Глава 5
Из глубин трёх огромных раковин вырастали три ещё более огромные горы немытой посуды. А я ненавижу грязь! Пунктик у меня такой. Вот прямо-таки не выношу на дух.
Как находиться и тем более есть в таком свинарнике? Никак!
Но оставлять за собой улики тоже нельзя.
Поглядывая в сторону грязной посуды, принялась за полки и лари. Чего здесь только не было! Кормили в академии Каисторн, по всей видимости, на убой, не экономя время и деньги, потому что я нашла даже отдельный холодильный ларь с пирожными!
Желудок прилип к спине, показывая, что ещё мгновение и мне не поздоровиться. Рот наполнился слюной.
— Сперва мясо, — произнесла я, собрав всё своё мужество. Не знаю, правда или нет, что сладким можно перебить аппетит. Мой аппетит вряд ли можно было перебить даже трёхъярусным тортом. Но о здоровье желудка следовало подумать.
Я быстро соорудила себе полноценный ужин, взяв огромную тарелку. Украсила её ароматной зеленью и мелкими хрустящими огурчиками. И сразу подготовила пакет на вынос.
Но есть в присутствии грязной посуды...
Не выдержала тонкая душевная организация. Махнула я ручкой, запустив процесс очистки и сушки кухонной утвари, потратила драгоценное время, но зато смогла поесть с превеликим удовольствием.
Подчистив отпечатки пальцев и магии, сбежала в выделенные мне «апартаменты», где заснула мёртвым сном. Или даже правильнее сказать: отключилась.
Но, к огромному сожалению, ненадолго.
Проснулась от совершенно ужасного ощущения. Кровать подо мной задрожала, заскрипела металлическими ножками по дощатому полу, затряслась крупной дрожью, словно пытаясь вышвырнуть инородный элемент из-под одеяла.
Не успела я сообразить, что к чему, как раздался удар гонга. Точно в мозг.
В голове зазвенело до тошноты и чёрных мушек перед глазами.
— Построение! — произнёс незнакомый голос непонятно откуда. — Обратный отсчёт пошёл: сто пятьдесят, сто сорок девять.
Я похлопала ресницами ровно пять секунд, а затем вылетела из-под одеяла со скоростью голодного анторса.
Умыться, прополоскать рот, сделать несколько глотков воды, схватить бутерброд и сунуть в карман формы, в которой вчера заснула. На своё счастье заснула! Впервые в жизни спала в одежде и не жалею! Кто бы мог подумать!
И помыслить не могла, что на столь простые повседневные действия требуется столько времени. Грохот за дверью указывал на то, что пока я собиралась, семь верхних этажей благополучно переместились на улицу на малый плац перед чёрной башней.
Из-за шнурков на ботинках я категорически не успевала спуститься по-человечески, поэтому открыла окно и выпрыгнула, на лету кастуя заклинание левитации.
Отточенное бесчисленными тренировками мастерство не подвело, я притормозила у самой земли и спокойно спустилась, точно по лестнице, к нашему тренеру. Или как он здесь зовётся? В общем, к старшему по званию.
— Простите, не успела сделать причёску, — извинилась в своей манере и шмыгнула за высокие спины мужчин, надеясь найти место подальше от всевидящего взгляда тренера.
— Назад! — рявкнул мужчина. — Будешь стоять вот здесь! — Он ткнул в место прямо перед собой и стоявший там курсант живенько слинял, наверняка радуясь моему появлению.
— Так точно, — произнесла я, вспомнив устав. Но не до конца.
— Так точно, мастер! — гавкнул мой собеседник.
— Так точно, мастер, — повторила я уверенно и чётко.
— Ещё раз увижу подобные художества, будешь бегать с этажа на плац и обратно триста раз в день в течение недели, — пригрозил он.
— Так точно, мастер! — с готовностью болтливого попугая повторила выученную фразу.
На счастье у мастера было слишком много плохой информации, чтобы и дальше уделять мне внимание, так что он переключился на инструктаж для новичков.
