Глава 2
Я крепко держал его за руку, пока мы шли от черной машины к зоомагазину. Обычно, когда я бывал в Скайфолле, меня перевозили из офиса Силаса в небоскребе в наш дом в месте, которое теперь называют Запредельем. Иногда мы выбирались в сам город - гуляли в парке Саншайн, ходили на Стадион, в кино или на фестивали. Но сегодня особенный день.
Мне исполнилось пять лет, и я должен был получить своего первого питомца.
Мы направлялись к зоомагазину «Лапки и Игры» в районе Скайленд, и именно там, внутри, меня ждали мои два хомячка.
Дверь магазина хлопнула за нашими спинами, и меня накрыло ощущением волнения и восторга. На полках лежали корм Декко, игрушки и лакомства для собак и кошек. На полу возвышались когтеточки - некоторые уже были заняты ленивыми кошками. С потолка свисали клетки с птицами, и где-то в глубине магазина за стеклом копошились щенки и котята, лапами царапая стекло. Слева тянулись ряды аквариумов с разноцветными рыбками.
- Ах, посмотрите на него! - раздался мужской голос.
Я поднял голову. За прилавком стоял пожилой мужчина в очках. Он смотрел на меня с широкой улыбкой - у него был острый нос, но в целом он выглядел дружелюбно.
- Малыш Илиш! - сказал он. - Какой же ты стал большой. Как ты, маленький принц?
Я уставился на него без особого выражения. Мне не понравилось, как он со мной разговаривал.
- Я не маленький, - с подчеркнутым безразличием ответил я. - Я всего на три и шесть десятых сантиметра ниже Неро и на четыре и пять выше Гаррета.
Улыбка мужчины стала еще шире:
- Ты прав, совсем не маленький. Прямо взрослый юноша. - Он повернулся к Силасу. - Все принадлежности я собрал в картонную коробку, мой король. Там же книжка о том, как ухаживать за хомяками. Ваши сенгилы заходили и вовсю хвастались начитанностью юного Илиша.
Я прошел мимо него к щенкам и котятам. Вообще-то я хотел нового котенка... но хозяин Силас сказал, что четырех кошек в доме вполне достаточно. А вот двух хомяков взять вполне позволительно.
Грызуны у нас уже были: у Гаррета - две мыши, у Эллис - кролик, а Неро получит своего питомца, когда перестанет хулиганить. Он хотел питона.
Хозяин Силас говорил, что забота о животных - важная часть воспитания. Через несколько лет мы будем править Скайфоллом вместе с ним, и для этого нам нужно учиться ответственности. Я уже считал себя очень ответственным, но я никогда бы не ослушался приказа короля Силаса.
Если только это не помешает моему образованию, хотя Силас уверял, что хомяки не отнимут у меня много времени.
Мои дни в основном проходили за учебой, а когда я не занимался с репетиторами, я учился играть на фортепиано или работал над своей книгой. Однажды от меня будет зависеть весь Скайфолл - ведь я стану королем, когда Силас заболеет. К этой перспективе я относился очень серьезно.
Меня окликнули по имени - я обернулся. Мужчина держал в руках прозрачный контейнер с синей крышкой. Внутри сидели мои новые друзья.
Они были разделены перегородкой - хозяин Силас говорил, что хомяки одиночки и могут подраться. Один был персикового цвета с белой полоской на животе, другой - коричневый. Я улыбнулся им и взял контейнер в руки.
- Как ты их назовешь, милый? - спросил Силас.
Я посмотрел на хомяков, но не смог сразу придумать им подходящих имен.
- Хозяин Силас, а как ты назвал своего хомяка?
Он положил руку мне на спину и направил к выходу, коротко попрощавшись с продавцом. Мы прошли мимо Дилана, который получил коробку с вещами для моих питомцев.
- О, у меня их было штук пять, пока я не забывал, что в них нужно поддерживать жизнь, - усмехнулся Силас. - В итоге я всех звал «Хэмми». Даже если поначалу давал им другие имена, они все равно становились Хэмми.
Я заглянул в контейнер через окошко в крышке. Персиковый хомячок бегал по кругу, видимо, пытаясь понять, где он и что происходит, а коричневый обнюхивал зерна, рассыпанные в углу.
- Хэмми и Кристо, - сказал я с улыбкой.
Кристо обрадуется, когда узнает. Я как раз должен был встреться с ним по возвращении домой - на уроке правописания. Он также читал написанные страницы моей книги и отмечал ошибки.
- Ну-ну, - пробормотал Силас. Он взял меня за руку, и мы вышли из магазина, направляясь к черной машине.
- Это же принц Илиш!
Я обернулся на голос женщины с огромной голубой сумкой и пышными седыми волосами. Она стояла рядом с другой, помоложе, и обе смотрели на меня с восторгом.
- Какой прелестный! Посмотрите на эти глаза! - умилялась старшая. - Настоящий юный джентльмен. Ты станешь прекрасным правителем рядом с нашим королем, малыш.
Я расплылся в широкой улыбке. Я был для них особенным, как и для всего Скайфолла. Куда бы мы ни пошли, люди всегда останавливали нас, чтобы сказать мне что-то приятное. Мне это нравилось - и я уже знал, как правильно отвечать.
- Благодарю вас, мадам, - ответил я. Они восхищенно залились в ответ похвалами за мои манеры, а Силас тем временем дернул меня за руку, и мы пошли дальше. Я успел лишь вскользь поблагодарить их за любезные слова.
- Шмары, - буркнул Силас, когда мы оказались в машине.
Дверь захлопнулась, и я пристегнул ремень.
- А кто такие шмары? - спросил я.
- Это оскорбление, - бросил Силас. - Услышу, что ты это повторил - получишь по лицу.
У меня от изумления отвисла челюсть.
- За что это?! - воскликнул я и отвернулся от хозяина Силаса, уставившись в окно. - Я бы не стал говорить...
