~Принцесса Узи и Рыцарь Эн~

На дворе стояла глубокая, тихая ночь. По крайней мере так было только за пределами замка. Повсюду кипела масштабная погоня, стража прочесывала каждый метр в поисках трех беглецов, покинувших стены тюрьмы всего несколько минут назад. Прибавив ходу и петляя по темным переулкам, им все же удалось оторваться от преследователей. Стражники потеряли их из виду, что привело королеву в неописуемую ярость, смешанную с горьким разочарованием.
Правительница до сих пор не могла поверить в случившееся: ее собственная дочь ослушалась королевского приказа и сбежала с двумя предателями, став одной из них. Сердце матери разрывалось от осознания того, какая страшная участь теперь ждет её дочь. Однако королева понимала, что обязана безжалостно покарать её (как бы грубо это не звучало), ведь в противном же случае подданные и совет посчитали бы, что она нарушает собственные законы ради семьи, а допустить слабости на престоле она не могла.

***

Пока Нори в замешательстве пыталась придумать, как вернуть дочь обратно, Узи со своей новоиспеченной «командой» была уже далеко от дворца. Они стремительно направлялись к убежищу Эна.
Всю дорогу даже Ви не издавала ни звука — происходящее казалось настолько запутанным и нереальным, что сознание отказывалось верить в случившееся. Эн и Узи также хранили молчание, лишь изредка бросая на неё тревожные, полные вопросов взгляды. Как бы там ни было, они искренне за нее беспокоились.
— Ви, если хочешь, мы можем сделать перерыв или... — Узи не успела договорить, как её резко перебили.

— Нет. Летим дальше.

Холодный, пустой тон подруги заставил фиолетовые цифровые глаза Узи взволнованно дрогнуть. Эн со стороны выглядел абсолютно спокойным и сосредоточенным на полете, хотя внутри него бушевал точно такой же ураган тревоги за их спутницу.

***

Спустя некоторое время они наконец добрались до уединенного жилища молодого принца. Стоило им приземлиться на сырую, покрытую ночной росой землю, как девушки тут же принялись настороженно осматриваться. Вокруг царила тишина — погони не было видно.
Окинув взглядом постройку, беглянки ничуть не удивились. Перед ними стояла самая обыкновенная хижина из грубых досок и бревен, которую, судя по всему, соорудили на скорую руку всего за несколько дней. Впрочем, кто знает, на какие еще сюрпризы был способен этот наследник престола.
В голове у Узи тем временем роилась целая куча вопросов. Ей не терпелось узнать, как Эн вообще здесь оказался и что собирается делать дальше, когда завоюет доверие остальных. Неужели на этом их путь закончится? В это с трудом верится.

— Ты собираешься заходить, или как? — резкий голос Ви вырвал Узи из размышлений. Серебристоволосая уже стояла у порога и недовольно скрестила руки на груди. — Мы не собираемся оставлять тебя ночевать на улице. Сама понимаешь, если вляпаешься в неприятности, мы за тебя не ручаемся.

Узи перевела взгляд на Викторию и язвительно усмехнулась:

— Не знала что ты у нас стала такой заботливой)

— Рот свой закрой, — огрызнулась старшая. — Я просто не собираюсь в очередной раз расхлебывать из-за тебя проблемы.

Когда Узи наконец переступила порог хижины, «вступая на новую землю», Ви бросила ей в спину:

— И доказывать твою невинность я тоже не собираюсь. Ты и так уже делов натворила.

— А тебя это вообще волновать не должно! — вскипела Узи, резко развернувшись к ней. — Если не хочешь мне помогать, то скатертью дорожка! Выход вон там!

— Замолчали обе, — вдруг раздался ледяной, непривычно строгий голос Эна. — Иначе отправлю вас спать на улице.

Узи ошеломленно моргнула несколько раз, переваривая услышанное, а Ви от такой наглости со стороны вечно доброго принца едва не вышла из себя.

— Ты сдурел?! Мы тебе значит жизнь спасли, а ты вот как с нами обращаться вздумал?!

— Если будете ссориться из-за всяких мелочей, я вас обеих в подвале запру, — спокойно, но с явной угрозой в голосе предупредил он. — Поэтому будьте добры, не устраивает лишние скандалы у меня дома.