— Вы поступили в военную академию Каистор-р-рн, — раскатисто начал он. — Ваше время вам не принадлежит. Ваше здоровье вам не принадлежит. Вы — собственность академии! — всё сильнее распалялся он, наращивая звук и темп. — Мы выпускаем лучших из лучших, и если кто-то не соответствует, он вылетает со свис-с-стом!
— Но как же... — раздался голос с левого фланга.
— Наказание! — громогласно рявкнул мастер.
— Какое наказание? — возмутился тот же голос.
— После тренировки идёшь на кухню и драишь кастрюли, — кровожадно улыбнувшись, сообщил мастер.
Всё-таки я была недалека от истины. Уборка без магии — главное наказание в этом заведении.
Ой! А вдруг, перемыв всю посуду ночью, я лишила этого паренька его законного штрафа? Не впаяют ли мне за это чистку стен женского общежития зубной щёткой?
И это они ещё не знают о моих вчерашних магических проделках в спальне.
Стало не по себе.
Это не гражданская академия, здесь всё совсем по-другому.
И я бы очень хотела расспросить подробнее, куда я влипла, но мужественно затолкала вопросы глубже в глотку и стоически молчала. Кажется, здесь лучше не отсвечивать, а я уже и так отличилась.
Но вот интересно, меня не наказали за проделку с окном, лишь предупредили. Может, есть какие-то преференции для девочек? Или мастер любит уверенных в себе, наглых и дерзких? Так мы с ним просто созданы друг для друга!
Я улыбнулась. Едва-едва, почти незаметно. Но зоркий даже в темноте мастер мгновенно переключился со своей патриотичной речи на бестолкового кадета.
— Что смешного я сказал? — потребовал он таким тоном, что я вся словно изморозью покрылась. До чего страшный! Что у него за сила, интересно?
— Простите, мастер. Я улыбнулась своим мыслям. Подумала о том, что мы с вами сработаемся.
— И что же заставило тебя сделать подобный вывод? — коварным змеем вопросил мужчина.
— Вы коротко, чётко и внятно доносите информацию и собственным поведением подаёте пример кадетам. Это заслуживает уважения, — моментально отрапортовала я, стараясь говорить без лишних эмоций и лишь под конец добавив восхищения в голос.
Как же хорошо, что он мгновением ранее объяснил нам, как проходят тренировки, и что он не отсиживается в тени, а бегает с кадетами, ещё и подгоняет отстающих, иначе я не нашлась бы с ответом столь быстро и удачно.
Мастер кивнул, удовлетворившись объяснением, и продолжил вдохновлять нас на подвиги, запугивая до дрожащих коленей. Впрочем, долго это не продлилось и нас отправили в забег.
По традиции первыми бежали старшие курсы, а замыкали новички, но мастер сообщил, что в академии существует традиция — если кто-то из новеньких в первый месяц сможет обогнать старшекурсников и первым прийти к финишу, он получает бонус, о котором в Каисторне можно только мечтать — право вычеркнуть из правил общежития самое ненавистное. На свой вкус!
Серьёзно? А были вообще случаи, когда кто-то выбирал не магию?
Да мы ведь пользуемся ею как дышим!
Но бонус настолько притягателен, что даже ранние подъёмы выглядят не настолько уж страшными. Ради возможности полноценно магичить в спальне я готова вставать раньше петухов и тренироваться до упаду.
Или не готова?
В любом случае придётся. Что зря сотрясать воздух стенаниями по данному поводу?
Я бежала в привычном ритме и совсем не рвалась обгонять старшекурсников, которые по неведомой, но очень подозрительной причине не торопились.
— И что мы здесь дефилируем между соснами вместо приличного бега? — поинтересовался мастер, следуя справа от меня. — Не хотим избавиться от нарядов на месяц или вернуть себе право использовать магию?
— Наряды я люблю, — позволила я себе небольшую шутку. — Правда немного не те, что в моде в академии Каисторн.
Мастер загоготал на весь лес, заставив впереди бегущих вывернуть шеи от любопытства.
— А если серьёзно? — спросил мужчина, успокоившись.