Я не понимал, что сделал такого, чтобы он рассердился. А потому просто молча смотрел на бегущие за стеклом улицы.
～～～
Это был лишь один из множества моментов, когда я совершенно не осознавал ни последствий собственных поступков, ни напряжения, царившего между хозяином Силасом и моим наставником и учителем. Сцена, которую я увидел, когда мне было полтора года, уже давно затерялась где-то в глубинах памяти. Я не замечал растущей ненависти Силаса к Кристо. Сенгил был моим другом, и я искренне его любил. Мне казалось, что назвать хомячка в его честь - это комплимент.
Но на деле я ходил по тонкому канату. Я не знал, в каком стрессе находился тогда Силас. Мятежники и террористы - вечная заноза в заднице - снова напоминали о себе. Плюс на его плечах лежала тяжесть воспитания четверых пятилеток. К тому же успех со мной, моими братьями и сестрой разжег в нем новую надежду клонировать Ская. В то время он использовал его мозговое вещество совсем неэкономно, пытаясь воссоздать своего давно умершего парня. Ему хотелось, чтобы Скай помогал растить нас, чтобы между нами возникла связь, подобная той, что уже установилась у нас с Силасом.
Но это была несбыточная мечта.
Ученые, что были у короля тогда, и близко не стояли с учеными-химерами, появившимися позже. Кроме того, у них было свое мнение и личные интересы, и Силасу казалось, что они не воспринимали всерьез его просьбы о клонировании Ская. Наше появление вызвало бурю энтузиазма у его ученых, и они хотели наделать еще больше химер. А Силас, который лично воспитывал четырех химерят, не желал пока новых созданий. В общем, мой хозяин тогда сильно стрессовал из-за всего этого.
И вдобавок к мятежникам, упрямым ученым и несбыточной мечте о клонировании Ская, у него были проблемы с моим младшим братом, Неро. Возможно, тот был ниспослан ему карой за грехи в прошлом. Будучи химерой-извергом, Неро разительно отличался по нраву от двух братьев - химеры-гения и химеры-ученого, которые были намного более спокойными. Пятилетний здоровячок был громким, навязчивым балагуром с ненормальной тягой к жестокости, которая не давала королю спать по ночам.
Сегодня, глядя назад, мы понимаем, что все это было типично для мальчиков-химер его типа, и знаем, чего ожидать от подрастающих поколений, особенно от стелсов, первый из которых появился, когда мне было девятнадцать. Но тогда Силас еще не знал, и многие поступки третьего принца приводили его в ужас и заставляли тревожиться.
А мне было всего пять лет. Я ничего не понимал. Все это были проблемы взрослых. Мой мир состоял из уроков и желания угодить королю Силасу. Я его любил и мечтал произвести на него впечатление, поэтому много и очень усердно учился. Честно говоря, мне даже нравилось, когда он кричал на Неро или бил его. В моем детском понимании, чем меньше он любил Неро, тем больше любил меня.
И я нисколько не возражал.
～～～
Когда мы подъехали к нашему дому, я увидел Гаррета, мчащегося на велосипеде по подъездной дорожке. Эллис отрабатывала удары на переднем дворе - с трех лет она увлеклась боевыми искусствами. А Неро... Неро гонялся за курами, натянув на лицо маску клоуна.
Мы с Силасом молча наблюдали, как он споткнулся о куст и распластался на земле лицом вниз. Я услышал, как хозяин тяжело вздохнул и что-то пробормотал себе под нос.
- Ему же нельзя гоняться за курами, - сказал я, надеясь не только заслужить одобрение, но и в очередной раз очернить Неро. - Вальдес говорит, если их пугать, они меньше яиц несут.
Силас ничего мне не ответил. Машина остановилась, он вышел, и я поспешил за ним, крепко прижимая к груди контейнер с хомяками и оглядываясь, чтобы убедиться, что Дилан не забыл коробку с их вещами.
- Ты их привез? - вскрикнул Гаррет, подбегая ко мне. Его короткие черные волосы были аккуратно зачесаны назад. Я заметил, как от возбуждения он высунул язык - привычка, от которой он, увы, так и не избавился с годами. Со временем к этому добавились подпрыгивания и восторженное хлопанье в ладоши.
- Их зовут Хэмми и Кристо, - сказал я, опуская контейнер, чтобы он мог рассмотреть моих новых питомцев. К нам подошла Эллис в своем ги. По ее словам, она уже получила черный пояс и множество наград. Когда мы спрашивали, почему семью не пригласили на вручение и где, собственно, эти трофеи, она неизменно отвечала, что это было только для девочек, а награды спрятаны, чтобы мы их не разбили. Она любила приврать.
- Вельвет пушистее, - протянула она с высокомерной гримасой и той самой заносчивостью, что бывает у маленьких девочек-зазнаек. Она крутанулась, задрав нос, и убежала к Силасу.
- Ага, только Вельвет мы съели прошлой осенью - это даже не настоящая Вельвет! - крикнул я ей вслед. Она меня проигнорировала, и я снова посмотрел на своих хомяков. - Их нужно держать отдельно. Кристо говорит, что иначе они съедят друг друга!
- Круто! - глаза Гаррета засияли. Сегодня Калеб нарядил его в матросский костюмчик. Мой зеленоглазый брат обожал тематические костюмчики. В прошлом году он почти не снимая носил костюм Бэтмена, который Периш нашел в заброшенном торговом центре. А снял его только потому, что вырос. - Хочешь устроить бой с моими? Реслинг, как по телеку!
Его язык опять высунулся при одной лишь мысли об этом.
- Нет, нет, я не хочу, чтобы они пострадали, - сказал я, глядя на два пушистых комочка с неожиданной волной нежности и желанием защитить. - Они мне нравятся. Я хочу, чтобы они были счастливы.
