***
«Привет, Сэм! Как дела? Полагаю, ты сейчас полностью занята бизнесом. Безусловно, это правильное решение — открыть еще один маникюрный салон, я за тебя искренне рад. Хотя никогда не считал, что замужней женщине нужна такая обуза в виде собственного бизнеса. Нуты, Сэм, об этом знаешь. Кстати, я тут подумал — раз у тебя много дел, а не отложить ли нам помолвку до лучших времен? Тони».
«Оорогая Саманта! Еела твои, смею заметить, плохи. Пока ты отсутствуешь, вокруг Тони вьется некая Холли Ообсон. Какая ее-бильная фамилия! И вии у нее такой же, не считая ллинных ног, белокурых восхитительных волос и небесно-голубых глаз. Так что, еетка, еелай вывооы. Я жуу тебя на свой юбилей. Прими совет — приезжай с парнем, чтобы Тони ревновал. Наееюсь, заначка в виие привлекательного мужчины у тебя найеется. С любовью, твоя тетя Эмили».
— Ничего не поняла, — тряхнула рыжей головой Сандра, глядя на экран монитора. — Что это за электронные послания, Сэм?
— Первое от Тони, моего будущего жениха, в чем я уже начинаю сомневаться, — тяжело вздохнула Саманта. — Второе от тети Эмили, у нее на клавиатуре буква «Д» западает. Я переведу. «Дорогая Саманта! Дела твои, смею заметить, плохи. Пока ты отсутствуешь, вокруг Тони вьется некая Холли Добсон. Какая дебильная фамилия! И вид у нее такой же, не считая длинных ног, белокурых восхитительных волос до попы и небесно-голубых глаз. Так что, детка, делай выводы. Я жду тебя на свой юбилей. Прими совет — приезжай с парнем, чтобы Тони ревновал. Надеюсь, заначка в виде привлекательного мужчины у тебя найдется. С любовью, твоя тетя Эмили».
— Ужас какой! Вот стерва Холли! А при чем здесь какие-то маникюрные салоны? Ничего не поняла, честно говоря.
Саманта глубоко вздохнула и принялась объяснять, что салоны тут действительно ни при чем. Нет их, салонов, как и собственного бизнеса. Зато есть Тони, с которым она собиралась обручиться, но в самый последний момент сбежала ближе к столице, ссылаясь на якобы полученное маникюрное наследство. Ее дальний родственник по материнской линии действительно содержал сеть косметических салонов, но вряд ли он помнил Саманту в свой последний час.
— Нет, Саманта хотела выйти замуж за привлекательного во всех отношениях парня, но так вот сразу была не готова, хотя они с Тони знали друг друга с раннего детства и были соседями. Просто их роман закрутился слишком неожиданно. Саманта собиралась лишь взять тайм-аут, чтобы разобраться в чувствах и намерениях.
— И сколько ты жила без Тони? — прищурилась Сандра.
— Через месяц исполнится полгода, — призналась Саманта, понимая, что совершила большую глупость, сбежав от жениха на край света.
— И все это время он тебя ждал?!
— Я приезжала раз в два месяца!
— Слушай, Сэм, нельзя упускать такого терпеливого парня. Пусть даже ты к нему относишься как к бревну, лучшего мужа не найти.
— Что значит — как к бревну? Я его в некотором смысле люблю. Наверное. Я и хотела в этом разобраться!
— Занимаясь в Вашингтоне мелкими поручениями в агентстве по сделкам с недвижимостью?! Где твой Тони?
— В Новом Орлеане.
— Ужас. И все это время он ни разу к тебе не приехал, не посмотрел, как ты тут живешь и существуют ли твои маникюрные салоны на самом деле?!
— Я не хотела, чтобы он приезжал.
— Саманта!
— Ну что, Сандра? Что? Скажи, что я дура, что нельзя упускать последний шанс. Да, мне уже двадцать восемь лет, а я все еще не уверена, что вообще хочу замуж за кого бы то ни было. Как представлю, что мне придется прожить с этим мужчиной всю жизнь! Брр.
— Брр! Это потому, что ты представляешь Тони. Может, тебе лучше закрутить роман с кем-то другим?
— Сандра! Где они, эти другие?! До сих пор ничего приличного мне не попадалось. Нет, тетя Эмили права, я должна приехать к ней на юбилей и попытаться отбить своего жениха у этой Холли. Ты тоже права, мне уже двадцать восемь лет, и это последний шанс.
— Ничего такого я не говорила!
— Но подумала же?
— Подумала, — нехотя призналась Сандра.
— Вот поэтому я хочу попросить тебя взять некоторые поручения, чтобы я могла спокойно отпроситься у мистера Скотта.
Саманта часто выручала подобным образом коллегу и подругу Сандру, так что настала очередь той отплатить за оказанные услуги.
— Ладно, — Сандра откатилась на стуле к своему столу, — скинь мне на электронную почту список дел и отпрашивайся. В конце концов, каждая из нас когда-нибудь все равно окажется в брачных оковах, так стоит ли тянуть с этим? К тому же твой Тони мне понравился. Ждать полгода!
— Он хороший, — вздохнула Саманта. — У него свой бизнес: сеть автозаправочных станций и автомастерская.
— О, — усмехнулась Сандра, — это добавляет ему привлекательности.
— Нет, я не меркантильна. Я могла бы полюбить и нищего, если бы это только действительно была любовь.
— Кстати о нищих. Сэм, а не воспользоваться ли тебе советом тетки? Представь, ты приезжаешь в Новый Орлеан с брутальным красавцем, мило соглашаешься на разрыв помолвки...