— Наблюдаю, — призналась честно. — Старшие курсы бегут неспешно, это смущает.
— И чем это? Может, они дают вам шанс?
— Уверена, помощью с их стороны даже не пахнет. Скорее, шуточкой над наивными первокурсниками. Или забег настолько длинный, что они берегут силы. Но это вряд ли.
— Почему?
— К этому они точно привыкли.
— Возможно, мы действительно сработаемся, — хмыкнул мастер и убежал вперёд проверять и допрашивать остальных.
Я же продолжила свой бег, осторожно сканируя пространство. Эта тренировка мне не нравилась. Очень не нравилась. И дело не в том, что меня разбудили ни свет ни заря, а в странной вибрации в груди, словно интуиция не понимала, орать ли уже дурниной или ещё немного подождать. И от этого было ещё волнительнее. Но не страшно. Ни капельки.
Кажется, я начинаю испытывать азарт, а это значит именно сейчас всё и начнётся!
Я кровожадно улыбнулась и рванула вслед за мужчинами, на пригорок, однако на вершине резко остановилась.
— А где все? Хм.
Я не отставала от остальных, всегда держала их в поле зрения, но здесь решила не рисковать и не действовать наобум. В академии Каисторн нахрапом ничего не работает, везде нужно включить смекалку, затем ноги и руки.
Быстро припомнила устав. В нём ни слова не говорилось о запрете на магию во время тренировок и это замечательно.
Не теряя времени запустила целый ворох мячиков-сканеров. Часть из них катились с пригорка, часть прыгали, подскакивая вверх.
Сработали все.
Спуск от вершины до самого низа заботливый мастер начинил ловушками словно хозяюшка - гуся яблоками. Но этим не ограничился и ещё «украсил» воздушное пространство, мешая нормальной левитации.
И постарался на славу. Ни одного повтора. Целый набор уникальный гадостей для невнимательных кадетов. И явно не рассчитанный на новичков.
Выходит, старшекурсники уже прошли эту полосу препятствий, а мои братья по несчастью новички увязли в паутине.
Могу ли я их спасти? К сожалению, нет. Не достаёт знаний и опыта, чтобы распутать ловушки, не навредив тем самим пленникам. Значит, двигаемся дальше.
И не торопимся!
Я обратила внимание, что чуть левее ловушек было на порядок меньше, и запустила прицельно ещё горсть мячиков. Так и есть. Две ловушки ровно в центре и одна при выходе на равнину.
Но что-то цепляло. Какая-то мысль царапала изнутри, не позволяя сделать шаг вперёд.
— Если бы пропал один, остальные не пошли бы следом, — произнесла я тихо, кивая своим мыслям. — Ловушки мелкие, на одного, максимум двоих. Я бежала совсем на небольшом расстоянии и увидела бы как минимум спины, скрывающиеся в том лесочке...
Потянулась вперёд, нога ушла чуть вниз, и я, не закончив мысль, взлетела в воздух. И очень вовремя. Потому что опора под ногами исчезла. Была — и нет её.
— Давайте на выход! Живо! — рявкнула я угодившим в хитрую ловушку кадетам. — пока открыто.
— Здесь силовое поле. Беги дальше одна, не трать время. Только осторожно, — посоветовали снизу мальчишки.
Выходит, третья часть группы провалила утренний забег в самом его начале. Я уже не худшая. Однако расслабляться не следует.
Осторожно спустилась, огибая ловушки и тщательно прислушиваясь к ощущениям. Смахнула выступивший на висках пот. До чего всё-таки неприятная магия и у нашего тренера, жуть просто.
А ведь это мысль!
Я быстро перестроила зрение, улавливая малейшие отголоски магии наставника и радостно ускорила шаг. Бежать не рисковала, то и дело проверяя путь, однако всё было чисто.
Выученных с детства заклинаний решительно не доставало, поэтому я принялась экспериментировать и соединять то, что было в моем арсенале. Шарики-сканеры снабдила защитой, позволяющей показывать ловушки, но не взрываться, а отскакивать с небольшим фейерверком огненных брызг, затем и вовсе заставила их левитировать, а не только прыгать. Через некоторое время так набила руку, что смогла перейти на бег.
