***
Она не успела додумать, как поведет себя перед невестой Рея. В замках ворот послышался звон ключей. Их отпирали! Саманта пулей выскочила из машины и бросилась к воротам, бегло оглядывая предметы поблизости. Удовлетворенно усмехнувшись, она выбрала совковую лопату и, вооружившись ею, принялась поджидать тюремщика.
Он вошел тотчас, как открыл ворота, и получил лопатой по лысой голове.
У-у-у-у-е-е-е!
Вопль боли разнесся по гаражу, отражаясь в металлических запчастях, отлетая от них к потолку и возвращаясь обратно к орущему.
— Молодец, довольно удачно попала, — заметил шедший следом за ним мужчина. — Теперь он возненавидит тебя и облегчит мне задачу.
Разумеется, это был Тони!
— Ты?!
— А ты ждала кого-то другого? — хмыкнул он и отобрал у Саманты оружие. — Должен тебя огорчить, милая, твой френд отчалил из города. Не стану врать, он тебя искал, заходил ко мне. Полагаю, в самую последнюю очередь, потому что просил передать тебе привет и наилучшие пожелания в наших с тобой отношениях.
— Но у нас с тобой, Тони, нет никаких отношений!
— Были, есть и будут, — злобно усмехнулся бывший жених.
И тут Саманта поняла, как глубоко она ошибалась. Ничего нет хуже обиженного жениха, а не брошенной невесты!
— Я сообщу о твоем поступке в полицию, — пригрозила она.
— Неужели? — Он приподнял брови. — Как я испугался!
Бритоголовый тем временем, потирая ушибленный лоб, оторвался от стены, за которую цепко держался в качестве опоры, и погрозил Саманте огромным кулаком.
— Вы меня убьете? — безнадежно поинтересовалась Саманта, отступая к машине Анны.
— Убьем? — Тони весело рассмеялся. — Нет, детка, мы исполним твою мечту, мечту каждой девчонки — выскочить замуж.
— За кого?
Можно было и не спрашивать, ответ она знала заранее, хотя про отъезд Рея не поверила.
— За меня, — хмыкнул Тони, а его друг презрительно фыркнул.
— Зачем это тебе, Тони? — Саманта, отступая к машине, старалась говорить спокойно и даже ласково, как говорят с душевнобольными людьми. — Мы ведь не любим друг друга.
— При чем здесь любовь? Все гораздо проще.
— Ты мне так мстишь?
— Детка, месть здесь тоже совершенно ни при чем.
— Да? — Саманта искренне удивилась. — Ты меня интригуешь. Тони.
— Вот видишь, — тот довольно ухмыльнулся, — уже что-то полезное я для тебя делаю.
— Ой! Кто там стоит?! — внезапно вскрикнула Саманта.
И обман удался. Оба парня моментально обернулись, глядя на вход, а Саманта получила возможность юркнуть в машину и закрыться там.
— Идиотка, — недовольно пробурчал Тони, поворачиваясь к ней. — Машина почти подготовлена к продаже, есть покупатель. Не ломать же дверцу.
Последние слова он сказал для своего товарища. Тот хмыкнул и погрозил Саманте кулаком, она из салона машины показала ему фак. Жест получился не слишком удачным, все-таки это была первая попытка поговорить с плохими парнями на их языке. Но бритоголовый все понял правильно и гадко скривил физиономию, чиркнув ребром ладони себе по горлу. Саманта гордо усмехнулась и показала ему язык.
— Хватит пререкаться! — заорал Тони, поочередно глядя на них. — Тебе ничто и никто не поможет. Ты не сможешь вечно просидеть там, когда-нибудь придется выбраться наружу. Иначе будет очень смешно.
— Уже смешно, Тони, — сказала Саманта, решившись на очередной ход. — Ты ревнуешь меня к Рею, а он всего лишь нанятый актер для того, чтобы вызвать у тебя ревность!
— Что? — опешил Тони, приблизив лицо вплотную к стеклу дверцы.
— То! Я наняла его, чтобы он перед тобой и всеми нашими знакомыми разыгрывал страсть.
— Ты врешь, Сэм.
— Нисколько, Тони. Мне было обидно, что ты закрутил роман с Холли...
— Это правда?! — обомлел бритоголовый и заржал как конь.
— Я же говорила, что это смешно. Отпусти меня, Тони. И я уйду отсюда.
— Отсюда ты уйдешь моей женой, — заявил Тони.
— Зачем тебе это? — тоскливо повторила Саманта, опуская голову на руль.
— Зачем? — хмыкнул Тони, засунул руки в карманы и принялся вышагивать вокруг машины. — Я скажу тебе, зачем мне это. Да, действительно, меня раздражал этот Рей, но не до такой степени, как ты думаешь.
— Ага, гы-гы, — продолжал смеяться бритоголовый, опускаясь на колесо, валяющееся у ворот.
— Но дело вовсе не в нем!
— А в чем? — вздохнула Саманта, собираясь выслушать больше не нужные ей признания в любви от мужчины, который стал для нее совершенно чужим и далеким.
— Дело в том, что вчера мистер Пибоди сделал твоей тетке предложение руки и сердца! — выкрикнул Тони.
— Ну и что? Он часто его делает.
— Да, но на этот раз она ответила согласием!
— Тебе-то до этого какое дело? — не поняла Саманта.
