До талого [Эйдан Галлахер]

Комната была освещена тусклым светом лампы. Тишину нарушал лишь треск вольфрамовой нити и едва различимое гудение генератора из подвала. Напротив Вероники сидел слегка полноватый мужчина средних лет, от одного взгляда которого тело покрывалось мурашками.

- Так значит, вы решили обустроится тут, - протянул он, обращаясь к Тревору.

- Мы только что обсуждали это, - мужчина придвинул стул ближе к столу и теперь внимательно всматривался в лица присутствующих. - И о чём я должен знать?

- Можно сказать, что мы старые друзья, - от этих слов Рони вздрогнула и кинула на мужчину злобный взгляд. - А малышка не меняется.

- Какая я тебе малышка? - прошипела она и сильнее сжала кулаки, явно ощущая себя не в своей тарелке.

- Может, вы объяснитесь? - Тревор начал выходить из себя.

- А остальные где? - мужчина явно не обращал никакого внимания на сидящего рядом, и вновь обращался к раскрасневшейся девушке. - Дай угадаю, - он провёл языком по шершавым губам, - не выдержали твоего характера и смылись, пока ты спала? - злобная усмешка сошла с лица, и теперь мужчина выглядел сосредоточенным.

Вероника опустила голову и с остервенением принялась кусать губы, не обращая внимания на лопавшуюся под зубами кожу. Было чертовски обидно и погано на душе, ведь это не впервой, когда пытаются во всём обвинить её характер. Только она во всём виновата, как тогда в детстве, так и сейчас. Ничего не меняется. Она словно бельмо в глазу у окружающих - раздражает, мешает жить, и от которого силятся избавиться. И так противно от того, что этим тыкают люди дерьмовее, чем она во много раз. Почему она так не может? Девушка злобно поджала губы и резко подняла голову, встречаясь взглядом с мужчиной напротив. Тот удивлённо вздёрнул бровь.

- Жаль, что ты не сдох во время делёжки Винтерхолда, - девушка сделала паузу, стараясь вложить в последнее слово всю свою ярость и презрение, - Слай.

В эту самую секунду дверь резко открылась, и на пороге появился Эйдан. Его взгляд растерянно блуждал по лицам присутствующих и наткнулся на Веронику, которая тут же подскочила с места. Переведя взгляд на Слая, парень поджал губы и вцепился пальцами в дверной косяк. Из открытого рта вырывалось хриплое дыхание, чередуясь со скрипом половиц, когда он делал неуверенные шаги вперёд.

- Ты, - глухой шёпот заполнил комнату. - Это ты, - лицо Эйдана исказилось гримасой гнева, и он потянул руку к кобуре.

Слай с неким недоумением и плохо скрываемым раздражением наблюдал за его действиями, но не предпринимал попыток защититься, явно не опасаясь Эйдана. В свою очередь Рони быстро подбежала к парню и с титаническим усилием вытолкала его на улицу.

- Тише-тише, - руками она обхватила лицо Эйдана и заглянула в его почерневшие глаза.

Девушка и не заметила, как заплакала. Эйдан протянул руку и провёл пальцами по щеке, вытирая дорожку из слёз.

- Как же я сразу не понял, - он опустил руку ей на шею и слегка царапнул ногтями, - что ты с ним заодно, - в его голосе появилось раздражение, а пальцы сильнее впились в кожу. - Всё это время вы были сообщниками! Вас подослали к нам в лагерь, чтобы разрушить его изнутри! - парень перешёл на крик, не обращая внимания на людей, с интересом наблюдавших за ними. - Это был обман, и ты так ловко расставила сети, прикинувшись жертвой. А всё это время жертвой был не кто иной, как я, - он с силой сжал горло девушки, наблюдая, как краснеет её лицо.

Со стороны послышались крики, кто-то оттащил парня в сторону, но он успел с силой толкнуть Веронику на землю. Девушка проехалась по сухой траве и закашляла, пытаясь подняться. Происходившее оставалось за гранью понимания, мозг начал воспринимать ситуацию совсем иначе. Окружавшие их люди казались второстепенными персонажами, создающими массовку, которым иногда перепадала честь быть задействованными в этой дешёвой мыльной опере.

