"Странная"

И правда. В коттедже уже во всю орет музыка, гостиная ломится от танцующих гостей, к бару то и дело кто-нибудь подходит и выпивает. Я ищу глазами Эла, его нигде нет.
- Где твой брат? - пытаясь перекричать музыку, спрашиваю я у Лин.
- Где-то тут, да забей. Пошли выпьем!
- Эм. Я не пью...
- Значит, нарушишь свои неприступные принципы и выпьешь! Я не спрашивала тебя, Гейб, а поставила перед фактом.
Ее поведение могло бы показаться наглым, но меня оно заставило задуматься: а что, если я действительно слишком уж правильная? Вдруг я серьезно построила себе такие «неприступные принципы»? Я давным-давно придумала себе правила жизни, и стараюсь им следовать, но... Как говорится, правила созданы, чтобы их нарушать. Поэтому я не ставлю Линду на место, а послушно иду следом за ней к бару.
- Что будешь? - кричит мне Лин, усаживаясь на высокий стул.
Такое чувство, что я нахожусь в каком-то элитном клубе. И не верится, что буквально два часа назад это помещение было милой уютной квартиркой Элвиса и Линды.
- Закажи на свое усмотрение.
Лин окатывает меня задорным взглядом.
- Ладно уж. Дайте два абсента.
Название кажется мне каким-то странным и совсем непривлекательным.
- Может, лучше что-нибудь попроще? - робко предлагаю я.
- Абсент - самое простое, что тут есть для тебя, Гейб. - Линда протягивает мне высокий стакан. - Пей до дна.
Жидкость выглядит не слишком аппетитно, но я послушно делаю глоток. Мне тут же захотелось выплюнуть все обратно в стакан. Боже, какая горечь. Как жжет горло-то... Я хочу поставить напиток на стойку, но Лин хмурится и хватает мою руку.
- Так, допивай до дна. Я не шучу.
- Линда, я не хочу.
- Пей, я сказала. Когда-нибудь ты должна почувствовать вкус жизни, и пусть это будет сейчас. Пей!
Ладно. Возможно, она права. Я зажмуриваюсь и подношу стакан к губам. Там совсем немного, Гейб, совсем. Не бойся и сделай это. Я опрокидываю емкость и делаю глоток за глотком через себя. Когда мне кажется, что сейчас меня вырвет от этой гадости, я понимаю, что абсента в стакане больше нет.
- Умница, Гейб, другое дело.
- Может... Потанцуем?
- Нет, дорогуша. Сейчас возьмем еще что-нибудь. Тебя должно вставить, а потом ты пойдешь танцевать. Так ты ничего не почувствуешь.
- Стакана абсента не хватило? - Я готова завыть от безысходности.
- Нет!!! Дайте шоколадного ликера.
Внезапно я чувствую легкое головокружение. Какое-то непонятное возбуждение подступает к горлу, и я уже с легкостью выпиваю стакан коричневой жидкости. Она горько-сладкая, но входит легко.
- Тебя уже вставило, - удовлетворенно говорит Лидна. - Отлично, теперь идем на танцпол.
Лин хватает меня за руку, и мы несемся танцевать. Играет какая-то подвижная восточная песня, и мы начинаем кружиться в танце. Я совершенно не контролирую себя, мы с Линдой делаем какие-то произвольные движения. Мне жарко, и что-то во мне жаждет выпустить этот жар наружу. Кто-то подходит ко мне и обнимает, я не соображаю, что делаю, и обнимаю в ответ. Включают медленный танец, какой-то парень пытается пригласить меня, но Линда тут же оказывается рядом и подхватывает меня. Как две дебилки, мы кружимся с ней и смеемся.
Мы танцуем в течение еще пяти песен.
- Где Элвис? - Я серьезнею, мне это начинает не нравиться.
- Не знаю, поищи в толпе. Я жду тебя тут. - И Линда снова зажигает в танце.
Я смотрю на часы - 21:40, ничего себе, как быстро прошло время. А где, черт побери, все это время находился Элвис? Не он ли приглашал меня на эту вечеринку? Просто ужас. Я обязана его найти.
Скорее всего, в доме его нет. Я выхожу на террасу. На деревянных стульях сидят пару наших одноклассников. Кто-то сидит и пьет что-то прямо на траве, кто-то пытается взобраться на забор. Все пьяные и веселые. Глядя на них, я улыбаюсь и начинаю понимать, что подразумевала Линда под «вкусом жизни». Но что-то мне кажется, что эта жизнь совсем не для меня.
Обхожу весь дом. Очень странно, но на улице Элвиса нигде нет. Значит, он в доме. Я снова врываюсь в двухэтажное здание, которое, кажется, вот-вот рухнет от количества находящихся в нем людей. На кухне на столе целуется какая-то парочка. Я хожу по гостиной, пытаясь найти в толпе пьяных подростков что-то похожее на Эла. Но постепенно я начинаю понимать, что напрасно трачу время, и Элвис сейчас не танцует. Остается второй этаж. Я собираюсь пойти к лестнице, как меня снова ловит Линда и протягивает рюмку.
- За встречу!
- Ладно, за встречу.
По вкусу это, скорее всего, водка. Я отдаю Лин опустошенную рюмку.
- Ты так и не нашла Эла?
- Нет. Думаю, он наверху, сейчас пойду поищу его.
- Давай. И возвращайся скорее!
Я поднимаюсь по лестнице. Кто-то лежит и целуется прямо на ступеньках, и я вынуждена перепрыгивать через нетрезвых людей. В какой-то спальне, самой первой по счету, на кровати спят аж семь человек, к счастью, Эла среди них нет. Вторая комната пуста вообще. Когда я дохожу до спальни Элвиса, я притормаживаю. Дверь приоткрыта. Я прислушиваюсь. Слышу негромкие голоса Элвиса и Чарли...
Кстати, Чарли я тоже не видела целый вечер! Где он был? Что-то очень настораживает меня, кажется, будто что-то здесь не так.
Поэтому я максимально приближаюсь к щели и начинаю слушать