Первый раз в Зоне.
- Ты что, сын, я ни за что не отпущу тебя туда! Только через мой труп! - сказал мне отец, когда я изъявил желание поехать в Зону. "Ничего, потерпи, Руслан, все равно ты туда попадешь!" - думал про себя я.
Я поступил в университет. Действительно, когда мне исполнилось 23 и я закончил учёбу, стал паковать чемоданы. Теперь никто не имел права запрещать мне ехать в Зону. Отец, узнав о моих намерениях, лишь тяжело вздохнул.
- Ты вырос, сын. Имеешь полное право распоряжаться собой как хочешь. Только я с тобой поеду. Ты же и оружия в руках никогда не держал, а там опасности на каждом шагу!
Единственное, что осталось уладить - как-то сказать маме обо всем. Естественно, для отца это не составило особого труда. Он вынес откуда-то пыльную снайперскую винтовку.
- Смотри, Рус, это снайпа твоего отца.
Я разглядел три надписи на оружии.
- А кто такой Степан Богданов? - спросил я.
- Первый друг твоего отца. Он погиб, а его снайперку забрал себе Кирилл. А когда Кирилл погиб, её уже забрал я.
Мда уж. Кто знает, может, когда-нибудь на этой винтовке появиться и моё имя. А чью же фамилию я тогда возьму? Волков или Алданов? Хм, даже не знаю.
Мы с отцом вскоре выехали в Зону. Мать и сестра крепко обняли меня на прощание, обе плакали. Простите меня... Но я должен увидеть могилу отца.
Мы прибыли в Зону. Отец успел где-то раздобыть для меня пневма-пистолет.
- Как же все изменилось здесь, - прошептал отец. - Зона стала вдвое больше. Я не узнаю её. Даже не помню теперь, где похоронен твой отец.
Я заметно поник. На душе как камень лежит.
- Интересно, жив ли Стрельцов? Может, наведаемся к нему? - спросил отец, вытирая пот со лба. Потом он рассказал мне про Стрельцова, и мы двинулись к нему. По пути нам никто не попался. Лишь искареженные деревья, странные явления какие-то. Прозрачные фонящие воронки. Отец осторожно обходил их, я по пятам шёл за ним.
Вскоре показался ветхий домик. Из его окон торчали ветки, из щелок в стенах пробивались кусты. Отец вздохнул, почесал затылок.
- Хороший парень был. Наверное, давно уже погиб. Зайду, посмотрю, что там. Постой здесь. Хотя нет, как только позову, иди за мной.
Отец медленно и осмотрительно открыл скрипящую дверь, вошёл в дом. Через пару минут позвал меня. В доме посреди комнаты стоял большой стол, погрызанный, видимо, крупным животным. В других комнатах ничего не было, кроме зелёного железного шкафчика без дверок. Краска облупилась, выцвела.
- Интересно, куда же все подевалось? - говорил отец. Я осмотрелся в одной из комнат и заметил торчащую из-за шкафчика часть противогаза. Я решил вытащить его оттуда, потянул, однако он с места не двигался. Похоже, надет на кого-то. Я немного отодвинул шкаф и с криком отпрыгнул от него. Мигом прибежал отец.
- Что случилось?! - завопил он.
- Ппосмотри туда, - заикаясь и показывая пальцем за шкаф, проговорил я. Отец заглянул.
- Это снорк. Слава Богу, уже мёртвый. Наверное, они живут здесь, а может, не только они.
Кошмар какой-то. Приросший к лицу противогаз, острые зубы, хотя и не клыки, рваная гимнастерка, тоненькая шея, длинные худые руки, одни косточки, едва обтянутые пожженной красноватой кожей, длинные ноги с крупными ступнями, обутыми в дырявые армейские ботинки.
- Идём отсюда, мало ли, кто здесь ещё может быть, - сказал отец, выходя из дома. Я топал следом.
- Нужно попасть в бар. Если не ошибаюсь, в моём планшете ещё остались старые контакты и координаты.
Отец поклацал что-то в устройстве, и мы побрели в бар.