Глава 28.
МОРЕ, МОРЕНА, МЯ, МАША
Маша плыла на зов магии, загребая одной рукой. По пути она во все глаза рассматривала подводный мир, удивлялась холмам, поросшим водорослями, любовалась подпрыгивающими гребешками. Порой у нее мелькала мысль о морских хищниках, но она тут же вспоминала белосмешника, который преследовал их с Синей Мя, и страх отступал, становилось смешно. Вдруг она почувствовала в воде странный привкус, Маша поняла, что это от топлива пассажирских ракушек. Немного погодя по дну заскользили смутные тени. Девочка подняла голову — так и есть, на поверхности виднелись днища ракушек.
«Почему они здесь собрались?» — удивилась Маша. Зов стал сильнее, девочке даже хотелось чесаться от воображаемой щекотки. Помня о том, что теперь она — человек-рыба, Маша осторожно подплыла к одной из крайних ракушек и высунула из воды голову. Снаружи было прохладно и ветрено, хотя солнце светило ярко. В ракушках сидели люди, в руках они держали стеклянные шары наподобие того, который надел на Машу человек-рыба, чтобы она не захлебнулась в бассейне. Перед ними стояла морская дева в сиреневом парике и рассказывала:
— Мы находимся в десятке метров от входа в Заповедник морских ежей, желающие могут надеть пузыри и спуститься на дно.
Не забудьте наушники! Во время экскурсии я расскажу вам об особенностях морских ежей, а пока послушайте правила. Нарушение правил ведет к прекращению экскурсии, большому штрафу, но самое главное — к риску для вашего здоровья. Ни в коем случае не наступайте на дно и не прикасайтесь к ежам руками, многие из них ядовитые. Мы поплывем, держась за движущийся поручень, который проведет нас через весь заповедник. Отпускать поручень и отправляться на поиски колонии розовых ежей строго воспрещается. Все слухи об их магической природе сильно- преувеличены! Мы увидим колонию на небольшом отдалении в самом конце экскурсии. Не забывайте, что заповедник принадлежит знаменитой морской деве Валенсии. Любой ущерб будет расцениваться как нарушение закона о частной собственности.
Люди принялись надевать наушники и пузыри, и Маша тут же нырнула под воду и спряталась в зарослях водорослей. Это были те самые водоросли, с которыми она однажды принимала ванну. Они были длинными, девочка укрылась в них, и ее никто не заметил.
«Меня привела в заповедник магическая природа розовых ежей! Не связано ли это с Белыми Мя?» — подумала девочка и, дождавшись, когда последний экскурсант проплыл мимо ворот в виде круга, скользнула следом. Стараясь держаться ровно за спиной последнего человека, Маша осматривала заповедник и не находила ничего интересного. Морские ежи скорее пугали ее —черные, сиреневые и синеватые шарики казались опасными. Девочка боялась становиться ногами на песок, вдруг в него зарылся один из колючих клубков. Но когда группа подплыла к колонии розовых ежиков, экскурсанты оживились. Люди отчаянно жестикулировали, указывая на большой розовый клубок, который крутился по спирали и весь состоял из пушистых комочков. Эти ежи вели себя совсем не так, как сиреневые или черные. Маша так засмотрелась, что не заметила, как налетела на спину плывущего впереди человека. Тот увидел девочку без пузыря на голове и забеспокоился, даже схватил ее за руку. Но когда она принялась отбиваться и показала ему перепонки на пальцах и акулий плавник на спине, незадачливый спаситель закатил глаза и потерял сознание.
Воспользовавшись суматохой, Маша проскользнула поближе к группе розовых шариков и протянула руку. Даже в воде она чувствовала, как много здесь магии, настоявшейся, как хороший крепкий чай. У воды был привкус земляники. Розовые ежики, роящиеся в клубке, не обращали на девочку никакого внимания. Тогда Маша, не зная, что еще предпринять, достала из кармана зеркало. Не успела она и глазом моргнуть, как самый маленький и пушистый розовый ежик отделился от клубка и прижался к зеркалу. В тот же миг рой распался. Все пространство вокруг девочки забурлило от морских ежей. Маша очень испугалась, что какой-нибудь из комочков ее уколет. Она читала, что у морских ежей очень коварные иглы. Держа в одной руке зеркало, она взяла в зубы каблук туфельки-маячка и щелкнула освободившимися пальцами…
Маячок сработал. Вода вокруг Маши очистилась. Она оказалась в бассейне, на дне которого по-прежнему лежала вторая туфелька. С новыми способностями Маша легко поднялась на поверхность, держа в одной руке туфли, а в другой — зеркало с прилипшим к нему розовым комочком.