— Она еще не состоялась...
— Мило на все соглашаешься! Не перебивай. Но печаль остается в твоих зеленых, как сама тоска, глазах. И ими ты смотришь на Тони. А брутальный красавец вьется возле тебя ужом, готовый бросить к ногам весь мир. Он должен делать это как можно нагляднее...
— Сандра!
— Что?
— Где я его возьму?
— Кого? Брутального красавца? Закажи в эскорт-услугах. Хотя нет, для тебя, — Сандра критически оглядела Саманту с головы до ног, — слишком дорого. Можно поискать какого-нибудь актеришку, лучше всего неизвестного неудачника, который согласится за минимальную оплату сыграть роль брутального красавца.
— Ничего не получится, — покачала головой Саманта. — Если он неудачник, значит, плохой актер.
— Совершенно не обязательно играть достоверно! Главное, находиться рядом с тобой и преданно заглядывать тебе в лицо.
Саманта пожала плечами. Ни о чем таком она не думала, считая, что невозможно за пару дней найти мужчину, готового согласиться на столь безумное предложение. Конечно, такие мужчины есть, и именно этим они занимаются, но их услуги Саманте не по карману.
А Сандра так загорелась идеей, что остаток рабочего дня провела не за оформлением договоров о купле-продаже, а в поиске парней, желающих помочь Саманте. Она была настоящей подругой! Как хорошо, что Саманта ее встретила на своем пути. Поначалу ей было тяжело — оказаться в незнакомом городе без друзей и знакомых, самой искать работу, пройти несколько собеседований, одновременно искать приемлемое по оплате жилье...
Нет, без Сандры она бы точно не справилась и вернулась в Новый Орлеан к Тони.
А хочет ли она возвращаться? Саманта нахмурилась. Хочет! Ее очень задел тон письма несостоявшегося жениха. Как он мог променять ее на глупую блондинку?! Безусловно, Саманта не роковая красавица, но очень даже привлекательная девушка. У нее тоже длинные волосы оттенка воронова крыла и белая кожа. И ноги у нее есть! И университетский диплом есть.
К этому Тони остался равнодушным, он считает, что замужней даме следует сидеть дома и заниматься детьми и хозяйством. Саманта готова сидеть! Но полгода назад она так не думала. После того как Тони настоял, чтобы она ушла из школы, где обучала детей французскому языку, Саманта почувствовала себя невостребованной.
Безусловно, их отношения требовали дальнейшего развития и укрепления, но вместо этого она сбежала. Соврала и уехала в другой город, чтобы понять, чего она в действительности хочет. И вот неприятный сюрприз — ничего не поняла и жениха почти потеряла!
— Колен, — в это время ворковала Сандра в телефонную трубку, — не хочешь ли ты в эти выходные отдохнуть в Новом Орлеане в обществе приятной и привлекательной девушки? Нет, улетаешь в Вегас? Жаль. Кто эта девушка? Нет, не я. Ха-ха-ха, я ценю твое внимание, но вряд ли перезвоню... Майкл, скажи, пожалуйста, ты свободен в этот уик-энд?
— Сандра, — с негодующим свистом прошептала Саманта, — прекрати! Прекрати навязывать меня своим бывшим парням!
— Почему это?! — возмутилась Сандра. — Они как раз то, что нам нужно. Все как на подбор красавцы без цента за душой. Ха, поэтому я еще не замужем. Кое-кто наверняка за скромное вознаграждение согласится составить тебе компанию. А что, есть другие предложения?
— Нет, — обиделась Саманта, — других предложений нет.
— Вот видишь! Кен, привет! Как дела?..
Очень неприятно чувствовать себя навязанной. Саманте не нравилась инициатива подруги, она предпочла больше не прислушиваться к ее разговорам. Разумеется, одно дело, если она приедет в гордом одиночестве, и совсем другое, если ее за ручку будет держать писаный красавец. Возбудить в Тони ревность и заставить его понять, что он теряет, очень хотелось.
Так хотелось, что Саманта вскоре была согласна на любого парня, которого предложит Сандра. Ладно! Она как-нибудь найдет общий язык с ним. Главное добиться результата — объявления о помолвке Саманты и Тони. И бывший парень Сандры может отчаливать обратно. Тони ее любит, он должен сдаться сразу, бросив какую-то Холли, лишь завидев будущую невесту.
Любит? В этом Саманта сомневалась. По большому счету она толком не знала, что такое большое и сильное чувство под громким названием любовь. Вполне возможно, это нежные прикосновения, приятные поцелуи, удачный секс. И не больше.
Вполне вероятно, что нечто большее, несомненно, есть, но вдруг Саманте никогда не суждено о нем узнать? Ведь не все люди могут любить так, как Петрарка свою Лауру, есть те, кому недоступна страсть и ревность. О, Саманта вот ревнует, точно ревнует, она категорически не хочет видеть Тони рядом с самозванкой. Это ее жених, и делиться с кем бы то ни было она не собирается.
— Я тебе вечером позвоню, — пообещала Сандра по окончании рабочего дня. — Пока кандидатов нет, все заняты. Но я что-нибудь придумаю, не волнуйся.
У очаровательной Сандры было много романов, ей больше подходило определение роковой женщины, Сандра бросала не понравившихся мужчин не раздумывая. Но всегда находила уважительную причину для разрыва отношений, так что оставалась со многими из них дружна. Ее искрометный, зажигательный характер собирал массу знакомых. Но, как все люди такого склада, она быстро загоралась и также быстро остывала. Саманта с сожалением подумала, что до вечера подруга успокоится и перестанет искать ей попутчика. Так что лучше опуститься с небес на землю и попытаться сосредоточиться на своей внешности, а не на думах о возможных приятных обстоятельствах.
