9. Четверг
Именно в этот день Бен убедился в обратном. Всю неделю Джо был тихим и ни с кем не разговаривал. В среду он даже не пришёл на задний двор, чтобы пообедать. Репетиции проходили отлично. Маццелло хорошо контактировал со всеми участниками мюзикла. Кроме Бена.
Харди чувствовал холод с его стороны. Никаких шуток, разговоров и взглядов. Обычный серые будни, где рыжий парень больше не скрашивает его жизнь своим участием. В четверг Бен решил поговорить с ним. Обо всём. Он искал Джо в школьном коридоре, библиотеке и в классе изобразительных искусств. Там он встретил Дарлин. Она сказала ему, что Джо ждёт её на заднем дворе, пока она не закончит свою работу - утренний пейзаж, который надо сдать уже завтра.
Блондин вышел во двор и увидел Джо, сидящего на своей куртке под деревом. Он пил что-то из стакана и читал какую-то книгу. Когда Бен приблизился к нему, то тот даже не обратил на него внимания.
- Что читаешь?
- Алису в стране чудес.
Он сразу ответил на вопрос, будто только его и ждал.
- Я читал её в восьмом классе. Она странная. - Бен взглянул на парня напротив. - Как и ты.
- Я жду Дарлин, если хочешь подождать её тоже, то прошу, молчи, иначе я не пойму смысла написанного.
Тон, с которым обращался Джо, был грубым, непривычным для Бена.
- В этой книге всё равно нет смысла. Там написан бред.
Джо не обратил внимания на него, продолжая читать. Бен не стал что-то ещё говорить и тоже затих, дожидаясь выхода Дарлин.
Джо вдруг отложил книгу и стал рыться в своём рюкзаке. Оттуда он достал сине-зеленую железную банку. Открыв её, он вылил половину в свой стакан. Немного потрясая стакан, размешивая содержимое, он взглянул на Бена.
- После этого я могу умереть.
И Джо выпил всё, что было в его стакане в три больших глотка.
- Что это было? - спросил Бен, указывая на теперь пустой бежевый стаканчик в его руке.
- Сильный энергетик, кофе, Нурофен и водка. Последнего я добавил совсем немного для дезинфекции.
- Зачем?
- Завтра вечером я повторно выпью эту мешанину, чтобы быть максимально бодрым. Чтобы мой мозг работал на один процент больше. Но, боюсь, что я могу вырубиться в походе и проспать три дня без остановки. Либо моё сердце остановится завтра посреди выступления.
С каждым его словом глаза Бена расширялись всё больше и больше. Он придурок.
- Ты придурок. - Харди озвучил свои мысли.
В этот момент из школы вышла Дарлин.
- Я чуть не сдохла там, парни. Писать пейзаж не так уж и легко.
В то время, пока она это говорила, Бен не сводил взгляда с Джо. Этот парень казался слишком спокойным и холодным. Ничего хорошего это не значило. Что-то происходит в его маленькой голове. Бену хотелось бы знать, что именно.
Когда они вместе шли домой, оба парня молчали, изредка отвечая на вопросы Дарлин. Девушка рассказывала, как сложно бывает художнику в мире. Как Гвил и она собираются вместе тусоваться в походе.
- Уже завтра вы выступаете. Рами сказал, что наденет костюм. Они с Люси договорились, что она наденет платье под цвет его бабочки. У них всё так славно складывается. Мне кажется, что я съела несвежий сендвич и теперь боюсь, что кони двину сегодня ночью и не смогу завтра пойти.
Она ещё много говорила, не обращая внимания на то, что её собеседники молчали всю дорогу и явно игнорировали друг друга.
Когда они дошли до дома Маццелло, Дарлин пригласила Бена остаться до ужина.
- Мои родители приехали вчера. Я могу побыть у вас немного.
