Глава 30
Лалиса
- Всё ещё не передумала? - насмешливо спросил Хосок, отпивая обжигающий кофе из огромной кружки.
- Нет! - раздражённо ответила я и отбросила вилку, которой до этого ковыряла воздушный омлет. - Кажется, мы это обсудили не раз, и не два!
Я недовольно поджала губы и потёрла запястья, на которых тускло поблёскивали ограничители магии. Вот уже неделю я была пленницей этого... этого невозможного гада!
"А чего ты хотела? - философски вздохнул Дайшримшираил. - Он всё же потомок драконов, а наша раса бережёт свои сокровища".
Сразу после нашей ссоры в кабинете, кахо Хосок утащил меня из управления, в мгновение ока нацепив браслеты и оглушив заклинанием. И ни один сотрудник не поинтересовался, куда это меня несёт их начальник. Сволочи они все!
Раздражённо фыркнула и снова уставилась в наглые серые глаза стража.
- Хосок, серьёзно, хватит, - устало попросила я. - Ты прекрасно понимаешь, что, удерживая меня здесь, всё равно ничего не добьёшься! Я никогда не соглашусь на то, о чём ты меня просишь.
- Никогда не говори "никогда", милая, - мрачно усмехнулся этот невозможный мужчина. - И запомни: я всегда получаю то, что хочу.
Сказав это, он встал из-за стола и быстро вышел из столовой, оставляя меня наедине с остывающим завтраком. С тоской посмотрев на многочисленные блюда, я тоже поднялась и направилась в библиотеку. Это было единственное доступное мне развлечение. Хотя, нет. Я ещё могла болтать со своим дракошей, пугая местных слуг полубезумным видом.
- Как думаешь, меня ищут? - тихо спросила я Дайя, шагая по безлюдному коридору.
"Даже не сомневайся, - утешил меня дракон. - И что-то мне подсказывает, что совсем скоро найдут".
- А вот я в этом не уверена, - вздохнула я, распахивая дверь в шикарную библиотеку. - Мы не покидали город, а значит, Джин ко мне точно не переместится. К тому же, сейчас моя магия заблокирована, поэтому даже Чонгук меня не почувствует, если всё же доберётся до Кешаара. В общем, всё плохо...
Дракон промолчал, не желая вступать со мной в спор. Снова. А я подхватила первую попавшуюся книгу и с ногами забралась на подоконник, с грустью глядя на улицу, от которой меня отделяло магически зачарованное окно.
Тряхнув головой, попыталась почитать местный приключенческий роман, но сдалась на третьем абзаце, осознав, что не понимаю ни слова. Захлопнув книгу, прислонилась головой к прохладному стеклу и задумалась.
Ситуация, в которой я оказалась, была весьма неприятной. Упёртый потомок драконов настаивал, чтобы я стала его женой, иначе, по его словам, он будет вынужден меня убить. В его нежные чувства я не верила. От слова совсем. А никаких других вариантов он не озвучивал.
Ну не считать же объяснением слова: "Потому что ты мне нравишься" и "Я так сказал". Это же смешно! А убьет он меня, получается, по принципу: "Так не доставайся же ты никому"?! Бред собачий.
Наверняка, ему что-то от меня нужно. У меня есть лишь одно предположение. Учитывая, что я увела у него карту с месторасположением Ка На'Ау, он надеется, что я смогу ему показать, где находится это место. Вот только я этого ни за что не сделаю, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
Во-первых, я банально не найду замок Чонгука в огромном Северном лесу. Во-вторых, я просто не имею права разглашать эту тайну, ведь она принадлежит не мне. Ну, и в-третьих, моя интуиция просто вопит о том, что кахо Хосок ни за что не должен туда попасть.
Проблема в том, что с этим моим предположением никак не вязалось настойчивое желание стража провести брачный ритуал. Зачем ему это?
Получить от меня какую-то информацию он мог бы и так. С помощью пыток, например. Сомневаюсь, что я выдержала бы слишком сильную боль. А ещё ведь есть заклинания и артефакты. Или, возможно, тут уже придумали что-то вроде сыворотки правды...