— Мистер Пибоди очень и очень состоятельный человек. — Тони вновь приблизил лицо к стеклу, и Саманта ужаснулась, какие у него бездушные и злые глаза, а когда-то они казались ей красивыми. — И к тому же бездетный вдовец. Поняла, к чему я клоню?
— Нет, — ответила Саманта, отвергая возможность того, что последует за этим признанием дальше.
Ну не мог ее бывший возлюбленный оказаться таким подлецом! Или все-таки мог, а она просто рисовала его идеальный портрет в своем воображении... всего лишь...
— Он немолод, твоя тетка тоже на ладан дышит. Ты станешь его единственной наследницей. Поняла? Выйдешь за меня замуж, и его наследником по праву стану я.
— Тони, неужели ты гад до такой степени? — прошептала огорченная Саманта.
— А ты еще сомневалась? — засмеялся он. — Бедняжка, мне стоит тебя пожалеть, найти более легкий наркотик, чтобы ты хоть что-то соображала.
— О чем ты, Тони?!
— Что, испугалась? — оскалился бритоголовый. — Он посадит тебя на наркоту, и ты сделаешь все, что он захочет.
— Героин дорогой, детка, — подтвердил Тони, — мне придется сильно раскошелиться. Так что ты должна будешь покрыть убытки своим фядущим наследством.
— Это невозможно, — пробормотала Саманта, глядя в глаза Тони. — Ты этого не сделаешь!
— Отчего же? — пожал плечами он. — Если ты не оставляешь мне иного выбора.
— Выбор всегда есть, — задумчиво проговорила Саманта.
— А! — обрадовался, потирая руки, Тони. — Поняла, что сопротивляться бессмысленно? У тебя еще есть время подумать, до ночи. Ночью я вернусь за положительным ответом. И выброси из головы актеришку! Он улетел в далекие края, детка. И ты ему не нужна. Не нужна. Чао, бамбино!
Саманта еще долго не могла прийти в себя после этого жуткого визита. Она ожидала чего угодно, но только не того, в чем ей признался Тони. Он собирался на ней жениться из-за будущего наследства! Но еще она почувствовала недоговоренное — он собирался ускорить получение состояния мистера Пибоди. Тони оказался полным отморозком. Как она могла так ошибиться?! Двуличный негодяй, подонок, он ловко маскировался. Но ведь Саманта смутно понимала, что что-то в нем не так, потому и сбежала от него. Где-то на подсознательном уровне в ворохе цветов и признаний она почувствована подлость и жестокость, отпугнувшие ее, и сбежала. Теперь-то все понятно, но как жаль, что осознание всего произошло только сейчас, когда рядом нет тети Эмили, мистера Пибоди и Рея.
Ох, неужели Рей действительно уехал?! Зачем она призналась, что они просто разыгрывали страсть? Кого она хотела обмануть... Нет, она хотела защитить Рея. Пусть он останется далек от всего этого, пусть с ним ничего плохого не случится. Такой подонок, как Тони, способен на многое.
Он вернется сюда ночью и вколет ей наркотик. Саманта слышала, что подсадить на героин можно в течение трех дней. Неделя, и она станет отъявленной наркоманкой, готовой за очередную дозу на любую подлость. Как все это страшно! Нет, она правильно сделала, признавшись, что Рей здесь совершенно ни при чем. Пусть он будет счастлив! Хоть и без нее.
И Саманта зарыдала в голос.
Рей сидел рядом с Биллом и рассеянно оглядывал его собеседников. Их было двое, словно подобранных по одному и тому же принципу — высокие, сутулые, коротко подстриженные, до кончиков ногтей джентльмены, без лишних эмоций на вытянутых лицах. После выпитого виски они немного расслабились, и разговор пошел гораздо приятнее.
Неприятность Рей выложил на стол сразу, как только пришел Билл. Мобильный телефон Саманты, увы, ничем помочь не мог, так как остался забытым своей хозяйкой. Рей решил, что она выходила на улицу в спешке. Друзья Билла об интересующей его теме не говорили, Рей томился муками ожидания, когда же наконец Билл перейдет к делу. Но тот не спешил, его собеседники тоже не особенно торопились теплым вечером возвращаться по домам. И Рей уже начал терять терпение, когда Билл заговорил о Саманте, кратко описав со слов босса историю ее внезапного исчезновения.
— Исчезла после ночи любви? Га-га-га, — загоготал тот, что был повыше, вроде, как запомнил Рей, его звали Бобом.
К этому моменту виски они выпили предостаточно, чтобы гоготать, изображая на лишенных смысла физиономиях полное отсутствие здравого понимания ситуации. Рей разозлился.
— Так поступают многие девицы, — поддержал Боба товарищ. — Только ты захочешь повторить пройденный урок, как нерадивая ученица впопыхах сбегает, на ходу придумывая самые невероятные причины.
— Это не тот случай, — буркнул Рей. — Ее похитили!
Он был готов их убить. А начать с Билла. И все из-за того, что эти беспечные спецы сделали из него, самодостаточного волевого мужчины, нервную тряпку. Рей понял, что ему надеться не на что. Они провозятся, а затем опечалят его запоздалым результатом, когда Саманту найдут погибшей. Грустные мысли не давали ему покоя, хотя Рей старался о самом худшем не думать. Что было для него самым худшим? Конечно же потерять любимую. Да, да, десять раз да, безмозглые вы идиоты, он любит эту девушку и хочет ее найти.
