Жмурки

Бурилова Светлана

Жмурки

Я считала, что мне повезло, но только вплоть до того момента, как увидела, кого мне предстоит обучать.

Хотя, наверное, надо начать сначала, чтобы понять, почему я так долго находилась в заблуждении.

Двадцать три года назад на пороге одного из сиротских домов оказалась довольно большая корзина, со спящим двухлетним ребёнком, сероглазой девочкой, что выяснилось, когда малышка проснулась и заплакала, требуя, чтобы её покормили. Хозяйка сиротского дома и ещё несколько работниц, что сегодня дежурили, с умилением наблюдали за малышкой. Они недоумевали, как можно было бросить столь очаровательное существо. В корзине, где обнаружился ребёнок, не было ни записки, ни какой-то ещё зацепки, позволившей бы понять, хотя бы из каких слоёв общества были родители девочки.

Впрочем, обнаруженная в последствие цепочка с маленьким невзрачным кулончиком грязноватого оттенка, надетая на ребёнка, дала понять, что скорей всего родители были не богаты. Но когда хозяйка дома, желая самолично вымыть девочку, попыталась снять цепочку и не смогла этого сделать, стало понятно, что первоначальные выводы были несколько неправильны.

Но гадать, что и почему, у хозяйки и её работниц, времени не было, так как забот по дому было много, и так все постепенно перестали обращать внимание на странный кулончик.

Спустя пару лет, когда малышке исполнилось четыре, хозяйка сиротского дома поняла, что очень сильно привязалась к сероглазой малышке, и взяла её под своё негласное покровительство. Поэтому, малышка никогда не чувствовала недостатка любви. Непосредственная, немного озорная, она вызывала в окружающих лишь улыбку. Это может показаться странным, но никто из сиротских ребят никогда не завидовал девочке, наоборот все они очень быстро становились приятелями малышки, и азартно участвовали во всех её проделках и шалостях, честно говоря, всегда довольно невинных, потому как в девочке совершенно отсутствовала жестокость и заносчивость.

Когда настало время получать знания, работницы сиротского дома с удивлением и радостью поняли, что ребёнок стремиться к знаниям, и всячески поощряли это стремление, особенно когда увидели, что за девочкой стали тянуться и другие ребята.

Хозяйка же дома в тайне надеялась, что в её любимице проснётся магия, но год проходил за годом, а и намёка на это не было. Смирившись с тем, что этого никогда не произойдёт, хозяйка стала самостоятельно заниматься с ребёнком, желая научить девочку всему, что умела сама, зная, что это может пригодиться малышке в будущем.

И она оказалась права. Именно эти уроки позволили её малышке спустя ещё несколько лет стать преподавателем. Теперь уже вполне сформировавшаяся девушка с бодростью и особым умением знакомила детей с животным миром Рэимары. Девушка научилась справляться с капризами малышей, с нежеланием учиться, гасила плохое поведение на занятиях, умело находя подход к решению конфликтных ситуаций.

Рядом с сероглазой девушкой всегда хотелось улыбаться, да она и сама любила это делать, заражая всех хорошим настроением.

Всё шло хорошо вплоть до того дня, когда выяснилось, что хозяйку дома поразила неизлечимая болезнь. Женщина стала буквально таять на глазах, с грустью глядя на страдания своей девочки из-за этого. Приходили лекари, но они смогли лишь на время оттянуть неизбежный конец.

Именно тогда женщина решила сделать последний подарок для своей малышки, ставшей прелестной двадцатичетырёхлетней женщиной. Она написала письмо своему давнему другу в Академию магии с просьбой устроить малышку в неё преподавателем. При этом приводила вполне убедительные доводы, отмечая и довольно большой багаж знаний, и усердие в работе. Она, конечно, опасалась, что её девочку, не имеющую магических задатков, не примут даже по её протекции, но её друг, по удачному стечению обстоятельств ставший десять лет назад директором Академии дал согласие, желая выполнить последнее желание когда-то очень близкого человека. В ответном письме он дал понять, что примет девушку, как только она изъявит такое желание.

Но случилось это не сразу. Сначала были похороны, полные горечи слёзы всех, кто пришёл проводить в последний путь ту, что столько сил и любви вложила в место своей работы. Затем оформление множество бумаг, ожидание новой хозяйки дома, улаживание первостепенных и второстепенных дел. И вот спустя полтора года после похорон молодая женщина прибыла в Академию.

Высокая, стройная, одетая в строгое коричневое платье с высоким воротником женщина производила странное впечатление. Тем, кто не знал, сколько ей лет, могло показаться, что это молоденькая девушка, пришедшая поступать в Академию на учёбу, и в то же время грусть, плескавшаяся в её глазах и глубокая складка, залегающая между бровей, заставляли задуматься, а действительно ли девушке столь мало лет.

Идя по длинному коридору в кабинет директора, женщина ловила на себе заинтригованные взгляды изредка попадающихся студентов и преподавателей, но сама она лишь вежливо улыбалась встречным и спешила дальше за идущим впереди смотрителем, что любезно согласился проводить очаровательную леди к начальству.

После стука молодая женщина зашла в довольно уютный кабинет и встретилась взглядом с заинтересованным взором седовласого мужчины. Поздоровавшись, женщина подала последнее письмо своей покровительницы и грустно вздохнула, садясь в предложенное кресло.

Директор не стал надолго задерживать посетительницу, видя, насколько она измучена дорогой, лишь предложил выпить горячей настойки из укрепляющих трав. В ходе беседы потихоньку выведал историю женщины, попросил показать странный кулон, и отпустил посетительницу утраиваться и обживаться, предложив ознакомиться с новыми обязанностями на следующий день. А затем вызвал секретаря, наказав тому, показать комнату проживания, столовую и хотя бы часть Академии.

Комната новой преподавательнице очень понравилась, она любезно поблагодарила секретаря за небольшую экскурсию, получив в ответ смущённую улыбку, и дождавшись, когда тот выйдет, блаженно растянулась на кровати. Глаза её грустно смотрели в потолок, а губы улыбались. На ближайшие годы это место станет её единственным домом.

***

Директор очень красноречиво расписывал выгоды моей работы, а я... развесила уши. Знала бы раньше, что меня ждёт... хотя, что бы я сделала в моей-то неустроенной по жизни ситуации. В приют возвращаться не имело смысла, новая хозяйка дома не потерпит бывшей любимицы прежней хозяйки, родных у меня нет, ребята из приюта сами кое-как устроились, чтобы просить их помощи. Так что то, что мне предоставили место в Академии, лучшее, что смогло со мной произойти. Ну, подумаешь, детки немного не того возраста, что я рассчитывала. Как-нибудь приспособлюсь, главное есть крыша над головой, и возможность заработать на кусок хлеба.

Знакомиться с учениками, хотя бы с первой группой, меня повёл сам директор. М-да, детки оказались далеко не детками, десятка полтора парней лет восемнадцати и восемь девушек. С интересом посматривали друг на друга, я на них, они на меня. Кто-то предвкушающе улыбался, ясно. Что именно от этих можно ждать мелких пакостей. Но вообще класс мне понравился, будет интересно, и совсем не скучно. И в самом деле, уже первое занятие позволило определить и забияк, и заучек, и откровенных лентяев. Кто-то попытался болтать и хихикать, но пресекла подобное на корню, заинтересовав ребят необычной историей об одном из редчайших животных нашего мира. Рассказывать я умела, и потому тишина в классе и заинтригованные лица учеников не стали для меня сюрпризом. Расставались с первой группой довольные друг другом, кто-то улыбался мне, выходя их класса, кто-то активно обсуждал с сотоварищем новую информацию.

Поэтому вторую группу я ожидала с улыбкой на губах.

Когда зашёл первый студент, я подумала, что кто-то из магистров ошибся дверью. Когда появился ещё с десяток учеников начала осознавать, что пришёл мне большой и мохнатый 'песец'. А как ещё можно назвать ситуацию в которой мне предстоит преподавать в классе огромных самоуверенных и самодостаточных мужчин, явно большинство из которых являются представителями других рас.

А ещё поняла, что проблемы будут, и не совсем те, что я могла ожидать. Кривые ухмылки, снисходительные взгляды, задумчивые разглядывания моей особы... Да, проблема на проблеме, и всё для маленькой меня.

Для начала решила не обращать на всё это внимания, но первый же вопрос поставил в тупик.

- Скажите, а почему в Академии работает не магичка?

Так, и кто там такой умный? Хм, кажется эльф, кто бы сомневался.

- Для того, чтобы преподавать мой предмет, не обязательно быть магом, - решила ответить я.

- И вы считаете, что нам будет интересен ваш лепет? - послышался вполне ожидаемой мной вопрос.

- Что ж, - начала я, зная, что последует за следующими словами, - я никого здесь не держу...

Студенты заухмылялись и, встав из-за столов, потянулись на выход к двери. Как ожидаемо, ха.

-... Но, - остановила я студентов одним словом, - те, кто покинет этот класс и не будет посещать моих занятий, не будет допущен до сдачи экзаменов, а значит, либо будет отчислен, либо...

Дала додумать далеко не радужные перспективы самим студентам. Видимо, перспективы осознали все, так как на места вернулись все, недовольно сопя.

И урок пошёл обычным ходом. Но даже то, что к концу оного все заинтересованно слушали и записывали необходимое, не изменило недовольство их тем, что пришлось подчиниться мне, по виду их ровесницы. Надо, кстати, узнать сколько данным особям действительно лет.

Узнала. Ну, что сказать, культурный шок. Большинству моих учеников проблемного класса было по двести и более лет, к тому же принадлежащих к человеческой расе было не более шести студентов. Теперь ясно, почему все смотрели на меня, как на младенца, пытающегося строить из себя взрослого. М-да, но вот знание всего этого не избавит меня от проведения у них занятий.

К концу дня, не смотря на то, что сегодня у меня было лишь пять занятий, я чувствовала себя сломанной плетью, поэтому едва добралась до комнаты, рухнула на кровать в изнеможении. Спустя полчаса заставила себя поняться, умыться и идти на перекус. Пошла не в столовую, а по любимой привычке на кухню, всё равно ведь самое вкусное всегда в этом чудном месте. И не прогадала, повара встретили меня довольными улыбками, ведь я не пыталась казаться недоступной ледышкой, и накормили так, что чувствовала себя этаким бочонком.

Добравшись до комнаты, подготовила материал для следующего дня. И уже укладываясь спать, решила для себя, что вполне смогу счастливо и спокойно существовать в данном заведении.

Эх, если б знать, что не всем мечтам дано было осуществиться.

Первая неделя прошла в том же ключе, что и первый день. Я расслабилась, перезнакомилась со всеми педагогами, то бишь магистрами, с некоторыми наладила вполне дружественные отношения, но вот две магички из педсостава восприняли меня в штыки. Ну, где уж мне до их привлекательности и магичности. Ну, стройненькая, ну, миленькая, а больше то похвастать не чем. Я на них не обижалась. А зачем? Мне от их высокомерия не тепло, не холодно. Подругами нам никогда не стать, так чего ж злиться.

Вот и сегодня две дамы перемывали мне косточки, делая вид, что болтают шёпотом.

- ...идёт и глазищами своими так и зыркает. Думает, видимо, что кто-то внимание на неё обратит. Ну, я понимаю, была б магичкой, хоть и слабинькой, кто-нибудь и клюнул бы на мордашку. А так...

- И я так до сих пор не пойму, с чего это директор предоставил ей место. Кто знает, чем она за это расплатилась...

Вот змеюки ядовитые! Но обращать на них внимание, значит опуститься до их уровня. Не так меня воспитала покровительница. А посему, плюём на гадин сверху и на маковку, и идём на занятия. В мой 'трудный' класс.

Хм, знакомое выражение лиц, ехидно-недовольное и заинтересованно-изучающее. Красивый класс. В том плане, что каждый из сидящих студентов по своему красив, особой мужественной красотой. Да, не зря все девчонки Академии всё время ошиваются рядом с классом, когда у этого курса идут занятия.

Признаюсь честно, моё сердечко тоже немножко ёкало, глядя на такие шикарные образчики мужского пола. Но всё очарование улетучивалось, стоило поймать иронично снисходительные взгляды.

Войдя в класс, снова словила такие взгляды. Ничего не меняется. Хотя, нет. Этого студента вижу впервые, наверное, это тот, опаздывающий, о котором предупреждал директор.

Красивый, зараза. Чёрные с лёгкой синевой волосы заплетены в длинную косу, почти такую же длинную, как и моя. Густые брови вразлёт, длиннющие густые ресницы и совершенно поразительный цвет глаз то ли синий, то ли тёмно-фиолетовый, гипнотический, завораживающий. Как мне помнится, такие необычные глаза присущи лишь одной расе, драконам. В классе уже есть парочка представителей этой расы, и да именно они были самыми самоуверенными и заносчивыми, именно они забрасывали меня вопросами в самый первый день. И да, я чувствую, что с появлением третьего дракона мне пришёл большой такой 'кирдык'.

И вот вроде дракон ничего не сделал. Спокойно сидит на своём месте, молчит и смотрит. Но как?! Как-будто раздел, съел и пережёвывает.

Урок вела, постоянно чувствуя ЭТОТ взгляд, даже поджилки слегка потрясывались. Будем надеяться, что дракон ограничится лишь взглядом, посмотрит пару дней, как на новинку, и привыкнет. Только вот не учла тот факт, что смогу ли, привыкнуть сама, видеть каждый день этого красавчика. Ведь даже засыпая вечером, перед глазами стоял его образ.

***

- Ну, и как тебе новая училка? - хлопнул меня по плечу Раййенир.

- Ничего особенного, - скривился я. - Симпатичненькая, но какая-то простенькая. Долго ли продержится?

- Вообще-то с характером, - вставил своё мнение Симитриэль. - Удачно щёлкнула нам по носам в первый же день.

- Только вот странно она в Академии появилась, - продолжил Раййенир.

Я насторожился, неужели это то, чего мы ожидали уже больше года. Разведка давно донесла о том, что в Академии должен появиться шпион. А кандидатура новенькой очень хорошо вписывалась в теорию о шпионе. Ну, кто подумает на человечку, совершенно не обладающую ни каплей магии.

- Ладно, присматривайте за ней, - распорядился я.

- Уже, - доложил Раййенир.

Отлично, теперь главное не упустить того момента, как она начнёт выполнять свой замысел.

***

Пёрышко, чуть выбившееся из подушки, щекотало носик, сначала пыталась сдуть его и вновь уплыть в сон, потом попыталась, не глядя, вытащить вредоносный предмет из оной подушки, но и это не удалось. Перевернулась на другой бок в надежде снова заснуть, но, видимо, сражение с пёрышком окончательно прогнало настроение подольше поваляться в постели. Ладно, всё равно через полчаса пришлось бы вставать.

Сев, сначала переплела растрепавшуюся за ночь косу, смачно зевнула и поплелась совершать водные процедуры. Умываясь, всё время держала в голове идею, как то оживить свои занятия. Темы у каждого курса, конечно, интересные, но всё же, кажется, что они несколько суховаты. Хорошо бы попросить кого-нибудь из магистров магией иллюзии мне немножко помочь. Представим, рассказываю я о животных Весенсой долины, а магистр иллюстрирует их изображение, сохраняя размер и окрас животного, можно даже способ передвижения. Надо поговорить об этом сначала с директором, может, он кого посоветует. Пожалуй, схожу к нему после занятий, всё равно ведь у меня сегодня только две пары у первого и шестого курсов.

Шла к первокурсникам, всё ещё обдумывая пришедшую идею, поэтому столкновение с идущим навстречу было неожиданным. По привычке извинилась и только потом стала смотреть, в кого врезалась. Ни слова в ответ не последовало. Ну, конечно, это тот самый запоздавший красавчик-дракон с шестого курса, зыркнул как-то хищно и последовал дальше своим ходом. А высокомерия у господина дракона хоть отбавляй, с преподавателем можно бы и немного повежливей.

Первокурсники уже сидели на своих местах и улыбались, вот кто ждал моего прихода с нетерпением, и от работы с кем я получала истинное удовольствие. В этих ребятах ещё не зародилось ни чрезмерное высокомерие, ни осознания себя, чем-то более важным, чем обычные жители нашего мира.

Где то на середине занятия задала вопрос, который бы заставил ребят интенсивно подумать, а именно, какие виды существ нашего мира, являясь частичными проводниками магии, очень похожи на только что изученных животных, чем именно и как их отличить друг от друга. Первый пример ребята привели легко, а вот дальше зависли. Поэтому второй урок отдала на самостоятельную работу с совместным обсуждением. Споря до хрипоты, перемежая споры шутками и взрывами хохота, студенты к концу занятия всё же смогли привести правильные примеры. Расходились довольные друг другом, ребята даже пообещали к следующему занятию раскопать и другие примеры для задания.

Пятнадцати минутный перерыв укрепил меня в желании начать иллюстрацию иллюзией именно с этого курса, так сказать в поощрение. Чтобы не забыть, какие необходимы для претворения идеи в жизнь, села за стол и записала список необходимых действий, это помогало ничего не упускать из вида и добиваться желаемого быстрее. Получилось несколько строчек. Все записав, положила листочек с края стола, чтобы не забыть при выходе.

В класс стала заходить следующая группа студентов. У-м, снова те же снисходительные взгляды и кривые ухмылки. Ладно, два занятия как-нибудь переживу. Удивительно, но сегодня драконы решили показать свои знания, даже к доске напросились. Что ж похвально, конечно, но как-то подозрительно. Только Майремирель, тот самый, с кем столкнулась с утра, больше молчал, гипнотизируя своими красивыми глазками, чуть было даже нить своего рассказа о крыланах не потеряла.

- Кто готов вписать в два столбца на доске плюсы и минусы этого животного для жителей горной долины? - нашла выход я.

К доске попросился к моему удивлению Майремирель. На работу ему потребовалось не более двух минут. Проверила, всё было верно, похвалила, но в ответ получила лишь скептически поднятую бровь дракона.

Решила дать курсу задание, чем то похожее на задание для первого курса, старшекурсники зависли. Ну, вот, неужели тупее молодых?! Ан, нет, в работу включились. К концу пары стали сдавать листочки с ответами. Вечером проверю, интересно, чем порадуют.

Когда все вышли, стала собираться к директору. Только вот мой листочек с записями куда-то запропастился, а ведь специально клала на видное место. Ай, ладно, кажется, и так всё помню. Закрыв кабинет, быстрым шагом направилась в кабинет директора.

***

Майремирель

Читал стянутый со стола предполагаемой шпионки листок и пытался понять, что за список находился в нём. Ведь явно что-то важное. Перечитаем ещё раз, может, что-то придёт в голову.

'1 - директор - выяснить необходимое.

2 - магистры - понять, кто из них подходит.

3 - иллюзия - как можно использовать.

4 - подумать, чем всё это поможет в задуманном'.

Действительно, что она задумала? Загадка. Пожалуй, надо сначала выяснить все об этой даме. Симитриэль пусть найдёт о ней сведения, Раййенир продолжит наблюдать, а мне надо наведаться домой и узнать, есть ли новые данные по последней пропаже. Неспроста враг обратил внимание на Академию, понять бы, что им здесь надо...

Через день я вернулся, так ничего и не узнав. Симитриэлю тоже раскопать хоть что-то об интересующей меня даме не удалось, только то, что она сирота и прибыла из приютского дома. Смутно верится. Отправлю ка Симитриэля в этот приют, пусть всё выяснит, как следует. Ну, не знаю, что-то цепляет в этой истории. Интуиция шепчет, что что-то странное в дамочке, а своей интуиции я доверял.

Вот зараза, заметила, что я вчера отсутствовал на занятии, и надавала дополнительных заданий, будто у меня свободного времени для этого навалом. Но выполнять всё одно придётся, иначе поломаю всю игру в студента, ей не зачем знать, что своё обучение я закончил ещё пять лет назад ещё в Амарастане. Придётся вспоминать теорию. Но нужно отдать девчонке должное, проводит она занятие здорово, интересно, и как-то по-новому смотришь на уже вбитые в Амарастане сведения. И голос такой приятный, завораживает даже. Если б магичка была, заподозрил бы в применении ментальной магии, а так ловлю себя на мысли, что этот голос всё больше зачаровывает меня. Осознание этого разозлило, а потому сорвался и нагрубил. А зараза это лишь улыбнулась в ответ, словно перед ней не взрослый дракон, а сопливый мальчишка. Ну, погоди, вот поймаю тебя на горяченьком, посмотрим, какой я мальчишка.

***

Вейлиана.

Нет, этот Майремирель - странный студент. Отсутствовал день, а смотрит и ведёт себя так, словно весь мой предмет знает наизусть. Ну, раз так, нагрузим господина дракона дополнительным заданием, вперёд наука будет, что занятия прогуливать нельзя, да и спесь немного собьёт. О, а мы ещё и грубияны. Нет, вот надо заявить, что мой урок бессмысленная профанация. Даже смешно стало, 'мальчик' обиделся. Глазищами сверкает, что хоть зажмуривайся. Или решил обаянием меня взять? Он, конечно, красивый и всё такое... Только вот поверить, что я могла его заинтересовать как особь женского пола, не могу. Где мне сравниться хотя бы с теми же студентками, что ошиваются возле аудитории.

Ладно, некогда думать о симпатяжке-драконе, пора заняться поиском магистра, способного помочь с иллюзией. Директор вчера дал добро на воплощение моей идеи, но разговором с магистром посоветовал заняться самой, правда дал несколько кандидатур. Одну из них я сразу же мысленно вычеркнула, так как это было имя одной из тех, кто до сих пор пытался задеть пренебрежением мои чувства. А вот парочка других кандидатур может оказаться подходящей.

Завершив урок, отправилась на поиски магистра Левенриаля, вроде бы не плохой мужик, весёлый, симпатичный, правда, как оказалось, слишком занятой. Идею мою он в принципе оценил, но посетовал, что в данный момент у него некоторые проблемы, решить скоро которые вряд ли удастся. Жаль, конечно, я на него надеялась, ну, да, ничего, пойдём дальше по списку.

Магистра Вайэллы сегодня найти не удалось, ушла куда-то порталом. Оставлю-ка ей записку с предложением о важном разговоре. Хорошо, что прихватила с собой тетрадь. Положив её на подоконник, чиркнула пару строк, свернула листок и просунула под дверь комнаты магистра.

Вздохнув, отправилась на следующую пару занятий, опаздывать нельзя, раз сама требую этого от ребят.

***

Майремирель

Раййенир, сидевший за два ряда от меня, дал знак, что надо срочно поговорить. Я кивнул в ответ и продолжил выплетать магическую структуру. Необходимо сконцентрироваться и не проколоться, сплетя вместо среднестатистической цепочки уже привычное кружево огненной формулы. Трудно скрывать свои способности, но необходимо для дела, все должны думать, что я обычный дракон с обычным даром, а то, что я в некотором роде вундеркинд, знают лишь самые близкие и преданные.

В конце урока дал понять Раййениру, чтоб он задержался в классе. Дождавшись, когда все выйдут, вопросительно посмотрел на друга.

- Что-то новое?

- Вот держи, - протянул мне какой-то листок Раййенир. - Она сегодня тихонько подсунула под дверь магистра Вайэллы. Я прочитал. Это подозрительно.

Я развернул листок, пробежался глазами по строчкам.

'Уважаемая Вайэлла, прошу вас уделить мне немного вашего времени. У меня есть для Вас интересное предложение, которое может помочь и вам и мне. С уважением, Вейлиана Саэ'.

- Похоже на вербовку сообщника, - задумчиво протянул я.

- И мне это пришло в голову, - согласился друг.

- Ладно, верни записку на место. И, пожалуй, я теперь сам понаблюдаю за нашей дамочкой.

Но, оказалось, легко было сказать, и трудно сделать. Эта Вейлиана практически никуда не ходила, лишь на занятия, в столовую и свою комнату. И как в таком случае подловить её? Надо как-то проникнуть в её комнату, быть может там будет что-то провокационное, должна же она прятать где-нибудь свои секреты. Да и пора поторопить Симитриэля с поездкой в сиротский дом.

Несколько занятий пришлось пропустить, неприятно, так как это нарушает маскировку, но необходимо было не пропустить момент, когда произойдёт назначенная встреча. Магистр Вайэлла видимо прочитала записку, я успел заметить её кивок в сторону нашей подозреваемой. Я едва дождался, когда дамочки встретились и направились для разговора в парк. Вот только сразу отправиться за ними мне не удалось, на самом выходе из Академии меня выловил приставучий магистр водников Камади и начал пенять мне за отсутствие на его занятии, я покивал, соглашаясь с его доводами, и вновь сделал попытку выйти. Как бы не так, Камади вцепился как клещ, задавая, как мне показалось дурацкие вопросы. Мне хотелось двинуть ему в нос или хотя бы послать куда подальше, но приходилось сдерживаться, я ведь всего лишь 'студент', хотя и знаю на самом деле гораздо больше этого заносчивого дурака.

Вырваться удалось минут через пятнадцать и, естественно, всё, что меня интересовало, пропустил. Костеря Камади на все лады, возвращался в общежитие. Хорошо, что ребята уже были там и ждали меня.

- Ну, что? - задал вопрос Симитриэль, заваливаясь в кресло.

