Усатая Полосатая

- И все, кроме меня, парни. Такое ощущение, что ректор боится, что они будут ко мне приставать. Ха-ха, столько лет меня не замечали, а вдруг - приставать!

- Так мало кто из них твою Тигру видел, а она у тебя такая красавица, - вздохнула завистливо Эмина.

- Да, ну, тебя! Девочки, вы главное весточки присылайте, - попросила Тарисса.

- Зря ты попросила, - хихикнула Эмина. - Найна ж тебя замучает своими писюльками...

Расставание всё ещё стояло перед глазами Тариссы, а повозка уже увезла её так далеко, что даже башен Академии не было видно. Стало так грустно и одиноко, что девушке стоило больших усилий сдержать слёзы.

Зато две другие девицы, казалось, были наоборот воодушевлены, строили глазки парням, весело шутили. И совершенно не собирались брать в свою компанию Тариссу.

'Не больно то и надо!' - фыркнула про себя девушка и, усевшись удобнее, сладко задремала.

Оставшуюся часть пути Тарисса собиралась провести подобным же образом, но этого сделать ей не дали. Парни, видимо, устав от непрестанного глупого щебетания двух других спутниц, обратили свои взгляды на Тариссу, особенно оборотни.

- Тарисса, не хочешь немного размяться? Пробежимся, давно пора дать свободу нашим зверям.

- Нам же запретили, - напомнила девушка.

- Да кто ж узнает?! - отозвался ещё один 'умник'.

- Точно, ведь нас никто не сопровождает, - рассмеялся ещё один. - Возница будет молчать, я уверен.

- Вы как хотите, а я лучше останусь в повозке, - ответила на предложение Тарисса.

Парни немного погрустнели, но вскоре спрыгнули на землю, тут же оборачиваясь, и пред глазами девушек предстало трое вирхов и двое имди. Сильные, красивые самцы, знающие себе цену, это так и читалось на их мордах. Ни сколько не враждуя между собой, звери трусили рядом с повозкой, красуясь перед девушками. Тарисса только качала головой, парни и их звери, конечно, красивые, но она видела и получше, а уж её Тигра внутри вообще скучающе зевнула.

Парни от того, что рядом не было присмотра расслабились и весь день гонялись вокруг повозки в звериной форме, даже спать на первой остановке на опушке леса так и улеглись, заявив девушкам, что так их легче охранять. Арайя и Данари, желая подбодрить ребят, захлопали в ладоши, только Тарисса не обращала на парней внимания.

- Ты, прямо, ледышка! - возмутилась Арайя. - Что ты всё принцессу из себя строишь?! То тебе не так, это не этак!

Тарисса с удивлением посмотрела в сторону говорившей. И когда это она успела стать 'принцессой'?!

- Ты то что расстраиваешься? - спросила девушка. - Вам же с Данари больше внимания достанется.

- Что ж, ты права, - скривилась Арайя.

Тарисса хотела ещё кое-что сказать попутчицам, но звериное обоняние подсказало, что недалеко от стоянки есть водоём. Убедившись, что вся мужская часть путешествующих занята делом, Тарисса тихонько скрылась в ветвях кустарника. Тенью скользила девушка к водоёму, постоянно проверяя, не следует ли за ней кто, и, может быть лишь поэтому заметила мелькнувшую тёмную тень справа. Явно этот кто-то не из ребят. Тогда кто? И не несёт ли чужак опасность?

На эти вопросы легко было бы ответить в звериной форме, но Тарисса помнила приказ ректора, и не собиралась его нарушать. Кто знает, может, это всего лишь проверка?! И поддаться так легко, заслужив первое же нарекание от первого работодателя? Вот уж нет!

Именно поэтому девушка не остановилась и не повернула обратно, а продолжила свой путь, тем более что угрозы от чужака не ощущалось. Добравшись до водоёма, оказавшегося небольшим ручейком, Тарисса наскоро напилась и умылась. Вода была просто потрясающе вкусной, и девушка пожалела, что не захватила флягу. Ещё очень хотелось сбросить с себя одежду и смыть с себя пот и пыль... Вот только как это сделать, когда в любой момент может появиться кто-то из парней, да ещё и этот незнакомец на хвосте. Его пристальный взгляд чувствовался и теперь. Оборотень. Осторожный. Опытный. Иначе она бы смогла определить, какого он вида, и где именно скрывается.

Посидев возле ручья ещё пару минут, Тарисса двинулась обратно, и, по ощущениям, чужак проследовал за ней, но только до стоянки.

Как ни странно, парни уже отбросили глупости и споро готовили место ночлега.

- Ты где была? - спросил один из них.

- Да так. Кстати, там недалеко ручей, вода вкуснейшая, - сообщила девушка и тут же, наклонившись к самому уху парня, предупредила, - я видела чужака.

Парень нахмурился.

- А мы не заметили. Кто?

- Оборотень, какой точно не скажу, но, кажется, угрозы не несёт. Только всё равно надо быть начеку.

- Пожалуй, - согласился парень.

- Знаешь, интуиция подсказывает, что нас ведут. От самой Академии...

- Зараза! А мы так подставились... Пойду ребятам расскажу, а ты помоги этим... ну, в общем, этим... хоть что-то приготовить на ужин.

Тарисса кивнула. Кто-то из ребят тут же отправился к ручью за водой, а девушки шустро занялись готовкой.

Уже позднее, укладываясь спать, Тарисса ещё раз в подробностях вспомнила встречу с чужаком. Нет, всё же первое впечатление, что это кто-то из сопровождения, самое верное. Если бы кто-то хотел причинить бывшим студентам вред, он бы давно это сделал. Не понятно только было преследование оборотнем именно её. Жаль, что не удалось его рассмотреть...

С этими мыслями девушка заснула. И не видела, как чёрной тенью в лагерь пробрался этот самый чужак, легко обходя расставленные на всякий случай ловушки. Губы мужчины иногда растягивала лёгкая презрительная усмешка, пока он пробирался к тому, что его так влекло и интересовало...

Проснулись все засветло. И не потому, что было уже пора вставать, а по причине разразившегося ливня. Вымокли мгновенно и те, кто ложился спать на земле, и те, кому повезло удобно устроиться в повозке. Конечно, большинство, а особенно оборотни, обладали отменным здоровьем, но никому всё же не хотелось подхватить простуду, а потому, натянув на быстро воткнутые жерди навес, все стали быстро сушить друг друга магией. Потом достали непромокаемые плащи и споро организовали навесы у повозок, и отправились в путь.

Не смотря на непогоду, парни держали ухо востро, они помнили предупреждение Тариссы, а видя, как она то и дело оглядывается, становились ещё внимательнее.

До портала оставалось совсем немного, когда стало ясно, их, действительно, 'ведут'. С обеих сторон от дороги то и дело мелькали быстрые тени, они не нападали и не приближались, но все бывшие студенты были напряжены.

У портала лениво переговаривалась охрана. Повозки были встречены шутками и с интересом рассмотрены.

- Все приехали? - спросил главный из охраны. - Хорошо. Вас уже ждут.

Все переглянулись, и только тогда увидели позади себя двух крупных мужчин. Один из них тут же прошёл вперёд, хмыкнул и внимательно рассмотрел каждого, кто спустился с повозки.

- Познакомимся, когда выйдем из первого портала, - рыкнул мужчина. - Погода препротивнейшая. Так, быстро все за мной!

На той стороне ласково светило солнышко, и настроение у всех тут же улучшилось, ага, до тех пор, пока тот самый сопровождающий не стал отчитывать бывших студентов за беспечность.

- И это цвет Академии?! Приказ не оборачиваться нарушили, проявили беспечность... Если бы не вон та милая девушка, так бы изображали из себя дураков. Запомните, вы уже не детки! Если так же будете вести себя, с работой, как и с хорошей характеристикой, распрощаетесь.

Довольно оглядев понурые головы, мужчина, наконец, представился.

- Меня зовут аффин Овей, я имди и к тому же заместитель начальника форпоста. У каждого из вас будут свои обязанности, направленные на дальнейшее раскрытие дара, и, только от вас зависит, получите ли вы в дальнейшем то место в жизни, о котором мечтаете. О вас мы практически всё знаем. Двое из вас огневики. Выйдете вперёд, чтобы я мог вас запомнить. Хорошо, пойдёте дальше первыми. За ними - воздушики, у вас их четверо, трое парней и девушка. Аффин Хаири, забирайте первую группу и ведите дальше. Теперь с остальными... Осталось двое водников и двое целителей.

Мужчина хмыкнул, когда увидел в целителях парня. Тарисса тоже удивилась, ей показалось странным, что она не видела этого вирха среди братии целителей. Видимо, хорошо скрывался.

- Вы... вы следуйте за мной, - лениво протянул имди и тут же рявкнул, - и только попробуйте хоть на шаг отойти!

'М-да, порядочки' - усмехнулась про себя Тарисса.

Преодолев все порталы пешим ходом, дальше последнюю четвёрку запихали в малюсенькую повозку, которая едва разместила на себе двух девушек, двух парней и самого имди.

'А он красивый' - решила про себя Тарисса, тихонько присматриваясь к мужчине, - 'высокий, мощный, черноглазый, сильный...'

Задумавшись, девушка вдруг встретилась глазами с мужчиной, он понятливо усмехнулся и даже подмигнул ей.

'Ишь, какой! Знает себе цену. Думает, если весь такой-растакой, мы тут растаем перед ним. Вон Данари пялится на него, как дурочка'.

Тарисса отвела взгляд от имди.

- А кто наш начальник? - осмелилась она спросить.

- Хороший вопрос. Вот только с начальником чуть позже познакомитесь, он в данный момент на задании, когда вернётся знать вам не обязательно. Так что пока я за начальника, - ответил мужчина. - И, пока есть такая возможность, отдыхайте...

'Ага, и что за отдых в трясущейся на каждой колдобине повозке?! Издевается...'

Вздохнув, Тарисса приготовилась 'отдыхать' ещё дня два, но оказалось, что через три часа их путешествие закончилось. Сначала вдалеке показался небольшой пролесок, за которым почти сразу встали добротные стены укрепления с распахнутыми настежь воротами. Их группу явно ждали. Навстречу выбежали несколько мальцов, радостно махая руками взрослым мужчинам. Девушка сделала вывод, что живут здесь семьями.

Въехав в ворота, повозка остановилась у парочки такого же транспорта. Значит, первая группа давно на месте.

К имди тут же подошёл такой же высокий мужчина, мельком глянул на новеньких и что-то тихо спросил у начальства. Имди так же тихо что-то ответил, а затем повернулся к новичкам.

- Знакомьтесь, это аффин Афарр, он тоже владеет водной магией, так что вы прикреплены к нему. Это на целый год ваш папа и мама. Теперь целители. Вы следуете за мной.

Тарисса спрыгнула с повозки и под недовольно-завистливым взглядом Данари поплелась следом за имди, вирх шагал рядом.

Мужчина провёл подопечных к большому строению, чем-то похожему на дома инчихов, с той лишь разницей, что часть первого этажа была отведена под приёмную и места для больных, а второй этаж под жильё и комнату для приготовления зелий. Была и купальня внизу, но не совсем привычная для девушки, более тесная и не столь удобная, как дома. Но это всё же лучше, чем ничего.

Встретили ребят двое целителей, мужчина и женщина, оказавшиеся супругами, оба оборотни-вирхи. Напарник Тариссы радостно заулыбался, оказавшись рядом с соплеменниками и к тому же дальней роднёй парня. Улыбка парню очень шла, Тарисса поняла, что не зря Данари так недовольно пыхтела, наверняка вирх не одно девичье сердце покорил.

- Карри, принимай пополнение, - весело сказал аффин Овей. - Девочку береги, не то наши красавцы ей работать не дадут.

- Да, ты никак сам на неё глаз положил? - хохотнула женщина. - Ты, красавица, не смотри, что он такой из себя серьёзный, охальник ещё тот. Будет приставать, мне говори сразу, уж я найду, как его успокоить...

Имди недовольно засопел.

- Ладно, устраивайтесь. Зайду потом проверю, а пока надо проверить, как дела у остальных.

Когда мужчина вышел, вирха позвала молодёжь за собой. В большой светлой комнате уже был готов горячий травяной взвар и целое блюдо горячих пирогов. Бывшие студенты многозначительно переглянулись и ринулись к столу.

- Ешьте, небось оголодали с дороги. Меня зовите аффи Карри. А вас как называть?

- Я Тарриса.

- Инчих? Ваших в поселении немного. Ты среди них одна девушка... Эх, повадятся теперь в лекарскую. Но зато и в обиду всяким разным не дадут.

- Так там ещё две девушки приехали, - сказала Тарисса.

- Тоже хорошенькие? - спросила аффи Аллин, глядя на вирха.

- Ммм, ничего, но Тарисса лучше. Меня, кстати, Фаримм зовут, - сказал вирх, глядя на девушку.

'Вот ведь нахал!'

Первые два дня Тариссу и Фаримма вводили в курс дела, постепенно знакомя с жителями поселения. Часто наведывался аффин Овей. Приходил, молча наблюдал за подопечными, и так же молча уходил.

Аффи Аллин посмеивалась над имди, а особенно её веселило лицо Фаримма, когда тот видел входящего начальника. Тарисса на всё это не обращала внимания до тех пор, пока вирх в открытую не стал возмущаться.

- И чего ему надо?! Ходит и ходит... Дел что ли других нет?!

- Ты что? - спросила Тарисса. - Он начальник, имеет право. Мало ли мы тут каких дел наворотили, а аффин Овей за нас отвечает.

- Тебе он нравится?

- В каком смысле?

- Ну... эээ... как мужчина?

- Ааа, ты об этом... Он привлекательный оборотень и...

- А я? - тихонько спросил Фаримм.

- И ты, конечно.

- Конечно... - фыркнул парень. - И кто из нас лучше?

- Чем задавать глупые вопросы, лучше бы за зельем следил. Кипит же давно!

Парень бросился к котлу, едва успев влить в почти готовое лекарство закрепляющую магическую форму. На несколько минут воцарилась тишина.

- Ты пойдёшь вечером со мной на праздник?

Тарисса от неожиданности чуть не выпустила из рук флакон с укрепляющими каплями.

- Какой ещё праздник?

- Жители посёлка решили нас так поприветствовать. Мне аффи Аллин сказала... Так что ты...

Вопрос вирха прервало появление имди Овея. Мужчина прокашлялся и подошёл к столу, рядом с которым работала девушка. Недовольно глянув на нахмурившегося вирха, имди кашлянул ещё раз, чтобы привлечь внимание Тариссы.

- Сегодня в посёлке праздник, и я хотел... - начал мужчина.

- Я её первый пригласил! - возмущённо запыхтел Фаррим.

-Неужели?! - фыркнул имди.

Аффи Аллин быстро подскочила с лавки, где сидела до этого и наблюдала за работой молодёжи.

- А, ну-ка, успокоились! Это что тут устроили?! Подумайте, где находитесь! Делёж устроили! А ну, брысь на улицу!

Едва нахмуренные мужчины вышли, весь грозный вид слетел с лица женщины, с довольной улыбкой она глянула на растерянную Тариссу.

- Ух, ты! Смотри-ка, девочка, как кавалеры повалили! А я так и знала. Не зря же Овей в лекарскую зачастил. И Фарримчик не теряется... Весело тебе будет у нас. - рассмеялась аффи Аллин. - Ты только соперничество их близко к сердцу не бери. Драки у нас под запретом. Так порычат друг на друга немного. А ты не теряйся. Или уже жених есть?

