Стражи Равновесия.

Острый Язык быстро спряталась за дерево криптонита.

" Черт, нет-нет-нет, быть такого не может... - она вздохнула полной грудью и еще раз выглянула из-за своего укрытия - Почему сейчас... "

А паниковать было из-за чего. Но, давайте вернёмся в самое начало...

***

Кровавый Коготь аккуратно складывала книги и карту в свой мешочек, украшенный разными солитерами*. Дагерротипную рамку с фото ее подруг, она также осторожно положила.

- Ну... Я готова. - сказала она, поправив броню.

В дверной проем высунулась Острый Язык:

- О, ты уже готова? Отлично. - она подошла к мешку подруги и внимательно осмотрела его, - ты правда думаешь, что все это барахло нам пригодиться? - Язык с сомнением достала книги и их портрет.

- Эти вещи мне очень важны. - ответила дракония и забрала свои вещи, - можно подумать, ты взяла что-то нужное.

- Да, поверь мне, взяла. - и она положила свой мешок, сделанный из кармазины*.

Кровавый Коготь раскрыла его и тоже стала осматривать. В мешочке было пару исцеляющих снадобий, маленькие ножи, карта всего сказочного мира и немного еды.

- Я же говорила, что взяла все самое необходимое.

- Да-да, молодец. - закатила глаза дракония, - но это памятные вещи. Они поддерживают мой дух и веру в себя.

Острый Язык пожала плечами:

- Как знаешь.

И они вдвоем спустились в Огненный Сад, в котором уже ждали их фениксы.

- О, дамы, здравствуйте еще раз. - Пламенный Кинжал низко поклонился. - готовы ли вы пуститься в приключения?

- Конечно! - рыкнула Острый Язык и расправила крылья.

- Это хорошо, что ты полна энтузиазма, но придержи его. - холодно остановил ее Серый Клюв, - тебе энергия еще пригодится.

- Мы разве не полетим? - удивилась Кровавый Коготь.

- Это, конечно, была бы хорошая идея, но зачем? Мы устанем быстро! - улыбнулся бело- красный феникс.

- И то верно. - согласились дракония и закинули на спину мешки.

- Так... Я взял пару талисманов. Они защитят нас от непредвиденных ситуаций. - устало сказал Клюв.

- О да! У нас столько будет приключений! - пылко сказал Кинжал. Серый Клюв спешно осадил друга, - гхм, да. Но я надеюсь, что ребят мы найдём быстрее. - а потом грустно добавил, - без всяких опасностей...

- Ну... Я уверена, что какие-нибудь проблемы у нас будут на пути. - подбодрила его Острый Язык, - какие же это поиски без приключений?

Серый Клюв безразлично отмахнулся, попросив не думать наперёд.

И они двинулись за границу драконов, предупредив Белое Перо, чтобы та присмотрела за империей.

***

Солнце высоко поднялось и это был хороший намёк, чтобы остановить поиск и устроить привал.

- На карте показано, что они были тут, но недолго. - показала Язык, - сейчас идти - нет смысла. Нам нужно отдохнуть, чтобы быть готовыми к опасности.

- Какая тут может быть опасность?.. - спросил Серый Клюв, но спорить не стал и скинул свой мешок.

- Да, нам нужно немного отдохнуть. - кивнул бело- красный феникс, - но не здесь. Не нравится мне это место. - он посмотрел внимательно на карту и остановился на "прозрачных реках", - нет, ну а что? Место хорошее. А главное - мы будем видеть все, а нас никто.

- Думаю, что это хорошая идея. - согласилась Кровавый Коготь, - веди.

Всю дорогу они болтали и обсуждали, что бы они делали, на месте своих государей.

- Эх, я бы войны остановил. - улыбнулся Пламенный Кинжал, - и занялся ботаникой...

- А я бы реформы писала и узнавала о культуре других земель. - мечтательно сказала Коготь.

- Ну... Я бы оставила все как есть. - сказала Острый Язык, - зачем нам перемены, когда и так все хорошо.

- Поддерживаю тебя. - кивнул Серый Клюв, - не люблю перемены.