С блокираторами магии мне нечего противопоставить стражу, и он это прекрасно понимает. А раз так, причина его настойчивости в чём-то другом. В чём?
В библиотеке я просидела до самого вечера. Кто-то из молчаливых слуг принёс мне магический светильник, когда стемнело, но я едва ли это заметила, слишком глубоко погрузившись в свои мысли. Я думала обо всём, что произошло со мной в этом мире, о своей прошлой жизни, пыталась предугадать, что случится в ближайшем будущем. И будет ли оно у меня, это будущее?
Хосок, вернувшись из управления, позвал меня ужинать. И я, наученная опытом, покорно пошла в столовую. В прошлый раз страж закинул меня на плечо и так и донёс до стола, как мешок с картошкой. Унизительно и неприятно.
За ужином наш утренний разговор повторился. Хотя, это уже превращалось в ежедневный ритуал.
- Не передумала? - спросил Вард, не сводя с меня пронзительного взгляда.
- А ты как думаешь? - равнодушно пожала я плечами.
- Думаю, что если не услышу заветное "да", мне придётся сделать то, чего я никогда не сделал бы по своей воле.
- Ты можешь нормально объяснить, почему так важно, чтобы я согласилась стать твоей женой? - Вспылила я. - Только не нужно говорить о том, что влюблён, и прочий бред.
- Это не бред, - вздохнул Хосок и на миг отвёл глаза. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но, побледнев, схватился за горло. Тяжело дыша, мотнул головой и выдохнул сквозь зубы. На его шее и лбу вздулись вены, а серебристо-серые глаза заволокло тьмой.
"Лиса, посмотри, тебе не кажется, что он ни разу ответил на этот вопрос не потому, что не хочет, а потому, что не может?" - встревоженно сказал Дай в моей голове.
- Клятва? - вслух уточнила я у дракона, но ответ получила даже раньше, потому что Хосок облегчённо кивнул, подтверждая мою догадку. - Ты не можешь сказать, почему должен на мне жениться?
Кивок.
- Но если я не соглашусь, должен будешь меня убить?
Снова кивок.
На лбу стража выступили капельки пота, а кожа стала бледной, едва ли не до синевы. Словно даже косвенные невербальные ответы выпивали из него силы вместе с жизнью.
Значит ли это, что ему приказали меня убить, но если мы поженимся, Хосок сможет отказаться? И если это так, то кто мог приказать подобное?
Гадать дальше я не видела смысла. Я не знала никого, кому выгодна была бы моя смерть. Хотя...
- Это Тёмный Жрец приказал меня убить? - спросила я, но Хосок отрицательно помотал головой. - Так, ладно. У меня ещё есть время подумать?
- До завтра, так что не затягивай с принятием положительного решения, - хрипло выдохнул мужчина и, бросив на меня болезненно-тоскливый взгляд, вышел из столовой, оставив меня наедине с ужином.
Ну просто дежавю.
Кешаар, Гитнаарин
В доме некромага царило подозрительное оживление. Но, что более удивительно, суетились там не только живые, но и мёртвые.
Джин, сидя за столом, рисовал одному ему понятные закорючки на схеме города. За его плечом парили призраки, нашёптывая всё, что им удалось узнать за эти дни.
Вернувшись из управления и не обнаружив Лису в доме, некромаг заволновался не сразу. Конечно, они договаривались, что девушка нигде не будет задерживаться, но Джин прожил достаточно, чтобы знать, какими женщины бывают непостоянными. Правда, за своей ученицей он не замечал особого легкомыслия. Наивность - да, доверчивость - несомненно. Но не глупость.
И всё же, вариант, где девушка просто решила зайти в какой-то магазинчик по пути (ведь теперь у неё водились деньги) или соблазнилась вкусными ароматами из ближайшей кондитерской, Джин не исключал.
Вот только Лиса так и не пришла. Ни через час, ни через два, ни ближе к вечеру. К этому моменту некромаг уже не находил себе места от тревоги. Умудриться потерять свою подопечную в такой момент - это надо постараться.