- Ничего. Нарвался на Камади, и в итоге всё пропустил, - бросил я зло. - И почему этого недоумка всё ещё держат в Академии? Ладно, не до него сейчас. Симитриэль, отправляйся уже завтра в приют, иначе мы вообще о нашей дамочке не узнаем.

Симитриэль кивнул и, дотянувшись до стоявших на столе печенек, бросил в рот целую горсть. Вот всегда он так делал, я даже первое время старался припрятать тарелочку с печеньем, но Сим всегда умудрялся их найти.

- Майри, а что насчёт её комнаты? - спросил Раййенир.

- Я уже думал об этом, только вот как проникнуть туда не знаю пока. Кто-то наложил на комнату защиту. И взломать её без последствий не удастся, сами знаете, светиться нам нельзя.

- Да подлить ей втихую сонного зелья, она не магичка, ничего не заподозрит. Останется только оказаться рядом в нужное время и помочь добраться до двери. Вот и повод проникнуть в комнату, - предложил Раййенир.

- Идея не плохая, - согласился я. - Райни, достань порошок, а дальше я сам.

Обговорив действия на ближайшие дни, все отправились спать. Уже засыпая, мысленно прокручивал и прокручивал вопрос 'Что же ты предложила магистру, маленькая шпионка?'.

***

Вейлиана

Ура! Всё получилось, я получила согласие магистра, осталось обговорить детали и можно приступать к совместным занятиям. Признаться, Вайэлла мою идею несколько доработала, но предложила начать работать пока с первым курсом, ведь у них только началась магия иллюзии. Конечно, не все из ребят продолжат эту специализацию, лишь те, у кого обнаружится к этому способности. Но наша задумка поможет многим хоть немного больше развить свои способности, лишний раз потренировавшись, создавать иллюзию на моих занятиях.

Вернувшись в комнату, стала чертить схему объединения двух разноплановых предметов. Да, глядя на схему, становилось понятно, что подумать ещё предстоит о многом. Посидев над бумагой ещё час, поняла, что пора ложиться, идеи предложу Вайэлле завтра, посмотрит на схему и что-то уточнит.

Утро получилось сумасшедшее. Студенты первокурсники атаковали меня всевозможными вопросами ещё до урока, а уж на самом уроке блистали почерпнутыми в библиотеке знаниями. Молодцы, с заданием справились все. Что ж скоро я их порадую ещё больше, а пока дадим для ребят пищу для размышлений.

Новое задание сначала заставило некоторых задуматься, но я уже видела горящих в глазах студентов азарт. Хорошие мои, я вами горжусь.

В перерыве между парами успела передать Вайэлле свою схему, магистр обещала её изучить и внести необходимые поправки. Ну, и после этого понеслась к старшекурсникам, с удивлением заметив, что слишком часто за сегодня наблюдаю недалеко от себя одного из них. А точнее того красавца-дракона, может, это и совпадение, но вот чую одним местом, что всё неспроста.

Хотя на занятии он вел себя незаметно, даже недовольных замечаний сегодня не последовало. Сегодня вообще урок прошёл уж слишком спокойно. Так, а похоже сегодня отсутствует один из драконов.

- А где студент Симитриэль? - поинтересовалась я у класса.

Ответил дракон-блондин, кажется приятель отсутствующего.

- У него некоторые семейные проблемы, и он вынужден был срочно отправиться домой, - отчеканил дракон.

- Хорошо, - кивнула я. - Только передайте ему, как вернётся, что навёрстывать пропущенное будет сам.

Дракон кивнул. И урок продолжился. В перерыве вновь была окружена первокурсниками, у которых были вопросы по заданию. Пока, улыбаясь, пыталась им помочь, пропустила время обеда. И поэтому позже шла на ужин жутко голодная и уставшая.

В столовой было много народа, но это не помешало мне понабрать побольше съестного и отправиться к преподавательскому столу. Поднос еле донесла, студенты шныряли туда-сюда, норовя ненароком опрокинуть всё. Но добралась без происшествий и скоренько всё умяла. Допивая сок, почувствовала, что глаза уже слипаются, зевнула и поскорее направилась в комнату, боясь заснуть на ходу.

Где то на полпути поняла, что глаза закрываются, не смотря на все попытки держать их открытыми. Этак и до комнаты не доберусь. Пошатнулась, от падения спасли сильные руки. Глянуть на помощника сил не было, глаза предательски слипались. Перед тем как окончательно отключиться, услышала красивый мужской голос, говорящий, что поможет добраться до комнаты.

Оу, сон такой приснился. Вот если б не спала, смутилась бы и покраснела, а так сон и сон, нескромный и жаркий. Утром, когда проснулась, помнила лишь сильные горячие ладони на плечах, потом эти руки аккуратно раздевающие, сначала как то слишком поспешно, а потом всё медленнее, тягуче. И когда утром проснулась, чудесно выспавшаяся, вспомнилось чувство ласкающих лодыжку и колено пальцев. Нет, всё-таки покраснела, констатировала я факт, глядя в зеркало. И приснится же такое. Правда, что-то я совсем не помню, как добралась из столовой. Да, совсем заработалась, раз даже как раздевалась, забыла.

Умывшись ледяной водичкой, чтоб хоть как-то унять жар, вызванный сном, похватала записи набросков урока и помчалась на занятия, которые должны вот-вот начаться.

В класс вошла, когда все студенты уже были на своих местах. Глянув на студента Майремиреля и увидев, что он тоже посмотрел на меня как-то странно, почему-то опять смутилась. Чтобы взять себя в руки, прокашлялась и предложила желающему выйти к доске и продемонстрировать знания домашнего задания. Вызвался один из эльфов. Проходя к доске, он как-то заинтригованно приподнял правую бровь, разглядев мои пылающие щёки, но, слава богам, ничего не сказал, начав, чётко и развёрнуто, отвечать заданный материал.

Постепенно я втянулась в ход урока, переходя к новой теме о пещерных крыланах. Интересная тема и несколько каверзная, так как видов этих самых крыланов насчитывается, аж, три десятка. Я сама в своё время в них путалась. Теперь же сия участь постигла и шестикурсников. Пусть поломают голову, выстраивая и находя различительные признаки.

Разделила класс на пять подгрупп, дав задание распределить крыланов по характерным признакам, кому по меткам на крыльях, кому по форме ушек и так далее. И снова шумные споры, убедительные и не очень доводы. Так а в третьей группе похоже дело дойдёт до мордобоя. Вот и чего этим драконам не хватает? Подошла, чтобы разрешить конфликт.

- В чём проблема? - произнесла достаточно громко, чтобы спорщики переместили своё внимание на меня.

Ух, ты, как зыркнули! Вот, прям, почувствовала себя испепелённой на месте, только вот, фиг, я вас господа драконы боюсь. Это надо ж, вроде бы древняя сильнейшая раса, всегда отличающаяся спокойствием и умением, как никто, держать эмоции в узде, а спорят, как перепившие гномы в таверне.

- Мальчики, ну, же, о чём спорим? - ехидно улыбнулась, глядя опять почему-то на Майремиреля, потому как чуяла, кто зачинщик спора.

- Э, Майри утверждает, что крылан нижних пещер имеет на ушках такие угольно-чёрные отметины, а я в библиотечной книге читал, что у них серые отметины, - начал объяснять рыжеволосый дракон, кажется, по имени Титритирель.

- А почему вы, Майри... э, Майремирель, утверждаете, что с чёрными отметинами, - поинтересовалась я на смотрящего, на меня исподлобья дракона.

- Потому что я был в этих пещерах, и видел крыланов собственными глазами, - буркнул дракон, сверля меня своими красивыми глазищами.

- Вы правы Майремирель, именно ваш ответ верен, - похвалила дракона и опять смутилась под его взглядом, нет, он, действительно, как-то странно на меня влияет. - А вам, Титритирель, я бы посоветовала внимательнее читать то, что берёте в руки, а ещё лучше скажите-ка, кто автор того интересного труда, что вам удалось прочитать?

- Э, кажется, Зийний Сперл, - ответил студент.

- Примите совет, господа драконы, не берите на веру ничего, что понаписал этот человек, - хмыкнула я. - Уважаемый данный автор грешил при создании своих опусов непроверенной, а зачастую и вовсе неверной информацией. Лучше обратите внимание на записи Муйриэ Орле, вот кто, действительно, специалист.

Часть студентов записали названное имя, часть проигнорировала сказанное, но ничего, время заставит их обратиться к запискам Муйриэ Орле, уж мне ли не знать. Оставшуюся часть урока предложила конспектировать мою лекцию. Слова лились плавно, ребята старательно записывали услышанное, вычленяя самое важное, вот только взгляд одного дракона продолжал сверлить меня. Чувствовала себя под этим взглядом неуверенно, а к окончанию занятия вообще стала нервно дёргаться. И ведь ни на секунду глаз не отвёл, гад эдакий.

На перерыв ушла к магистру Вайэлле, обсудить схему. В принципе она мало что переделала, но всё же пришлось над некоторыми вопросами как следует подумать, что мы и сделали, весело болтая за распитием черневого отвара. А ещё я посетовала на непонятное мне внимание одного из драконов шестого курса.

- Это который, светленький такой, зеленоглазый? - заинтриговано спросила Вайэлла, в её голосе мне послышался намёк на ревность.

Хм, похоже, кое-кто питает слабость к вышеназванному дракону.

- Нет, это который жгучий брюнет с невозможными почти фиолетовыми глазами, - поспешила успокоить я магистра.

- Неужели, Майремирель? - поразилась женщина. - Надейся, что это лишь проявленное недовольство твоими словами и действиями.

- Это ещё почему? - удивилась, делая очередной глоток, и чуть не поперхнулась, услышав следующее.

- Потому, что, если он к тебе имеет личный интерес, считай, ты попала!

- Да какой у него может быть ко мне личный интерес? - рассмеялась я. - Они ж на своих парах помешаны.

- Так эту пару ещё найти надо. А ты вот знаешь, как они убеждаются, что её нашли? - спросила, криво усмехаясь, Вайэлла.

Я покачала головой, ну, откуда мне знать такие подробности жизни драконов.

- А они все подходящие кандидатуры целуют.

- И как это помогает им в определении пары?

- Да кто их знает. Только через поцелуй дракон понимает, что нашёл свою половинку. И, уж если нашёл, начинает преследовать свою жертву, вплоть до её полнейшей капитуляции.

- А ты откуда всё это знаешь? - спросила я заинтриговано. - Да пришлось быть свидетелем нескольких таких случаев прямо в нашей Академии. Только в прошлом году увели у нас очередную студентку, кстати, очень талантливую.

- Ну, мне это не грозит, - выдохнула я. - Я ж не дракон.

- И что? Им без разницы, кто их пара. И уж если Майремирель положит на тебя глаз, жди попыток целования. Хотя, попробовать может не только он, - огорошила Вайэлла.

- Да они ненормальные что ли? Ладно, ещё студентки, но уж приставать к преподавателям вообще выходит за рамки моего понимания, - возмутилась, вопросительно глядя на магистра.

- Так им без разницы, где искать свою пару, - засмеялась Вайэлла. - Меня уже раза три облобызали за прошлый год, раз пять удалось отвертеться. Кстати наши вредины, ну, ты поняла о ком я, только и ждут себе в пару дракона. Только каждый год облом, вот и злятся на всех, кто чуть симпатичнее гоблина. Меня поначалу пытались пару раз задеть на этой почве, да куда уж этим курицам, кишка тонка. И ты их глупости в голову не бери.

- Да я и не беру. Не до них, работы полно, - отмахнулась я.

- Работа работой, а развлекаться не забывай, а то мхом зелёным от скуки покроешься. Кстати, не хочешь со мной до города смотаться, прикупим чего, - предложила Вайэлла.

- Да, у меня пока с деньгами туго, - чувствуя неловкость, пояснила я.

- Так давай попросим директора выделить тебе часть из зарплаты.

- А так можно?

- Ну, конечно, все так делают. Или думаешь, мы тут все с золотой ложкой во рту родившиеся? Вот завтра, давай, и сходим к директору, а послезавтра сделаем вылазку в город.

      ***

      Майремирель

Нет, всё-таки идея со снотворным была глупостью. И найти ничего подозрительного не удалось, только схемку какую-то глупую, и чуть не совершил ошибку, когда решил раздеть дамочку, чтобы утром она решила, что сама разделась и легла. Кто ж знал, что под этим балахоном, что представляла из себя её одежда, скрывается такое потрясающее тело. И если справлялся с собой, пока стягивал с неё всё, то уж когда рассмотрел её лежащую на белых простынях с рассыпавшимися по подушке шелковистыми локонами волос, не смог удержаться и в ласке провёл пальцами по стройной лодыжке, не заметив, как рука стала подниматься всё выше. Если б не неожиданный шум за дверью, не знаю до чего бы я дошёл. А так, смутившись и разозлившись на себя, потихоньку покинул комнату.

Мелькнула мысль завести интрижку с подозреваемой, но потом, как следует подумав, эту мысль отмёл. Кто знает, чем бы такие отношения с предполагаемой шпионкой закончатся. Скорей бы Симитриэль вернулся, надоело находиться в неведении относительно прошлого дамочки.

А ещё меня заинтересовал странный кулончик, что удалось разглядеть на шпионке. С виду такой невзрачный, только вот шестое чувство подсказывало, что в точности до наоборот. Эх, надо было не на прелести любоваться, а изучить этот кулончик.

Придя на занятие к объекту наблюдения, всё время ловил себя на том, что продолжаю пялиться на брюнетку, фиксируя в памяти всё. Как она нашла меня глазами и смутилась, что ей необычайно шло, как, не задумываясь, заправила за ушко выбившуюся прядь волос, я помню насколько они шелковистые на ощупь, как чуть заметно улыбнулась, глядя на группки работающих по заданию ребят. И губы у неё такие....

Разозлился на себя на возникающие не к месту мысли, и потому чуть не вышел из себя, когда Титритирель ляпнул совершеннейший бред про крыланов. Но как же было приятно, когда, явно забывшись, брюнеточка назвала меня коротким именем, правда, сразу исправившись и снова смутившись. Но дракон внутри меня довольно заурчал.

Блин, такими темпами я скоро уподоблюсь всем драконам Академии и начну целовать всех мало-мальски привлекательных самочек. И начну прямо со шпионочки.

Мысленно дав себе затрещину, включился в рабочий процесс, уж что-что, а талант преподавания в брюнеточке присутствует.

Пока Симитриэль отсутствовал, я следовал чёткому плану о наблюдении за симпатичной преподавательницей. На перерыв она умчалась к магистру Вайэлле, хотел подслушать, о чём они щебетали, но рядом постоянно кто-то крутился и мог засечь использование моего прослушивающего заклинания.

Вскоре моя брюнеточка вышла, её щёчки горели от смущения. Хм, что же они обсуждали? Целый день старался следовать за ней чуть на расстоянии, и кое-кто это заметил. Ладно, эльфёныш будет помалкивать, иногда доводя подколками, а вот с человеком будет сложнее. Уж больно заинтересованно он пялился на меня и объект моего наблюдения.

Хотя... Стоп! Он меня и не заметил... всё его внимание сосредоточено на преподавателе. Странный, изучающий взгляд, слишком знакомый по своей сущности. Да он же, как и я, следит за ней, хищно подмечая любое движение и слово. Конкурент? Потому как мужским интересом здесь и не пахнет. Или нет? Когда госпожа педагог, желая выглянуть в приоткрытое окно, слегка наклонилась, глаза человека жадно уставились на мягкие округлости, обозначившиеся облепившим их платьем. Я чуть не зарычал из своего укрытия, желая расквасить нос наглецу. Мне ли не знать, насколько аппетитна попка человечки, только вот любоваться ей какому-то придурку не позволю.

Потом я заметил ещё одну любопытную деталь, человечишка тоже заинтересовался странным кулончиком. Наверняка, сделает попытку свиснуть оный и поизучать. Надо опередить его, и, лучше всего, вообще не дать ему такой возможности.

А потому, кажется, опять придётся воспользоваться сонным порошком.

На ужине попытался подсыпать порошок тем же способом, что и в прошлый раз, только ничего не получилось. Вернее почти получилось. Порошок-то я успел подсыпать, но...

***

Вейлиана

Взяв поднос с ужином, двинулась к своему столу. Народу опять было много, рядом всё время кто-то крутился, норовя сбить с ног. У меня же из головы не выходила идея с иллюзией, ведь уже через два дня предстояла первая попытка. Задумавшись, не заметила, как прошмыгнувший мимо студент слегка задел за локоть. Поднос опасно накренился, я резко притормозила, пытаясь его выровнять, но удержать кружку с напитком не удалось, и большая часть жидкости в ней расплескалась.

А и ладно, заварю у себя травяной сбор. Отставляя в сторону кружку, почувствовала чей-то пристальный взгляд. Опять этот дракон, и чего это он так недовольно уставился, будто я чем ему насолила. Нахмурив брови, вопросительно уставилась в ответ. Это, по-видимому, разозлило дракона, он что-то шепнул, явно ругнувшись, и резко встав, быстро покинул столовую.

Съев всё до последней крошки, поплелась в комнату. А что, торопиться некуда, завтра выходной, немного отосплюсь, а потом намечается выход в город. Директор ещё в конце дня выдал часть платы за месяц, приличная, по-моему, сумма. Можно будет присмотреть что-то из зимней одежды, побаловать себя чем-то вкусненьким, да и вообще посмотреть город, ведь я ещё нигде кроме Академии не была.

Придя в комнату, долго не могла уснуть, всё казалось, что за мной по дороге от столовой кто-то крался. Выпив успокаивающего отварчика, всё же спустя час заснула, на этот раз без запоминающихся сновидений.

Утро наступило опять слишком рано. Желание подольше поваляться не исполнилось, Вайэлла нанесла визит ни свет - ни заря.

- Ну, ты и соня, - удивлённо бросила магичка, проникая в комнату мимо открывшей дверь и зевающей меня. - Собирайся быстрее, а то не успеем.

- А куда спешить, рано ещё, - вздохнула я, закрывая дверь.

- Как куда?! Сегодня, оказывается, будет розыгрыш счастливого билетика, надо успеть купить, а то все разберут.

- Какого ещё билетика? - недоумённо спросила, натягивая на себя платье.

- Опять ты это убожество напяливаешь. Купи-ка себе сегодня штаны, не раз пригодятся. А насчёт билета, это традиция такая. Раз в год повелитель драконов приезжает в наш город, ведь именно здесь он познакомился со своей женой. Правда, было это всё в нашей Академии, ну, да это не суть дела. В благодарность, ну, или по какой другой причине, повелитель и стал устраивать розыгрыш приза, - стала объяснять Вайэлла.

- Дорого, наверное?

- Да, нет. Всего за одну монетку, а собранные за билеты деньги идут на сладости для детей. Дело не в цене, просто, каждый год счастливчик выигрывает какую-нибудь особенную вещичку. Один раз это было кольцо-амулет, охраняющее от кражи, как-то был непромокаемый плащ, а в прошлом году брошь-амулет, которая, если её носишь, быстро заживляет все раны. Кроме главного приза бывают и другие мелкие, но в основном шуточного содержания или маленькой красивой иллюзии. Драконы вообще затейники. Интересно, чем в этот раз порадуют? Готова? Тогда вперёд.

Заперев дверь на ключ, поплелась, всё ещё сонно зевая за Вайэллой, энергия в которой била через край. Мы, кстати, были не одни такие, большинство студентов, как и отчаянно зевая, выползали за ворота Академии. Малькнуло несколько магистров, спешащих в том же, что и все, направлении.

В очередной раз зевнув, споткнулась о каменную кладку дорожки. От падения спасли крепкие руки, подхватившие у самой земли.

- Осторожнее, - буркнули на ухо.

Я уже было хотела поблагодарить спасителя, но его широкая спина уже мелькала среди спешащей толпы.

- Вот я всё-таки всё больше склоняюсь во мнении, что Майремирель на тебя глаз положил, - хмыкнула Вайэлла.

- Да ну, тебя, - снова отмахнулась, досадуя ни сколько на свою неуклюжесть, сколько на возникшие чувства, охватившие от прикосновений рук дракона.

Вздохнув глубоко пару раз, постаралась выкинуть из головы все мысли о Майремиреле. И мне это удалось... спустя полчаса, когда мы добрались до города.

На наше счастье, билеты удалось купить без проблем. До розыгрыша было ещё много времени, и мы с Вайэллой понеслись сначала в трактирчик, где плотно позавтракали свежеиспечёнными булочками с ягодной начинкой и душистым травяным отваром, потом отправились по лавочкам. Я приобрела чудесные сапожки на меху, плотные удобные штаны, в выборе которых мне помогла магичка, смену нижнего белья и недорогие, но симпатичные шпильки для волос.

Вайэлла уговаривала присмотреть ещё и тонкие витые шнуры самой невообразимой расцветки для вплетения в косу. Ещё смеялась, что драконы любят украшать подобным волосы своих женщин. Я лишь отмахнулась от хохочущей магички, и потянула её в сторону продающихся леденцов и орехов в меду.

Любимое лакомство таяло во рту. В сиротском доме мы видели его лишь раз в год на праздник всех богов. Вот вспомнила, и сразу накатила грусть по той, что была единственной, кто дарил мне всю свою доброту и нежность. Очень трудно жить, не имея близких людей. Я уже давно не интересовалась тем, кто являлись моими настоящими родителями. Какой в этом толк, раз я стала им не нужна ещё в двухлетнем возрасте.

Магичка, увидев, тень моих чувств на лице, потащила на площадь, где шло представление бродячих актёров. Весёлая история двух влюблённых-недотёп быстро подняла настроение. И так, бродя по городу, мы дождались второй половины дня, когда должен был состояться розыгрыш билетов.

На площади было сколочено возвышение, украшенное лентами и цветами. Мы как-то упустили момент, когда на возвышении появились драконы, и лишь когда глашатай стал громко что-то выкрикивать в толпу, все разговоры стали стихать, и народ активно хлынул вперёд. Я побоялась, что будет давка, но все вели себя вежливо, никто не толкался, и лишь сверкали предвкушающе глаза.

С любопытством глянула на помост. Красивый высокий брюнет с удивительно красивыми глазами с улыбкой глядел на горожан, нежно обнимая не менее красивую девушку с рыжевато-золотистыми волосами. Потрясающая пара, от которой исходило тепло и радость, окутывающие собой окружающих. Мне даже показалось, что от драконицы во все стороны словно бы отлетают мириады золотистых мельчайших пылинок. Наверняка, обман зрения. Вот только почему-то при взгляде на свои руки, я снова увидела эти пылинки, их словно магнитом притягивало ко мне. Не веря, я даже потёрла запястье, но золотинки никуда не делись.

- Вайэлла, а это что такое? - толкнула тихонько магичку.

- Что? Где? - недоумённо спросила она, посмотрела, на что я указываю, пожала плечами. - Что я рук твоих не видела?! Да ну тебя, сейчас самое важное начнётся.

      И, действительно, народ на площади притих, хотя кое-где всё же были слышны редкие смешки. Двое огромных мужчин вынесли на помост яркий ящик-барабан, который тут же стали крутить за ручку. Повелитель драконов что-то выкрикнул в толпу, все захохотали и снова притихли. Я взглянула на Вайэллу, её глаза блестели в предвкушении, и я поняла, что в этот раз розыгрыш билетов очень отличается от предыдущих. Потягав её за рукав, стала тихонько спрашивать об этом.

      - Я с тобой всё интересное пропущу. Ладно, у повелителя драконов ожидается прибавление. Вон, видишь, как жену к себе прижимает. Сегодня все билеты будут с выигрышем, какие с простеньким, а какие и с особым призом.

      - А вдруг кто прослушает номер билетика? - забеспокоилась я.

      - Не, как только номер называют, над тем у кого данный билетик загорается магическая искра, и сам билет светится, - пояснила магичка. - Так что не беспокойся, мы свой выигрыш не упустим.

И началось нечто невообразимое. Первый приз выиграл пухленький мужичок, толпа расступилась, давая ему пройти к помосту. Повелитель откуда-то, я честно не успела понять, откуда, достал простенькую с виду дудку и вручил мужичку. Тот взял дудку, как величайшую драгоценность. Дракон предложил опробовать подарок. Мужичок осторожно дунул в дудку, из которой полилась задорная мелодия. Толпа захлопала в ладоши, а мужичок смущённый вниманием юркнул в центр толпы и был таков. А дальше каких только призов не было: и чудесные ленты в девичьи волосы, и скромные с виду колечки, но с магическим эффектом защиты. Кто-то радовался отрезу редкой серебристой ткани, а кто-то короткому кинжалу в ножнах. Чего только не было в розыгрыше, народ ликовал.

Когда надо мной загорелась искорка, я не заметила. Лишь когда окружающие люди с улыбками уставились на меня, я глянула на билетик, он светился. Вайэлла подтолкнула меня к помосту, толпа раздвинулась, и по узкому проходу среди хохочущих горожан, двинулась к помосту. Повелитель добродушно посматривал с высока, его жена пристально смотрела мне в глаза. Затем она светло улыбнулась, подмигнула мне и сама достала из-за спины мой выигрыш, оказавшийся красивым широким браслетом голубоватого цвета. Повелитель вопросительно приподнял бровь, глядя в глаза жены, она положила руку на его плечо и кивнула, сказав всего одну фразу: 'Именно ей'.

Повелитель ухмыльнулся и взглянул уже на меня.

