Глава 3
Здесь кипела жизнь. Горожане, одетые достаточно просто, спешили по своим делам, резво убираясь с нашего пути и кланяясь нам, стоило им лишь рассмотреть нас получше. Понимать происходящее я отказывалась, как и задавать вопросы об этом вслух. Пожалуй, сейчас лучше принять всё как данность.
Как-то очень быстро мы выехали к площади, где было полно народу. Я соскользнула с лошади и дёрнула Гуки за руку, предлагая спуститься. Ехать сквозь эту толпу, рискуя лишиться морока в любой момент, было неразумно. Аккуратно, отступила назад, под прикрытие стен каменных домов, нависающих над мостовой, и уже хотела развернуться и свалить отсюда подальше, когда площадь прорезал громкий крик:
- Леди Танали! Леди... Оливия, помоги!
Народ зароптал и заволновался, послышались какие-то невнятные гневные выкрики. Те немногие горожане, что были на площади, больше не спешили расступаться, с какой-то укоризной глядя на нас с Гуки. Обречённо застонав, оглянулась. На меня с помоста смотрел какой-то мальчишка. Он был обнажён по пояс, его руки привязаны к столбам, а судя по тому, что рядом стоял палач с кнутом в руке, парнишку били, ну или только собирались, но это не так уж и важно. А важно то, что смотрел он именно на меня. Отсюда невозможно было разглядеть его глаза, но то, как сжимал он кулаки, как закаменела его спина, задевало что-то внутри меня.
Поняла, что вокруг ничего не происходит. Все эти десятки людей просто переводят взгляды с меня на Гука, а потом на этого подростка. В воздухе повисло напряжённое ожидание. И что, чёрт возьми, я должна сейчас сделать?! Растерянно шагнула в сторону эшафота, крепко сжимая руку фараона в своей, а толпа сразу же сомкнулась у нас за спиной. Господи, ну куда я опять лезу, а?
Вскинув подбородок, подошла вплотную к деревянному сооружению и взглянула на стоящих на нём парня, палача и глашатая.
- За что вы его наказываете?
- Он осмелился оскорбить благородную леди Алливаро, - пробубнел мелкий мужичонка с бегающим взглядом и утёр испарину со лба, видимо, свитком с приказом.
- Могу я взглянуть? - и протянула руку, требуя отдать мне бумагу. Судя по тому, что никто на меня не бросился с криками, призывая наказать самозванку, я сейчас выгляжу как одна из местных аристократок, если они тут есть, конечно. А Гуки тогда кто? Мой муж?
"Так, не отвлекаемся, Лалиса"
- отвесила себе мысленный подзатыльник.
Глашатай дрожащей рукой протянул мне изрядно потрёпанный свиток, и я уставилась в него невидящим взглядом, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Конечно же, я ничего не поняла из написанного. То, что я не умею читать на местном наречии, узнала ещё в лесу, взглянув на письма незнакомца. Рядом душераздирающе вздохнул Гуки. Так, нужно что-то срочно решать.
- Возможно как-то отменить наказание? - понимала, что не такими были средневековые леди, не такими, но менять линию поведения уже было поздно.
- Конечно, леди Танали, - глашатай позволил себе подозрительный взгляд в мою сторону. - Достаточно поручиться за мальчишку и лично принести извинения леди Алливаро.
- Тогда развяжите его, - кивнула в сторону парнишки и заметила, что выдохнул он с явным облегчением.
Спустившись с помоста, испуганной мышкой замер в двух шагах от меня.
- Идём, - бросила ему и, не оглядываясь, пошла к терпеливо ожидающей нас лошади.
Пихнула в бок фараона, показывая глазами на лошадь, и тот понятливо подхватил коня под уздцы. Не оглядываясь, мы скрылись в одном из переулков. За нами никто не пошёл, не считая мальчишки, конечно же.
Лихорадочно пыталась сообразить, что делать дальше. Пока что, магия, изменяющая нашу внешность, действовала исправно, но как долго это продлится? И вообще, хоть убейте, я не понимаю, каким образом мы приняли облик реальных жителей этого мира? Какое-то чудесное свойство моей магии или божественное вмешательство?
Уж лучше бы первое, потому что в богов я верю избирательно. В том смысле, что допускаю их существование и даже вспоминаю в трудную минуту, но определённой религии не придерживаюсь. Многие скажут, что это неправильно, а я отвечу: зато честно.
Так вот, если второе - это очень-очень плохо. Для меня. Значит, кому-то из местного пантеона (надо бы разузнать о нём, мало ли), что-то от меня нужно, а это резко снижает мой шанс на быстрое возвращение в родной мир.
