Ведьмин Круг
...Не надо бояться своих врагов. Если у вас есть сила, то вы уже не одни...
Из лекции Эдониса Маркала, директора Девианта.
Первая половина дня в Белограде прошла смутно. Практическая магия была отменена, потому что профессору Симменс, которая должна вести и Практическую, и Теоретическую магию, срочно понадобилось уйти. А вслед за ней из школы вышла большая часть учителей. Поэтому, так и не дождавшись уроков, все ученики пошли в столовую.
Это место всегда было каким-то универсальным. Если некуда идти и есть компания друзей - в столовую, если уроки по Практической магии подразумевают дуэль - сдвигайте столы и в столовую... Может быть, здесь царила атмосфера уюта, не надо сидеть в душной комнате весь день и листать учебники. Крис и Астра пошли в библиотеку за какими-то недостающими учебниками, а Роза, Рейнеке и Ройнел сидели за столом.
- Да что такое?! - воскликнул Рейнеке, вертя в руках лист бумаги. - Я же помню...
Он уже минут десять пытался сложить оригами, но то он запутывался, то делал всё не в той последовательности... И даже не смотря на всё это, упорно отказывался от помощи Ройнела, который сидел напротив него. Розу даже позабавило это зрелище. Она всегда хорошо складывала поделки из бумаги, и если бы знала, что делает Рей, то не смотря на протесты, непременно бы помогла.
- Ты вообще что пытаешься собрать? - спрашивает у него Роза.
- Это такая ерунда, в общем, называется Путеводная Птица. - ответил он, не отрывая взгляда от бумаги.
- Путеводная Птица?
- Ага. - ответил за друга Рой. - Это такая особая магия. Она получается из-за особого складывания бумаги. Не знаю как, просто получается и всё. В общем, надо на бумаге написать место, куда хочешь, чтобы она тебя привела, складываешь оригами и полученная Птица оживает, улетает и ты идёшь за ней. Она приведёт тебя на нужное место, но только один раз.
- Ничего себе! - удивилась девушка. - Полезная штука.
- Ага. - сказал Рейнеке. - Особенно тогда, когда собрана правильно. Если ошибёшься, то она чёрт знает куда тебя заведёт.
- Если он её соберёт, предлагаю испытать. - воодушевился Рой.
- А завтра уроков тоже не будет?
- По стечению обстоятельств, мы начали учиться с четверга. Сегодня пятница, а суббота-воскресение - выходной. - Рейнеке развёл руки в стороны. - Так что, испытания Путеводной Птицы можно провести сегодня вечером.
- А это законно? - спросила Роза, которую уже начинали терзать сомнения.
- Ну, как бы Комендантский час и всё такое, но мы тихонько. - последнее слово он произнёс шёпотом.
***
Подземелья были странным местом: через каменные плиты прорастала трава, в некоторых местах на потолке висела паутина, а горящие факелы лишь позволяли это видеть ещё лучше. Если сюда спуститься, то повернув налево, найти круглую комнату, а направо - коридор, ведущий к чёрному ходу.
Сразу после ужина ученики расплылись по Белограду. Кто-то шумной компанией пошёл в сад, кто-то решил остаться у себя в комнате... Астра и Крис не объявлялись до сих пор, но девушка и не думала скучать.
Рейнеке шёл первым, за ним Ройнел, а Роза в самом конце. Рей всё-таки смог сделать свою Птицу и сейчас бережно нёс её в руках.
- Ну так куда пойдём? - спросил он. - Предлагаю на Грамдагарские топи!
- Что там делать, на этом болоте-то? - спросил у друга Ройнел. - Вода одна. Пошли уж к Сармалайскому водопаду...
- А типа там воды нет? - засмеялся Рейнеке. - Роза, а ты куда хочешь?
- Я не особо хорошо знаю ваш мир... - она задумалась. - А где проходит Охота?
- Ну в лесу. - Рей обернулся и удивлённо посмотрел на неё.
- Тогда пошли в лес!
Парни переглянулись и нет-нет-да, кивнули.
- Пошли, покажем ей Ведьмин Круг. - сказал Рой.
- Ну ладно, только не долго. А-то Птица всё равно одноразовая.
Тем временем они подошли к чёрной металлической двери. Она была довольно старая, но прочная. И на удивление, почти никак не закрывалась. Только слабенькая щеколда держала её в закрытом положении. Щёлкнув замком, Рей толкнул дверь, и ребята вышли на мощёную дорожку, справа и слева окружённую высокими кустарниками. Лес отсюда был как на ладони.
- Ну, с Богом! Ведьмин Круг! - Рей слегка дунул на ладони, и Птица, вдруг ожив, полетела вперёд.
- За ней! - и с криком Ройнел побежал.