Но Рей промолчал.
— Не волнуйтесь так, босс, — ободрил его Билл. — Ребята уже пустили собаку по следу.
— Какую собаку? — не понял Рей.
— Вам нужно выпить и расслабиться. — Билл наполнил его бокал. — Перед тем как прийти сюда, я заехал за парнями и дал ориентировку на вашу девочку. Все в порядке, ее уже ищут. Как только найдут, сразу дадут знать по телефону.
И в этот момент у Рея зазвонил мобильник.
— Саманта! — выкрикнул он и принялся его доставать.
— По моему телефону, — вздохнул Билл и озабоченно добавил: — Нужно найти эту девчонку, парни. Я еще не видел, чтобы кто-то из баб так западал ему в душу. А я знаю своего босса много лет.
— Дело двух часов, — пожал плечами Боб, — ты же знаешь, дружище. Связи уже установили, слежку зарядили.
— Саманта? Это ты?! — сказал Рей в трубку.
— Это Кити, болван, — послышалось оттуда.
— Кити?! — изумился Рей, словно она восстала из ада и продолжала его домогаться.
Впрочем, так оно и было. Почти.
— Ты продолжаешь упорствовать? — сварливо поинтересовалась трубка. — Тогда я решусь на крайние меры!
— Ты где? — посуровел Рей, получив от этого голоса хорошую оплеуху и придя в чувство. Чувство злости и негодования. — Билл посадил тебя в самолет!
— Какая разница, где я, — хмыкнула Кити. — Гораздо интереснее, что я собираюсь сделать.
— Если ты сейчас стоишь на мосту, собираясь прыгнуть вниз, то на мою жалость не рассчитывай.
Рей лгал. Ему было жаль отца Кити, в общем-то вполне порядочного человека.
— На мосту? Прыгнуть вниз? — Кити рассмеялась. — Да ты романтик, Реймонд Ален! Нет, ничего подобного делать я не собираюсь, это не в моем духе. Так же как и не собираюсь вести голодное существование на жалкие десять тысяч в неделю из-за того, что ты меня бросил! Последний раз спрашиваю: ты женишься на мне?!
— Нет, — отрезал Рей и отключился.
— Еще одна? — насмешливо поинтересовался Боб.
— Я рад, что развеселил вас, ребята, — хмыкнул Рей.
Ему действительно стало гораздо спокойнее после признания Билла.
Нет, отчего же он молчал целый час?! Мог бы сразу сказать, что машина запущена. Машина... Тони...
— Она может быть в каком-то гараже, — предположил Рей.
— Найдем, не сомневайся, — отмахнулись специалисты по розыску.
Если бы Рей знал, что в этот момент оказался провидцем, он бы дальше додумал свою мысль и увидел Саманту на несколько минут раньше. Но вместо этого он выпил виски и позволил себе немного расслабиться.
В любой, даже самый критический момент нужно надеяться на благополучный исход! Мысли материальны, это не он сказал, это аксиома. И Рей надеялся, отгоняя от себя пессимистичные размышления. Но какое-то щемяшее чувство не давало ему покоя. Он встал, пошатывающейся походкой отошел от стола и сообщил Биллу, что собирается поездить по городу и поискать Саманту. Лучше сделать это, чем ничего не делать, сидеть сложа руки он не может...
В этот момент у Билла зазвонил телефон.
— Ее бывший парень кого-то прячет у себя в гараже.
— Где этот гараж?!
— Мы едем! — обрадовался Рей и поспешил к выходу.
— Билл, дружище, тебе нужно подкрепление? — поинтересовался Боб.
— Спасибо, парни, вы и так сделали все, что могли.
— Заметь, — подмигнул ему Боб, — мы можем многое.
— Жаль, что не успели поговорить о твоей личной жизни. Билли, — хмыкнул второй. — Еще не женился?
— Чтобы вот так мучиться?! — кивнул Билл, торопясь к двери, за которой уже исчезал его босс.
— Созвонимся! — прокричал ему вслед Боб.
Стив понимал, на что решился, трясясь в стареньком автомобиле, за рулем которого сидела Энн. Он поглядывал на дорогу, напряженно вглядываясь в темноту, и на четко очерченный в тусклом свете приборной панели профиль девушки. Энн была полна решимости во что бы то ни стало разоблачить угонщиков. Что ж, он ей поможет. Уже помогает.
— Осталось немного, — улыбнулась ему Энн. — Эти гады забрались далеко.
— Осторожно! — выкрикнул Стив.
Они чуть не врезались в дерево, лежащее поперек дороги. Хорошо, что он не отвлекся и вовремя заметил преграду.
— Это им не поможет, — мстительно заявила Энн и вышла из автомобиля.
Вдвоем со Стивом они оттащили тяжелый ствол в сторону и продолжили путь. Перед гаражом они оказались пять минут спустя. Стив внимательно огляделся, но ничего подозрительного не заметил. Он был осторожен, все-таки придется вскрывать чужое помещение. Если они не найдут улик, то... Впрочем, об этом он не хотел думать, поверив рассказу Энн. Как ей можно было не верить, если он сам присутствовал при погоне за хрупкой беспомощной девочкой.