Голова пухла от обилия мыслей. Что делать дальше? Как разузнать основное об этом мире? И что прикажете делать с этим мальчишкой?
В полном молчании дошли до пересечения улиц, и я нерешительно остановилась. Повернувшись к подростку, спросила:
- Куда дальше?
- В каком смысле? - подозрительно спросил он, отступая на шаг.
- В том, что нам нужно к этой леди Алавари, или как там её, - да, я действительно собиралась идти и извиняться непонятно перед кем и непонятно за что. Просто, раз уж я влезла во всё это, надо довести дело до конца. Боюсь, в противном случае, у мальчишки будут проблемы посерьёзнее публичной порки.
- Ты не Оливия! Кто ты такая?! - воскликнул пацан и шустро отскочил назад, но я была к этому готова и успела схватить его за плечо, пресекая бегство.
- Ну и с чего ты так решил? - да уж, если меня так легко раскусил какой-то мальчишка, что будет, если я столкнусь с кем-то серьезным?
- Леди Танали ни за что не пошла бы к этой ведьме! К тому же, имя леди Алливаро знают все в этом городе, - запальчиво воскликнул мальчишка. - А Оливия её слишком боится. Так ты скажешь, кто ты? И почему выглядишь, как дочь градоправителя?
Оп-пачки, так я, оказывается, сейчас важная шишка? Занятно.
- Послушай, пацан, - начала я, в голове просчитывая варианты, - для начала, скажи, как твоё имя.
- А тебе зачем? Ты тоже ведьма и с его помощью украдёшь мою душу? - подозрительно сощурился он.
- А так можно? - спросила удивлённо, думая о том, что, пожалуй, не буду называть своё полное имя в этом мире.
- Говорят, ведьмы так умеют... Ты - ведьма?
- Нет, конечно, - фыркнула я, стараясь не думать о своих новых способностях.
- Ну ла-а-дно, обычно ведьмы своё происхождение не скрывают. Моё имя Сону, а твоё?
- Послушай, Сону, думаю, это не самое удачное место для откровенного разговора. Предлагаю тебе взаимовыгодную сделку.
- Это какую же? - шмыгнул носом пацан.
- Я помогла тебе, более того, доведу дело до конца и схожу к этой вашей ведьме. Я ведь правильно понимаю, что если этого не сделать, тебя ждёт наказание похуже сегодняшнего? - Сону кивнул.
- А взамен?
- А взамен ты ответишь на кое-какие мои вопросы.
- Идёт, - облегчённо выдохнул парень и кивнул головой вправо. - В таком случае, нам сюда.
Миновав перекрёсток, прошли ещё пару сотен метров, после чего Сону поманил нас в какой-то узкий переулок. Мы словно попали на изнанку этого города. Здесь всё выглядело иначе. Больше не было добротных каменных домов, с цветочными ящиками на кованых балкончиках, не было чистой мостовой с плотно подогнанными камнями, не было горожан, одетых пусть и не дорого, но опрятно.
В этом месте начинались настоящие трущобы. Полуразвалившиеся дома лепились друг к другу, словно пытаясь поддержать таких же убогих соседей. Под ногами хлюпала и чавкала грязь вперемешку с отходами. Ароматы витали соответствующие. Под ногами сновали крысы, заставляя нашего коня нервно перебирать копытами и прядать ушами. Пару раз даже меня передёрнуло от их облезлого вида и пронзительного писка.
- Сону, ты уверен, что нам нужно именно сюда? - шёпотом спросила мальчишку, заметив копошившегося в огромной куче мусора невероятно худого старика в лохмотьях, которые практически не скрывали его обтянутый болезненно-серой кожей скелет. Он проводил нас безжизненным взглядом и вернулся к прежнему занятию.
- Да, не волнуйся, мы почти пришли.
Ещё минут тридцать мы пробирались какими-то закоулками, пока не вышли к стене, по всей видимости, окружавшей этот город. К ней прислонился маленький домик из полусгнивших досок, с прохудившейся крышей.
- Это - мой дом, - с какой-то гордостью заявил парнишка и жестом пригласил нас войти. Посмотрела на него с жалостью, но промолчала.
Обвела взглядом иллюзию своего костюма, Гуки и коня, понимая, как неуместно смотримся мы здесь. Всю дорогу сюда я боялась, что кто-то позарится на нашего скакуна и дорогую одежду, но обошлось.
