Глава 6
В трактире нас ждал сюрприз: фараона не было в комнате. И куда могло понести это загадочное существо?! Сумка с награбленными вещами, как и моя одежда, лежали там, где я их оставила. Велев Сону подождать, сбежала вниз по лестнице и спросила хозяйку, не видела ли та моего спутника. Как оказалось, нет. Немногочисленные слуги тоже не заметили ничего подозрительного. Всё это выглядело до невозможности странно. Ну не мог же Гуки меня бросить? Я ведь ему нужна! Или нет?
Что делать дальше, я не представляла. Хотя, нет, кое-какие планы у меня были. Для начала, я отправила Сону к новому наставнику и решила подождать возвращения фараона.
Время до ужина провела, изучая карту, что мы забрали у того мужчины на дороге. Судя по всему из портала мы вышли в Гитнаарине. На это меня натолкнули слова Сону, а затем и Мингю, который что-то говорил о князе, которому подчиняется. На Мааруне было всего три государства, при этом княжеством являлось лишь одно из них.
Я с трудом, но всё же смогла прочесть названия городов и поселений. Хотя, признаться, выглядела карта странновато. Мало того, что древняя и потрёпанная, так ещё и неполная. Ну не могло же здесь быть всего три небольших города и тринадцать деревень?
Выглянув в коридор, остановила пробегающую мимо служанку и поинтересовалась, где мы находимся. Та посмотрела на меня, как на дуру, но всё же ответила, что город называется Кешаар, что центром Нейтральных земель является Маликайя, до которой всего четыре дня верхового пути. Мимоходом упомянула, что там и находится княжеская резиденция. Также оказалось, что поблизости располагается ещё не меньше пяти достаточно крупных городов. А сколько деревень, она даже сосчитать не смогла.
Поблагодарив девушку, выдала ей один из десятка оставшихся у меня бронзовых полумесяцев и отпустила заниматься своими делами. Задавать ещё какие-то вопросы я не рискнула, опасаясь вызвать ещё больше подозрений. Ни Меликайи, ни Кешаара на карте не было, из-за чего напрашивался вывод, что она либо устарела, либо отмечены там вовсе не города. Убрала пергамент в сумку и задумчиво уставилась в окно.
На землю уже опускались сумерки. Шум, который днём казался мне вполне обыденным, сейчас приобретал совсем другие оттенки. Не было привычного рёва машин, громкой музыки и смеха, как в наших городах. Зато были пьяные вопли посетителей местного бара, который был виден из моего окна, цокот лошадиных копыт и громыхание повозок по каменной мостовой.
Сейчас, оставшись абсолютно одна в незнакомом мире, без денег, без связей, без знаний о нём, я начинала по-настоящему бояться. Пока рядом со мной был Гуки, я не особо задумывалась, что буду делать дальше, уверенная в том, что он лучше знает, что и как. И пусть он всего лишь непонятно каким образом ожившая мумия, от него я ждала какой-то поддержки. Словно всё это было не всерьёз, так, небольшое приключение. А сейчас... Реальность повернулась ко мне лицом, намекая, что пора начинать решать свои проблемы самой.
Спустилась на первый этаж и попросила для себя ужин. Признаться, вкуса еды я даже не почувствовала, поглощённая своими переживаниями. Когда же рядом со мной остановилась тётушка Ло, на миг вздрогнула, заметив на её лице недоброе выражение.
- Вот что, девочка, - поджала она губы. - Не знаю, откуда ты знакома с Сону, но точно могу сказать, что ты мне не нравишься. Выглядишь слишком дикой и потерянной, задаёшь странные вопросы, спутник твой, опять же, загадочный... В общем, иди-ка ты отсюда, подобру-поздорову.
- Но куда я пойду? - растерянно вырвалось у меня. Она совсем с ума спрыгнула? Ночь же на дворе!
- А мои какие заботы? - пожала плечами тётушка Ло. - Откуда пришла, туда и возвращайся, не место тебе здесь.
Сказав это, женщина отошла за стойку и стала протирать там большие глиняные кружки, поглядывая то на меня, то на мага, исполнявшего здесь роль местного вышибалы.
Нарываться на неприятности не хотелось. Да и кто знает, что на уме у этих людей. Пришибут ненароком и скажут, что так и было. Встала из-за стола и взбежала вверх по лестнице. Схватила сумку с вещами, затолкала в неё платье, что Сону купил для похода к магу, и быстро спустилась вниз. Уже стоя в дверях, обернулась и язвительно сказала тётушке Ло, наблюдавшей за моим практически бегством:
- Надеюсь, вы на себе прочувствуете такую же "доброту" окружающих. Было неприятно познакомиться, - и вышла на улицу, хлопнув дверью.