- Нет жениха. Только... вы же знаете, что я, как и все свою пару жду.

- Ждать жди, да не теряйся. Помиловаться да поулыбаться разве кто запрещает?! Дело молодое, а потом вдруг кто из них и есть твоя пара. Не зря же их к тебе тянет?!

- Да пустое это, - отмахнулась Тарисса.

- И что ж не нравился тебе никто? Так хоть в Академии той? - продолжала выпытывать женщина.

- Нравился, да только гадом оказался это магистр Эррион, - хмыкнула девушка.

- А не тот ли это Эррион, что в соседнем поселении половину девок попортил, когда там работал?! Красивый такой, с родинкой на левой щеке?

- Он. А что, насчёт ваших соседей, правда? Ну, что девушек там...

- Правда-правда. Ох, и ополчились тогда на него мужчины, почти до самой границы с соседнем государством гнали. А ты что же поддалась ему?

- Нет. Как-то поняла сразу, что ему от меня надо.

- Так этого всем мужчинам надо, - рассмеялась аффи Аллин. - Только у нас у оборотней по-настоящему хорошо только с парой быть может. Ладно, заболтались мы с тобой. Беги, принарядись, небось, кавалеры сговорились да тебя ждут.

- Может, мне не ходить7

- Ты что?! Праздник же в вашу честь! Нельзя так, обидятся все. К тому же эта парочка в покое тебя не оставил, под любым предлогом утянут за собой. А Овей вообще схватит в охапку, и пикнуть не успеешь, как в кругу танцующих будешь.

- Пусть только попробует! - вспыхнула девушка, но самой было интересно посмотреть, действительно ли имди на такое способен.

Вот только, как следует всё обдумав, Тарисса решила, что такое её появление на празднике будет катастрофичным для её репутации. Поэтому быстро сбегов к себе в комнату и немного принарядившись, девушка выпорхнула на улицу, чтобы с удивлением увидеть, что и имди и вирх всё ещё спорят. Рассмеявшись, Тарисса подхватила обоих под руку и сказала:

- Что ж, ведите на праздник.

Мужчины недовольно попыхтели, но, видимо, решив, что пусть лучше так, чем уступить девушку сопернику.

На окраине поселения уже во всю шло веселье. Тарисса даже подумала, что здесь собрались все-все, но потом заметила, как часть мужчин поднялась из за столов и отправились прочь, а на их место тут же уселись только что подошедшие. Девушка поинтересовалась у аффина Овея, куда ушли первые. На что мужчина лишь пожал плечами и бросил только одно слово - 'дежурство'.

Появление Тариссы сразу с двумя кавалерами вызвало множество шуточек жителей поселения и несколько недовольных взглядов в купе с ехидно-презрительным фырканьем от Данари и Арайи. Тарисса широко улыбнулась в сторону последних.

- Правильно, - ухмыльнулся аффин Овей, - пусть завидуют.

Потом выглянул из-за плеча девушки и предложил сопернику 'идти' до подружек, мол, вон какие красавицы.

- Вот ещё! - возмутился Фаррим. - Нужны мне эти курицы! Мозгов ни капли...

- Фррим, ты не прав, - сказала Тарисса, - если бы они были без мозгов, то вряд ли бы вошли в число лучших.

- Наличие сильной магии ещё не делает их умными, - ответил на это вирх.

- Вот чего ты на них взъелся? - недоумённо спросила девушка.

- Так эти красотки его на каждом углу караулят, - сдал парня аффин Овей. - Вон та, тёмненькая даже умудрилась поцеловать этого паренька.

- Мне уже двадцать пять! - рыкнул Фаррим.

- Ой, такой древний... салага, - съехидничал имди.

Вирх запыхтел, но Тарисса, видя, что конфликт опять набирает обороты, недовольно посмотрела на аффина Овея.

- Если вы так и будете доставать Фаррима, то я проведу вечер только в его компании, а вы можете идти к... да вон, к Данари и Арайе.

Имди вздохнул, зыркнул в сторону вирха и отвернулся, сделав вид, что парня вообще рядом нет. Потом потянул Тариссу за руку к столу, девушка тут же ухватила Фаррима, и через минуту все трое наслаждались очень вкусной едой.

Было шумно. Девушке хотелось послушать весёлые разговоры, но то с одной, то с другой стороны её дёргали.

- Тарисса, а у вас уже есть жених?

Девушка повернула голову к аффину Овею.

- Нет. Я...

- Тарисса, а как ты относишься к вирхам?

Девушка взглянула на Фаррима.

- Я ко всем хорошо отношусь. А что?

За рукав со стороны имди подёргали.

- А вы не хотите прогуляться завтра до рощи? Я покажу розовый пруд...

- Розовый? - заинтересовалась Тарисса, но её тут же отвлёк сосед справа.

- А ты цветы любишь? Я тут видел одну чудесную полянку, могли бы завтра сходить, букет нарвать...

Тарисса внутренне простонала.

- А может нам уже потанцевать? - предложила девушка.

- Идём! - подскочили оба.

Выйдя на танцевальную площадку, где уже было много народа, оба мужчины потянулись к Тариссе. Девушка растерялась, не зная, как поступить.

- Я её первый пригласил! - пыхтел Фаррим, возмущённо глядя на имди.

- Да неужели?! - притворно удивился тот.

И спор между мужчинами разгорелся с новой силой.

Тарисса сделала шаг назад, ещё один, а спорщики этого даже и не заметили.

'Уф, отвязались!' - обрадовалась девушка, продолжая пятиться, пока вдруг не упёрлась спиной во что-то твёрдое и большое. Отвела руку назад. Ещё и тёплое, дышит... Обернулась.

- А ты что здесь делаешь? - возмущённо вспыхнув, спросила она.

- Тари, ты чего? - обиженно прозвучал голос одного из братьев-близнецов. - Мы торопились, думали, обрадуешься...

- Вы ещё и все припёрлись?! И тут контролировать будете?!

- Надо же проверить, не обижает ли кто, - усмехнулся другой близнец, выглядывая из-за спины брата.

- Ага, вон, два дурака тебя уже делят, - заржал первый, но почти тут же получил подзатыльник от самого старшего брата.

- Не слушай Майри, сестрёнка.

Айрин чмокнул Тариссу и крепко прижал к себе.

- Родители тебе привет передают. Мелкая свою куклу прислала, сказала, что с её Фанни тебе не будет скучно. Представляешь, она умудрилась в неё заложить оберег, который сама и сделала. Талантище растёт. Пойдём, мы тебе гостинцев привезли, отдадим да и в путь.

- Вы сегодня уедете? - расстроилась Тарисса.

Конечно, младших близнецов она бы ещё год не видела с удовольствием, в Академии в своё время они её изрядно достали. А вот с любимым старшем братом расставаться не хотелось.

- А вы сказали, что у вас нет жениха, - недовольно сказал подошедший имди.

- Это, между прочим, её братья, - похвастался своей осведомлённостью Фаррим.

- А вы никак на нашу сестру виды имеете? - ехидно спросил Майри. - Очень даже зря, потому что у неё уже...

Майри поперхнулся.

- Эй! - вскрикнул он, возмущённо глядя на старшего брата, отвесившего ему очередной подзатыльник.

- Язык, как помело, - сокрушённо покачал головой Айрин. - И как тебя невеста терпит?!

- Она меня за другое любит, - фыркнул Майри.

Мужчины тут же принялись знакомится, а когда Айрин узнал, что аффин Овей один из воинов поселения, да ещё и не последней должности, присвистнул.

- А мы вам там ещё и вашего начальника привезли, - сообщил Айрин. - Побежал приводить себя в порядок пару минут назад.

Затем добавил чуть слышно, так, чтобы расслышал лишь имди.

- Советую сейчас оказаться как можно дальше отсюда. Он не в духе, злится.

Аффин Овей недоумённо пожал плечами, но всё же послушался совета, тихонько исчезнув с праздника. А братья потащили Тариссу к её дому, где вручили долгожданные гостинцы, и уже через час, обернувшись, понеслись назад к своим любимым.

После того, как всё было разложено и убрано, девушка решила не возвращаться на праздник, она чувствовала приятную усталость, а потому поскорее легла спать.

***

- Девочка, собирайся скорее, - сказала запыхавшаяся аффи Аллин. - Там всех ваших начальство видеть желает. Ты не бойся, он хоть и грозный, но хороший. А я пока пирогов напеку, тем более что сегодня больных не предвидится.

Тарисса быстро припустила к центральному зданию посёлка, где обосновалось начальство. Она оказалась последней, все сидели на широких скамьях в одной из комнат и возбуждённо переговаривались. Тарисса невольно прислушалась.

- А видел, как он лихо обращается со всеми видами оружия?! Мне бы так!

- А то! А заметил, как во время боя он применяет магию?! Мне даже пару приёмов показал.

- А я где был в это время? - спросил расстроенный голос.

- А ты бы поменьше под окнами девчонок стоял!

- Ах, какой он красавчик! - восхищённо шептала Арайя. - Как думаешь, у меня есть шанс?

- А почему это у тебя?! - возмутилась её подружка. - Я ничем не хуже...

- Ладно, что мы спорим?! Давай лучше вечером проберёмся в купальню и...

Что должно было произойти в купальне, Тариссе услышать не удалось, так как в комнату быстрым шагом прошёл мужчина.

'Он - начальник?! О, нет! Ну, почему такая несправедливость?!', - мысленно простонала девушка, встретившись с серыми омутами глаз мужчины.

Видимо, в её взгляде промелькнула такая обречённость и некоторая доля злости, что начальник предвкушающе усмехнулся, не разрывая контакта глаз. Тарисса поёжилась.

- Что ж, работнички, давайте знакомиться, - мужчина оглядел всех присутствующих, разговоры стихли сразу, а кое-кто и втянул голову в плечи, видимо, уже где-то успели 'отличиться'.

- Наслышан-наслышан, - продолжал между тем инчих, - и как в первый же день приказ нарушили, и какими 'героями' оказались здесь. Предупреждаю, любой чих без разрешения, и можете собирать вещички. Это первая ваша работа, где надо проявить себя с лучшей стороны. А не лезть в чужие спальни.

Тарисса с удивлением увидела, как покраснели щёки Арайи и как нахохлился один из оборотней огневиков.

- А вам, господа воздушники, не стоит использовать свою магию, чтобы задирать девичьи подолы.

'Во дают!' - мысленно рассмеялась Тарисса. Оказывается, всего столько интересного происходит за стенами целительской. Хорошо, ещё что сама она нигде не успела отметиться.

- И не стоит вертеть хвостом перед всем посёлком, - ядовито процедил мужчина и почему-то поглядел на Тариссу.

Все проследили за взглядом мужчины.

Щёки девушки не просто вспыхнули от возмущения, а буквально заалели. Молчать, как все Тарисса не собиралась, уж её-то не в чем было себя винить. Она подскочила, гневно сжав кулачки и выпалила:

- Во-первый, уважаемый, мои личные взаимоотношения вас не касаются, а во-вторых, прежде чем обвинять, не плохо бы убедиться, всё ли действительно так, как вам доносят!

Арайя и Данари восхищённо смотрели на Тариссу, осмелившуюся перечить жутко привлекательному и столь же ужасно пугающему начальнику.

- Что ж, раз вы, уважаемая, считаете, что слова в ваш адрес несправедливы, то прошу вас остаться после собрания и пояснить свою точку зрения на ситуацию, - выдавил из себя инчих.

Тарисса, кивнув, села.

Потом 'разбор полётов' продолжился. Лишь спустя ещё один час нравоучений, предостережений и распоряжений все были распущены. Сидеть осталась лишь Тарисса.

- Почему я должна выслушивать перед всеми всякие глупости про себя? - сразу же потребовала объяснений девушка.

- А разве не около тебя крутится Овей и этот мальчишка вирх?

- А что это запрещено какими-то правилами? С Фарримом мы вместе работаем, а аффин Овей нас курирует. Что в этом такого?

- Видел я, как он тебя курирует! - зашипел Каинани. - Да он был готов вцепиться в горло вирху за твоё внимание!

- А тебя что, братья наняли следить за мной? Так я уже взрослая девочка, и могу сама выбирать себе поклонников!

- Здесь у тебя точно не будет поклонников!

- Что ты себе позволяешь?! Думаешь, если начальник, то тебе всё можно?! Можешь критиковать мою работу, а в личную жизнь не лезь!

Выкрикнув последнюю фразу, Тарисса выбежала вон, стирая на ходу слёзы обиды.

В целительской её ждали взволнованные имди и вирх.

- Он обидел тебя? - спросил аффин Овей, ласково глядя на девушку.

- Ничего, - отмахнулась она. - Прорвёмся, не в первый раз!

- Ты знаешь аффина Каинани? - поинтересовался Фаррей.

- С детства, - утвердительно кивнула девушка.

- И что он всегда такой? - продолжил спрашивать вирх.

- Ну, - нехотя протянула Тарисса, - с братьями он общался очень тепло, до сих пор дружат, а вот в мою жизнь всё время суётся.

- Ничего, девочка, мы с Фарримом тебя в обиду не дадим, - утешил имди, беря девушку за руку и усаживая на скамью.

С другой стороны тут же пристроился Фаррим, слегка приобняв девушку за талию. Тарисса, нехотя, улыбнулась на столь слаженные действия мужчин. И практически успокоилась, но тут дверь распахнулась, и в комнату широким шагом вошёл Каинани. Имди и вирх тут же подобрались.

- Овей, разве ты не должен был отправиться с обозом за продуктами? Нидим тебя заждался. Не ожидал, что женская юбка тебе дороже долга, - остановившись посреди комнаты сказал подчёркнуто мягко Каинани.

- Ммм, забыл, - простонал имди, затем с сожалением глянул на Тариссу. - Прости, девочка, мне, действительно, нужно торопиться.

Мужчина встал и отправился к выходу. Поравнявшись с Каинани он тихонько попросил:

- Не обижай девочку...

Тарисса проводила взглядом спину удалявшегося имди, а затем, насупившись, посмотрела на Каинани. Тот в это время прожигал взглядом вирха, продолжавшего обнимать девушку.

Приготовившись к тому, что сейчас снова начнутся нравоучения, Тарисса была удивлена просьбой инчиха, с которой он обратился к Фарриму и к ней.

- Что ж, поднимайтесь, покажите, как вы тут устроились. Если что-то не устраивает, говорите сразу. Целительскую мы совсем недавно переоборудовали, может, чего-то не хватает.

Тарисса на этот раз решила помолчать и дать выговориться вирху. Парень. Поняв это, расцвёл, видимо, привык в академии быть в центре внимания магистров. Вот и сейчас сведения из него посыпались, как из рога изобилия. Сначала он с восхищением расхваливал удобные ящички под просушенные травы, острые ножички и инструменты, без которых порой целитель не мог обойтись, затем вывалил чуть ли не всю подноготную о том, как бывшие студенты добирались до места работы.

'Ну, и болтун', - удивлялась про себя Тарисса. - 'Через пол часа такого общения, становится скучно'.

Переведя взгляд на инчиха, девушка заметила с каким 'интересом' он слушает парня, а ведь, если бы Тарисса не была менталистом, то ни за что не уловила бы, насколько скучно Каинани выслушивать Фаррима.

Неожиданно инчих перевёл взгляд на девушку и едва заметно подмигнул ей, на что Тарисса едва заметно хмыкнула. А Фаррима меж тем несло дальше. Он умудрился утащить обоих слушателей сначала в свою комнату, затем комнату Тариссы, чему девушка была явно не рада. Инчих мельком взглянул на апартаменты вирха, а вот в комнате Тариссы почти тут же присел на кровать, заявив на возмущённое сопение девушки, что жутко устал, и ноги просто не держат. Тут, наконец, до Фаррима дошло, что он несколько перегнул со своими разглагольствованиями, и парень замолчал.