Посомневавшись, привязала коня к столбику, вбитому рядом с домом. Естественно, это не остановит его, если животное решит убежать, но я надеялась, что магия, делавшая коня смирным всё это время, продержится до конца нашего разговора.
Пригнувшись, вошла в хижину, явно названную домом по ошибке. Следом просочился фараон и сразу же занял наблюдательную позицию у окна, сложив руки за спиной и покачиваясь с пятки на носок. Мне кажется, или он умнеет?
Сону уже разжигал огонь в печи каким-то странным приспособлением. Артефакт какой-то? Справившись, с этой нелёгкой задачей, с грохотом подвесил котелок с водой над огнём, порылся в сундуке, стоявшем в углу и выудил оттуда старую, но чистую рубаху с широкими рукавами и манжетами на запястьях. Натянув её на себя, сразу же стал выглядеть старше и более представительно, что ли. Не смогла скрыть улыбку, заставив парнишку нахмуриться. Он жестом пригласил меня к столу, выделив колченогий стул, а сам устроился на подоконнике, держа в поле зрения меня и мумию под личиной.
- Итак. Моё имя ты знаешь, расскажешь, кто ты сама такая? - дрогнувшим голосом спросил он, глядя на меня блестящими от любопытства глазами.
Я понимала, что ему страшно, а ещё могла оценить его упрямство и силу воли. Сложно вести себя наравне с тем, кого ты совсем не знаешь, но парнишка очень старался.
- Моё имя Лалиса, - подумав пару минут, сказала я. - А это... Эм... Гектор, - махнула рукой в сторону мумии, получив в ответ удивлённый взгляд от его иллюзии. Мы здесь проездом.
- А почему ты выглядишь, как Оливия?
- А это кто такая, и откуда ты её знаешь? - быстро ответила я вопросом на вопрос.
- Леди Оливия Танали - дочь градоправителя, - охотно пояснил Сону. - Она очень хорошая, хоть и трусливая, даже для девчонки. Она курирует местный приют для детей. Мы там и познакомились. Правда, я оттуда сбежал ещё пару месяцев назад, - пожал мальчишка плечами и нахохлился. - Я уже взрослый и вполне могу жить один. К тому же, на свою жизнь у меня есть планы куда интереснее, чем стать солдатом и погибнуть в клыках у очередной взбесившейся нежити, как большинство выпускников этого "милого" места.
- Значит, ты сирота? - постаралась не допустить жалость во взгляд.
Глядя на этого парнишку, могла с уверенностью сказать, что это чувство - последнее, что ему нужно. Очень гордый и целеустремлённый. Хотела бы я ему как-то помочь, по-настоящему. Жаль, что пока не могу этого сделать, самой бы кто помог.
- Да, - грустно вздохнул Сону и поджал губы. - Отца я не помню, а мать отдали в жертву Инах'Айю.
- Что значит в жертву? - я просто ушам своим не верила. Этот мир упал в моих глазах ещё ниже.
- Ты что, из леса вышла или из другого мира выпала? - подозрительно спросил парнишка и пристально посмотрел на меня. Не знаю, что он там разглядел, но вдруг побледнел, едва ли не до синевы, и прошептал. - И правда из другого мира... - глубоко вдохнул и выпалил, зажмурившись. - Можешь сделать это быстро?
Признаться, я не понимала абсолютно ничего. Ещё минуту назад абсолютно нормальный, мальчишка вдруг весь ссутулился, а в его взгляде поселилась обречённость. Он словно повзрослел в один миг.
- Сделать что? - растерянно переспросила, впившись взглядом в его лицо.
- Ну, убить меня, - тихо ответил Сону. - Ты же для этого пришла на Мааруну? Убивать? А Оливия... Её ты тоже?..
- Так. Стоп. Я никого не убивала и не собираюсь. С чего ты вообще это взял?! И как, кстати, понял, что я не из этого мира?
- У тебя глаза фиолетовым отливают, - помолчав пару мгновений, мальчишка добавил. - Говорят, все, кто приходит из других миров, несут проклятье и смерть жителям Мааруны... - голос Сону был тих и спокоен. - Они не ведают жалости, лишь пылают жаждой крови, в которую окунают руки по локоть.
Прислушалась к себе. Нет, никакой жажды крови я не испытывала, хотя от чая не отказалась бы. Бросила подозрительный взгляд на Гуки, но тот тоже не выглядел спятившим маньяком. Хотя, о чём это я? Он, вообще-то, из этого мира. Фыркнула.
- Где ты наслушался такого бреда? На кой мне ваши жизни, души и части тела? Мне домой бы...