Ви недовольно фыркнула, скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась к стене. Узи, наблюдая за такой бурной реакцией подруги, даже немного растерялась, не зная, как вести себя дальше.

— И не забывайте, что вы находитесь в МОЁМ доме, — продолжил диктовать Эн, заложив руки за спину и выпрямившись во весь рост. — А это значит, что и вести себя здесь нужно строго по моим правилам. Мне стоит озвучить их, или сами догадаетесь?

Узи покосилась на Ви, внутренне готовясь к новой волне возмущений и претензий, но та лишь равнодушно пожала плечами.

— Нет уж, сами как-нибудь разберемся. — буркнула Ви, даже не стараясь выглядеть как-то строго.

Взмахнув широкими крыльями, она легко взмыла в воздух и приземлилась на вершину старого деревянного шкафа, который жалобно скрипел и зашатался, готовый рухнуть в любой момент. Однако саму бунтарку это ничуть не заботило.
Пока она увлеченно осматривала комнату с "высоты птичьего полета", двое её спутников молча наблюдали за ней снизу. Узи сделала несколько шагов в сторону, неосознанно выбрав позицию поближе к принцу. Заметивший это движение принц ничего не сказал, но на его губах появилась едва заметная, теплая улыбка, и он принялся завороженно любоваться девушкой.
Почувствовав на себе чей-то долгий, пронзительный взгляд, принцесса повернула голову. Стоило их глазам встретиться, как Узи тут же резко отвернулась, сильно смутившись, и поспешно прикрывая лицо ладонями, чтобы спрятать внезапное смущение. Энтони тихонько усмехнулся такой реакции. Чтобы разрядить обстановку, он слегка задел ее плечом, привлекая к себе внимание, а когда Узи снова подняла на него взгляд, он молча указал пальцем в сторону Ви.
Та к этому моменту уже успела переместиться со шкафа на старую кровать, и теперь невероятно смешно прыгала на ней, проверяя скрипучие пружины на прочность. Глядя на это зрелище, Узи не выдержала и тихонько рассмеялась.
Смех Узи тут же привлек внимание Ви. Она на секунду замерла, но затем хмурым, и недовольным взглядом окинув подругу обиженно отвернулась. В этот момент её движения и вид как ни странно напоминали капризную домашнюю кошку. Лицезрев всю эту сцену, Эн тоже не сдержался, и начал смеяться, и вот они с Узи уже в два голоса заливались надрывным смехом. Ви лишь скорчила им в ответ забавную рожицу, не находя слов для достойного ответа, но упрямо осталась сидеть на матрасе, всем своим видом демонстрируя своё недовольство.
Вдоволь отсмеявшись, Эн и Узи постепенно успокоились. Переглянувшись напоследок, и искренне улыбнувшись друг другу, они наконец занялись делами, потихоньку готовясь ко сну.

***

В заброшенном домике наконец-то воцарился долгожданный уют, а сквозь щели окон мягко разливался теплый свет. Ребята погрузились в сон лишь ближе к утру. Крепче и глубже всех спала Узи — прошедший день совершенно выжал из нее все силы.
А вот Ви, напротив, изнывала от подступивших кошмаров. Тяжелые видения заставляли ее вздрагивать и просыпаться каждые пять минут. Во время очередного такого пробуждения она случайно растревожила спавшего рядом с ней Эна. Парень поначалу притворился, что все еще спит, но стоило ему понять, что Ви не обращает на него внимания, как он едва заметно приоткрыл глаза. Эн бесшумно наблюдал за демонтажницей, стараясь не привлекать к себе внимение ни единым вздохом.
Девушка попыталась уснуть снова, но осознав тщетность этих попыток, обреченно поднялась. Стараясь не издавать ни звука, она выскользнула из домика. Эн тут же осторожно двинулся следом, боясь упустить ее из виду. К счастью, Узи спала безмятежно и крепко, так что их тихий уход никак не нарушил ее покой.
Выглянув за порог, Эн с удивлением обнаружил, что во дворе никого нет. Единственным местом, куда могла направиться Ви в таком состоянии, была крыша. Не теряя ни секунды, парень расправил крылья и легким взмахом взмыл наверх.
Ожидания его не обманули: Ви действительно сидела на самом краю, спиной к нему. Эн тихо, почти невесомо пошел вперед. Поравнявшись с ней, он аккуратно присел рядом, втайне надеясь, что она не станет злиться и не прогонит его.
Принцесса долго хранила молчание. На горизонте лениво и тихо поднималось утреннее солнце, окрашивая небо в нежные тона, а прохладный ветер то и дело ласково играл с её непослушными волосами. Нахождение рядом с Эном приносило ей долгожданное успокоение, но отголоски жутких кошмаров, терзавших её всю ночь, все еще не желали полностью отпускать её сознание.