У бассейна ее ждали не только Мя. Маша, дрожа, положила туфли на край бассейна и осмотрелась, прежде чем вылезти. Морской ведьмы, Лилии и Кола не было видно. В шезлонге дремала Арина. Мя — Синяя, Черная, Желтая и Красная — свернулись клубочками неподалеку. Их головы торчали на длинных шеях, как цветы на стебельках. Немного поодаль стояли Урий Алей и Морена, на обоих были блестящие очки. Рядом с ними — три Прекраснейших в своих белых масках и экзотичных платьях, далее еще какие-то люди в униформе и в обычной одежде: морские девы, стилисты, зрители. Над с головой девочки парили видеокамеры, похожие на сердцеедов.
— Ничего не бойся, Маша, — сказала ей л Агри Рина. — Выходи. Мы ждем.
Девочка не решилась выпустить из рук зеркальце с розовым ежиком. Оперевшись одной рукой о бордюр, Маша выбралась из бассейна. Раньше она бы так не смогла, но сейчас у нее была сила человека-рыбы. Когда девочка встала во весь рост — нелепая сгорбленная фигура в потрепанных пижамных штанах и куртке — по толпе пронесся вздох ужаса. Но девочке было не до того — зеркало с ежиком начало вибрировать, пришлось взяться за него обеими руками.
— Зачем ты меня разбудила? — раздался голос, несомненно, принадлежащий Мя.
— Твой мир обновлен. У него будет новая история. Пора вернуться домой, — сказала Маша. Потом осторожно перевернула зеркало, и розовый комочек свесился, как капля. Затем он медленно раскрылся, словно бутон цветка, и оттуда выплеснулось что-то сверкающее, ослепительное. На этом месте теперь стояла Белая Мя. Сияние погасло. В отличие от Агри Рины она не доставала Маше даже до плеча.
Как по команде все Мя вытянулись в полный рост и окружили новую подругу. Они ни о чем не говорили, только оглушительно урчали. Наконец вперед вышла Черная Мя. Ей навстречу выступили три Прекраснейших. Медленно они опустили свои маски. Их лица под пышными прическами были в морщинах, и все же они казались красивыми. Живыми, большеглазыми, добрыми.
— Мы улетаем домой, — объявила Агри Рина.
— А как же наш контракт? Наши шоу, модели, иллюзии? — спросила у нее одна из Прекраснейших.
— К вам уже собирается наша смена. Теперь, когда миссия Мя на вашей планете выполнена, мы будем работать сменами. С этой работой справится любой котенок.
Держать Агри Рину ради иллюзий все равно что освещать город блеском бриллиантов. Наша магия нужнее дома, чтобы строить новый мир. Вы даже не заметите разницы.
В этот неловкий момент, когда наступила пауза, люди услышали лязганье сердцеедов. Четыре страшные машины повисли над шезлонгом, в котором спала Арина. Черная Мя потерла друг о друга кончики пальцев. Морская дева проснулась, потянулась, с недоумением огляделась по сторонам, и вдруг, завидев сердцеедов, завизжала. Маша увидела, как один из них протянул механическую руку, и зажмурилась. Она не хотела видеть, как железные чудовища утаскивают свою жертву.
— Да, услуги Морской ведьмы стоят дорого, — пробормотала одна из Прекраснейших. — Бедная наша Арина…
— Пойдем, — к девочке подошел Урий Алей, обнял за плечи и подтолкнул к выходу с крыши. Люди стали показывать пальцем на девочку с перепонками на руках и ногах и торчащим из спины плавником. Урий снял с себя куртку и набросил ее Маше на плечи.
Юноша отвел ее в апартаменты Морены. Звезда уже сидела на белом диване, на котором столько ночей спала Маша. На ней не было блестящих очков. В руке девушка держала лист бумаги. Тот самый, на котором она записала план по спасению мира… И заклинание для аквамариновых глаз.
— Я буду в соседней комнате, — уходя, сказал Урий Алей.
Маша внимательно посмотрела на Морену. Девушка сидела, опустив ресницы, и молчала.
— Я просто хотела тебя спасти, — сказала Маша. —Я знала, что человек-рыба собирается тебя похитить.
— Лилия сказала мне об этом час назад, — ответила девушка. —До этого я считала, что ты украла мои глаза, позавидовав моей красоте и успеху.
— Морена, ты слишком плохо думаешь о людях, — ответила Маша. — По крайней мере, обо мне и об Урии Алее.
— При чем тут он?
