Соседка.

Картины сегодняшнего утра до сих пор всплывали перед его глазами. Заплаканное лицо Аваланы, непринужденное лицо Рут и довольное лицо ребят... До сих пор пробивает дрожь. Но самое худшее во всей этой ситуации, что он ничего не может сделать. Ну, да, подойдет попросит, она безразлично кивнет и рассеянно буркнет обещание. А толку то? Он отлично знает Рут. Если её попросить сделать то, что ей не нравится, она точно этого не сделает. Да и в придачу может разозлиться и сделать больно Ави... Господи, побыстрее бы это закончилось!
Когда уже было далеко за полдень, Джастин все еще высиживал кресло в гостиной Линчей.
Может быть, ожидал, что Аваланна спустится и поговорит с ним. Снова услышит её смущение хихиканья и увидет такую любимую широкую улыбку. Но чувствуется, это он будет слышать не часто. Что он сейчас, интересно, делает? Наверное, сидит утешает сестру или же сама сидит и тихонько плачет...
- "Нет, Джастин, прекрати! Не думай об этом!"
Зажмурив глаза, он вжался в кресло. Слезы покатились по щекам, но они быстро смахнул, услышав приближающиеся шаги.
- Джас, может сходим... Ты что, плачешь? - удивился Билл
- Нет, просто... не в настроении.
- Надеюсь, ты в состоянии ходить? Просто в парке небольшое мероприятие. Море жратвы и всякое такое. Хочется пойти, а одному скучно.
- Хорошо, я пойду, - вздохнул Джастин и лениво приподнялся. Пока Билл что-то искал в карманах, он вытер мокрые следы, оставшиеся от слез.
Городской парк находился буквально через двор от дома, поэтому они добрались в пару шагов. Билл сразу куда-то смылся, и Джастину пришлось ждать его около грузовика с мороженым. Время от времени проводил взглядом по толпе и изредка задерживался на громко говорящих людях, но потом заметил так ему знакомый силуэт, что на ногах ели удержался. Аваланна сидела за одним из столиков и тревожно озиралась по сторонам. Джастин поспешил к ней, но на полпути остановился, завидев как она начала разговор с каким-то полицейский. Неужели рассказывает ему, что Рут сделала с Джулией? Добром это не кончится...
- Где ты шляешься? Я тебя ищу повсюду! - Джастин лишь пробубнить что-то бессвязное, как взгляд Билла пал на полицейского и Аваланны. - Ты посмотри-ка! Мама ей устроит!
- Может, не надо? Она и так натерпелась за утро.
- Да, конечно, - недобро усмехнулся он и поспешил домой. Джастин тут же ринулся за ним.
Закрыв заднюю дверь, он с удивлением отметил, в какую тишину погрузился дом. Только слегка поскрипывали половицы и тикали часы. Он прошел в гостиную в ожидании не застать жильцов, но случилось как раз таки наоборот. И как они только умудряются сидеть так тихо?
- Присаживайся, дорогой, - сказала ему Рут, натянув безразличную улыбку. Джастин всех присутствующих в комнате и, найдя Аваланну, присел с ней, но та даже и не моргнула. - Билли, принеси мне еще пива. - Билл отошел, а Рут, затянувшись новой сигаретой, с усмешкой посмотрела на девушку. - Так-так...
Она хотела продолжить, но внезапно в комнату ворвался разъяренный Мейсон.
- Ты позвала сюда копа, ты хотела сделать маме плохо! - Он со всей силы ударил Аваланну по лицу. Джастин успел в последний момент отвернутся.
- Сядь, Мейсон. - строго приказала женщина. Он пропустил этого мимо ушей. Он дал большее предпочтение просверлить своим яростным напуганную девушку буквально до дыр. Поэтому она добавила более настойчивым тоном: - Я сказала сядь!
Пришлось послушаться. Пришел Билл. Вручив матери банки, он с ели заметной, но довольной улыбкой сел рядом с Одри.