Хрупкая беспомощная девочка тем временем достала из багажника монтировку. В другой руке у нее оказался пакет, как догадался Стив, с взрывчаткой. Да уж, такой девахе лучше не попадаться на пути. Он заставил ее положить все обратно, но Энн все же прихватила небольшой огнетушитель, прикинув, какой силы удар она может им нанести, в случае если преступники окажутся на месте преступления.
Вдвоем они тихо подошли к гаражу и прислушались.
Из щели гаражных ворот пробивался свет. Внутри кто-то сосредоточенно ругался, возился и раскидывал в сторону металлические железки.
— Они там, — прошептала Энн, крепко сжимая огнетушитель.
— Спокойно, радость моя, — процедил Стив, — без самодеятельности. Я зайду первым!
Энн презрительно хмыкнула, обращаясь исключительно к воротам, и напряглась.
Саманта действительно в целях самозащиты искала железку побольше. Становиться наркоманкой она не собиралась! Тем более выходить замуж за подонка. Она решила обороняться. А, как известно, лучшая оборона — это нападение. Саманта подумала, что ей придется встать за дверью и хорошенько врезать первому, кто сюда войдет. Замечательно, если им окажется Тони, еще лучше, если это будет бритоголовый бугай. Приятно сбить с его носа темные очки и посмотреть в ошарашенные глаза.
Между прочим, ученые доказали, что темные очки провоцируют на плохие поступки. Мрак порождает ложное чувство защищенности. Кстати, а не выключить ли ей свет?
Саманта взяла баллон с какой-то краской и щелкнула выключателем. Гараж погрузился в темноту.
— Они собираются выходить! — испугалась Энн.
— Не успеют, мы встретим их на выходе, — хмыкнул Стив и показал Энн ее же монтировку.
Одним движением руки он сбросил навесной замок на землю, вторым — вскрыл еще один замок и...
И получил баллоном по голове.
Держась за ушибленное место, Стив ошарашенно округлил глаза и медленно сполз на землю.
— Ах ты, негодяй! — закричала Энн и ударила огнетушителем темноту.
Темнота ойкнула женским голосом и упала к ее ногам.
Энн остолбенело стояла между двумя лежавшими у ее ног телами и растерянно смотрела на очертания своего «ниссана», тускло мерцающего фарами в темноте. Впрочем, фары мерцали из-за других фар. К гаражу подъезжал автомобиль. Энн испуганно вглядывалась в силуэты, уже выходившие из салона, и с ужасом, пронизавшим все ее тело, узнавала угонщиков.
— Что здесь происходит?! — недовольно пробурчал Тони.
— Так, шеф, это та дура, которая гоняется за мной постоянно! — обрадованно потер руки бритоголовый. — Нет, в последнее время, шеф, это я за ней гоняюсь.
— И что она здесь делает? — брезгливо поинтересовался Тони, подходя ближе.
— Тебя жду! — внезапно проорала Энн, к которой вернулись безрассудство и отвага.
Она замахнулась огнетушителем на Тони, но тот ловко поймал ее руку.
— Ты что, их убила?! — глядя на распростертые тела, испуганно проговорил бритоголовый. — Шеф! Это маньячка из Аризоны! На ее счету тринадцать трупов! Я по телику видел, как ее ищут. Вызывай полицию!
— Ага, разбежался, — скривился Тони, вырывая у Энн орудие возмездия. — Прямо сейчас позову сюда полицейских, чтобы нас повязали... — Он не договорил и обомлел.
К гаражу, надрывно оглашая окрестности, подъехали полицейские машины.
— Мама дорогая! — Тони схватился за голову. — Что за дела?!
— Нужно делать отсюда ноги, — прошептал бритоголовый и попятился.
Но очнувшийся Стив ухватил его за ноги, и бугай упал как подкошенный.
— Сюда! Сюда! — закричала Энн, впиваясь зубами в руку Тони.
Теперь они уже кричали вдвоем, каждый по своему поводу.
— Рей, Рей... — слабо послышалось из темного гаража.
— Я здесь, любимая! — ответил Рей, выпрыгивая из полицейского автомобиля.
— Дурдом на выезде. — Тони перекосило при виде Рея.
Он отпихнул Энн в сторону и принялся поднимать Саманту.
— Я приехал сюда исключительно ради того, чтобы спасти свою невесту!
— Сволочь! — подбежавший Рей, не целясь ударил Тони между глаз, но попал четко.
— Рей, дорогой, где ты был? — застонала Саманта.
— Врача! Срочно! — закричал Рей.
И тут же, как по мановению волшебной палочки, к гаражу подъехала «скорая помощь». Разумеется, кортеж машин врачей и полицейских ехал сюда преднамеренно, дабы оказать помощь попавшей в беду Саманте, но появление каждого экипажа в отдельности, поочередно, выглядело очень убедительно, чтобы возникла мысль о том, что здесь благоденствуют высшие силы.
Полицейские повязали Тони с бритоголовым, затолкали их в машину и занялись разборками со Стивом и его девушкой. Тог уже пришел в себя и показывал им удостоверение полицейского.
Самантой занялись врачи, уложившие ее на носилки и заталкивающие в салон «скорой». Заталкивающие — потому что она сопротивлялась как могла, а могла плохо, была еще слаба от голода и удара Энн, пришедшегося ей по скуле. У нее кружилась голова, она едва соображала, но чувствовала, что должна сказать Рею главное, ради чего выжила. И радовалась, что может говорить, челюсть, спасибо Провидению и неметкости Энн, была не сломана.