Реальность была такова — сегодня Саманте нужно провести пару часов в салоне красоты, завтра потратить вечер на шопинг, послезавтра — хорошенько отдохнуть. Да, и заказать билеты на самолет! Это следовало сделать прямо сейчас.
Поздно вечером, когда похорошевшая Саманта вывалила из шкафа скудный гардероб и прикидывала, что к нему еще докупить, чтобы произвести фурор в родном городе, подруга действительно позвонила.
— Радуйся, — бодро заявила Сандра, — я его нашла! Почему молчишь? Где прыжки до потолка от переизбытка чувств? Я ничего не слышу.
— Ты его нашла? — изумилась Саманта. — И кто он?
— Друг моего бывшего бойфренда. Он обычный полицейский. И он совершенно свободен в этот уик-энд. Кен говорит, что Стив настоящий мачо! Высокий, плечистый, занимается боксом. Он случайно не при делах, его девушка отправилась путешествовать по Европе, так что на более тесные отношения с ним ты, Сэм, не надейся...
— Сандра! Как ты можешь? Я вообще ни на что хорошее не надеюсь.
— Зря. Я бы на твоем месте не реагировала ни на какие предупреждения и попыталась, если парень того стоит.
— Спасибо, но я сама как-нибудь с ним разберусь. Кстати, что он хочет взамен?
— Бесплатную жрачку и оплату перелета туда и обратно. Он никогда не был в Новом Орлеане и очень стремится там побывать.
— Это возможно, — задумалась Саманта. — А где он будет ночевать?
— Как это где?! — возмутилась Сандра. — Само собой оговаривается, что ты остановишься с ним в доме своей тетки. Мало того, вам нужно спать в одной комнате! Иначе Тони подумает, что у вас это несерьезно.
Саманта замялась. Южанки более стеснительные, к тому же тетя Эмили такая правильная, она вряд ли допустит, чтобы они ночевали в одной комнате. Не объяснять же ей, что все это спектакль, разыгранный по нотам ушлой Сандрой? Между прочим, с подсказки самой тети Эмили.
— Нет, ночевать в одной комнате мы с ним не будем, — решительно заявила она.
— Дело твое, — согласилась Сандра. — Но если он поселится в гостинице, у тебя будут лишние расходы.
— Хорошо, я согласна, он будет жить со мной в одном доме. Со мной и тетей.
— Отлично, Сэм! Вот увидишь, все утрясется. Стив замечательный парень!
— Откуда ты знаешь? Ты же никогда его не видела.
— Сэм, девочка моя, в полицейские плохих парней не берут. У тебя когда-нибудь был роман с полицейским?
— Сандра!
— Все, дорогая, до завтра. Завтра обговорим детали.
— Значит, его зовут Стив, и он служит в полиции, — пробормотала Саманта, возвращая телефонную трубку на место.
С представителями этой доблестной профессии ей еще сталкиваться не приходилось ни при каких обстоятельствах. Интересно, а целовать-то его можно или его девушка, скачущая по Европе, будет против? Нет, ничего более интимного Саманта не допустит, но целоваться на глазах Тони придется. Страстно целоваться, иначе он действительно не поверит. Неужели нельзя разбудить в мужчине ревность другим, более приемлемым для Саманты способом?!
Но если даже Сандре в голову ничего другого не пришло, если тетя Эмили посоветовала действовать таким образом, значит, так оно и есть — иного способа не существует.
Саманта достала чемодан на колесиках и принялась складывать в него вещи, стараясь сосредоточиться исключительно на отборе юбок и платьев. Сколько ей нужно для трех дней? Не много ли она берет с собой? Может, лучше взять спортивную сумку, а там уж сколько поместится, столько и брать? Нет, нельзя полагаться на спортивную сумку. Неизвестно, а вдруг ей придется переодеваться по пять раз на дню, как это делают аристократы?
— Зеленое платье под цвет глаз...
Она приложила к себе легкий шифон и покрутилась перед зеркалом. Тони не сможет устоять! Она очаровательна! Было бы полным безумием утверждать обратное.
— Милая, я сказал, что, кроме тебя, в целом мире для меня не существует других женщин, — клялся Тони, целуя симпатичную блондинку, лежавшую на скрипучем диване. — С чего ты взяла, что я не трепетно к тебе отношусь? — Его длинные пальцы нащупали пуговицы на блузке и принялись их аккуратно расстегивать. — Все, что было до тебя, не считается.
— Ты на ней едва не женился! — обиженно пробурчала Холли. — Об этом все знают.
— Но не женился же. — Тони еще одним поцелуем заставил пухлые губки замолчать. — Черт, сколько пуговиц!
— Зато бюстик с застежкой спереди, — подсказала ему Холли.
— Милая, — предложил Тони, — может, сама разденешься? Мы теряем время.
— А куда ты спешишь?! — прищурилась она. — В аэропорт?! Все знают, что она прилетает на юбилей своей тетки.
— Да ты что?! — искренне изумился Тони и оставил блузку и губки в покое. — Я не в курсе. Она ничего не писала.
— Ага! Я так и знала! Ты еще о ней думаешь!
— Холли, детка, ты сама мне о ней напомнила.
— Ты еще хочешь заниматься со мной любовью? — Она прищурила свои небесные глазки.
— Больше жизни, — признался Тони и с новыми силами набросился на нее.
В это время за дверью раздался вздох облегчения, и полная дама, чертами обрюзгшего лица схожая с Холли, довольно потерла руки.