- Я это... пойду, - растерянно сказал вирх и тут же смылся, оставив девушку наедине с начальством.

Каинани оглядел комнату.

- У тебя здесь хорошо, - вздохнул он.

И Тарисса как-то сразу поняла, что он действительно жутко устал, вот только жалеть его не собиралась. Во-первых, всё ещё злилась на мужчину, во-вторых, понимала, стоит начать разговор, и они снова начнут ссориться. Ну, и в-третьих, кто знает этого инчиха, может он устал от того, что навещал свою вдовушку.

Подумав о последнем, девушка поняла, что именно это сейчас злило больше всего. Развлекается сам где-то направо и налево, а ей хватает наглости заявить, что целый год у неё не будет никакой личной жизни. А ведь ей тоже хотелось сладких поцелуев и прогулок под луной. Вот только оба 'кавалера' несколько разочаровали Тариссу. Один вёл себя как наивный мальчишка, к тому же трепло, а второй... Хотя аффин Овей ей нравился всё равно.

- А ничего, что это моя постель?!

- Жалко что ли?! Ладно, - Каинани, нехотя, поднялся, - раз такая собственница...

А прозвучало это так, словно Тарисса жадина из жадин.

- Я же на твоё не претендую, - выдавила из себя девушка.

- А разве я против?! Приходи, пользуйся...

Тарисса мысленно простонала. И вот как это называется?!

Каинани озорно усмехнулся и быстро покинул комнату, чувствуя, что девушка больше не будет сдерживаться и снова начнёт ругаться.

Мужчине нравилось 'тормошить' Тариссу, заставлять её сбрасывать всю ту шелуху, которой обросла девушка в Академии. Что сказать, магистры и остальное окружение постарались сгладить некоторые острые углы характера студентки, но сталкиваясь с Тариссой в недолгие встречи, Каинани замечал, что эти самые 'шероховатости' делали малышку настоящей, живой, непосредственной, а без них она становилась сухой, раздражительной и скучной.

Изредка проникая в Академию тайком, Каинани удавалось немного наблюдать за своей парой, а в этом факте мужчина уже давно себе признался. Так вот эти наблюдения показали, что постоянный зажим своего 'я' грозил Тариссе срывом. Почему этого не видели остальные. Каинани никак не мог понять, разве что догадывался рикон, но поговорить с ним инчиху никак не удавалось, то его самого отвлекали срочные задания, то отсутствовал рикон.

Первое время Каинани жутко ревновал к рикону Тариссу, боялся, что тот учует в ней пару, но, когда понял, что это не так, почувствовал такое облегчение, что вернувшись на место службы устроил для подопечных ребят лишний выходной. Овей ещё тогда сказал парням, что их начальник, похоже, влюбился. Знал бы Овей в кого, сейчас бы не ухлёстывал за Тариссой.

Вот и надо было предупредить всех свободных мужчин поселения, что девушка занята. Так нет, всё откладывал, а потом это дурацкое задание, из-за которого он не смог лично проводить студентов до места. Хотя и приглядел за своей парой в первый день их путешествия.

А вообще-то, и к лучшему, что никому не рассказал о Тариссе. Узнай она из чужих уст, что является его парой, скандал бы устроила жуткий.

Всё-таки зря он тогда, несколько лет назад, позволил девушке подслушать тот разговор о ней, ведь именно он спровоцировал то, что чувствовала к нему Тарисса сейчас. И ведь не боится нисколько ни его гнева, ни то, что он может повлиять на её дальнейшую карьеру. Сильная, упрямая и в то же время такая нежная и хрупкая, убойное сочетание, не зря же те парни, что поумнее, быстро переключают своё внимание с глупеньких дурочек, наподобие прибывших в поселение подружек Данари и Арайи, на спокойную и полную достоинства Тариссу.

М-да, конкуренты за внимание девушки будут лишь прибывать, и это добавит проблем. Но отступать и ждать Каинани больше не собирался, итак еле дождался, пока Тарисса закончит Академию.

И зачем он в тот злополучный день пошёл на поводу у Айрина и согласился сыграть роль этакого мерзавца, чтобы отпугнуть от себя девушку, дабы Тарисса спокойно отучилась, нашла своё призвание, а не обжималась с ним по всем углам, по словам друга. А ведь он видел, как после стольких лет в ней зарождается симпатия. Он же сам, своими руками всё испортил, ещё и удивляясь, почему так быстро стал неприятен девушке.

Только вот и теперь понимал, что поступил бы так же, предложи ему что-то изменить в прошлом. Ну, не мог он лишить тогда Тариссу лучших, самых интересных лет юности, задушив её несозревшую личность своей любовью и страстью.

Да и на нынешнюю работу он тогда согласился, чтобы быть как можно дальше от соблазна сделать девушку своей, а у инчихов с этим 'просто'...

Вот только он никак не мог предположить, что на горизонте появиться этот мерзавец Эррион, откуда-то узнавший, что Тарисса пара ему, Каинани. Для магистришки появился отличный шанс насолить своему давнишнему недоброжелателю, даже хвастался, гад, перед друзьями Каинани, как крепко и жарко обнимает его пару. Впрочем, если бы не эта болтовня, Каинани бы никогда не узнал о замыслах мага, а Тарисса могла пострадать.

Как он тогда нёсся в Академию, боясь опоздать! Слава богам, и сама Тарисса оказалась устойчивой к чарам мерзавца! А Каинани оставалось только, как следует, 'надавить' на Эрриона, чтобы тот отстал от девушки.

Только вот как теперь сделать так, чтобы вернуть симпатию Тариссы?!

***

Практически всю неделю Тарисса не сталкивалась с Каинани, он лишь мелькал то тут, то там, но девушка всё рано чувствовала его близкое присутствие.

В её комнате стали появляться маленькие букетики полевых цветов, которые она так любила. Сначала девушка грешила на Фаррима, но вскоре заметила, каким взглядом он провожает внучку старого целителя Имина Сниу. Сниу так задорно хохотала всякий раз, когда пробегала мимо целительской, явно желая привлечь внимание симпатичного вирха. И почему Фаррим не сразу её приметил, ведь красивая девчонка? К тому же неглупая, по словам аффина Имина отучилась в ближайшей школе целителей. Тарисса поинтересовалась как-то у пожилого целителя, почему Сниу не отправилась учиться в Академию, на что получила ответ, что девушка не хотела оставлять деда одного, ведь других близких родственников у неё не осталось. А на все уговоры отвечала отказом. Вот так и получилось, что Сниу стала неофициальным помощником своего деда, собирала и высушивала с ним лекарственные травы, делала заживляющие мази и неплохо умела накладывать повязки. Вся жизнь её вертелась вокруг деда, а тут вдруг симпатичный парень, и сердечко видимо дрогнуло.

Вот так у Тариссы стало на одного воздыхателя меньше. Но она искренне радовалась этому, понимая, что всё равно между ней и Фарримом ничего быть не могло. Тем более что общаться по-дружески они не перестали, просто теперь не было той неловкости, что возникала, когда Фаррим пытался 'ухаживать'.

А вот аффин Овей продолжал иногда забегать. Улыбался, бросал пару фраз и снова исчезал. Но Тарисса от чего-то была уверена, что букеты не его рук дело.

Оставалась одна кандидатура. Но неужели Каинани был способен на такой романтический поступок?!

Потом в целительской стало появляться всё больше разных полезных мелочей, да даже полезные травы не надо было мучиться заготавливать, пучки растений появлялись в течение дня то тут, то там.

Аффи Аллин посмеивалась над недоумением Тариссы, а потом глубокомысленно замечала, как внимательно начальство нынче к целителям.

Девушка молчала и дулась, как мышь на крупу.

'Ох, начальничек! Слабительного бы тебе капнуть, чтоб неповадно было!' - думала Тарисса, делая очередной виток повязки на пострадавшую руку одного из парней-воздушников.

- А я говорю Ригану, - вещал меж тем 'раненый', - направляй поток тоненькой струйкой влево. А он - 'так концентрацию потеряешь'! Да, где там её терять?! Ведь простейшая же вещь! Показал ему наглядно. Подцепил балку и к месту приладил, оставалось только закрепить, так этот идиот не мог минуту край подержать, чтобы ребята прибили балку. Рот раззявил на проходившую Данари, вот и выпустил конец, а балка вниз. Еле отпрыгнуть успел, так только руку немного задело. Я к вам, а Ригана - к начальству.

- Достанется парню, - посетовала аффи Аллин, качая головой.

- И тебе тоже, - добавила Тарисса, глядя на парня. - За глупые эксперименты...

Дверь скрипнула, все повернули головы на звук. Тарисса хмыкнула, так как её последняя фраза оказалась пророческой, заявился Каинани. Хмуро оглядел компанию, остановив взгляд на втянувшем голову в плечи парне.

- Ничего не хочешь сказать, герой? - спросил инчих, вскинул глаза на Тариссу. - Уже утешила страждущего? Тогда я его забираю. Тоже постараюсь 'утешить'.

Снова глянул на парня.

- Встал и бегом за мной. Быстро! - рявкнул Каинани.

Тарисса сделала шаг к мужчине.

- Он же хотел как лучше. Не ругай его сильно, - едва слышно попросила девушка.

- Защищаешь. Он тебе нравится? - так же тихо спросил инчих.

- Вовсе нет. Ну, глупость совершил, что его теперь растерзать?!

- Глупость наказуема, - хмыкнул Каинани.

- И всё же... не наказывай сильно...

- А что мне за это будет? - провокационно спросил мужчина.

- Слабительное в еду! - возмущённо зашипела Тарисса.

Каинани расхохотался, посмотрел в сторону напряжённо прислушивающегося парня, затем снова на Тариссу, наклонился к самому её ушку.

- Уговорила. Достанется твоему пациенту лишь слегка.

Тарисса едва сдержала себя, чтобы не отпрыгнуть от мужчины, почувствовав от его тела такую жаркую призывную волну, что всё тело мгновенно покрылось мурашками. Только взволнованно сглотнула и глубоко вздохнула, тут же поняв, что зря это сделала. Аромат мужчины тут же, казалось, проник во все поры, кружа голову.

Тарисса стиснула зубы, чтобы Каинани ничего не заметил, а он... лишь вздохнул и отправился следом за провинившимся парнем.

- А скажи-ка, милая, - 'отмерла' аффи Аллин, - наш красавец-инчих не собирается тебя пометить?

- Эээ... что? - недоумённо переспросила девушка, всё ещё находясь в неадеквате.

- Хм, ясно... - задумчиво протянула женщина. - Эх, придётся Овею успокоить своё сердце...

- Вы о чём?

- О том, милая, что и твоё время настало. А уж наш красавец своего не упустит!

- Нужен мне этот псих! - возмутилась Тарисса. - Пусть бежит к своей вдове!

Выпалила и тут же зажала рот ладошкой, мысленно обругав себя за несдержанность.

- Вдова говоришь? А не та ли, что ещё с Академии за Каинани бегает?

- А... а вы откуда об этом знаете? - удивлённо спросила Тарисса.

- Я много чего знаю. А эта вертихвостка многим знакома... Я ведь не всегда тут жила. Одно время в твоей Академии преподавала курс целителей, да не долго... Из-за той красавицы и вылетела... Да что о том вспоминать, раз не бедой то стало, а радостью, раз после случившегося я со своим мужем примирилась.

- Так что там всё-таки с этой?..

- Любопытно? А говоришь, что наш начальник тебе не интересен... Ладно, не хмурься, расскажу. Я как раз тогда свой первый выпуск проводила и новый набор ждала, когда в академии эта цаца заявилась. Умная, ничего не скажу, да только на мужиков падкая, всё по богаче да по знатнее себе подыскивала... А тут и парень уж больно красивый появился, как понимаешь, наш Каинани. Вот только никто не знал, чем его семья известна и богата ли. Но, видимо, страсть в красотке взыграла... Уж как она его только не обхаживала, даже зелье любовное подливала. На том и скандал меж нас разразился, ведь чуть не угробила парня. Мне бы сразу к ректору кинуться, да всё как на духу выложить, а я только тем и занималась, что Каинани выхаживала, а потом поздно было. Ни следов, ни доказательств, только слова мои... А чтобы сплетен про неё не было, выжила меня красавица с работы.

- Но как же так?!

- Да чего только в жизни не бывает?! А Каинани эта курица ещё долго за ниточки дёргала, пока он к кому-то в гости не съездил. Встретила я его тогда случайно, да про жизнь порасспросила, молчал больше да вздыхал. А на прощание попросил терпения ему побольше пожелать, зачем не сказал. Потом здесь встретились, разговорились. А он молодец, всех нас под крыло взял, вдовам помог, мужей им нашёл. А про ту негодную ни разу и не вспомнил.

- Неужели?! - недоверчиво фыркнула Тарисса.

- К чему ему меня обманывать?! А то что на тебя внимание обратил, так то радостно мне, ведь сколько не завлекали его наши женщины да девки, ни одна по сердцу не пришлась. Всё отшучивался, жду, мол, говорил, когда моя подрастёт. Не тебя ли ждал?

- Глупости!

- Ну, глупости не глупости, а заглядывается он именно на тебя. А ты что ж на него так реагируешь? Нежли, обидеть где успел?

- Нет. Просто вот бесит он меня!

- Ай-я-яй! Ведь и он тебе нравится...

Тарисса ни в чём не стала разубеждать добрую женщину, попросту сбежав в купальню. От всего того, что сегодня было услышано, голова шла кругом. Девушка никак не могла соединить противоречивые факты, она помнила о Каинани одно, а аффи Аллин другое. И причин не верить женщине не было, ментальный дар сразу же считал бы ложь, а аффи Аллин даже не пыталась закрыть своё сознание.

Окунаясь в воду, Тарисса раз за разом вспоминала произошедшее в лекарской, особенно то, что она почувствовала, находясь так близко от Каинани.

Вечером снова пришёл аффин Овей, рассказал последние новости о том, что вскоре прибывает караван торговцев, и что дочка одного из воинов уедет с караваном к жениху в соседний город. Аффи Аллин то здесь, то там охала, со смехом наблюдая, как кружит имди вокруг притихшей Тариссы.

- Зря ты круги нарезаешь, - сказала женщина Овею, едва Тарисса унеслась в кладовую за необходимым травяным сбором. - Начальник твой сам на девочку глаз положил.

- И что?! - недовольно пробурчал имди. - Здоровая конкуренция не помешает.

- А разве ты пару в девочке признал? Нет. Так вот и не морочь ей голову.

- Нравится она мне, по сердцу пришлась... Настоящая она, встречу ли ещё такую...

- Какие твои годы?! Вон Пирий сколько ждал, не чета тебе, а в прошлом году и свадебку сыграли. А ежели свербит где, знаешь, куда ехать...

- Как просто всё у вас аффи Аллин, - почесал затылок Овей.

- А что ж жизнь себе затруднять?! Любовь выждать надо, выстрадать.

- И что же, Каинани выстрадал?

- Много ты знаешь?! Достаточно хлебнул, не расплескал!

- Всё одно девушку обидеть не дам! Что он всё рычит на неё?

- Рычит, значит, так надо! Не встревай! А то что в обиду не даёшь, то правильно, но на этом и остановись... Ладно, тихо, кажется, возвращается девочка наша.

Имди скомкано попрощался.

Тарисса удивлённо смотрела вслед мужчине.