— Ты как-то сказала, что не будешь брать у него деньги, чтобы в будущем он не смог тебя этим попрекать.
— Тебя это не касается!
— Да, — согласилась Маша. — Меня это не касается. Но, может быть, мой пример тебе что-то подскажет.
Она пробормотала заклинание, и два камешка вернулись в ее руку. Девочка протянула аквамарины Морене. Та приняла их и стала рассматривать на своей ладони, по-прежнему не поднимая на Машу глаз.
— Мне хотелось отдать тебе долг, но у меня все еще нет ни гроша, то есть ни перлита, — смущенно пробормотала Маша. — Но ты должна знать, как я благодарна тебе за спасение. Я старалась для тебя и на том шоу, и в логове Морской ведьмы. Прости, что напугала тебя.
— Машенька, Маша, — всхлипнула Морена. — Ты послушай себя. Нет, ты посмотри на себя. Я всего лишь оплатила твои безделушки. А ты… ты… Смотри, что ты сделала с собой. Ты такая смелая, самоотверженная! Я сейчас сидела, читала твой план по спасению мира. Когда я нашла эту бумажку, то обратила внимание только на заклинание. И ужасно разозлилась. Лишь теперь, зная всю правду… Мне так стыдно! Как я не понимала… Возилась с моими провальными проектами, с моими проблемами, отвлекала тебя, а ты должна была заниматься собственной работой, ты сквозняк.
— Нет, Морена, это ты меня многому научила. Ты гордая, у тебя есть мечта, к которой ты стремишься. Ты не жадная, ценишь людей не по количеству перлитов. Ты обязательно добьешься успеха!
— Нет, все кончено. Я решила сдаться. Сейчас позову Урия Алея и пойду в кафе, скажу девочкам, что проект распускается. Ты, наверное, не захочешь сейчас с ними встречаться?
— Ты о моей внешности? Я еще пока не привыкла к этому облику. Я посижу здесь. Скажи мне, девочки здоровы?
— Здоровы. Но их красота уже не такая яркая. Морская ведьма встречалась с ними и сказала, что все должно восстановиться. Однако у Кары руки… Как бы это сказать… Выглядят обычно. Не знаю, в чем дело. Кисти, форма пальцев, ногтей — все нормальное, но уже не настолько красивое, как раньше. А Венессе, наверное, придется подкрашивать волосы. Мы, конечно, подождем еще неделю, но Морская ведьма считает, что это уже навсегда. Все время говорит, что ей не хватает ее оборудования, людей, сил.
— А как у тебя с Урием Алеем и Реалом? — решилась спросить Маша.
— Все прекрасно, — в комнату вошел Урий Алей. — Я признался Морене, что я и есть Реал, в день шоу, когда ты меня послала к ней в апартаменты. Морене понадобились очки, скрывающие лицо, и я отдал ей очки Реала.
— Теперь я знаю, что всегда буду любить только тебя, в любом обличье, — поднялась ему навстречу Морена. — А ты любишь именно меня, а не мои аквамариновые глаза, славу.
Они обнялись, а потом Морена вдруг обернулась к распахнутому окну и выкинула в него аквамарины.
— Что ты сделала? — вскрикнула Маша.
— Вернула дар океану, — ответила девушка. — Арина с самого начала вредила моим проектам. С этой целью она и вызвалась быть куратором. Теперь все это знают. Но я не вернусь в морские девы. Если моя работа дорога Совету, пусть они сами попросят меня вернуться. Но больше никакого обмана, даже волшебного, аквамаринового, я не потерплю! Пойду попрощаться с девочками.
— Я с тобой, — Урий Алей взял невесту под руку. —А ты, Маша, отдыхай. Мы скоро вернемся, и ты нам все расскажешь. Принесем тебе ужин.
Они вышли из апартаментов. Маша попыталась прилечь и поспать, но у нее начали сохнуть жабры и перепонки, это было неприятно, больно и тяжело. Девочка отправилась в ванную и прямо в одежде встала под душ, подумав с тоской, что теперь ей придется всю жизнь спать в воде.
— Не плачь, котенок, — вдруг услышала она. Маша выпрыгнула из душевой кабинки и налетела на Белую Мя.
— Я должна была попрощаться с тобой перед отлетом, — ласково сказала она и протянула Маше коротенькие лапки.
— Ну что ж, прощай, — улыбнулась девочка, — хорошо, что я тебя нашла.