Закинув сумку на плечо, растерянно огляделась и побрела к выходу из переулка. Куда идти? Что делать? Поёжилась от вечерней прохлады и поплотнее запахнула рубашку на груди.
Уже совсем стемнело, но света трёх лун было достаточно для того, чтобы видеть дорогу и дома на расстоянии ста шагов. Учитывая, что находилась я явно не в самом благополучном квартале Кешаара, это скорее минус, ведь я и сама была видна, как на ладони.
- Гуки, ну где же тебя носит? - пробурчала себе под нос.
Внезапно услышала шум многочисленных шагов и резво нырнула за кучу мусора и коробок. Мимо прошёл отряд из пяти человек, громко переговариваясь и хохоча. Судя по тому, что одеты эти люди были в одинаковую форму с огненно-красными плащами, мне повезло избежать встречи с местными стражами порядка.
Да уж, сейчас точно не помешал бы хоть кто-то знакомый рядом. Подумала о Сону и Мингю, но сразу же отмела эту мысль. Во-первых, я не знала, где живёт маг, во-вторых, даже если бы кто-то подсказал мне дорогу, не уверена, что успела бы добраться до его дома. Я прошла меньше тысячи шагов и едва не попала в руки страже, а что будет, если выберусь в элитный квартал?
К тому же, было страшно столкнутся с местной шпаной, а в том, что её здесь в избытке, я не сомневалась. Самым идеальным вариантом было бы найти какой-то ночлег и уже утром решать все проблемы, вот только платить за него мне было нечем...
Ладно, пока нужно как-то попасть в более приличную часть города. Встала и отряхнула штаны, от налипшего на них мусора, горестно вздохнув из-за их непрезентабельного вида. Подумала о том, что, возможно, есть смысл переодеться в платье, но решила пока всё же этого не делать. Вдруг придётся удирать от местных преступных элементов?
Стараясь держаться поближе к домам, двинулась в ту сторону, где, по моим представлениям, находился центр города. Кажется, я всё же не ошиблась. Спустя полчаса, миновав несколько перекрёстков и узких улочек, я вышла в более благоустроенной части города. Здесь уже присутствовало магическое освещение, по улицам сновали люди и наёмные экипажи, а вывески магазинов и ресторанов призывно сияли, напитанные магией.
Дома тоже были совсем другими. Двух- и трёхэтажные, по большей части, каменные, они не жались друг к дружке, а гордо стояли в окружении фигурно подстриженных кустов и кованых ажурных заборов. В их окнах горел яркий свет, то к одному, то к другому дому подъезжали кареты, выпуская из своего нутра нарядно одетых дам и джентльменов.
Ладно, беру свои слова обратно, здесь не совсем уж Средневековье. Вздохнув, прислонилась к стене какого-то магазинчика и получила не сильный, но вполне ощутимый разряд током. Отскочила и с удивлением посмотрела, как угасает вспыхнувшее при моём прикосновении серебристое сияние. Оглядевшись, подняла небольшой камешек и бросила его в стену. Снова вспыхнул серебристый свет, но менее яркий. Интере-е-есно. Защитный контур какой-то? Реагирует на размер объекта, что к нему прикоснётся?
Надеюсь, небольшой разряд - это всё, что мне перепало за невольное нарушение границы чужой собственности. Не хотелось бы обзавестись оригинальной расцветкой или дополнительной парой конечностей, учитывая, что магазинчик оказался лавкой волшебных зелий и артефактов. По крайней мере, именно об этом гласила вывеска. Содрогнулась, представив возможные последствия, и суеверно сплюнула через плечо, на всякий случай.
- Вот странная, - раздался чей-то тихий голос у меня за спиной.
Подпрыгнув от неожиданности, развернулась, на рефлексах отмахнувшись сумкой, и потёрла глаза. Никого не было! У меня глюки? Рядом, буквально в шаге от меня, раздалось хихиканье. Прищурилась, разглядывая абсолютно пустое место. Там точно кто-то был!
- Выходи, - сказала я, сжимая кулаки почти до боли. - Я знаю, что ты там.
- Кто? Я? - в голосе звучало неподдельное изумление. Теперь я поняла, что принадлежал он молоденькой девушке. - Ты что, меня слышишь?