- Что это он?

- А кто ж его знает?! Давай-ка лучше уберём здесь всё да укладываться спать будем. Фаррим вон давно уже сопит в две дырочки.

- А как же его симпатия? И на свидание не пошёл?

- Ну, видимо, выходной сегодня, - хохотнула аффи Аллин.

***

Утро следующего дня началось с того, что под окнами лекарской разгорался спор. Две малявки-девчушки наскакивали на чуть больших размеров мальчугана, преграждавшего им путь дальше к центру поселения.

- Мамка велела никуда вас не пускать, - набычившись пыхтел мальчик.

- Но мы же одним глазком. Не вредничай, Юстин!

- И мы всё равно пойдём! - чуть ли не визжала вторая малышка.

Тарисса, позёвывая, свесилась из приоткрытого окна.

- Эй, мелюзга, чего шумите?! Не хотите ли булочек с вареньем?

Глаза ребятни загорелись предвкушением.

- Заходите, расскажите, что у вас случилось.

Спор тут же утих, и ребячьи пяточки застучали по крыльцу лекарской. Тарисса быстро спустилась вниз и пригласила мальчика с сёстрами за стол. Пирогами пахло уже давно, никак аффи Аллин расстаралась, а есть в одиночестве Тариссе не хотелось. Сама женщина куда-то запропастилась, видимо, побежала, как и большинство встречать обоз.

Налив маленьким гостям горячего отвара и вручив каждому по пирогу, Тарисса стала выспрашивать ребятишек о их жизни. Малышня тут же стали восторженно рассказывать чуть ли не обо всём: и о вчера пойманной гусеничке, и об обновках, что обещала сегодня прикупить мать, и о том, что их отец в чести у начальника укрепления. Мальчик хвастался тем, что будет таким же сильным как аффин Каинани, а девчушки заявили, что вот вырастут и обязательно 'женятся' на дяде Каинани.

Тарисса тихонько хихикала в кулачок.

Малыши с вожделением посматривали на новую порцию пирожков, когда в дом буквально влетела взволнованная аффи Аллин, глянула на тут же притихших детей.

- Привет, крошки! Вы ешьте пирожки, ешьте, а я у вас тётю на пару слов заберу...

Женщина ухватила Тариссу за руку и утянула в соседнюю комнату.

- Беда, девочка! - выдохнула аффи Аллин. - Пришла, когда не ждали...

- Что случилось?

- Вихорги! В двух часах на север, двигаются в нашу сторону.

- Но, как же так?! Вихоргов же всех уничтожили?!

- Это кто ж тебе такое сказал?! Всех, милая, уничтожить не возможно. Всегда найдётся ненормальный, что своей жадностью да глупостью расплодит этих мерзких существ... Ты сейчас спустись в купальню да приготовь места побольше, спрячем там детей. Тесно, но в одном месте их защищать будет легче. Самой то мелюзги в поселении десятка два наберётся, остальных к делу приспособим, чувствую, раненых много будет. Девки наши неплохо в травах разбираются, помогут в случае чего. Там в чулане с правой стороны, вроде бы, места ещё много свободного было?

- Да , я ещё вчера всё по местам разложила.

- Хорошо. Туда остальные сборы сложим, что девушки принесут. Я пока пойду ребят покрепче найду, чтобы места освободили для возможных раненых. Ах, да! Сниу придёт, займётся готовкой, скоро ведь не до этого будет...

И, действительно, времени стало катастрофически мало. Первыми появлялись молодые мамаши, державшие в руках или за руку малышей. Затем один из старших мальчиков пригнал стайку притихших детишек, жавшихся друг к дружке. Они молчаливо прошествовали вниз в купальни, где Тарисса с несколькими женщинами устроили убежище. И сейчас, глядя на серьёзные личики, девушка поняла, что это нападение не было первым в их ещё маленькой жизни.

Когда дети были устроены, женщины под руководством аффи Аллин быстро освободили ближайшие комнаты, накидав на пол множество добротных подстилок. Надеясь всё же в душе, что они не потребуются.

А потом вдруг наступила тишина. Давящая, заставляющая сердце сжиматься от нехороших предчувствий...

Потом в тишину ворвался свистяще-стонущий вой.

- Началось, - судорожно вздохнула аффи Аллин. - За дело, мои хорошие! И боги нам в помощь! Ринна, Таинн, вы знаете, что делать... Будьте осторожны...

Две крепко сбитые женщины тут же выскочили за дверь, где по звукам было ясно - начался бой.

Перекладывая травы на столе, Тарисса вспоминала всё, что знала о вихоргах. Полу животные-полулюди, практически безумные, движимые одной целью - уничтожить всё живое на своём пути. И что самое гадкое, эти существа были живы лишь наполовину, ведь они не были рождены, их создавали с определённой целью, используя для этого запрещённые ритуалы. Первыми, кто сотворил вихоргов, были маги-отщепенцы.

И вот, казалось бы, отщепенцы уничтожены, но всё время находился какой-то ненормальный и, пользуясь наработками уничтоженных проклятых магов, создавали новых вихоргов, надеясь достичь того, чего не смогли отщепенцы - подчинить своей воле монстров. И гибли сами от лап-рук своих же созданий. А вихорги практически сразу мчались волной вперёд, гонимые одной жаждой - убить.

И вот такие поселения-крепости были единственной преградой на пути вихоргов. Воины крепости стояли насмерть, ведь не смотря на свой полуживой вид, силы в монстрах было предостаточно. Люди не могли выстоять против них, лишь маги да оборотни уничтожали вихоргов, и то с трудом.

А судя по словам аффи Аллин, на этот раз стая вихоргов была больше чем обычно. Порезвился кто-то из глупых магов, и эта глупость может стоить кому-то жизни.

Дольше предаваться размышлениям Тариссе не дало появление вернувшихся женщин, поддерживающих с двух сторон окровавленного воина. Из множества рваных ран сочилась кровь, металлические наручни были покорёжены, а местами и вовсе словно разрезанными.

Тарисса еле сдержала испуганный возглас. Увидеть в действительности, насколько сильны монстры, оказалось шоком. Быстро взяв себя в руки, девушка метнулась к раненому, которого усадили на скамью и уже стаскивали пришедшую в негодность одежду. Старшие женщины принесли воду, обмыть раны, а Тарисса напоила воина укрепляющим отваром и стала шептать заживляющую формулу. Но почти тут же рука воина ухватила её запястье.

- Не трать понапрасну силу, девочка. Могут быть и солее серьёзные увечья, вот тогда твоя магия и понадобится. А меня пусть девчонки зашьют, а кровь оборотня во мне поможет раны самим затянуться.

Тарисса молча кивнула.

Вскоре количество раненых стало прибывать. Сначала девушка недоумевала, почему появляются только тяжело раненые, даже спросила об этом тихонько аффи Аллин.

- Ранены, наверняка уже все, а если их сюда отправить, то кому же сражаться?!

А раны были всё более ужасными, да и сам бой, казалось, шёл буквально у дверей лекарской. Было страшно, но приходилось держать себя в руках. А как иначе, когда на тебя равняются подростки шныряющие по комнатам, помогая управляться с работой. Всего было около двадцати тяжело раненых мужчин. Двое были в бессознательном состоянии, но тем не менее не вызывали особых опасений, а вот молчаливо глядящий в потолок один из ребят, что приехали в поселение вместе с Тариссой, был плох. И. казалось бы, ран на нём не много, только взгляд почему-то словно пеленой покрыт. А ведь нечто подобное девушке приходилось видеть...

'Точно! Это оно!'.

Вот только прямо сейчас девушка ничем не могла помочь парню. Все её силы нужны для излечения рваных ран. Всё же как хороша эта прославленная регенерация оборотней, ведь и руку тому мрачному вирху спасти удастся, а уж имди, что так переживает, что шрамы на лице уродуют его, и вовсе глупость говорить. Да, если бы прошло время, и никто не оказал бы первую помощь, шрамы бы остались, а так, даже и намёка на них не будет.

Когда за окном наступила мёртвая тишина, все сначала замерли. Сердце Тариссы тоже словно бы замерло, неужели все воины погибли и всех в лекарской ждёт та же участь. А как же дети, женщины?!

В этой поистине жуткой тишине набатом зазвучали шаги множества ног на крыльце. Дверь распахнулась, и все с облегчением поняли, что это свои. Аффин Овей оглядел притихший народ.

- Всё кончилось. Вихорги уничтожены...

Все выдохнули, можно было заняться насущными проблемами. Но тут четверо воинов внесли на подстилке ещё одно практически бездыханное тело, в котором Тарисса узнала Каинани. Всё его лицо и руки были буквально исполосованы, с правого бока был буквально вырван кусок тела, глубокие раны на груди...

- Вот, - выдохнули сокрушённо воины, - возможно есть переломы...

- Как же его так угораздило?! - всплеснула руками аффи Аллин.

- Штук пять этой мерзости прорвали оборону и к лекарской кинулись, учуяли детей и женщин. Мы сначала и не заметили. Один командир словно почуял что. Нас оставил сдерживать натиск, а сам рванул сюда. Один против пятерых... Не знаю, как и держался... когда мы поспели, почти всех уничтожил, а сам вот... Вы уж спасите его, девочки...

Тарисса побледнела и тут же кинулась к Каинани. Его дыхание вылетало со свистом и хрипами, кровь же не прекращала тоненькими струйками сочиться из ран.

- Ну, вот, красавица, и время твоё наступило, - заметил первый из раненых. - Теперь все твои силы понадобятся, ты уж постарайся, верни нам нашего командира.

Но Тарисса уже вовсю вливала в Каинани свою живительную магию. Остановить кровь, срастить ткани, наложить повязку и снова остановить кровь в следующей ране... и так до бесконечности... Все её мысли были словно стёрты, а в голове звенело лишь одно слово 'Живи!'. Каждая капля крови Каинани, что Тарисса не успела заговорить, словно бы вытекала из неё самой, а когда капля ударялась об пол, девушка вздрагивала, но лишь сильнее прижимала ладони к телу инчиха и шептала, шептала, шептала. До шума в ушах, до темных точек перед глазами.

- Всё, девочка, всё! Он теперь вне опасности, тебе тоже надо отдохнуть, ведь поди все силы свои выкачала, - сказала взволнованно аффи Аллин.

Тарисса лишь качала головой и продолжала шептать.

- Овей, унеси её, а не то перегорит, глупая, - приказала женщина.

Имди еле оттащил девушку от лежащего Каинани, закинул на плечо и понёс на верх.

- Сниу, беги, присмотришь за ней. Да отвара укрепляющего не забудь, - распорядилась аффи Аллин, а когда девушка тоже унеслась наверх, сокрушённо покачала головой. - Вот ведь, безголовая... А всё уверяла, что наш красавец ей безразличен! А то я не вижу, что всех сил своих на него не пожалела. Небось, и дышать без него не сможет! Эх, молодость, молодость!

Утром Тарисса пыталась вспомнить, как она оказалась в своей комнате, вот только всё было как в тумане, словно сон, который хочется вспомнить, но он постоянно ускользает. А ещё девушку удивило присутствие в комнате дремлющей зазнобы Фаррима. Пытаясь разлепить всё ещё сонные глаза, Тарисса стала потихоньку вставать, но тут же со стоном свалилась обратно. Слабость и ломота во всём теле дали понять, что вчера она выложилась полностью и даже больше, но разлёживаться было нельзя, внизу оставалось столько тех, кому нужна была её целительская помощь.

Собрав все силы, девушка стала подниматься с постели, и в этом момент в комнату впорхнула аффи Аллин. Она тут же всплеснула руками.

- Ах, ты ж, непоседа! Ну, куда, куда собралась?! Вот дитё неразумное... Сниу! Что ж ты дрыхнешь, когда твоя пациентка сбегает?!

Девушка подскочила, смущённо крякнув.

- Ладно, - отмахнулась аффи Аллин, - беги вниз, а здесь я сама управлюсь.

Тариссу тут же попытались вновь уложить, но всё её существо тянуло почему-то вниз, к раненым.

- Ну, и что ты делаешь?! Внизу и без тебя справятся, главное ты ещё вчера сделала. Так что ложись и сил набирайся.

- Но как же...

- А начальник наш спит сном младенца, так что тревожится нечего.

- Значит с ним всё в порядке... - выдохнула Тарисса.

- А что ему сделается?! Сильный оборотень! Вон как своё защищал! - хмыкнула женщина. - Придётся только шрамы убирать, уж больно шибко его подрали.

- Ой! - подхватилась девушка. - Что же я тогда лежу?! Надо...

- Цыц! Хочешь перегореть?! Что делать то тогда будешь, кому помочь сможешь?! И чему вас только теперь в академии учат?! - рассердилась аффи Аллин. - Сначала отдохнёшь, поешь, потом взгляну, что с твоим резервом, и только потом, а не раньше, допущу до твоего милого.

- Никакой он не мой! - возмутилась покрасневшая Тарисса.

- А что ж ты тогда свою магию до капельки из себя выжала ради него?! Эх, ты! Вижу же, что не безразличен тебе наш инчих...

Аффи Аллин ещё долго 'пилила' Тариссу, при этом успев напоить её укрепляющим отваром, заставить умыться, позавтракать. И только к обеду позволила спуститься вниз.

Тарисса, чтобы не подтверждать догадки аффи Аллин о её отношении к Каинани, сначала обошла всех раненых, и только потом повернула в сторону инчиха, который уже пришёл в себя и зорко следил за передвижениями девушки.

- Как ты? - тихонько шепнула она, присев рядом с Каинани.

- Жив, - хрипло ответил мужчина. - Разве этого недостаточно? Или не глянешь теперь на урода?

- Ты.. ты о чём? - нахмурила девушка. - Ааа... про шрамы. Так я их быстро сведу!

- И не противно будет прикасаться?

- Я не эта твоя...! Я - целитель, а не неженка! - сердито прошипела Тарисса. - И, вообще, не сверкай на меня своими синими глазищами!

- Сладкая, я давно порвал все отношения с 'этой моей', - хрипло хмыкнул Каинани. - И глаза у меня серые!

- Эм... Были серыми... Видимо, перемудрила я с магией... - задумчиво пробормотала девушка.

- Позови ка мне аффи Аллин, - попросил вдруг напрягшийся Каинани. - Мне спросить её кое о чём надо.

- Сначала пару шрамов сведу и раны осмотрю.

- Тари, это подождёт...

- Нет! Это твой разговор подождёт!

Каинани вздохнул и... согласился, почему-то хитро глядя на девушку. Почему, Тарисса поняла, когда начала процедуру.

Раны уже не выглядели так ужасно, как вчера, кое-где даже рубцеваться начали. Тарисса думала, что работать будет просто. Ага, как же! Ведь стоило только прикоснуться к телу Каинани, как мысли понесло совсем в другую сторону. А вчера в нервном пылу такого не было. Ну, почему глаза непременно ласкают торс мужчины, отмечая сильные упругие мышцы, гладкость кожи и тот самый аромат, от которого подрагивают ноздри, желая вдохнуть поглубже, чтобы наполниться этим ароматом. Тарисса даже стиснула зубы, чтобы сдержать этот порыв.

Перейти к шрамам на лице было ничуть не легче. Девушка предполагала начать с малого и убрать пару самых больших шрамов, вот только для работы ей было необходимо прикасаться к лицу Каинани, а стоило поднять глаза к месту работы, как тут же попала в омут синего взгляда. Если и с серыми глазами инчих вызывал в Тариссе трепет, то теперь, это стоило признать, синева просто выжигала в девушке все приличные мысли. Она чуть опустила глаза... а там губы... к которым так хотелось прижаться...