- Тогда давай наберем втулок и построим им лабиринт! - оживился Гаррет. Идея мне понравилась. Он уже делал целые замки с переплетениями ходов из втулок от туалетной бумаги и бумажных полотенец и даже раздобыл у сенгилов-слуг трубки из плотного картона. Гаррет разбирался в лабиринтах лучше меня, потому что уже занимался этим, и я решил, что пора мне превзойти его.
Мы с Гарретом бросились наверх, в свою комнату. Подключив к делу Калеба, следующие несколько часов мы трудились над созданием целого мира из трубок, тоннелей и башен для моих хомяков и его мышей. Пока мы мастерили наш шедевр, Калеб установил две клетки для моих новых питомцев в нашей комнате для животных.
Комната для животных была именно целой комнатой для всех наших животных. Поскольку, по словам хозяина Силаса, мальчики склонны терять вещи, а терять живых существ он считал недопустимым, всех наших питомцев держали в небольшой изолированной комнате рядом с нашей - моей, Неро и Гаррета - спальней. Помещение было герметично и заперто, так что любой вырвавшийся на свободу грызун не ушел бы дальше стен этой комнаты.
Пока мы с Гарретом строили лабиринты из картона, я начал ощущать нечто новое - настоящую привязанность к этим двум хомячкам. Они были только мои, а не как наши собаки и кошки, которые считались общими. Это было что-то личное, то, за что я несу ответственность. Я решил, что, раз уж мне суждено однажды защищать Скайфолл, я должен доказать, что достоин этого, и буду заботиться об этих двух мохнатых комочках.
Я положил хомячка Кристо на пол и наблюдал, как тот с энтузиазмом пропихивается в бумажную трубку. Его пушистая шерсть топорщилась во все стороны, и Гаррет смеялся - выглядело это действительно нелепо.
- Наверное, мне стоило завести хомячков, а не мышей, - сказал Гаррет. Я стоял возле книжного шкафа, выбирая книгу, чтобы почитать ее моим грызунам. Сбоку тянулось панорамное окно с видом на наш двор. - Они такие мягкие! И заторможенные... мои мыши просто молнии.
Я перелистывал страницы книги Аладдин от Дисней, раздумывая, подойдет ли она.
- Хозяин Силас сказал, что хочет, чтобы только у меня были хомяки, - соврал я без малейшего стеснения. - Потому что я - его золотой мальчик. Он любит меня больше всех.
Гаррет надулся, скрестив руки на груди.
- Он не любит тебя больше всех, - пробормотал он. Вид у него был расстроенный, и я ощутил прилив гордости. - Он любит нас всех одинаково.
- Может быть, вас троих, - сказал я и отвернулся от него лицом к окну. - Но я выше вас. Я - его принц. Когда вырасту, я буду править Скайфоллом вместе с ним. Я и...
Я осекся, потому что заметил в саду нечто странное.
- Вельвет во дворе... и она одна.
Гаррет подошел к окну и оглядел двор.
- Принс там, но он привязан... А где Эллис?
Мы провели в комнатах уже больше двух часов. Сенгилы приходили и уходили, и внизу было тихо. Мы быстро убрали хомяков в клетки и бросились вниз, на главный этаж.
В комнате-кинотеатре работал телевизор. Там шел мультик «Шарлотта Земляничка», и эта чушь нравилась только Эллис. Я хотел крикнуть ей, что ее глупого кролика вот-вот сожрут, но комната была далеко, а Гаррет уже мчался к стеклянной двери, ведущей во двор.
Я побежал следом. Перед нами раскинулся зеленый луг, а вдалеке виднелся забор, очерчивающий границы территории. Это был наш задний двор, где обычно держали Принса. Вельвет никак не должна была здесь оказаться.
Гаррет уже мчался к кролику, и я решил бежать за ним. В голове мелькали планы: как я расскажу Силасу, что мы спасли кролика... и как Эллис влетит за ее халатность. А может, использовать этот инцидент для шантажа? У нее ведь был фиолетовый зонт, которому я давно завидовал. Если правильно разыграть свои карты, я могу получить его в обмен на мое молчание.
- Вот она, - прошептал Гаррет. Он прижался к стене дома. У меня бешено колотилось сердце. Я чувствовал себя то ли тиеном, нашедшим пропавшего ребенка, то ли легионером, застукавшим пустынника на месте преступления.
Серая крольчиха мирно щипала траву, совершенно не переживая за свою шкурку.
- Ладно, давай подкрадемся. Медленно, чтобы не спугнуть, - прошипел я Гаррету. - Очень медленно...
И тут внезапно, как вспышка молнии, перед глазами мелькнул черный силуэт, и последовал пронзительный визг. Я застыл, оцепенев от ужаса. В пасти нашего ротвейлера Принса трепыхалась Вельвет. Пес тряс ее, как игрушку, мотая головой из стороны в сторону.
Из его пасти брызнула кровь. Вельвет выкатила глаза, ее визг перешел в жуткий свист. Гаррет закричал и рванулся к ней.
- Принс, нельзя! - закричал он и попытался схватить кролика. Пес зарычал и оскалился, обнажив окровавленные зубы. Гаррет испугался и отдернул руку, но было уже поздно. Принс выплюнул кролика... и прыгнул на Гаррета.
Клацнули мощные челюсти, и клык распорол щеку моему младшему брату от губы до уха. Гаррет заорал, кровь хлынула ручьем. Рядом валялась мертвая Вельвет.
Следующее, что помню - как я несусь к своему брату и краем глаза отмечаю, что со стороны вольера Принса бежит Неро. Лохматый, с испуганными глазами и поводком в руках.
Мой брат-изверг схватил пса за ошейник и оттащил назад. Принс зарычал, зубы блеснули, он рванулся снова, но я уже схватил Гаррета за руку и потащил прочь. Он всхлипывал, почти выл, и кровь... было так много крови.
Хлопнула дверь. Я обернулся - Силас бежал к нам с такой скоростью, что я потом еще много лет был уверен: он умеет летать.
