20.1
Свидание с оборотнем
Утром в субботу я проснулась, не зная, что делать. Айви и Абби звали пройтись с ними и Нэшем по магазинам. Айви не слушала отговорки - раз уж вбила что-то себе в голову, то своего добьется. Зимние дни коротки, времени было в обрез. Я решила быстренько встретиться с ребятами, а потом поехать к Брендону и попытаться убедить его еще до заката отправиться со мной в «Пенни за ваши мысли».
Перед выходом из дома я вывела на прогулку Чемпа, чтобы подышать свежим воздухом и, может быть, придумать, как уговорить Брендона встретиться с доктором Мидоус. В конце улицы Чемп вдруг дико разлаялся. Я старалась успокоить пса, но куда там! Дружным хором его поддерживали все соседские собаки. Чемп зарычал на пролесок за хоккейной площадкой. Вдруг там снова волки? Повернув к дому, я потянула за поводок, и в этот момент из заднего кармана брюк зазвучало: «Унеси меня на крыльях на луну». Я подпрыгнула от радости: звонил Брендон!
- Прямо за спиной, - сказал он, когда я, задыхаясь от волнения, подняла трубку.
Я резко обернулась: рядом с лесом за хоккейным катком маячила одинокая фигура. Значит, на него и лаял Чемп!
В этот момент Чемп сорвался с поводка, и пришлось нестись за ним вниз по холму. Подскочив к Брендону, песик вдруг притих, без команды сел и уставился на парня.
- Ты умеешь обращаться с животными, - отметила я, наконец добравшись до них.
- И с девушками, надеюсь.
Так хотелось поцеловать уэстсайдца, что даже сердце защемило. Брендон потрепал Чемпа по холке, словно свою собаку, а потом сказал:
- Я давно собирался пригласить тебя на настоящее свидание, но знаю, есть сложности вроде Нэша и того, что я из другой части города... И конечно, главная заключается в том, что нужно будет вернуться до захода солнца.
- Но мы с Нэшем расстались. И мне все равно, где ты живешь.
Брендон радостно улыбнулся.
- Надо было просто прислушаться к доктору Мидоус, - добавила я.
- Не понимаю, почему ты винишь себя.
- Если бы я отнеслась к ее словам менее скептически, ничего вообще не случилось бы.
- Селеста, ты же не знала. Кроме того, любой мог сказать тебе то, что «напророчила» доктор Мидоус.
- Я понимаю, но ведь все сбылось. Что, если она действительно знала наперед?
- А что, если нет? Что, если это просто совпадение? Или она по минутам все расписала?
- Нет. Но она единственная из моих знакомых способна помочь тебе, - устало сказала я. - Она говорит, что сможет что-нибудь сделать только после осмотра. И если ты не придешь, то останешься оборотнем... Навсегда.
На глаза навернулись слезы.
- Ну хорошо.
Брендон положил руку мне на плечо. Я не смела взглянуть ему в глаза.
- Я встречусь с ней.
- Правда?
- Да, если это тебя обрадует.
Я крепко обняла парня. Мне было наплевать на соседей, тем более мы ушли далеко от домов.
- Я отведу Чемпа домой, и поедем.
- Прямо сейчас? - без особого энтузиазма спросил Брендон.
- А что?
- Я надеялся на настоящее свидание, но у тебя, похоже, уже есть планы.
- Есть, но можем встретиться ближе к вечеру.
Я поняла, что действовала слишком напористо.
- Теперь, когда это произошло со мной... - Брендон замялся. - Я не помню, что происходит по ночам, и не знаю, как веду себя при лунном свете... Не хочу подвергать тебя опасности, так что встретимся лучше ненадолго до захода солнца.
- Но ты не причинил мне вреда в обличье вервольфа, - возразила я. - Я уже дважды видела твое превращение, почему же ты думаешь, что обидишь меня на этот раз?
- Потому что, Селеста, я не помню себя, - потупился Брендон.
Я безумно обрадовалась приглашению на свидание, но как было убедить Брендона остаться со мной при свете луны?
- Тогда позволь мне стать твоей памятью, и завтра я тебя успокою.