      - Примеришь? - спросил с какой-то странной интонацией, словно предчувствовал какую-то интригу.

      Я сначала и хотела примерить, но потом как-то засомневалась. Да только вот толпа жаждала развлечений и все стали скандировать: 'Одень! Одень!'.

Да я и одела. В браслете что-то щёлкнуло, и он сел как влитой. По центру его пробежала золотистая змейка, украсив собой и без того удивительную вещицу. Быстренько вернулась к Вайэлле, которая уже минут десять как получила свой приз и с нетерпением ждала меня. Толпа же вновь в предвкушении стала ожидать розыгрыша оставшихся билетов.

Вайэлла сцапала мою руку с браслетом, начала восхищённо рассматривать его. И вдруг заржала.

      - Ой, не могу! Это ж надо! Ну, ты и влипла, подруга! А-ха-ха!

      - Ты чего? - нахмурилась я и ещё раз взглянула на свой выигрыш.

      - А знаешь ли ты, что это за браслетик такой?

- Браслет, как браслет, красивый и, наверняка, очень дорогой...

- Это ж надо, живёшь-живёшь, а таких простых вещей не знаешь, - всё ещё хихикая, удивилась Вайэлла.

- Так я кроме сиротского дома почти ничего и не видела, - смутилась я от своего незнания.

- Ну, так знай, наивная ты моя, это брачные драконьи браслеты, вернее их надевают тем, кто помолвлен, а потом их особая брачная вязь заменяет, - пояснила ошарашенной мне магичка.

- Брачные? Драконьи? А я то тут каким боком?

- Вот и мне интересно это. Только узнаем мы это скорей всего не скоро, драконы - народ загадочный.

От столь шокирующих событий голова пошла кругом, и я поскорее выбралась из толпы, к тому же, розыгрыш столь неоднозначных призов подходил к концу. Ноги гудели от долгого на них стояния. Я немного прошла назад по направлению к Академии и уселась на своевременно попавшуюся скамеечку у симпатичного домика. Мысли перелатали с одного на другое с неимоверной скоростью, и в итоге сидела я, как мешком пришибленная, и настолько была в не адеквате, что не заметила, как рядом плюхнулась Вайэлла, протягивая мне кувшин с каким-то напитком. Для пересохшего горла сладко-кислый вкус напитка стал божьим нектаром.

- Вейлиана, ну, будет тебе. Что ж тут такого, ну будет у тебя супруг дракон и что!? - начала увещевать магичка. - Мне б так повезло, я б своего блондинчика ни на кого не променяла.

- Какого блондинчика? - слабо откликнулась я. - Уж, не с шестого ли курса? Ну, ты даёшь!

- А что? Дело молодое... - ухмыльнулась подруга. - Ладно, идём в Академию, устала до жути.

Назад мы уже не шли, а больше плелись нога за ногу до тех пор, пока Вайэлла не шокировала меня очередным известием, что я аж запнулась на ходу.

- А знаешь, ещё кто-то выиграл браслетик, как у тебя. Жалко, что я пропустила, кому именно он достался, тебя в это время искала. Знаю только, что дракон какой-то, их сегодня в городе полно было. И все такие лапочки, чуть слюнками не изошла.

Как я дальше добралась до комнаты, совершенно не помню, знаю только, что кто-то меня довёл до двери и вошёл вместе со мной, наверное, магичка помогла. Надо её завтра спасибо сказать.

***

Майремирель

- Ну, рассказывай, что узнал, - нетерпеливо потребовал я у друга.

Но Симитриэль сначала махнул устало рукой и поплёлся в ванную комнату, где проторчал более получаса, а потом ещё и за завтрак принялся. Я скрипнул зубами, но, зная друга, решил дождаться, когда он сам начнёт вещать.

Первым не выдержал Раййенир.

- Сим, хватит жрать. Не томи, - выпалил он в нетерпении. - Что узнал в приюте?

- Вот не поверите... - начал загадочно тянуть время Симитриэль, а потом выдал. - А ничего я не узнал!

- Как это? - выдохнул я.

- А так, НИКТО... ТАМ... о Вейлиане Саэ слыхом не слыхивал.

- Что, вообще, никто? - зло сощурил я глаза.

- Ага, вообще. Знаешь, это как-то странно. Хозяйка приюта та ещё дама, спрашиваешь, а она в ответ десять своих вопросов, да таких, что забудешь сам, о чём спрашивал. Пыталась денег с меня стрясти, да только ясно, что не на приют. Все её помощницы молодые, видно, недавно набрали, а из старого коллектива никого найти не удалось. Так что, как видишь, улов не велик, - развёл руками Симитриэль.

- Ну, вы как хотите, а я не верю, что Вейлиана шпионка. Ну, не такая она, - нахмурился Раййенир.

- Она тебе что, нравится? - отчего-то зло бросил я.

- Ну, я б попробовал узнать, не моя ли она пара...

- Даже не думай! - неожиданно даже для самого себя рявкнул я.

Друзья недоумённо воззрились на меня, потом заулыбались.

- Что? - раздражённо насупился.

- Да нет, ничего, мы всё поняли? - продолжил скалиться Симитриэль.

- Ты о чём? - подозрительно сощурил глаза, глядя на этих обормотов.

- Да так, не о чём. Не обращай внимания, - хихикнул Раййенир. - Лучше пошли в город, я нам билеты на розыгрыш купил, говорят, сегодня что-то интересное будет, сама Золотая драконица прилетела, может нам с её лёгкой руки по айлине перепадёт.

Пока собирались, подкалывая то и дело друг друга и шастая по городу то тут, то там, на площадь добрались, когда розыгрыш был в самом разгаре. От души поржали над Симитриэлем, когда он выиграл ленты для девичьих волос. Раййениру повезло много больше, ему достался шикарный пояс от самого повелителя.

Блин, когда засветился мой билет, я чуть не сбежал с площади, потому как встретился взглядом с самой Золотой драконицей, хитро улыбавшейся мне. Взяв выигрыш, почувствовал сразу и восторг, и злость. Восторг от того, что, кажется, совсем скоро обрету свою долгожданную пару, а злость, потому как сначала мне придётся побыть обручённым с какой-то неизвестной девицей, совсем недавно выигравшей пару к моему браслету. Глупая курица напялила, небось, поскорее, чтоб хоть недолго побыть в статусе наречённой дракона. Надо теперь пару подарков подарить, чтоб вела себя более-менее пристойно, да показаться на паре-тройке вечеринок для статуса, а то знаю я этих дамочек. Ни ума, ни достоинства, да друзья меня теперь подколками достанут. Да я сам постараюсь поскорее от девахи избавиться, чтоб спокойнее жить, придумаю что-нибудь, чтоб сама браслетик мне швырнула. Плохо, что браслет сразу надеть пришлось, а куда деваться, когда на тебя сам повелитель смотрит в ожидании, пакостно, так улыбаясь. Сам, небось, такую красавицу отхватил, а мне до своей пары не знамо с кем якшаться.

Оставив ребят отмечать праздник, отправился назад в Академию. По дороге заметил Вайэллу кого-то ищущую. Спросил, не нужна ли помощь. Оказалось, что ищет Вейлиану. Какой удачный случай, надо проследить за дамочками, может, чего узнаю по нашему делу.

Вайэлла заскочила в закусочную, вышла оттуда быстро, неся кувшин с напитком. Я последовал за ней, и через десяток шагов, заметил сидящую на скамейке Вейлиану. Какой шикарный шанс! Прошлый раз не удалось подсыпать сонного порошка, а сейчас всё может получиться, благо оставшаяся часть порошка у меня с собой. Взял так, на всякий случай.

Быстро догнав магистра Вайэллу, попросил не много глотнуть из кувшинчика, зная, что мне не откажут, так как была у неё слабость к драконам, особенно к Симитриэлю. Пока делал вид, что пью, незаметно подсыпал порошка. Ничего, что обе выпьют. Сейчас Сима найду, пусть сам свою магичку тащит, заодно и определится, она ли его айлине, давно ведь на Вайэллу облизывается. А уж свою шпионочку сам проконтролирую.

Едва магичка добралась до подружки, послал сверха к другу, давая знать, что жду его. Ребята появились почти сразу. Объяснил суть проблемы. Симитриэль предвкушающе заулыбался, глядя издалека на опустошающих кувшинчик дам.

Вскоре они обе направились в сторону Академии, о чём-то тихо болтая. Минут через десять начали активно зевать, как раз до Академии доберёмся, когда отключатся. Не имело смысла идти на расстоянии, вряд ли теперь обратят внимание, что мы за ними следуем.

Первой отключилась магичка, прислонившись в полусне к входной двери. Симитриэль быстренько подхватил желанное тело и понёс в комнату, принадлежащую Вайэлле. Моя же жертва дошагала почти до самой своей комнаты. Едва успел её подхватить, когда Вейлиана начала сползать по стене, прикрыв сонно глазки.

Прижав к себе покрепче девушку, попросил взглядом следовавшего позади Раййенира открыть дверь, а потом дал понять, что дальше справлюсь сам. Да и нечего ему любоваться на чужие прелести.

Раздевая Вейлиану, чтобы уложить её в кровать, поймал себя на мысли, что этот процесс мне уж слишком нравится. Шпионка шпионкой, а фигурка у неё шикарная, как раз по мне. Я упивался видом открывающихся прелестей вплоть до того момента, как увидел браслет. Боги, за что?! Это что, шутка такая?! Ну, почему она?!

Чтобы хоть как-то успокоиться, цапнул кулончик, висящий на этой заразе, попробовал снять. Ага, где там! И вроде бы цепочка достаточно длинная, чтобы её можно было стянуть с головы, да только, когда я начинал снимать цепочку, её длина резко уменьшалась. Хм, придётся разглядывать кулончик так. Вроде бы невзрачный камешек, да непростой. Только сейчас, взяв его в руки, почувствовал исходящее от него тепло, не то, что остаётся от соприкосновения с тёплым телом, а другое, исходящее от магического предмета. Странно! Выпустил камешек из рук, глянул на него магическим зрением. Ничего! Перешёл на особое драконье зрение. Ничего! Совершенно, ни капли магии. Вновь прикоснулся к камешку. Да тут магии через край! Ничего не понимаю. То ли защита какая, то ли маскировка. Задумался крепко.

Вейлиана чуть слышно всхрапнула и перевернулась на бочок, подгребая под себя одеяло и открывая моему взору чуть прикрытую аппетитную попку. Боги и демоны! Да что ж это такое! Может кулончик с каким побочным эффектом? Приворотным. Иначе как объяснить то, как мои руки потянулись к тому, на что я так пристально смотрел. Такая нежная кожа...

Подскочил, чувствуя, что ещё немного и то, что прикрывает аппетитные округлости, будет порвано в клочки. Вылетел за дверь, тяжело дыша, проклиная и себя, и ненавистное задание, и дурацкий браслет, и эту мелкую шпионку.

      ***

      Вейлиана

Блин, опять не помню, как вчера укладывалась спать. Прямо, наваждение какое-то. Ой, сегодня же наш первый совместный урок с Вайэллой.

Наскоро умывшись и позавтракав (сегодня в комнате, благо кто-то доставил вчерашние покупки), понеслась в класс. Вайэлла уже была там. По оговоренному плану она устроилась за моим столом, я же должна была находиться по другую сторону от места демонстрации.

Ребята заходили, с недоумением посматривая на присутствующую магичку, она же озорно им улыбалась.

      - Ну, что детки, неужели не узнали магистра Вайэллу? - хмыкнула она. - А ну-ка, шустренько по местам, сейчас вам сюрприз будет.

Нет, это надо было видеть лица ребят, когда она это сказала. Ох, чую, весело у неё занятия проходят.

      - Что ж, все на местах. Итак, сегодня мы будем знакомиться с ещё одним представителем животного мира скальной долины, коротколапым ушаном, - начала я урок, и кивнула в сторону магички, давая понять, что пора приступить к иллюзии.

А дальше были восторженные моськи первокурсников, с открытым ртом взирающих на иллюзию ушана. Вот он сидит в норе, а вот прыгает между острых скальных камней. Я рассказываю о способах его питания, а Вайэлла демонстрирует то, чем питается ушан.

К концу занятия глаза студентов горели восторгом.

      - Надеюсь, вам понравилось сегодняшнее занятие, - сказала я, подводя итог своего рассказа. - Я знаю, что на занятиях магистра Вайэллы вы уже пытаетесь сотворить маленькую иллюзию. Так вот к следующему нашему совместному уроку, которое будет проходить один раз в неделю, вам предстоит создать небольшую иллюзию, связанную с услышанном вами сегодня. Всем всё понятно? Тогда до завтра. Кстати, если возникнут вопросы по подготовке к следующей неделе, милости прошу, отвечу завтра.

Когда словно зачарованные ребята покинули класс, мы с Вайэллой радостно запрыгали, всё получилось просто замечательно, и даже лучше, чем ожидалось. Нет, всё-таки магия - сила!

Спустя час, когда ожидался приход шестого курса, я всё ещё была в эйфории. Даже встретившись со злым взглядом моей головной боли по имени Майремирель, продолжала улыбаться. И чем больше улыбалась, тем больше мрачнел дракон. А не вызвать ли его к доске? Хоть я и уверена, что он готов к ответу, ну, вот хочется позлить его побольше. Даже показалась, что смогла считать его эмоции на лице, типа, чтоб тебя подбросило и тряхнуло.

И вот когда Майремирель почти поравнялся со мной, следуя к доске, прозвучал вопрос, которого я совсем не ожидала.

- А, правда, что вы теперь с Майремирелем помолвлены?

Я открыла в удивлении рот, не зная, что сказать. А вот сам Майремирель, тоже не ожидавший вопроса, запнулся за выступающую часть подиума. И дальше... дальше я чуть не сгорела от стыда, потому как этот... этот дракон, совершая стремительный полёт к полу, встретил на пути моё многострадальное тельце, ухватившись, в попытке остановить падение, руками за мои нижние округлости, а носом уткнулся в округлости верхние. Под восторженный рёв класса.

- Значит, помолвка - это правда, - раздалось чьё-то глубокомысленное замечание.

Я покраснела ещё больше, хотя больше уж некуда. Майремирель же зарычал, восстанавливая равновесие, между тем успев слегка огладить округлости, за которые только что держался.

Ну, это вообще наглость несусветная! Жаль магией не владею, а то бы запустила чем в наглого дракона. Он же недовольно на меня зыркнул, отошёл на шаг, выпалил ответ на задание и стремительно вернулся на своё место.

Позвала к доске следующего, а сама пыталась понять, с чего это все решили, что я помолвлена с этим наглым драконом. Так, стоп! Вчерашний день, выигрыш... Браслет! Он же, как раз помолвочный, и Вайэлла, кажется, говорила, что браслеты парные. Значит, раз у меня браслет, и у Майремиреля должен быть один.

Осторожно попыталась разглядеть руки дракона, как нарочно на нём сегодня рубаха с манжетами. Как же узнать? А если это и в самом деле так, то чем мне это грозит? Скорей бы урок закончился, сбегаю к магичке и выведать попытаюсь, она ж кладезь информации.

Майремирель сидел, насупившись, сверля меня взглядом, и это заставляло меня нервничать и то и дело теребить цепочку кулона. Честно говоря, она меня с утра жутко раздражает, даже стало казаться, что кожа под ней зудит и немного чешется.

Как только последний студент покинул класс, облегчённо вздохнула и понеслась к классу Вайэллы.

- Ты знаешь, что... - начала я с порога, но магичка перебила меня.

- Что ты с Майремирелем помолвлена? Знаю. Вот тебе подфартило! - хмыкнула она.

- А с чего это вдруг Майремирель? - фыркнула я, плюхаясь на ближайший стул.

- А он, оказывается, вчера второй браслет выиграл. Эх, не вовремя мы с площади ушли. А ты, кстати, не помнишь, как мы до комнат добрались? - задумчиво пробормотала Вайэлла.

- Я думала, это ты меня дотащила и раздела, - озадаченно протянула, глядя на удивлённое лицо подруги.

- А я думала, что то же самое со мной сделала ты. Ничего не понимаю и не помню. И вроде не пили ничего, только...

Магичка вдруг зависла, обдумывая какую-то неожиданно пришедшую мысль.

- Вот, гад! - вспыхнула через минуту. - Только он к кувшину прикасался! Этот твой Майремирель - козёл безрогий! И дружки у него такие же! То-то мне казалось, что Симитриэль то здесь, то там чудился. Да я ему!.. Вот ящерица нахальная! Небось, всё под шумок разглядел да пощупал! Вейлианочка, я его убью!

До меня медленно доходила суть сказанного, а когда дошло...

- Ооооо, - простонала, краснея до кончиков пальцев.

- Что, тоже кого вспомнила? - фыркнула магичка.

- Я думала, он мне приснилсяяяя...

- Не Майремирельчик?

- Даааа... Вайэлла, это гад меня, кажется, лапааал!...

- Да, подруга. Такими темпами мы однажды проснёмся в процессе, когда нас с тобой будут иметь по полной.

- Что? - переспросила я, не совсем поняв Вайэллу.

- Да, ладно, - отмахнулась подруга. - Авось, пронесёт. Думаю, до этого не додумаются всё же. А нам с тобой теперь следить придётся, что едим и пьём. И да, не бери ничего из чужих рук, а то опять чего подсыплют, извращенцы.

В растрёпанных чувствах отправилась работать дальше, предстояло ещё одна пара у второго курса, да ещё хотела зайти в библиотеку посмотреть старинные свитки по редким животным. Второкурсники сегодня были излишне активными, и, хотя, урок прошёл вполне неплохо, к концу пары я чувствовала жуткую усталость. Да ещё забыла пообедать, и теперь придётся до ужина перебиваться вчерашними купленными булочками.

В библиотеке приятно пахло книгами и свитками и чем-то ещё, таким пронзительно привлекательным. Нашла нужные свитки и села за стол, как следует их изучить, но всё больше и больше отвлекалась на будоражащий аромат. Не выдержала и двинулась как пёсик взявший след туда, где запах чувствовался сильнее. Странно и чего такого могли запрятать в самом дальнем и тёмном конце библиотеки? С каждым шагом запах становился чуть сильнее, и я уже почти бежала, следуя за ним... пока не остановилась, будто налетев на невидимую стену. В том месте, где запах буквально кружил голову, на широком подоконнике обложившись книгами, сидел погружённый в чтение Майремирель.

Запыхавшись, с быстро бьющимся сердцем уставилась на дракона, он по-прежнему сидел, уткнувшись в книгу, не обращая на меня внимания, что очень кстати. Резко развернувшись, собралась ретироваться, но была остановлена словами дракона.

- Вейлиана, постой. Я... нам надо поговорить...

- А ничего, что вы мне тыкаете, Майремирель? Я, вообще-то, ваш учитель, - стала я в позу.

Дракон спрыгнул с подоконника, медленно приблизился, обдавая меня тем самым супер одуряющим ароматом, завернул рукав рубахи, и, показывая краешек браслета, нахально протянул.

-Ну, какие теперь между нами условности?! Ведь официально и для всех-всех ТЫ моя невеста.

- А я к вам в невесты не набивалась, - возмутилась, гневно глядя на усмехающегося Майремиреля.

Дракон приблизился вплотную, почему-то тоже принюхиваясь, что меня жутко волновало и беспокоило.

- Так зачем же ТЫ надела браслет, малышка? - издевательски прошептал Майремирель, притрагиваясь к металлу на моей руке.

- Да если б я знала, что окажусь, пусть и на время, привязана к такому наглому, бессовестному извращенцу, - желчно выпалила я, - то бы тысячу раз подумала, стоит ли ехать преподавателем в эту Академию!

- А чего это я извращенец?! - раздражённо спросил дракон.

- А как ещё назвать того, кто тайком проникает в женскую комнату и лапает то, что ему не принадлежит! - начала повышать голос, столь же раздражённая я.

- И чего это я там у тебя лапал, крошка?

- Значит, то, что без приглашения проник в мою комнату, не отрицаешь?

- Ну, в следующий раз, когда решишь спать в коридоре на полу, я тебя там и оставлю!

- А из-за кого я заснула на ходу?!

- А это не доказуемо, малышка.

- Да какая я тебе малышка? - чуть не визжала я, вконец разозлённая.

- Какая-никакая, а мне теперь принадлежащая.

- Я принадлежу лишь сама себе! Ясно? - вырвала я руку, в которую как-то незаметно вцепился дракон и тихонько поглаживал ладошку.

- Ты теперь невеста дракона, и это накладывает на тебя некоторые обязательства. Ясно? - поддразнил Майремирель.

- А почему это только на меня? И... не приближайся!... - испуганно воскликнула, пятясь от наступавшего на меня дракона.

- А то что? Что ты мне сделаешь, малышка? - хрипло хмыкнул Майремирель, продолжая теснить меня к ближайшей стене.

А, действительно, что я ему сделаю? Он намного крупнее и сильнее. Пожаловаться директору? Нет, это будет выглядеть нелепо, невеста жалуется на жениха, пусть и не настоящего, да и не маленькая, чтоб перекладывать решение проблемы на чужие плечи. Тогда глянем в суть проблемы. Она в чём? В выигранном браслетике. Так что надо избавиться от выигрыша, а, значит, и от проблемы. Мысли летели в голове быстро-быстро, и последняя заставила начать стягивать браслетик.

      Именно начать, потому что, во-первых, у меня ничего не получилось, браслетик сидел как влитой, не сдвинувшись ни на миллиметр, а, во-вторых, Майремирель в буквальном смысле зарычал, увидев мои действия, и окончательно притиснул к стене.

      - Даже не думай! - раздувая ноздри, рычал дракон. - Ты - МОЯ!

      - Нет!

      - Да!

      - НЕТ!

      - ДА!

      - Нет... не надо... не смей... я... ммм...

Майремирель, не слушая моих протестов, прижался губами к шее, посылая по телу горячую волну удовольствия.

      - Вкусссная, сладкая... моя... - шептал между касаниями к шее языком дракон.

      - Майремирель, потрудитесь отпустить госпожу Вейлиану, и свои личные вопросы решайте не в общественных местах, - раздался неожиданно голос директора.

Майремирель нехотя оторвался от меня и хмуро глянул на директора. Я освободившись от тяжести прижимавшегося тела дракона, быстро юркнула за спину начальства.

      - Идите-ка, господин студент на ужин, ваши друзья уже там, - твёрдо произнёс директор.

Майремирель недобро глянул на выглянувшую из-за спасительной спины меня и быстро пошёл в сторону выхода.

      -Ну, вы как, Вейлиана? - участливо спросил мужчина.

      - Нормально, - облегчённо выдохнула я.

      - Он вас уже поцеловал в губы? - неожиданно спросил директор.

      - Нет, а зачем вам...

      - Хм, тогда не понимаю, - перебил меня задумчиво начальник. - Драконы так ведут себя, когда находят свою пару, но если он вас не целовал, то...

      - Да какую пару?! - возмутилась я. - Он просто наглый, вредный собственник! Подумаешь! И всё из-за дурацкого браслета.

      - Уже наслышан. А покажите-ка мне его, - попросил директор.

Я загнула рукав, протягивая руку с браслетом. Мужчина долго рассматривал браслет, подсветив пространство небольшой светящейся сферой, чуть потёр пальцем по золотистым узорам, вздохнул, хмыкнул и вынес вердикт.

      - Ну-с, деточка, вы крупно попали!...

- Что? Как? Объясните, наконец, - не зная, чего ожидать, взволновалась я.

- Я много видел подобных браслетов, но вот этот примечателен тем, что фактически является не помолвочным, а брачным. Так что вы, моя хорошая, как бы уже жена Майремиреля.

- Но как же, - опешила я, - согласия моего не было, да я, вообще, не хочу этого! А что мне делать теперь?

- Ну, единственно могу посоветовать, дождаться, когда Майремирель найдёт свою истинную пару. В этом случае и браслетик снимется, и свободу вам дракон обеспечит. Только совет примите, - вздохнул директор, - не заводите с Майремирелем близких отношений, чтобы потом не было больно.

- Да нужен он мне! - фыркнула раздражённо.

- Хм, судя по тому, чему я невольно стал свидетелем, у вас все шансы этими отношениями обзавестись.

- А, может, вы поможете мне? Ну, как то повлияете на Майремиреля, - с надеждой попросила я.

- Эх, милочка, в чём-то я, конечно, помогу. Только вот в личные дела драконов-студентов я стараюсь не влезать, прав у меня таких нет. Но уж если сильно доставать будет, милости прошу, прятаться в моём кабинете, - улыбнулся, извиняясь, директор.

На сей не очень приятной ноте мы разошлись, директор, изредка похихикивая, я, злобно пыхтя и поминая разными словами одного вредного дракона.

***

Майремирель

Я жутко злился и на себя, и на свою, как бы невесту. Ну, на кой ляд, я стал к ней приставать?! Если она действительно окажется шпионкой, а я к тому времени заведу с ней близкие отношения, а идёт всё к этому, встанет вопрос о моём отстранении от операции. А этого я допустить не могу, слишком много сил и времени вложено в это дело, столько связей завязано.

Только вот сдержаться, после того как малышка собралась сорвать браслет, не смог. И я сам, и дракон внутри возмутились подобным действием, чётко зная, своё мы не отпустим. А вообще, это странно, я, не зная, является ли Вейлиана мне парой, уже считал её своей.