Наконец они дошли до нужного места и развели огонь.

- Язык пламени не высоко поднимай, Пламенный Кинжал. - сказала Острый Язык, - нас из-за него увидеть могут.

- Хорошо, думаю, ты права. Так тоже тепло будет.

На камне сидели Серый Клюв и Кровавый Коготь, которые обсуждали любимых писателей и великих полководцев их империй.

Казалось, что может помешать такой гармоничной обстановке? Но, оказалось, что есть тот, кто готов этому помешать...

Внезапно, послышался тяжёлый рёв. Рык разлетелся по всей округе, а компания вмиг замолчала, насторожившись.

- Что это было? - обеспокоенно спросил Кинжал и потянулся за оружием.

- Названные гости. - коротко ответила Острый Язык, нахмурившись.

Кровавый Коготь приложила лапу к земле.

- Это что-то холодное... Большое... Их трое. И... - она минуту помолчала, а затем со страхом сказала, - они движутся прямо сюда.

Все засуетились, в поисках своего оружия и нужной стойки. Лишь Серый Клюв взял ситуацию под контроль:

- Боже мой, вы кто? Вы воины и защитники? Или вы жалкие трусы? - он достал меч, - да, мы не знаем, кто наш противник да и враг ли он нам вообще! Но это не мешает быть нам готовыми ко всему. Так что волю и храбрость зажали в кулак!

Все произошло очень быстро, никто почти не понял, что произошло. Резкий толчок и колебания земли, холодные порывы - все это сбило компанию. И появились они. Холодные Воины Ледяного Сердца. Они, правда, не обладают интеллектом и делают только то, что им велено. Однако, это не останавливает их хозяйничать на чужих территориях и нападать. Ведь... Именно это и приказал им делать Ледяное Сердце.

Единственной, кому удалось от них скрыться, вовремя поняв, что они не справятся - Острый Язык. Она быстро улетела, в надежде, что ее друзья последуют ее примеру. Но те не желали сдаваться и остались...

***

Дракония облегчённо выдохнула, когда увидела бело- красного феникса.

- Пламенный Кинжал! Ты не поверишь, как я рада видеть тебя в целости и сохранности! - она подошла к нему и забрала его меч, - ты... Один?

- Да... - он грустно посмотрел сначала на нее, а потом на меч, - я поступил как трус... Они забрали их...

Острый Язык грустно опустила взгляд:

- Нам не нужно было принимать бой. У нас не равны силы...

- Какая разница... - отмахнулся он, - факт того, что их забрали, по-прежнему остаётся...

- То есть... Ты хочешь сказать, что те громилы забрали во дворец Ледяного Сердца наших друзей?

- Именно это я и хочу сказать.

Они помолчали несколько минут. Каждый думал о своём.

- У нас есть только два выхода... - наконец сказала Острый Язык, - либо мы идем спасать наших друзей. Либо идем дальше искать наших императоров и только потом к ребятам.

- Ты же знаешь, что ни один вариант нам не подходит. - удрученно сказал Пламенный Кинжал, - пока мы будем их искать, Кровавый Коготь и Серый Клюв могут погибнуть. Но если мы пойдем их спасать, то потом костей не соберём...

- Тут ты прав, но давай доверимся интуиции, а не как они - логике.

- То есть сделать то, что говорит внутренний голос? - спросил феникс, взглянув на подругу.

- Да! - улыбнулась дракония, - наши друзья сильны и без нас. Они справятся. Но мы не сможем пройти мимо стражей этого грубого правителя. Или найти их. - она посмотрела на кулон, вылитый из чистого золота, который ей сделала Кровавый Коготь. - мы должны найти Золотого Графа и Рубиновый Клык. И карта мне говорит, что они у русалок.

Она подала лапу фениксу:

- Мы спасем ребят. Но самое главное - отомстим Ледяному Сердцу за все. И за инцидент, у восточного мыса, и за пролитую кровь наших предков, и за друзей.

___________________________________

Солитер - крупный бриллиант.
Кармазин - сукно темно-красного цвета.