Мысленно чертыхнувшись, Тарисса всё же начала лечение, тихонько шепча заклинание заживления.

Вот только через минуту ей показалось, что мужчина стал ближе, так как ощутила на себе его дыхание. Открыть глаза побоялась и продолжила лечение.

Вот только закончить заклинание не успела. Теплые губы ласково прикоснулись к её раскрытым губам, и даже показалось, что по нижней губе лаской прошёлся кончик языка. Глаза девушки распахнулись.

- Ты... ты что делаешь?!

- Ммм, - протянул Каинани, - лечусь...

- Ты... мне заклинание... сбил, - сглотнув, прошептала Тарисса, отодвигаясь от мужчины. - Теперь заново всё начинать.

Помолчала немного.

- Позову аффи Аллин, пусть она тебе шрамы сводит, - добавила она сердито.

- Эээ, нет! Ты начала работу, тебе и заканчивать, - недовольно буркнул Каинани. - У тебя рука лёгкая.

- Тогда больше не делай так...

- А что я сделал такого?! Это... это была благодарность.

- Вот и поблагодаришь аффи Аллин!

Мужчина расхохотался.

- Думаешь, её муж оценит? Ладно, уговорила, больше ТАК делать не буду. Лечи.

Тарисса вновь подняла руку к лицу инчиха, на этот раз не собираясь закрывать глаза, а то, кто его знает... но через минуту буквально зашипела:

- Прекрати!

- Я ж ничего не делаю!

- Не смотри на меня так!

- Как так?

- Словно снова собираешься... 'поблагодарить'...

- Ммм, Тари, 'поблагодарить' мне тебя хочется всю, - вздохнул Каинани. - Но я потерплю... немного...

Тарисса еле дотерпела до конца процедуры и поскорее сбежала на кухню, где вовсю хозяйничали женщины, занимаясь готовкой на всю больную братию. Девушку сначала удивило, что ни одна из них не выглядит опечаленной после вчерашней бойни. Она тихонько поинтересовалась этим обстоятельством у Сниу.

- Что ты?! Ни к чему печаль, ведь все живы, это главное. Мужчинам нужны наши хорошие эмоции, так время в лекарской не покажется им тоскливым. Слушай, а ты Фаррима не видела?

- Ммм, кажется, он спускался в купальню, - ответила Тарисса, с интересом наблюдая, как Сниу подхватилась и понеслась следом за нравившемся ей парнем.

И так хитро блестели её глаза, что Тарисса задумалась, чем эти двое могут вдвоём заниматься в купальне. И перед мысленным взором возникла картинка крепкого поджарого тела со стекающими капельками воды и будоражащий синий взгляд... Девушка тихонько ударила себя ладонью по лбу. И вот что она делает? Мечтает об этом ненормальном инчихе?! И что за странные намёки пришлось от него выслушать?! Уж не собирается ли Каинани приударить за ней? Не прошло и нескольких лет! Тогда она бы была восхищена и счастлива. Но теперь... да ещё после истории со вдовой, пусть и воспользовалась та приворотом... Хм, можно подумать, до вдовушки у Каинани не было других увлечений! А теперь, поди ж ты, снизошёл!

Так, накручивая себя, девушка села за стол. Быстро перекусив, отправилась проверять остальных раненых. Фаррима ещё не было видно, как и Сниу, а вот аффи Аллин ловко сновала между радостно улыбающихся мужчин.

- Девочка, хорошо, что ты появилась, а то от твоего напарника помощи не дождёшься, опять вокруг Сниу увивается. К командиру нашему сходи сначала, а потом займёмся этими красавцами.

- Я уже была у него, так что теперь в вашем распоряжении.

Аффи Аллин с улыбкой отметила покрасневшие щёчки Тариссы, но всё же не стала комментировать это.

А дальше началась рутина. Заново промыть раны, нашептать заклинание излечения, наложить новые повязки... И так весь день. К вечеру женщины буквально валились с ног, зато один из воинов должен был к утру покинуть лекарскую, его раны затягивались на удивление быстро.

- Этак мы быстро всех поставим на ноги, - довольно приговаривала аффи Аллин.

- Надо бы осмотреть Наима, - напомнила Тарисса. - Не нравится мне его вид.

- Мальчику нужен целитель душ, - грустно вздохнула аффи Аллин. - Эта чёрная зараза проникла в него вместе с ранением, я такого раньше не видела...

- Я попробую вытащить из него эту дрянь.

- Ты это умеешь? Это же замечательно!

- Ну, я делала это лишь несколько раз, - ответила Тарисса. - Мой папа Таир говорил, что мой дар очень сильный... Не знаю, после такого лечения я еле ногами передвигаю.

- Ты что, обычно после таких как ты бессознательными выносят, а ты говоришь, на своих ногах выходишь, - довольно сказала аффи Аллин. - Пойдём, взглянем на паренька. Если что, магией мы тебя подпитаем, ты только не спеши сразу тянуть эту гадость из него, неизвестно, что за жуть прицепилась в этот раз.

Зараза, действительно, оказалась ещё та. Тогда, в свой первый раз с малышкой старейшины, Тариссе кое-что показалось странным. Вот и сейчас мерзость была больше похожа на пчёл в улье, которым хотелось взлететь, но что-то мешало. Но это же магия сдерживает черноту! А если бы в парне магии не было? Тогда... тогда бы она полностью захватила организм, и получается... Наим стал бы источником заразы и стал бы... о, небо!.. вихоргом!

Открытие ошеломило девушку и напугало. Вот, значит как, появляются вихорги!

Она тут же поделилась с аффи Аллин своими умозаключениями, та тоже вначале была в ступоре, а потом заохала.

- Девочка, ты не представляешь, что ты только что сделала?! Это же... Так, пока к Наиму не подходи. Я отправлю вестников своим друзьям, а когда все соберутся... посмотрим, будет ли у вихоргов шанс появиться снова.

Женщина унеслась, а Тарисса ласково погладила парня по щеке.

- Потерпи немного, Наим, мы обязательно тебе поможем.

И девушке показалось, что ресницы парня дрогнули. Значит продержится.

Правда, ждать появления друзей аффи Аллин пришлось почти неделю, за которую один нетерпеливый инчих совсем достал Тариссу. Стоило ей появиться рядом, как взгляд Каинани буквально жёг девушку. Нет, он не распускал руки, не говорил больше смущающих слов. Только то тихонько закусывал нижнюю губу, то облизывал её, зная, что Тарисса всё это видит, а также зная, что равнодушной она к этому не остаётся.

Девушка негодовала и в то же время тихо посмеивалась над Каинани, ведь в том положении, что он сейчас находился, большее ему не светило.

Понимал это и сам пациент. Его неизменно злило, что все раненые мужчины с нетерпением ждали появления Тариссы. Её ласковая улыбка, доброе слово, да и простое прикосновение, словно бы очищали душу, казалось, все проблемы улетучивались, а желание поскорее выздороветь, подключало резервы организма. И вот потихоньку то один, то другой пострадавший покидали лекарскую. Одно это помогало инчиху мириться с присутствием возле его малышки голодных самцов. И пусть больше половины их них были связаны браком, остальной то половине ничего не мешало одаривать девушку комплиментами. Тариссу это неизменно веселило, а Каинани заставляло скрежетать зубами. Зверь внутри требовал поскорее пометить свою пару, и мужчина большим усилием воли сдерживал это желание, понимая, что это лишь отдалит от него Тариссу, а возможно и заставит ненавидеть.

Нет, здесь нужна другая тактика. Долгая осада и соблазнение. Главное вовремя отсекать конкурентов. Хорошо хоть Овей о чём-то догадался и больше не стремиться очаровать девушку.

К приезду убелённых сединами целителей, что пригласила аффи Аллин, Каинани разрешили ненадолго вставать, правда из комнаты не выпускали, а ему так хотелось прогуляться, вздохнуть полной грудью, наполненных ароматами трав воздух, обернуться, размять требующие свободы лапы...

Да где там! Все его попытки прокрасться к дверям неизменно пресекались то грозной главной целительницей, то вечно бурчавшим Фарримом и его пассией, то хмурившей недовольно брови Тариссой. Вот её ворчание он мог слушать всегда, а что уж говорить о тех сладких моментах, когда девушка обнимала его за талию и неизменно увлекала к месту его лежанки. В эти мгновения его зверь становился как шёлковый, чуть ли не мурчал от удовольствия, находясь в такой близости к источнику своего желания.

Видимо, пару раз мурчание всё же вырвалось из его горла, а то с чего бы Тарисса так мило смущалась и начинала тяжелее дышать. Каинани чувствовал, что её кошечка тоже стремиться к его чёрному зверю. О, он мог бы 'прочитать' Тариссу, узнать все её тайные желания, но... Вот это 'но' и останавливало мужчину. 'Прочитать' - значит проявить неуважение, недоверие и нарушить то хрупкое доверие, что установилось между ним и его парой. А ведь Тарисса, будучи менталистом, легко могла узнать, что он её 'читает'.

А ещё Каинани беспокоило то, что девушке вновь придётся копаться в той чёрной заразе, что захватила душу одного из оборотней. Он ещё помнил, как выглядела Тарисса после одного такого лечения. Ух, он тогда и испугался! Но в то же время он был командиром поселения и понимал, что это работа Тариссы, и риск всегда присутствует в работе целителей. Он должен был разрешить этот эксперимент, ведь на кону не только жизнь паренька, но и дальнейшая безопасность всех от вихоргов. Одно знал Каинани, что он обязательно будет присутствовать при лечении и, если что, непременно вытянет девушку из любой черноты.

Приглашённых оказалось пятеро, может их и должно было быть больше, но явились только эти. Встречал их у ворот Овей по приказу Каинани, а у лекарской их уже ждала аффи Аллин. Трое мужчин и две женщины сразу же прошли к находящемуся в прострации пареньку, туда же пригласили и Тариссу, долго её о чём-то расспрашивали. Каинани, в конце концов не выдержал и приковылял тоже, получив от Тариссы и аффи Аллин по недовольному взгляду. Но ведь он вообще-то пока главный в поселении, так что присутствовать должен в данный момент.

- Что ж вы, уважаемый, не слушаете своего целителя, ведь не здоровы ещё? - спросила весело одна из женщин.

- За нашу красавицу, Тариссу, беспокоится, - сдала его аффи Аллин.

- Ну, если так, то, конечно...

И тем не менее решено было заняться излечением Наима только на следующий день. Тариссу освободили от дежурства за больными, так как ей нужны были силы для завтра, а сами прибывшие целители расползлись по лекарской и занялись восстановлением здоровья раненых. В итоге, к утру дом покинули ещё трое воинов. Каинани также был осмотрен. Целители поцокали языком, довольно покивали и надавали кучу советов, главным из которых был, не менять своего 'личного' целителя.

Когда гости узнали, кто приходится отцом Тариссы, радостно заулыбались, так как оказалось, что он был их учеником. И тут уж начались разные весёлые истории из жизни студентов и преподавателей. Все довольно хохотали, словно бы наполняя лекарскую и самих себя добрыми положительными эмоциями. Каинани был полностью согласен с такой тактикой, с радостью замечая, как покидают Тариссу сомнения и страх неудачи завтрашнего мероприятия.

Одно лишь огорчало инчиха - сегодня нежные пальчики Тариссы не будут его касаться.

Час Х настал ранним утром. Каинани вновь, не смотря на ворчание всех целителей скопом, пробрался в комнату, куда определили Наима, устроившись на широком подоконнике.

Тарисса была немного бледна, но, тем не менее, очень решительна. Её руки коснулись висков Наима, а губы что-то зашептали. Иногда девушка морщилась, словно испытывая боль, и в эти мгновения Каинани еле сдерживал себя от желания забрать её, спрятать от всех и всего.

Прошёл час. Плечи Тариссы устало опустились, она ещё больше побледнела. Тогда один из приглашённых целителей положил на её правое плечо руку, делясь магией, но, видимо, уходила она столь быстро, что вскоре на другом плече девушки лежала рука второго целителя, а затем третьего... Бледные лица, нахмуренные брови...

Когда Наим открыл глаза... облегчённые вздохи и... вдруг испуганный вскрик аффи Аллин...

- Тарисса, девочка!

Каинани вскочил, вмиг забыв все свои болячки. Его руки подхватили заваливающееся назад тело девушки.

- Что с ней?! - спросил он, укладывая Тариссу на соседнюю лежанку.

Целители, еле держась на ногах, тоже подскочили, проводя руками вдоль тела девушки.

- Устала... - ответил один.

- Не хватило сил уйти самой... - выдал второй.

- Это плохо... - выдохнул третий.

- Сделайте же что-нибудь, - прорычал Каинани.

- Сейчас мы только последуем за ней и застрянем все вместе, - сказала целитель. - Все силы потратили на паренька. Не дозовёмся...

- Что же делать? - простонал инчих.

- Молодая, опыта пока не хватает, хоть и сильная девочка, - ответила на этот раз аффи Аллин, подумала немного. - Аффин Грриан, а ты помнишь про тот способ?

Вышеназванный мужчина задумчиво прищурился, затем кивнул.

- Якорь ей нужен и сильные эмоции, - сказал он. - Хорошо бы у девочки уже была пара! Только ему под силу было бы вернуть сознание девочке. Ну, или родственник близкий, но это без особых гарантий. К тому же, если живут далеко, не успеют...

- Я её пара, - признался сквозь зубы Каинани, он жутко злился на всех, за то, что не смогли, не уберегли... а больше всего на себя, за то, что допустил подобное. - Что нужно делать?

- Эм, а это, действительно, то что поможет? - спросил инчих, с сомнением поглядывая на Тариссу. - Да она ж меня потом возненавидит!

- Другого выхода нет, - ответила аффи Аллин. - А я ей потом всё объясню... Ммм, думаю, тебе лучше отнести девочку в её комнату, здесь вам будет... неудобно и... э... В общем, мы пошли...

Но вначале целители ещё раз осмотрели раны Каинани, заставив подвернувшегося под руку Фаррима ещё немного подлечить инчиха. Заглянувший на суету Овей помог доставить девушку на её постель, а аффи Аллин давала последние указания Каинани.

- Главное, ты зови её всё время. Метка тоже сделает своё дело. И используй тот амулет, что я подарила тебе в прошлом году...

Каинани кивал, а внутри всё дрожало. Не так он представлял себе их первый раз. Не так...

***

Обнажённое тело Тариссы манило своей шёлковой белизной. Он знал, что увидит, ведь в тот раз в доме её родителей глаз не мог оторвать от чудесного видения. Но просто видеть и прикасаться - разные вещи. Рука словно крылышко бабочки прошлась от ступней до алеющих губ, затем пальцы смелее коснулись вершинок груди, почти тут же их сменили губы мужчины. Ммм, такая вкусная! Инчих вздохнул и, неотрывно глядя на желанную женщину, стал раздеваться.

Вскоре он навис над Тариссой, вглядываясь в любимые черты, до последнего надеясь, что она очнётся, и ему не придётся ставить их зарождавшееся чувство под вопрос. А ещё Каинани понимал, что для любимой это будет первый опыт близости, и нужно будет постараться, чтобы хотя бы её тело помнило наслаждение. Губы и руки мужчины, казалось, не оставили ни одной клеточки девушки не обласканной. Чёрный зверь внутри возбуждённо порыкивал, правда, больше ничем не мешая, зная, ради чего всё затевалось.

Когда Каинани был готов войти в нежное тело Тариссы, его ладони коснулись висков девушки. Рывок! И его тело и сознание были внутри любимой.

