7.1
Восток и запад
Слова доктора Мидоус зудели в ушах. Столь неожиданное и в то же время загадочное предостережение! Мое пророчество резко отличалось от сказанного подружкам. Оно не касалось личных качеств, а скорее описывало события. Снег. Лес. Волчий вой. Луна. Поцелуй. Судя по всему, меня ждала не просто сумасшедшая, но и бедная жизнь: я потратила недельное содержание на полную ерунду.
В машине Айви и Абби болтали без умолку.
- По-моему, она великолепна! - восхищалась Айви. - Как верно меня оценила.
- Ну, нетрудно догадаться, что Абби спортсменка, а ты - модная дива, - отозвалась я.
- Тогда как ты объяснишь свое предсказание? - спросила Айви.
- Нужно же было сбацать что-нибудь поинтереснее банальных характеристик, чтобы мы не думали, что выбросили деньги на ветер.
- Скорей бы рассказать Нэшу, что она тебе напророчила! - сказала Айви. - Пусть держится подальше и от тебя, и от леса.
- Отлично! Я опаздываю на тренировку, - воскликнула Абби, посмотрев на мобильник. - Если не успею, придется бегать штрафные круги.
Айви могла подбросить меня только до школы, мне же нужно было переварить услышанное, да и возвращаться в любимое учебное заведение совершенно не хотелось.
- Ты уверена? - спросила Айви, когда я заявила, что прогуляюсь по велосипедной дорожке.
- Тут совсем недалеко, - успокоила я подруг.
Действительно, до дома оставалось меньше мили; я надеялась подышать свежим воздухом и прийти в себя.
- Не хочу отпускать тебя одну, - сказала Айви. - Пожалуйста, поедем с нами.
- Препираться нет времени, - поторапливала Абби. - Ничего с ней не случится за четверть часа.
Я кивнула.
Девочки уехали, и я пошла по велосипедной дорожке, отделявшей уэстсайдский лес от шоссе. Если никуда не сворачивать, до дома идти минут двадцать. Я наслаждалась красотой деревьев и свежестью ноябрьского воздуха под печальную гусиную перекличку. Кое-где в голых ветвях отчетливо виднелись птичьи гнезда. Вытащив записную книжку, я сделала несколько заметок. Только вот снегопада я никак не ожидала.
Все началось с крошечных снежинок. Они упали с неба и уцепились за отороченные мехом ботинки, вязаные перчатки. Я была в восторге! В загородной прогулке появилось особое очарование.
Люблю свежий снег, мягкий и причудливый. Он красит все вокруг в чистый белый цвет.
Страницы намокли, и я засунула блокнот в рюкзак, затем поймала на перчатку несколько хлопьев. Они не сразу растаяли, позволив рассмотреть идеальную конструкцию из малюсеньких кристаллов. В прогнозе погоды про снегопад ничего не говорили. Я решила, что посыплет пару минут и кончится, поэтому подставляла снежинкам лицо, наслаждаясь каждым прикосновением.
Я шла и шла, а хлопья становились все крупнее, белыми пятнами покрывали траву и дорогу. Теперь снежинки не щекотали щеки, а летели в глаза и забивались в волосы. Я накинула флисовый капюшон. Зимний пейзаж был великолепен, гуляла бы так дни напролет. Но очень скоро ветер задул
порывами, и, застегнув молнию до подбородка, я ускорила шаг. Настоящий буран ринулся на землю.
Стихия, вместо того чтобы писать прекрасные картины, разбушевалась и набросились на меня. Похолодало, деревья стали едва различимы, и я с раздражением отметила, что идти все труднее. За пару минут шоссе укрыло снегом, небо сплошь затянули серые облака. Я вдруг поняла, что видимость ухудшилась не только для меня, но и для водителей, которые могли легко съехать на велосипедную дорожку, обозначенную лишь чуть заметной разделительной полосой. Я сошла с велотрассы под сень елей.
Высокие пушистые деревья принимали на себя удары ветра и сдерживали снег. От окружающего буйства захватывало дух, однако порывы все усиливались, хлопья валили гуще, и вскоре ничего нельзя было различить на расстоянии нескольких ярдов. Я прибавила шагу и выбрала несколько елей-маяков, однако не успела оглянуться, как зарылась ногами в сухие листья и ладонями уперлась в мохнатые ветки, вовсе не видя дороги. Накатывало отчаяние. Природа ополчилась на меня. Со всех сторон напирал снег - сверху, спереди, справа, слева. Я едва могла открыть глаза. Было холодно и очень хотелось домой. Я брела от дерева к дереву, полагая, что двигаюсь вдоль шоссе, пока не выбилась из сил. Тогда я прислонилась к стволу огромного дуба, стараясь отдышаться. И тут пронзила мысль: где я?