Я увидел, как почернели его глаза, услышал взвизг Принса и посмотрел на пса - тот рухнул на траву и забился в конвульсиях.
Силас подхватил Гаррета на руки.
- Идите с Неро в дом. Сейчас же, - бросил он на ходу, напрявляясь к стеклянной двери. Его голос не был ни злым, ни испуганным. Он был... никаким. Пустым. Как голос машины.
Я посмотрел вниз на Принса. Наш пес еще дергался, едва слышно поскуливая, из пасти пузырилась пена. Мне хотелось подойти, убедиться, что с ним все в порядке, но Неро побежал в дом, и я последовал за ним.
Мы пронеслись мимо Эллис, которая рыдала в объятиях Дилана, и добежали до гостиной. Там на полу, весь в крови, лежал Гаррет, истерично плача. Над ним склонился Силас со шприцем в руке.
- Машину уже подгоняют, - сказал Кристо, держа в руке мобильник. - Он посоветовал вколоть местный анестетик прямо в лицо, чтобы обезболить, и промыть рану антисептиком. У него есть еще какие-то повреждения?
- Нет, только лицо, насколько я вижу. Илиш? - Силас даже не обернулся, чтобы убедиться, что я здесь. - Что произошло? - Он осторожно коснулся лица Гаррета, пытаясь его утешить. Тот заскулил, не переставая плакать.
- Мы увидели Вельвет на улице и пошли ее забрать... и тут появился Принс, - сказал я, но, проговаривая это вслух, вдруг понял нечто большее. - Хозяин Силас... Мне кажется, это Неро его выпустил. Он выбегал от вольера Принса с поводком. Мне кажется, он сделал это нарочно.
Силас резко обернулся ко мне, глаза его сузились. За его спиной Кристо застыл с открытым от удивления ртом.
- Илиш, ты уверен? Ты же не... - Он замотал головой. - Неважно. Я знаю, ты бы не стал врать. - Он выругался, сжав кулаки до побелевших костяшек. - Дилан, забери Гаррета и поезжай с ним в больницу. Я должен остаться и... заняться своим ребенком.
Он поднялся, зеленое пламя по-прежнему бушевало в его глазах, и стремительно прошел мимо меня.
- Илиш, пойдем. Я хочу, чтобы ты это увидел.
Я с трудом сдержал улыбку. Облегчение от того, что с Гарретом все будет в порядке, уступило место более мрачному чувству - злорадству. Неро грозили большие неприятности! Но я знал, что лучше скрывать свои эмоции. Лицо мое оставалось таким, каким его любил видеть Силас - спокойным, невозмутимым... стоическим.
Я тенью следовал за своим хозяином. Силас первым делом проверил нашу спальню - я был уверен, что Неро там. Но он вышел оттуда с выражением ледяного бешенства и стал обыскивать свою комнату, потом - комнату Эллис. Неро нигде не было. Он прятался.
Пока Силас шарил по шкафам, я вернулся в детскую, которую мы делили с братьями. Колыбели давно уже исчезли, уступив место обычным кроватям.
Я окинул взглядом комнату. Моя кровать аккуратно застелена фиолетовым покрывалом и нетронута. Кровать Гаррета с черным пледом с изображением Бэтмена - так же, как и кровать Неро с Хи-Меном.
И тогда я включил свой «сверхрежим» - так мы это называли - и уловил едва заметный звук. Я выскочил из комнаты и нашел Силаса.
- Он под кроватью, - прошептал я.
Хозяин выглядел так, будто вот-вот взорвется. Он развернулся, и я увидел, как его пальцы потянулись к пряжке ремня, вытягивая его из шлевок одним плавным движением.
У меня отвисла челюсть, но так же резко, как Принс вцепился в Гаррета, я ее захлопнул и выпрямился, расправив плечи. Я - золотой мальчик своего хозяина, и я стану таким же, как он. Мне уже пять, я не ребенок. Когда-нибудь я буду править Скайфоллом рядом с ним. И я должен быть таким, как он.
Я не подведу своего хозяина.
Я поднял подбородок и вошел в спальню следом за ним - в тот самый момент, когда Неро завыл от страха.
Силас уже схватил его за лодыжку и вытаскивал из-под кровати. Ремень в его руке блестел металлической пряжкой, и сжавшие его пальцы побелели.
Неро цеплялся за гладкие доски, царапал их ногтями, но хозяин рывком поднял его за пояс штанов и швырнул на пол. Тот упал на живот с хрипом - и в этот же миг ремень взмыл в воздух.
Силас хлестал его снова и снова, по спине и заднице, не останавливаясь. Звуки ударов смешивались с криками Неро, его визгливым плачем, пока не слились в один ужасающий, почти музыкальный ритм гимна боли.
Неро попытался вырваться, добежал до угла комнаты и свернулся там калачиком, прикрывая голову руками, но и это не спасло его от новых ударов. Ремень уже оставлял за собой кровавые следы.
Наконец, Силас остановился. Он стоял, нависая над ним, грудь тяжело вздымалась, лицо искажено яростью. Воздух в комнате был густой, как кисель, и пах страхом и кровью.
Скрежет - это пряжка ремня зацепила пол. Я видел, как с серебристого металла капает кровь, оставляя за собой алые следы, будто змея, ползущая по песку.
- Ты специально все подстроил, чтобы Принс напал на кролика, не так ли? - прошептал Силас. Его голос был хриплым и глубоким, словно шелест гравия, осыпающегося в бездну. - Ты хотел посмотреть, как он его убивает. Скажи мне, что я неправ?
Неро, задыхаясь, зажмурился и покачал головой.
- Неро Себастьян Деккер, не лги мне, - строго произнес Силас. - Я могу определить, когда ты лжешь. Спрашиваю еще раз: это ты подстроил так, чтобы собака убила кролика?