Мне хотелось снова увидеть Брендона оборотнем, полюбоваться его притягательным мощным телом. Я бы ждала этой встречи хоть несколько месяцев. А доктор Мидоус ждала всего несколько часов.
Брендон колебался.
- Я возьму с собой Чемпа, если тебе будет спокойнее. Он защитит меня.
- От оборотня? - усмехнулся Брендон.
- Не думаю, что нам грозит опасность. Ты ничего не помнишь, но я-то помню все. В первый раз, когда я упала, ты легко мог разорвать меня в клочки. Но ты, напротив, кажется, хотел помочь.
- Что ж, ладно, - наконец уступил он. - Ты согласна встретиться со мной сегодня вечером? В лесу за моим домом?
Я восторженно закивала. Это было официальное приглашение на первое свидание.
- Ты ничего не вспомнишь, но я приду.
- Зато я вспомню вот что...
С этими словами Брендон прижал меня к себе и поцеловал.
Как только он ушел, Чемп разразился лаем.
Вечером я приехала к лесному убежищу Брендона. Снежинки приплясывали, падая с неба, вокруг стояла невероятная красота!
Юноша поджидал меня у костра. Как он был прекрасен! Сказочный принц, да и только. Пламя потрескивало, освещая его лицо и невероятно соблазнительные взъерошенные волосы. Подойдя вплотную, я ощутила жар его тела. Я просто помешалась на Брендоне Меддоксе. Мне раньше такие парни не встречались. Весь день уэстсайдец поражал меня чуткостью и заботливостью, а после захода солнца превращался в неотразимого дикаря. Казалось, его клыки пронзают девичью душу насквозь.
Чемп спокойно стоял у моих ног. Похоже, он был так же очарован Брендоном, как и я.
Вдруг лес разразился воем - Чемп заголосил в ответ.
Только тут в темноте, окутывавшей поляну, я заметила несколько пар волчьих глаз. Собака успокоилась, хотя в другой ситуации наверняка ринулась бы вперед, повалив меня в снег. Однако теперь все животные затихли, словно завороженные.
Я примерзла к земле от ужаса. Прошло не так много времени с того случая в лесу, и я до сих пор тряслась от страха при виде волков.
- Не бойся, - произнес Брендон. - Все хорошо.
Мы с Чемпом стояли у него за спиной.
Хищники один за другим улеглись на чистый белый снег. От невероятного зрелища дух захватывало: большие и сильные звери вовсе не казались злыми и опасными, наоборот, они напоминали милых добряков. Подобные чудеса я видела только по телику и вовсе не рассчитывала в реальной жизни примерить на себя роль участницы передачи о животных.
Брендон с удовольствием тискал волков, а те, словно ручные, игриво отвечали на его ласки.
- Не пытайся повторить это дома, - улыбнулся Брендон. - Но можешь попробовать сейчас. Хочешь?
- Не уверена.
Звери были на редкость красивы. Один помельче вышел вперед. Брендон кивнул мне, и я вдруг почувствовала себя в полной безопасности. Протянув руку, я осторожно потрогала волчонка. Мех оказался мягким и густым. Я гладила очаровательного малыша совсем так же, как много лет ласкала Чемпа.
Хищник ткнулся в меня носом и лизнул щеку - я рассмеялась.
- Ну, хватит, - сказал Брендон щенку. - А ты, Селеста, теперь можешь ступить на мою территорию.
Брендон свистнул, и волк вернулся к стае, окружившей своего вожака.
Казалось, впервые с тех пор, как Брендон переехал в Ледженс-Ран, на него сошло умиротворение. Звери дарили ему покой так же, как Чемп в тяжелых ситуациях утешал меня.
Повелитель волков подхватил меня на руки. Следовало бы трепетать от страха: я в чаще среди матерых хищников и меня крепко держит оборотень. Но с Брендоном было легко и спокойно. Может, он заколдовал меня?
- Должна признаться, это самое оригинальное свидание в моей жизни, - сказала я.
- В моей тоже, - отозвался Брендон.
- Но ты же ничего не помнишь. Вдруг каждую ночь водишь сюда девчонок из группы поддержки?
- Вот уж точно нет! - утешил меня Брендон и получил в награду поцелуй. - Кстати, я проголодался.
