Глава 4
Напряжение сгустило воздух, и мои колени ослабли.
Внимание присутствующих было приковано к демону, в то время как его взгляд остановился на мне.
Каждая клеточка моего тела буквально молила развернуться и спасаться бегством, пока не стало слишком поздно. Несмотря на внешнюю привлекательность, это существо было смертельно опасным. Демон разорвал бы мне глотку, даже не моргнув глазом.
Прошла целая вечность, прежде чем выражение неприкрытой ненависти исчезло, сменившись жестокой, насмешливой улыбкой. Демон отвел от меня глаза и принял непринужденный вид, как будто происходящее его весьма забавляло.
- Что ж, продолжайте веселье, мои смертные друзья, - с шикарным английским акцентом произнес он. - Иначе может возникнуть неприятное подозрение, что демонам здесь не рады.
Двигаясь медленно и грациозно, он приблизился к барной стойке. Казалось, его огромное тело излучает невероятную смертоносную силу.
И пусть я дрожала от страха и пятилась от него, но все же поймала себя на том, что не могу перестать пялиться на демона. Дженни потянула меня за руку, оттаскивая подальше от бара.
- Что происходит? - прошептала она, когда мы отошли на безопасное расстояние. Во рту у меня пересохло, а голова кружилась.
- Ты тоже заметила? Взгляд, которым он на меня смотрел? Я без понятия, что это было.
- Может, он тебя с кем-то перепутал. - Она покосилась на демона через мое плечо. - Именно о нем я тебе рассказывала. Лорд Хаоса. Но что он здесь делает?
Я повернулась, чтобы снова поглазеть на демона, на что он одарил меня ледяным взглядом, вскинул бровь и отсалютовал стаканом с виски.
Меня влекло к нему, словно мотылька к пламени, и я вдруг обнаружила, что направляюсь в его сторону. Заметив это, демон изогнул губы в насмешливой улыбке:
- Не думал, что после стольких лет снова встречу тебя.
Я прочистила горло:
- Вероятно, вы приняли меня за кого-то другого.
Обращенная ко мне холодная улыбка буквально сочилась ядом.
- О, это вряд ли, любовь моя. Я узнаю тебя из тысячи, слишком давно ты преследуешь меня в ночных кошмарах.
Пол начал уходить у меня из-под ног.
- Я никогда вас не встречала, - возразила я, попытавшись придать уверенности дрожащему голосу. - Абсолютно уверена, что запомнила бы двухметрового демона с серебряными волосами.
- Не прекращай танцевать из-за моего появления, - заявил демон, отворачиваясь, и вокруг его тела змеей обвилась темная магия. - Зачем позволять темному прошлому мешать веселью?
На мгновение я задумалась, а не связано ли это со смертью моей мамы. В конце концов, ее убил демон. Неужели он перепутал меня с ней? Впрочем, я быстро отбросила эту мысль. Мы с ней были не настолько похожи. Да, обе имели бледную кожу, лицо в форме сердца и одинаково изогнутые брови, но у меня были темно-карие глаза, а у нее - голубые. Я обладала более высокими скулами и крупным ртом. У мамы были светлые волосы, а у меня темно-коричневые с несколькими светлыми прядями.
И самое главное, я не сомневалась, что в прошлом моей мамы не имелось темных пятен.
У меня участилось дыхание. В помещении неожиданно стало невыносимо душно, и я в отчаянии повернулась к Дженни:
- Мне нужно на свежий воздух. Может, поищем другой бар?
- Я оплачу счет, - предложила она.
- Спасибо.
Встревоженная, я поспешила на выход. Моросящий дождь тут же немного остудил мою пылающую кожу. «Цирк де ла Мер» находился на узкой мощеной улице в старом районе у гавани. Через дорогу располагалась небольшая пивоварня, показавшаяся мне неплохим вариантом для продолжения вечера. Там подавали хот-доги, а я по какой-то причине не могла представить себе, чтобы демоны посещали заведения такого уровня.
В попытке унять сотрясающую тело дрожь я обхватила себя руками. Каким-то образом я нажила врага в лице ужасающего герцога демонов и понятия не имела, как именно мне это удалось. Перед смертью мама научила меня одной мудрости: у всех есть слабости. Вероятно, слабостью Повелителя Хаоса была женщина, за которую он случайно меня принял. Женщина, чье лицо преследовало его в кошмарах.
Я сделала глубокий, успокаивающий вдох. Здесь, снаружи, соленый бриз мягко скользил по коже, а в воздухе витал тяжелый аромат Атлантики. Облизнув губы, я ощутила привкус соли.
Внезапно вспомнилось, что раньше я считала маму параноиком. Она постоянно твердила об умении защищаться и поиске слабостей. Работая в социальной службе, она помогала людям с травмирующим прошлым. Я даже задавалась вопросом, а не случалось ли в ее жизни чего-то подобного? Родительница неустанно заставляла меня посещать занятия по самообороне, изучать боевые искусства. Она была одержима мыслью, что нас преследуют враги и что однажды демон придет за ней.