- Итак, скажи мне, Аваланна, чего ты хотела этим добиться? Думала, что он заберет тебя и Джулию? Нет. Потому что ему наплевать. Но я не могу позволить тебе постоянно бегать к копам. Черт побери, мне нужна какая-та шлюшка, которая испортит мне репутацию. Я должна это обдумать. Теперь, иди в свою комнату.
В одно мгновение Аваланна подскочила, подхватила свою сестру и потащила её в стороны комнаты. А затем ушли и остальные.
Джастин спешил к себе домой. Родители накрывали на стол, ибо прошло время обеда. Не обмолвившись с ними и словечком, он сел за него. Словно огромный комок чего-то неприятного засел у него в горле, и он не мог его протолкнуть.
- Как поживают семейство Линчей? - поинтересовалась миссис Бибер.
Парень никак не отреагировал.
- Сынок?
Вновь ноль внимания.
- Джастин! - Теперь, рявкнул Джереми и со всей силы дернул его за руку. Тот мигом пришел в себя.
- Что с тобой? - Петти была просто в ужасе.
- Со мной все отлично.
- Точно?
- Да, мама, точно! Когда уже обед?
Женщина, кинув удивленный взгляд на мужа, взяла кастрюлю и разлила суп по тарелкам.
На некоторое время повисла пауза. Петти и Джереми то и дело обменивались тревожными взглядами, завидев, как их сын вновь задумывается.
- Я сегодня буду ночевать у ребят, - резко заявил он.
- Опять?
- А что такого? Они же свои.
- Я всё понимаю, но складывается ощущение, что тебе они дороже, чем мы...
- Господи, мам! Ты же прекрасно знаешь, что все совсем наоборот. Я просто обещал Биллу, вот и все.
Петти пожала плечами и больше не спрашивала. А вот Джереми поглядывал на парня с ехидной улыбкой.
Вечерело. Джастин только закончил мытье посуды и собрался в соседним дом. Его одолевало странное чувство, но он не придал этому значения. Куда страннее было не застать семейство Линчей в их доме. Ни в их любимый гостиной, ни на кухне, ни в комнатах парней - нигде их не было. Он вернулся на кухню, и взгляд пал на дверь, ведущую в подвал. Джастин поморщился: больно хотелось ему туда идти. Он пошел на улицу, в надежде застать всех там. Но у задней двери, буквально краем ухом, услышал звуки, похожие на всхлипывания и стоны. Они исходили из того подвала. Громко выругавшись, он все же открыл дверь зловещей комнаты.
Сразу ударил резкий запах сырости, от которого его чуть не стошнило, но пошел дальше. Преодолев скрипучую лестницу, он оказался в самом низу дома. Повсюду куча хлама, бегают мелкие крысы, и запах стал еще неприятней. Пройдя еще пару шагов, он завернул за угол. Наконец, он увидел знакомые спины друзей. Облегченно выдохнув, Джастин поспешил к ним. А те, будто имея глаза на затылке, "увидели" его и начали маленько расступаться, провожая очень недобрыми улыбками. Когда все расступились, он сделал всего один шаг и... душа ушла в пятки.
Аваланна была подвешена на длинные тугие веревки, которые управлялись какими-то причудливыми механизмами. Глаза были связаны, в рот был вставлен кляп, а половина одежды была порвана в клочья и разбросана на полу. Только блузка, застегнутая на две пуговицы, прикрывала её лифчик. Пытаясь не со скользнуть с книг под ней, она громко всхлипывала. Джастин не сдержал слез.
- Эта шлюха не стоит твоих слез, дорогой, - пролепетала Рут и попыталась ласково провести рукой по волосам парня, но он отмахнулся.
- Можно начинать? - громко спросил Мейсон. Миссис Линч одобрительно кивнула. - Итак, мы тут собрались, чтоб заставить нашу Ави признаться.
- В чем-то тайном, - хихикнул Одри.
- Но как она признается со кляпом во рту?
- Этот произойдет не с разу, - коварно улыбнулся Мейсон. - Но а сейчас, мы уберем одну книгу.
Он подошел и с игривой яростью выдернул потрепанный том из-под её ног. Аваланна тихо охнула.