Глава двадцать шестая.
Вокруг много нелюдей с крыльями. Всё разноцветное и мельтешит перед глазами. Много же здесь собралось сегодня народу. Кхм. Всего лишь весь город.
Я стояла на краю Васьтемной площади, облачённая в некие "доспехи", подаренные мне Маром, и глазела по сторонам. Когда мне ещё придётся увидеть столько народу в самых разных масках и костюмах? Самое главное- никого не узнать. Потому что все изменились до неузнаваемости. Да уж. Моя логика. Просто все в масках и необычных костюмах. Тут Мар меня резко потянул в самую гущу. Зачем?
- Забыл сказать. Мне надо рядом с родителями встать на время речи. Подождёшь в первом ряду?- находу бросил он через плечо, попрежнему протискиваясь между нелюдями.
Я молча услышала, я молча поплелась следом.
Ближе к центру площади нелюди всё-таки наконец-то узнали Наследника и стали перед нами расступаться, не забывая бросать на меня удивлённые взгляды. Нет, вряд ли из-за крыльев- они надёжно скрыты от любопытных глаз заклинанием невидимости. А шахиры я пока убрала в карман. Может из-за маски? Или из-за того, что меня тащит за руку Мар? Если бы выпустила его хоть на секунду, то непременно потерялась бы в толпе. Тут я увидела родителей Мара. Не заметить их было трудно. Самые наряженные и разукрашенные, все в масках с таким же драконом как и у Мара. Скорее всего это их символ. Перед ними расступились эфларцы, образовав пустое место, где и стояли члены королевской семьи, и куда направился Мар, оставив меня в толпе. Вдруг зазвучала музыка. Ну, то есть труба, несколько музыкальных труб. Шушуканья со всех сторон зазвучали тише, видимо сейчас будет что-то важное.
- Дорогие друзья, старшие и младшие, вот мы снова собрались здесь для проведения очерёдного праздника. Праздника Лилии!- все заулюкали и закричали. Когда стихло, король, летавший над гражданами, продолжил речь:- В прошлом году ни одному из вас так и не удалось добраться до Артефакта. Надеюсь в этом году Артефакт заполучит какой-нибудь великий волшебник и использует его по назначению. Ну а мы сейчас восприветствуем ловца! Гордей Пророкин!- из толпы взлетел подтянутый молодой мужчина-воздушник.- Гордей в прошлом году подобрался к Артефакту ближе всех. Поздравим его ещё раз!- опять улюлюканье.- Внимание! У вас есть полчаса, чтобы как можно дальше убраться с площади. Правила те же: ловец ловит и получает награду, с пойманным веселятся, а Победитель, первый добравшийся до Вершины и схвативший Артефакт, получает Артефакт и право быть ловцом в следующем году. Начинаем!
После последних слов небо заполонило море из фейрелин. Все старались как можно быстрее удалиться с площади, пока скучающий ловец стоял и высматривал в толпе свою жертву.
- Лина, пошли.- попросил меня Мар.
- Подожди. А что значит "с пойманным веселятся"?
Мар подозрительно замялся.
- Не знаю как у вас там на Земле, но у нас такие обычаи... Ну. С ним делают сначала что хотят, а в конце сжигают...
- Что?! У вас же и так сильных магов на пальцах пересчитать можно, а вы их убиваете?
- Так принято. Если мага поймали- значит он никудышный маг.
- Ладно... Пусть так...- пробормотала я, не сводя глаз с наблюдавшего за нами ловца. Почти все уже разлетелись, вот он наверное и задумался, почему мы не улетаем.- А ты Еву, Акима и Исая видел сегодня?
- Нет.
- Тогда пошли.- я медленно достала шахиры из кармана и также медленно, словно дразня ловца, раскрыла крылья. Ух! Какое наслаждение мне доставила вытянутая физиономия Гордея Пророкина! Мы с Маром оттолкнулись и полетели с площади под пристальным взглядом Пророкина. Так. Надеюсь ловить он будет именно меня. И с довольной миной полетела дальше. Надеюсь на интересный день.
- Может всё-таки гору укажешь?- прервала я молчание, гнетущее меня вот уже как целую минуту. Мы уже успели пролететь нехиленько так, и с большой скоростью, но летели низко. Из-за Мара.
- Да ну. Зачем?
- Ну какая разница, либо мы будет улепётывать от психа или будем улепётывать от психа и одновременно охотиться за Артефактом?
- Если полетим за Артефактом, придётся улепётывать от множества психов.- отрезал он.
- Значит будет веселее!
Не знаю, что его именно убедило, но он резко изменил направление, и мы полетели, как я могу сказать с точной уверенностью, к той самой Горе.
Pov Гордей Пророков.