Я всегда беспрекословно выполняла ее требования. Ходила на уроки самообороны в Осборне, а по выходным она тренировала меня лично. Мама учила меня искать у противника слабые места и использовать их в своих целях. Временами мне казалось, будто она готовит меня к войне, которая никогда не случится. Однако в ту ночь, когда мама умерла, я поняла, что война была вполне реальной. Только не догадывалась, из-за чего ее убили.
Пока я таращилась на стеклянные двери пивоварни, оттуда вышли три парня из братства, пьяные в стельку, в рубашках со значком Альфа-Каппа. Стремясь остаться незамеченной, я скрылась в тени.
Следом за ними выбежала стройная блондинка. Ее слегка штормило от выпитого. А еще она явно была чем-то потрясена, даже немного напугана. Мне показалось, девушка пытается от кого-то убежать.
Внезапно двери в очередной раз распахнулись и появился Хосок, тем самым давая ответы на все мои вопросы. Очевидно, он терроризировал не только меня.
Его глаза были прикованы к девушке, и мое сердце забилось быстрее.
- Сана, - невнятно прокричал он, - куда ты? Сана! Перестань вести себя как сука! Тебе повезло, что я обратил на тебя внимание. Ты должна радоваться... Я лучший квотербек в Осборне. Ты даже не представляешь, какие у меня грандиозные планы, Сана. Я буду миллиардером. Триллионером! Меня покажут по телевидению!
Черт его знает, что он имел в виду, но это однозначно подтверждало мои подозрения. Парень страдал нарциссическим расстройством личности: завышенное чувство собственной важности, озабоченность фантазиями о власти. За претензиями на превосходство и преувеличением достижений скрывался глубоко неуверенный в себе человек.
Блондинка - Сана - споткнулась об один из булыжников. Именно тогда он бросился к ней и схватил за руку. Она повернулась к парню лицом, и ее глаза расширились от страха.
- Отпусти меня! Не веди себя как придурок, Хосок!
- Сана! - крикнул он. - Ты всегда была отвратительной шлюхой. Поэтому должна быть благодарна, что я заговорил с тобой.
После этих слов парень потащил ее в темный переулок рядом с баром.
- Перестань! - визжала девушка.
Хосок крепко прижал ее к себе и закрыл рот рукой.
Вот черт. Я видела достаточно. У меня сработал инстинкт «бей или беги», и в венах забурлил адреналин.
- Убери от нее руки, Хосок! - закричала я, бросаясь за ними.
Парень обернулся, и удивление на его лице быстро сменилось мерзкой ухмылкой. Однако блондинку он так и не отпустил. Лишь широко улыбнулся, направляясь в мою сторону с зажатой в объятиях Саной.
- Лалиса, детка, ты меня преследуешь? На что-то еще надеешься? Я же говорил, что не хочу, чтобы ты у меня отсасывала. Боюсь заразиться чем-нибудь.
Шатающейся походкой он шел в мою сторону, ведя за собой девушку.
- Отпусти ее, - потребовала я.
Хосок продолжил приближаться, пока я не ощутила его тошнотворное дыхание. От него несло рвотой. Очевидно, из пивоварни его выгнали за то, что он наблевал. Класс.
Серебряный молоток на его рубашке блеснул в свете фонарей.
- Отвали от Саны, - повторила я. - Я не хочу снова бить тебя.
Вранье. Я определенно жаждала его ударить, но не желала попасть из-за этого в неприятности. Честно признаться, я до сих пор искренне удивлялась, почему он еще не пожаловался на меня в полицию.
Хосок, к сожалению, оказался слишком тупым, чтобы прислушаться к предупреждениям, и не стал отпускать свою жертву.
Сердце забилось еще сильнее, злость закипала в крови.
Неожиданно откуда-то слева послышались мужские голоса. Обернувшись, я обнаружила его вернувшихся друзей. Мелькнула надежда, что парни вмешаются и мне не придется пачкать руки, но вместо этого один из них радостно присвистнул:
- Хосок! Сразу две. Мы присоединимся к вечеринке?
- Я прошу тебя по-хорошему, - процедила я. - Если мне придется просить снова, то я определенно сделаю тебе больно.
- Знаешь, в чем твоя проблема? Ты слишком напряжена. Клянусь богом, - невнятно пробормотал он, - тебе не следовало отшивать меня. Я мог бы вытрахать из тебя всю твою стервозность.
Наконец он ослабил хватку, и Сана, воспользовавшись моментом, рванула прочь. А парень тем временем бросился на меня. Схватил за горло и притянул к себе, крепко сжимая шею.
Мама была права. Мир полон опасностей, и мы обязаны искать слабые места противника.
К счастью, найти их у Хосока не составило труда. Я быстро двинула ему коленом в пах. Парень согнулся пополам, и я тут же локтем врезала ему по почкам. Он застонал и упал на землю.
От мысли, что могла нанести ему серьезные повреждения, меня пробрала дрожь.