Неро вздрогнул и резко втянул воздух. Тонкие струйки крови расчерчивали его лицо, как решетки тюремной камеры. Он колебался, но потом едва заметно кивнул.
- Да... - прошептал он.
Сердце мое подпрыгнуло от этого признания. Вот оно. Неро влип. А я... я стоял рядом с хозяином, там, где и должен быть. Он показывал мне, каким должен быть правитель. Вот почему он позвал меня с собой. Я - уже мужчина, и он считал, что я готов видеть такие... взрослые вещи. И я должен оправдать его ожидания.
- Ты хотел, чтобы Принс убил кролика... Зачем? - спросил Силас.
Неро снова вздрогнул. Он смотрел на свои кроссовки и шмыгал носом.
- Мне показалось... будет круто на это посмотреть, - прошептал он.
Силас уставился на него, затем кивнул, будто понял что-то важное.
- Круто, говоришь? - повторил он медленно, с какой-то гулкой пустотой в голосе. Он наклонился и схватил Неро за руку. - Встань.
- Нет! - завопил Неро. - НЕТ!
- Встань, блядь, и веди себя как мужчина! - Силас заорал так, что стены вздрогнули. - Хочешь играть во взрослого, отбирать жизни, как взрослый? Тогда и с тобой будут обращаться, как со взрослым. ВСТАНЬ!
Он отдернул руку от плеча Неро. Мой младший брат остался стоять там, где его оставил Силас, дрожащий, с багровым от крови и стыда лицом. Его кожа была исполосована ремнем, покрыта ярко-красными рубцами, а на некоторых местах уже вздулись следы от металлической пряжки. Это зрелище должно было меня пугать, шокировать, но весь мой разум был поглощен моментом и не отвлекался. Мой хозяин преподавал мне урок.
- Твой гребаный брат чуть не погиб из-за тебя, - прорычал Силас. - Этот пес был с вами с младенчества, я ему доверял и не переживал за вашу безопасность. Но Гаррет опрометчиво попытался отнять у него добычу, и инстинкты заставили собаку наброситься на него. На мальчика, которого этот пес любил и охранял пять лет. - Он начал медленно ходить кругами вокруг Неро. Тот не двигался, только мелко дрожал, как лист на ветру. - Теперь я не могу доверять этой собаке, Неро, - из-за тебя и твоего поступка.
- Что?! - вырвалось у меня. Я чуть не задохнулся от ужаса, как будто молния прошила меня насквозь. - Принс тут ни при чем! Он не виноват! Не наказывай его!
Силас метнул в меня взгляд, и я сразу вспомнил, кто я. Я сглотнул сдавивший горло ком, подавил слезы, жгущие глаза, и выпрямился, как он учил.
- Илиш, если ты намерен править Скайфоллом вместе со мной, ты должен научиться править справедливо, в интересах своего народа и, самое главное, - своей семьи, - он остановился и посмотрел на меня сверху вниз. - Я оставляю это решение тебе.
У меня мурашки побежали по телу от его слов.
- У нас есть собака, которая напала на твоего брата. Ее жестоко подставил другой твой брат. Да, это не ее вина, но теперь она представляет угрозу для тебя и твоей семьи. Ты не можешь быть уверен, что она не набросится снова.
Силас подошел ко мне. На его лице и руках блестели капли крови.
- Что ты решишь, Илиш? Как поступил бы король?
Мое сердце заколотилось в груди. Это... зависит от меня?
Я подумал о Принсе. Он катал нас в тележке, терпел, когда мы тянули его за уши и лазали по нему, как по горке. Я любил этого пса, он был моим другом.
Но... слова Силаса проступили над этими хорошими воспоминаниями. Принс напал и чуть не убил Гаррета. Если сделал это раз... он может повторить. А мы будем постоянно бояться, находясь рядом с ним. А Неро... он уже продемонстрировал, что ему нельзя доверять общение с животными.
И главное - семья всегда на первом месте. Так говорил король Силас.
Я должен защищать братьев и сестру. Забота о младших - моя обязанность. Быть любимцем и золотым мальчиком Силаса - это не только признание заслуг и похвала. Это долг.
Даже если сердце болит - я сделаю, что должен. Я расправил плечи и посмотрел королю в глаза.
- Псу нельзя доверять, - произнес я. - Он должен умереть.
Лицо Силаса не дрогнуло.
- Почему не отдать его в другую семью? - спросил он. Проверка. Я понял, что он меня испытывает.
- Семья Деккер сама решает свои проблемы, - ответил я без малейшего колебания. - Мы не перекладываем их на чужие плечи.
Зрачки Силаса расширились. Он положил руку мне на плечо и одобрительно похлопал. Я понял, что порадовал его своим решением. Хозяин доволен. Но тогда я еще не осознавал, насколько.
- Я горжусь тобой, Илиш, - тихо сказал он и прошел мимо меня.
Мое сердце наполнилось теплом и пульсирующим светом. Я чувствовал: вот этот момент я запомню навсегда. Он впервые сказал, что гордится мной.
Окрыленный этими эмоциями, я обернулся, глядя, как он уходит.
- Я хочу, чтобы это сделал Неро, - добавил я.
Силас остановился на полпути и обернулся. В его взгляде было что-то... новое. Эмоция, которую я не смог прочитать. А как бы я смог, если никогда ее раньше не видел?
- Да, малыш, - прошептал король и вернулся. Он улыбнулся и опустился на одно колено. Его рука легла мне на щеку, и он заглянул мне в глаза. - Именно так мы и сделаем.
- Что... сделаем? - захныкал Неро.
Изумрудные глаза Силаса вспыхнули и скользнули мимо меня к Неро. Я обернулся. Мой младший брат все еще стоял в углу комнаты, кровь стекала с его носа и срывалась с подбородка на пол красным дождем.
Силас протянул руку и схватил Неро. Тот вскрикнул, дернулся, но король крепко держал его и потащил за собой. Я последовал за своим хозяином, как неизменная тень. Они направились к лестнице.