Внезапно, мир вокруг меня начал снова терять краски, а я обречённо застонала. Только проявлений спящего дара мне и не хватало.
Как я и думала, передо мной стоял призрак миловидной девушки в каких-то обтягивающих штанах, рубашке с широкими рукавами и жёстком корсете с кучей крючков и мелких кармашков. На её руках были тонкие перчатки, на ногах - сапоги с острыми носами, обитыми металлом, и тонкими каблуками. Длинные светлые волосы были заплетены в две толстых косы, спускающихся ей на плечи.
- Я тебя ещё и вижу, - печально пробурчала я, разглядывая чёрно-белый мир за её спиной.
- Так это же чудесно! Восхитительно! Великолепно! - рассмеялась она и закружилась в порыве неприкрытого восторга, раскинув руки в стороны.
- Не понимаю причин твоей радости, - настроение моё падало всё ниже. Обращаться со своим даром я не умела, как перенастроить зрение на привычный мир - не знала. Припомнив слова мага о приставучих призраках, вздрогнула и подозрительно посмотрела на одного из них. Точнее, одну.
- Я радуюсь, потому что теперь ты мне поможешь! - непреклонно выдала эта пигалица, уперев руки в бока.
- С чего бы это? - удивлённо вскинула я брови. Так и есть, мои худшие опасения подтверждались. - Я тебя первый раз вижу, почему должна помогать?
- Я покажу тебе сокровища! - с придыханием ответила она, подлетев ко мне очень близко, практически касаясь своим носом моего. От призрака веяло морозной свежестью и чем-то ещё, продирающим до костей, заставляющим кожу покрываться мурашками. Смертью?.. - Ты станешь богатой, купишь себе множество нарядов! Или тебя это не интересует? Тогда отправишься путешествовать! В мире столько всего интересного! Всего-то и надо колдануть разочек!
- Стой, стой! - подняв руку, остановила поток её слов и отступила на пару шагов. - Во-первых, я не умею колдовать...
- Ну да, как же, - хмыкнула девчонка, зло сощурив глаза, - самый сильный некромаг, какого я видела за последние двести лет, и вдруг не умеет колдовать?!
- Не перебивай, пожалуйста. Да, не умею. Во-вторых, я тебя первый раз вижу, доверия ты не внушаешь, поэтому самым идеальным вариантом будет тот, где ты просто летишь в другом направлении. Договорились? - с затаённой надеждой произнесла я.
Нет, сокровища, конечно, это хорошо. Особенно в ситуации, в которой я оказалась. Это решило бы большинство моих проблем. Я смогла бы снять жильё, найти наставника и отыскать Гуки. Хотя, для начала всё же проверила бы, не обманул ли и он меня, говоря, что один способен отправить меня домой. Учитывая его таинственное исчезновение в такой неподходящий момент, в его словах я снова начала сомневаться.
- Размечталась! - припечатала девчонка, вырывая меня из моих мыслей, и топнула ногой. - Я двести лет страдаю от проклятья, которое ты можешь снять за три минуты, и не собираюсь упускать свой шанс!
- Да послушай же ты!.. - запальчиво начала я, но поняла, что психуя, ничего не добьюсь. Выдохнула и максимально спокойно спросила. - Как тебя зовут?
- Наён , - ответила девушка и отвернулась, опустив плечи, словно собиралась расплакаться и не хотела, чтобы я видела это.
На секунду шевельнулась жалость. А рядом с ней заворочалась жадность. Но потом проснулся разум и надавал обеим оплеух. Ну, в самом деле, что я могу? Да ничего!
- Послушай, Наён , - постаралась как можно мягче сказать я, - поверь, я действительно не могу помочь тебе! О своём даре сама только сегодня узнала! И ситуация у меня не намного лучше твоей. Ни жилья, ни денег, ни знаний, ни документов...
- Ты просто не хочешь ничего делать, - отказалась девушка меня услышать. - Ну так вот, я теперь буду всё время с тобой, пока ты не передумаешь. Или терпи или соглашайся! Ля-ля, тра-та-та, уИ-у-Ии-у-у, - она принялась фальшиво напевать и завывать, нарезая вокруг меня круги.
Сцепив зубы, решила сделать вид, что больше её не вижу и не слышу. Развернувшись, медленно пошла вдоль улицы. Всё усложнялось тем, что моё зрение так и не перестроилось. Призрак же оказался неугомонным. Меня хватило примерно минут на десять, после чего, не выдержав, я заорала:
- Наён , замолчи!