И всё же, прикасаться к человечке, было ошибкой. Я только что покинул её, а уже хочу вернуться. Сжав кулаки, пошёл искать друзей. Хотя, нет, лучше отправиться домой и немного отвлечься, побыть с родными, слетать на озеро.

А ещё необходимо отправиться к старейшинам и разузнать всё о странном кулоне на шее Вейлианы. Всё же с ним что-то не так, но вот что?

Послал сверха к Симитриэлю с просьбой присмотреть за маленькой шпионкой, а сам шагнул в арку портала.

Дома было настолько хорошо, что Майремирель даже подумывал остаться на денёк. Только вот предстояло поговорить основательно с родителями о том, что они устроили с этими дурацкими браслетами.

Отец как всегда крутился возле матери, которая с улыбкой смотрела на своего лиане, но стремилась то и дело ускользнуть из объятий мужа, дразня его тем самым. Моё появление не стало для родителей неожиданностью. Отец, наконец-то, схватил мать и, пристроившись в широком кресле, усадил её на колени. М-да, всё как всегда.

- Мам, что это за история с браслетами? - начал я с ходу, облокотившись на стол и скрестив руки на груди.

- А я тебе говорил, что наш младшенький прибежит сразу же, - хмыкнул отец, глядя на жену. - Да, мы вот подумали, что пора бы тебе и семью заводить, а то всё дела и дела.

- Па, ну, ты же знаешь, чем я занимаюсь?! - протянул я недовольно. - Ма, так что там с браслетами?

Она вздохнула, ласково мне улыбаясь.

- Я, как Золотая драконица, заявляю тебе, что пришло твоё время, - начала мать, строго глядя мне в глаза, но тут же снова растянула губы в улыбке. - Май, ОНА где-то совсем рядом была в тот день, а браслеты, так или иначе, приведут вас друг к другу. Та девушка, что выиграла его, мне понравилась...

- А если 'та девушка' окажется не той, кто мне предназначен, что я буду делать? А как она будет себя чувствовать, когда станет ясно, что наша помолвка это фикция, вы подумали? А да что с вами говорить?! - фыркнул я, плюхаясь в соседнее кресло.

- Не груби матери, она, между прочим, в положении, - рыкнул отец. - И ничего страшного с твоей невестой не случится, матери виднее, не забывай в чём особенность Золотого дракона.

- Па, не всё так просто. Моя, так называемая невеста, вполне может оказаться шпионкой нашего врага.

- С чего ты взял? - нахмурилась мама. - Она показалась мне милой и приятной.

- Эта милая и приятная хранит множество тайн. По данным она росла в приюте, но никто там о ней не знает, в Академию попала, не имея в себе ни капли магии, да ещё этот кулон странный, с виду простенький, а на самом деле с непонятными свойствами. К тому же не снимаемый. Кстати, отец, не знаешь, где сейчас дед и старейшины, мне надо узнать их мнение об этом кулоне.

- Они сегодня собирались пойти на рыбалку, так что беги, может, успеешь их перехватить. Старики решили устроить себе выходной.

- Ну, тогда, пока, - попрощался я с родителями. - Я от них, пожалуй, сразу в Академию.

Выходя из комнаты, услышал за собой довольный шёпот отца и последующий звук поцелуя. Улыбка тут же приклеилась к губам. Всё же это здорово, что вскоре у меня появится братик или сестричка, и родители перестанут опекать меня без меры, как, впрочем, старшие братья и сестра.

Деда перехватил у самого выхода из дома, ужасно довольного с удочкой в руках.

- Дед, привет! - окликнул я старшего дракона. - Отдыхать?

- Ага, - довольно протянул дед. - Небось, опять с вопросами? Ну, задавай!

- Тут такое дело, - начал я, следуя за продолжающим шагать в направлении реки драконом, - совет нужен и не только твой.

- Хм, тогда тебе придётся отправиться со мной. Старые интриганы уже давно на реке, место готовят. Так что потерпи, там сразу и спросишь совета, сразу у всех.

- Э, - удивился я, - так вы там всем составом? Это в честь чего? Задумали что?

- Тихо ты, а то мать с отцом услышат. А им знать об этом рано ещё, -предупредил дед.

До реки добрались быстро. Удочки по количеству всего совета старейшин дружно стояли, прислонённые к ближайшему дереву, а сами драконы широким кругом лежали на траве, весело болтая о чём-то. Завидев наш с дедом дуэт, замахали руками, приглашая присоединиться к общему веселью. Как оказалось, интриганы продумывали торжество по случаю беременности моей матери, сюрприз захотели устроить. Так что меня тут же припахали к делу. После благополучных обсуждений озадачил их своей проблемой. Драконы почесали тыковки, сразу стало понятно, что их очень заинтересовал таинственный кулончик, и велели привести Вейлиану к ним под каким-нибудь предлогом, только так они смогут мне помочь.

М-да, осталось только придумать достойный предлог, только вот чувствую, что это не так просто. Особенно после того, как Вейлиана обвинила меня во всех смертных грехах. А вот за извращенца она мне ещё ответит.

Возвратившись в Академию, столкнулся с огромной проблемой, даже не проблемой, кошмаром. Вейлиана пропала! Директор ходил мрачнее тучи, Вайэлла постоянно хмурилась, друзья не находили себе места, казня себя, что не досмотрели за объектом наблюдения. И вот никто ничего не заметил, как и когда она пропала. Как обычно спокойно ушла к себе на ночь, и лишь когда первый курс и Вайэлла, которая почему-то последнее время стала посещать занятия Вейлианы, не дождались оную на занятие, прошла первая волна беспокойства. Но вот когда Вейлиана не объявилась и на следующую пару, магичка не выдержала и понеслась в комнату подруги. Как рассказал Симитриэль, который тенью следовал за Вайэллой и успел заглянуть в комнату моей невесты, дверь была не заперта, кровать разобрана, все вещи на месте, словно хозяйка лишь на минутку вышла.

Вот и что произошло? Либо Вейлиана сама сбежала, почувствовав, что за ней слежка, либо ей кто-то помог исчезнуть. Очень не хочу думать, что второе. Да и после разговора с матерью я стал как-то сомневаться, что Вейлиана шпионка. Пожалуй, я сам виноват в том, что слишком пристально следил за ней, упуская из виду другие варианты, ведь чувствовал, что есть кто-то ещё. Только зачем кому-то убирать с поля игры Вейлиану, по идее, она не представляет ни для кого угрозы. Или я чего-то не понимаю? Всё же что-то здесь не так. Надо заняться поисками, только тихонько, не привлекая внимания.

И ещё как быть с чувством потери, что начало поскрёбывать душу?

***

Вейлиана

Голова побаливала, а сама я всё никак не могла проснуться, едва приходя в себя и тут же снова уплывая в сновидения. А ещё чувствовала, что рядом постоянно кто-то находился, что-то обеспокоенно твердя и давая мне что-то пить.

Окончательно проснулась, кажется, ближе к вечеру, так как в комнате царил полумрак. Огляделась. Комната незнакомая, бедная, почти как в приюте, где я выросла. Приподняла голову с подушки. Так, а это что у нас? Знакомый студент-первокурсник. Он то что здесь делает?

Парень, заметив, что я проснулась, подбежал к кровати.

- Наконец-то, как вы себя чувствуете? Ох, и поволноваться же вы меня заставили! Боялся, что и не очнётесь вовсе, - затараторил парень. - Вы уж меня простите, это я со снотворным переборщил, торопился и не рассчитал всё как надо. Хотел побыстрее вас увезти из Академии.

- Зачем? - удивилась я.

- Помочь хотел. А то бы эти вас забрали, и не известно, что бы было. А вы хорошая, нельзя с вами так.

- Объясни ка ты, мне всё, а то я ничего не понимаю.

- Я ведь, как и вы приютский. Когда родители погибли, родных не осталось, ну, и приписали меня к приюту одному. Тяжело было, - начал рассказывать студент. - Хозяйка злая была, на ребятах отрывалась, особенно на тех, у кого магия просыпалась. Я долго скрывал, что и у меня она проявилась. А потом хозяйку перевели куда-то, на место умершей, ну, нам и полегче стало. А потом я решился поступать в Академию, с вами познакомился. А тут они, эти...

- О чём ты? - чувствуя, что узнаю что-то действительно важное, поторопила парня.

- Странные маги, - убитым голосом пробормотал он. - Я видел одного, ещё в приюте, он к нашей хозяйке раза два приходил, и после этого она совсем невыносимой становилась. А тут вдруг он в Академии учеником оказался, мне подозрительным это показалось, ну, я и стал за ним по-тихому следить. А пару дней назад разговор услышал и испугался, за вас.

- Не понимаю, при чём здесь я? - недоумённо спросила, поудобнее устраиваясь на подушке.

- Так они про вас говорили. Обсуждали какой-то кулон на вас, мол, что узнали его, и что скоро всё может открыться, а этого допустить нельзя, надо вас выкрасть и изолировать, или лучше вообще избавиться. Вы, как бы, угрозу для них представляете, - выпалил на одном дыхании студент. - Вот я и решился их опередить, они ж как раз сегодня хотели всё решить.

- Ничего не понимаю, - снова пробормотала я.

Вообще всё было настолько странным, что голова шла кругом. К своему кулончику я настолько привыкла, что даже перестала замечать, а он оказывается с секретом. К тому же чем может кому-то помешать обычная сирота?

- Как хоть тебя зовут, спаситель? - решила, наконец-то, спросить я.

- Ираиль Вилье, госпожа, - засмущался паренёк.

- Что ж, Ираиль, давай думать, что нам делать дальше. И для начала расскажи, где мы находимся.

- В старой заброшенной сторожке, недалеко от Академии. Мне было сложно найти так быстро хоть какое-то укрытие.

- Тебе бы нужно вернуться в Академию, чтобы не привлекать внимания, - сказала строго я, понимая, что паренёк решил остаться со мной, только вот ломать ещё и его жизнь не могла.

- Нет, как вы без меня справитесь?

Ну, вот, что и требовалось доказать.

- Ты обо мне не беспокойся, у меня есть одно укромное местечко, где я могу спрятаться и спокойно жить, а вот тебе нужно учиться. Ты мне уже помог так, что буду благодарна тебе всю жизнь, большего не нужно.

- Но как же... - расстроился Ираиль.

- Вот как закончишь обучение, может и свидимся. Только прошу, не встревай никуда больше. И, если уж невтерпёж, окажи последнюю услугу, только так, не привлекая внимания, - попросила я, нахмурив брови.

- Ладно, - согласился паренёк, видимо, поразмыслив над моими словами и поняв, что я права.

- Под каким-нибудь предлогом попади к директору и расскажи ему всё, и о странных магах, и обо мне. Скажи, пусть не беспокоится. А ещё передашь ему вот что, слово в слово: 'Прохладный ветерок качает старыми ветвями вблизи источника'. Запомнил? Хорошо. Как это передашь, постарайся всё забыть. А теперь иди и не возвращайся, я уйду порталом сразу же.

Паренёк кивнул и грустно улыбнулся. Я поманила его к себе поближе, чуть приобняла, выражая ещё раз свою благодарность.

Через пару минул Ираиль ушёл, а я, всё ещё чувствуя слабость, встала, чтобы воспользоваться ещё двумя подарками старой женщины, что вырастила меня в приюте. Первым стал одноразовый камень портала, вплетённый в небольшой шнурок, что я всегда носила с собой на непредвиденный случай, пряча оный под видом завязки для косы. А вторым являлось то место, куда предстояло переместиться, и где в ближайшее время мне предстоит жить.

***

Домик, оставленный мне, находился в совершеннейшей глуши, практически в лесу, зато вряд ли кто будет меня здесь искать. Сначала вошла внутрь дома. Да, уборка предстоит большая, но у меня хорошая к этому подготовка, в приюте многому учили, зная, что нам будет трудно устроиться в жизни. В принципе, две небольшие комнатки меня вполне устроят. Одна кухонька, а вторая и гостиная и спальня, да и не гостей мне здесь принимать. Вон в потолке вбиты гвоздики, верёвку натяну, да занавес у кровати получится, осталось только ткань для этого найти.

Осмотрела, как следует, помещение и нашла шкаф, очень удачно спрятанный в стене, и сундук, забитые постельным бельём, скатёрками и множеством других тканей, ещё и одежда женская нашлась, правда, несколько не моего размера, но кое-где ушить, и можно вполне носить. Видимо моя благодетельница хранила этот домик для себя на непредвиденный случай, да вот только не воспользовалась. И по доброте душевной передала домик сироте. Надо будет свечи всем богам поставить за ту, что заменила мне родного человека, отдавая всю свою любовь и нежность.

Первым делом вытряхнула постель и сменила бельё, на большее сил не хватило. Прилегла немного отдохнуть и не заметила, как уснула. Проснулась, когда солнышко уже радостно светило в окошко, чувствуя бодрость во всём теле. Желудок слегка урчал, требуя пищи, и её предстояло найти.

Пошарила по кухне, нашла ларь с разными крупами, видимо зачарованный, иначе бы и мыши всё погрызли, и испортилось бы всё. Конечно, круп не так много, как бы хотелось, но на первое время хватит, а если ещё экономить, то месяца на три можно растянуть. Осмотрела и пол на наличие подпола. Еле нашла, слишком плотно доски прилегали друг к другу, если бы не небольшое подъёмное кольцо у самой стены, ни за что бы, ни заметила столь важного места. О важности оного для меня узнала, когда спустилась вниз. Обнаружила множество заготовок, и даже небольшой бочонок с мёдом. Радости не было предела, я ж теперь богата.

Выйдя во двор, нашла заросший травой колодец. Кое-как примяв тропку к нему, убедилась, что всё работает. Быстренько сбегала в дом, нашла ведро и налила в него чистой колодезной водицы. Попробовала, отхлебнув прямо из ведра. Вкусно!

Поставив ведро на кухне, пошла, искать дрова для розжига небольшой печи. С правой стороны дома нашла небольшую кладку поленьев, ухватив охапку, потащила в дом. Печка разгорелась быстро, поэтому и обед я приготовила тоже быстро, используя найденные продукты.

Почувствовав сытость, отправилась осматривать окрестности, красиво, только несколько запущено, ну, да у меня есть время, навести хоть небольшой порядок. Только вот тоскливо будет одной.

***

Майремирель

Поиски ничего не дали. Но спустя пару дней мне показалось, что директор что-то знает, но по какой-то причине скрывает месторасположение Вейлианы. Я откровенно злился. Прошла неделя с момента пропажи девушки, а я чувствовал дикую потребность, находится рядом с ней. Пришлось признаться самому себе, что Вейлиана мне очень нравится и без наших драконьих заморочек. Ну, почему я не поцеловал её, когда была возможность, а ведь очень этого хотелось.

Обсудив с ребятами дальнейшие действия по обнаружению ещё одного возможного шпиона, договорились, что Раййенир понаблюдает за директором, рано или поздно он выведет нас на Вейлиану. И вот когда я найду её, сначала задам перцу за побег, а потом замучаю поцелуями.

Ум, кстати, Симитриэль таки начал охоту на Вайэллу, умудрился таки поцеловать магичку, а теперь началось покорение своей неприступной айлине. Интересно, долго ли она продержится под таким-то натиском. Вот только бы эти брачные игры не помешали делу, ведь любой дракон в такой период видит перед глазами только свою пару.

Если Вейлиана окажется всё же моей парой, придётся на время самоустраниться от работы.

***

Уже два месяца как нет и весточки о Вейлиане. Ну, вот куда она могла подеваться?! Даже то, что к её негласным поискам подключились лучшие воины отца и братьев, не дало результатов. Вот только мне всё чаще стало казаться, что кому-то ещё важно найти мою невесту.

В распахнутую дверь просунулась голова Симитриэля. Ещё бы, чувствует паршивец, что я им недоволен. Да куда там, со своей любовью совсем голову потерял.

- Ну, и чем обязан? - ехидно спросил друга из тёмного угла, где меня от двери сложно было заметить.

- Э, я тут кое-что узнал, - начал мяться Симитриэль, не делая и шага вперёд.

Неожиданно он влетел в комнату, чуть не клюнув носом пол, а следом за ним появился смеющийся Раййенир.

- Нашего влюблённого дружка теперь к тебе можно доставлять только пинками, - заржал Раййенир. - Жаль только, что таким же способом не получится выпроваживать отсюда, сам смоется, бегом.

- Придурок! - беззлобно возмутился Симитриэль. - Я тут с новостями, а вам только измываться. Вот теперь ничего не скажу!

Надувшись, дракон плюхнулся в ближайшее кресло, сложив руки на груди. Я ухмыльнулся, зная, что долго его молчание не продлиться. Раййенир это тоже знал, а потому нарочно сел на полдлокотник кресла, где расположился наш друг, и чмокнул того в темечко, как маленького капризного ребёнка.

- Блин, ты вообще что ли?! - взвился Симитриэль, подскакивая. - В глаз давно не получал?! И между прочим, Май, твою Вейлианку ищут наши 'друзья'!

Теперь уже подскочил я, вся весёлость мигом испарилась.

- Кто??? Почему её? Давай всё в подробностях!

Из слов друга стало ясно, те, за кем мы следили уже более двадцати лет, и благодаря кому одна из сильнейших семей драконов до сих пор не может оправиться от горя (а другие с излишней опекой относятся к своим детям, потому как боятся, повторения кошмарной истории), осторожно расспрашивают всех знакомых Вейлианы о её возможном месте пребывания. Делая это столь тонко и незаметно, что, если бы мы не ожидали чего-то подобного, вряд ли заметили этот странный интерес.

Что ж, это помогло определить одного из шпионов, подосланных в Академию, жаль второго так и не могли засечь. Теперь осторожно потянем за ниточку и клубочек ядовитый размотаем.

***

Вейлиана

С самого утра меня всё время куда-то настойчиво тянуло, этакая насущная необходимость кому-то. Даже временами казалось, что кто-то тихонько плачет или поскуливает. До обеда я ещё как-то сдерживала себя, но желание срочно найти этого кого-то пересилило, и я отправилась именно туда, куда так настойчиво тянуло, в лес.

За прошедшие два месяца, я неплохо узнала близлежащую местность, поэтому быстро сориентировалась, куда идти. Чуть правее от выхода из дома, в пятистах шагах, располагался небольшой прудик с чистейшей водой, где я не раз принимала водные процедуры, и именно туда я направлялась сейчас.

Потребность становилась всё больше, и последнее расстояние я буквально бежала. Остановилась резко, заставив себя прислушаться к окружающему. Сначала ничего необычного не услышала, те же лесные звуки колышущейся листвы и пения птиц. Я уже развернулась пойти назад, когда до меня донеслось тихое поскуливание. Дёрнулась, выглядывая в высокой траве того, кто издавал столь характерный звук. Шагах в двадцати, чуть левее от меня, что-то шевелилось в траве. Я осторожно приблизилась, и тут же с удивлением и восторгом опустилась на колени перед трогательным маленьким щенком. Малыш был мокрым и облезлым, шёрстка скаталась и висела некрасивыми грязными пятнами, в которых виднелись семена репья, мелких палочек и листвы. Если бы не маленький ошейник на тоненькой шейке щенка, можно было бы подумать, что это какой-то приблудный дикий зверёк.

Встал вопрос. Кто же мог выбросить это маленькое чудо? Или же он потерялся?

Совершенно не брезгуя, ухватила поудобнее тщедушное тельце и побежала назад к дому. Сначала скормила малышу небольшую порцию сваренной с утра похлёбки. Щеночек жадно глотал пищу, пытаясь прихватить её побольше за раз, а когда всё было съедено просительно уставился на меня своими тёмными глазами бусинками.

- Нет, мой хороший, больше пока нельзя, тебе плохо будет от переедания, - строго сказала я, ловя себя на мысли, что разговариваю со щеночком, как с человеком, хотя после двухмесячных бесед сама с собой, было удивительно, что я ещё не свихнулась.

Считать краткие просьбы о продуктах в обмен на полезные травки, что совершались в ближайшей деревеньке, за разговор не стоило. Поэтому я очень обрадовалась хоть какой-то живой душе в моём скромном убежище.

Поев, малыш захотел спать, но было дело понасущнее, необходимо было вымыть щенка и выбрать из его шерсти весь мусор. Дело, скажу вам, непростое. Малыш поскуливал, пока я совершала необходимые процедуры, и не мудрено, у него обнаружились пара ран, слегка загноившихся. Вот где пригодилось моё умение лечить животных, которому меня научила моя благодетельница. Да, у меня не было магии, но ведь некоторые раны можно излечить и обычными вполне простыми способами.

К вечеру покормленный ещё раз малыш довольно заснул в старой корзине, давно обнаруженной мной и используемой для складывания грязного белья. Присев рядом с корзиной на пол, и попивая маленькими глоточками наваристый настой из трав, я любовалась на своё нежданное приобретение. Отмытым малыш показался мне просто потрясающе красивым. Рыжеватая шёрстка со слегка тёмным отливом покрывала всё тельце щенка, за исключением лапок, совершенно белых. Казалось, будто малыш нацепит белые перчатки. И снова встал вопрос: кто же выбросил это чудо?

Одно знаю точно, больше никто не обидит это чудо. Вот только надо как-то снять с него ошейник, у малыша отныне другая хозяйка.

Вот только задуманное было сделать практически невозможно. Уж чего только я не делала: и пыталась порвать руками, и резала ошейник ножом, но ничего не получалось, там, где получался хотя бы маленький разрез, волоконца норовили снова соединиться. Долго думала, как помешать восстановлению волокон, но в голову пришёл лишь один эксперимент, который я, недолго думая, тут же претворила в жизнь.

Для этого пришлось бежать на улицу, где, как я помнила, за левым углом дома росла неприметная с виду травка, но обладающая замечательным свойством останавливать кровь в ранах. Нарвав целый подол травы, понеслась назад, и взялась за дело. Сделав малюсенький разрез на ошейнике, подсунула в него несколько травинок. Результат был замечательным: волокна, там, где они соприкасались с травой, скукоживались и более не восстанавливались, правда, и травка мгновенно чернела, будто выжженная огнём. Я похвалила себя за предусмотрительность, не зря столько нарвала, и продолжила работу.

Последнее волоконце ошейника лопнуло лишь через три часа, на полу валялся теперь его измочаленный кусок и горстка пепла от полностью изведённой травы. Усталость было жуткая, но радость от удачной работы пересиливала всё. Малыш сопел, ни на миг не проснувшись, я, вяло ковыряя ложкой, немного поела, налила в миску щенку небольшую порцию похлёбки и с чувством выполненного долга упала в кровать, моментально уплывая в сон.

Утро началось с того, что кто-то отчаянно вылизывал мне лицо. Открыв ещё сонные глаза, встретилась с озорным взглядом спасённого щенка. Только вот мне показалось, что вчера он был несколько меньшего размера. Малыш звонко тявкнул, привлекая к себе внимание, и гордо протоптался по одеялу, демонстрируя мне свои шикарные крылышки.

Крылышки?! Но это же... это же... не просто щенок... Это малыш сверх - друг и защитник дракона. Видимо, странный ошейник не давал щенку возможность расправить крылья. У кого же хватило ума лишить сверха его свободы? Уж явно не у нормального человека, а может, и не человека. Ясно одно, тот, кто одел на малыша ошейник, явно хотел его гибели. А так как просто убить сверха крайне опасно, был выбран столь жестокий способ, избавиться от щенка.

Между тем малыш задорно тявкал и пытался стянуть с меня одеяло.

- Ладно, ладно встаю, - рассмеялась я, сладко потягиваясь. - Надо тебе имя дать, дружок, а то, как-то неудобно, звать тебя просто малышом. Что-нибудь придумаем.

Встав, занялась обычными каждодневными делами, с той лишь разницей, что меня везде сопровождал сверх, суя везде свой любопытный носик. Уже ничто не говорило о том, ещё вчера малыш находился на грани. Едва я обращала на сверха свой взгляд, он начинал отчаянно вилять хвостиком, создавая маленький воздушный поток, этакий лёгкий ветерок.

Хм, ветерок? А что неплохое имя для столь чудесного существа.

- Ну, что малыш, будешь Ветерком? - улыбаясь, спросила я.

Щенок сделал умильно-серьёзную мордашку, громко тявкнул, будто соглашаясь, и кинулся лизать мне руку, которой я собиралась погладить малыша.

- Вот и ладно, Ветерок, вот и хорошо. Вдвоём нам будет весело.

Время шло. Ветерок полностью поправился и радовал меня округлившимся пузиком. Очень часто мне казалось, что малыш словно бы хочет мне что-то сказать, ну, мысленно, слышала я о такой способности у сверхов. Только вот общаться так они могли лишь с драконами, а я ни разу не дракон. После каждой такой попытки Ветерок понуро возвращался на своё место в корзине, а я расстраивалась, что не могу услышать малыша.

Было ещё кое-что, что расстраивало меня, а зачастую и тревожило: заканчивались съедобные припасы, осень подходила к концу, и всё чаще морозец сковывал землю, а значит все те травы, что я выменивала у деревенских на еду, исчезали. А ведь мне приходилось делить продукты на двоих.