— Глядишь, и у них все сладится.
Переваливаясь при ходьбе, как переевшая утка, она принялась спускаться по такой же скрипучей, как диван, лестнице на первый этаж, оставляя на мансарде свою дочь, занимающуюся соблазнением завидного жениха.
— Сеть автозаправок, — дама перечисляла его активы, загибая пухлые пальцы, — автомастерская, выплаченная кредит за дом, роскошный автомобиль, и не один. Сколько у Тони автомобилей?
Озадаченная, она спустилась вниз на кухню и занялась приготовлением сытного ужина. Тони после бурного секса любил плотно поесть.
— Девочка пристроена в надежные руки.
Она включила телевизор и уставилась на экран. Показывали репортаж с аэропорта, где у одного из самолетов при посадке загорелся двигатель. Пассажиров срочно эвакуировали.
— Саманта прилетает? — поморщилась мать Холли. — Нужно позвонить в аэропорт и заявить, что в ее самолете заложена бомба! Эх, не знаю номера рейса. Ну ничего, пусть прилетает, я здесь с ней справлюсь. Тони ей больше не видать, как собственное отражение в немытом зеркале.
— Вкусно пахнет, — повел носом Тони, откидываясь рядом с Холли на подушки.
— Мама заботится, ты ей нравишься.
— А ничего, что она дома, а мы тут, как подростки, тайком перепихом занимаемся?
— Тони! Как ты можешь говорить о наших отношениях в таком тоне?!
— Холли, радость моя, я высоко ценю наши отношения, но не до такой степени, чтобы внизу копошилась твоя мама.
— Тони!
— Холли!
— Ты хочешь со мной поссориться? — капризно надула губки Холли.
— Ни за что на свете. — Тони привлек ее к себе и поцеловал. — Пойми, мне тридцать лет, и я достаточно самостоятелен, чтобы не таиться по углам.
— Тогда объяви о нашей помолвке, — горячо прошептала ему Холли. — Ты тоже пойми, я должна соблюдать конспирацию...
— Какая, к черту, конспирация с твоей мамой?!
— Тони, прекрати говорить о моей маме таким злым голосом.
— Хорошо, я буду говорить о ней добрым голосом... Что ты сказала про помолвку?
— Наши отношения должны привести к неизбежному — к свадьбе. Ты не находишь?
Тони закрыл глаза и задумался. Ему едва удалось отвертеться от одной невесты, как тут же нарисовалась очередная претендентка на звание законной супруги. Хотел ли он этого? Поначалу, с Самантой, хотел. Да, тогда свадьба казалась единственным средством, чтобы усадить ее дома и заставить рожать ему наследников и готовить еду. Но Холли? Она сможет родить ребенка? Такая худышка модельной внешности! Секс с ней, безусловно, хорош. Но женитьба?
— Мы еще недостаточно долго встречаемся, — вкрадчиво произнес Тони.
— Полгода для тебя недостаточно?!
— Холли, успокойся, все будет так, как ты захочешь, — соврал он, не собираясь вступать в дискуссию.
— Правда? — обрадовалась она. — Тогда я хочу помолвку! На юбилей ее тети! И чтобы ты сам об этом всем сказал.
— Холли, — поморщился Тони, — я еще не урегулировал отношения с Самантой...
— А, я так и знала, что между вами что-то осталось!
— Что могло между нами остаться, если мы были разобщены?!
— Может, эта... — Холли прищурилась, вспоминая, — эта, как ее... А, духовная связь!
— Детка, о духовных связях рассуждать не тебе, — усмехнулся Тони, прижимая девушку к себе. — У тебя хорошо выходит телесная... У нас с тобой телесная связь на высшем уровне. Давай еще разок? Только не вспоминай свою маму, черт бы ее побрал.
Может быть, в самом деле, жениться на ней? — подумал Тони, поглаживая голые бедра Холли. Эта с удовольствием осядет дома, предоставив ему все, что требуется: еду и секс. Да, он ее не любит. Возможно, не полюбит никогда. Но нужна ли ему любовь, вот в чем вопрос. И искать ответа на него он не станет, удовлетворится тем, что есть, к тому же удовлетворение у него с Холли полное. Она даже кричит в экстазе. Возможно, симулирует, но все равно приятно, старается девчонка.
Стив заказал по Интернету билет на самолет и поморщился, вспомнив, что так и не забрал из химчистки свой единственный костюм. Сандра что-то плела ему про представительский класс, но он и так выглядит довольно представительно. Стив хмыкнул и подошел к зеркалу, которое тут же отразило его накачанное тело с великолепными мышцами и вполне сносной физиономией пресыщенного вниманием женского пола парня. Ни одна девчонка не устоит перед таким мужчиной! В этом Стив нисколько не сомневался, у него имелся довольно богатый опыт.
Романов было много, но ни один из них не завершился брачной церемонией. Стиву вечно чего-то не хватало в своих избранницах. Одна была слишком легкомысленна, другая слишком серьезна, третья оказалась законченной наркоманкой, Стиву пришлось с ней повозиться, отправив в одну европейскую клинику на длительное лечение. Как раз после этого случая он захотел сменить впечатления, и тут вовремя подвернулась Сандра со своим весьма странным предложением.
Впрочем, его ничто не смутило, раз девчонка оплачивает перелет и пребывание в другом городе, отчего ему не прогуляться с ней и не создать образ влюбленного кавалера? В пору своей молодости он внедрился в банду, промышляющую угоном дорогих автомобилей. Его сразу сочли за своего, раскрыли перед ним все карты. Банду взяли с поличным при очередном угоне, а Стив получил благодарность. Так что сыграть роль влюбленного придурка для него легче легкого.