Магический поиск, которым мужчина воспользовался уже несколько раз, ничего не дал. Поэтому, плюнув на конспирацию, некромаг отправился в управление. Практически у входа он столкнулся с кахо Хосоком, который спешил в свой кабинет. Завидев Джина, он остановился и окинул его подозрительным взглядом:
- Какими судьбами вы здесь, господин некромаг?
- Хотел уточнить, не видел ли кто из ребят, куда ушла днём моя подопечная, у меня остались кое-какие её вещи. Мы должны были встретиться, но она не пришла.
- Рыженькая такая, с зелёными глазами, в дорогом фиолетовом платье? - нахмурился начальник управления.
Джин кивнул, настороженно глядя на мужчину и пытаясь понять, чувствует ли в нём хоть малейший зов крови. Ни-че-го. Зато его интуиция просто зудела, что кахо Хосок как-то причастен к тому, что Лиса пропала.
- Она шла в сторону торговых рядов. Я как раз встретился с ней в конце улицы часов пять назад. Хотел познакомиться, но мне дали от ворот поворот, - усмехнулся страж. - Советую поспрашивать у владельцев торговых палаток.
- Спасибо, - кивнул Джин и двинулся, куда ему указали.
Расспросы ничего не дали. Девушка словно сквозь землю провалилась. Ещё раз наведавшись в управление, Джин разочарованный вернулся домой: стражи, дежурившие днём, отправились на какое-то задание, а значит, хоть как-то прояснить ситуацию было некому.
Дома некромаг первым делом отправил несколько призраков следить за кахо Хосоком и управлением, а сам решил снова прибегнуть к магическому поиску. Всё это время он пытался достучаться до Лисы, используя связавшее их заклинание, но всё было тщетно. Его магия словно натыкалась на глухую стену. И уж это точно говорило, что с ученицей что-то не в порядке. Либо её магию что-то блокировало, либо у неё был полностью опустошён резерв. Ни первое, ни второе Джина не радовало, лишь подтверждая его подозрения, что девушка находится в огромной опасности.
Оставался лишь один вариант - особый ритуал, относившийся к запретным, но он требовал тщательной подготовки, и провести его можно было не раньше, чем через несколько дней. И да, к поисковым он не имел никакого отношения. В зависимости от уровня сложности, с помощью этого ритуала можно было призвать кого угодно: от демона, до человека, находившегося на другом конце мира. Кстати, что-то подобное и использовали Тёмные Жрецы для призвания таймарона, проклявшего мертвого императора.
Кстати, о нём. Чонгук явился в дом Джина спустя два дня после исчезновения девушки.
- Где она?! - с порога нарычал император на некромага. - Почему я уже два дня не чувствую Лису?
- Ты в Гитнаарине уже несколько дней и появился только сейчас? - не менее яростно огрызнулся Джин. - Что же ты не пришёл раньше, едва перестал её чувствовать? Возможно, появись ты в тот же день, мы смогли бы отследить Лису по вашей связи, которая во сто крат сильнее той, что связывает её со мной!
- Лису похитили?
От голоса мумии по коже бежали мурашки, а сердце замирало где-то на уровне пяток, хотя Джин никогда не считал себя пугливым. Глаза императора светились ультрафиолетом, а от тела расходились волны подавляющей силы.
- Вы... Вы вернули свою магию? - невпопад спросил Джин, пристально всматриваясь в стоящее напротив него существо.
- Не до конца, но это сейчас неважно. Мне срочно нужна Лиса. Иначе всему, что ты знаешь, Джин, может прийти конец, - устало вздохнул Чонгук, проходя в дом и падая на стул в углу. - И давай уж на "ты". За столько времени, что мы находились рядом, я как-то привык к неформальному общению.
- Как скажете... скажешь, - некромаг передёрнул плечами, сбрасывая странное оцепенение.
С одной стороны, обращаться так к Чонгуку было привычно, с другой - император никогда не пугал его раньше одним своим присутствием. Даже когда Джин догадался, кем был когда-то спутник его подопечной, не боялся находиться с ним рядом, а сейчас...