И я стала урезать свой рацион сначала на одну треть, а потом и вовсе на половину, чтобы как следует накормить Ветерка, он ведь совсем ещё маленький. Есть хотелось неимоверно практически всегда, хлеба не видела уже больше месяца, мяса вообще практически с момента моего проживания в доме. К тому же встала проблема с помывкой, ведь вода в пруду была совершенно холодной, а сил, чтобы натаскать побольше воды в дом, чтобы помыться, из-за постоянного недоедания не было. Приходилось кое-как обтираться влажной тряпочкой.

Первый снег встретила лёжа в холодной постели, сотрясаемая лихорадкой, что не мудрено в моём-то положении. Спала урывками, с перерывом на приступы кашля и отравления естественных потребностей. Ещё утром закончились последние припасы, и я опасаясь, что Ветерок погибнет от голода, о своём я как-то не думала. Поэтому едва прошёл очередной приступ кашля, строго приказала малышу искать себе нового хозяина, зная, что щенок меня понимает.

Малыш тихонько поскуливал и норовил лизнуть меня в лицо, забравшись при помощи крылышек на постель.

- Иди-иди, мой хороший, - прошептала я, проваливаясь в горячечный обморок.

***

Майремирель

Пять месяцев, как пропала Вейлиана. Я практически забросил учёбу, посещая занятия только для того, чтобы поддержать легенду, о том, что я обычный студент. Все силы уходили на разматывание шпионской цепочки. Выявили ещё одного шпиона, и вот уже второй месяц ведём за ним слежку. Удалось выяснить, что он принадлежит именно к той группировке, из-за которой погибла когда-то драконья пара. Их семья до сих пор скорбела, но не теряла надежды найти свою молодую родственницу, что исчезла в возрасте двух лет, как раз во время гибели её родителей.

С самого начала расследования этой истории, меня интересовала причина, по которой погибли драконы. Ну, не верю я, что это было так просто, из-за якобы мести. Последнее время я всё больше склонялся к мысли, что драконы стали нечаянными свидетелями чего-то, что никто не должен был знать.

Сегодня моя догадка подтвердилась.

Оказалось это давняя история. Много лет назад один тёмный маг нашёл в Синих горах, принадлежащих драконам, интересный минерал, что усиливал магические артефакты. На его беду, на место тайной разработки прибыли студенты Амарастанской Академии на практику. Заметая следы, маг устроил в горах обвал, из-за которого чуть не погибло несколько студентов.

Никто тогда не придал значения странному нахождению в горах тёмного мага, посчитав неприятную встречу случайностью. И вот спустя несколько лет, когда все немного подзабыли эту историю, маг вернулся и вновь активно стал вести разработки. И снова ему помешали, на этот раз молодая драконья пара, что решила провести немного времени вместе с дочкой на прекрасной природе Синих гор.

Видимо, они стали невольными свидетелями ведущейся незаконной разработки. И, скорей всего, просто не поняли всей опасности и не успели уйти оттуда, поплатившись за это своими жизнями. В докладе я читал, что нашли два искалеченных тела, только не смогли найти тельце девочки. А потому посчитали, что малышка могла спастись.

Вот только каким боком здесь Вейлиана? Если бы я не знал, что она человек, то предположил бы, что она и есть та, потерянная малышка. Может быть, она знала или знает что-то об исчезнувшей драконице? Но вот где искать саму Вейлиану? Одни вопросы, на которые пока нет ответов.

Из раздумий меня вырвало рычание моего сверха. Повернув в его сторону голову, с удивлением обнаружил рядом с Лирком маленького рыжего сверха, непрестанно скулящего и пытавшегося, минуя Лирка, добраться до меня.

'Лирк, что случилось? Чей это малыш?' - мысленно спросил я своего сверха.

'Не могу понять хозяин. Он ещё слишком мал, чтобы связанно всё объяснить. Только скулит, что его хозяйке плохо, что её надо спасти. И про какой-то браслет'.

Драконица в опасности! Инстинкт защитника заработал в полную силу. Мгновение и Лирк переместился к моим друзьям с вестью о срочном сборе. Ещё через пару минут Симитриэль и Раййенир вышли из портала.

- Когда идём? - сразу спросили ребята, так же как и я преисполненные жаждой деятельности.

'Лирк, сумеешь показать куда идти?' - спросил я сначала у сверха.

'Думаю, да. Показать?'

'Давай'.

- Сейчас, Лирк покажет дорогу, - это уже друзьям.

Перенос вышел несколько нестабильным, видимо координаты малыш не сумел передать чётко, поэтому выпали из портала несколько оглушённые. Стали осматриваться.

Глухое местечко. Всё заросло лесом и кустами, вокруг старого домика, куда бросился малыш сверх, отчаянно переставляя ещё короткие лапки. Мы кинулись следом, едва придя в себя.

- Симитриэль, оглядись вокруг, - бросил я другу, - кто знает, что здесь водится. Раййенир, осмотри дом, а я займусь драконицей, раз сверх ещё маленький, она тоже либо ребёнок, либо подросток.

Ребята кинулись выполнять поручение, а я направился следом за рыжиком. Ожидая найти ребёнка, я никак не ожидал, что найду в действительности. На постели лежало исхудавшее тело, в котором я еле опознал ту, что столько времени разыскивало столько народу. Подбежав к девушке, быстро просканировал её. Сердечко едва билось, кожа покрылась липким потом от лихорадки, из потрескавшихся губ со свистом вырывался воздух.

Помощь нужна была срочная, ещё немного и уже ничего бы не смогло спасти мою невесту. Самым лучшим было бы перенести её к лекарям, но боюсь, она не сможет перенести портальный переход, а, значит, первую помощь придётся оказывать здесь.

Приложив руки к груди Вейлианы, стал по капле вливать в неё жизненную энергию. Не прерывая процесса, позвал Раййенира.

- Так это ж... - начал удивлённо тот.

- Да, как видишь. Что нашёл?

- Ничего. В смысле вообще ничего. Вейлиана, видимо, жила одна и давно, скорей всего с самого первого дня исчезновения. И вот ещё что, в доме нет не капли продуктов. Из того, что удалось выяснить, могу сказать, что девушка давно сидела на голодном пайке, а в последние дни, вообще, ничего не ела. Даже поразительно, что в таком состоянии она ещё жива, - озабоченно пояснил Раййенир. - Если бы не сверх... А почему с ней сверх?

- Вот и мне интересно, - задумался я, не прекращая вливать в девушку энергию. - Лирк сказал, что малыш назвал её хозяйкой. Но ведь это невозможно, Вейлиана человек! Ладно, выясним это потом. А сейчас найди Симитриэля, пусть дует за лекарствами и едой, да и пусть одежду для девочки чистую найдёт. А ты натопи печь, да найди воды, мне придётся отмыть Веёлиану от пота, вызванного лихорадкой.

Друг кивнул и умчался выполнять указания, а я пытался унять сердцебиение от вдруг пришедшей мысли, что я мог сегодня потерять существо, которое вызывало во мне странное чувство единения.

Влив в Вейлиану ещё немного сил и, убедившись, что её состояние стабилизировалось, пошёл искать хоть какую-то ёмкость, чтобы помыть девушку. Нашёл в маленьком сарайчике, захламлённым всякой рухлядью, довольно широкий ушат, в котором могло разместиться тело больной. Вдвоём с Раййениром затащили ушат на кухоньке, сдвинув стол к окну. Растопленная другом печь уже давала тепло, воду, налитую в ушат, согрели магией, на всякий случай рядом поставили ещё два ведра воды. Через несколько минут появился Симитриэль, притащив кучу всякой еды, уже готовой, и где только всё успел найти. В отдельном мешочке обнаружились сборы лечебных трав и небольшие пузырьки с уже готовым лекарством.

Собираясь заняться помывкой Вейлианы, отправил ребят часика на два прогуляться. Ну, не мог я допустить, чтоб ещё кто-то кроме меня видел обнажённое тело девушки. А оно казалось таким хрупким, с кое-где выступающими косточками, и всё равно настолько обжигающе привлекательным, что мне пришлось сдерживать свои порывы приласкать сою невесту. Сейчас на первом месте стояло её здоровье, а желаниям и чувствам время придёт потом.

Осторожно обмывая девушку, почувствовал, как она стала приходить в себя. Её реснички чуть подрагивали, выдавая попытку открыть глаза, но, видимо, слабость была ещё велика, глаза так и не открылись. Осторожно приподняв Вейлиану из ушата, понес её на широкую лавку, где вытерев малышку досуха, одел в удобное домашнее платье и положил в застеленную свежим бельём кровать.

Убедившись, что с Вейлианой всё в порядке, вышел на крыльцо и, свиснув, дал знать ребятам, что можно возвращаться. Сам же найдя в принесённых Симитриэлем еде лёгкую мясную похлёбку, немного подогрел её, собираясь покормить больную.

***

Вейлиана

Из лихорадочного забытья меня вырвали лёгкие ласковые прикосновения горячих рук. Затем я почувствовала, что меня куда-то несут и опускают в тёплую воду. Стало так легко и приятно, что хотелось даже мурлыкнуть. Тот, кто обмывал моё многострадальное тело, был нежен, моей благодарности не было предела. Наверное, какая-то сердобольная женщина из деревенских нашла меня и пытается выходить. Хотелось выразить благодарность, но сил не было даже на то, чтобы открыть глаза.

Через какое-то время меня снова куда-то понесли, кажется, одеваться, ум, и снова в кроватку, пахнувшую свежестью. Блаженство! Ещё бы дали чего-нибудь поесть, и я была бы полностью счастлива.

Вот только стала беспокоить одна пришедшая мысль, что ну, не может быть женщина на столько сильна, чтобы таскать мою, пусть и больную, но всё таки довольно тяжёлую тушку.

Мысль прервали прикосновением к губам чашки, из которой в приоткрытый рот полился вкусный тёплый бульончик. Мм, наконец-то, еда. Маленькими жадными глотками стала опустошать чашку. Когда всё закончилась, даже расстроилась, что так быстро, но я понимала, что много сразу после стольких дней голодовки есть нельзя.

Хотела поблагодарить свою спасительницу, но организм упрямо погружался в сон, в котором мне слышался тихий ласковый голос Майремиреля.

Следующее пробуждение было столь же непонятным. Я снова не смогла открыть глаз, и снова меня кормили, осторожно приподняв при помощи подложенных подушек, странно она у меня одна была. На этот раз голос Майремиреля слышался явно. Неужели он здесь? Как смог найти меня? Не придут ли следом за ним те, другие, от которых я пряталась в этой глуши?

Обеспокоенность вызвала приступ кашля.

- Открой ротик, Лианочка, будем лекарство пить, - ласково прозвучал голос Майремиреля.

Я попыталась было спросить, как он здесь оказался, но в приоткрытый рот полилась вязкая сладковатая жидкость.

- Кушать ещё хочешь? - новый вопрос переключил мысли на естественную потребность оголодавшего организма, и я кивнула.

Кормили меня на этот раз из ложечки, как малыша, но я не сопротивлялась, понимая, что ещё слишком слаба. Вот только кроме голода стали одолевать и другие потребности.

- Мне надо... - чуть слышно прошептала я, покрываясь краской смущения, - надо...

- Сейчас я отнесу тебя.

- Не надо, я сама...

- Ну, куда сама-то, шагу ступить не можешь от слабости, а туда же. И нечего смущаться, я для тебя сейчас господин лекарь. Ведь лекаря стесняться не стала бы? - хмыкнул дракон.

Я вздохнула, спорить не было сил, а потому доверилась рукам 'жениха'. Вот выздоровею и буду смущаться. Конечно, было дико неудобно и стыдно, но куда деваться.

На третий день я проснулась, почти не чувствуя ломоты в теле, даже смогла открыть глаза, чтобы тут же встретиться взглядом с глазами Майремиреля. Он улыбался, как-то по-доброму, пронзительно нежно.

- Идём мыться? - огорошил меня одной фразой, поднимаясь со старенького стула и направляясь ко мне. - Вода уже согрета, да и надо окончательно смыть с тебя остатки болезни.

Меня вытряхнули не только из одеяла, в которое я судорожно вцепилась, но из одежды.

- Что ты делаешь? - возмутилась я. - Прекрати. Так нельзя!

- Ой, да ладно, что я там ещё не видел. Я тебя уже третий раз буду мыть, так что прекращай писк.

И обнажённую меня подхватили на руки, чтобы через минуту усадить в большой ушат. Как могла я прикрылась руками, дракон на это лишь фыркнул и занялся сначала моими волосами. Но вот когда дошёл до тела, я было вновь стала трепыхаться, вот только силёнок было маловато, и меня помыли всю целиком, не обойдя ни одного участка тела. Прикосновения были настойчивыми и в тоже время ласковыми, вызывая во мне слишком приятные чувства.

Когда, вытащив моё разомлевшее тельце из воды, его стали растирать мягкой пушистой тканью, я чуть ли не мурлыкала, сидя на таких удобных коленях дракона.

- А скажи-ка мне, Лианочка, от кого ты здесь пряталась? - вырвал меня из сладкой неги вопрос Майремиреля.

А что я могла сказать? Что какие-то ненормальные за мной охотятся? Так ведь не поверит.

- Тебе помочь вспомнить? - вкрадчиво произнёс дракон, между делом проникая горячей рукой под простынку, в которую была завёрнута, и обхватывая мою грудь.

Я задохнулась от возмущения и... удовольствия, когда пальцы Майремиреля стали чуть сжимать этот участок меня.

- Ну, же, малышка. Или мне сделать вот так?

Я охнула, когда вторая рука дракона очутилась у меня между ног и слегка погладила ТАМ.

Взвившись, стала вырываться из объятий Майремиреля, тихонько захохотавшего. Губы дракона чмокнули меня в маковку, а затем я продолжающая вырываться была уложена в постель и укрыта одеялом. Майремирель присел на краешек кровати, наклонился к самому ушку и горячо прошептал.

- Набирайся сил, малышка, и мы обязательно продолжим нашу тесную беседу.

Дракон хотел добавить что-то ещё, но в комнату заглянули его дружки. Симитриэль иронично изогнул бровь, что, видимо, не понравилось Майремирелю.

- На себя посмотри, лиане недоделанный, - фыркнул он.

- Я-то доделанный, а вот с тобой не понятно, женишок недоделанный, - протянул с издевательской ухмылкой Симитриэль.

- Слушай, Май, да поцелуй ты уже её и всё выясни, - предложил Раййенир. - Вот честно, надоело твою кислую физиономию видеть.

Майремирель задумчиво посмотрел на меня. Я по самый нос укуталась в одеяло, смущённо и неуютно чувствуя себя голой под столь ненадёжным укрытием перед тремя взрослыми драконами.

- Ну, не хочешь сам, дай я попытаю счастья, - предложил тут же Раййенир.

Майремирель лишь рыкнул на него, пододвинулся ко мне, сразу же сжавшейся в испуге, и потянул на себя краешек одеяла. И мне пришлось вместе с одеялом, дабы не сверкать обнажёнными телесами перед драконами, податься следом за одеялом.

Майремирель пристально смотрел в мои испуганные глаза, завораживая чуть видимыми золотистыми искорками, вспыхивающими в его зрачках. Одной рукой дракон притянул меня к себе, а пальцами другой прикоснулся к трепещущим губам. Время застыло на миг и понеслось быстро-быстро, когда стремительным движением губы дракона впились в мой распахнувшийся в испуге рот.

И испуг растворился во вспыхнувшем ощущении счастья. Майремирель застонал и пустил в ход язык, вызывая во мне бурю чувств. Вся я была захвачена ими, не замечая ничего вокруг, растворяясь в восторге и наслаждении.

- Ну, вот и ответ, - чей-то удовлетворённый возглас на периферии сознания. - Поздравляю.

- Э, ты только, надеюсь, не будешь сразу укреплять связь? - ещё один голос. - Вейлиана для этого пока слишком слаба.

В губы понеслось небольшое рычание, но драконий язык не прекращал творить безобразия у меня во рту.

А вот в голове словно бы кто-то поселился, ликующе крича 'МОЯ!'.

Шею вдруг стала сдавливать жалящая боль. Я пыталась промычать в терзающие меня губы, что что-то не так. Дракон, почувствовав перемены в моём настроении, отстранился, а я вцепилась в цепочку, что носила, сколько себя помню, она, словно удавка, затягивалась на моей шее, не давая дышать. Майремирель сначала застыл столбом, а потом кинулся помогать мне, пытаясь порвать тонюсенькую, но чрезвычайно прочную цепочку. Его не дюжей силы хватило лишь на то, чтобы позволить мне, сделать несколько судорожных вдохов; и всё началось по новой: жжение, боль, нехватка воздуха.

- Сим! Рай! - дико закричал Майремирель, с ужасом, глядя, как сознание потихоньку покидает меня.

А дальше была лишь боль и темнота.

***

Симитриэль

Такого кошмара мне ещё не приходилось переживать. Вот только что, я видел, как мой друг обрёл свою пару, а в следующую минуту уже терял её. Мы с Раййениром бросились на помощь, пытаясь порвать то, что сжимало тоненькую шею Веёлианы. На Майремиреля даже боялся смотреть, хватало его побелевших от напряжения пальцев, вцепившихся в гадкую цепочку. С виду такая тоненькая вещь, а порвать никак. Мы вцепились в неё втроем, а эта гадость, к тому же, вытягивала магию, сама же становилась всё прочнее.

Кто же повесил эту мерзость на девушку?

- Ребята, блокируем магию! - сообразил первым Раййенир.

Я среагировал быстро, а вот сходящего с ума от страха потерять свою айлине Майремиреля, пришлось двинуть по уху. После блокировки стало немного легче, по крайней мере она перестала душить отключившуюся девушку. Мы разжали окровавленные ладони, в пылу борьбы за жизнь Вейлианы не заметно как поранившись.

Майремиреля потряхивало от пережитого ужаса. Но от постели, со своей айлине, его было не оттащить. Слава богам, нам удалось предотвратить самое страшное, но вставал насущный вопрос, как избавить девушку от проклятого артефакта. А то, что это именно артефакт, думаю, уже никто из нас не сомневался.

Я предложил осудить проблему, Раййенир кивнул на Майремиреля, показывая, что вряд ли тот на что-то способен сейчас. Поэтому мы вдвоём ушли на кухоньку, где тихонько стали предлагать способы уничтожения артефакта. Но и спустя пару часов ничего путного не нашли, бессилие злило.

- Надо попробовать в аномалии Синих гор, - раздался неожиданно надтреснутый голос Майремиреля.

Мы с Раййениром переглянулись, а ведь, действительно, именно в Синих горах есть аномалия, где магия не действует, и гадкий артефакт не будет получать силу. Все согласились попробовать, но нужно было ещё обсудить всё со старейшинами. Появляться в аномалии никто не спешил, это было чревато также и опасностью для жизни. Кто знает, кому придёт в голову свести счёты с кем-то из драконов.

И всё же это было хоть какое-то решение, стало заметно, что наш друг хоть немного расслабился.

***

Майремирель

Это было как удар молнии. Губы Вейлианы соблазняли, манили, притягивали. А когда дурачок Раййенир предложил сам поцеловать девушку, я не сдержался и припал к тому, что меня так тянуло. И едва прикоснулся к сладостному нектару, меня пронзило чувство единения, обретения, своей целостности. Я больше никогда не буду один, теперь весь мой мир лежащая передо мной девушка. Не зря меня тянуло к ней с первого дня встречи. Душа ликовала, всё во мне кричало 'МОЯ!'.

А дальше начался кошмар. Моя девочка начала задыхаться, с испугом глядя на меня. Ей рука пыталась сорвать с шеи кулон с цепочкой. Я с ужасом и удивлением увидел, как цепочка зрительно уменьшается, сдавливая прелестную шейку. Вцепился в цепочку, стараясь хоть как-то дать сделать вздох малышке.

- Сим! Рай! - дико закричал я, с ужасом, глядя, как сознание потихоньку покидает Вейлиану.

Но даже втроем мы не смогли справиться с нежданной удавкой, а применение магии лишь ухудшило ситуацию. Эта мерзость становилась от магии лишь крепче, слава богам сообразили, сделать блокировку, и спустя пару минут цепочка вернулась в изначальное состояние, перестав душить мою айлине.

Мы разжали окровавленные ладони, даже не заметив, как это произошло. Ребята ушли на кухню обсудить всё, а я не мог оторваться от своей девочки, боясь оставить её хоть на миг. Смотрел на осунувшееся личико и не мог насмотреться. В голове бился вопрос, почему вначале моя магия не причиняла вред Вейлиане, а активизировалась цепочка только после поцелуя.

Решение отправиться в Синие горы пришло как-то внезапно, но это казалось единственным выходом. Да я жизнь отдам, лишь бы избавить Вейлиану от артефакта. Надо будет поинтересоваться, откуда он на ней оказался. Не представляю, кем надо быть, чтобы одеть на хрупкую девушку это безобразие.

Предложил ребятам пришедшую идею, они тоже посчитали её единственно приемлемой. А потом я снова вернулся к моей девочке, долго вглядываясь в её черты. Глаза то и дело возвращались к злополучному кулону, что-то привлекало моё внимание, но я сначала не мог понять что. Смотрел, смотрел до рези в глазах... и понял: на кулоне появилась трещина. Мне дико хотелось взять кулон в руки, чтобы как следует его рассмотреть, но я боялся, что своими действиями спровоцирую артефакт на новую пакость.

А ещё надо было решить, как будем доставлять Вейлиану к старейшинам. Проход порталом был опасен, потому как снова бы пришлось задействовать магию, а состояние девушки было всё ещё нестабильным. Раййенир, подойдя сзади, положил мне руку на плечо, привлекая внимание. Поднял голову, вопросительно взглянув в глаза друга.

- Порталом идти опасно, - выразил он и мои опасения. - Придётся лететь. Вперёд можно отправить Сима, предупредит, кого надо, а ты возьмёшь Вейлиану и полетите на мне.

Я кивнул, соглашаясь с другом. Всё-таки хорошая у нас подобралась команда, с полуслова понимаем друг друга.

Дожидаться, когда Вейлиана проснётся не стали. Сим уже с час как отправился порталом, Рай уже ждал на улице, приняв драконью форму. Бережно укутав девушку в одеяло, вынес её из дома.

Лететь пришлось более трёх часов, в течение которых Вейлиана так и не проснулась, ослабленная болезнью и стрессом. Сердце разрывалось от беспокойства, но сейчас я мог только крепко прижимать к себе столь желанное существо, и молить всех богов о помощи.

***

Вейлиана

Мне снился такой необычайно удивительный сон, что никак не хотелось просыпаться. Захватывающее чувство парения высоко-высоко над землёй, трепыханье крыльев на ветру и сознание, что рядом кто-то, кто защитит от всех бед и ненастий. Наверное, я улыбалась во сне, так мне было хорошо.

А потом сквозь сон услышала мужские голоса, приветствовавшие друг друга. Ещё было ощущение, что меня бережно куда-то несут, но просыпаться было лень, и я вновь погрузилась в сладкое забытьё.

Проснулась рано утром, когда солнышко ласковым лучиком пробежалось по лицу. Сладко зевнув, открыла глаза и удивилась. Не было больше старого потемневшего потолка и убогих стен, вокруг царила элегантная роскошь. Я даже чуть приподнялась на локтях, чтобы как следует оглядеться.

- Ну, что ж, давай знакомиться, загадка природы, - проскрипел чей-то голос справа.

Повернув голову, встретилась с невозможно голубыми глазами пожилого дракона. Ну, как пожилого? С виду, он выглядел на сорок с небольшим лет, если смотреть с человеческой точки зрения. Но небольшая белая прядь в угольно-чёрных волосах и мудрость веков, струящаяся из глаз, смотрящих со снисхождением и любопытством, выдавали возраст дракона.

- Здравствуйте! - с улыбкой ответила я, чувствуя расположение к посетителю.

Дракон улыбнулся в ответ, поднялся и пересел на краешек постели. Протянул мне руку, и моя ладошка оказалась в большой ладони мужчины. Он на минуту прикрыл глаза, немного поморщился, улыбнулся и отпустил мои пальчики.

- М-да, а скажи-ка мне девочка, что ты помнишь о себе маленькой? Самое раннее?

Я задумалась, но ничего кроме приюта вспомнить не могла, о чём и сказала дракону.

- Странная у тебя аура, будто смазанная. Одно могу сказать, вряд ли ты человек.

А в шоке открыла рот, с десяток вопросов сразу промелькнуло в голове, но задала я только один.

- Кто я?

- А вот это нам предстоит узнать. А начнём с того, что попытаемся снять с тебя ту скверную штучку, что пыталась задушить тебя. Непростая вещичка, и тот, кто её сделал, отнюдь не простой маг. Есть у меня одно подозрение, но точно сказать не берусь, - задумчиво пробормотал дракон. - А ты пока набирайся сил и выздоравливай, да племянничка моего порадуй, а то извёлся совсем по своей айлине.

- Айлине? - снова удивилась я.

- Вот так вот судьба распорядилась, девочка, что Майремирель твоя пара. Так что уж, прости, придётся теперь тебе терпеть его настойчивость и опеку. А уж, какой он ответственный, прям некуда! Ежели что, меня зови, я ему мозги немного промою да настойчивость излишнюю попридержу, ведь весь в отца да братцев пошёл. Хи-хи. Ладно, пойду я думать над твоей проблемой.

Дракон вышел, оставив меня в растрёпанных чувствах. На смену ему в комнату впорхнули две очень похожие девушки, тут же начав щебетать.