Когда я проходил по коридору, кое-что пришло мне в голову. Я резко развернулся и побежал в комнату Силаса. Там, у изножья его кровати висел пистолет в кобуре. Я схватил оружие и, держа его обеими руками, потому что оно оказалось тяжелее, чем я ожидал, бегом припустил с лестницы вниз. Силас уже волок Неро через раздвижную стеклянную дверь.
Я замедлил шаг, когда увидел Принса.
Он сидел на своем любимом холмике земли. Рядом валялась изжеванная игрушка. Пес сжался, опустив голову. Он понимал, что сделал что-то плохое.
На мгновение меня охватило сомнение. Мне стало стыдно за него, но я понимал, откуда оно взялось. Потому что я любил Принса и не хотел, чтобы с ним случилось что-то плохое. Я был привязан к этой собаке.
Это чувство заставило меня занервничать. Я разрывался между привязанностью к живому существу и своим долгом. Я был так уверен в своих решениях раньше, что даже не задумался: а что, если чувства могут встать на пути моего долга как наследника? Проходил ли через это сам Силас?
Но теперь я столкнулся с этим, а значит, могу преодолеть. Я мужественно вздернул подбородок и продолжил идти к Силасу и Неро, но с каждым шагом сердце все сильнее предавало разумные доводы, и вскоре горло болезненно сжалось.
Нет. Я не мог позволить себе грустить. Я - Илиш Себастьян Деккер, принц, химера-первенец, наследник короля Силаса, его золотой мальчик. Я выше таких эмоций!
- Илиш, скажи Кристо, чтобы... - начал Силас, обернувшись, но тут его взгляд упал на пистолет в моей руке. Он коротко кивнул и забрал оружие.
- Ты будешь мужчиной и понесешь ответственность за свои поступки, - сказал он, повернувшись к Неро. Я подошел ближе и увидел, что мой брат обнимает Принса, и по щекам его текут слезы. - Так поступают солдаты. И так поступит будущий Генерал моего Легиона.
Глаза Неро, опухшие и покрасневшие, смотрели на хозяина из-под черной челки. И тогда я увидел - как мне показалось - то, что пережил сам минуту назад. Мгновение, в которое мой брат-изверг вспомнил, кто он. В подтверждение этого он отпустил собаку и встал на ноги.
- Д-да, сэр, - прошептал Неро надтреснутым голосом. Он протянул руку, и Силас вложил в нее пистолет.
- Посмотрим, действительно ли «круто» посмотреть на такое, Неро Деккер, - холодно произнес Силас. - Этого бы не случилось, если бы ты вел себя так, как я тебя задумал и спроектировал. Ты - разочарование. Мне стыдно называть тебя своим потомком.
Опустошение отразилось на лице Неро, и я знал - он тоже запомнит этот день. Это был первый раз, когда он так сильно разочаровал нашего хозяина, хоть и не последний.
На самом деле, этот инцидент с Неро случился в самый неподходящий момент. Уже тогда на плечах Силаса лежали тяжелые заботы, а теперь и проблемы химеры-изверга стали очевидны. Король начал сомневаться в его будущем. Позже я узнал: если бы я сказал Силасу убить Неро - он бы это сделал. Такая мысль даже не приходила мне в голову, но услышать это из уст самого Силаса было... захватывающе. Он был недоволен. Ему не нравилось, какой получилась первая химера типа силы. Мы еще не знали, но именно этот случай послужил толчком к созданию Сефа, и однажды Неро в лицо скажут, что рыжеволосый малыш станет его заменой. К счастью, мой младший брат-изверг не поставил на себе крест и со временем завоевал уважение и гордость нашего хозяина.
Но не в этот день.
Неро поднял пистолет дрожащими руками и направил его на ротвейлера. В глазах Силаса не было ничего, кроме ненависти. Бедный старый пес даже не понял, что происходит. Я спрятался за ногой хозяина и ждал, когда прогремит выстрел. Горло стянуло тугим узлом, я мысленно гнал его прочь, но он только крепче затягивался.
Я знал - это печаль. Но я также знал, что не должен ее чувствовать. В голове звучало голосом Силаса: «Я - химера. Я создан особенным. Я должен вести себя соответствующе».
Я должен.
- Прости, Принс, - всхлипнул Неро. У меня защипало в глазах. Принс смотрел на него и не убегал. - Ты хороший мальчик.
Неро отвернулся и нажал на курок. От грохота выстрела я зажал уши и зажмурился, но визг Принса проник сквозь пальцы и заставил меня посмотреть.
Пес скатился с холма, корчась и извиваясь, его левый глаз был выбит, тело сотрясалось в конвульсиях. Неро закричал, выронил пистолет и упал на землю, закрывая уши руками.
Силас схватил оружие и выстрелил собаке в голову. Принс умер мгновенно. Затем король обернулся и протянул пистолет мне.
- Илиш, то, что я сейчас скажу, очень важно, - сказал Силас, склоняясь ко мне с пистолетом в руке. - После наказания любого члена семьи всегда следует прощение. В нашей семье мы не держим зла. Все совершают ошибки, но после наказания - они забываются. Понимаешь?
Во мне должны были бушевать сотни эмоций, но я был настолько ошеломлен, что едва мог пошевелиться. Кивок вышел коротким, почти незаметным.
Силас кивнул в ответ и пошел к Неро. Он поднял моего младшего брата и обнял. Я наблюдал, как он гладит его по спине, успокаивает... и несет в дом.
Я не последовал за ним. Я развернулся и подошел к Принсу. Пес лежал на земле, с его губ стекала розовая пена, а у головы собралась лужа крови. Он больше не был похож на нашего пса-охранника - неподвижный, тихий, застывший в неестественной позе. Это было первое большое мертвое животное, которое я видел за свою пятилетнюю жизнь, и сердце мое наполнилось печалью.