Снегопад усиливался. Стало страшно. Место совсем не походило на оживленный Истсайд, где все было рядом - магазины, дома. Надо переждать метель и осмотреться.
Айви и Абби пришли бы в ужас. Стали бы казниться тем, что не уговорили вернуться с ними, и корить меня за упрямство. В одном сомневаться не приходилось: они больше не отпустят непутевую подругу в Риверсайд.
Вокруг никаких признаков цивилизации - ни гаража Джеральда, ни хоть какого-нибудь домишки. Я замерзла не на шутку. Нос пощипывало, мороз пробирался под одежду. На самом деле до дома было совсем недалеко, но я умудрилась потерять ориентацию настолько, что абсолютно не представляла, где нахожусь. Прекрасное настроение улетучилось. Погода меня доконала: грудь сдавило, дыхание участилось, сердце тяжело застучало; хотя и было холодно, тело покрылась потом. Я не понимала, где оказалась и куда идти. Но хуже всего, я не знала, как из этого положения выбраться.
Ветер не утихал, куда там, теперь он свистел в ушах, а снег валил и валил.
Решив позвонить родителям - кто-нибудь непременно придет мне на выручку, - я достала мобильник, но сигнал исчез. Вспомнилось, как однажды в детстве я заблудилась в магазине и страшно испугалась, что мама меня там оставит. Теперь, уже взрослой, я ощутила те же отчаяние и тоску. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я снова набрала номер. Связи не было.
Я знала: в городе царит деловитая суета, как обычно бывает, когда приближается снежное ненастье. Дети, вернувшись из школы, вытаскивают на улицу санки. Взрослые закупают молоко и хлеб. И только я одна сижу неизвестно где.
Одиночество пугало. Это было совсем не то что слушать музыку в своей комнате и ждать, когда родители вернутся из гостей. Сюда никто не вернется. Абби и Айви едут в противоположном направлении, они еще несколько часов меня не хватятся. Нэш на тренировке, он позвонит только поздно вечером. Мама думает, что я с подругами, и будет спокойна до самого ужина.
Я бы уже добралась до дома. Скоро солнце покатится к горизонту, и мама подаст на стол вкусную горячую еду. А я в лесу, и меня, голодную, заметает вьюга! У ног уже появились небольшие снежные наносы, темнота и холод обволакивали меня.
С наступлением сумерек тревожные мысли навалились с новой силой. Представляя всю опасность обморожения и переохлаждения, я готовилась до утра укрыться под пологом леса. Только вообразите - ночлег на снегу, без тента, спального мешка или хотя бы огня! Я неминуемо околею!
В чаще обитает множество животных, и неизвестно, что они сделают с незваным гостем.
Время остановилось. Каждая минута тянулась, словно день. Как долго я плутаю? Пару минут или пару часов? Небо из белого стало черным. Солнце скрылось за тучами и вот-вот должно было уйти за горизонт.
- Помогите! Пожалуйста! Люди! - орала я изо всех сил.
Снег падал на лицо, налипал на ресницы, забивался в рот. Никто не отозвался на мой отчаянный крик.
- Где я?..
С досады я пнула сугроб. Хотела запустить телефон куда подальше, но сдержалась, ведь он один, пусть и бесполезный, связывал меня теперь с миром. Я снова понажимала кнопки в надежде поймать сигнал.
Нужно что-то предпринять. Решайся: идти дальше по лесу, надеясь выбраться на дорогу, или вернуться назад по следам. Выбрав второе, я повернулась и только сделала шаг, как послышался вой. Волчий.
Я застыла на месте, стараясь подавить панику. Судя по всему, зверь был далеко. Вспомнилось: когда загораешь на пляже с закрытыми глазами, голоса раздаются как будто прямо над тобой, а на самом деле люди беседуют довольно далеко. Я попыталась уверить себя, что тот же эффект работает и здесь.
Стало еще холоднее, теперь я дышала в шарф. Ветер и снег по-прежнему били в лицо. Нужно двигаться!