А с ловушками в Каисторне не стеснялись! Чего здесь только не было! И ядовитые растения, и мох-губка, угоди в который, не выберешься без посторонней помощи, вцепится клещами, и мелкие каменные тролли, успешно притворяющиеся тут и там разбросанными матушкой-природой валунами, и дурманящие травы. Вот на них я едва не попалась!
Восхитительный аромат степных трав, чарующий, тёплый, сладковатый, убаюкивающий. Я сделала глубокий вдох и поняла, что запах мне до боли знаком. И опасен.
Обеззаразить!
Только чем?
Затаила дыхание, закупорила тяжёлый и сладкий дурман в груди, направила к нему чистую стихию, выжигая отраву. Надеясь, что безумный план сработает. Другого не было и быть не могло. Время шло на секунды.
Лёгкие жгло и я не знала, от нехватки воздуха или от сражения внутри собственного тела.
Нужно было двигаться дальше, сбежать от опасной сладости сонных трав, но ноги не шли. А желание сделать вдох становилось сильнее.
Что там было в справочнике про этот цветочек? Парализует или погружает человека в глубокий сон? Выспаться, конечно, не помешает, но не здесь, не здесь.
Я сделала единственное, что пришло в голову — спустила «огненный голод» с кончиков пальцев, заклинание, буквально пожирающее, уничтожающее всё вокруг.
Под ногами задымилась трава, почернела, взорвалась белыми хлопьями, осела на тёмную почву седым пеплом. «Голод» шелестел по земле, уничтожая источник опасности, насыщая воздух горьким дымом и копотью. И я выдохнула. Резко. Со звуком.
Рот словно жерло вулкана исторг сизый дым вперемешку с живым огнём. Закашлялась. Подавилась. Схватилась за горло.
Перед глазами плыло, подташнивало, в голове звенело.
Конечно, такой опыт! Стихией я ещё не кашляла.
До чего ужасные ощущения. Но зато справилась с очередным испытанием. Дожить бы до финиша.
— Совсем сдурела? Это цириатусы, любовь нашего садовника! Они должны были вот-вот зацвести, — простонал до боли знакомый голос.
Чимин!
Я тут же выпрямилась, словно не выкашливала только что собственные лёгкие, состряпала невозмутимое выражение на лице, быстро мазнув по нему очищающим заклинанием, и безразлично пожала плечами.
Роскошнейшее заклинание «огненный голод», которое, к слову, испробовала впервые, уж больно оно опасное, этот изверг уже погасил своей мерзкой водичкой, спасая остатки цириатусов, и глядел на меня как на лягушку или змею — с недоверием и...
У меня галлюцинации или он меня жалеет?
И тут до меня дошло. Медленно и со скрипом дошло.
Ох, Великая! По какому образу и подобию ты лепишь садовников? Одарённые магией земли и жизни, они самые настоящие тираны и деспоты, когда дело касается их подопечных. А какие мстительные!
К списку задач нужно непременно добавить взятку садовнику.
Но не признавать ведь ошибку перед Чимином. К тому же, я ни в чём не виновата, я прошла задание так, как сумела. Основную цель выполнила.
— Вот и передай своему садовнику, что его цветы дурно воспитаны. Негоже обижать прогуливающихся по полянке девушек, иначе они могут обидеться и пустить негодников на гербарий или венки.
— Надгробные? — хмыкнул Чимин.
— По ситуации, — не стала я вдаваться в подробности. — А теперь, прости, вынуждена откланяться. У меня здесь, знаешь ли, приятная утренняя пробежка. Худею к зимнему балу.
— У тебя прекрасная фигура, — неожиданно выдал он.
— Что? — Я чуть было не споткнулась. Вот уж удивил, так удивил.
— Жаль, характер скверный, — добавил Чимин . — Любая нормальная девушка уже давно бы паковала чемоданы. Ты ведь видишь, Каисторн не для прекрасного пола.