Рони прижала ладонь ко рту и почувствовала, как слёзы скапливаются на подбородке и с оглушительным грохотом летят на пожухлую траву. Массовка мелькала, оттаскивая вырывающегося, разъярённого Эйдана дальше. Его рот открывался, но слова смешивались со всеобщим водоворотом гула. Всё происходило слишком быстро и невозможно долго. Перед глазами лишь лицо Эйдана, на котором застыло выражение злости и обиды. Она не виновата, и так хочется закричать об этом, но в горле словно застрял ком, и вырывалось лишь сиплое хрипение, когда Вероника захлёбывалась слезами. На плечо опустилась чья-то ладонь, и девушка с силой отшатнулась от незваного гостя, едва удержав равновесие. Сейчас она не хотела никого видеть, тем более человека из-за которого всё пошло под откос. Мужчина присел на корточки и даже сочувственно поджал губы - могло показаться, что он не такой ужасный, каким его представляла девушка и каким он себя выставлял. Но стоило ему открыть рот, как мнимое дружелюбие исчезло так же быстро, как и появилось:

- Твой дружок какой-то неадекватный. Подобное притягивается к подобному? - он оскалился и утробно засмеялся.

Девушка склонилась к коленям и закрыла лицо ладонями. Рони не могла даже отпарировать, хотелось стать невидимкой и остаться наедине с поедающей изнутри болью. Она стала острее и буквально ощущалась физически, отдаваясь ломотой в суставах и обжигая внутренности.

Ногти впились в лицо, теперь уже без слёз и криков. Просто страшно от происходящего. А рядом стоял нарушитель мнимого спокойствия, которое недавно воцарилось между Рони и Эйданом. Просто появился и разломал всё, словно наступил на сухую ветку в лесу - даже не заметил этот пустяк. Ему плевать на других.

Всё сильнее увязая во внутренней реальности, постепенно теряя связь с окружающим миром и своим телом, Вероника убрала руки от лица, отрешённо глядя на окровавленные пальцы. От острой нехватки воздуха защемило в груди, и девушка громко втянула в себя кислород, даже и не заметив, что от подступающей злобы перестала дышать. Мышцы ног и рук сводило от напряжения, и начало трясти. В ушах стоял гул, издаваемый не снующими туда-сюда людьми, а собственными мыслями - сумбурными и не имеющими логической цепочки, состоящими лишь из отрывков фраз.

Дальнейшие события произошли без ведома Вероники, её тело двигалось вопреки здравому смыслу. Лежавший неподалёку камень оказался в руке и в следующий момент полетел в лицо Слая. От неожиданности мужчина попятился назад и схватился руками за кровоточащую рану. Вид чужой крови заземлил телесные ощущения, и по телу начал расползаться липкий страх. Адреналин всё ещё бушевал в крови и не давал додумать свои действия до конца, в то время как ноги уже сами уносили Веронику прочь от разъярённого мужчины. Быстро преодолев ряд домов, девушка забежала в лес. Сквозь кроны деревьев едва пробивался свет луны. Быстрый темп отдавал болью в боку, а холодный воздух раздирал горло. За спиной были слышны звуки погони, Слай будто дышал в затылок, хотя был далеко.

Петляя между деревьями, девушка судорожно соображала, где спрятаться. Долго бежать она не сможет - силы на исходе. Ноги словно налились свинцом, и каждый шаг становился ощутимее и медленнее. В следующий момент, нога провалилась в пустоту, и Рони полетела вниз по склону. Больно ударившись о землю, она упала в зловонную жижу. Не сразу сообразив, что произошло, она начала ощупывать землю руками. Пальцы наткнулись на какое-то препятствие и сразу провалились в вязкую субстанцию. Едва подавив приступ рвоты, она отдернула руку и отползла назад. Разум подсказывал, что это труп ходячего, и только сейчас она поняла, что произошло. Рони одна, в ночном лесу, без оружия и может в любой момент нарваться на ходячего или, того хуже, на Слая.

Сверху раздался хруст веток, и шаги стихли. Девушка прижалась к стволу дерева и стала напряжённо вслушиваться в звуки. Слёзы текли от боли, каждая клеточка пылала, разрывалась от этой пытки.

- Малышка, - Слай говорил приторным голосом. - Выходи - нормально поговорим, - после небольшой паузы он продолжил. - Я не сержусь, мы же свои люди.

Рони откинула голову, продолжая глотать слёзы, и пыталась зацепиться взглядом за какой-нибудь предмет, который может послужить оружием.