Саманта была готова прокричать Рею, что ждала только его и никого другого, но под хмурыми взглядами бравых стражей порядка и недовольных медиков, зашептала просьбу, чтобы Рей зашел ее навестить. Как-нибудь, когда у него появится свободное время.
Но ее не слушали, отталкивали Рея, затем его позвали полицейские...
А потом ему позвонили. Рей достал мобильный телефон в тот момент, когда Саманту увозили в клинику.
— Доброй ночи, — поприветствовал его незнакомый голос. — Мистер Ален? Реймонд Ален?
— Да, с кем я говорю? — удивился Рей. Номер его мобильного телефона не был так широко известен, чтобы ему звонили по ночам незнакомые люди.
— Извините, что разбудили вас, — продолжил голос вкрадчиво.
— Ничего страшного. — Рей старался говорить вежливо, глазами следя за удаляющимися огоньками машины, в которой ехала его будущая жена.
— Вяжи быстрее! Где наручники?! Ах ты, сволочь, я ща дам тебе в глаз, — послышались голоса стражей порядка, в это время бугай вырвался и попытался сбежать, но его поймали.
— Развлекаетесь? — едко поинтересовался голос.
— Похоже на то, — вздохнул Рей. Вообще-то он полагал, что задержанным вместо ругательств зачитывают их права. Видимо, уже зачитали, он пропустил.
— Ваша невеста тоже, — с сожалением вздохнул неизвестный собеседник.
— Каким это образом? С ушибленной головой?!
— Мы так и поняли, что у нее с головой не в порядке. Но она дала ваш номер...
— Кто мы?
— Извините еще раз, я не представился. Курт Оул, менеджер отеля «Грандхаус». Ваша невеста Катарина...
— Кити?!
— Да уж. Мы решили сначала позвонить вам... Леди явно не в себе.
— Что случилось?
— Дело щекотливое. Могут предъявить обвинение в сексуальном домогательстве, — замялся менеджер отеля.
— Кто ее домогался? — поморщился Рей. Только этого ему сегодня не хватало!
— Ха. Это леди, позволю себе сказать, домогалась нашего дорогого во всех смыслах гостя. Мистера... хм... одного арабского шейха. Понимаете, она предложила ему за деньги... хм...
— Понятно, — выдохнул Рей. — Стодолларовая проблема.
— Пятьсот. Она просила пятьсот и говорила, что сильно нуждается. Но по ее виду не скажешь, извините. И мы решили сначала позвонить вам.
— Она в полиции нравов?
Пока у нас. Ее привел сюда секретарь шейха. Но если вы ее не заберете, нам ничего не останется делать, как вызвать полицию.
— Где находится ваш отель?!
Саманту привезли в приемный покой клиники, где ее осмотрел врач. Она автоматически отвечала на его вопросы и глазами искала Рея. Почему его нет?! Что случилось? Она старалась отгонять горькие мысли, что Тони из рук полицейских вырвался на свободу и набросился на Рея.
— Доктор, вас невеста спрашивает.
К ним подошла медсестра с телефонной трубкой.
— Минуточку, — улыбнулся молодой врач, отвлекаясь от осмотра больной. — Невеста прежде всего. Прежде всего — невеста, несмотря на других очень и очень привлекательных особ.
И Саманту в это время обожгла мысль о том, что у Рея тоже есть невеста! Запутавшись в собственном обмане и увлекшись этим прекрасным мужчиной, она совсем о ней забыла. А Рей, видимо, помнил. Да, невеста прежде всего. Чего же она ждет? Точно, ее голова после удара плохо соображает. Она не знает, что делать дальше. Но все равно, куда бы он ни отправился, будет его ждать.
Саманта встала и, пошатываясь, направилась к выходу. Спокойно прошла мимо полицейского, врача, медсестры — на нее никто не обратил внимания. Она вышла на ночную улицу и поймала такси.
Рей был зол, очень зол. И одновременно счастлив, что Саманта жива и здорова. Он узнал адрес клиники, куда ее увезли, и собирался поехать следом, но его благое намерение остановил еще один телефонный звонок. Отец Кити интересовался судьбою своей дочери! Они все словно сговорились повесить на него ответственность за вертихвостку, не дружащую с головой. Кстати, как там Саманта?! Это единственное, что сейчас его волновало.
Рей обманывал себя, он слишком уважал отца бывшей подруги, чтобы игнорировать его просьбу позаботиться о неразумной дочери. Как только они с Самантой поженятся — никаких Кити! Рей стукнул кулаком по рулю и повернул машину к отелю. Заберет распоясавшуюся идиотку и лично посадит в самолет, предупредив об этом ее родителя. И все, на этом завершится его жизненный этап под названием «Все, что было до поездки в Новый Орлеан» и начнется следующий — «Саманта». Его девочка, бедная и нежная, пострадавшая от рук негодяя, бывшего жениха.
Бывшие имеют поразительную способность — постоянно утомлять своим присутствием и делать пакости. Эта неприятность со стороны Кити будет последней. Сегодня он объявит ей, что женится на другой, и пошлет к черту, к шейху, к греческому миллионеру, который был у нее прошлым летом. Ее тянет туда, где пахнет жареным! В пекло ее, в ад.