— Да. Но я вижу, тебе очень тяжело, — задумчиво пробормотала Мя. — Это никуда не годится. Ты спасла мой народ, а вместо награды стоишь и плачешь…
— Да, мне тяжело, — вздохнула Маша. — Как никогда раньше. Я в полной растерянности, не знаю, что со мной будет дальше. История закончилась, а миссия моя все еще не выполнена. Я даже не знаю, в чем она заключалась. Не могу привыкнуть к моим новым особенностям, не знаю, где я буду завтра спать, что есть. Наверное, я никогда не вернусь домой.
— Миссия?
— Долго объяснять. Я сквозняк, должна была найти то, что в этом мире неправильно, и исправить. Ну, кое-что хорошее я сделала — нашла тебя, девочки спасены. Беспокоюсь, вернется ли к ним их прежняя красота. Несмотря на то что они меня травили, это слишком жестокое наказание. Морена с Урием Алеем теперь вместе и больше не обманывают друг друга. Лилия осталась с Кола. Морская ведьма лишилась лаборатории и прекратила похищать людей, Арина разоблачена… Хотя мне ужасно жаль Арину. Боюсь себе представить, что с ней будет, когда у нее откачают Зеленку, у нее ее и так наверняка немного. Но я же не могу сломать всех сердцеедов… Больше всего в этом мире мне не нравятся именно они. Меня в дрожь бросает, когда я их вижу. Как можно было додуматься менять здоровье на деньги!
— Я всего лишь Белая Мя, проспавшая четыреста лет в розовом морском еже, — смущенно промолвила неожиданная гостья. — И не понимаю ничего из того, что ты мне рассказываешь. Но я очень хочу отблагодарить тебя и сделать для тебя что-то хорошее. Я не такая волшебница, как Черная Мя, но у меня есть власть над историей. Я могу менять прошлое, и при этом видеть, как будут развиваться события дальше. Есть ли в прошлом этого мира момент, который ты бы хотела изменить?
— Полно! — воскликнула Маша. — Во-первых, день моего прибытия, чтобы я не брала кредит, то есть…
— Я могу изменить историю этого мира всего один раз, — покачала головой Белая Мя. — Подумай хорошенько!
Маша скрестила руки на груди и вдруг наткнулась взглядом на свои перепонки. Она тут же вспомнила, каким красивым стал Кола без жабр и плавника, какими глазами на него смотрела Лилия и как плакала его мать, Морская ведьма. Она сделала его таким, потому что боялась за него. Она придумала, как лечить людей, возвращать им молодость и делать их красивыми без Зеленки, но стала жертвой интриг конкурентов. И тут Машу осенило, как можно избавить этот мир от того, что ей в нем больше всего не нравилось, — сердцеедов и кредитов.
— Скажи, если ты исправишь начало карьеры Морской ведьмы, сделаешь так, что никто не помешает ее исследованиям и не похитят сына ее, многое изменится в этом мире?
— Давай посмотрим вместе, — предложила Белая Мя и обвилась вокруг девочки пушистой шубкой.
Маша, как в ускоренной перемотке видео, увидела себя, появившуюся на улице кружевного многоярусного города. Города без кредитов и сердцеедов. Вот она идет… Но не в гостиницу, ведь проводница не открыла ей кредит за счет Зеленки, а проходит, измученная и уставшая, мимо маникюрного салона, пытается наняться туда на работу, рисует плачущей Морене цветы вишни на ногтях. Но не уходит потом, ведь идти ей некуда. Морена в благодарность приглашает Машу в проект «Девочка-соседка». Она в понадводнике морских дев, ее первый ужин с девочками и Урием Алеем. Пробы, Желтая Мя, Красная Мя, Черная Мя. Агри Рина просит Машу помочь своему народу. Потом девочка берет уроки маникюра вместо фотопроб. Никто никого не похищает. Родители Дельфы отлично выглядят и приходят навещать дочь в понадводник, со временем девочки начинают дружить с Машей. У Лилии есть друг, Кола, отличный парень, спортсмен и красавец. Его мать не Морская ведьма, а уважаемый ученый, она копирует для Арины каштановые волосы от добровольного донора, за здоровьем и восстановлением которого потом наблюдают хорошие врачи. Проекты Морены имеют успех, девочки становятся знаменитыми, их красота никуда не пропадает. Маша находит Белую Мя, получив жабры и плавник от донора — акулы.
— Ну как, пойдет такой вариант? — спросило лежащее на плечах девочки белоснежное пушистое облако с кошачьей головой.