Так они бежали за Путеводной Птицей около двадцати минут. Чем дальше ребята забегали в лес, тем обширнее он становился. Вековые деревья чуть ли не разрезали небо, огромные булыжники стояли рядом, словно дома большого города. Упавшие ветки были высотой чуть ли не в два человеческих роста. Розе казалось, что она уже на Охоте. Убегает от преследования, неся в руках знамя, словно Раннер. Но если в случае Охоты нужно выбраться из леса, то тут всё наоборот - их цель - чаща.
Внезапно Птица замерла в воздухе и сгорела. На земле лишь остался пепел от того, что раньше было красивым оригами. Посмотрев под ноги, Роза увидела, что они стоят посреди огромного выжженного пламенем круга. Над их головами кроны деревьев сотворили купол, не дающий последним солнечным лучам осветить место.
- Это Ведьмин Круг? - спросила девушка у Ройнела, который сейчас чуть ли не помирал от долгого бега. У Розы тоже была отдышка, но она к этому уже привыкла.
- Ага. - ответил он. - Говорят, именно здесь Эрукта совершала ритуал возрождения. Но ей помешали. Вот она и сгорела. Оставила после себя след, так сказать.
- Ничего себе.
Она прошла до конца и вернулась обратно. Это ж надо было! Столько земли сжечь!
- Я тут недалеко малинник видел. - сказал Рей. - Может быть, пособираем. Роза, ты с нами?
- Нет, идите без меня. Не хочу по кустам шариться.
- Ну как хочешь.
Они ушли, а Роза принялась шагами мерить Круг. Он был идеально ровным, без изъянов. Словно по циркулю провели. Огонь так ровно точно сделать не может, хотя, чем она удивлялась? Тут оригами живые летают, а уж огню удивляться!..
- Я, кажется, просил тебя быть поосторожнее. - девушка обернулась.
В нескольких шагах от неё стоял Эдвард. Его чёрный плащ чуть ли не волочился по земле, а серебряный крест на тонкой нитке делал его каким-то сатанистом.
- Ты что тут делаешь?
- Это я должен спросить у тебя. - он указал пальцем на девушку. - Ты не понимаешь, что приспешники Эрукты могут следить за тобой? А это - проклятое место! Тут даже растения вымерли! - он вступил в круг и развел руки в стороны. - Здесь без Святого Креста нельзя находиться. И вряд ли эти двое об этом знали.
- А какого хрена ты следишь за мной? - Роза всё же задала этот вопрос. - Я тебя едва ли знаю, а ты печёшься обо мне, следишь за мной.
- Понимаешь. - он начал уже спокойнее. - Я знаю человека, который по просьбе Эрукты наблюдает за тобой и в любой момент может напасть. - он посмотрел Розе прямо в глаза. - И этот человек способен на многое, даже на убийство. Поэтому, я предостерегаю тебя. Как поступить - твоё дело, но смерти твоей не хотим мы оба.
- Так расскажи мне об этом человеке, я должна его знать.
- Нет. - замялся Эдвард. - Не могу.
- Не можешь или не хочешь? - тут уже Роза перешла в наступление. - А может быть, это ты тот человек и бояться нужно как раз тебя? - она принялась ходить по кругу и размахивать руками. - И запутываешь меня ты только для того, чтобы напасть, когда я безоружна?
- Это не я. Клянусь. - парень взял её за руку и повернул лицом к себе. - Если бы мне надо было, я б давно тебя прикончил. Но, как видишь, я даже защищаю тебя в каком-то смысле. - Он снял с шеи Крест и одел на шею Розы. - Святые Кресты обладают огромной силой. Носи его и кто знает, но может быть, он спасёт тебя. На что я наде...
Он резко замолчал из-за того, что по контуру круга начал вспыхивать огонь. Огромная пламенная стена теперь отгораживала их от леса, и Роза начала бояться, что и деревья вспыхнут.
- Что происходит?! - она дёрнула Эдварда за рукав.
- Дух Эрукты! Предупреждает нас о чём-то! Не бойся, у тебя Крест!
Когда лицо Розы обдало жаром, она решила действовать, иначе, она сгорит заживо с этим придурком - Эдвардом.
- Прекрати! Я тебя не боюсь! - заорала она.
И тут пламя потухло так же резко, как и загорелось. А на земле была выжжена надпись: Это мы ещё посмотрим.
***
Сидя у себя в комнате, Роза листала книги, которые нашла в библиотеке (это действительно место, где время застыло). Она как можно больше хотела узнать о Духах, наподобие Духа Эрукты. Она перерыла половину книг, но так ничего и не нашла. Встав с пола, подойдя к окну и открыв его, она втянула носом свежий воздух. И, наверное, даже хорошо, что Рейнеке и Ройнел волшебным образом ничего не услышали. В свете луны на шее Розы поблёскивал серебряный крест, который обещал не мало сюрпризов...