Интересно, какая эта Саманта? А если у них на самом деле закрутится роман?
Стив хмыкнул и принялся кидать в небольшую спортивную сумку необходимые вещи. Ни к чему тянуть костюм, майки лучше показывают его накачанные бицепсы.
Небольшая комната в офисе «Королевства грез» давила на посетителей роскошной обстановкой в стиле ретро. Ей под стать была хозяйка, напоминающая Снежную королеву — высокая холеная брюнетка в кипенно-белом брючном костюме. Она привычно приветливо улыбалась состоятельному клиенту, утопающему в псевдовольтеровском кресле, и стучала свежим маникюром по гладкой полировке антикварного стола.
— Лечебный профиль нашего учреждения, — ее сладкий голос доносился до кресла и терялся в мягкой бархатной обивке стен, — не ограничивается оздоровительными процедурами. Нам важно восстановить душевную гармонию и избавить пациента от психологических проблем, вытащить из сердца занозу, медленно, но неуклонно ведущую к стрессовым ситуациям.
— В принципе, — вставил слово Реймонд, вставая с кресла, куда в буквальном смысле слова провалился, — мне рекомендовали ваш центр как санаторий...
— И правильно сделали! — Брови брюнетки нервно прыгнули на лоб, по лицу пробежала едва заметная тень, говорящая о том, что ей жаль терять такого клиента. — Мы лучшие! Мы неутомимые экспериментаторы, мы поддер-
Реймонд вышел из офиса «Королевства грез», подписав контракт на два дня. За столь короткий срок Каролина обещала ему сказочные перемены. Он подумал, что если из того, что она наобещала, сбудется половина, уже хорошо. Он измотался, открывая новые представительства компании, ему действительно требовалось восстановить силы, сменить обстановку на более расслабляющую и поменять впечатления с деловых на ни к чему не обязывающие.
Разумеется, он мог сделать это более спокойным, традиционным образом, но друзья и знакомые все уши прожужжали ему модным центром с нетрадиционным подходом к проблемам пациентов. Реймонд был абсолютно здоров, его больше беспокоило душевное состояние.
Лето подходило к завершению, а после него у Рея обострялась обычная осенняя хандра, когда мир терял прежние краски и казался более унылым и однообразным, чем был до этого. Модное заведение пользовалось большим успехом. Рей слышал о нем лишь положительные отзывы, из-за чего согласился провести в нем пару дней.
Кроме бизнеса существовала еще одна проблема — Кити.
Реймонд готовился с ней расстаться. Невозможно больше терпеть измены и постоянное вранье. Самым неприятным было то, что Кити входила в круг его знакомых, они даже были связаны отдаленным родством. Родители Рея знали малышку Кити с тех пор, как та пешком ходила под стол, и все время мечтали, что она станет их невесткой, позволив соединить два бизнеса в один. Отец Кити владел крупными предприятиями по переработке древесины, а бизнес семьи Ален испокон веков был строительным.
Реймонд рос и жил, свыкнувшись с мыслью, что в одни прекрасный момент назовет рыжеволосую бестию своей законной супругой.
Кити по этому поводу не заморачивалась, меняя парней как многочисленные наряды: к завтраку — один, к обеду — второй, к званому ужину — третий. Она уверяла Рея, что все это у нее несерьезно, всего лишь легкий флирт, позволяющий ей чувствовать себя настоящей женщиной.
В том, что Кити давно потеряла девственность, Рей был уверен. Но он действительно не придавал этому значения, смотря на брак как неизбежность, в результате которой объединятся не они с Кити, а родительский бизнес.
И вот в какой-то момент он понял, что сыт по горло выходками Кити.
Впрочем, стоит признать, момент был глубоко выразительным. Настолько, что шокировал очевидцев. Напившуюся в стельку Кити в дамской комнате одного из респектабельных ресторанов застукали делающей минет своему нечаянному кавалеру. Скандальный эпизод тут же просочился в прессу и заставил Реймонда задуматься над своим будущим. О свадьбе, разумеется, после этого не могло быть и речи. И это после двадцати лет помолвки! Идиотка лишила его не только чести, но и выгодного бизнеса.
Кити ждала в его доме, Рей вспомнил, что забыл забрать у нее ключи. Вообще-то он собирался это сделать сегодня. Ее вид побитой собачонки не смягчил ожесточившуюся душу жениха. Рей прошел мимо нее, едва кивнув, и бросил «Убирайся!». Он решил, что не станет искать слова и попытается более действенно и быстро разорвать отношения. Как ему надоели эти холеные, избалованные, озабоченные, богатые дряни! Возможно, он ошибается, не все такие, но Кити и ее подруги четко попадают под это определение.
— Рей, — всхлипнула Кити, — они все придумали! Ничего не было! Меня оболгали подлые журналюги!
— Снимки тоже поддельные? — Реймонд остановился на лестнице, ведущей на второй этаж. — Взгляни на газеты!
Кити, рыдая, принялась перебирать прессу, которой была завалена стеклянная поверхность журнального столика.
— Они нафотошопили их!.. — простонала она, отбрасывая в сторону газеты со слишком откровенными фотографиями.
Они были бы еще откровеннее, если бы не профессиональная этика журналистов, если о таковой можно говорить в столь пикантных случаях.
— Кити, прекрати. Не закатывай истерик, я не буду мужем проститутки.
— Урод! Кретин! Недоносок! — Красивое личико девушки исказилось неподдельной злобой. — Я всегда знала, что ты недалекий ублюдок, ни на что не способный мужик!