'Тари! Милая, отзовись!' - мысленно позвал Каинани, силой своей любви разгоняя царящую кругом тьму.

Каждый толчок его тела словно бы давал мужчине силы сделать шаг вглубь холодной безжалостной тьмы.

Вдруг вдалеке словно бы мелькнул лучик света. Каинани ускорился, врываясь в податливое тела всё яростнее, еле сдерживая себя от разрядки.

А перед внутренним взором предстало растерянное личико Тариссы, словно сжавшись в комочек, девушка оберегала последнюю искру сознания. Появление рядом Каинани было неожиданным, его руки обхватили Тариссу, словно вырывая из липкой мглы, которая не собиралась отдавать свою жертву так легко.

И тут Каинани вспомнил. Метка! В мыслях он прикоснулся к губам испуганной девушки, а в реале его клыки стиснулись на нежной коже, оставляя знак обретения пары.

Рывок и сознание Тариссы освободилось от тьмы... чтобы испытать наяву самое невероятное в своей жизни наслаждение.

***

- Аллин, может, не стоит их беспокоить, спят ведь ещё?!

- Инрин, я только посмотрю, получилось ли у Каинани...

В приоткрытую дверь просунулась голова женщины, чтобы узрить чудесную, по её мнению, картину: свернувшуюся в сладком сне фигурку девушки и прижимавшееся к ней со спины мощное тело мужчины. Голова снова скрылась за тихонько закрывшейся дверью.

- Ну?! - шёпотом спросили все.

- Получилось! - облегчённо сказала аффи Аллин, а про себя подумала, что оставшаяся в комнате пара так хорошо смотрелась. Надо только будет потом поговорить с Тариссой, а то наломает дров...

***

Каинани проснулся от шума тихого разговора за дверью. Приподнялся на локте, заглянув в лицо любимой. Тари ещё спала, смешно морща носик. Захотелось разбудить её и повторить вчерашнее... Нет... она, пожалуй, и не помнит ничего... Мужчина вздохнул и тут же напряжённо замер. Девушка просыпалась. Сладко потянувшись, Тарисса открыла глаза, встретив напряжённый взгляд синих глаз.

- Привет, - всё ещё сонно улыбнулась она, потом, видимо, что-то почувствовав, опустила глаза на своё полностью обнажённое тело, потом на столь же не одетого Каинани, снова на себя. Покраснела, попыталась вытащить из под мужчины одеяло, нахмурилась, поняв, что ничего не получается.

- Эээ, а что ты тут делаешь? - сконфуженно спросила она, пытаясь свернуться так, чтобы прикрыть самое срамное.

- Тари, понимаешь...

- А мы что, того?.. - тут же перебила Каинани девушка, наткнувшись взглядом на свидетельство потери девственности. - Ничего не помню...

Это прозвучало так жалобно, что мужчина протянул руки и, прижав к себе растерянную девушку, снова попытался объясниться.

- Прости, я не хотел, чтобы это было именно так...

- Что с этой твоей вдовушкой было лучше?!

Каинани мог ожидать, что Тарисса обвинит его в том, что он воспользовался её беспомощностью, но то, что девушка будет проявлять ревность, выбило его из колеи.

Тарисса, действительно, злилась, но больше на то, что 'пропустила' самое 'интересное'. В момент, когда её вырвало из чёрного безмолвия, и Тарисса испытала наслаждение единения, метальная магия легко считала последние часы из жизни Каинани. Видимо в тот момент мужчина совершенно не контролировал свои щиты. Девушка, как будто со стороны, увидела своё бледное личико, непростое решение целителей и опасения Каинани...

Но она всё равно злилась, предположив, что близость могла не понравиться инчиху. Где ей тягаться с опытной вдовушкой?! И Каинани молчит, не спеша убедить девушку в обратном. Мнётся только. Ну, как же, использовал её в тёмную, и теперь будет мусолить эту тему. И совсем не видит, что она, Тарисса, нисколько не жалеет о произошедшем, тем более, как целитель, она была согласна с решением целителей.

Каинани вздохнул, но тут его взгляд зацепился за метку. Красиво получилось, быстро приживётся.

Тарисса проследила за взглядом мужчины.

- Что там? - нахмурившись, спросила она, но так как Каинани молчал, скатилась с постели и, подбежав к небольшому зеркалу, заглянула за плечо. - Это что?! Вот так значит?! Метить было обязательно?

Потом Тарисса подскочила к растерянному мужчине, заглянула за его плечо.

- Вот как?! А сам, значит, чист?! Думаешь, опять к этой своей наведаться?!

- Эээ, Тари, ты говоришь глупости.

Но Тарисса не слушала, с наскока повалив мужчину, попыталась его перевернуть, даже рыкнула от того, что сделать это оказалось трудно. Каинани лишь хмыкнул, чем ещё больше разъярил девушку.

- Что ж, тогда пусть будет видно всем, - процедила Тарисса сквозь зубы и через мгновение впилась зубами специальным образом в место на груди Каинани как раз напротив сердца. Мужчина опешил.

Девушка почти тут же разжала зубы, с удовольствием глядя на оставшийся след.

- Вот теперь, посмотрим, кто захочет иметь с тобой дело!

- Какая ревнивая киска! - хохотнул инчих. - Думаешь. Это кого-нибудь это остановит?!

И тут же понял, что шутка была неуместна.

- Приличных остановит. А будешь шляться по всяким... И, вообще, проваливай из моей комнаты!

- Не кричи. Я, вообще-то твой начальник, - всё ещё улыбался Каинани.

- Ты начальник на работе, а здесь ты... припёрся самовольно... И вообще, может мне другой нравится?!

- Что?! - подскочил Каинани. - Кто? Даже не думай!

Всё веселье исчезло.

'Правильно. Не мне одной изводить себя ревностью', - мысленно хихикнула Тарисса.

- Ты всё равно ни с кем не сможешь... Ты моя! Тари, это всё из-за того, что произошло? Я, действительно, виноват... Тари, ну, что мне сделать, чтобы ты простила?

- Дурак ты! И ревность твоя дурацкая!

- Ты моя пара, Тари... Ведь знаешь, что это такое?!

- И когда же ты это определил? Небось, когда спасал меня? - ехидно спросила девушка.

Каинани как-то замялся, словно решая, говорить ли правду.

- Я знал это давно. Ещё когда ты первый раз меня 'пометила'...

- Эээ... что? Шутишь, верно?

- Разве, похоже, что шучу? - устало отозвался мужчина.

- Тогда что ж ты за всякими дамочками бегал?

- А как ты думаешь, что я чувствовал, когда парой вдруг оказалась не девушка, а озорная малявка?! Думаешь, нормально чувствовать влечение к ребёнку?! Да я бежал из вашего дама, как можно дальше! Пытался перебороть себя... да возвращался... смотрел издалека, как из малявки вырастает подросток, а потом привлекательная девушка...

- Что ж тогда не пришёл, когда подросла? - вздохнула Тарисса.

- Не мог клятвы нарушить. И не спрашивай, чьей, не скажу...

- И что нам теперь делать?

- Ммм, делать? А что тут не понятного?! Ты теперь по всем законам моя жена и...

- Думаешь, от того, что мы были близки, я считаю тебя мужем?! Да, ты спас меня, но это не дает тебе ни каких прав.

- Я понимаю, просто, Тари, дай нам шанс... Я слишком долго ждал...

Тарисса вздохнула.

- Только не торопи, - наконец, сказала она. И неожиданно осознала, что всё ещё обнажена под нескромным взглядом Каинани.

Подскочив, метнулась в ванную комнату.

- Каинани, а ты не мог бы выйти? Мне одеться надо, - попросила девушка, высунув голову из-за двери.

Каинани кивнул, спустился с постели, быстро натянул одежду и стал стаскивать простынь. Тарисса, которая подглядывала за ним в щёлку, чуть не вывалилась в комнаты.

- Куда?! Зачем?! - возмущённо запыхтела девушка. - Положи на место! Эй, куда понёс?!

Но Каинани быстро покинул комнату, напоследок успев нахально ухмыльнуться. 'Трофей'. Он посмел сказать это?! А ещё намекнул, что Тарисса может забрать свою вещь, если придёт к нему за ней. Ха, а то не ясно для чего!

Тарисса негодовала недолго, так как нужно было привести себя в порядок поскорее, а то кто знает этого ненормального инчиха, вернётся и начнёт... приставать... лезть со всякими... поцелуями... А она ведь плохо запомнила, каково это, целоваться с Каинани. Мог бы на прощание в щёчку чмокнуть! А там глядишь...

Стук в дверь не только вырвал Тариссу из нескромных грёз, но и заставил разозлиться на себя. Вместо того, чтобы придумывать хоть какую-то месть нахалу-инчиху, она мечтает тут о нём. А он... вот только пусть попробует посмотреть ещё на кого!

Недовольно пыхтя, девушка пошла открывать дверь. И тут же натолкнулась на улыбающегося Каинани.

- Эмм, я забыл кое-что, - сказал он пытаясь протиснуться в комнату, но Тарисса и не думала отходить, перекрывая тем самым вход. - Впрочем, могу это сделать и здесь.

Тарисса нахмурилась, а Каинани мгновенно, воспользовавшись медлительностью девушки, обхватил её лицо ладонями и впился в приоткрытые губы долгим сумасшедшим поцелуем.

И, пока Тарисса приходила в себя от неожиданного проявления страсти инчиха, Каинани быстро скрылся. Спускаясь по лестнице. Мужчина с улыбкой вслушивался в тихие возмущённые вскрики девушки.

Внизу собрались взволнованные целители, которые всё ещё не были уверены в успехе. Но, увидев довольную улыбку Каинани, заулыбались сами и на радостях залечили все оставшиеся шрамы на теле инчиха. На этот раз Каинани не протестовал, понимая, что Тариссе ещё долго восстанавливаться, а рисковать её здоровьем ради пару минут собственного удовольствия он не собирался.

Через несколько минут пришёл Овей и увёл Каинани, сообщая, какая работа поделана по расчистке поселения от следов вихоргов, и что уже достроено из укреплений. Обсудив всё, мужчины пришли к выводу, что необходимо послать разведчиков для выяснения того, кто стал причиной нынешнего появления вихоргов. Каинани нутром чувствовал, что неспроста эти мерзкие создания пришли именно к их поселению. Ведь не первое уже нападение. И, если раньше он всё списывал на случай, то теперь понимал, месть была направлена на кого-то из жителей посёлка.

А ещё инчиха занимал вопрос, что делать с неожиданным на данный момент и столь ожидаемом давно единении с Тариссой. Ещё несколько лет назад, оказавшись в этих местах, Каинани понял, что именно здесь хотел бы прожить жизнь. Потрясающие по своей красоте окрестности, добрый нрав жителей поселения с каждым днём укрепляли его в этой мысли. А теперь и дом для него и любимой был практически готов, осталось только приобрести несколько мелочей для уюта, и можно приводить в дом жену. Каинани надеялся, что Тари понравиться обстановка дома, ведь он строил жилище с учётом пристрастий Тариссы. Даже часть вещей девушки тайком от неё самой и с ведома её братьев перевёз в дом год назад. А что говорить о той куче приятных мелочей, что так необходимы любой молодой девушке?! Казалось, Каинани позаботился обо всём. Но всё же он терзался страхом, что Тари что-то может не понравиться.

К тому же Каинани не ожидал, что девушка так быстро станет его женой. Готовился к долгой осаде и убеждениям... Впрочем, характер девушка и сейчас проявляет. Но мужчина ничего не хотел бы изменить в Тариссе, ведь именно такой она была дорога инчиху.

Все в посёлке давно перестали удивляться страсти своего начальника к ускоренному строительству, многие не понаслышке знали особенности инчихов, но никто не был в курсе, для кого Каинани доводит свой дом до совершенства.

Правда, аффи Аллин как-то с волнением спросила, не наглая ли вдова-красавица войдёт в новый дом хозяйкой. На что Каинани отшучивался, говоря, что его пара ещё только подрастает до звания пары и жены.

Теперь же после нападения, инчих горел новой страстью - обезопасить от всех и всего свою любимую. А для этого необходимо поймать виновника нападения, хоть это и по большей части бесполезное занятие, наверняка маг, совершивший злодеяние, давно скрылся, уничтожив все следы. Впрочем, часть полученных Тариссой знаний, во время излечения Наима, может послужить подсказкой.

Каинани вместе с Овеем вскоре вернулись в целительскую, чтобы поговорить с гостями и заодно и поблагодарить их ещё раз за услугу, к тому же целители на следующий день собирались отправиться по домам.

Инчих надеялся хоть мельком увидеть Тариссу, но она словно неуловимый мотылёк порхала по дому, но в руки не давалась. Каинани разочарованно вздыхал, но времени дождаться, когда девушка обратит на него внимание, не было, ему необходимо было лично поучаствовать в отправке второй партии разведчиков.

***

Тарисса весело напевала, отправляясь за ворота крепости. Необходимо было добрать часть трав, ростущих в нескольких минутах от поселения. С аффи Аллин они уже были на этой небольшой полянке, к тому же патрули, постоянно проверявшие территорию, сообщали о безопасности на несколько дней пути от крепости.

Когда корзина наполнилась сбором на половину, слух оборотня уловил посторонние звуки. Сначала девушка подумала, что аффи Аллин послала ещё кого-то ей на помощь, но уж слишком крадущиеся были шаги. Тарисса напряглась. Из густого кустарника с окраины поляны вышла довольно привлекательная особа, воровато огляделась, наткнулась взглядом на стоящую на коленях Тариссу, нахмурилась, потом улыбнулась.

- Ооо, хорошо, что я тебя встретила! Скажи-ка, милая, далеко ли я от крепости? - наигранно спокойно спросила красотка, продолжая стрелять взглядом по сторонам.

- Недалеко, - ответила Тарисса, поднимаясь с колен. - А что вы хотели?

- Мне нужно увидеть моего мужчину... ммм, мужа...

- Скажите, как его зовут, и, быть может, я вам помогу.

- Это оборотень-инчих. Кго зовут Каинани. Слышала, он стал главным в крепости.

Тарисса внутренне подобралась. Интересные дела творятся!

- А вы точно его... жена? - криво усмехнувшись, спросила девушка. - Мне кажется, у него другая жена. И женился он лишь недавно...

- Женился?! Что за глупости?! Ты, верно, врёшь, паршивка?! - зло прошипела женщина.

- Зачем же грубить незнакомому человеку? - хмыкнула вопросительно Тарисса.

- Что, тоже на него виды имеешь? - скривилась 'гостья'. - Разве посмотрит такой мужчина, как Каинани, в твою сторону, когда рядом я, магиня Энейя?!

- Весёлая вдова?! - догадалась тут же Тарисса, не раз слышав это ненавистное имя. - Всё ещё в поиске, кого бы захомутать?

- Что ты можешь об этом знать, соплячка?! - пуще обозлилась магичка.

- Куда мне до вашего... 'опыта', - с намёком ответила Тарисса.

- Вот именно, куда тебе до меня! Говори, где мой мужчина!

- Мой муж временно отсутствует, - весело сказала девушка.

- Что мне до твоего мужа?! Где Каинани? - рявкнула Энейя.

- Я же говорю, - как неразумному глупышу объясняла Тарисса, - мой муж, Каинани, отсутствует...

- Какой муж?! - буквально взвизгнула магичка. - Если бы он и женился то на этой драной полосатой кошке, а ты... ты...

Тарисса чуть-чуть выпустила своего зверя на волу, что заставило на её руках появиться рисунку Тигриной шкурки.