Вы посмотрите, какой тонкий намёк! Аж просвечивается!
И забавно, что он воспользовался моим же методом — перешёл от угроз к комплиментам и убеждениям. Хитрый змей!
— А я не любая. Я самая лучшая, — произнесла с достоинством и не стала задерживаться. Пусть стоит там с отвисшей челюстью в одиночестве.
Повезло, что на моём пути больше не встретилось ни одной ловушки. Снова этот гад выбил меня из колеи, и я не сразу вспомнила о своём новом изобретении. И как я раньше до него не додумалась? Простейшие заклинания так легко комбинируются. Нужно ещё что-нибудь попробовать!
Всё-таки нет лучшей возможности для мага прокачать навыки, чем опыт. В Каисторне сложно и пока не всегда понятно, зато уже вижу, насколько полезно.
К мастеру я подбежала со сверкающей улыбкой. Горстка старшекурсников неподалёку явно намекала, что я сегодня пусть не чемпион, но определённо молодец, пришла в двадцатке первых.
Отличный результат, я считаю. А ведь бежала последней. Спасибо любимому братику, просветил ещё в раннем детстве, что тактика и стратегия куда важнее силы и скорости.
— И кто это у нас тут бежит? — радостно оскалился мастер. — Злостная нарушительница режима, жестокая уничтожительница маленьких беспомощных цириатусов, выжигательница сорока видов мхов. Смотрите, парни. Вот он — образ настоящей женщины. Красивая, умная и коварная. Когда будете сдавать предмет «Угрозы немагического толка и их ликвидация» смело отвечайте, что самое опасное существо на нашей планете — леди, которую подняли до обеда.
— Не уверен, что она выстоит против нашего садовника, если мы её сдадим, — хохотнул кто-то из парней.
— Сдадим? — Мастер вмиг переменился в лице. — Сдадим? Я. Не. Желаю. Даже. Слышать. Подобные. Слова.
— Это шутка! — быстро исправился парень, делая шаг вперёд. Но, прекрасно зная наставника, сбавил темп и звук: — Простите. Неудачная шутка. Готов понести наказание.
— Семнадцатая глава устава. Наизусть. Завтра.
— Так точно, мастер! — куда веселее отрапортовал парень.
И чему радуется? Уже вызубрил его от корки до корки? Везёт же некоторым. Мне бы хотя бы дочитать этот талмуд.
— А вы, юная леди, какое наказание предпочтёте? — мило осведомился мастер.
Я так и застыла. Он назвал меня нарушительницей режима, значит ему уже сообщили о моих художествах. Только вот, о каких именно? Я девушка деятельная, много чего успела за неполные сутки в академии.
Но участливые нотки в голосе сурового вояки явно свидетельствовали о поджидающем меня неприятном сюрпризе. Нужно срочно что-то придумать! Я даже готова мыть полы вручную, только не учить устав наизусть. У меня память — что решето.
— Семнадцатую главу я помню, значит, нечестно будет попросить назначить мне её в виде наказания, — начала я, закусывая губы изнутри. — Думаю, самым правильным решением станет помощь садовнику. Чтобы он не затаил на вас зла из-за недальновидных кадетов.
Я немного опустила голову во время короткого монолога и позволила себе бросить на наставника лишь один, полный раскаяния, взгляд, тут же уперев его в землю.
Я так старалась не переиграть, так следила за телом и лицом: плечи немного опущены, спина чуть согнута, губы плотно сжаты, ещё и слёзы пыталась выдавить, хоть немножечко, для блеска глаз, что пропустила триумфальное Чимина с остальными парнями. По всей видимости он ходил освобождать попавших в ловушки.
— Что она натворила? — спросил он своим обычным ледяным голосом.
Хотела пожурить недруга за подобный тон, но на удивление мастер ответил, притом вполне по-свойски.
— Отужинала в преподавательской столовой, — хмыкнул он.
— Но как она... — произнёс уже попавший под раздачу наказаний парень и тут же смолк. Вот и ответ, почему там было столько разной вкусной еды! Ну я даю!