— Почему иногда... всё кажется таким сложным, — тихо вымолвила она, устремив взгляд в пустоту. — Даже когда правильный ответ лежит у тебя прямо под носом.

Эн тяжело повернул к ней голову, сочувственно вздохнув.

— Порой нам нужно сначала прислушаться к собственному сердцу, прежде чем решаться на отчаянные меры.

Ви прикрыла глаза, глубоко уходя в свои мысли. Эн продолжал молча сидеть рядом, наблюдая за ленивым восходом солнца и терпеливо ожидая, когда она снова заговорит. Однако время шло, и, поняв, что демонтажница намерена и дальше хранить молчание, парень решил взять инициативу в свои руки.

— Послушай... я хотел поговорить о твоих родителях, — тихо начал он. — То, что ты решила помочь нам — это правда очень благородно с твоей стороны, но... я не уверен, что твои родители одобрят этот шаг. Тебе лучше... держаться от них как можно дальше. Никто ведь не знает, на что они способны и что могут с тобой сделать.

Ви резко распахнула глаза и нахмурилась, посмотрев на Эна.

— К чему ты клонишь?

— Я лишь говорю, что ради твоей же безопасности тебе стоит держаться от них подальше, — попытался объяснить Эн.

Услышав это, Ви обиженно отвернулась, подчеркнуто резко притянув колени к груди и утыкаясь в них подбородком.

— Не тебе решать, что и как мне делать, «принц», — ядовито выдавила она, выделив последнее слово. — И помогаю я, если ты вдруг забыл, далеко не тебе, а Узи. Так что твои приказы и желания я исполнять точно не собираюсь.

Но Эн не намерен был так просто отступать. Несмотря на ее колкость, он настойчиво продолжил гнуть свою линию, пытаясь достучаться до нее:

— Ви, пойми же, я не желаю тебе зла, — в его голосе прозвучала искренняя, почти умоляющая нота. — Я действительно хочу защитить тебя, поэтому прошу... пожалуйста, не отказывайся от моей помощи.

Эн захотел осторожно положить руку ей на плечо, но Ви отошла на достаточное расстояние, чтобы этого не произошло. Одарив его яростным, полным боли взглядом, она не выдержала и сорвалась на крик:

— ПОЧЕМУ ТЫ ПРОСТО НЕ ОТСТАНЕШЬ ОТ МЕНЯ?! Разве так сложно оставить меня в покое и прекратить давить на меня своими нравоучениями?! Я всю жизнь только и делала, что шла у всех на поводу! Мне никогда не давали права выбора! И вот теперь, когда я сбежала так далеко от родителей, вы всё равно продолжаете принуждать меня к тому, чего я не хочу!.. Я не желаю тебя слушать, Эн... Прошу, просто уйди.

С трудом сдерживая слезы, принцесса уткнулась лицом в колени и тихо, беззащитно всхлипнула. Поняв, что сейчас любые слова сделают только хуже, Эн решил отступить. Он медленно поднялся, но прежде чем расправить крылья и улететь, негромко произнес:

— Я не хочу потерять тебя... Поэтому просто знай: мы друг другу куда ближе, чем просто соперники. Наши родители когда-то были неразлучны. И, возможно... мы с тобой кровные родственники.

Ви резко вскинула голову, уставившись на него широко распахнутыми глазами.

— Что значит «возможно»? — её голос дрогнул.

— Если от тебя не скрыли истину, — спокойно ответил Эн, глядя на нее сверху вниз. — то ты должна знать, что Хантер когда-то был и твоим отцом тоже.