В отеле Рея не ждали. Служащие сновали туда-сюда, приводя в порядок холл, за стойкой никого не было. Он со всей силы ударил по миниатюрному звонку на ресепшене, тот надрывно запиликал, и из соседней комнаты на его зов тут же явился мужчина в строгом костюме.
— Мистер Ален? — поинтересовался он, глядя на взбешенного посетителя.
— Нет, Санта-Клаус! — вырвалось у Рея, и он поспешил взять себя в руки. — Где она?
— Пройдемте в кабинет, — благодушно предложил тот. — Я, как вы уже, наверное, догадались, Курт. Можно просто Курт. Вы не останавливались в нашем отеле? У нас изумительные апартаменты...
Курт продолжал щебетать ему на ухо, ведя в соседнюю комнату, а Рей готовился увидеть Кити и задать ей хорошую трепку. Но в комнате никого не было.
— Присаживайтесь, — предложил Курт.
Рей плюхнулся в кресло и устало прикрыл глаза. Итак, они не дождались его и сдали Кити в полицию. Теперь придется ехать туда и вызволять бывшую пассию. Саманта! Когда наконец он ее увидит?!
— Дело вот в чем, — начал Курт, разводя руками. — Вашей дамы тут нет.
— Это я понял!
— Все случилось так неожиданно. Пока мы вам звонили, она составляла райдер...
— Что?
— Райдер, мистер, Ален, это список требований. Их обычно составляют голливудские звезды, знаете ли...
— Я знаю. Дальше что?
— А дальше, — Курт развел руками, — он его подписал при свидетелях.
— Кто?!
— Мистер... хм... шейх. Понимаете, мы не ожидали, что он спустится и заберет ее обратно. Но ваша дама, судя по всему, была в этом уверена.
— Она не моя дама, — поморщился Рей. — Но я несу за нее некоторую долю ответственности. Где она?
— Там же, где и шейх.
— Где шейх?! — рявкнул Рей, теряя терпение. И так он потерял кучу времени, а мог бы любоваться милым лицом.
— По дороге в аэропорт! — испуганно отрапортовал ему Курт.
— Аэропорт?! Это же черт-те где!
Рей схватился за голову и выскочил на улицу. Только здесь, когда он окунулся в ночную прохладу, его голова просветлела, он вспомнил про Тома с Биллом. Билл уехал с полицейскими, а Том оставался в гостинице, жаль, что не в этой. Но Рей решил ему позвонить и доверить чрезвычайной важности миссию — угомонить Кити и отправить к отцу, чтобы самому освободиться и вернуться к Саманте.
Но он тут же понял, что все это ему придется сделать самому. Чертыхнувшись в который раз за эту чертову ночь, Рей пошел к автомобилю.
Жизнь налаживалась. Весело щебетали птицы, ласково светило солнце, теплый ветер играл кружевными занавесками окна в комнате Саманты. Она открыла глаза и улыбнулась. Как хорошо, что все неприятности позади! Как плохо, что Рей до сих пор еще не дал о себе знать. Ее ведь почти сразу отпустили, когда доктор опередил, что с ней все в порядке и потери сознания у нее не было. Остался только синяк на скуле, хотя по идее синяки остаются только на мягких местах. Что за девчонка ее ударила и почему, Саманта не знала. Но догадывалась, что та ошиблась, приняв ее за кого- то другого. Дальнейший вывод напрашивался сам — она ожидала увидеть в гараже Тони. Этот подонок, по всей вероятности, и ей испортил жизнь.
Саманта поморщилась, сегодня ей вообще не хотелось о нем думать. Она поставила на бывшем женихе большой и жирный крест! Все, баста, как говорят итальянцы. О, снова она вспомнила о нем.
— Дорогая, ты проснулась?
Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла тетя Эмили. Саманта вчера очень расстроилась, когда вернулась и увидела ее заплаканное лицо. Сегодня тетушка светилась от радости. Саманта знача, что она дала согласие выйти замуж за мистера Пибоди, ну и конечно, тетя Эмили была довольна тем, что приключения Саманты завершились благополучно.
- Спускайся пить кофе. — Тетя Эмили подошла к ней и поцеловала. — Полагаю, скоро придет важный визитер.
Саманта хитро усмехнулась. Да, она ждала Рея, и лишь в глубине души, в ее самом укромном уголке, таилась боязнь, что он не придет. Она резвой ланью выпрыгнула из постели и бросилась к зеркалу.
— Ничего, милая, — улыбнулась тетя Эмили, глядя на скулу племянницы, — до свадьбы пройдет.
— Еще болит. — Самантапотрогала синяк.
— Я приготовлю тебе лед.Мазь от ушибов, что дал доктор, мне ненравится. Эти современные препаратыникуда не годятся! Где-то у меня былсправочник по лечебным травам, —озадачилась тетя и поспешила вниз, ккнигам.
— Не беспокойся, Эмили, всеи так пройдет!
Но выглядеть сегодня Самантахотела сногсшибательно! Разумеется,важный визитер — это Рей, и придет он,чтобы сделать ей предложение. Все равнокакое, она на любое согласится. Большеона не может быть беспечной до такойстепени, чтобы причинить вред себе илюбимому мужчине.