- Рассказывай, - вырвал его из размышлений Джин, - всё, начиная с момента нашей последней встречи и то, что поведала тебе Лиса.
Пересказ того, что произошло с девушкой в Леитхосе и после их встречи в лесу Гитнаарина, занял достаточно много времени. Закончив, Джин в ожидании уставился на императора, надеясь, что он сможет подсказать какое-то решение.
- Говоришь, что отправил следить за стражем призрака?
Некромаг кивнул.
- Ну что ж, это - отличная идея. И сколько таких душ ты можешь контролировать?
- Ни одной. Призраки либо помогают добровольно, либо не помогают вообще, - пожал плечами Джин.
- Тогда, призови всех, до кого сможешь дотянуться. У меня, кажется, есть идея...
Джин кивнул и стал готовиться к ритуалу. Начертив на полу пентаграмму, он расставил по её концам толстые свечи, сплавленные из воска и особых трав, а в центр её поместил подношение духам. Вписав множество дополнительных рун, в том числе - защитных, Джин медленно прочёл заклинание, открывающее дверь его дома для призраков.
Ни один из них, находясь в десяти кварталах от этого места, не смог бы устоять, ведь некромаг предложил им то, что получить они могли крайне редко - чистую магию Смерти, от которой эти сущности либо подпитывались, становясь сильнее и обретая воспоминания, либо растворялись без следа, если хотели начать жизненный путь заново.
Позже, когда всё закончится, Джин сможет упокоить тех, кто решит задержаться и помочь, если они того пожелают, конечно, а пока...
Пока в доме воцарился настоящий хаос. Хлопали окна и двери, свет магических артефактов мерцал, а по полу стелился густой туман. Лишь свечи по углам пентаграммы горели ровно и жарко, освещая лицо бледного некромага. Он выглядел удивлённым, если не сказать - напуганным.
Джин, несмотря на свой богатый опыт, ещё никогда не видел столько призраков в одном месте. Их было больше сотни! Кто бы мог подумать, что в Кешааре бродит столько не нашедших покой мятежных душ. Мужчины, женщины, старики и дети - все эти сущности стремительно слетались сюда со всех концов города, наполняя дом некромага потусторонним холодом. Они шёпотом переговаривались между собой, обсуждая, зачем они здесь. Но никто не решался приблизиться к полупрозрачной сфере в центре пентаграммы, в которой клубился искрящийся зелёный туман.
Наконец, поток прибывающих сущностей иссяк, и тогда Джин заговорил:
- Господа призраки. Я позвал вас потому, что мы нуждаемся в вашей помощи. Независимо от того, решите ли вы её оказать или нет, каждый из вас получит плату. А после, когда наше дело будет закончено, я смогу даровать покой тем, кто пожелает помочь и только потом уйти на перерождение...
Призраки зашептались и с жадным вниманием устремили свои взгляды на некромага. Некоторые из них устали от бессмысленного существования, мечтая воссоединиться со своими родными в посмертии или родиться заново и прожить новую жизнь. Другие же просто хотели вспомнить, кто они и что удержало их в этом мире.
Тьма, клубившаяся в углу, внезапно рассеялась, открывая взорам призрачных гостей существо, которое не принадлежало ни к миру живых, ни к миру мертвых. Толпа призраков ахнула и единым движением отступила назад, чувствуя исходящую от него угрозу. Тем временем, странный мужчина заговорил:
- Многим из вас сотни лет, а возможно, и тысячи. Думаю, среди вас найдётся кто-то, кто помнит о том, что когда-то существовала Империя Рассвета.
Призраки зашептались, некоторые утвердительно кивали, но не решались сказать что-то вслух. Другие просто пожимали плечами, мало интересуясь словами странного незнакомца, а куда больше внимания уделяя магии, заключённой в пентаграмму.
- Я помню. Точнее, кое-что знаю об этом...