- Замучил тебя дед? Он у нас грозный для виду, да на самом деле добрый.

- Давай мы покажем тебе, где ванная. А потом позавтракаем вместе, если ты не против.

- Сегодня на кухне такие булочки да пирожки напекли, что все в замке слюнки с утра пускают.

- Да только кухарка сказала, что всё самое лучшее для тебя. Вот мы и напросились к тебе знакомиться. Меня Серисель зовут, а мою сестру...

- А меня Элисэль. А ты Вейлиана?

Вот ведь неугомонные. Я и слова вставить не успела, а уже оказалась в ванной, где девушки помогли мне принять водные процедуры, не переставая при этом весело щебетать. Когда мы вернулись в комнату, меня ожидала добротная и красивая одежда и полный стол еды. Почувствовав чувство острого голода, одевалась с невероятной скоростью. И вскоре наша троица с наслаждение предавалась завтраку. Пирожки и булочки исчезали с подноса с невероятной скоростью. Мне столько времени жившей впроголодь хотелось наесться на несколько дней вперёд, а непоседливые девчонки наверняка тратили столько энергии, что еды им требовалось ничуть не меньше чем мне.

Дверь тихонько отворилась. Я бы этого и не заметила, если бы как раз не смотрела в ту сторону, и встретилась с горящим взглядом Майремиреля, тут же смутившись. Дракон перешагнул порог, подгоняемый сзади ещё одним посетителем, очень похожим на моего 'жениха'.

- Ну, вот опоздали, - посетовал последний посетитель. - Так и знал, что эти вертушки будут первыми.

Девушки показали язык обоим драконам и захихикали. Майремирель молчал, поедая меня глазами, я смутилась и начала теребить краешек скатерти.

- Эй, брат, ты собираешься меня знакомить со своей парой? - хмыкнул неизвестный дракон.

- Вейлиана, - всё же обратился ко мне Майремирель, недовольно покосившись на брата, - это недоразумение - один из моих старших братьев Ситримель, бабник и охламон. И если он не перестанет сейчас пялиться на чужое, получит в ухо.

- Ну, вот, я с чистыми намереньями, а ты 'в ухо'. Милая девушка, - с очаровательно улыбкой обратился ко мне Ситримель, но тут же под яростным взглядом брата сдулся и исправился, - э, уважаемая будущая родственница... мы, действительно по делу. Завтра состоится малый сход старейшин, и тебе предстоит быть готовой к тому, что последует множество вопросов, и не все из них будут приятными. Май с друзьями рассказали, чему были свидетелями, и потому их на сход вряд ли пригласят. Так что в качестве поддержки от семьи выступлю я.

- Мне жаль, что придётся оставить тебя со старейшинами практически наедине, но с ними спорить бесполезно, - сокрушённо заметил Майремирель.

- Ай, да ничего они ей не сделают. Вон, деда уже с ней познакомился, - вставила одна из дракониц.

- Что? Когда успел? - возмутился мой 'жених'. - Старый интриган. Надеюсь, он не стал тебя пугать, малышка?

Я смутилась такому обращению, но всё же ответила. Честно выражая своё мнение.

- Он мне понравился. Только имя забыл сказать, - посетовала я.

- Армарель зови меня, деточка.

Все обернулись на голос. Стоящий у двери давешний посетитель улыбался.

- Ну, вот и что вы здесь такой кучей забыли? Давай-ка, Май, выгоняй эту толпу, девочке покой нужен.

Девушки подхватились и, хохоча, шмыгнули мимо деда. Брат Майремиреля, кивнув ему, вышел следом за удалившимся старшим драконом. И я осталась наедине со своим 'женихом', испытывая жуткое смущение, вот как-то сразу вспомнив наш поцелуй. Дракон, не отрываясь, пристально смотрел на меня, вызывая толпу мурашек по телу. И молчал. Молчала и я.

- Вейлиана, я... - нарушил тишину Майремирель, подсаживаясь ко мне поближе.

- Сыночек, ты здесь, - прервала дракона, вошедшая красивая женщина, смутно знакомая.

Ах, да, это ведь та самая драконица, что была на празднике в городе, когда проходил розыгрыш призов. Красавица была беременна, что выдавал довольно округлившийся живот.

Майремирель подскочил, помогая матери удобно устроиться на стуле.

- Ну, что-ты, Май, не беспокойся, мне удобно. Беги-ка лучше к отцу, у него какой-то разговор к тебе по поводу Синих гор. А мы пока поболтаем по-девичьи.

- Я быстро, - как бы извиняясь передо мной, сказал дракон и быстро удалился из комнаты.

- Наконец-то, я с тобой, как следует, познакомлюсь. А то шагу ступить не дают из-за моей беременности. Муж так вообще как наседка надо мной кудахчет. Чтобы не говорили о драконах, а заботливей и нежнее чем они, никого нет. Хоть иногда эта забота и сидит в печёнках, - хихикнула драконица. - Меня кстати Лансониэль зовут, я жена повелителя драконов и по совместительству мама Майремиреля, как ты уже поняла.

Я в волнении, что нахожусь в обществе такой важной персоны, собралась вскочить и замереть в поклоне, но мне этого не позволили, покачав головой и пристально глядя в глаза.

- Ну, что ты, Вейлиана, не надо. Не к чему эти церемонии, ты практически член семьи, так что реверансы оставь. Лучше расскажи, как ты с моим охламоном познакомилась, а то из него слова не вытянешь.

Мы проболтали с этой удивительной женщиной почти час. Как то незаметно, я рассказала ей всю свою жизнь, стараясь не расплакаться, когда вспоминала свою благодетельницу.

- Жаль, что её не стало, - вздохнула драконица. - Таких людей слишком мало на свете. Ты покажешь, где она похоронена, когда я немного оправлюсь от родов? Хотелось бы отдать дань уважения такому человеку.

- Конечно, - согласилась я, - мне тоже хочется побывать там.

- Ну, ладно, пойду я, а то сейчас набегут разные драконы, начнут суетиться да выговаривать, что нам обеим отдых нужен. А ты, если что нужно, не стесняйся, обращайся ко мне.

Драконица ушла, но ещё долго после её ухода я чувствовала тепло и радость, что дарило присутствие драконицы. В умиротворённом состоянии я приняла ванну и прилегла отдохнуть, как-то слишком быстро уплывая в сон. Последним что я помнила, окончательно заснув, были нежные губы Майремиреля, прижавшиеся в ласке к виску и щёчке.

Проснулась с улыбкой на лице, сладко потягиваясь. В кресле, у самой кровати, дремал дракон. Пользуясь возможностью, я разглядывала того, с кем связала меня судьба. В него так легко влюбиться, с первой нашей встречи я сдерживала своё сердечко, понимая, что у простого преподавателя и красавца дракона нет будущего. В домике, где скрывалась столько месяцев, любая мысль перескакивала на персону дракона, а по ночам, одиноким и холодным, грезила его сине-фиолетовыми глазами. Ну, почему из всех мужчин, что находились в Академии, моё сердце покорилось лишь этому дракону? Ответа не было, да, он и не требовался мне.

Сейчас же мне хотелось провести пальчиком по этим густым прямым бровям, опуститься по щеке к чувственным губам...

- Проснулась, солнышко? - тихонько произнесли эти самые губы.

Я вскинула глаза. Майремирель обжигающим взглядом ласкал мои губы.

- Зачем ты здесь спал, неудобно ведь в кресле? - смущённо спросила, отводя глаза от дракона.

- Да, нормально выспался. К тому же, вдруг тебе бы что понадобилось. Чем думаешь, сегодня заняться? Я предлагаю прогуляться по саду, сходить к озеру грёз и поучить твоего сверха разным трюкам.

- Малыш нашёлся? - встрепенулась я. - Как он? Где?

- Он молодец, хоть и маленький ещё. Именно он привёл нас к тебе. Сейчас отсыпается в моей комнате, не беспокойся, - улыбнулся дракон. - Ладно, я пойду, а ты поднимайся пока, скоро завтрак.

Майремирель поднялся из кресла, наклонился ко мне, вызывая стаю мурашек, легонько прикоснулся губами к виску, и посмеялся на мои зажмуренные от смущения глаза.

Ну, вот почему он такой, что сердце тает? Мне очень хотелось пойти с ним на прогулку, но в то же время я и боялась того напора, что ожидался от дракона.

На моё счастье на прогулку за нами увязались сестрички-драконицы. Они непрестанно шутили и отвлекали меня от ощущения горячей ладони на талии (якобы, я ещё слаба и могу нечаянно упасть). Сад был прекрасен, и я часто замирала в восхищении. Майремирель замирал вместе со мной, но вот боюсь, что мысли у нас были о разном, так как его губы тот час же находили мой висок и нежно там бесчинствовали. А ещё дракон меня постоянно обнюхивал, мне показалось, даже глаза закатывал в удовольствии. Я в своей жизни очень мало общалась с мужчинами, а настолько близко впервые, и от того постоянно находилась в смущении.

У самого озера к нам присоединился один из братьев Майремиреля и дед близняшек. Мой 'жених' выглядел несколько недовольным, а я буквально вздохнула с облегчением, уж слишком бурные чувства вызывала у меня близость дракона. Само озеро было прекрасным, глядя на обилие красок вокруг озера и просто потрясающую синеву воды в нём, становилось понятно, почему его назвали озером грёз. Хотелось найти укромный уголок, поудобнее устроиться и мечтать, мечтать. Я бы мечтала о том, что нашлась моя настоящая семья, о том, как хорошо мне в объятьях дракона... Ой! Вот об этом пока не будем.

Как-то незаметно девчонки убежали вперёд, их дед о чём-то активно спорил с братом Майремиреля шагов за двадцать впереди нас. А я вдруг оказалась прижата к могучему дереву, нависающему над водой. Тело дракона буквально втиснулось в моё, не оставляя между нами ни миллиметра. Руки Майремиреля оказались в моих волосах, заставляя голову чуть запрокинуться назад, облегчая путь дракона к моим приоткрывшимся от неожиданности губам. А дальше было какое-то сумасшествие. Меня потряхивало от вихря нахлынувших чувств. А когда к поцелую Майремиреля добавилось скользящее движение его тела по моему, я буквально застонала в губы дракона.

Вот только шквал потрясающих чувств оборвался жалящей болью на шее. Майремирель мгновенно отстранился, почувствовав, что я замерла. Проследил за моей рукой вскинувшейся к кулону, нахмурился, потом крепко-крепко прижал меня в себе.

- Прости, солнышко, - с болью пробормотал он. - Я не должен был... совсем забылся... Очень больно?

- Нет, - прошептала в ответ.

Боли действительно больше не было, а было снова чувство потрясающего единения с красавцем-драконом.

Щёки пылали под понимающим взглядом Майремиреля, а тело всё ещё потряхивало.

- Нам будет очень хорошо вместе, когда придёт время, - прошептал дракон.

- Какое время? - поинтересовалась одна из сестричек, вынырнувшая из ближайших кустов.

Ох, они ж могли видеть, как мы тут...

- Серисель? - прищурился Майремирель.

- Ну? - небрежно бросила девушка, с подозрением разглядывая мои розовеющие щёчки.

- Шла бы ты... к деду, - прошипел дракон.

- Фу, вот вечно ты так. Всё самое интересное опять без меня.

- Подрастёшь, и всё интересное тебя само найдёт. Только вот не завидую я твоему 'интересному'.

- Это ещё почему? - насупилась драконица. - Да слишком любопытная, а любопытным всегда перепадает по одному месту, - усмехнулся Майремирель.

- Ой-ой, прям, умный такой, - фыркнула Серисель и понеслась на поиски сестрички.

'Жених' завладел моей рукой и повёл догонять ушедших вперёд драконов, при этом поглаживая середину моей ладошки большим пальцем. Старший дракон, поджидающий нас у самой воды, ехидно закашлял, разглядев наши сцепленные руки. А вот брат Майремиреля вообще широко заухмылялся.

- Какой ты прыткий, однако, братец. До свадьбы хоть дотерпишь? Ой!

Старший дракон слегка ткнул шутника локтём в бок, кивнув в сторону Майремиреля. Я подняла взгляд на 'жениха', который убийственным взглядом ласкал брата.

- Вот найдёшь свою пару, и погляжу я, как ты будешь свадьбы ждать, - буркнул Майремирель.

- Не, я пока ещё погуляю. Кстати в Академию к вам загляну, ты ж говорил, что там много симпатяжек, - заржал Ситримель. - Вон, ты себе одну отхватил, а я всё-таки старше... и привлекательнее... и...

- Наглее и глупее, - закончил за него Майремирель.

- Завидуй, молча, - отбился Ситримель, подмигивая мне.

- Опять вы за своё, мальчишки, - покачал головой старший дракон, при этом всё же улыбаясь. - А ты, Май, отвёл бы девочку уже домой. Небось, устала?

- Да нет, - покачала головой, не хотелось признаваться, что, действительно, немного устала, так как хотелось подольше побыть у озера.

Но меня уже подхватили на руки и несли назад в замок. Я вздохнула.

- Мы завтра ещё придём сюда, - пообещал дракон.

И всё-то он замечает. На руках Майремиреля было так уютно, что, когда мы вошли в дом, было жаль покидать его объятья. А ещё мне давно кое-чего хотелось, любопытство аж зашкаливало, а потому и не удержалась и...

- Май, - обратилась я к дракону, радостно заулыбавшемуся на это короткое домашнее имя, что напротив снова меня смутило, - а ты мне покажешь своего дракона?

Майремиэль счастливо засмеялся и закружил меня по холлу, а потом пару раз глянул по сторонам, убеждаясь, что нас никто не подслушивает, и шепнул на ушко.

- Обязательно, и не только его...

Вот и о чём это он? Если об... Фу, пошляк! Стала вырываться из горячего плена, надув, как маленькая, губы. Майремирель хихикнул.

- Я имел в виду, что покажу тебе Покров невесты, а не то, о чём ты подумала. Хотя...

Я попыталась дать хохочущему дракону подзатыльник, но где там мне достать этого дракона-переростка. Так что не оставалось ничего другого, как, вновь по-детски, показать ему язык. Майремирель, шутя, рассердился и бросился меня ловить, с целью наказать, а рванула прямо по коридору, преследуемая счастливым смехом 'жениха'. Меня быстренько поймали прямо у открытых дверей в огромную комнату, где явно находилась столовая, в которой в свою очередь находилось с десяток драконов.

- Вы вернулись, - раздался задорный голос.

- Да, мам, - откликнулся Майремирель, цапнул за руку, и повёл к месту за столом.

Подаваемая еда была настолько вкусная, что я попросту пропустила первую часть разговора, ведущегося драконами. Лишь, когда слух уловил моё имя, я стала вслушиваться в тихую беседу.

- Девочке ещё рано отправляться к Синим горам, она слишком слаба для такой дороги, - приводила доводы хозяйка-драконица.

- Родная, но и медлить тоже нельзя, неизвестно, как себя поведёт артефакт, постоянно находясь в месте, где столько магии, - приводил свои её муж.

- Старейшины говорили тоже, когда осматривали Вкйлиану, - вставил реплику ещё один дракон, настолько величественный, что хотелось вскочить и сделать поклон. - Нельзя надолго откладывать поездку. Она итак будет нелёгкой. Я считаю, что пора формировать походную группу.

- Да я уже начал потихоньку, - утвердительно кивнул повелитель. - Май и Симитриэль уже в группе, Раййенир напрашивается, думаю, Ситримель тоже увяжется. Итого с Вейлианой пятеро. Ну, и ещё пятёрки будет достаточно, мы не должны привлекать к походу излишнее внимание.

- Но оно будет, - нахмурился Майремирель. - Насколько я знаю нашего врага, за нами уже пристально следят, а отправка группы спровоцирует их на действия.

- Может, это и к лучшему, братишка, - Ситримель задумчиво постукивал пальцами по столу. - Это позволит нам вычислить хотя бы часть заговорщиков и тем самым уменьшить силы противника. Ламиэль, может, твои ребята возьмутся за это?

Очень похожий на повелителя дракон, сделав глоток из высокого бокала, кивнул.

- Уже, - лаконично ответил и, глянув в мою сторону, лихо подмигнул.

Так, похоже, этот брат Майремиреля мне тоже нравится. Вообще все члены этой семьи были настолько дружны, что вызывали во мне жгучую зависть, в хорошем смысле этого слова. Да для меня войти в её состав, будет, сравни с лелеемым чудом. Никогда не знавшая родительской любви и ласки, в окружении этих драконов я чувствовала себя защищённой, нужной и желанной.

Обед закончился, но все ещё какое-то время обсуждали то да сё. Майремирель проводил меня в комнату, но не остался, а вернулся к мужчинам, напоследок снова чмокнув меня в щёчку.

Оказалось, что ноги немного гудят после прогулки, и я прилегла отдохнуть, с удовольствием вспоминая то, что произошло у озера.

***

Майремирель

С одной стороны я понимал, что, действительно, медлить с отправкой в Синие горы не стоит, но всё внутри сжималось от того, что моей девочке предстоит сложное испытание, а она итак последнее время натерпелась. Чтобы унять страх за неё и раздражение от ситуации, напросился на спарринг с Ламиэлем. Старший брат, как всегда, был на высоте, но и мио умения стали на порядок выше. Ламиэль одобрительно кивал и усиливал нажим. Закончили, практически, ничьей, хотя я и знал, что до мастерства брата мне ещё далеко. Ламиэль предложил отправиться на озеро, искупаться.

Вода была потрясающе тёплой. Жаль, Вейлиане пока ещё нельзя в нём купаться из-за болезни, но мы это со временем исправим. Будет потрясающе прижимать к себе её влажное тело.

- Опять замечтался, - хмыкнул брат и окатил меня порцией воды.

Я ответил тем же и нырнул под воду, уходя от стремительного броска Ламиэля в мою сторону. Вот уж в умении плавать я превосходил брата, а потому поймать меня у него не получилось.

Позднее, обсыхая на берегу, мы продолжили разговор об операции.

- Сколько, думаешь, отвести времени на первый этап? - спросил Ламиэль.

- Дней пять. Сначала вылетят Сим с Раем, подготовят всё ко второй части дороги, потом мы с Вейлианой, а остальные придут порталом, - изложил я то, что уже сложилось в голове.

- Потом к гномам пойдёте?

- Да, думаю, попросить их помощи. Проведут нас шахтами к пику, это сократит дорогу и частично обезопасит её.

- Знаешь, спроси их, не видели ли они там в последнее время ненужного шевеления.

- Ты что-то знаешь, чего не известно мне, - обеспокоился я. - Да так, смутные подозрения. Разведчики недели две назад были у гномов, те говорили, что замечали парочку странных типов поблизости их шахт. Так что там тебе тоже нужно быть начеку.

- И как нарочно, мы не сможем пользоваться магией, чтобы не навредить Вейлиане. Проклятый артефакт! - рыкнул я, ударяя кулаком в землю.

- Вы все превосходные воины, одни из лучших. Так что и без магии вы страшная сила, - успокоил брат.

- Думаю, через неделю выступать. Сколько не тяни, проблема сама собой не рассосётся. Хм, знаешь, это даже смешно. Мог ли я думать, что человечка, подозреваемая в шпионаже, окажется моей парой.

- А почему так долго подозревал?

- Ну, знаешь ли, во-первых, её странное появление в Академии, протекция директора, во-вторых, загадки в прошлом. Я ведь так и не выяснил, что за странности с тем приютом. С одной стороны я не могу не верить своей паре, что она действительно там воспитывалась, с другой - почему-то никто там о ней не знает. И мне противно задавать об этом вопросы Вейлиане, не хочу обижать её недоверием, а по другому она вряд ли воспримет мой излишний интерес к этой теме. Мне совсем другого хочется...

- Знаю я, чего тебе хочется, - хмыкнул Ламиэль.

- Да ну тебя, я о другом. Сам ведь знаешь, каково это иметь свою пару.

- Потому и говорю, - кивнул брат. - Кстати, мне пора к своей, соскучился до жути.

- Передавай привет и мелких за меня чмокни, - напутствовал я вслед брату, исчезающему в арке портала.

Вернувшись домой, отправился прямиком к Вейлиане. Она так сладко посапывала, что я невольно почувствовал сладкую дремоту, охватывающую организм. Тихонько прилёг рядом, осторожно приобняв сою девочку.

На ужин нас будили вредные близняшки. Правда, они и новость хорошую принесли, в гости должна была прилететь сестра. Мы давно с ней не виделись, сначала моя работа, потом её беременность и последующие роды, теперь вот проблема с Вейлианой. Может, племянницу с собой захватит. Хотя, вряд ли её муженёк свою крошку из дому выпустит в ближайшие лет десять. И я его понимаю. Когда у нас с Вейлианой появится малыш или малышка, я их вообще от себя ни на мгновение не отпущу.

Глянув на потягивающуюся ото сна айлине, решил, что с детьми затягивать не буду. Да я бы и сейчас занялся воспроизводством потомков, если бы не опасение за здоровье и жизнь моей девочки из-за артефакта, уж слишком болезненно от реагировал на нашу связь. К тому же, моя невеста ещё не была с мужчиной, что-что, а это драконы чуют, а я несколько крупноват в некоторых местах. Хотя эту проблему тоже как-то придётся решать со временем.

***

Вейлиана

Едва проснувшись, словила на себе голодный взгляд Майремиреля. И когда он успел притулиться рядышком, хотя, с ним я чувствовала себя защищённой, и, что греха таить, слишком довольной близостью этого дракона.

Сестрички-близняшки опять щебетали обо всём и ни о чём одновременно, вызывая у меня улыбку, а у Майремиреля фырканье. Ужин прошёл в том же ключе, что и обед. Перед сном близняшки утянули меня в сад, где на полянке резвились разного возраста сверхи. Своего малыша я увидела сразу, он довольно лежал, прижавшись боком к крупному чёрному другу. Завидев меня, Ветерок радостно тявкнул и побежал мне навстречу, задорно махая хвостиком. Опустившись на колени, подхватила сверха на руки и принялась ласково трепать по шёрстке.

- Ты мой хороший. Я очень-очень люблю тебя, Ветерочек.

Сверх довольно щурился и норовил лизнуть в лицо, я пыталась отстраниться, при этом весело хохоча.

- Красивый у тебя сверх, маленький только, - плюхнувшись рядом, сказала Элисэль.

- А говорили, что у человека не бывает сверхов. Значит ты дракон? - спросила Серисель.

- Ну, какой из меня дракон?! - рассмеялась я. - Хотя мне сказали недавно, что у меня странная аура, и, скорее всего, я точно не человек. Знать бы ещё кто, а то как-то неуютно себя чувствовать зверушкой неизвестной.

- А ты бы была очень красивой драконицей, - заметила Серисель.

- Может, даже золотой, как повелительница и её дочь, - начала фантазировать Элисэль.

- А вдруг жемчужной? - перебила её сестра.

- Какой-какой? - одновременно с Элисель воскликнула я.

- Фу, Эль! Ну, ладно Вейлиана, она о драконах мало что знает, но ты-то?! Вот говорила тебе, чтоб в библиотеку дядину чаще заглядывала, а тебе бы всё на ребят заглядываться.

- И что? Можно подумать, что ты меньше в их сторону смотришь?! - обиделась Элисэль.

- Да ладно тебе, - примирительно вздохнула Серисель. - Так вот по поводу жемчужного дракона. Я как-то нашла одну старую рукопись, в которой упоминались редкие представители нашего вида. Там рассказывалось о золотых драконах, алмазных и жемчужных. Золотые могли помочь в обретении драконьей пары, алмазные управляли стихиями, а жемчужные были целителями, но не простыми. Своей силой они могли исцелить любую болезнь, наполнить энергией любое ослабевшее от изнеможения существо.

- Я думала, что драконы итак все целители? - спросила, заинтригованно я.

- Это, конечно, но не всегда и не во всём, - пояснила Серисель. - А жемчужные могли сотворить чудо. Только вот их и алмазных давно не рождалось среди драконов, как и золотых до повелительницы и её дочери.

- Ага, а ты такая раз - и жемчужная... или... или алмазная...

- Ну, и насмешили, - хихикнула, уткнувшись носом в Ветерка. - Ну, вас. Лучше скажите, а чей это сверх, рядом с которым Ветерок лежал?

- А так это Мая. Видать, Лирк твоего малыша под опеку взял.

- Его Лирк зовут? - спросила я, любуясь статным сверхом, с любопытством поглядывающего в нашу сторону. - Красивый!

- Ага. Нам тоже нравится.

- А ваши где?

- Вон та серая, рядом с деревом мая Ласка, - ответила Серисель.

- А мой Дирель коричневый, вон рядом с Лирком справа, - показала Элисэль.

- Тоже красивые, - восхитилась я, в душе считая Ветерка всё равно лучшим.

- Любой дракон считает своего лучшим, - словно подслушав мои мысли, заметила Элисэль. - Но есть такие как Лирк, особые. Повезло Маю! И тебе, раз ты его невеста.

- Это почему? - удивилась я.

- Так ты для Лирка пара хозяина, а значит, считай у тебя два защитника-сверха: твой Ветерок и он, - пояснила Серисель.

- Девочки, нам пора, вон дед машет, чтоб возвращались, - сообщила, вставая, Элисэль.