Среди родителей в доме был только отец и бабуленька. Она была из тех английских женщин, которые до самой смерти красили губы и ногти, а также следили за своим весом и читали много книг. Дарлин поднялась в свою комнату, оставляя двух парней наедине. Потом Джо тоже надо было подняться к себе, чтобы переодеться. Бен сел на диван рядом с бабушкой Джо. Она около минуты смотрела на него, но потом выдала то, что шокировало его:
- Значит, вы с Джо встречаетесь?
Бен поёрзал на месте и снисходительно улыбнулся ей.
- Нет, что вы, мы просто...
- Спите вместе? Это только на одну ночь? Если это так, то мне жаль, ты такой красивый.
Бен хотел что-то сказать ей, но заметил на её старческой, но элегантной руке браслет, который был в виде радуги, обвивающей её запястье.
- Не волнуйся, я в своё время тоже экспериментировала. В конце шестидесятых мне хватало бутылки клубничного рома и одной поездки на каньон с моей близкой "подругой" Тиффани, чтобы усомниться в своей ориентации. Я была хиппи, что сказать. Мои волосы были зелёными, голова пустой, а всё, что ниже бровей выбрито по-бразильски. - она посмотрела на стену, сильно ностальгируя. - Она звала меня Персиком. У неё были самые чуткие пальцы во всём Техасе.
В этот момент, когда Бен почувствовал себя как сыр в микроволновке, вошёл Джо и позвал его наверх. Рыжий парень был в джинсах и белой футболке с изображением Эльмо О'Коннора. Когда дверь в комнату Маццелло закрылась, Харди сел на его кровать, всё ещё витая в своих мыслях.
- Она рассказала мне...
- О своём первом лесбийском опыте? - догадался Джо. - Она рассказывает об этом каждый семейный праздник. Каждый раз. В пугающих и шокирующих деталях. Поэтому мы не приглашаем на праздники людей не из нашей семьи.
Повисла тишина. Бен уставился на стену напротив, а Джо стоял рядом и нервно перебирал пальцами.
- Я должен кое-что спросить. - наконец выдал блондин. - Если я этого не сделаю, я думаю, что нашей дружбе конец. Мы должны разобраться с этим. Сейчас или никогда. - когда Джо кивнул, Харди продолжал: - Я хочу знать кое-что. Отвечай честно, чтобы мы смогли справиться с этим сообща. Ты и вправду влюблён, Джо? Влюблён в парня? В меня?
Всё тело Маццелло напряглось. Он думал, что этот момент настанет, но он до конца думал, что замнет это. Но сейчас поздно врать, выкручиваться. Он должен это сказать. Пусть он уйдёт. Пусть всё будет зря, но зато это были лучшие дни в его жизни. Когда он был счастлив, просто видя улыбку Бена. Обедая с ним, наблюдая за его глазами и жестами. Сейчас это всё должно разрушиться. Боль и горечь уже подкатили к его горлу, но он задавил это чувство. Не сейчас. Позже, когда блондин уйдёт и не сможет увидеть, как Джо самоуничтожается.
- Да. И я хотел... хотел, чтобы ты знал, но я-я не собирался портить наши отношения. - он говорил это, опустив голову вниз. Ему было стыдно. Как он мог дружить с Беном, чувствуя нечто большее, чем дружба? - Всё было хорошо и я думал, что это пройдёт, но оно...оно не...
- Оно не прошло. - закончил Харди твёрдым голосом, от которого у Джо встал в горле ком. Он готов был заплакать от стыда, но боялся, что Бен станет насмехаться над тем, какой он слабый. - Я думаю, что мы не сможем дружить как раньше.
Эти слова разорвали сердце Джо. Теперь он даже не заметил, как по его щеке потекла слеза. Ему было больно.
- Поэтому, - продолжал Бен, вставая с кровати, хотя Джо не услышал этого из-за шума в ушах, - мы можем вступить на новый уровень наших отношений.
Тогда Бен взял его лицо в свои руки и прижался своими губами к губам Джо. Мир Маццелло остановился.