Каким жадным взглядом я провожал тех малолеток! Королевского сыночка и какую-то девчонку с невероятным цветом крыльев. Сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. Я был ошеломлён! Это невозможно! Только у высших духов может быть четыре стихии! А они, как правило, к нам не суются. Я обязан поймать и уничтожить эту маленькую ведьму. Она может быть угрозой обществу и власти короля! По истечении положенного получаса я направился в ту сторону, где скрылись эти двое недотёп. По пути мне попадались несколько одиноких парящих в небе фигурок, но они, завидев мой головной убор ловца, быстро скрывались с глаз. Но они мне и не нужны. Мне нужна эта девчонка! Стоп! Скорее всего она направилась к Горе, так как дети очень любят соваться туда, куда не надо. А она с мальчишкой, скорее всего, из этой партии. Ну что ж... Давайте поохотимся...
Я впредкушении потёр ладони и устремился к Горе, верхушка которой уже вот-вот должна была виднеться на горизонте. Но нагнал я детишек чуть раньше.
Роv Лина.
- Мар, долго ещё? - я слишком быстро устала лететь. Всё таки не привыкла ещё. - Давай ножками.
- Ну ладно. Как хочешь.
Мы встряхнули крыльями и устремились к земле. Вдруг мимо Мара пролетел какой-то полупрозрачный шар.
- Что это?
- Какой-то стихийник напал на нас.- хмуро пробормотал он и посмотрел назад.- Это ловец.
Ух! Значит веселье только начинается! Надо быстрее добраться до горы! Там будет много участников, среди которых легче затеряться. Мар уловил мою мысль и поднялся чуть выше домов, чтобы было легче маневрировать и уклоняться от заклятий.
Пока я рассуждала, откуда ни возьмись налетел ветер. Его, конечно же хватило, чтобы я замешкалась и перестала работать крыльями. Блиин! Воздушная подушка, так вовремя мне представившаяся,спасла от сильного удара. Мар давно скрылся за домами и, наверное, уже долетел до Горы, если она недалеко. Дальше пойду пешком, так как смысла нет бороться с воздушником в воздухе. Ау! Больно! Отчего у меня рука кровоточит? Хотя впринципе, царапина неглубокая. Жить буду. Я обернулась, и не зря. Воздушник, успевший спуститься с небес, пылял в меня прозрачные клинки. Наверное из уплотнённого воздуха. Я такие на тренировках Саймона, учителя маго-боёв, видела. Большинство оружия не долетало, а что долетало, со звоном стукалось об защитный барьер, всё же не долетая до меня. Неет. Так скучно!
Я встряхнула рукой и сняла барьер. Потом вытянула руку в сторону Гордея и произнесла какую-то чепуху, отвлекая этим его от последующих действий, а в голове воображая огненный шар. Не знаю, о какой атаке он подумал, но было чётко видно, как он удивился, не ожидая, что в него тот час полетит огонь. Но он, видимо, был умелым бойцом– успел выставить барьер в самый последний момент. Так, а теперь вода... Настоящая мокрая курица! Ахаха! Так и надо! Пока сушится, наверное успею удрать, догнать Мара и добраться до Горы.
Мара я застала быстро и дальше мы летели вместе до самой горы. Дух я перевела только у подножия горы. Взглянув наверх я чуть дар речи не потеряла; гора уходила далеко ввысь, скрывая свою вершину за облаками. Никогда не была так близко рядом с настоящей горой. То есть даже из далека, если честно, не видела гор. А от вида этой горы у меня захватывало дух. Захотелось быстрее оказаться на вершине и взглянуть на открывшийся бы оттуда вид.
— Ну же, полетели быстрее.— решила я поторопить Мара, который зачем-то приземлился и задумался.
— Я дальше лететь не смогу. Высота большая. Мой предел. Придётся дальше идти пешком, точнее карабкаться.
А с чего он решил, что я соглашусь? Может я лететь хочу! Хотя... Я немного устала лететь. Ладно.
— Пешком, так пешком! Давай, живее! Чего стоишь?
— Нет! Этак мы будем взбираться две недели! Да и участников чего-то не видно...— заметила я, около получаса взбираясь на гору.
— Естественно, только дебилы полезут на гору. Тут же одни воздушники участвуют! — тихо пробурчал Мар, наверное надеясь, что я не расслышу. — Ты чего? Устала?
Я присела на небольшой выступ и в сердцах треснула кулаком по камню, одновременно зажмурившись от боли. По-моему, я разгорячилась. Ну блин! Как я не догадалась? Что я за глупец такой? Я же в мире магии, и чего тогда я даже не стараюсь выбрать более лёгкий путь? Тем более, я же ведь ещё и воздушник! Ха! Который не умеет пользоваться магией... А если тут дело не только в магии? Было бы нечестно, если могли бы участвовать только воздушники. То есть, должен быть ещё какой-то путь.
— Даже не надейся. Вряд ли есть другой путь.
— А чего ты тогда со мной полез?