Мы пошли назад, оставляя сверхов на полянке. Через пару шагов оглянулась, Ветерок опять устраивался под боком у Лирка. Что ж могу быть за него спокойна.

Дед близняшек при нашем приближении погрозил сестричкам пальцем, видать успели что-то натворить, потому как, быстренько попрощавшись со мной, понеслись мимо деда дугой в дом.

- Вот вертихвостки! - восхитился дракон. - Все в мою жену-красавицу. А ты, детка, беги спать, тебе отдыхать больше надо. Мы сегодня посоветовались и решили, что через семь дней вы отправляетесь в Синие горы. Завтра женщины тебе одежду к походу готовить начнут, так что сил много понадобится.

У двери в комнату маячит Майремирель. Увидев меня, заулыбался и прислонился к двери, мешая мне пройти. В растерянности остановилась, не зная, как реагировать.

- Эм, я пройду? - спросила тихо.

- Конечно, - ухмыльнулся дракон, чуть сдвинувшись в сторону.

Пришлось протискиваться в комнату между дверью и драконом, боясь, что он последует за мной, ведь все предупреждали о настойчивости драконов по отношению к своим парам.

- Пришёл пожелать тебе спокойных снов, - тихонько сказал Майремирель. - Ты не хочешь пожелать мне того же?

- Конечно, - так же тихо ответила, поднимая на дракона глаза. - Добрых снов.

- Если приснишься ты, они, действительно, будут добрые... и сладкие, как твой поцелуй, - хрипло выдохнул Майремирель. - Подумай обо мне, когда будешь засыпать, голубка...

Дракон ушёл, а я всё стояла, мечтательно глядя ему в след, зная, что обязательно буду думать о нём не только перед сном.

Неделя до отъезда прошла в хлопотах для всех, кроме меня. Я бы и рада было принять посильное участие в подготовке, да и окружающие считали, что мне будет гораздо веселее заняться чем-то, чем сидеть в комнате. Но Майремирель постоянно был на страже и ни к чему меня не подпускал, то боясь, что я надорвусь, то опасаясь, что простужусь на улице. Я уж стала подумывать, что ему легче закрыть меня в башне, что б уж точно со мной ничего не случилось. Но я любила свободы и не собиралась мириться с драконьими замашками своего 'жениха', что и высказала ему в итоге. Надо было видеть недовольную физиономию Майремиреля. В конце концов, он глубоко вздохнул и согласился, что слегка переборщил. А потом потребовал в виде компенсации прогулку к озеру, наедине.

Честно говоря, я предпочитала пока не оставаться с драконом наедине, боясь тех чувств, что он во мне вызывал. Но для того, чтобы больше не оставаться постоянно в замке, согласилась на предложение. Поэтому последние два дня перед отбытием были наполнены прогулками, естественно с постоянным присутствием Майремиреля. Ну, а обещанную уединённую прогулку оставили на последний вечер.

Близняшки, вынюхав про прогулку, набивались в попутчики, но Майремирелю достаточно было слегка рыкнуть на сестричек и они умчались на кухню, где сегодня готовились потрясающие пирожки.

Майремирель шёл сначала чуть впереди меня, что-то усиленно обдумывая, но когда я уже было решила, что вся прогулка пройдёт в похожем режиме, остановился, подождал, когда догоню его и, взяв за руку, повёл к озеру.

От руки дракона шло приятное тепло, как-то незаметно Майремирель переплёл наши пальцы, и тепло от соединения наших ладоней стало потихоньку захватывать всё большую территорию.

- Вейлиана, - вдруг сказал Майремирель, разрывая установившееся между нами молчание, - прости, я наверное, слишком опекаю тебя, но не могу по-другому. Ты слишком дорога для меня, и одна мысль, что с тобой может что-то случиться, убивает меня. А ещё... мне.... просто необходимо знать, что я... что ты...

Дракон остановился в тени того самого дерева, где уже однажды урвал поцелуй.

- Скажи, я тебе хоть немного нравлюсь?

Не думала, что красавец-дракон может сомневаться в своём обаянии, что будет столь не уверен в себе. Что же ему ответить? Сказать, что уже давно влюбилась в него? Это даст слишком много поводов для активных действий со стороны дракона. Так что...

- Нравишься, - согласилась я и увидела, как просиял тут же Майремирель.

- Сильно? - решил закрепить успех неугомонный дракон.

Кивнула. Майремирель тут же обвил за талию, привлекая к себе. Я упёрлась ладошками в его грудь, пытаясь сдержать напор вспыхнувшего страстью 'жениха'. Он, видимо, понял, что опять слишком торопиться, к тому же не стоило забывать о действии артефакта, поэтому объятья стали чуть менее крепкими. Меня тихонько прижали к телу дракона, а его губы в нежной ласке прикоснулись к моему виску.

- Прости, всё время забываю... Ты такая нежная, такая соблазнительная, что мне сложно сдерживаться. А когда вспоминаю, насколько сладки твои губы...

Майремирель прислонился спиной к дереву, продолжая при этом обнимать меня. Мы простояли так более получаса. Было так хорошо. Рядом с Майремирелем я была счастлива, по-настоящему, полностью, безоглядно. А потом мы гуляли, тихонько болтая ни о чём и обо всём одновременно. Возвращались в сумерках, не выпуская руки друг друга.

***

Драконий клин был прекрасен. Ещё по утру, когда все проснулись и отправились на завтрак, мне сообщили, что первую часть пути мне придётся лететь на драконе. Не знаю, что все хотели увидеть на моём лице, досаду или ещё что, но я, как ненормальная, улыбалась, потому что должна была исполниться моя детская мечта.

И вот теперь, пролетев верхом на драконе пол дня, я всё ещё любовалась на этих прекрасных созданий. И пыталась угадать, кто же из них Майремирель. Тот, на котором летела я был бронзовым, ещё два чёрных впереди. Но эти двое, будучи, казалось бы, одного цвета, всё же кардинально отличались друг от друга, один был тёмным, как ночь, второй же удивительно чёрно-золотистым. Самыми первыми летели два алых дракона, то куда-то исчезая, то снова появляясь в поле видимости. С обеих сторон от меня махали крыльями два зелёных, а позади два голубых.

Я всё больше склонялась к мысли, что Майремирель один из чёрных, уж больно величественными были летящие впереди драконы. Жаль, что мне не удалось увидеть момент перехода из человеческой сущности в драконью, тогда бы я точно знала. А всё близняшки со своими глупостями, пока то да сё, я подошла к группе, когда все чуть ли не взлетели.

Меня водрузили на спину бронзовому, дали напутствие в дорогу и дали отмашку на взлёт. Не, знаю, как я не завизжала сначала от страха, а потом от восторга. И всё же пол дня в одном положении заставляли чувствовать дискомфорт, не говоря уж о возникших других нуждах.

О том, что с ними всё-таки слабый человек всё же вспомнили вскоре, драконы быстро пошли на посадку. Вот, наконец-то я и узнаю, который из них мой... То есть который из них Майремирель.

И всё-таки чёрно-золотистый. Красивый, зараза! Мой! Тысячу раз МОЙ!!!

Майремирель счастливо заулыбался, увидев непередаваемое восхищение в моём взгляде. Помогая мне спуститься с бронзового, крепко обнял и осторожно лизнул щёку.

- МОЯ сладкая... - хриплый стон заставил сердце забиться сильнее.

Пока остальные драконы о чём-то шушукались, Майремирель создал мне возможность уединиться. Потом меня покормили и заставили выполнить несколько несложных движений, чтобы разогнать кровь.

Перед самым отлётом удивлённо заметила, что оба голубых улетают назад к замку.

- Это были провожающие, - правильно оценив моё удивление, пояснил Майремирель. - Нас всего десять. Восемь осталось, а двое впереди у гномьей общины. Отдохнула? Тогда пора. Малыш, придётся потерпеть до вечера, дорога долгая. Сможешь? Если нет, скажи сразу. Не хочу рисковать твоим здоровьем.

- Всё в порядке, я не такая слабая, как кажется. И всё же я несколько переоценила свою выносливость. Когда мы приземлились практически в сумерках у подножья Синих гор, я еле устояла на ногах, когда сильные руки сняли с бронзового. Майремирель укоризненно посмотрел на меня, а мне осталось только извиняюще улыбнуться.

- И что я говорил? Ты меня слушала? - стал злиться дракон, видя, что раскаянье на моём лице исчезло слишком быстро. - Если ещё так сделаешь, я... я... ты будешь спать рядом со мной... голой!

- Что? - возмутилась, встрепенувшись. - Ты не посмеешь!

- Вот ослушаешься меня, и проверим!

Всё меня бесит этот драконище! Совсем обнаглел! Чудовище крылатое!

Мы стояли друг напротив друга, чуть не пуская пар из ноздрей. Кое-кто из драконов тихонько хихикал, глядя в нашу сторону. Не знаю, сколько бы ещё мы сверлили друг друга глазами, но нас прервало появление из опустившейся темноты Раййенира.

- Прибыли? Давайте быстрее, нас уже ждут, к тому же, скоро дождь пойдёт.

И действительно, вдалеке чуть слышно раздавались раскаты грома. Вроде ничто не предвещало ухудшение погоды, но потом вспомнила, что в горах резкое изменение погоды вполне привычное явление.

Все заторопились за Раййениром, указывающим дорогу вверх. И тут я в полной мере оценила всю степень своей усталости, подъём - это не спуск, ручки-ножки тряслись, сердце бухало в ушах. Стоило разок споткнуться, как меня сгребли на руки и тащили до самой гномьей стоянки, и отпустили аккуратно на застеленный тёплыми шкурами камень.

- Здесь сиди, я скоро, - буркнул Майремирель и смылся куда-то, оставив меня наедине с парочкой гномов, кидающих на меня любопытные взгляды.

А я, между прочим, опять до ветру хочу, и попить бы не мешало. Вот и где этого дракона носит, когда мочевой пузырь лопнуть готов?!

Вот только первым из драконов пришёл Симитриэль. Я, как могла, объяснила ему свою проблему, отчаянно при этом краснея. Надо отдать должное дракону, он сразу отвёл меня по назначению, ни разу не отпустив на мой счёт шуточки. Вернувшись обратно, застала разозлённого 'жениха'.

- Я ведь просил сидеть на месте! Почему ты меня не слушаешь?!

К дракону подошёл Симитриэль и что-то зашептал на ухо. На лице Майремиреля появилась растерянность.

- Эм, прости, солнышко, я не подумал об этом, - начал извиняющим тоном дракон, делая шаг ко мне.

Я повернулась к нему спиной, чувствуя обиду. На плечо опустилась рука, но я одним движением скинула её, отодвигаясь в сторону.

- Ну, дурак я, - заискивающе шепнули на ушко, а затем приподняли и усадили на драконьи колени. - Ну, не дуйся. Простишь? Пожалуйста...

И как на это можно долго сердиться? Кивнула и попыталась слезть со столь неожиданного сиденья, да кто ж мне даст. Майремирель зарылся носом мне в волосы и шумно дышал.

- Эй, влюблённые, есть пора и спать, - раздалось из темноты.

Майремирель приподнялся прямо со мной на руках и отправился к костру, где расположилась большая компания гномов и драконов. Уселся на ближайшем к костру камне, расположив меня в уже привычном положении. Вот так, сидя в объятьях 'жениха' я и отужинала, а потом и задремала, убаюканная неспешной беседой мужчин.

***

Ситримель

Глядя, как нежно брат прижимает к себе свою пару, почувствовал зависть. Да все драконы, что сидели у костра, то и дела бросали завистливые взгляды в их сторону, потому что каждый мечтал об обретении своей айлине. Пожалуй, стоит всё же побывать в Академии, что вот уже который раз поставляет в нашу семью предназначенную.

Я долго обдумывал пришедшую идею, когда все устроились спать. Было прохладно, и часть наших приняли драконью форму, ведь в ней холод практически не ощущался. Мне тоже пришлось, брат попросил, чтобы Вейлиане было теплее. Сам же, прижав к себе девушку, привалился к моему боку и сладко засопел.

Утро было сумбурным. Раййенир спорил о чём-то с Симитриэлем и краснобородым гномом. Майремирель как наседка кружил вокруг недовольной чем-то Вейлианы, я же сладко потягиваясь, отправился завтракать. Дело делом, а о еде забывать не стоит, неизвестно когда удастся поесть в спокойной обстановке.

Вскоре рядом плюхнулась Вейлиана.

- Опять братец отличился? - спросил наугад, видя её нахмуренные бровки.

- Он меня уже достал своей опекой! - пыхтела девушка. - Я не только забуду, как своими ногами ходить, но и как ложку держать! Он всё время теперь таким будет?

- Эм, практически, - хмыкнул я. - Пока не закрепит свои позиции...

- Закрепит? Как?

И вот что я должен на это ответить? Что пока Майремирель не переспит с ней или пока не сделает ей ребёночка? Так ведь братик и на этом вряд ли успокоится, хотя впрочем, как и любой другой дракон. А потому ответил туманно.

- Ну, сама у него спроси. А вообще-то вам лучше с ним договориться.

- А то я не пробовала, - сокрушённо покачала головой Вейлиана. - Он обещает, а через минуту снова всё делает по-своему.

- Могу сказать одно: мы, драконы, все такие, так что придётся привыкать, - развёл я руками.

- А если я не хочу?

- Поздно, маленькая, - раздался рядом счастливый смех Майремиреля. - Дракон никогда не выпустит свою добычу. Тем более такую милую и... сладкую...

Так ясно, братика снова понесло, и, похоже, ему очень нравиться провоцировать свою пару, ведь потом так приятно мириться. Ну, точно, не зря же он подмигнул мне, как бы говоря, что всё идёт как надо.

Быстро подкрепившись и собрав пожитки, вереницей отправились в путь. Впереди двигался Раййенир и рыжебородый, за ними Симитриэль и бронзовый. За ними след в след Вейлиана и Майремирель, дальше шёл я и остальные ребята. Замыкали нашу цепочку ещё два гнома. Всё правильно, кто лучше них знает местность, тем более, что подниматься будем именно их тропами, чтобы не привлекать внимания.

До следующей остановки день пути, с учётом того, что Вейлиана вряд ли обладает большой выносливостью. Беспокоило только то, что вчерашняя гроза, так и не дошедшая до нас вечером, кружила рядом, заставляя беспокоиться о быстром передвижении.

Да, похоже, накаркал. Спустя пару часов после отправки закрапал дождь, такой мелкий, противный, пробирающий холодом да костей. Даже то, что на нас зачарованные плащи, не спасало от этой мелкой пакости. Вейлиана держалась долго, но все видели, что скоро силы покинут её. Майремирель несколько раз пытался предложить нести её на руках, но она лишь отмахивалась на все уговоры, утверждая, что вполне способна ещё двигаться сама. Упрямая, но не упрямее моего братика. Как только она в очередной раз споткнулась, казалось бы, на совершенно ровной поверхности, он молча подхватил девушку на руки и, не смотря на её гневные протесты, молча понёс вперёд.

Ещё через два часа Вейлиана заснула в объятьях брата. Никогда не видел на его лице, когда он смотрел на свою айлине, такой смеси любви и нежности, разве что, когда к нам в гости прилетал старший брат со своими девочками. И похоже Май забыл обо всём на свете, вон даже не услышал команду на привал. Пришлось хватать его за полы плаща, чтоб остановить.

Скрылись от дождя под небольшим скальным выступом. Вейлиана хлопала сонными глазами, сидя на коленях Мая. Потом что-то смущённо зашептала ему на ухо. Да, ладно, все мы уже сходили за выступ справить свои дела. Когда парочка вернулась, мы благополучно доедали свой паёк. Вейлиана отсела есть подальше от братика, а он уж слишком довольно улыбается. Небось, опять успел зажать свою крошку. Вот ведь, целоваться нельзя, так находит другие способы соблазнения.

Рыжебородый дал понять, что пора бы двигаться дальше. Майремирель собрался было снова схватить Вейлиану на руки, но она наотрез отказалась, обозвав братика ящерицей озабоченной, и припустила за Раййениром. Майремирель недовольно рыкнул и кинулся следом.

Так и дошли до нужной стоянки: Вейлиана активно перебирая уставшими ногами следом за ведущими, а Майремирель чуть не наступая ей на пятки и сверля недовольно ей спину.

В пещере было не в пример суше, чем за её пределами, где до сих пор моросило. Слава богам, нас уже ждали и горящий костёр, над которым можно было высушить одежду, и горячая пища, на которую тут же набросились все без исключения.

До заката оставалось ещё часа три, но двигаться дальше сегодня никто не собирался, не только потому, что не хотелось снова мокнуть, но и потому что завтра предстоял сложный участок пути, для которого надо было набраться сил.

Один из встречавших гномов посоветовал завтра по прибытии на большую стоянку в шахтах поговорить о странном кулоне-артефакте с Хамарром, гномом-артефактником.

Я и раньше слышал об этом гноме, и даже имел пару вещичек выполненных им. Что сказать - искусный мастер, из тех, чей талант так ценится во всех государствах. Повелитель даже пытался несколько раз перетянуть его работать на себя, но зная сплочённость гномьх общин, на это вряд ли приходилось рассчитывать. Тем не менее, внимание повелителя ценилось, и много чудных вещиц появилось в семье отца.

Надо было передать совет гнома брату, от которого, похоже, придётся спасать Вейлиану.

О, а вот это правильно! Пощёчина - это именно то, что ему не хватало! Это ж надо было додуматься, пытаться стянуть со смущённой девушки мокрую одежду, а то неясно, что в этом плане его помощь равносильна попытке насилия. М-да, надо идти спасать положение, а не то эти двое попросту вцепятся друг в друга.

***

Вейлиана

Этот наглец позволил себе попытаться меня раздеть, пусть и для того чтобы не дать мне заболеть, но без спроса и при всех?! Да за это не только пощёчину надо было дать, а вообще перестать общаться. А эта ящерица ещё и шипит на меня! Вот пусть только снимут с меня кулон, сразу же сбегу. Уж спрятаться найду где, зато всякие "женихи" доставать не будут.

А "жениху", видимо, точно неймётся. Едва отзвенела пощёчина, схватил меня в охапку и потащил вглубь шахты. Живой не дамся! Извиваясь в жёстком захвате, пыталась укусить дракона за первое, что попадётся зубам. Не знаю, чем бы кончилось всё, но на нас налетел вихрем брат Мая и, вырвав меня у растерявшегося от неожиданности "жениха", потащил назад к костру, забросив мою тушку себе на плечо.

С трудом приподняв голову, зыркнула на пыхтящего сзади дракона и неожиданно даже для самой себя показала ему язык. Нарываться, конечно, не стоило, но сколько было удовольствия от созерцания взвившегося от моей выходки Майремиреля.

Нет, ну а чего он хотел? Не успел узнать, что я его, так называемая, айлине, так начал намекать на всякое и приставать. Да я, может быть, ещё и понять не успела, насколько он мне нравится, а уже руки тянет туда, куда не положено. Небось, до меня не знамо сколько перепробовал, и я в этой шеренге далеко не первая.

Ситримель отпустил меня на застеленный плащом камень под смешки остальных драконов и всучил в руки плошку с похлёбкой, мимоходом высушивая на мне одежду. И почему 'женишок' так не сделал, а пытался вообще раздеть?

Майремирель сел напротив и, поглощая свою порцию, сверлил меня недовольным взглядом. Ну, ещё бы, мало того, что я веду себя, не как он хочет, да ещё и дружки подкалывают, что, мол, больно строптивую пару себе нашёл. Я же сидела молча, понимая, что сейчас любая провокация может сыграть против меня.

Спать решила лечь поближе к Ситримелю, этот в обиду не даст. Да только снова пикнуть не успела, как меня сгребли с облюбованного местечка и уложили на другое, тесно прижавшись сзади и укрывая тёплым плащом. Вырваться попыталась, но была остановлена обвившейся поперёк талии рукой.

- Спи, чудовище, - устало пробормотали в ухо.

- Сам ты чудовище, - возмущённо надулась, - крылатое...

- Вредина моя... сладкая...

Нос Майремиреля блуждал в моих волосах на затылке, а наглая рука стала подниматься от талии вверх. Испуганно дёрнувшись, я добилась лишь того, что моя грудь оказалась во власти горячей ладони, тут же сжавшей свою добычу.

По телу пронёсся вихрь мурашек, тут же сменившийся опаляющим жаром. Ух, я испугалась! Сначала замерла, а потом стала отчаянно вырываться, но мне снова этого не позволили.

- Это маленькое наказание за пощёчину, - хмыкнул дракон. - А теперь спи, больше приставать не буду...

Я возмутилась, а потом вздохнула с облегчением, веря, что, действительно, не будет. И только расслабилась...

- По крайней мере, сегодня, - снова хмыкнул Майремирель.

Мысленно повозмущавшись, тем не менее быстро заснула, убаюканная мерным стуком сердца дракона.

Когда проснулась, Майремиреля рядом уже не было. Он нашёлся у уже горящего костра, где тихонько разговаривал о чём-то с одним из гномов, остальные ребята, как и я, только ещё просыпались. За завтраком ко мне подсел Раййенир, решивший поинтересоваться, вернусь ли я после всего в Академию преподавать.

Честно говоря, я уже думала об этом, вот только решения ещё не приняла, поэтому и ответила, как было.

- Мне бы хотелось вернуться, мне там было хорошо. Только не знаю, примет ли директор обратно, ведь я столько отсутствовала. А у нас ведь с Вайэллой такая интересная задумка была. Сначала с первым курсом решили попробовать, а потом и к старшим курсам перейти.

- Задумка? - заинтересованно переспросил Раййенир.

- Да мы решили соединить тему моих уроков с умением Вайэллы делать иллюзию. Я рассказываю о животном, она его показывает.

- Хм, интересно. Действительно, жаль, что не успела у нас эту идею показать, - посетовал дракон. - Хотя, может, пока попробуешь со мной такое попробовать?..

- Рай, это что ты собрался с моей женой пробовать? - раздалось ядовитое над нашими головами.

- Э, - растерялся от написанного на лице Майремиреля гнева Раййенир, - это мы так по поводу Академии...

- Я тебе не жена, - одновременно с Раййениром возмутилась я.

- Практически жена, - это мне и сразу Раййениру. - Тема Академии для Вейлианы закрыта.

Раййенир кивнул и отсел в сторону, вот только я, как он молчать не собиралась.

- Это почему закрыта? Это ты так решил? Так вот, к твоим глубоким размышления прислушиваться не обязана. Я свободный человек!

- Ты моя невеста! И моя пара! - насупился Майремирель.

- И что? Это даёт тебе право всё решать за меня? Тогда я отказываюсь быть этой твоей парой. Найдёшь себе такую, которая будет тебя слушаться, - разозлилась я окончательно.

- Лиана, я... - поняв, что несколько перегнул палку, начал дракон.

- Ну, вот почему ты такой? - спросила, глубоко вздохнув.

- Потому, что мой брат большой дурак и ревнивец, - высказался Ситримель, подсаживаясь на освобождённое Раййениром место. - Иди-ка, братик, проветрись, а мы с Вейлианой немного поболтаем.

Майремирель недовольно зыркнул в сторону брата, но всё же послушался. А я, вздохнув, смотрела вслед ставшему слишком дорогим, но противно твердолобым дракону.

- Вейлиана, ты не больно то слушай бред, который несёт то и дело братишка. Просто он слишком боится потерять тебя, и я уже говорил тебе об этом. Всё, что он лепечет, не более чем желание удержать тебя рядом.

Ну, что я могла на это сказать? Кивнула только, что приняла к сведению, вот только всё равно обращаться так с собой не позволю, никому.

Майремирель вернулся только к отправке группы, спокойный, задумчивый. А я подумала лишь о том, что он не успел, как следует позавтракать.

Дорога в горы становилась с каждым шагом всё труднее, тропа, по которой нас вёл всё тот же рыжебородый гном, была узкая, но и единственная доступная для передвижения. Мышцы ныли ещё со вчерашнего перехода, а предстояло ещё несколько часов хода. Майремирель снова шёл позади, пыхтя мне в спину и молча поддерживая, когда я нечаянно оступалась. Я же шла и думала, о нём, вспоминала его нежные прикосновения, страстные взгляды. Настолько задумалась, еле переставляя ноги, что где-то на третьем часу ходьбы не заметила кусок торчавшего камня под ногами и ожидаемо споткнулась. Да так неудачно, что полетела вперёд на камни, выставив вперёд руки с такой скоростью, что охнувший позади Майремирель не успел меня подхватить.

Приземление было болезненным. Настолько, что из глаз брызнули слёзы.

- Солнышко, ну, что ты? Как же ты? - запричитал дракон, переворачивая меня и осматривая повреждения.

Я тоже взглянула на то, чем приложилась. М-да, зрелище не из приятных, руки содрала в кровь, и, похоже, коленям тоже досталось. Майремирель потянулся к рукам в попытке полечить при помощи магии, но его остановил окрик брата.

- Май! Стой! Нельзя!

Майремирель недоумённо оглянулся, словно выплывая из транса. Подбежавший к нам Ситримель тряхнул его за плечи. - Брат успокойся, с твоей парой всё в порядке, сейчас мы ей поможем. Только без магии. Ты ведь помнишь, что магия для неё сейчас опасна? Ну, вот, всё хорошо. Успокоился?