- Не будь дурой, - любезности Слая хватило ненадолго. - Ты сдохнешь в этом лесу, если сейчас же не появишься! - сверху раздалось чертыханье и чей-то гортанный рык. - Дерьмо, - по звуку мужчина отошёл от края.

Девушка облегчённо выдохнула, считая, что он решил вернуться в лагерь, но в следующий момент по ушам резанул тошнотворный хруст костей. Именно такой она впервые услышала в лагере, когда стала свидетелем безнаказанного убийства, учинённого Слаем. Тогда, выглядывая из своего убежища и смотря на бездыханное тело, она с ужасом поняла, что страшнее мертвецов могут быть только живые.

- Сука, - сверху посыпалась земля и раздалось тяжёлое дыхание. - Теперь я сверну твою шею, как только доберусь.

Стараясь не шуметь, Рони обогнула дерево и встала в полный рост, готовая сорваться с места в случае опасности. Но теперь побег казался ей не просто глупой, а фатальной ошибкой. Её никто не будет искать, кроме...

«Эйдан ...»

- Где ты прячешься? - раздался звук, будто по земле что-то тащат. - Ты не могла далеко убежать, малышка. Нам есть что обсудить, - пропел мужчина, растягивая гласные. - Серьёзно, тебе это будет интересно, - он остановился, будто ожидая, что приманка сработает, но ответа не последовало. - Ладно. А если я кое-что расскажу тебе о твоем детстве? Ты помнишь его отрывками, так ведь? - казалось, он издевается.

Тело будто парализовало, Рони не могла поверить тому, что услышала. Действительно, она помнила лишь некоторые моменты из детства, всё в общих чертах, а мучившие её кошмары будто заполняли пробелы, но на деле лишь добавляя новые. Но что всё это значит? Откуда Слай знал о её прошлом? Она надеялась, что это был лишь блеф.

- Слай! - услышав голос Тревора, девушка почувствовала облегчение, но так и продолжила стоять за деревом, напряжённо вслушиваясь.

- Только тебя не хватало, - судя по звучанию, Слай находился очень близко к месту, где пряталась Рони.

- Опять ты за старое? - в сердцах выкрикнул мужчина. - А ещё спрашиваешь, почему мы решили идти своей дорогой?! Ты, Слай, совсем не поменялся. Объясни мне, откуда ты её знаешь?

- Ведь ты не успокоишься? - мужчина замолчал, затем продолжил. - Помнишь то место, куда я хотел попасть? Винтерхолд, - он снова замолк, видимо ожидая реакции Тревора. - Тот момент, когда твоя любимая жёнушка попыталась примерить на себя роль лидера и просто свалить с тобой, - с раздражением выплюнул он, - видите-ли, потому что мой план был бредовым, а ты и возражать не посмел, - Слай презрительно фыркнул, и после небольшой паузы продолжил. - Мы нашли поселение, но вот незадача - оно уже было занято. Пришлось уживаться, пока не произошла одна небольшая заминка...

- Слай, - устало выдохнул Тревор.

- Но тебя интересует откуда я знаю девку? Спустя какое-то время она притащилась со стариком - Сэмом. Через пару лет они смылись, прихватив с собой ещё парочку людей. Вот и весь мой сказ, - голос мужчины начал удаляться. - Не переживай: Рони отходчивая, скоро сама припрётся.

Голоса стали удаляться, а вскоре и вовсе исчезли, но девушка словно вросла в дерево и до сих пор продолжала вслушиваться в тишину. Чувство, что это ловушка Слая и они вовсе не ушли, начало притупляться, и вскоре Рони неспешно вышла из своего укрытия. Она чётко понимала, что сейчас ей нужно уходить из лагеря, как можно скорее, более того, она не понимала, почему Слай так заострил на ней своё внимание.

***

Эйдан быстро собрал свои немногочисленные вещи в рюкзак и с силой толкнул дверь ногой. Быстрым шагом дойдя до входной двери, он на секунду замер и повернулся в сторону лестницы. Творившееся на душе нельзя было описать, и причиной такого буйства вновь была Вероника.

Опять.

О появлении Слая он вспомнил с небольшим запозданием. Эйдан опустил руку, сжимая кулаки и судорожно соображая, что ему делать. Сейчас внутри быстро разгоралось желание отомстить человеку, который разрушил его жизнь, и речь шла не о Веронике. С ней он тоже разберётся, хотя разум подсказывал, что Эйдан понял ситуацию неправильно. Доселе неизвестное для него чувство заставляло сжиматься сердце.