Напевая веселый мотивчик,перекликающийся с пением птах за окном,Саманта направилась в ванную.
Она привела себя в порядок зачас, использовав все свое умение впарикмахерском искусстве и мейкапе.Скулу, несмотря на боль, она тщательнозамазала тональным кремом. После этогоСаманта надела лучшее платье и сексапильныекрасные шпильки. Была вероятность того,что на таких высоких каблуках она вновьпокалечится, свалившись с деревяннойлестницы, но ради Рея она решила рискнуть.
Довольно оглядев себя в зеркале,Саманта спустилась вниз.
Дальше она потеряла счетвремени, потому что только и прислушиваласьк каждому шороху возле двери. Завтракалаи прислушивалась, рассказывала тетушкеподробности похищения и прислушивалась,слушала рассказ Эмили, разумеется, однимухом и... Ну понятно. Вела себя какпоследняя идиотка. Она сделала такойвывод после того, как прождала Рея двачаса! Два часа!
И вот наконец-то раздалсядолгожданный звонок в дверь. Самантавскочила и побежала открывать.
На пороге стоял мистер Пибодис огромным букетом кроваво-алых роз.
В любое другое время Самантабыла бы ему очень рада, но не сейчас. Онавыдавила из себя улыбку и позвала тетюЭмили. Но будущие молодожены не захотелиее отпускать от себя, и Саманта вернуласьв гостиную.
Через пятнадцать минут очереднойперезвон колокольчиков разнесся повсему дому. Саманта вскочила, но открыватьпошла не спеша. Как чувствовала, что этоне Рей.
На пороге возникли Стив с Энн.
— Привет, Саманта Лоунсон! —начал Стив. — Как дела? М-да, вижу. Ятот, кого послала Сандра. Извини, чтотак получилось. Кто-то что-то перепутал,возникла путаница...
— Я все перепутала, —перебила его Энн. — Гы на меня несердишься? Ой, какой синячище огромный!А говорят, что они бывают только намягких местах....
— Чего уж там, — махнуларукой Саманта, приглашая гостей войти.
Они прошли в гостиную, гдесидели тетя Эмили с мистером Пибоди.Энн оказалась вполне симпатичной,веселой девушкой. Она искренне извиняласьи во всем случившемся винила толькосебя. Стив за нее заступался, и быловидно, что эти двое влюблены друг в другаи ни о чем вовсе не жалеют. Безусловно,кроме Саманты, которой пришлось пострадатьот их опрометчивых поступков.
Стив сказал, что сегодня утромпозвонил Сандре, но не стал ее пугатьсообщением о том, что Саманта попала впеределку. Саманта, если захочет, самаей все расскажет. Он лишь уточнил адрес,бумажку, на которой он был записанраньше, Стив где-то потерял.
Саманта сидела вместе с двумявлюбленными парами и думала о том, чтоРей так и не пришел. Укромный уголок вее душе начинал занимать все большее ибольшее пространство, в голову полезлираздумья о разных происшествиях.Вертелась навязчивая мысль, что Тонисбежал и направился прямиком к Рею,чтобы отомстить тому. Что они дрались,и Тони одержал победу, а Рей сейчас лежитв луже собственной крови и... О!
— Ты полицейский?! —уловила она слова Стива.
— Да, я служу в полиций, нособираюсь заняться другим...
— Скажи, пожалуйста, анаручники у вас крепкие?
— Наручники? — удивилсяСтив резкой перемене темы.
— Ах, милая, — тетя Эмилидогадалась, куда клонит встревоженнаяплемянница, и всплеснула руками, —я совсем забыла тебе сказать. Утромзвонил Рей, но ты спала, я не стала тебябудить.
— И правильно сделала, —закивал мистер Пибоди, — беднойдевочке нужно было хорошенько отоспаться.
— Угу, — вздохнула Саманта,полагая, что тетя Эмили солгала прозвонок Рея.
Мысли в ее голове путались.
Но она продолжала поддерживатьбеседу до тех пор, пока Стив с Энн неподнялись, собираясь уходить.
— Так мы расстаемся друзьями? —уточнил на всякий случай Стив.
— Яне хотела попадатьв тебя! Буду твоей вечной должницей,Сэм, — вздохнула Энн. — Если тебепонадобится кого-то взорвать, обращайся,всегда помогу.
— Нет уж, — прищурилсяСтив, — с этим мы завязали!
— Так это вы взорвали воротаТони?!
— Мы, — призналась Энн. —Вернее, одна я, Стив не подозревал, чтоя собираюсь делать. Но этот негодяйугнал мою машину!
— Та машина в гараже, где напанели...
— Да, там на панели мое имя— Анна. Тони и двое его подручныхпромышляли угонами автомобилей. Нотеперь его посадят, надеюсь, надолго.Саманта, можно, я тебя обниму?
— Конечно, Энн!
Они расстались друзьями.
Едва Саманта закрыла за нимидверь и собралась вернуться в комнату,как за дверью вновь послышались шаги.На этот раз они были тяжелые и громкие.
— Рей! — Саманта открыладверь и...
О, в нее опять целились кулаком!
— Сколько можно?! —возмутилась она и вовремя увернулась.
