дельный совет? – спросил Айдан.
– Хочу.
– Никогда не слушай этого отморозка, – рыжий залился смехом. – Иначе тебя не только дисквалифицируют, но и влепят пожизненное заключение!
Остальное время парни проверяли способности Розы. Попросили пострелять из лука, показать пару приёмов борьбы. И после того, как насладились «избиением» Гашинского, то остались довольны тем, что показала девушка. Анаган даже намекнул на то, что кадетам и ведьмам пора запастись лекарствами и лечащими мазями.
А Роза всю тренировку думала о том, какие же ей достались замечательные коллеги по игре. Исключая Эрана, конечно.
***
– Хоть бы кто прибрался за тринадцать лет.
Эхо пронеслось по пустым коридорам тёмного Комердера. В окна замка проникали последние лучи заходящего солнца.
Эрукта занималась тем, что стояла посреди зала и сдёргивала пыльные тряпки с дорогой и красивой мебели. Комната была столовой. Тут были и длинный стол с резными ножками, и много стульев с высокими спинками, кое-где ободранные, под потолком висела большая кованная люстра с огарками свечей. Когда-то эта комната была красивой. Но не краше своей нынешней
хозяйки.
Призвав на помощь волшебство, Эрукта привела себя в порядок. Волосы убрала в причёску, смыла синяки и царапины с кожи, вновь сделала платье целым. Теперь уже и нельзя было назвать её ведьмой. Так, двадцатилетняя красавица из старинного рода. Умерла-то она совсем молодой.
Ведьма чихнула от пыли, поднявшийся в воздух, как вдруг услышала над ухом какой-то писк. Обернувшись, она увидела паривших над головой Шептунов. Их было несколько, но вид их был очень плачевный: замаранная одежда, примятые крылья и грустные-грустные лица.
– Не вижу среди вас Алжерин, – сказала Эрукта, скрещивая руки на груди.
Тут к ней подлетела девочка с белыми волосами, посеревшими от грязи и скомканным правым крылом. Она жалобно пищала.
Беря её в руки, Эрукта осторожно выпрямила её крыло, на что Шептун ответила писком, а затем взмыла в воздух, радостно кружась.
– Глупые создания, – сказала ведьма. – Что с Водопьяновой?
Эрукта внимательно выслушала рассказ Шептунов о том, что Роза сделала сегодня, и о том, что сами рассказали Избраннице.
– Значит, наша девочка освоила Истинное Волшебство? – девушка села на один из стульев, закидывая ногу на ногу.
– Не совсем, – тонко возразил мальчик-Шептун. – У неё тело болит от такой магии.
– Знак того, что она не готова к этому, – ведьма задумалась, а потом сказала: – Продолжайте следить за ней, ибо этого мальчишки мне не достаточно. Где он шляется, чёрт его подери?
– Эдвард делает всё, как ты и сказала.
Что-то пропищав, Шептуны разлетелись в разные стороны, давая Эрукте взглянуть на вошедшего в зал Эдгара – отца Эдварда.
– Только результат заставляет себя ждать.
– Ещё целых четыре года, – сказал Эдгар, снимая плащ и вешая его на спинку стула. – Ждать тебе очень долго. Дай ему время, он ещё не привык, уровнял отношения...
– Мне не нужно, чтобы он дружил с Розой, – раздражённо сказала Эрукта. – Достаточно того, что он будет мне доносить о ней. Просто следить за девчонкой! Неужели, твой хвалённый сынок не способен даже на это?! Мне нужно пересмотреть своё к вам отношение.
– Не надо. Он справится, я обещаю.
– Стоили бы чего-нибудь твои обещания, – протянула Ведьма.