Я недоумённо переводила взгляд с 'жениха' на его брата и обратно. И только теперь заметила, что зрачок Майремиреля все эти мгновения был вытянут, а самого его немного потряхивало. Ситримель взглянул на мою вопросительную мордашку.

- Вейлиана, он просто испугался за тебя, поэтому слегка в неадеквате. Давай-ка свои ладошки, будем лечить обычным путём, - пояснил Ситримель.

- Я сам, - судорожно сглотнув, глядя на мои кровоточащие царапины, сказал Майремирель.

Усадив меня на ближайший валун, дракон достал флягу с водой и стал осторожно промывать ссадины.

- Ну, что ж ты у меня такая не осторожная, - сетовал он, глядя, как я морщусь от боли. - Потерпи немного, солнышко.

Через пару минут на руки была наложена повязка, и Майремирель собирался заняться моими коленями. Смущённо отвернувшись от созерцания склонённого к ногам дракона, глянула на нашу группу, боясь увидеть осуждение моей неуклюжести, но увидела лишь беспокойство за меня и облегчении от незапланированного отдыха.

Почувствовав неожиданное болезненное жжение в многострадальных коленях, опустила взгляд и смущённо замерла. Майремирель, чтобы унять мою боль тихонечко дул на ссадины, при этом глядя мне прямо в глаза. Не знаю, как я сдержала себя от желания прильнуть к его чудесным, таким соблазнительным губам. Мир словно бы застыл в этот миг, а между нами будто бы протянулась яркая крепкая нить, связавшая наши сущности.

В районе запястья что-то обожгло, тем самым вырывая меня из транса. Глянув на место жжения, с удивлением увидела золотистый завиток, украсивший запястье. Посмотрела на Майремиреля, он тоже рассматривал подобный узор на своей руке. На его губах стала появляться улыбка, с каждой секундой становясь всё шире. А когда он вновь поднял на меня глаза, в них светилось такое счастье, что я вновь застыла. Осторожно взяв мою руку, Майремирель нежно прижался губами к золотистому завитку. А ещё я почувствовала, как кончик его языка словно бы повторяет появившийся орнамент на коже, посылая от руки по всему телу горячую волну удовольствия.

- Что это? - спросила тихонько.

- Брачная вязь! - восхищённо вставил Ситримель, наклоняясь, чтобы получше разглядеть узор.

Майремирель тихонько рыкнул на него, отстраняя в сторону и ближе придвигаясь ко мне.

- Сит, э, может, ты оставишь нас? - насупился мой дракон. - Наедине.

- Э, не! - отмахнулся Ситримель. - Вы ж опять поругаетесь. К тому же нам пора отправляться. Вейлиана, ты как, идти сможешь?

- Да, - согласилась я, показывая на замотанные руки, - это только ссадины. Всё в порядке.

Майремирель привстал, недовольно пыхтя, осторожно поднял меня. И все продолжили путь.

Из-за моей невнимательности дорога заняла чуть больше времени, чем рассчитывали, и всё же к шахтам мы прибыли до заката, сделав всего одну остановку. За всё это время Майремирель не произнёс ни одного слова, тем не менее, всё время маяча рядом.

Наш рыжебородый проводник с радостным воплем кинулся обнимать кряжистого седобородого гнома, удивительно привлекательного для этой расы. Ситримель с Раййениром тоже подошли к главному гному. А то, что он здесь главным, как-то сразу бросалось в глаза, видя, как уважительно склонили голову наши провожатые.

Меня усадили в этот раз на деревянный табурет. Я любопытно оглядывалась, поэтому не сразу заметила, что рядом оказался седобородый и пристально стал изучать.

- Ну, здравствуй, красавица, - приятным баритоном прервал он мои разглядывания шахты.

- Здравствуйте, - тепло откликнулась я. - Меня Вейлианой зовут.

- А меня старика Ахстаистом зови попросту. А можно взглянуть на твой кулончик загадочный?

- Конечно, - кивнула я, вынимая из-за ворота требуемое.

Гном осторожно прикоснулся сначала к камню, потом к цепочке, поцокал языком, нахмурил брови, покачал головой, и улыбнулся мне тепло, искренне.

- Ну, ничего, и с этим справимся. А с руками что? - спросил гном.

- Оступилась и вот...

- Хм, тогда, как поужинаете, отведу к подземному озеру. И отдохнёте и полечитесь.

Ужин, приготовленный гномами, был потрясающе вкусным, ну, или это мне показалось так, после сухого пайка, которым приходилось вот уже второй день перебивать голод. С пальцев то и дело норовил стечь сок от жирного куска мяса, я чуть ли не урчала от удовольствия и то и дела слизывала с пальцев капли. До тех пор пока не заметила, каким взглядом Майремирель сопровождает каждое движение моего язычка.

Я не выдержала первая и побыстрее постаралась закончить ужин. Один из гномов повёл меня вглубь шахты, следом за мной валила вся драконья кампания, о чем-то весело переговариваясь. Спустя минут пять хода мы оказались в огромном гроте, по левую сторону которого располагалось слегка беловатое озерцо, исходившее паром. Оглядевшись, задалась вопросом, как я буду принимать водные процедуры под взглядом такой толпы мужчин.

Впрочем, за меня всё решили быстро. Ситримель погнал ребят в дальний конец озера, где драконы, нисколько не смущаясь моего присутствия, поскидывали одёжки и прыгнули в воду, довольно хохоча. Жаль, что ушли не все. Один остался. Самый назойливый и нахальный.

Взяв за локоток, Майремирель потащил меня в другой конец озерца, подальше от плещущихся соплеменников.

- Раздевайся и иди в воду, - скомандовал дракон. - Я поставил полог невидимости, так что можешь не беспокоиться, никто тебя не увидит.

Ага, никто, кроме него!

- Отвернись, - попросила тихонько.

Майремирель вздохнул, но послушно отвернулся, позволив мне спокойно раздеться и погрузиться в подогретую недрами горы водичку. Ум, блаженство! Я настолько расслабилась, что не заметила, как со спины ко мне подгрёб Майремирель.

- Давай руки посмотрю, - предложил он тихонько, стоя практически вплотную ко мне.

Дать то я, может, и дам, только вот тогда придётся сверкать перед драконом голой грудью.

- Может, потом? - спросила с надеждой.

- Почему? - тёплое дыхание коснулось затылка.

- Я не могу. Я не одета и...

- Стесняешься? - шепнул Майремирель и прижался всем телом, всем своим обнажённым телом к моей спине.

- Да, - сглотнула, пытаясь выдохнуть.

- Хорошо, я глаза закрою, - пообещал Майремирель. - А как же тогда руки будешь осматривать? - нервно хихикнула, пытаясь отодвинуться от дракона.

- М-да, - протянул он, пресекая мою попытку, - проблема. Ладно, иди на мелководье, присядешь, и все твои прелести под водой будут, и я ничего-ничего не увижу. Пойдёт?

- Пожалуй, да, - согласилась я, и меня, наконец-то, выпустили из нежного плена. - Только отвернись.

Майремирель согласно отвернулся, и я быстрее нашла удобное местечко, где устроилась так, чтобы сидя комфортно, можно было без проблем дать рассмотреть свои ссадины. Дракон, услышав, что я его зову, быстро приблизился, смущая меня при этом своим потрясающе красивым телом.

Размотав повязки, Майремирель заставил опустить руки в воду. Едва сделав это, дёрнулась было вытащить их назад, так как ссадины мгновенно защипало. Но Майремирель этого не позволил, удержав кисти под водой.

- Потерпи, родная, скоро пройдёт, - попытался успокоить.

Ага, сам бы попробовал, больно же. Хотя, и правда, через минуту жжение стало уменьшаться, а ещё через две исчезло совершенно. Я глянула на 'жениха', он улыбался, глядя на мою удивлённую мордашку, но удивление стало ещё больше после того, как мужчина достал мои руки из воды. На ладонях не было ни одной царапины или какого другого напоминания о том, что они были.

- Ой, - охнула я и заулыбалась, Майремирель заулыбался следом.

- Ой, - повторил он, присаживаясь в воду рядышком, но и не делая попытки как-то быть ближе. - Это целебное озеро. Гномы обнаружили его пару лет назад, я всё собирался прилететь сюда, да всё не досуг. Нравиться водичка?

- Нравится. Все мышцы расслабились, и ничего не болит, - ответила, чуть повернув голову к дракону, боясь, что он заметит мой горящий взгляд, то и дела ласкающий его тело.

Вот только как показала практика, от дракона ничего не могло укрыться. Взяв мою ладошку, он прижал дрогнувшие пальчики к своей груди и немного поводил ими вверх-вниз, а затем прижал посильнее к местечку в области сердца.

- Чувствуешь, как оно бьётся рядом с тобой? - спросил тихонько Майремирель.

- Я... - хотела было попросить отпустить моб руку, но голос охрип совершенно.

- Иди ко мне, - шепнул дракон и притянул меня на свои колени, при этом я оказалась сидя на Майремиреле лицом к нему, ощутив, что внизу живота меня касается что-то большое и непонятное.

Сглотнула, чувствуя, как сумасшедше забилось сердце.

- Не бойся, - хрипло зашептал Майремирель. - Как бы мне не хотелось, нам пока близость недоступна. Просто почувствуй, насколько ты мне небезразлична. И прости, что я слишком часто становлюсь вспыльчивым, просто я боюсь, потерять тебя. Скажи, я хоть немного дорог тебе?

Подняв на дракона смущённый взгляд, кивнула. Майремирель прижал меня к своей груди крепко-крепко.

- Солнышко, я никому не позволю причинять тебе боль. И этот гадкий артефакт мы скоро снимем. И... как же я хочу взять в плен твои губы... ласкать твоё совершенное тело...

- Эй, голубки, вы где? Не утопли там? - раздался весёлый голос Раййенира.

- Братец, я всё понимаю, но как бы и спать пора. Вейлиана устала, а ты там... А, кстати, что это вы там делаете? Май, ты же знаешь. Что вам пока нельзя, - захихикал, где-то рядом Ситримель.

Майремирель вздохнул, чмокнул меня в маковку и разжал объятья, позволяя мне сползти с его коленей.

- Сейчас идём, - ответил он драконам. - Не будет же моя пара щеголять перед вами голяком. Проваливайте, мы будем через пять минут.

Майремирель тактично отвернулся, пока я влезала в одежду, и только потом убрал полог невидимости. Я тоже отвернулась, когда стал одеваться он, для верности даже зажмурила глаза, чтобы не было соблазна обернуться. Майремирель неслышно подобрался со спины, обнял, положив подбородок на моё плечо к основанию шеи.

- А я был бы не против, если бы ты смотрела на меня.

- Прекрати, - тихонько возмутилась, но и не сделала попытки вывернуться из таких приятных объятий, - ты смущаешь меня.

Майремирель довольно рассмеялся и отстранился. Возвращались к кампании, взявшись за руки. Встретили нас по-разному, кто одобрительно цокая языком, кто понимающей улыбкой, а кто и вовсе тихим свистом.

- Любовь, - глубокомысленно заметил седобородый Ахстаист. - Пожалуй, и мне пора к своей жёнке возвращаться, небось, соскучилась. Да и мне не мешало бы погреться у неё под бочком, а то задержался я в этих шахтах. Вот разрешим вашу проблему, сразу домой и отправлюсь, а сюда сына старшего пришлю. Пущай, дело отцово продолжает.

Гномы одобрительно загудели и стали вспоминать свои семьи, потихоньку переговариваясь. Под этот гул нестройных голосов я и уснула, прижавшись к тёплому боку Майремиреля.

***

Майремирель

Моя девочка уснула, а я всё вспоминал, как мы были на озере, свои бурлящие чувства, смущение Вейлианы, нежность, которую рождала её близость. Ещё пол года назад я и не подозревал, что могу одновременно испытывать такой букет эмоций. Теперь я вполне понимаю, поведение отца по отношению к матери. А я то всё удивлялся, почему он всё время крутится возле матери, словно вдалеке от неё вся жизнь застывает.

И вот теперь сам словно привязанный хожу за своей малышкой, испытывая какое-то болезненное нетерпение, даже когда просто теряю её из виду. Сейчас же, когда сопящий носик Вейлианы уткнулся мне в подмышку, готов был кричать от счастья, от возможности вот так просто прижиматься к своей паре, чувствовать, как она доверчиво положила мне на грудь свою маленькую ладошку.

***

Ситримель

Ну, вот опять мне придётся поднимать сладкую парочку. И слушать очередной рык со стороны потерявшего от любви голову Майремиреля. Эх, а я ведь братишке всё ж завидую по крупному. Его пара очень добрая и приятная девушка, с ней легко общаться, к тому же она очень мило смущается. Только вот свои умозаключения оставлю при себе, а то этот ревнивец ещё надумает себе чего, а мне потом отдуваться.

Время поджимало, а Майремирель, который уже давно проснулся, даже не делал и попытки прервать сон Вейлианы. Я намекал так и этак, даже попытался громко крикнуть 'Подъём!', да только братик ожидаемо выставил полог неслышимости.

Хорошо ещё, что Вейлиана вскоре проснулась и сама, позёвывая и сладко потягиваясь. Ох, как у братика глазки загорелись от сей дивной картины. Вот ведь сейчас опять забудет, что большое использование магии не лучшим образом сказывается на здоровье Вейлианы. Полог невидимости и неслышимости практически для драконов не магозатратен, и потому, видимо, артефакт на него не реагирует, но если братик будет забываться и по привычке пользоваться во всю своими способностями, вреда это принесёт уж слишком много.

Похоже, подобные мысли всё же мелькнули в голове Майремиреля, вон как нахмурился. Вейлиана же потянулась носиком в сторону ароматного завтрака. Ели основательно, ведь внутри шахт разводить огонь для готовки было нельзя, не известно, какая порода может среагировать на открытое пламя. Ахстаист предупредил, чтобы без его разрешения никто не пользовался открытым пламенем, даже магическим.

У меня сразу возник вопрос, как же передвигаться в полной темноте? Оказалось, что гномы обнаружили один интересный камешек, который при трении начинает светиться, и этого света вполне хватает для продвижения по шахтам.

Первый уровень шахт мы преодолели легко, гномы достаточно хорошо обработали эту территорию. Спуск на второй уровень тоже прошёл легко. Если продолжим двигаться в том же темпе, прибудем на место через день. Главное, чтобы по дороге ничего не случилось.

Ну, вот, накаркал! Спуск на третий уровень оказался разрушен. Ахстаист постоял, глядя на разрушенный пролёт, потеребил бороду.

- Придётся в обход идти, - вынес вердикт. - Странно. Я ж недавно сюда спускался, всё в порядке было.

- Долго в обход? - спросил Майремирель.

- Не на много, но опаснее. Придётся через пещеру с кровососущими ушанами идти, - стал разъяснять гном. - Та ещё пакость. Цапнет где, заживать будет долго. К тому же вы говорили, что магией нельзя рядом с Вейлианой пользоваться. Так что трудностей прибавится.

- Может, пошлём двоих вперёд, дорогу расчистят, а мы потом спокойно пройдём? - предложил Раййенир.

- Я бы тоже это предложил, только вот нехорошее у меня предчувствие. Нельзя нам разделяться, - ответил на это Ахстаист.

- Предчувствие на чём-то основывается? - спросил я.

- Ну, кто-то же разрушил спуск. Это явно не природа постаралась? - поинтересовался Майремирель у гнома.

- Прав ты, господин дракон, - согласился Ахстаист. - Тут поработали руками и магией. Кто-то очень не хочет, чтобы хоть кто-то добрался до аномалии. И это подозрительно. Неужели?...

- Что? - задал я вопрос, видя, как глубоко задумался гном.

Ахстаист присел на выступающую часть породы, мы тоже нашли себе место для краткого отдыха.

- Помните, я ещё вчера сказал, что артефакт на девушке мне знаком? Так вот, цепочку к нему сделал я по просьбе одного человека.

- Что?! - воскликнули все одновременно.

- Как сейчас помню, заявился ко мне такой добродушный, с виду, парень, и стал упрашивать сделать ему цепочку для невесты. Якобы к свадьбе подарок готовил. Да просил такую выполнить, чтобы порвать нельзя было да замочек для камушка связующего оставить. Сделать то я сделал, да вот закралась у меня тогда сомнение, что так ли прост паренёк. Ну и изменил слегка заказ. Оставив возможность разрушить несколько звеньев. Да, видно, и меня переиграли. Рассмотрел я вчера артефакт и скажу вам, гадость сотворена чистейшая. Камешек то к цепочке непростой присоединили да магией всякой напитали.

- Ты можешь определить какой? - спросил я. - Вы ж вроде на это способны?

- Если б я не был автором цепочки, вряд ли бы это было возможно, а так магия артефакта на меня немного не так как остальных воспринимает, - ответил Ахстаист.

- И что же? - нетерпеливо переспросил Майремирель, обеспокоенно поглядывая на присевшую рядом Вейлиану.

- Ну, во-первых, камешек этот - поглотитель магии. Тянет он из девочки её знатно.

- Это что ж во мне магия есть? - удивлённо сделала вывод Вейлиана.

- Есть, - подтвердил гном, - и много.

- Ух, ты, я получается маг?! - обрадовалась девушка.

- Во-вторых, в сам камень влита по капле кровь драконов, а посему и разрушить его может лишь она. Ведь скол, что я на камне заметил, именно так и получился?

- Да, мы тогда о цепочку пальцы порезали, весь кулон кровью заляпали, - вспомнил Майремирель.

- Крови много, а скол крошечный, - заметил Симитриэль. - Почему?

- А это третья особенность данного артефакта. Похоже, соединяли его в аномалии, где магия не работает.

- Ахстаист, а почему при прикосновении с магией цепочка начинает душить меня? - задала самый насущный вопрос Вейлиана.

- А это то, как преломилась особенность, заложенная в камень его хозяином. Только в аномалии это свойство пропадёт, - разъяснил гном. - Так что, девочка, потерпеть осталось немного. Дойдём да аномалии и избавим тебя от этакой пакости.

- Тогда, может, уже поторопимся? - спросил я.

- Мы устали, а Вейлиана тем более, - не согласился Майремирель, подбираясь поближе к своей паре. - Лучше отправиться после нормального отдыха, силы то, думаю, понадобятся.

- Господин дракон прав, силы нам, действительно, понадобятся, - согласился гном. - Тем более, что нас может ожидать какая-нибудь ловушка.

- Тогда когда выступим? - поинтересовался Раййенир.

Все посмотрели на пожилого гнома, понимая, что лишь он, знающий все проходы, может ответить на этот вопрос.

- Думаю, часа два н отдых хватит? - спросил он, обращаясь к Вейлиане.

Девушка кивнула, потихоньку отодвигаясь от нависающего над ней Майремиреля.

- Что ж, тогда поедим и отдохнём, кто и подремать может.

Все сразу повалились кто куда. Я решил составить кампанию Вейлиане, а то братец опять начнёт своими приставаниями смущать девушку, а ей бы лучше немного расслабиться, а то вон только и ждёт очередной провокации со стороны Мая. Я, конечно, видел, что она только старается казаться равнодушной, но чары брата опутали её всю, и, похоже, давно.

***

Вейлиана

В шахтах было сумрачно. И как только гномы могут столько времени здесь проводить, бррр, словно в склепе.

Почувствовав от чужого дыхания шевеление волос на затылке, чуть отстранилась. Даже то, что рядом находился Ситримель, не мешало Майремирелю стремиться быть ко мне, как можно ближе. Что за неугомонный дракон!

Ситримель меж тем развлекал меня историями из своего и братьев детства. Вскоре к нам подсели и остальные драконы, и стало весело. Их детские шалости вызывали слёзы смеха на глазах, и к моменту отправки дальше по шахте, у меня даже живот от хохота побаливал.

По дороге то один, то другой дракон оказывался вблизи и подбадривал, поддерживая во мне хорошее настроение. Вот только Майремирель, наоборот, всё больше мрачнел. Остальные драконы тихонько хихикали, глядя на него, но никак не комментировали.

Я задумалась о том, как изменилась моя жизнь, и не сразу заметила, что конкретно отстала от группы. И только когда руки Майремиреля затянули меня в какую-то нишу, поняла, что ребята сделали это нарочно, чтобы развеять настроение и этого ревнивого дракона.

Меня чуть ли не размазали по стене шахты. Тело Майремиреля вжалось в моё, пальцы дракона, растрепав причёску, сползли вниз на шею, затем ещё ниже.

- Как же я хочу поцеловать тебя, почувствовать тебя своей, - буквально простонал он.

- Эй, пообжимались и хватит, - раздалось из-за угла.

Майремирель зарычал и нехотя выпустил меня из плена своего тела. Догоняли группу, вновь, взявшись за руки. Это входит в привычку, но я не против.

Оказалось, что ребята ушли не далеко. Даже не так. Они стояли всего в двадцати шагах от той самой ниши и мрачно разглядывали узкий уступ, по которому предстояло спускаться дальше метров на сто.

Первым спустился Ахстаист, показывая наиболее удобный для этого способ. Для более крупных драконов повторить тоже было не таким простым делом, но все справились. Я, как более мелкая и хрупкая, преодолела спуск даже быстрее гнома, чем про себя неимоверно гордилась.

Но вот дошли и до пещеры с ушанами. Майремирель напялил на меня свой плащ и натянул капюшон, при этом делая наставления.

- Двигаемся стремительно. Руками не маши, даже если покажется, что ушан в тебя вцепился. Не бойся, я не дам тебя поранить ни одному из них. Идёшь сразу за Симитриэлем, я позади. Вопросы есть? Нет. Вот и хорошо. Давай, вперёд.

Я чуть ли не летела за Симитриэлем, боясь запутаться в полах плаща, а ещё больше, что идущий позади дракон лишился пусть и небольшой, но необходимой защиты плаща, отданного мне. вот опять задумалась и чуть не навернулась. Охнув, припустила дальше. А над нашими головами начался ад. Небольших размеров ушаны брали количеством. Их, неожиданно раздавшийся мерзкий писк, давил на уши, а взмах, казалось бы, тысячи крыл, гнал в лицо омерзительнейший запах испражнений и гниющей плоти, что, видимо, недавно стала их пищей.

Я и испугаться не успевала, глядя только на впереди движущуюся спину Симитриэля, боясь поднять глаза вверх. А потому не видела, как надо мной и позади меня разлетались окровавленные ошмётки ушанов, поражённых мечом Майремиреля.

Из пещеры мерзопакостных зверушек выбрались практически без повреждений. Пара неглубоких царапин не в счёт. Пожилой гном одобрительно зацокал, но не остановился ни на минуту, продолжая уводить нас вперёд.

Плащ стал мне не нужен, но Майремирель его назад не взял, заявив, что он может ещё понадобиться. Как в воду глядел! Следующая пещера, встретившаяся нам на пути, находилась на некотором расстоянии от основных шахт, и по какой-то причине там стоял жуткий холод. Через пять минут хода через край пещеры на ресницах у всех осел иней. Мне было относительно тепло в плаще 'жениха', а вот сам дракон вызывал опасения. Чем чаще я оглядывалась на него, тем, казалось, синее становились его губы. В итоге, я не выдержала и, немного подождав, обвила дракона за пояс, прижавшись, как можно, теснее, чтобы хоть как-то дать ему тепло. Майремирель устало улыбнулся, велев идти вперёд, но я проявила упрямство и лишь крепче в него вцепилась.

- Заботливая моя, - пробормотал еле слышно дракон, чмокнув благодарно в висок.

Так в обнимку и добрались до конца пещеры, заканчивающейся узким проходом вперёд, вглубь горы. Приготовившись к ещё одному многочасовому переходу, как-то удивилась, когда проход вдруг вывел наружу.

- Кажись, пришли, - выдохнул проводник-гном.

- Слава богам! - возликовал Раййенир. - Думал, этот склеп никогда не кончится.

- Оно, конечно, хорошо, - перебил его Симитриэль. - Только магия на нуле.

- Всем быть наготове! - предупредил Майремирель. - Раййенир через пять минут берёшь Ирриеля и осматриваешь дорогу. Ещё по двое вправо и влево. Смотреть в оба, обо всём мало-мальски подозрительном сообщать сразу. Остальным устраивать ночлег, дальше отправимся только утром. Ситримель помоги Симитриэлю с ужином. А мы пока кое-что обговорим с уважаемым Ахстаистом. Вейлиана на отдых.

Командир. Ишь, как всё быстро решил! Хотя, в такой ситуации это необходимо, действовать одной сплочённой командой.

Нашла себе местечко поудобнее и тут же закрыла глаза.

Вот, кажется, только-только это сделала, а меня уже трясут за плечо. Еле разлепив глаза, с удивление осознала, что солнышко практически скрылось за горизонтом, окрашивая напоследок краешек неба золотистым сиянием.

- Иди, поешь, - велел Майремирель.

- Не, я посплю ещё, - неохотно пробормотала, собираясь снова закрыть сонные глаза.

- Вот ещё! - фыркнул дракон. - Итак, совсем худющая, а тебе сил много надо. Так что быстренько на ужин.

Увидев, что продолжаю капризничать, Майремирель подхватил меня на руки и отнёс к весело потрескивающему костру, где вручил миску с горячей похлёбкой и проследил, чтобы съела всё до капли. И только потом, снова подхватив на руки, отнёс к приготовленному месту для ночёвки. Лёг рядом, точнее за моей спиной, притянув мою погружающуюся мгновенно в сон тушку.