Несколько поздних прохожих шарахнулись от меня в разные стороны. До меня донеслись слова одного из них о том, что неплохо было бы вызвать стражу, а то "шатаются тут всякие". От греха подальше, убралась на соседнюю улицу и присела под одним из заборов. Наён , что всё это время кружила вокруг меня с воплями индейцев апачи, зависла перед моим лицом и счастливо спросила:
- Так ты согласна?!
- Отстань от меня, а? - попросила её, прикрыв глаза рукой. - Я тебе человеческим языком сказала: не умею я колдовать! Но если ты и дальше будешь мельтешить у меня перед глазами, изо всех сил попробую совладать со своей магией и упокоить тебя окончательно. Кажется, ещё немного, и я буду способна это сделать одной лишь силой мысли!
- Ну хорошо, - девушка зависла рядом со мной и сложила руки на груди. - Давай зайдём с другой стороны. Ты собираешься ночевать в подворотне?
- Да, если потребуется.
- Так может, всё же согласишься пойти со мной, пока кто-то не вызвал стражей и тебя не упекли за решётку? Подумай. В доме сейчас никого нет. Зато есть еда и уютная постель. Я даже не буду сильно доставать тебя.
- Нет. Нет, и ещё раз - нет. Исчезни! - настроение у меня было препаршивым. Предложение призрака было, конечно, заманчивым, вот только что-то мне подсказывало, что я пожалею, если приму его.
- Ну, как знаешь, - ответила Наён и растаяла.
Я сначала даже глазам своим не поверила и потёрла их рукой, но призрака больше не было. Облегчённо выдохнула и задумалась, что делать дальше. В чём-то мёртвая девушка была права, сидеть здесь - не вариант. На меня уже несколько раз косились прохожие, неодобрительно качая головой. Искать местную гостиницу, постоялый двор (или как они тут называются?), бессмысленно, ибо денег у меня нет. Возвращаться в бедные кварталы - страшно.
Получается, пробраться в какой-нибудь пустующий дом намного надёжнее, чем любой из вышеперечисленных вариантов. С тем, чтобы попасть внутрь, проблем быть не должно. Так уж получилось, что я могла проникнуть в любое помещение с разными уровнями защиты, а вскрывать замки любой сложности и вовсе умела за считанные секунды.
Нет, я не была воровкой, по крайней мере, в полном смысле этого слова. Скорее, меня можно было назвать охотницей за сокровищами или расхитительницей гробниц. Учитывая, кем были мои родители, никого другого из меня вырасти и не могло. Точнее, нет, не совсем так.
Сама я планировала, что стану знаменитым археологом, буду совершать открытия на благо своей страны, технически - делать то же самое, что делали мама и папа, но на законных основаниях. Мечты и планы разбились о суровую действительность очень быстро. Конечно, я знала, что романтики и кладоискательства в этой профессии не много, а много трудной, рутинной работы в суровых условиях. И ко всему этому была готова, ведь моя жизнь, по большей части, именно в таких условиях и проходила. А вот к тому, что эта работа практически не оплачивается - готова не была.
Не сказать, что я привыкла к роскоши, но, тем не менее, в маленьких (и не очень) капризах себе не отказывала. Я побывала практически во всех странах мира, в некоторых - с родителями, в некоторых - одна. Любила вкусно покушать, красиво одеваться. А главной моей слабостью было оружие.
С детства меня обучали боевым искусствам, стрельбе и бою на ножах. Учитывая, что довольно часто наша команда сталкивалась с конкурентами, это точно было не лишним. Большую часть личных средств я тратила на коллекционные ножи и кинжалы. Один из них и сейчас был со мной.
После смерти родителей, я ещё пыталась некоторое время продержаться и не возвращаться к тёмному прошлому нашей семьи, но сдалась примерно через год. Восстановила связи с заказчиками редкостей, заново собрала команду, но уже свою. И с головой нырнула в поиски загадочных предметов. Пару лет дела шли отлично, пока к нам не попала карта с отмеченными на ней путями к потерянному городу майя. Сломя голову, я помчалась в Мексику, а угодила сюда. М-да...
Ну и ладно, я давно уяснила, что никогда нельзя опускать руки. Встала и быстро пошла вдоль улицы, напрягая зрение, чтобы рассмотреть, обитаемы ли все эти дома. Неужели нет ни одного, хозяева которого уехали в отпуск, в гости или ещё куда-то?
Блуждать по городу мне пришлось несколько часов. Правда, плюсом стало то, что, видимо, от усталости, моя магия свернулась клубочком в районе груди, позволив смотреть на мир, полный оттенков. Просто теперь я отчётливо чувствовала, что она есть и, кажется, могла её позвать.