Грузная дама, не найдя точкуопоры, пролетела вперед и ударилась остену. Послышался такой грохот, словнов доме обрушился потолок. В холл тут жеприбежали Эмили с мистером Пибоди. Тотмоментально оценил обстановку и скрутилруки оклемавшейся от удара грузной дамыза спиной.
— Тебе не достался, так пустьне достается никому?! Какая же ты стерва,сдала такого парня! Теперь его посадят,и моя девочка останется с пузом безмужа!
Дама брызгала слюной, изрыгаяпроклятия в адрес Саманты, и та начиналапонимать, что перед ней — мать Холли.Эмили с мистером Пибоди принялисьувещевать разбушевавшуюся тетку,перетаскивая ее за порог дома на свежийвоздух, а Саманта, прислонившись плечомк той стене, о которую ударилась визитерша,тяжело вздохнула.
Так хорошо начавшееся утро непринесло ей ничего хорошего! Впрочем,она не права, дружба со Стивом и Энн,помолвка тетушки очень даже немаловажныеи приятные сюрпризы. Разумеется, ейхотелось и еще один, но нет так нет.
Эмили с мистером Пибодиотправились провожать до дома матьХолли, та уже не бушевала, а горькоплакала и шмыгала распухшим носом. АСаманта вернулась в гостиную, скинуласексапильные шпильки и с ногами забраласьна тахту.
— Нет так нет, — повторилаона, сворачиваясь калачиком и закрываяглаза. — Тогда хоть приснись мне,Рей.
И он ей приснился.
Рей зашел в открытую дверь ипрошел через холл в комнату. Он увидел,как она спала, сладко и блаженно вытягиваягубы для приснившегося поцелуя. Оперсяна стену, сложил руки на груди и задумался.
Ведь он принял решение поехатьотдохнуть спонтанно, совершенно ничегоподобного не планируя. И уж никак непредполагал оказаться именно в НовомОрлеане, а не в каком-нибудь другомгороде. И в аэропорту его должна былавстретить другая девушка. Но он увиделСаманту, и что-то сразу оборвалось в егосердце. И возник интерес. Нет, это былне интерес. Он полюбил ее с первоговзгляда и интуитивно понял, что это егополовинка и что ее нельзя терять ни прикаких обстоятельствах.
Получается, что его вела пожизни удача, которая сопутствуетвлюбленным. Да, Саманта его любовь спервого взгляда и навсегда. Теперь онверит, что существует любовь с первоговзгляда и навсегда. Он верит в это, глядяна ее хрупкую фигурку, дороже Самантыу него в жизни ничего нет.
И если кто-то еще когда-нибудьпопробует обидеть эту замечательнуюдевочку, он перегрызет ему горло. Да чтотам, Рей готов сражаться за свою Сэм сармией врагов! Такая нежная и наивная,без него она пропадет. Он будет защищатьее и заботиться о ней. О ней и об их детях.У них будут дети, он не станет загадывать,сколько именно. Столько, сколько захочетона. Теперь все будет зависеть от еежеланий. Ради этого он станет жить.
Будет ли она любить так жесильно? Рей усмехнулся. Он не позволитэтому большому чувству сойти на нет. Влюбви, теперь он это точно знает, нужноценить каждый миг. В жизни нужно ценитькаждое мгновение, любое может статьпоследним. Они проживут долгие счастливыегоды и умрут в один день. Он сталсентиментальным?
Еще каким сентиментальным!Потому что безумно влюблен.
Саманта возбужденно вздохнулаво сне.
— Между прочим, — заметилРей иронично, — я ревную! Сколькоможно спать, соня? Эмили утром сказала,что ты спишь. Сейчас полдень, а ты всеспишь, пропустишь самое интересное.Просыпайся, Спящая красавица, я хочутебя поцеловать наяву. Нельзя быть такойэгоисткой! Я тоже устал, полночи гонялсяза арабским шейхом. Меня гоже нужнопожалеть.
— Ты мне снишься? —пробормотала Саманта, открывая глаза. —Не снишься. Это хорошо. — Она блаженнопотянулась. — А шейха догнал?
— Не догнал. Это плохо. Нотеперь это уже не мои проблемы.
Рей присел к ней на тахту, нежноподнял Саманту и прижал к груди.
— Как я долго тебя ждал, моялюбимая девочка.
— Это я тебя долго ждала,мой принц, — возразила Саманта иприблизила лицо к его губам. — Толькобыстро целуй, а то сейчас вернутся тетяЭмили с мистером Пибоди.
— А куда нам спешить, —прошептал Рей, дотрагиваясь до ее горячихгуб, — у нас впереди целая жизнь.
Закрывая глаза, Саманта заметилав окне дождь из цветов. Дом накрылкакой-то странный гул, но ничто не моглоостановить этого страстного поцелуя.
Эпилог
Стив с Энн поженились иперебрались к нему в уютную квартиру.Впрочем, уютным жилище закоренелогохолостяка сделала Энн. Она обустроилавсе основательно, выделив место длядетской и кабинет для мужа. Теперь унего очень серьезная работа — Стивзанялся частным сыском, это сталоприносить семье больший доход. Или всеже его замучила совесть полицейского,ведь он помогал Энн совершатьправонарушения.
Состоялся суд, и Тони отправилсяза решетку вместе со своими подельниками.Его имущество конфисковали, за исключениемтех денег, что должна была ему отдать,опять же по суду, Энн в качестве возмещенияза порчу чужого добра.