Девушка буквально опешила от услышанного, но из последних сил постаралась не выдать своего потрясения. Она медленно повернулась к принцу и спросила уже совершенно другим — леденящим, серьезным тоном:

— А тебе-то откуда это известно?

Эн удивленно округлил глаза, но уже через секунду на его лице мелькнула загадочная, едва уловимая ухмылка. Чуть наклонив голову и посмотрев на нее пронзительным взглядом, он тихо ответил:

— Мне известно гораздо больше, чем я говорю сейчас. И если ты действительно захочешь узнать правду, я готов ею с тобой поделиться.

Ви на мгновение задумалась, переваривая услышанное, но когда наконец собралась с силами, чтобы ответить, было уже поздно. На крыше никого не осталось — принц исчез так же бесшумно, как и появился. От него и след простыл.
Девушка еще какое-то время продолжала удивленно смотреть в пустоту, тщетно пытаясь переключиться на что-то другое. Однако мысли то и дело упрямо возвращались к сказанным словам Эна. Стоило ей осознать масштаб его слов, как она тут же насильно обрывала эти размышления, пугаясь возможных выводов. И все же над сказанным определенно стоило задуматься: в его намеках крылась весомая доля правды, как бы сильно ей ни хотелось верить в обратное.
Но сейчас, наедине с подступающим рассветом, Ви меньше всего хотела в очередной раз трепать себе нервы. Измученная тяжелой ночью и внезапными откровениями, она заставила себя выбросить все лишнее из головы, и вскоре благополучно уснула прямо на крыше.

***

Ви разбудил громкий и настойчивый крик Узи. Судя по всему, бунтарка уже обыскала всю окрестность, без конца выкрикивая имя подруги, чтобы найти её для какого-то ОЧЕНЬ важного дела. Демонтажница сладко потянулась, со стоном размяла затекшие крылья и легко спрыгнула с крыши прямо во двор. Не успели ее ноги коснуться земли, как на неё тут же ураганом налетела младшая.

— ТЫ ГДЕ БЫЛА?! — завопила Узи, вцепившись в неё. — Я всю хату уже перерыла, а тебя нигде нет!

Она принялась яростно трясти Ви за плечи, заваливая её вопросами и не давая несчастной убийце вставить даже слова.

— Да угомонись ты, я на крыше отдыхала! — Ви со злостью перехватила ее руки. — И тебе обязательно нужно было выкрикивать моё имя на всю окрестность, да?

— Да нет же, ты не понимаешь! — перебила её фиалка, меняя тему. В её глазах будто мелькнула некая паника. — Эн куда-то пропал! Его нигде нет, и я ума не приложу, где его искать.

В отличие от подруги, Ви эта новость ни капли не удивила. Она лишь безразлично отвела взгляд в сторону, пряча лукавую искру в глазах.

— Подумаешь, нашла из-за чего шум поднимать, — хихикнула демонтажница, картинно пожав плечами. — Наверняка твой принц просто решил прогуляться. Вдруг ему также как и тебе приспичило с утра пораньше освежиться?)

Узи нахмурилась еще сильнее. Не говоря ни слова, она крепко схватила Ви за руку и потащила её в сторону хижины. Старшая, озадаченная таким резким поведением подруги, лишь недоуменно хлопала глазами, едва успевая переставлять ноги.
Как только они оказались внутри, Узи нетерпеливо указала на стол, где на самом видном месте лежала аккуратно сложенная записка. Девушки развернули листок, и по мере чтения насмешливое выражение лица Ви медленно сменялось серьезным.

«Здравствуйте, Ви и Узи.
Я знаю, вы не одобрите моё решение, но мне пришлось уйти, чтобы помешать одному важному событию. Скоро должна начаться коронация, и я обязан быть там, несмотря на все обстоятельства. Возможно, вам это покажется неправильным, но у меня нет иного выбора, кроме как пойти на такие меры.
Я вернусь, как только закончу начатое. Очень надеюсь, что вы не последуете за мной... В любом случае, желаю вам удачи».

Ви медленно опустила записку. В комнате повисла тяжелая тишина.

— Кажется, дела плохи...

***

Тгк: @Zigzag4ik_official