Глава 9
Он сделал мне комплимент? Мои щеки зарделись от румянца, но я так и не нашлась с ответом.
- Мортана, - продолжил Чонгук, - потребовала, чтобы король поклялся на крови. Она взяла с него обещание, что он будет охранять ее.
- Клятва на крови? - переспросила я.
- Она скреплена с помощью смешения крови двух существ. Нарушение клятвы на крови приводит к мучительной смерти от проклятия. Проблема в том, что поклялся только монарх. Остальные демоны в этом городе, вероятно, по-прежнему желают тебя прикончить лишь из-за того, что ты суккуб.
После этой фразы у меня полностью пропал аппетит, и постепенно начало приходить осознание, что я немного не в себе. Здесь, в Городе Шипов, у меня имелась тысяча возможностей погибнуть. Только вот я сделала свой выбор, и, как сказал Чонгук, назад пути уже нет.
- Насколько серьезная опасность мне грозит?
- Довольно серьезная, если не будешь держаться поблизости от меня. Но вместе мы прекрасно проведем время. - На его чувственных губах заиграла улыбка, которая так и не коснулась глаз. - Мне придется держать тебя под строгой охраной.
От его заявления в горле образовался ком.
- За кем я должна шпионить?
- За королем Намджуном.
Замечательно. Я буду следить за королем-убийцей. У меня засосало под ложечкой, но, в конце концов, это была моя идея.
- Намджун обезглавил собственного отца и повесил его голову на ворота, так? - Ложка с йогуртом зависла на половине пути. - Ты хочешь, чтобы я сблизилась с ним?
Клубы пара от горячего кофе закрутились перед лицом Чонгука.
- Скоро он начнет поиски жены. Будь здесь настоящая Мортана, она стала бы одной из главных кандидаток. Она герцогиня одного из округов. Говорят, она претендовала на трон, ведь была любовницей его отца. Помимо прочего, ходят слухи, что много веков назад Мортана убила его мать, королеву Адель, хотя не думаю, что король таит на нее обиду из-за этого.
Я удивленно посмотрела на него:
- Ладно, притормози на секунду. То есть Мортана, возможно, убила мать короля, а я должна убедить его жениться на мне?
Чонгук пожал плечами:
- Доказательств нет. Это просто слухи. Говорили, Мортана надеялась занять место королевы, а потом в ванне с вином обнаружили тело Адель с вырезанным сердцем.
Я нахмурилась:
- Считаешь, это сделала Мортана?
- Скорее всего. Вполне в ее стиле. К тому же королева Адель не употребляла алкоголь, и это ужасно раздражало Мортану. Так что вино было красивым жестом. В любом случае что сделано, то сделано. Очаруй короля, пофлиртуй с ним, подпусти поближе к себе. Я научу тебя вести себя, как Мортана, и ты сможешь вытянуть из него все секреты.
- Что именно ты хочешь выяснить?
- Ты должна узнать, чем можно его ослабить. - В светлых глазах демона отразились солнечные лучи. - Потому что у всех есть слабые места.
Он как будто выдернул эту фразу из моих собственных мыслей.
Я подняла брови от удивления:
- Ты собрался убить короля? Мне казалось, это способен сделать только наследник. Так что пока у Намджуна нет ребенка, который захотел бы покончить с ним, его нельзя убить, верно?
- Это тебе Дженни рассказала?
Внутри у меня все похолодело. Не хотелось, чтобы подруга была замешана во всем этом.
- Что ты имеешь в виду?
Он вперился взглядом в сверкающую океанскую гладь.
- Она была с тобой в баре, и на ее сумке я заметил эмблему университета Белиала. Поэтому, пока ты спала в темнице, я нашел ее, блуждающую по Осборну, и опросил.
Вот черт. Я ударила рукой по столу и наклонилась вперед:
- Ты допросил Дженни?
- Опросил. Я хотел, чтобы она рассказала все, что знает о тебе. - Он сделал глоток из своей кружки. - А по поводу короля и его слабостей - чистая правда. Монарха может убить только истинный наследник, но ведь его можно упечь за решетку. Существует множество способов отомстить.
От выпитого кофе у меня поднялся уровень адреналина в крови.
- Хорошо. Ты вознамерился избавиться от короля, и я так понимаю, что эта затея требует довольно высокого уровня секретности, чтобы твоя голова не оказалась на воротах рядом с головой его отца.