В окне он увидел идущих из леса Слая и Тревора, но девушки с ними не было, а это значит, что она продолжает находиться в лесу - совсем одна и без оружия. Он осторожно вышел из дома, стараясь оставаться незамеченным. Оказавшись в лесу, Эйдан остановился, ведь он не представлял в каком направлении идти, чтобы найти Веронику. Пришлось интуитивно пробираться вглубь леса, держа наготове пистолет.

- Эйдан? - от неожиданности парень вздрогнул и направил дуло на перепуганную девушку, которая стояла в густых зарослях. - Ты совсем рехнулся?

- Ты не в том положении, чтобы мне хамить, - он опустил пистолет и жестом подозвал к себе.

- Предпочту пообщаться с тобой с безопасного расстояния, - от такой наглости Эйдан чуть не подавился слюной.

- Девочка, а ты ничего не путаешь? - его голос прозвучал на пару тонов выше.

- Эйдан, не разыгрывай драму, - её голос был усталым, - ведь ты больше не злишься, иначе не стоял бы сейчас и не выслушивал мой трёп. Это нелепое совпадение! Ты ведь знаешь, - глаза девушки защипало от подступающих слёз, и она с силой начала их тереть, продолжая уже чуть севшим голосом. - Мне уже надоело всё это! Я устала от наших постоянных перепалок, в которых ты пытаешься выставить меня виноватой. Мне хочется, чтобы ты понимал меня или делал вид. Думаешь, только тебе тяжело? - Рони часто задышала и закусила губу.

- Эй, - Эйдан замешкался, затем неуверенно приблизился к ней. - Признаюсь, я был... - он замолчал, будто слова давались ему с трудом. - Я немного недопонял ситуацию.

- Недопонял, - Рони криво улыбнулась. - К чёрту, извинения приняты.

Эйдан многозначительно откашлялся и оглядел стоящий перед ним силуэт. Сквозь тучи показалась луна, немного освещая местность, и теперь он смог разглядеть девушку.

- Ты где шлялась? - он едва коснулся царапины на её руке, отчего Рони зашипела. - Он тебя трогал? - сказанное прошибло обоих, словно молнией, отчего Эйдан сжал челюсти, а девушка в омерзении содрогнулась.

- Я успела спрятаться, - от прикосновений по телу расползалось приятное тепло, и девушка зачарованно посмотрела на сосредоточенное лицо Эйдана, который внимательно разглядывал её руку.

Едва не вскрикнув, когда парень резко поднял глаза к её лицу, она нервно сглотнула. Несколько секунд Эйдан разглядывал её и, слегка приоткрыв губы, наклонился ближе. Кожу опалило горячее дыхание, отчего перед глазами начали расплываться очертания его лица. Девушке это казалось чем-то нереальным. Ей было легче поверить в то, что её убили и это больное воображение умирающего мозга. Тёплые губы парня моментально отрезвили девушку, словно ударяя обухом и возвращая в реальность. Он медленно провёл языком по неглубокой ссадине на щеке и тихо прошептал:

- Тебе нужно обработать раны, иначе рискуешь занести инфекцию.

Рони лишь жалобно пискнула, боясь пошевелиться. Это было так пошло, но в тоже время дико приятно и по-детски волнующе. Они с Эйданом метались из одной крайности в другую, морально истязая себя, стараясь поддеть как можно сильнее, но продолжали держаться друг друга, словно стараясь сохранить воспоминания о прошлом. Только сейчас Рони задумалась о смысле всего этого.

- Эйдан, - она собралась с силами и продолжила, - нам нужно уходить из лагеря. Наверное, ты хочешь расквитаться со Слаем, но поверь мне, он тебе не по зубам.

После недолгой паузы, Эйдан улыбнулся и отошёл от Вероники.

- Я не могу просто так уйти, - он качнул головой, но прекрасно понял, что девушка права.

- Окстись, он же тебя в два счёта сломает: и в прямом и в переносном смысле! - девушка говорила быстро, её голос выдавал волнение.

Ей не хотелось, чтобы Эйдан лез в разборку с этим психопатом, ведь понимала, что победа будет на стороне последнего. И ей стоило признаться самой себе, что она не просто боялась остаться одна, она боялась остаться без Эйдана. Он задумчиво смотрел в сторону лагеря, поглаживая ладонь Вероники.