— Это потому, что сразу не полез к тебе под юбку, — усмехнулся Рей. — Так же обычно поступают твои новые знакомые? И ты платишь им сторицей, запечатленной на всех бумажных листках. Я больше не могу есть в ресторанах. Кажется, что даже на салфетках ты изображена стоящей на коленках.
— Рей! Прости! — запоздало крикнула Кити.
— Лучше кретин и недоносок, — бросил ей он, — это твое истинное лицо. Ник чему насиловать себя, чтобы показаться пай-девочкой. Впрочем, насилие — то не про тебя, все, что связано со случайным сексом, приносит тебе массу удовольствия. Знаешь, я рад, что у нас с тобой это было всего лишь несколько раз. Я не уверен в твоем венерологе.
— Стой! Не уходи!
— И что дальше?
— Папа что-нибудь придумает! Он прижмет журналюг к ногтю, и они опубликуют опровержение!
— А с твоей распущенностью что делать?
— Раньше тебе это не мешало!
— Сейчас мешает.
— Рей! Признайся, ты хочешь жениться на другой?! А! Ты не пай-мальчик, двинутый на бизнесе. Кто она? Чем она лучше меня?!
— Кити, — поморщился Рей, — успокойся. Если я женюсь, ты узнаешь об этом в последнюю очередь. Между нами все кончено.
Рей отвернулся и пошел наверх.
— Вечером тебе позвонит мой папа!
— Вечером меня уже не будет здесь, а мобильный телефон я оставлю дома.
— Ты трус!
Рей скрылся наверху, а Кити заметалась по огромной гостиной.
Да, он сто раз прав, она озабоченная избалованная дрянь. Но разве в этом ее вина?! Кити на генетическом уровне передалась чувственность матери, которая не могла равнодушно пройти мимо крепкого парня. Но мать умела скрывать свои шашни от мужа. А Кити еще такая неопытная в свои двадцать лет! А папарацци такие сволочи! Но даже преступник получает шанс на исправление, впрочем, к чему себя обманывать, Кити никогда не исправится.
С другой стороны, может, все к лучшему?
Кити усмехнулась и задумалась.
Ну разозлится отец, что не удалось слияние бизнесов, так он все равно зол на нее из-за этого вопиющего случая. Да, что на нее нашло? Но парень был такой ядреный и страстный... Она занесла его номер в свой мобильник?
Кити принялась рыться в сумочке в поисках телефона, но нащупала ключи от дома Реймонда Алена.
— Все, достаточно я перед тобой унижалась!
Она бросила ключи на столик, подхватила сумку и пошла к двери. Какая дура! Перед ней открываются изумительные перспективы полной свободы, а она пытается цепляться за то, что ей изначально противно — быть замужней дамой. Все, что ни делается, к лучшему!
Зал аэропорта гудел как разбуженный улей. Стив, накинув ремень сумки на плечо, вышел и растерялся. Как в этом скопище встречающих найти некую Саманту, подругу подруги ею друга? У него имелся ее телефонный номер и весьма скудное описание, сделанное Сандрой впопыхах.
— Ты ни за что не пропустишь такую девушку, сразу заметишь ее в толпе, — сказала она.
— А подробнее? — поинтересовался Стив.
— Высокая брюнетка с изумительной фигурой!
— И все?
— Разве этого мало? Парень, не бойся, она сама тебя найдет, я рассказала, какой ты красавчик.
Стив повертел головой, отметил пару симпатичных мордашек, с явным интересом ответивших ему призывным взглядом, но высокой брюнетки среди них не оказалось. Он вздохнул и принялся внимательно оглядываться. Если Саманта его не встретит, мало ли что с ней могло случиться по дороге в аэропорт, то он ей позвонит. Так что беспокоиться нет повода, нужно лишь немного подождать.
Вон та брюнетка с красной сумочкой очень даже может быть Самантой...
— Привет!
Стив не успел опомниться, как на него набросилась подбежавшая девчонка. Она вольготно повисла на его шее, уткнувшись в грудь, словно всю сознательную жизнь ждала только Стива и никого другого.
— Саманта?!
— Саманта, — свистящим шепотом подтвердила девчонка.
А он уставился в ее белокурый затылок с щемящим чувством, что его где-то в чем-то обманули.
С другой стороны, Саманта могла перекрасить волосы, а то, что она не высокая, а, наоборот, ниже среднего роста, объяснялось отсутствием каблуков. Да, на шпильках все девушки смотрятся высокими и стройными. Эта была аппетитной блондинкой, едва достающей ему до плеч.
И пахло от нее клубникой. Замешкавшийся поначалу Стив обнял девчонку за талию и позволил себе насладиться моментом. Почему-то хотелось стоять так и стоять, вдыхая новый, странный аромат, взбудораживший в нем романтические чувства. Черт! Не хватает только влюбиться в нее! Не следует забывать, что он здесь прежде всего для того, чтобы вызвать ревность в ее женихе. Ну и придурок этот жених, брезговать такой симпатичной девчонкой. Впрочем, пока тот не видит, может, стоит ее поцеловать?
С другой стороны, пусть видит, для этого он и приехал.
Но проявить инициативу Стив не успел. Девчонка решительной рукой наклонила его за шею и впилась в губы пылким поцелуем.
Начинает сразу действовать, значит, жених рядом, подумал Стив с обреченностью ягненка, приготовленного на заклание. Краем глаза он заметил напротив них здорового, как он сам, лысого мужика с татуировкой дракона на голом плече. Мужик встал напротив и, прищурив злые глаза, бесцеремонно разглядывал парочку.