Он впился в меня ледяным взглядом:
- Это еще слабо сказано. Крайняя степень секретности. Ты единственная, кто в курсе. - Чонгук наклонился над столом. - И ты понимаешь, что пути назад нет. Я ни за что не позволю тебе уйти, пока не достигну своей цели. Если правда всплывет наружу, то мне конец. Пока я не избавлюсь от короля, ты принадлежишь мне. И если ты перейдешь мне дорогу и расскажешь о моих планах кому-то еще, то я убью твою дорогую подругу Дженни.
Внутри все заледенело от страха. Я попыталась посмотреть на эту историю с точки зрения морали. Я пообещала помочь демону заключить в тюрьму короля, которого тот не сможет убить. Однако король убил собственного отца... В целом выходило, что я поступаю правильно. Единственное, о чем глубоко сожалела, - это то, что я поставила под угрозу жизнь подруги.
- Обычно мне легко удается отыскивать в окружающих слабые места.
- Охотно верю. - Он прищурился, и воздух между нами начал нагреваться. - Знаешь, немного напрягает сидеть перед тобой и смотреть в лицо злейшему врагу, даже зная, что ты всего лишь двойник. Трудно удержаться от того, чтобы не перегнуться через стол, вырвать твое сердце из груди и бросить его в море.
Бах. Теперь я точно полностью потеряла аппетит.
- Пожалуйста, попытайся сдерживать свои порывы.
- Сделаю все, что в моих силах.
Я прикусила губу.
- Не хочешь рассказать мне, что она тебе сделала?
- Не думаю, что это важно. - Всего на короткое мгновение мне удалось уловить проблеск уязвимости в его светлых глазах. - Но я готов на все ради мести и прикончу любого, кто встанет у меня на пути. Для меня не существует такого понятия, как этические нормы, я руководствуюсь лишь жгучим желанием отомстить. Поняла?
От подобных слов сердце пропустило удар, а воздух стал еще горячее.
Поняла предельно ясно. Никакой морали. Абсолютный психопат.
Он положил руки на стол.
- Если все пойдет по плану, то тебе следует больше узнать о демонах и о Городе Шипов. Ты должна знать, какой была Мортана, когда жила здесь, но не о том, что она творила в прошлом, особенно двести лет назад. Нам запрещено обмениваться информацией с другими демонскими городами. И на данный момент твоя подруга Дженни слабое звено. Она с легкостью тебя узнает и выдаст.
Я сделала глубокий вдох. Он же не предлагал убить ее, верно?
- Я уверена, что она согласится держать все в тайне.
- Боюсь, этого недостаточно. Пусть даст клятву на крови.
Я налила очередную чашку кофе.
- Тебе не кажется, что это несправедливо по отношению к ней? Ты получаешь информацию. Я живу в Городе Шипов и веду не такую жалкую жизнь, как прежде. А что Дженни получит за риск, связанный с клятвой на крови?
Он медленно пожал плечами:
- Все можно купить. Уверен, у нее есть своя цена.
- У тебя неограниченное количество денег? - поинтересовалась я.
- Практически.
- Тогда можно мне новый телефон? Мой выбили из рук прошлой ночью в драке с парнями из братства. - Я подняла указательный палец: - А, и еще кое-что. Верни мне мою счастливую ручку.
Мои слова заставили демона улыбнуться.
- Я только что признался, что у меня бесконечный запас денег, и это все, что ты попросила?
- Ну, ты должен погасить мою студенческую ссуду, как мы договаривались. И еще я хочу получить диплом бакалавра. И раз уж я здесь, то сто тысяч долларов.
Почему бы и нет?
- Другое дело.
Я добавила сливки в кофе.
- А от меня тебе нужна клятва на крови?
Чонгук пожал плечами:
- Ты должна будешь поклясться, что сохранишь мою тайну.
Я глубоко вздохнула:
- Хорошо.
- Но на всякий случай, раз уж ты не очень ценишь свою жизнь... да и, честно говоря, должна ли? Учитывая, насколько она жалкая...
- Ближе к делу.
Он одарил меня лукавой полуулыбкой:
- Бери в расчет также жизнь Дженни. Я хочу, чтобы ты сделала для меня все, что в твоих силах.
У меня закружилась голова, и я закрыла лицо руками.
- Нам действительно так необходимо вовлекать в это Дженни? Я не желаю подвергать ее опасности.
Демон посмотрел на меня как на идиотку.
- Тогда все просто - не облажайся.
Я убрала руки от лица.
- Дженни будет в полной безопасности, когда все закончится?