И снова за печалью последовал стыд. Даже в пять лет я понимал: я еще маленький, и чувства мои тоже юные. Но эту печаль нужно было сжечь дотла, иначе я никогда не смогу стать хорошим королем.
Наконец, я отвернулся от тела собаки и направился обратно в дом. Неро все еще всхлипывал в объятиях Силаса. Хозяин сидел на диване, прижимая его к себе, и нашептывал что-то успокаивающее. Периш, Кристо, Калеб и наш садовник Вальдес на кухне переговаривались тихими голосами. Дилан, наверное, был в больнице с Гарретом. Я задумался, не останется ли Гаррет теперь уродом? Наверняка ему наложат кучу швов.
- Илиш, - позвал меня Кристо. Я подошел, и он попытался обнять меня, но я вывернулся. Я теперь взрослый, а взрослым объятия не нужны.
Кристо нахмурился, когда я отверг его жест привязанности.
- Ты в порядке? - спросил он и с легким покачиванием головы провел ладонью по моему лицу. - У тебя кровь... - Он пригладил мои светлые, до плеч волосы и бросил взгляд на Периша. - У него все в крови - и волосы, и рубашка, блядь...
- Это не моя, - ответил я. Неро снова завыл позади нас, и я обернулся. Маленький изверг крепко вцепился в Силаса, выплескивая свою печаль всему миру. - Неро получил свое наказание, и Силас сказал, что теперь мы должны его простить. - Я замялся, прежде чем высказать свое мнение. - Но я еще не простил его. Я все еще злюсь на него из-за Принса. Мне нужно поработать над этим. Я не должен привязываться - это помешает моей работе короля.
Периш рассмеялся, и это меня разозлило. А Кристо посмотрел на меня с каким-то странным выражением. Он приподнял бровь и слегка наклонил голову.
- Довольно... сложный набор эмоций для пятилетнего, - сказал он, скрестив руки и облокотившись о кухонную стойку. - Все к чему-то привязываются, Или. Это не сделает тебя менее достойным королем. Конечно, ты злишься из-за поступка Неро, и тебе не обязательно прощать его сразу.
- Я не могу следовать приказам хозяина Силаса, если мои эмоции работают неправильно, - терпеливо объяснил я Кристо. Он всегда был терпелив со мной, когда я чего-то не понимал в учебе, и я хотел отплатить ему тем же. - Он говорит, что я должен простить Неро, но я не могу, потому что любил Принса.
Странное выражение на лице Кристо не изменилось. Но в итоге он кивнул и улыбнулся.
- Почему бы тебе не пойти проверить, как там Эллис, Или? Она расстроена, и, может, ей сейчас особенно нужен старший брат. А я пока займусь ужином.
Я кивнул. Кристо протянул мне два пакетика с фруктовыми конфетками - один для Эллис, один для меня. Я взял их и убежал искать сестру.
Позднее вечером до меня с первого этажа донеслись голоса на повышенных тонах. Я выбрался из-под своего фиолетового одеяла и, стараясь не разбудить спящих братьев, прокрался к двери и тихо вышел. Потом на цыпочках подобрался к верхней ступеньке лестницы и затаился.
Кристо стоял ко мне спиной, скрестив руки на груди. Напряжение ощущалось даже отсюда, с лестницы. Я остался в тени и стал слушать.
- Единственный, кто хотя бы отдаленно похож на нормального, - это Гаррет, - говорил Периш. - Хотя и он сверхумный для его же блага, но такой неженка. - Щелчок зажигалки, вдох сигаретного дыма. - Ты сейчас наблюдаешь в них уменьшенные версии их будущих личностей, и я тебе говорю - это будет катастрофа. Илиш свергнет тебя, Неро - похитит и изнасилует, Гаррет станет затворником с двадцатью кошками, а Эллис - брошенной матерью-одиночкой или злобной лесбиянкой.
- Следи за своим сраным языком! - проревел Силас. У меня расширились глаза. Почему Периш говорил о нас такие гадости? И что такое «лесбиянка»? - Я просил тебя высказать свое мнение, а не оскорблять моих потомков.
- Твоих детей, ты хотел сказать? - уточнил Периш с ехидцей. - Ах да, тебе противно даже произносить это, ведь ты знаешь, что рано или поздно...
Я ахнул, услышав звонкую пощечину. Периш пошатнулся и рухнул к ногам Кристо.
Это было серьезно!
Кристо посмотрел вниз на Периша, но не двинулся. Тогда заговорил Силас:
- Кристо, ты хотел поговорить со мной об Илише?
О, нет. Это про меня. Я занервничал до дрожи в теле, но вместе с тем проснулось любопытство. Мне хотелось узнать, что скажет Кристо.
- Я... думаю, это не самый подходящий момент, мой король.
- Говори, Кристо.
Сенгил переминался с ноги на ногу, затем опустил руки.
- Я просто беспокоюсь из-за давления, которое ты на него оказываешь. Ответственность. Он демонстрирует очень сложные эмоции - и понимание этих эмоций. И я боюсь, что, будучи настолько самосознательным, он будет изводить себя, стремясь быть идеальным и угодить тебе. Он сказал мне, что не хочет никого любить, потому что это может помешать ему быть королем. А ему, хозяин Силас... всего пять лет.
- Илиш - единственный из всех четырех, кем я хоть как-то горжусь, - отрезал Силас. - Мой золотой мальчик - гений и вундеркинд. Он достаточно зрелый, чтобы справиться с тем, что чувствует.
Я зажал ладонями рот. Во мне все вспыхнуло - целый водоворот эмоций. Я не знал, что с ними делать. Хотелось запрыгать от радости, но я доказал самому себе, насколько я зрелый, - остался стоять тихо и неподвижно.
- Хозяин Силас... Я не думаю, что он справляется, - тихо произнес Кристо. - У него самый ярко выраженный «тип А» личности из всех, кого я видел. У него вся жизнь впереди, чтобы быть взрослым и править. Почему бы не позволить ему пока просто быть ребенком? А не заставлять его принимать решения, где убивают собаку... или избивают его брата.