На костре жарилось мясо.
- Где ты его взял? - удивилась я.
- Не помню.
У меня живот скрутило. Только не это! Что, если у нашего ужина была такая же милая мордочка, как у олененка Бемби? Я отвернулась.
- Да шучу я, шучу, - улыбнулся Брендон. - Запасы из бабушкиного холодильника.
Я облегченно вздохнула. Брендон так любил животных, что еще больше меня ужаснулся бы, узнав, что по ночам охотится на диких зверей.
Мы сели на широкий поваленный ствол, и мой галантный кавалер потыкал палочкой шипящее мясо.
Я огляделась в поисках рюкзака или корзинки для пикника: где-то должны быть тарелки, вилки.
- Ну я и растяпа! - огорчился Брендон, но тут же нашел выход.
Он ловко насадил ароматный кусок на небольшую острую ветку и протянул мне.
- Полагаю, теперь меня нельзя считать джентльменом, - смущенно проговорил он, пока я рассматривала импровизированный столовый прибор.
- Мне больше нравятся дикари, - улыбнулась я.
Брендон впился в мясо, будто не ел неделю. Я не привыкла принимать пищу в походных условиях; опыт мой ограничивался осенней вылазкой в лес, но и тогда закуски я готовила дома.
С ветки в моей руке свешивался толстый стейк. Это вам не жареные маршмеллоу! [Маршмеллоу (англ.marshmallow) - воздушные пастилки на основе желатина и сахара. Под действием температуры пастилка раздувается, появляется нежная корочка, а серединка становится воздушно-кремовой.] Айви упала бы в обморок! Мне предстояло не только есть руками, чего она терпеть не могла, но и губы вытирать неизвестно чем, потому как салфеток не нашлось. Меня слегка трясло, но не хотелось обижать Брендона и тем более портить наше первое свидание.
- Извини, - виновато улыбнулся Брендон. - Действительно слишком сурово вышло.
Конечно, рядом с любимым нужно было вести себя, как подобает истинной леди, но где-то в глубине души я приняла это дикарство абсолютно спокойно. Я всю жизнь играла по правилам, и теперь наша лесная трапеза дарила мне долгожданное чувство свободы.
- После школы надо будет заехать в магазин, где продают всякую всячину для пикников, - заметил Брендон.
- Напомню тебе.
Я размышляла: если Брендон все равно забудет эту ночь, может, стоит завести разговор, на который я не решаюсь при свете дня? Можно признаться ему в любви, ведь утром все развеется, словно сон. Так или иначе, Брендон рассказывал, что в его памяти остаются неясные образы, и с моей удачливостью это вполне могла быть следующая картина: я изливаю душу под его веселый смех. Прокрутив все это в голове, я вгрызлась в кусок мяса со всем изяществом, на которое была способна.
Заглотив стейк, Брендон бросил кость волкам. Когда я расправилась со своей порцией, он вытер руки о снег и заключил меня в объятия. Он пылал, словно трескучий костер.
- Это лучшее свидание в моей жизни, - призналась я.
Ночь стояла восхитительная. Снегопад закончился, облака расступились, и сосульки поблескивали при лунном свете. Мы смотрели, как волки игриво покусывают друг друга и катаются по земле. Затем звери дружно зевнули, растянулись на снежной подстилке, и не успела я и глазом моргнуть, как все - и волки, и Чемп - сладко уснули вповалку. Деревья кутались в белоснежные шубы, а рядом со мной сидел восхитительный лесной обитатель из семейства оборотней.
Нас осветила полная луна. Брендон обнял меня покрепче и прижался щетинистой щекой к моему лицу. Страшно хотелось его поцеловать, но я помнила слова доктора Мидоус. Нельзя было снова испытывать судьбу. Ради нас обоих.
- Не могу целовать тебя, пока ты такой, - произнесла я.
- Тогда что, если я тебя поцелую?
Он откинул меня назад и приник к моей шее, потом потерся о плечо и провел носом вдоль ворота рубашки. Он гладил мои волосы и жадно вдыхал их запах, словно аромат сводил его с ума.
А я напрягала все душевные силы, чтобы не поцеловать оборотня.