- Воу, - воскликнул один из членов братства, - что за фигня здесь творится?
Выведенный из строя Хосок валялся на земле, но меня тут же окружили его друзья.
- Черт возьми, Хосок, - присвистнул один из них, - это не та цыпочка, что избила тебя прошлым вечером? Та, которую ты отшил?
Кто-то крикнул о том, чтобы вызвали полицию.
К несчастью для меня, если сегодня кого-то и арестуют, то это буду я - сумасшедшая дамочка, избившая сына конгрессмена. Та, у которой прямо на занятии случилась истерика. Та, на которую уже имеется досье в полицейском управлении Осборна.
Куда подевалась Дженни?
Я нерешительно схватилась за телефон, как вдруг один из парней выбил его у меня из рук.
- Ой, - усмехнулся он.
- Чувак! - кому-то крикнул один из них.
Они все были пьяны, что делало их еще более опасными, хотя я совершенно не испытывала страха. Одну лишь ярость.
Хосок приподнялся на локтях и поморщился:
- Ты не имеешь никакого права нападать на меня только потому, что я не позволяю тебе сосать мой член. Хотя даже забавно, насколько ты жалкая.
Лживый кусок дерьма.
Один из парней схватил меня за плечо:
- Пошли с нами, чертовка. Думаю, у меня найдется чем занять рот отчаявшейся девчонке.
Я ударила его локтем под ребра, но другой парень тут же схватил меня за руку. Когда я осознала их численное превосходство, меня волной накрыла паника. Обезумев, я собралась нанести очередной удар, но внезапно что-то опалило мою кожу.
Время как будто остановилось. Словно в замедленной съемке мимо прошелестел горячий сухой ветер, поиграв с моими волосами. Парни из братства медленно отшатнулись, широко раскрыв глаза от удивления, а затем мир вернулся к нормальной скорости.
Ближайший парень упал на колени, из его носа хлынула кровь.
Что за чертовщина?
Осмотревшись, я обнаружила, что остальные четверо тоже лежат на земле. Они стонали, схватившись за головы. Хосок захныкал, и кровь из его носа закапала прямо на вымощенную булыжником мостовую. У меня сжался желудок.
Пока парни корчились в агонии, я оглянулась... Позади, как и предполагалось, стоял Повелитель Хаоса. Он возвышался посреди темной улицы, и от этой картины мое сердце пропустило удар.
Воздух казался теплым, будто наэлектризованным. Тишину разорвал пронзительный крик. Обернувшись, я увидела искаженное мучительной болью лицо Хосока.
Вот дерьмо.
Как бы сильно ни злилась на этих парней, мне не хотелось стоять и смотреть, как их головы разрываются от боли. Это уже был бы садизм чистой воды. Да и мучительные крики, которые они издавали, остудили мою кровь.
- Хватит уже, - прошептала я, а затем повторила гораздо громче: - Остановись!
Лорд Хаоса щелкнул пальцами и скользнул по мне взглядом.
- Что случилось? - насмешливо поинтересовался он. - Хочешь, чтобы я поверил, будто ты способна испытывать жалость? Забавная идея. Мне нравится, как ты пробуешь что-то новенькое, каким бы абсурдным оно ни казалось.
Отвернувшись от него, я взглянула на ребят из братства, которые продолжали стонать. Двое из них рыдали, из их носов все еще текла кровь. Парни медленно поднялись и, попятившись, убежали прочь.
Меня трясло от ужаса.
Вновь обратив внимание на демона, я заметила веселый блеск в его глазах.
- Я думал, что тебе это понравится.
- Спасибо за помощь, - произнесла я. - Наверное.
Его улыбка мгновенно испарилась, и демон приблизился ко мне со сверхъестественной скоростью. Его пронзительный взгляд сверху вниз пробудил во мне дрожь.
- О, вряд ли ты на самом деле желаешь поблагодарить меня, - пробормотал он. - Ведь так? Думаю, любовь моя, ты должна знать, какое изощренное наказание тебя ожидает.
Я перестала дышать.
Какого хрена?
Мне следовало бежать от него, но повернуться спиной к хищнику было бы ошибкой. Я прекрасно знала, что нельзя вести себя как добыча. Однако в этот момент едва подавляла непреодолимое желание опустить глаза в знак покорности.
- Тебе придется объяснить, что ты имеешь в виду, ведь я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Его горячая сила проскользила по моей влажной коже, заставив подняться дыбом волосы на руках.
- Тебе стоит знать, зачем я пришел. - Он наклонился ближе ко мне и прошептал: - Я здесь ради мести.
Его обжигающая магия заструилась вокруг меня, медленно лаская кожу горячим воздухом. Он полностью контролировал мое тело, заставляя оставаться на месте. Все мои мышцы словно закаменели.
- Прекрати, - прошипела я.
Но тут же почувствовала, как магия прокралась в мое сознание и в глазах начало темнеть. Вот так я и оказалась в его руках.