Стив решил, что настал его звездный час.
— Любовь моя, наконец-то! — громко сказал он, чтобы лысый непременно услышал, и принялся смачно целовать девчонку.
Та опешила и попыталась оттолкнуть его, но Стив только хмыкнул и продолжил провокационное занятие. Если бы не мешала сумка за плечом, он и второй рукой принялся бы водить по гладким, упругим бедрам девчонки. Какая фигура! Сандра не обманула, хотя изящным телосложение этой самой Саманты никак не назовешь.
Девчонка притихла и позволила Стиву скомпрометировать ее в глазах лысого.
— Пойдем. — Она наконец-то улучила момент, когда Стив отступился, чтобы перевести дыхание, и выскользнула из его крепких объятий.
— Пойдем, — согласился Стив, полагая, что теперь, после этого клубничного поцелуя, он готов идти за ней хоть на край света.
Но они шли к выходу из здания аэровокзала не одни, за ними по пятам плелся здоровенный амбал, не сводящий взгляда с девчонки.
Это он? — кивнул в его сторону Стив.
Девчонка кивнула и смахнула слезинку.
Скотина, — искренне высказался Стив. — Я ему задам, он у меня допросится!
Правда, задашь?! — обрадовалась девчонка.
Стив посмотрел на нее сверху вниз и многообещающе кивнул.
Он ничего не мог с собой поделать, она ему безумно нравилась! Но под описание, данное Сандрой, совершенно не подходила. Стив внезапно вспомнил, что Сандра говорила — Саманте почти двадцать пять лет, а этой на первый взгляд не больше семнадцати. Он связался с несовершеннолетней?
— Сколько тебе?
— Зови меня Энн, ладно? — попросила девчонка.
Стив кивнул. Она ухватила его за руку еще крепче.
— Какая разница, ты же пообещал меня защитить! Но все равно, не бойся, я совершеннолетняя и могу делать все, что захочу.
Просто выглядит молодо, решил Стив, направляясь вместе с Энн к стоянке автомобилей.
Она остановилась у самого раздолбанного из всех, которые здесь находились, и открыла дверцу.
— Хочешь за руль? — спросила у Стива.
— Я же не знаю, куда ехать, — пожал плечами он.
— Тогда я веду. — Она ловко запрыгнула в салон развалюхи и кивком пригласила его садиться.
Стив оглянулся. Лысый мужик с татуировкой остался стоять у выхода из аэропорта, но все еще продолжал следить за ними.
Какой, однако, настырный парень. Впрочем, полный кретин. Будь на его месте Стив, он давно бы разделался с соперником, отвоевав свое право на Энн.
— Кстати, а почему тебя зовут Энн? — успел он поинтересоваться, пока машина медленно отъезжала.
— Так меня зовут только близкие люди, — призналась девчонка и вдавила в пол педаль газа.
Машина понеслась, грозя на ходу рассыпаться на запчасти.
Близкие люди, хмыкнул про себя Стив. Что ж, я ей несомненно понравлюсь.
Саманта чуть не опоздала, она влетела в зал ожидания, на ходу размахивая красной сумочкой, которую в последний момент прихватила, чтобы Стив ее сразу узнал. Как они с Сандрой не догадались об этом сразу! Саманта отправила ей сообщение, написав про красную сумочку как про опознавательный знак, но не была уверена, что подруга его вовремя получила.
Самолет Стива, вернее тот, на котором он прилетел, уже давно совершил посадку. Саманта прикинула, что Стив уже должен был успеть получить багаж, значит, теперь дожидается ее.
Кто из мужчин Стив?!
Она растерянно оглядывала зал в поисках высокого, мускулистого, бритоголового парня, теребя в руках сумочку, но никого подходящего под описание Сандры не находила. Но что это за описание?!
— Высокий красавчик с изумительной фигурой! — так сказала ей Сандра и добавила: — Не беспокойся, подруга, он сам тебя найдет.
Но она уже десять минут топчется на месте, а никто не спешит искать ее!
Разве что тот мускулистый парень со спортивной сумкой может оказаться Стивом. Почему бы и нет? Очень даже привлекательный, такая гора мышц. Было бы хорошо, если с ним ее увидит Тони.
Саманта уже сделала шаг по направлению к парню, как ему на шею внезапно бросилась пухлая блондинка.
Все симпатичные парни уже заняты, угрюмо констатировала она, отступая.
Блондинка висела на его шее, словно вредный плющ, и не собиралась отцепляться. Мало того, она полезла к нему целоваться. Парень ответил ей не менее жарким поцелуем, так что Саманта утвердилась во мнении, что эти двое пылкие влюбленные, встретившиеся после долгой разлуки. Она вздохнула и отвела взгляд.
Сандра, по ее мнению, всегда несколько преувеличивала достоинства своих парней. Хотя Стив и не был ее кавалером, но и в этом случае она могла увлечься — на самом деле Стив не высокий, не мускулистый и не красавчик. А вон тот сгорбленный старикан с едкой ухмылкой, который смотрит на Саманту и идет к ней. Она юркнула за спину проходящей парочки, после чего облегченно вздохнула — старикан прошел мимо.
Не хватало еще привести в дом к тете Эмили такой потасканный экземпляр. Ах, не нужно было полагаться во всем на Сандру! Что теперь делать? Звонить Стиву и выяснять, где он потерялся. Неужели передумал и решил остаться?
Об этом повороте событий Саманта предпочла не думать. Она достала из сумочки мобильный телефон и... замерла.