- Ты - это она?! Гадина, как ты посмела, забрать моё! Он любил меня!

- А что, дурман приворотного зелья уже и любовь заменяет?! - хмыкнула Тарисса.

- Что ты понимаешь?! - зло выдохнула магичка, потом прикрыла глаза, словно успокаиваясь, а когда их открыла, спокойно рассмеялась. - Только вот и тебе с Каинани долгое счастье не светит.

- Это от чего же? Мы друг в друге уверены, пары у оборотней не пустой звук, а тем более у нас инчихов.

- Да, любите себе на здоровье... не долго... Сколько там вам ещё осталось до следующего нападения вихоргов?!

- Ты что-то об этом знаешь, - сжав кулаки сказала Тарисса. - А, может, и участвуешь в этом? Что, через нового любовника мстишь?

- Хм, зачем мне посредники?! У меня достаточно сил и знаний самой создавать этих монстров, - с усмешкой ответила Энейя и тут же словно 'спохватившись' добавила. - Ой! Тебе же такое знать опасно... для жизни...

Если бы Тарисса не была готова к нападению, выпад магички стал бы для неё катастрофичным. А так девушка быстро ушла с траектории огненной волны, быстро поставив щит. Энайя рассерженно притопнула ногой, не ожидая такой прыти девушки, и тут же запустила новую огненную волну, на это раз разделив её на две части. Это заклинание давалось ей с трудом, но желание уничтожить девчонку было сильнее всех опасений.

К удивлению же самой Тариссы, её ментальный дар повёл себя крайне необычно. Сплетаясь со всеми магическими силами в девушке, он словно бы разрастался с огромной скоростью, а затем словно выпустил в сторону магички щупальца присоски. Было дико наблюдать, как восторжествовавшая было Энайя сначала застыла, а потом стала дёргаться, как муха в паутине. А Тарисса через свои щупальца-присоски чувствовала отток магической силы от магички к себе. Девушка не хотела этого, ей была противна мысль просто коснуться магии женщины, но оказалось, что двигаясь по трубке щупальца, магия очищалась от той мерзости, что напитала Энайя собой. И к Тариссе хлынула чистая светлая магия, наполняя резервы так, что, казалось, ещё немного и она лопнет. Но этого, слава Богам не произошло, Тариссу лишь немного повело от переизбытка. А когда она взглянула в сторону магички, та, побледнев, тоже еле стояла на ногах, и Тарисса с удивлением поняла, что магии в Энайе больше не осталось, и что она больше никогда не вернётся в тело женщины.

- Что ты наделала, гадина! - прохрипела испуганно бывшая магичка. - Да я тебя...

Речь Энайи прервал шум ломающихся веток и топота ног. Первым на полянку выпрыгнул огромный чёрный инчих. Его бока ходили ходуном, показывая, как он спешил, а сам зверь загородил собой Тариссу и злобно оскалился на Энайю. Следом за инчихом выбежал бурый имди и пара вирхов, тут же окруживших бывшую магичку. Та бледнела и злилась, но ничего без своей магии сделать не могла.

Последней на поляну вышла аффи Аллин, хлопая в ладоши.

- Ай-да, девочка! Ай-да, молодец! Припозднились вы, ребятки, - сказала целительница оборотням. - Теперь эта гадина не опасна. Каинани, уводи жену домой, пусть отдохнёт, а мы с Овеем доставим Энайю в крепость. Что ж ты так глупо попалась, красотка-вдова?..

Что там аффи Аллин говорила дальше, Тарисса не слышала, так как вернувший себе человеческий облик инчих подхватил девушку на руки и буквально бегом потащил по направлению к поселению.

- Не спеши, устал ведь, - пыталась сопротивляться Тарисса, но хмурый Каинани молча пёр дальше.

Девушка вдруг вспомнила о собранных травах.

- Постой, а корзинка?! - пискнула она, так как мужчина тут же припустил ещё быстрее, но не в сторону целительской, а совсем в другую сторону. - Эй! Куда?! Мне же надо...

Каинани так глянул, что говорить расхотелось вовсе. Попадавшиеся по дороге жители посёлка с улыбками посматривали в сторону парочки и спешили дальше по своим делам. Меж тем инчих приволок Тариссу к большому красивому дому, стоящему в стороне от других построек, девушка уже мельком видела это строение, но как-то не было времени поинтересоваться, кому оно принадлежит. Сейчас же Каинани легко вбежал по ступеням крыльца, внёс девушку внутрь, но и там не остановился, а ринулся на второй этаж. И лишь там, открыв вторую дверь от лестницы, вошёл в комнату, сгрузил Тариссу на постель, а сам обвиняюще навис над ней.

- И что ты забыла на этой треклятой поляне, одна, без сопровождения?!

Тарисса подскочила на постели, упёрла руки в бока и, теперь уже сама возвышаясь над мужчиной, рассержено выдохнула.

- А почему это все могут ходить без сопровождения, а я нет?! И, между прочим, аффи Аллин мне разрешила!

- Тебе что было сказано о безопасности?! - рыкнул Каинани, делая шаг ближе к девушке. - Всё! Теперь без меня ни шагу! А чтобы неповадно было, посидишь тут! И никаких выходов за порог этой комнаты!

- А что ты мной распоряжаешься?! - сжав кулаки, выкрикнула Тарисса. - Не имеешь права!

- Нет, сладкая, - рассвирепел ещё больше инчих и так посмотрел на Тариссу, что у той все слова застряли в горле, - у меня на тебя столько прав, что и не сосчитать... А если я ими воспользуюсь прямо сейчас...

Тарисса плюхнулась на постель, недовольно зыркая на инчиха.

- Тари, ты хоть понимаешь, что могло случиться? А если бы у тебя не хватило сил? А если бы эта ненормальная оказалась не одна? - устало выдохнул Каинани, присаживаясь на край постели.

- Ну, всё-всё, поняла я, - ответила Тарисса.

- Этого не достаточно, - твёрдо сказал мужчина. - И чтобы запомнила хорошо, из комнаты будешь выходить либо со мной, либо с кем-то из воинов... Не хочу и не могу тебя потерять.

Каинани резко поднялся и буквально вылетел из комнаты. Тарисса долго недовольно пыхтела, понимая, что виновата, знала ведь, что не в столице живёт, а поселение-крепость не домашний посёлок, где всё легко и просто. А ведь сколько раз на занятиях им вдалбливали правила безопасности. Понадеялась на свою силу... Да, она помогла и спасла, но... Теперь сиди под арестом не знамо где... А где, кстати?

Девушка, наконец, осмотрелась. Красиво вокруг и уютно. Здесь бы она вообще с удовольствием поселилась. Большие окна с широкими подоконниками, мебель необычная, словно выточенная искусной рукой мастера, кругом дорогая ткань, милые безделушки, так похожие на те, что были дома у родителей. Вон та, например, резная статуэтка, изображавшая звериную форму инчиха один в один как в её былой детской комнате.

Тарисса подошла, любовно погладила вещицу. Хм, и трещинки один в один. А это... Девушка недоверчиво разглядывала край статуэтки с отгрызенным краем. Помнится, года в три она часто тянула всё в рот, и фигурка зверя была любимой...

И Тариссу осенило, что это та самая вещь. Но что она делает здесь?! Девушка вихрем пронеслась по комнате, заглядывая в каждый уголок. Потом снова плюхнулась на постель. Вот и когда этот нахал всё успел организовать?! Теперь понятно, о чём они всё время шептались с братьями. А эти паразиты помогали своему дружку! Неужели, всё с самого начала знали?! Пожалуй, да. Во всяком случае, старший братик точно знал.

Ух! Пусть только попадутся родственнички! Тарисса решила выспросить у Каинани, почему братья встали на его сторону, но выйти из комнаты не смогла, так как инчих исполнил свою угрозу и запер её. Сначала девушка собиралась устроить погром, но хозяйственная жилка победила, да и жалко было портить такую красоту.

Каинани вернулся через пару часов, когда Тарисса уже и задремать успела. Он сначала опасливо заглянул, наверняка предполагая, что жена будет гневаться, а когда увидел её сопящей, долго улыбался.

- Тари, просыпайся, кушать пора.

- Отстань, чудовище, - сонно буркнула девушка.

- А что сразу чудовище?!

Ну, и высказала Тарисса все свои претензии сразу. Каинани же оставалось только уворачиваться от ударов подушки. Когда же мужчина понял, что Тарисса и не собирается останавливать свои 'военные' действия, быстренько отобрал 'орудие' возмездия, повалил любимую на постель и навис сверху, довольно улыбаясь.

- Ммм, какая ты у меня страстная, - мурлыкающе произнёс мужчина, намереваясь украсть поцелуй.

Тарисса хоть и сопротивлялась, но Каинани видел, что ей этого тоже хочется. Вот только начавшийся с потасовки поцелуй вскоре чуть было не перерос в нечто большее. Инчих был только за, но Тарисса вдруг вспомнила, что на него обижена и быстренько выставила мужа из комнаты.

И всё же она надеялась, что муж снимет свой запрет на выход, чувствовать себя пленницей не очень-то и хотелось. Минут через десять Тарисса всё же выглянула за, ура!, не запертую дверь, вот только вместо этого в коридоре маячил сам муженёк. Девушка снова хотела юркнуть в комнату, но кушать хотелось больше, поэтому она молча последовала за Каинани вниз, где в большой светлой столовой был накрыт поздний обед.

'Вот ведь! - негодовала Тарисса, уминая всё, что было предложено. - И готовить хорошо тоже умеет. Или попросил кого?'

О чём и задала вопрос вслух. Каинани хитро ухмыльнулся и признался, что себе готовит всегда сам, и что уж жену никогда голодной не оставит.

- А чем же мне тогда заниматься? - невольно вырвалось у Тариссы.

'Ну, вот, кто меня за язык тянул?!' - мысленно простояла она.

- А твоя главная задача любить меня, - тут же 'откликнулся' Каинани.

- Вот прямо сейчас подорвусь и начну тебя 'любить'! - фыркнула Тарисса и тут же чуть не взвизгнула, потому как муж в одно мгновение оказался рядом и проникновенно так прошептал прямо на ушко жены.

- Обещания надо выполнять...

Кончик языка Каинани ласково прошёлся по мочке уха девушки, затем ниже по нежной коже шеи, заставив Тариссу беспомощно всхлипнуть от удовольствия.

- Всё равно ничего не получишь, - собрав остатки сил, прошептала Тарисса.

- Обязательно получу, - хмыкнул Каинани. - Я уже привык ждать... потерплю ещё... немного...

'Ха!' - усмехнулась про себя девушка. - 'Долго же тебе ждать придётся. Моя Тигра, вряд ли, согласится на закрепление связи, так что Чернышу придётся приложить старания, чтобы умаслить мою девочку'.

Видимо, Каинани что-то такое уловил в настроении Тариссы, поэтому лишь насмешливо фыркнул. А потом быстро смылся на работу, не забыв запереть жену. Конечно, она бы могла сбежать, но ведь всё одно пришлось бы возвращаться и выслушивать бесконечный нагоняй от мужа и начальства в одном лице. К тому же, Тарисса успела разглядеть стоящего за дверью охранника.

Ну, Каинани, ну, перестраховщик!

Утром, когда Тарисса собралась на работу, её провожал сам начальник, сердито глядя ей в след, ведь девушка так и не допустила мужа не только к своему телу, но и в общую спальню.

- Вечером приду за тобой, - буркнул Каинани. - Одна не выходи.

- Мне что теперь и в поселении под конвоем ходить? - поинтересовалась Тарисса. - Меня ж засмеют...

- И кто же?

- Да вон хоть они, - сказала девушка, указав на любопытствующих парней, что приехали вместе с Тариссой из Академии.

Каинани недовольно зыркнул в сторону улыбающихся оборотней, и парней как ветром сдуло.

- Ничего, - отмахнулся инчих, - найду им работу по разуму, и некогда будет веселиться за чужой счёт.

- Всем рот не заткнёшь, - буркнула Тарисса.

- Неужели?!

Девушка махнула на мужа рукой и взбежала поскорей по ступеням целительской. Каинани дождался, пока она не скроется в глубине дома и практически понёсся на звук раздававшихся смешков. Тарисса всего этого не видела, так как её в оборот взяла аффи Аллин, расспрашивая о том, как девушка отнеслась к новому месту жительства, а ещё попросила прощения за то, что не напомнила подопечной о правилах безопасности. Чувствуя сою вину, женщина долго сокрушалась, дабы поднять девушке настроение отпаивала Тариссу вкуснейшим ягодным отваром со сладкими булочками. Ароматы выпечки заставили выползти в столовую всё ещё полусонного Фаррима.

- О, Тари, привет! - радостно вскрикнул он. - Как ты?

Девушка пожала плечами.

- Ну, как не зверствовал начальник? - засунув булочку в рот, прошамкал парень. - Говорят, ты у него ночевала...

Аффи Аллин тихонько отвесила Фарриму затрещину.

- Любопытство наказуемо, - наставительно изрекла женщина. - А зная нашего инчиха, могу сказать, что простыми воспитательными работами не отделаешься. И кому-то сегодня уже перепало.

Фаррим недоверчиво хмыкнул и снова стал терзать Тариссу вопросами.

- А он уже метку тебе поставил? - задал уж совсем личный вопрос парень. - Я сейчас тебе её поставлю! - рассердилась, наконец, девушка. - Я же не спрашиваю отметил ли ты свою красавицу?!

- Уж, всяко успел, не то что наш начальник... - хохотнул было Фаррим, но тут же чуть не подавился кусочком пирога, так как в открытую дверь как раз заходил нахмурившийся Каинани.

Фаррим быстро засобирался и шмыгнул в соседнюю комнату. Аффи Аллин рассмеялась, а Тарисса предпочла промолчать.

- Что за молодёжь наглая пошла! - возмущённо изрёк инчих, присаживаясь напротив девушки и выхватывая с блюда румяную булочку. - Ммм, аффи Аллин выша выпечка как всегда на высоте.

Тарисса благоразумно помалкивала, не желая привлекать к себе внимание, словно это было возможно. Каинани аппетитно поглощал еду, запивая всё не менее вкусным отваром, иногда слизывая с губ капельки начинки пирога, отчего девушка начинала недовольно пыхтеть, ведь её взгляд то и дело цепляли губы мужа, рождая нескромные желания.

Сначала Тарисса думала, что Каинани не замечает её состояния, но случайно встретившись с ним взглядом, поняла, и замечает, и понимает, а ещё очень доволен состоянием жены.

Тарисса рассердилась и поскорее покинула общество нежданного гостя, скрывшись в своей комнате наверху. Нужно было начинать работать, сегодня предстояло разобрать прошлогодние сборы трав и растереть некоторые в порошок, вот только спускаться, пока там находился инчих, девушка не намеревалась. Через некоторое время Тариссе стало скучно, но к её радости объявившийся Фаррим избавил девушку из добровольного заточения.

- Выходи, - крикнул он из-за двери, а когда Тарисса вышла в коридор, парень притворно закатил глаза и обмахиваясь ладонями, словно веером, спросил. - Как ты его терпишь? Я успел пробежаться по поселению, наши парни попрятались кто куда с глаз начальства. Не знаешь, чем они провинились?

- Слишком больно любопытные, - ответила девушка. - А ОН точно ушёл?

- Ушёл. Сам видел. аффи Аллин за тобой тут же послала. Скажи-ка, - полюбопытствовал вирх, - ты что отказала ЕМУ сегодня? Поэтому он так свирепствует?

- Знаешь что, - возмутилась Тарисса, - если не заткнёшься, зверствовать начну я!