- Да, и тебе стоит выяснить слабость короля как можно скорее. Это лучший способ обезопасить подругу и убедиться, что никто из демонов не убьет тебя. Если ты останешься здесь слишком долго, обязательно совершишь ошибку, а потом тебя обнаружат и казнят.
В груди все сжалось. Исчезла надежда остаться в таком жилище, как это. Но самое главное, если я не смогу задержаться здесь надолго, то можно будет попрощаться с мечтой отыскать убийцу мамы. Так что я не собиралась выполнять свою задачу в одночасье.
Вздохнув, я решила выяснить все, что возможно.
- Я постараюсь.
Он потер подбородок:
- Знаешь, скорее всего, потом тебе не захочется оставаться в Осборне. Он слишком близко к Городу Шипов, плюс там тебе будет угрожать опасность.
- Ну, в принципе меня ничего не держит в этом городе.
- Да, у меня тоже сложилось такое впечатление.
Я бросила на него острый взгляд:
- Но как мне удостовериться, что ты сдержишь обещание по поводу долгов и диплома?
- Я не ожидал, что ты поверишь мне на слово. Поэтому можешь позвонить в банк и убедиться лично.
Святые угодники. Из всего происходящего меня больше всего радовал факт погашения одним махом ссуды в семьдесят пять тысяч долларов. Больше никаких ежемесячных платежей. Никаких подсчетов. Никакой долговой ямы.
На меня обрушилась дикая эйфория, и я широко улыбнулась:
- Я хочу присутствовать при погашении моего долга перед федеральным банком. Мне необходимо слышать это. Я хочу слышать каждое слово.
Неожиданно я осознала, что крепко сжимаю мужскую руку и, должно быть, выгляжу как маньяк. Во всяком случае, демон смотрел на меня так, будто я секунду назад объявила, что мои ноги сделаны из оцелотов. Очевидно, Чонгук был далек от проблем смертных, связанных с выплатой студенческих кредитов, иначе он сразу понял бы мой восторг.
Я отпустила его руку, все еще не веря в происходящее.
- Прежде чем я успела разволноваться еще сильнее, расскажи, что произойдет, если король Намджун обнаружит, что я мошенница?
Он приподнял одну бровь:
- Ну, скажем так, это будет ужасно. Даже ужаснее, чем твоя жизнь в Осборне, если можешь такое представить. Предателям суждена медленная смерть в огне, а пепел впоследствии развеют над морем. Давай постараемся избежать этого.
По спине пробежала дрожь. Но, с другой стороны, после четырех лет мечтаний попасть за эти ворота у меня появился реальный шанс выяснить хоть что-то о маминой смерти.
Чонгук встал и вытащил из ножен кинжал. С горящим взглядом он протянул мне руку, я встала из-за стола и повторила его движение. Сжимая клинок, он посмотрел мне прямо в глаза:
- Повторяй за мной. Под страхом смерти я клянусь священной клятвой на крови хранить мою миссию в секрете от других демонов.
Я глубоко вдохнула и дословно повторила клятву. А как только произнесла последние слова, Чонгук крепко сжал мою ладонь и провел по ней лезвием. Острая боль заставила меня вздрогнуть. На коже сразу же появилась тонкая полоска, из которой на стол закапала кровь.
Он разрезал свою ладонь и соединил наши руки вместе.
Я не уверена, повлиял ли на меня так вид крови или что-то было в магии клятвы, но стоило нам соединить руки, как у меня закружилась голова. В мыслях возникло кристально ясное видение: каменные потрескавшиеся стены, сквозь которые виднелось звездное небо, качнувшаяся тень и окровавленные ноги повешенного над камнем. Где-то сверху скрипнуло дерево, и меня до глубины души пронзила боль.
Обескураженная, я отдернула руку, и видение тут же рассеялось. Моя кровь продолжала капать на стол, а я сама уставилась на Чонгука.
- Что? - нахмурился он.
- Ничего. Просто... больно.
- Позволь мне залечить твою рану, - предложил он, снова протягивая мне ладонь.
Едва я прикоснулась к нему, сразу же ощутила магию, окутавшую кожу приятным теплом.
Однако я говорила о боли вовсе не от ножа. Я имела в виду раздирающую душу на части боль от видения болтающихся над камнем ног.
Неужели мне каким-то образом удалось заглянуть в разум Чонгука? Очевидно, в нем скрывалась непостижимая тьма. Но сейчас демон являлся моим союзником. И я, как и он, была готова на все, чтобы отомстить.