— Ну... — он присел рядом со мной. Редко его можно увидеть таким уязвлённым. — Я ведь в семье не единственный ребёнок. Помимо меня в семье ещё семь детей. И каждый в чём-то да отличается. Может мне и досталась магия отца, а дорогу все равно приходится протаптывать самому. Меня отец в серьёз вообще никогда не воспринимает, даже братья, воюющие между собой за основное наследство, не воспринимают как противника. А мне хочется, чтоб я был не "одним из", а кем-то важным для семьи. Если я получу артефакт, возможно отношение ко мне изменится и меня станут воспринимать всерьёз.
— По крайней мере у тебя хоть и временная, но есть цель. А я вот, например, даже раньше не знала к чему стремиться. Всю жизнь не знала. Ну-с, удачи. Правда с чего ты решил, что я тебе его отдам? Так! Разговоры оставить!— резко сказала я, видя, что Мар хотел чего-то там возразить. — Пока мы тут рассиживаемся, за артефактом гонятся и другие. Кстати, а артефакт точно на вершине?
— Вроде... Должен... — Наследник растерялся. — Если честно, не знаю. Победители не делятся тем, как они заполучили приз. Подожди. Ты хочешь сказать...
— Да, что, возможно, это миф! Ведь взобраться на вершину дело плевовое, особенно для воздушников. А значит, что артефакт либо хорошо защищён, либо... Совсем не на вершине!
Мар хлопнул себя по лбу.
— Ты гений!
— Скорее тугодум.
— Я знаю, где!
— Ну, где?
— На вершине!
Я посмотрела на Мара как на умалишённого и покачала головой.
— Ты не так понял... — начала я.
— Да нет же! Это не название высоты горы или чего там, а конкретное место! Про него не каждый знает, но, пожалуй, раз всё-таки артефакт находят,кто-то, да знает, но даже и они почему-то про него забывают! Как же я раньше не догадался! — с укоризной сказал он сам себе. — Пошли! До туда и долететь можно.
— Ну и что это? — не удержавшись, спросила я, разглядывая небольшой домик, стоявший на откосе.
— Вершина. — ответил он, наивно полагая, что мне это что-то говорит. — Таких домиков ведьм немного, и их даже считают проклятыми. Они разбросаны по всей планете, но везде их называют по-разному. У нас, как ты уже поняла, это Вершины. От слова "верх". Ведьмы раньше были наверху сословной монархии и считались чуть ли не божествами. Раньше магии у нас не было, как говорят старинные книги, и внезапно из ниоткуда появилось несколько ведьм, которые поделили между собой землю и стали ей управлять. А у них были свои домики, которые, к сожалению до наших времён не дошли. Их построили заново, на своё усмотрение. Вряд ли, конечно, они выглядели так... И вауля! Вершины. Просто памятники, правда давно забытые большинством народа. Да вряд ли ещё кто-нибудь вообще знает, где находится хоть один из них! О Вершине я узнал от бабушки. Она показала мне одну. Вот эту.
Я снова посмотрела на домик. Теперь всё прояснилось. Да уж... Раз про них забыли, то это идеальное место, чтобы спрятать какую-нибудь вещь.
Когда мы вошли, мне в нос ударил сильный запах плесени и наверняка ещё чего-то.
— Эх! Как я давно здесь не был! — Мару здесь явно нравилось; он блаженно прикрыл глаза и вдохнул всю вонь. — Эй! Не обижай запах моего детства!
Я б на его месте, если бы выбрала этот домик свои убежищем, обязательно привела его в порядок.
— Да нет. Нельзя. Раз здесь прячут артефакты, значит не догадываются, что об этом месте кто-то знает.
— Да хватит комментировать мои мысли! — взбесилась я, всё же осознавая, что ничего не могу с этим поделать. Нет. Могу, конечно. Только пачкаться не охота. Интересно, а убийство с помощью магии оставляет следы?
Мар демонстративно закатил глаза и прошёл вглубь дома.
— Знать хотя бы, как эта штуковина выглядит.
— Ну, я думаю, вряд ли это какая-нибудь заржавевшая ложка. — глубокомысленно заявил Мар.
— Ага. Это осколок от дорогой вазы старой ведьмы. Ну? Хоть что-нибудь нашёл?
— Неа. Здесь даже мебели нет. Только пыль.
— Стой! Давай попробуем найти место, где слой пыли либо по тоньше, либо отсутствует вообще.
— А что? Хорошая мысль.
И в итоге мы наткнулись на старые половые доски, приложенные к бревенчатым стенам. Вот они тут вообще не в тему! Да и пыли на них совсем нет...
— Смотри!— приказал Мар, отодвинув доски и указав на небольшую дверцу в стене.
— Как небрежно замаскировано! Чур ты суёшь туда руку. Мало ли, вдруг оторвёт. Тебя не жалко.
— Угу. А там пусто. — произнёс он, после того как порядочно долго пошарил там рукой.
— А ну подвинься! — я тоже просунула руку за дверцу и пошарила. — Да. Пусто. Значит не здесь!
— А где же ещё? Может кто-то нас опередил?
— Ты ж сам говорил, что об этом месте никому неизвестно. Соврал?
— Нет. Я так считал.
Вдруг над нашими головами раздался кашель.