Наконец, мне улыбнулась удача. Я набрела на старинный особняк, который выглядел заброшенным. Некоторое время вглядывалась в темноту, но не заметила ни малейшего проявления жизни с той стороны: ни огонька, ни шороха, ни ржания лошадей или лая собак. Выдохнув, толкнула скрипучую калитку, сделала шаг во двор и застыла, едва не врезавшись в прозрачную преграду.
Осторожно коснулась её рукой. Преграда спружинила, но внутрь не пропустила. Рискнуть или нет? Осторожно позвала свою магию, почувствовав, как она концентрируется в кончиках пальцев. Посыпались фиолетовые искры. Хм, кажется, откликнулась не только некромагия...
Ну, ладно. Аккуратно приложила ладонь к препятствию и надавила. А в следующий миг - стена просто лопнула, как мыльный пузырь. Бабахнуло знатно. Я отлетела на несколько шагов и звучно шлёпнулась на задницу, проехавшись по гравию и ободрав ладони. В ушах противно зазвенело. Пожалуй, сейчас сюда сбежится весь квартал. Вот чёрт!
Кряхтя, поднялась и заметалась, не зная, куда бежать. Топот ног, донёсшийся со стороны улицы, решил всё за меня. Мышкой шмыгнула во двор, присев за раскидистыми колючими кустами. Осторожно выглянула и увидела, как у забора остановился отряд стражи. Паника обожгла горячей волной, выбрасывая порцию адреналина в кровь.
- Опять бродяжки какие-то пытаются пробраться сюда, мёдом им тут намазано, что ли... - донеслось до меня. - Тысячу раз говорили Грассару: наведи порядок в своём доме, он же на склеп похож. Неудивительно, что сюда ломятся всякие.
- Да нет тут никого, обычно все разбегаются, едва услышав грохот, - скучающе сказал один из стражников.
- Лучше проверить сейчас, чем потом отчитываться перед жрецом, который обязательно спросит, кто обнёс его особняк, - не согласился с ним другой.
- Ну хорошо. Вот ты и иди. Кайл, помоги ему, посмотри во дворе, что ли. Мы постережём выход, - сказал первый.
По засыпанной гравием дорожке раздались неторопливые шаги. Зажмурилась, дрожа всем телом от ужаса. Не представляю, как буду объяснять, кто я такая и откуда здесь. Будь это в моём мире, вопрос стоял бы по-другому, но на Мааруне...
- Два шага назад, три - влево, быстрее! - раздалось у меня над ухом. Я едва сдержала испуганный вскрик и заозиралась по сторонам. - Шевелись!
Рядом со мной зависла Наён . Указывая, куда нужно идти. Выбора не было, вдруг это и правда путь к спасению? Старательно отсчитала шаги и оказалась у низенького окошка над самой землёй, ведущего, видимо в подвал. Стёкла в нём отсутствовали. Возблагодарила ежедневные тренировки и аскетичный образ жизни за стройную фигуру и быстро перебросила тело внутрь, мягко приземлившись на каменный пол. Прислушалась.
- Никого! - отчитался маг, осматривающий входную дверь, что находилась немного правее этого окошка, прикрытого зарослями одичалых роз.
Послышались шаги и треск веток. Кто-то продирался сквозь кусты, тихо ругаясь себе под нос. Распласталась по стене, молясь, чтобы сюда никто не заглянул.
- Здесь тоже! - прозвучало совсем рядом, и я тихо выдохнула.
- А магией проверили? - этот вопрос заставил меня снова напрячься всем телом.
В следующий миг помещение озарила вспышка света, проникшего сквозь окно. Удивлённо приоткрыла рот, когда магия коснулась вставшей передо мной Наён и растаяла.
- Никого! - снова отчитался страж. - Идёмте отсюда, нам ещё три вызова проверять.
Выждав пару минут, убедилась, что снаружи наступила тишина и расслабилась. Перевела взгляд на призрака и сказала:
- Спасибо! - потом до меня кое-что дошло. - Ты что, всё это время летала за мной?!
- Вот ещё! - возмутилась девушка, обиженно надувшись. - Вообще-то, ты сама ко мне пришла. Я здесь живу, если ты ещё не поняла.
- Ну да, и как я не догадалась, - пробурчала себе под нос.
- Но раз ты всё равно тут, может, поможешь? - воспряла духом Наён , а я обречённо застонала.
- Рассказывай.