— Съела пирожные профессора Тугура, — продолжал радоваться мастер.
— И есть доказательства? — холодно осведомился Чимин.
— Нет. Улики мастерски подчищены.
Сердце загрохотало сильнее тролльих барабанов в степи. Мне бы малюсенькую подсказку, признавать вину или нет. По мастеру не понять. Он рассказывал о моём маленьком ночном приключении едва ли не с восторгом. Но вдруг его нарочито весёлое поведение — очередная ловушка?
— Нет улик — нет наказания, — констатировал Чимин так, словно именно он принимает здесь решения.
— Если только наша единственная девочка не признается, — с улыбкой голодного анкилота произнёс мастер.
Стоящий за его спиной Чимин едва заметно кивнул и я, сама не понимая, что творю, выдохнула:
— Это была я.
Ну всё, Чеён. Ты попала. Нашла, кому верить! Может, Чимин кивнул своим мыслям, а не подсказал. Да и чего бы он подсказывал? Его цель — вытурить меня из академии.
Сейчас тебя или выгонят, или обяжут мыть полы грязной тряпкой на веки вечные, или выдадут.
— Наш человек! — довольно захохотал мастер. — Запомни, детка: я для вас и нянька, и отец с матерью, и тренер, и главное зло академии. Вы можете чудить что угодно, где угодно и когда угодно, нельзя делать только две вещи: врать мне и попадаться на горячем.
— Вы самый лучший преподаватель в мире! — с чувством выдохнула я.
До чего же хорошо! Как хорошо!
— Это ты так говоришь до тренировки. Посмотрим, что скажешь после, — засмеялся мастер. И затем рявкнул для всех: — На полигон! Живо!
— Я здесь сдохну, — простонал белобрысый мальчишка, явно из нового набора.
— Не положено, — ответила ему строго. — Читай устав!
— Ты чудо, деточка, — захохотал снова мастер. — На смерть даже не рассчитывай, парниша. Так легко вы не отделаетесь.
Мы с блондином синхронно вздохнули и, изображая бурление энергии в теле, поскакали на стадион, где почти одновременно опустились на ближайшую скамью.
— Я - Чеён, — представилась, протягивая кулак, как здесь принято. — Чеён Форсин.
— Ким Сынмин. Ты здорово прошла испытание при поступлении.
— Откуда ты знаешь? — спросила шёпотом.
— В библиотеке можно посмотреть записи всех испытаний. А ты думаешь, как кураторы принимают решение? Они смотрят и оценивают, при необходимости вмешиваются. После испытания передают кристаллы с полным разбором плюсов и минусов в специальное хранилище, у нашего факультета есть доступ. Я вчера сбегал и посмотрел, кто на что горазд, нам ведь учиться вместе. Жаль, доступен только свой поток, интересно было бы взглянуть на результаты старшаков, — вздохнул Сынмин. — А ты, кстати, как прошла эту полосу?
— Если у тебя есть старший брат с нездоровым чувством юмора, учишься быть ловкой и сообразительной, — со смешком произнесла я полуправду. Брат у меня замечательный, а вот друзья у него — не очень.
— Чего расселись? — гаркнул в нашу сторону мастер. — Джейк, проведи тренировку желторотикам. Чимин — твои все остальные. Я пока прогуляюсь в оранжерею.
Последняя фраза звучала почти несчастно, и я поинтересовалась у старших, что там за чудовище, на что получила рык от предположительно-лже-Джейкка и персональную команду «для глухих» встать в строй.
Да пожалуйста-пожалуйста. Какие все нервные. Сейчас быстренько отпашу ещё одну тренировку и побегу в библиотеку. Страшно хочется узнать все свои промахи при общении с духами, потому что я определённо к ним ещё вернусь, и рассчитываю получить очень много информации о других мирах. Столько, сколько смогу запомнить и записать. Ну и про сокурсников информацию посмотреть нужно обязательно, Сынмин прав на все сто.
Однако я была о себе слишком высокого мнения. И теряя сознание от усталости, совершенно того не осознавала.