- Ой! - притворно испугался Фаррим. - Будешь пугать меня своей милой кисой?!

- Думаешь, моя Тирга не сумеет испугать твоего зверя?!

- Ой! Боюсь-боюсь! - фыркнул парень.

- Дурак ты! И как тебя Сниу выносит?!

- Хм, я ей другим нравлюсь.

- Все вы мужчины одинаковы! Нашёл, чем гордиться!

- Эй, вы, молодые господа! - раздался голос снизу. - Работать кто-нибудь собирается?

'Молодые господа' поспешили спуститься вниз и под ворчание аффи Аллин заняться перетиранием трав в порошок. Фаррим всё время отвлекался, так как Сниу порхала по целительской, выполняя поручения главной целительницы.

- Молодой человек, - предупредила целитель, - испортишь сбор - сам его будешь пить, а Сниу к ребятам отправлю с укрепляющим отваром...

Фаррим вздрогнул, надулся и с большим усердием принялся за работу. Тарисса хмыкнула, глядя на недовольное лицо парня. Правильно, не всё ему над другими потешаться.

К концу работы девушка взмокла, ведь после растирания трав в порошок, пришлось ещё сделать взвар из ягод с частью порошка, и тут уж от Фаррима пользы было никакой. Аффи Аллин заставила его раскладывать порошки по ёмкостям, Сниу же поручила залечить ранки малышне, прибежавшим после игр в 'защитников' от вихогов.

- Хорошая смена растёт, - удовлетворённо заметила аффи Аллин, затем глянула на Тариссу. - А ты бы шла домой, упарилась совсем.

- Да, я здесь окачусь, - отмахнулась девушка.

- Ну, где же здесь?! - всплеснула руками целитель. - Фаррим вон уже спускается в купальню, и Сниу за ним, погоди, помчится. Не будем же мы им мешать?!

- Ну, тогда пойду я, - засобиралась Тарисса на выход, пока не пожаловал муж.

- Иди-иди, деточка, - кивнула аффи Аллин.

Но надеждам девушки не суждено исполниться, Каинани ожидал её на крыльце. Тарисса надулась и снова под конвоем отправилась дальше. На этот раз весельчаков поблизости не наблюдалось.

- Я, ммм, в купальню сразу пойду, - с вызовом сообщила девушка.

Глаза Каинани загорелись предвкушением, но он понимал, что Тарисса ещё не готова по настоящему начать семейную жизнь, поэтому, вздохнув, тихонько сказал:

- Хорошо, только возьми полотенца. Я пока приготовлю ужин.

Когда девушка спустилась вниз, сначала довольно злорадствовала, но потом внутренне возмутилась. 'Мог бы и настоять на своём!'. И тут же втянула голову в плечи и тихонько огляделась, не подслушивает ли кто её мысли. М-да, ситуация.

А Каинани в это время переживал. Его с невероятной силой тянуло к любимой, особенно после их первого единения, зверь просто требовал соединиться со своей парой, сводя Каинани с ума вожделением. Но инчих понимал, спугнёт Тариссу и ещё долго не увидит её в своих объятьях. Приходилось набраться терпения, и с ужасом ожидать, что появиться чужак и тоже станет парой Тариссы. А чёрный зверь Каинани был на редкость жадным единоличником, поэтому мужчина опасался, что совершит нечто такое, что совсем отдалит любимую от него.

Сейчас Каинани радовался, что Тарисса не смотря ни на что согласилась жить с ним в одном доме, а ведь она могла отказаться, в конце концов поставить ультиматум, и он бы на всё пошёл, чтобы не злить по настоящему девушку. Ещё он видел, что дом понравился любимой, зря он, конечно, оставил на виду её личные вещи, но что уж теперь...

Тарисса вернулась из купальни посвежевшая, отдохнувшая и в благостном расположении духа. Вошла в кухню, где копошился муж, уселась на свободный стул и стала с умилением наблюдать за Каинани. Эх, и красивый, зараза!

Глаза девушки нагло 'лапали' Каинани, благо он за готовкой ничего не видел, ну, или Тарисса так думала.

А потом был удивительно вкусный ужин. Девушка, всё ещё пребывая в благодушном настроении, предложила Каинани дать пробежаться их зверям по ближайшему пролеску. Разве мог мужчина отказать в этом любимой?!

Тарисса с удовольствием перекинулась, давая волю Тигре. Большая кошка сначала с удовольствием потянулась, затем тихонько рыкнула в сторону всё ещё медлившего мужчины. Мгновение и чёрный зверь блестит глазами в сторону своей пары, при этом не двигаясь с места. Тогда полосатая красавица прошлась мимо чёрного зверя, напоследок задев его нос кончиком собственного хвоста, и понеслась вперёд, как бы насмешливо пофыркивая. Самец грозно рыкнул и огромными прыжками понёсся за своей самочкой.

Некоторое время инчихи играли в догонялки, а затем расположились для отдыха на полянке. Чёрный зверь довольно щурился, наблюдая за резвящейся парой, а она в это время каталась на спине. Дёргая лапами в воздухе.

Каинани едва сдерживал внутреннего зверя, а Тарисса как нарочно провоцировала его. Ну, вот сейчас, например, она снова подхватилась и собралась убежать, но Тигра практически тут же передумала, стала подкрадываться к лежащему самцу, затем напрыгнула на него и стала тихонько покусывать.

'Что же ты делаешь. Милая!' - простонал про себя Каинани, зато его зверю всё очень нравилось. Ещё бы эти заигрывания ясно давали понять. Чего же хочет на самом деле самочка.

А Таррису словно захватила эйфория, её девочка блаженствовала рядом со своим самцом, и обеих пронзало далеко не невинные желания. Тигра желала заполучить своего самца сию минуту, чтобы уже ни одна самка не смогла заявить на него права, ведь чёрный красавец должен принадлежать ей одной. А потому инстинкты заставляли Тигру провоцировать самца на активные действия. Сама Тарисса сначала была в шоке от своих действий, но вскоре азарт соблазнения желанного самца захватил и её. Девушка понимала, что сегодня может случиться завершение связи и немного побаивалась этого вначале, а затем рассердилась на себя. Он же её муж, в конце концов. Кто знает. Какая ещё гадина решит заявить на него свои права, а так он уж точно никуда не денется. Своим Тарисса не собиралась делиться ни с кем.

Когда желания девушки и её зверя слились в одно... Каинани и его зверь больше не смогли сопротивляться нежному зову. Инчих осторожно выполз из-под самочки итут же оказался на ней, прижимая желанную к земле. И вскоре полянку оглашал довольный рык двух инчихов, а оборотни в поселении заулыбались, их потрясающий слух уловил доносящиеся издалека звуки единения звериной пары.

- Ну, вот и хорошо. Давно пора, - хмыкнула аффи Аллин.

- Повезло начальнику, - бормотали молодые оборотни.

- Ммм, Каинани заслужил своё счастье, - вздохнул немного грустно имди Овей.

***

Тарисса пришла в себя не скоро. Приняв человеческую форму, она смущённо глянула на мужа, ей почему-то показалось, что он сейчас начнёт подкалывать её излишней нескромностью, ведь именно она спровоцировала то, что произошло. Но Каинани лишь ласково и с безграничной нежностью взирал на неё, счастье переполняло инчиха, ведь и жена и её зверь окончательно приняли его в своё сердце. И как бы потом не отпиралась Тарисса, а мужчина теперь был уверен в её чувствах.

- Устала? - тихо спросил Каинани, баюкая в объятьях жену.

Тарисса от усталости могла лишь кивнуть. Завершение связи отняло слишком много сил. Каинани, приподнявшись, подхватил на руки свою драгоценную ношу и понёс в сторону дома. девушка смущённо уткнулась в грудь мужа, только сейчас до неё стало доходить, что их 'художества' могли слышать все.

Но на счастье Тариссы, большинства жителей поселения на улице не было видно. А Каинани мысленно возблагодарил своих догадливых подчинённых, удалившихся с глаз счастливой парочки, дабы не смущать жену начальника и друга.

Войдя в дом, Каинани понёс Тариссу в купальню, где долго и обстоятельно помогал ей принимать водные процедуры. В его прикосновениях была лишь нежность, Каинани понимал, что на большее жена сегодня не способна, а поэтому лишь иногда прикасался в мимолётной ласке губами то к плечу, то к изящной шейке. А потом полусонную нёс Тариссу на верх.

Когда жена заснула, мужчина ещё долго смотрел на своё сокровище, благодаря всех богов за то, что они подарили его сердцу.

***

Утром на завтраке Каинани решил спросить Тариссу о том, что давно следовало сделать, при этом в душе опасаясь недовольства жены.

- Тари, может стоит сообщит о нас твоей семье?

Девушка вскинула на мужа глаза, смущённо улыбнулась, от чего мило заалели её щёчки, и тут же согласно кивнула.

- Я тогда сегодня же отправлю вестника. И, Тари, я счастлив, что что ты приняла меня...

Тарисса снова засмущалась и постаралась поскорее сбежать к аффи Аллин. Каинани, проводивший спешащую жену взглядом, тихонько вздохнул. Вот, вроде бы, связь завершена, можно только радоваться, а сердце печалиться холодностью любимой. Желание дай ей в своё время как можно больше свободы, сыграло с ним злую шутку. Тарисса не мягкая, всё понимающая, тихая девочка, у неё есть характер, иногда очень жёсткий. Но инчих ни за что бы не согласился поменять её на кого другого, ему нравилось в жене абсолютно всё. А эту холодность он перетерпит...

***

Девушка вот уже который день избегала близости с мужем, но Каинани не сердился, лишь вздыхал ей в след.

'Вот ведь, давит на жалость', - мысленно возмущалась Тарисса, а сердце давно было готово растаять от каждого мимолётного взгляда и прикосновения мужа.

В очередной раз возвращаясь домой с работы, девушка с порога с удивлением услышала посторонние голоса, особенно её поразил чуть приглушённый женский смех. Тигра внутри рассерженно рыкнула, а сама Тарисса, приготовившись устроить Каинани разборки, ворвалась в комнату... и тут же застыла...

Вместо ожидавшейся соперницы на мягком стуле восседала мама Светлана. Весело болтавшая с Каинани и аффином Овеем. Увлечённо беседовавшая троица с удивление посмотрели на Тариссу, всё ещё хранившую сердитое выражение лица.

- Девочка моя! - всплеснула руками Светлана, подхватываясь со стула и поманила к себе дочь, раскрыв объятья.

Тарисса буквально влетела в родные объятья, упиваясь счастьем. А потом были разговоры до утра, близкие делились последними новостями, шутили, смеялись. Чуть позже Тарисса с матерью поднялись наверх, там Светлана стала серьёзней и со вздохом начала непростой для неё разговор.

- Малышка... - начала мать.

- Мам, - чуть возмущённо протянула девушка, - я уже выросла...

- Вижу, - улыбнулась Светлана. - Уже и замуж успела выйти. Взрослая... А для меня осталась всё той же милой малюткой... Я так люблю тебя!

Женщина вздохнула, словно бы собираясь с силами.

- Тари, и всё же я должна перед тобой повиниться. Я знаю, у вас с Каинани сложились не совсем простые отношения, и в этом много моей вины.

- Мам, ну, что ты...

- Это правда. Ты была ещё маленькой, когда ко мне пришёл растерянный Каинани и сообщил, что считает тебя своей парой. Я тогда испугалась, что потеряю своё сокровище, едва обретя. Ты же помнишь, что этот мир мне не родной, и до сих пор я всё ещё совершаю ошибки, не зная его законов и традиций, но я стараюсь исправиться. В моём мире нет такого понятия, как предназначенная пара. Люди просто знакомятся, встречаются и, если между ними возникли чувства, соединяют свои судьбы. Не всегда на всю жизнь. Поэтому, наверное, никак не могла поверить, что твои отцы любят меня, что я для них единственная... на всю жизнь...

- Я не понимаю, о чём ты...

- Родная, это я попросила Каинани не сообщать тебе и окружающим о том, кто ты для него. Именно я просила дать тебе свободу выбора, попробовать свои силы в учёбе, в свободном общении с друзьями. Конечно, для него это было сложно и он наделал ряд ошибок, но, солнышко, прости его... и меня...

Тарисса улыбнулась, в её сердце все обиды давно растаяли, а признание матери лишь показало, насколько родительница любит её. А ошибки?! Кто ж их не делал?! Она сама немало дров наломала...

Когда мать заснула, Тарисса, тесно прижавшись к ней, задумалась о своих отношениях с Каинани. В её сердце всё больше тепла рождалось по отношению к мужу. Она поняла, что следуя клятве и просьбе Светланы, он так и будет давать жене много свободы и ждать, ждать, когда она впустит его в своё сердце. Долго придётся ждать его следующего шага. Так может, стоит самой первой пойти навстречу?

***

Гости разъехались через пару дней. Светлана спешила вернуться к своим нетерпеливым мужьям и младшей дочери. Братья к своим любимым.

Тариссе было немного грустно от расставания, но она понимала, куда ведут их сердца, сама же отправилась на поиски мужа.

Каинани обнаружился в гостиной у окна. Сложив руки на груди, мужчина вглядывался в даль, и лишь по чуть напрягшейся фигуре Тарисса поняла, что её присутствие не осталось незамеченным. Девушка быстро пересекла комнату, прижалась к спине Каинани, обхватив его руками за пояс.

- Тари, - тихо прошелестел его голос. - Уже скучаешь по родным?

- Я всегда по ним скучаю, но теперь ты моя семья...

- Тари, - сглотнув, снова прошептал мужчина, - ты простишь меня?..

- За то, что ты пообещал давно моей маме? Я не сержусь...

- Я люблю тебя, Тари... так давно и глубоко, что иногда мне становиться больно. Но ради тебя я готов пойти на всё... И, Тари, я подожду, пока и ты меня полюбишь...

Тарисса мысленно усмехнулась, счастливо вздохнув. Её река скользнула вниз, ощутив насколько сильно Каинани любит и желает её, очень сильно желает.

- Тари, что ты...

- Я люблю тебя, глупый, - радостно прощебетала она. - И, если ты меня сейчас же не поцелуешь, обижусь...

Тарисса не успела договорить, как муж резко развернулся, подхватил её на руки и усадил на широкий подоконник, тут же мгновенно впиваясь в податливые губы поцелуем. А то, что было дальше...

Тарисса только надеялась, что не нашлось любопытных заглядывать в их окна, а то ведь такого насмотреться могли...

Правда, обо всё этом девушка смогла думать позже, много позже, а пока всё, что она могла делать, это стонать и кричать от наслаждения, выгибаясь в руках мужа. Хотя, одна мысль её всё же озарила: как бы было хорошо, чтобы у них с Каинани появился малыш, нет, два малыша, девочка и мальчик. Мальчик, как папа с чёрным красивым зверем, а девочка, у которой будет столь же полосатая красавица Тигра.

Видимо супруги думали об одном и том же, не зря же через положенное время у пары появились двойняшки. Каинани тогда чуть с ума не сошёл от счастья и гордости за свою любимую.

Вот только судьба несколько переиначила мечту Тариссы. Когда пришло время первого оборота для детей, родители с удивлением увидели перед собой двух полосатых красавцем. Близкие друзья и родные так же были удивлены, но ни сколько не разочарованы, умильно любуясь красотой и грацией малышей.

Это позже родители будут отгонять от красавицы дочери множество поклонников, а сына корить за славу любвеобильного кота.

Спустя же время близнецы встретят свои пары, практически в одно время друг с другом, на радость Тариссы и Каинани.

КОНЕЦ.