Вперёд выплыл призрак миловидной девушки в обтягивающих штанах и рубашке с широкими рукавами. Её длинные светлые волосы были заплетены в две толстых косы, спускающихся ей на плечи. На руках были тонкие перчатки, на ногах - сапоги с острыми носами, обитыми металлом, и тонкими каблуками.
Она несколько долгих мгновений рассматривала стоящее перед ними существо, а затем на её лице расплылась восторженная улыбка.
- Повелитель?! - воскликнула девушка и рухнула на колени перед императором. - Значит, я была права?! Лиса нашла вас! Но где же она сама?
- Наён , верно? - мягко сказал Чонгук, рассматривая призрачную девушку. Та кивнула, подтверждая его догадку. - Это одна из причин, по которой нам понадобилась ваша помощь. Лиса пропала. Но это ещё не всё. Что ты знаешь о ритуале?
- Достаточно много, Повелитель, - поднимаясь, ответила Наён . - А ещё, у меня есть кое-что, что точно вам пригодится. Я останусь и помогу вам всем, чем смогу!
- Хорошо. Тогда дождёмся решения остальных твоих призрачных братьев и сестёр, а после поговорим. Но сначала...
Император кивнул Джину, и тот взмахнул рукой, шепнув заклинание. Сфера, с заключённой в ней магией, взмыла из центра пентаграммы и начала стремительно расти, а достигнув просто невероятного размера, лопнула, осыпав столпившихся призраков изумрудными искрами. Сущности замерцали, впитывая дарованную магию.
Больше половины из собравшихся сразу же стали таять в воздухе, бросая благодарные взгляды на Джина. Ещё часть стремительно обретала более чёткую форму, насыщаясь силой и с удивлением прислушиваясь к себе. И лишь немногие гости практически не изменились, собираясь в обособленную группу. Они не решились принимать плату до выполнения просьбы, хотя соблазн был велик.
- Теперь, я попрошу остаться всех, кто захочет нам помочь. Остальным же стоит вернуться в места своего обитания, - громко провозгласил некромаг.
Сущности засуетились. Кто-то сразу же растаял в воздухе, кто-то, посомневавшись, медленно выплыл через дверь, проявляя уважение к хозяину дома. Наконец, в комнате осталось чуть больше двадцати призраков. Все они были очень древними, если судить по их нарядам и причёскам. Преимущественно, мужчины, но было и несколько женщин, в том числе и Наён , оказавшаяся самой молодой из всех.
- Располагайтесь, разговор будет долгим, - сказал Чонгук, выступая вперёд.
Призраки засуетились, выбирая для себя удобные места. Конечно, сидеть или лежать им было без надобности, но ведь намного приятнее изображать из себя живых, чем бессмысленно парить в воздухе.
Пока все готовились к непростой беседе, Джин быстро рисовал руны на полу, восстанавливая защиту от незваных гостей.
- Итак. Для тех, кто ещё не догадался, представлюсь. Меня зовут Чон Чонгук . И я был последним правителем Империи Рассвета. Собственно, ею эти земли стали именно благодаря мне.
Призраки заволновались. Их позы стали почтительнее, а во взгляды добавилось энтузиазма. Они мало помнили о тех временах, но всё же, всё же... Император был великой личностью, не чета мелким крысам, что сотни лет разрушали их родину. И помочь ему - честь для любого из тех, кто решил остаться.
- Много тысяч лет назад меня прокляли, - тихо сказал Чонгук. - Я до сих пор нахожусь между жизнью и смертью, но скоро всё может измениться. С вашей помощью, конечно...
И он рассказал о том, что произошло в переломный для Мааруны момент. О том, как сотни лет его силы по капле питали члены Ордена Возрождения, а он смотрел их глазами на происходящее, но не мог ни помочь, ни отомстить. О демонах, что просачиваются сквозь бреши в естественной защите мира, о жадности и глупости Тёмных жрецов, толкавших Мааруну к гибели. И о том, что сейчас появилась возможность повернуть всё вспять и возродить былое.
А ещё, пожалуй, впервые, император просил у кого-то помощи. Ведь без них - живых и мёртвых - совсем скоро этот мир может поглотить тьма.