Он смотрел на нее и усмехался своими пронзительными глазами цвета переспелой вишни, растягивал губы в ироничной усмешке, словно говорил: «Давай, милая, подойди ко мне. Я жду», и держал мобильный телефон, как будто намеревался, если она все-таки не решится к нему подойти, позвонить ей.
Саманта нервно сглотнула и сделала шаг вперед.
Никогда еще она так не волновалась. С этим красивым, брутальным мужчиной нужно будет целоваться на глазах у Тони? С этим мужчиной нужно будет целоваться. Одуреть! Она готова начать прямо сейчас. Интересно, как он отреагирует, если Саманта поцелует его в гладко выбритую щеку? Может, ей стоит повиснуть на нем. как та блондинка? Да, это было бы очень приятно, но у брутального красавца такой неприступный вид... Ах да, он уже играет свою роль. А ей что играть?!
Саманта сделала еще шаг.
Мужчина склонил голову набок, не сводя с нее глаз.
Он оценивал! Какой нахал! Эти полицейские разнузданные парни. Впрочем, этот наверняка занимается чем-то более серьезным, чем кражи и угоны автомобилей. Саманта с безнадежностью подумала, что, будь она на месте преступников, сразу бы раскололась перед ним. Выдала все пароли, явки и сотоварищей за один его одобрительный взгляд.
И с ним можно будет целоваться!
Саманта сглотнула и подошла ближе.
— С-с-с-с... ив?! — выдавила она из себя.
— Девушка, сколько можно было ждать? — недовольно пробормотал брутальный красавец, утыкаясь взглядом в ее красную сумку.
— Сандра разве не сообщила про опознавательный знак? — пролепетала Саманта, стараясь мило улыбнуться.
В этот момент она ни о чем другом не думала, кроме одного — кидаться ему на шею, лезть целоваться или просто пожать руку. О! Руку-то зачем жать?! В знак искренней привязанности. Она уже успела к нему привязаться?! Еще как.
— Сандра? — нахмурился красавец. — Я говорил с Каролиной.
— Не знаю никакой Каролины, — прошептала Саманта, уверенная в том, что видит перед собой сошедшего с Олимпа греческого бога. Аполлона, точно Аполлона. Интересно, у него такой же торс и... М-да. О чем она только думает?! — А, Каролина, — махнула рукой Саманта, вспоминая, что у Сандры полно подруг и среди них может оказаться какая-нибудь Каролина. — Я могу вас поцеловать? — невинно поинтересовалась она.
— Что?! — обомлел он.
— Ну должны же мы стать ближе, — прошептала Саманта, предательски краснея.
Рей обомлел от неожиданности и потерял дар речи.
Нет, безусловно, девица ему понравилась. Хотя ее внешность и не соответствовала описанию, данному Каролиной. Она сказала, что в аэропорту его будет встречать представительница «Королевства грез» в форменной одежде и перепутать ее с кем-то невозможно. Впрочем, перепутать эту девушку с кем бы то ни было действительно невозможно. Яркая индивидуальность в своем роде: темные блестящие волосы, до которых так и хочется дотронуться, чтобы убедиться: такие ли они мягкие на ощупь, какими кажутся, кошачьи зеленые глаза, переворачивающие душу, подрагивающие уголки сочных полных губ...
Черт, что она сказала про поцелуй?
Наваждение.
— Я могу вас поцеловать? — повторила Саманта, решив, что терять ей нечего. Если в аэропорту попадется кто-нибудь из знакомых, то он обязательно должен передать Тони, что она целовалась с другим.
— Конечно, — прошептал Рей, наклоняясь к девушке.
— О, — выдохнула она, обдав его губы приятным мятным запахом.
Прежде чем слиться в чувственном поцелуе, Рей мимоходом заметил, что она готовилась с ним целоваться! Она жевала мятную пастилку. Что это значит?!
«Королевство грез» готово предоставить своему клиенту полное расслабление?
— Восхитительно, — прошептал Рей, с трудом отрываясь от губ девушки.
— Вам понравилось? — обрадовалась она. — А то ведь нам придется целоваться практически на каждом шагу.
— В каком смысле? — удивился Рей.
Конечно, он не был против, но и на каждом шагу целоваться был не готов. Впрочем, а почему бы и нет?
— Разве вы не для этого приехали? — пролепетала Саманта.
— Я приехал для этого, — тупо повторил за ней Рей, осознавая, что все еще держит ее в своих объятиях. — Извините. — Он резко опустил руки, предоставляя ей полную свободу.
— Если вам неприятно, — обиделась девушка, — мы можем этого не делать!
— Отчего же, — прищурился Рей, борясь со смешанными чувствами, — возможно, чего-то я не понял с первого раза. Давайте повторим.
И властно привлек Саманту к себе, мгновенно находя ее губы.
Если кто-то из знакомых их увидел, он наверняка остолбенел. Саманта никогда не вела себя так вызывающе. Но как это приятно!
— Значит, на каждом шагу? — игриво заметил Рей, обнимая ее за талию и подталкивая в сторону выхода.
— О, это фигурально. Но довольно часто, — кивнула Саманта, чувствуя, что, если он ее отпустит, она свалится от переизбытка чувств.
Никогда еще ни с одним мужчиной обыкновенный поцелуй не доставлял ей такое неземное наслаждение. Нет, их поцелуи были необыкновенными. И встреча была необыкновенной. И вообще, все, связанное с этим мужчиной, было на грани полного сумасшествия.
— Вы, как я понимаю, ко мне прикреплены? — поинтересовался Рей, усаживаясь в машину Саманты.
— Да, на весь уик-энд, Стив.
— Рей, — поправил ее он. — Меня зовут Рей.