- Ты смеешь давать мне советы, как воспитывать моего протеже? - зарычал Силас, голос его стал опасно низким.
- Ты нанял меня, чтобы помогать в воспитании твоих детей и обучении Илиша, - спокойно ответил Кристо. - Я люблю этого мальчика, ты это знаешь. Я просто хочу, чтобы он не пропустил свое детство.
- Он живет в раю, пока мир вокруг гниет, - мрачно произнес Силас. - Его детство - куда лучше, чем у любого другого ребенка в этом падшем мире. У него есть питомцы, братья и сестра, еда трижды в день, порядок, дисциплина и образование. Илиш может наслаждаться детством так, как сам считает нужным.
Кристо покачал головой.
- Вот в этом и проблема - как он считает нужным. Илиш хочет угодить тебе, а это не детство. Если ты действительно хочешь, чтобы он был просто ребенком... прекрати давить на него, требуя соответствовать будущему титулу и принимать взрослые решения.
- Я готовлю его к будущему, - ответил Силас. - Как и остальных трех своих потомков. Мое обучение началось в пять, а их - когда они начали проявлять достаточно интеллекта, чтобы понимать мои уроки. Им не нужно меньше образования и давления, Кристо, им нужно больше.
- Им нужно позволить быть детьми, - не уступал Кристо.
- Они химеры, а не дети, - прошипел Силас. - И настало время моим химерам проявить свои гены. Они и так были слишком долго изолированы от мира. Я перевезу их в Алегрию. Теперь они будут жить со мной постоянно.
- Что? - ахнули мы с Кристо одновременно.
- Скайфолл? - сенгил повысил голос. - Зачем тебе забирать их в Скайфолл, если у них тут есть все, что нужно?
- Потому что мои химеры будут править Скайфоллом, а не тем местом, где провели детство, - сказал Силас. - Они достаточно умны и эмоционально развиты, чтобы начать сталкиваться с настоящим миром. Особенно Неро и Илиш. Гаррет начнет обучение у доктора Замира, его сын Узеир всего на пару лет старше Гаррета - будет полезно, если они подружатся.
- Блядь, им пять лет! - закричал Кристо. Я в этот момент испугался. Никто не кричал на хозяина без последствий.
И действительно - раздался звонкий звук пощечины. Кристо пошатнулся, пытаясь удержать равновесие, а Периш рассмеялся.
- Держи себя в руках, сенгил, - холодно сказал Силас. - Еще один срыв, и тебе придется обучать Илиша жестовым языком. К слову...
Мое тело застыло.
- Спускайтесь сюда, мальчики.
Меня поймали! Но он подумал, что со мной наверху и мои братья... Может, если я сбегу обратно в постель, он хотя бы накажет...
- Блядь.
Я резко обернулся - и увидел Неро и Гаррета в пижамах. Лицо Гаррета было все в скобах - длинный ряд серебристых швов тянулся от угла его губ до самого уха, и еще несколько - хаотично разбросаны по щеке. Все было красное, воспаленное, как у куклы с выдранными нитками. А Неро - сплошные синяки, черные, синие, красные, и на руке - след от пряжки ремня.
Я их даже не слышал. Они подкрались совсем незаметно.
Мы втроем начали спускаться по лестнице, щурясь от яркого света в гостиной. Силас, Периш и Кристо стояли внизу и смотрели на нас с мрачными лицами.
- Котята, значит, вылезли из своих лежанок, - ехидно заметил Периш. Он приехал к нам прошлым вечером, и от него уже не пахло Серой Пустошью.
～～～
На тот момент Периш был Генералом Легиона и почти все время проводил в Серой Пустоши, пытаясь навести порядок в мире беззакония. Мы редко его видели. Периш казался мне колким и опасным человеком, острым на язык, язвительным - и я его не любил. Он был совершенно не тем, в кого превратится позже. Через несколько лет Силас погрузится в безумие еще глубже - и в этом безумии он решит изменить Перишу разум, перекроить его личность. И не потому, что Периш ему не нравился, - просто он очень сильно напоминал королю Ская.
～～～
Мы с братьями спустились, встали рядом, прижавшись друг к другу, и уставились на свои босые ноги.
- Вы покинете этот дом в следующем месяце, - сказал Силас. - Вы уже достаточно взрослые, чтобы начать знакомство с миром, которым вам предстоит помогать мне управлять.
Гаррет всхлипнул и вытер нос. Неро выглядел недовольным. Как и я. Силас увидел нашу реакцию и подошел ближе. Он упер руки в бока и посмотрел на нас сверху вниз, как титан на пыль под ногами.
- Я ошибаюсь? Вам нужно еще время, чтобы побыть детьми? - произнес он холодно.
Кристо за его спиной поджал губы, взгляд у него стал тяжелым и сердитым. Периш особо не эмоционировал, но наблюдал за нами очень внимательно. Мои глаза пробежались по ним и остановились на Силасе.
- Я готов, - заявил я. Кристо тяжело вздохнул и покачал головой. - Я хочу быть там, где ты, хозяин.
Силас улыбнулся мне и положил руку на мою голову.
- Я так и думал, золотце.
Он повернулся к Гаррету и Неро.
- А вы?
Мои братья одновременно кивнули. У Гаррета по щеке покатилась слеза и упала на пол. Неро не плакал, но с тех пор, как Силас его наказал, он вел себя очень тихо.
- Да, сэр, - сказал Гаррет. Неро повторил то же самое следом.
- Хорошо, - произнес Силас. Он убрал руку с моей головы и поочередно потрепал макушки Гаррета и Неро. - Мои мальчики быстро растут. И моя дочь тоже. Теперь я это вижу.
Он повернулся к Кристо и Перишу и добавил:
- Пришло время моим химерам начать жить в реальном мире.