- Так ты что, не будешь меня убивать? - воспрял духом Реми.
- Конечно, нет. На фи... К-хм. Зачем мне это делать?!
- Не знаю, - пожал он плечами. - Так жрецы говорят. Именно поэтому всех, кто приходит к нам из других миров, убивают на месте.
Почувствовала, что бледнею уже я. Медленно протянула руку и взяла ладонь Сону в свою, пожав его ледяные пальцы.
- Послушай, Сону, я просто хочу домой, и мне нужна твоя помощь. Я не собираюсь причинять тебе вред. Клянусь.
С моих губ вдруг сорвалось светящее фиолетовое облачко и искрами осело на наших ладонях, вызвав приятную щекотку.
- Ух ты... - восторженно протянул мальчишка, глядя на меня круглыми глазами. - У тебя магия Джуса-Наа-Ри?
- Кого? - удивилась я, краем глаза заметив, как встрепенулся фараон. Интересненько. Он явно знает, о ком речь.
- Это одна из богинь нашего мира, - мальчишка не сводил с меня зачарованного взгляда. - Говорят, много тысяч лет назад, она иногда одаривала искрой этой магии очень важных людей. Ты точно не из нашего мира?
Нахмурилась. Похоже, мои худшие предположения оправдываются. Ну что за невезение?!
- Послушай, Сону, я оказалась здесь случайно и понятия не имею, как вернуться обратно. Расскажи мне немного об этом мире. Что он из себя представляет? Что меня тут может ожидать? И, возможно, у тебя есть хотя бы догадки, к кому мне обратиться за помощью.
- Во-первых, о том, что ты не с Мааруны, нельзя говорить никому, - очень серьёзно посмотрел на меня парнишка. - По крайней мере, если хочешь жить. Во-вторых, я сам знаю не так уж много, здесь не сильно-то заботятся об образовании простого народа, особенно, сирот. Меня хотя бы Оливия учила в свободное время, а другим повезло ещё меньше. В-третьих, ты вряд ли сможешь вернуться.
- Почему? - вырвалось у меня. Бросила злой взгляд на фараона. Зачем тогда он мне кивал-то, а?
- Потому что иномирян убивают. Никто их не изучал, и помочь тебе просто некому.
Ещё раз посмотрела на мумию, а та едва заметно качнула головой. Возможно, в те времена, когда жил Гуки, знали об этом больше? Тогда мне тем более нужно за него держаться и придумать, что сделать с его речью. Это ж ужас какой-то! Без взаимопонимания, не достичь результата.
- Хорошо, тогда расскажи сначала об этом месте.
- Наш мир называется Мааруна... - начал Сону. Рассказывал он интересно, а я старалась запомнить, как можно больше.
В этом мире было всего два материка - Анкабутан и Макуэйба. Остальное пространство занимали воды Древнего Океана.
Вся территория Макуэйбы принадлежала Тёмной Империи Кадимангеби. Что там происходило, мальчик не знал, но слухи ходили самые страшные. Правила тёмными императрица Шикейда. Она, как и её предшественники, строила планы по завоеванию всего мира, периодически насылая на Анкабутан полчища нечисти и нежити. Светлая Империя Леитхос и нейтральные земли, Гитнаарин, что располагались на этом материке, пока держались, но с каждым десятилетием теряли слишком многих и всё больше слабели.
Части наиболее разумных и сильных монстров удавалось скрыться. Они находили себе убежища в непроходимых лесах и терроризировали жителей ближайших поселений. Как ни старались правители Анкабутана, ни их воины, ни маги, ничего поделать с чудищами не могли. Начали поговаривать, будто по той причине, что те призваны из других миров. Отсюда и нелюбовь к попаданцам, кстати. Наконец, лет двести назад, магам Гитнаарина удалось как-то договориться с древними монстрами. В обмен на регулярные жертвоприношения, те не трогали мирных жителей и даже помогали сдерживать волны своих сородичей при очередном нашествии.
- И все спокойно восприняли это? - в голове не укладывалось. - Это же магический мир, здесь возможно ВСЁ! Неужели ли же нельзя было уничтожить нескольких зарвавшихся монстров?!
- Дело в том, что Светлые боги, защищавшие эти земли, отвернулись от нас много тысяч лет назад. Там произошло что-то ужасное, что теперь скрыто от нас чередой веков, - пожал плечами Сону. - А без их благословения наши маги рождаются слишком слабыми. Благо ещё, что дар есть практически у всех жителей Анкабутана, иначе мы давно стали бы рабами Кадимангеби.