— Отлично! — отвечает Маша, и Белая Мя хлопает в ладоши, соскальзывая с плеч. Сразу же становится холоднее. Холодно. Бело. Непонятно. И зов, такой мощный, словно невидимая рука тянет за волосы откуда-то со дна моря наверх, к солнцу…
Гудят машины, с неба сыплется снежная крупа. На Маше полушубок, но почему — его же съел плотоядный планктон? На плече сумка, кажется, она валялась где-то за белым диваном Морены. Впереди девичья фигурка, она удаляется, ее надо догнать.
— Лена! — кричит Маша изо всех сил, подхватывает сползающую сумку и бежит. Вроде бы раньше она бегала быстрее. Или нет?
— Леночка! — морозный воздух обжигает горло. Жабр нет. Маша больше не человек-рыба.
Лена Новикова остановилась, глаза в очках с чуть затемненными стеклами смотрят мимо Маши.
— Маша, я тебе благодарна за все, что ты пыталась сделать, но я не прощу предательства. Если ты хоть одной душе скажешь про мои глаза…
— Про твои аквамарины я молчу, как рыба, — ответила Маша.
— Что? — удивилась Лена. — Какие аквамарины? В общем, после сегодняшнего, надеюсь, ты понимаешь, почему я хочу все сохранить в тайне.
— Нет, Лена, — покачала головой Маша. — Не понимаю. Зачем ссориться со всеми подругами? Придешь через несколько дней с новыми глазами, но к тому времени уже никто не свяжет сегодняшний бойкот с твоими очками. Но будь спокойна, это твоя тайна, и я буду молчать.
— Вот они! — раздался ликующий крик.
Маша и Лена обернулись, они молча смотрели, как их догоняет стайка подружек. Лица у всех красные, глаза блестят, они явно что-то задумали.
— С тобой, Леночка, все ясно! — объявила Света Новоруссова. — Отныне ты наш враг, и мы тебе объявляем бойкот. Готовься к сладкой жизни! А ты, Маша, зачем побежала ее догонять?
— Не ваше дело, — ответила Маша. — У Лены есть причина поступать так, как она поступает.
— Интересно какая? — подчеркнуто любезно осведомилась Света. — Пусть скажет, наконец. Мы отменим бойкот и примем ее обратно в компанию.
Лена молчала. Маша посмотрела на нее и сказала:
— Я не имею права раскрывать ее тайну!
— Вот, значит, как! — восторжествовала Света. — Ну раз ты ее защищаешь, то и ты наш враг! Или ты нам скажешь, что это за причина, или можете обе завтра в школу не приходить!
Маша с Леной переглянулись. Они хорошо себе представляли, что их ждет с завтрашнего дня. Не успеют они прийти на первый урок, как вся школа уже будет знать, что они «единоличницы».
— А мне кораллово! — ответила Маша. — Я не скажу. Но причина есть, и очень серьезная, поэтому я на стороне Лены.
Одна из девочек попыталась Машу толкнуть, та не позволила. Все разом загомонили
— Стойте! — закричала Лена, перекрикивая девчонок. — Раз уж вы и с Машей так, я молчать не буду!
Она рассказала про операцию. Объяснила, что все учителя об этом знают, поэтому не проверяют у нее домашнее задание. Достала тетради с чистыми страницами, ни одной записи, никаких домашних заданий. Предложила пойти к ней домой и спросить у мамы.
— Почему же ты молчала? — тихо спросила Света, не отрывая взгляда от белоснежных страниц тетради по алгебре.
— Я хотела прийти в школу без очков, чтобы все ахнули, — объяснила Лена. — Я так сильно этого хотела, что готова была поссориться со всеми. Но я не могу… Вы объявили бойкот Маше! Она все знала, но не предала меня!
— Мы ахнем, — пообещали девчонки. — Будь уверена! Только скажи заранее, мы тебе такой выход в свет устроим! Серьезно! Никто никогда тебя больше не обзовет!
— Машка, — серьезно сказала Света. — А ты, оказывается, умеешь хранить чужие тайны. Девчонки, а пошли ко мне! У нас торт есть и дисков полно. Будем музыку слушать! Пойдем, а?
— А меня недавно научили маникюр делать профессионально, — похвасталась Маша. — Кто первый в мой салон красоты?
Предложение вызвало бурю восторга. Только близкие подруги — Лена и Света — удивились, когда это Маша успела научиться…
А Маша шла вместе со всеми и улыбалась. Подумать только, каким сложным ей раньше казался выбор — рассказать секрет подруги или нет! Нетушки, прятаться от сердцеедов, смывать с ног рыбий клей, выходить на шоу в чужой роли, побывать в логове Морской ведьмы, заполучить жабры, найти Белую Мя и изменить историю чужого мира все-таки намного сложнее! Как же хорошо дома, где школа, родители и друзья…