3.1
Новенький
Конечно, новенький в старшей школе Ледженс-Рана не мог остаться незамеченным. Хотя старшеклассники вне учебы практически не общались, мы все знали друг друга как облупленных, и незнакомец вызывал всеобщее любопытство.
Он появился в конце октября, сразу после загородного приключения с оборотнем. Я конспектировала лекцию по обществоведению, как вдруг нечто необычное привлекло мое внимание. В окно я увидела, как во двор въезжает и паркуется на свободном месте побитый джип оливкового цвета. Даже краем глаза я заметила на переднем бампере наклейку с буквами WWF, аббревиатурой названия Всемирной ассоциации реслинга. Дверца со стороны водителя отворилась, и из машины вылез парень в коричневой кожаной куртке, какие много лет назад носили мотоциклисты, в рваных джинсах и черных туристских ботинках. Он вошел в здание школы. Через несколько мгновений раздался звонок на перемену.
В кабинете английского оказалось, что моя парта занята: на нее незнакомец в коричневой куртке выкладывал из рюкзака тетради. На занятиях миссис Кларк ученики сами выбирали себе место. С первого урока я садилась в шестом ряду на ближайший к окну стул. Справа сидела Абби, за ней - Айви. Их бойфренды и Нэш устраивались ближе к двери.
Увидев парня на своем законном месте, я растерялась. Конечно, хотелось остаться рядом с девочками, но прогонять новенького было бы просто невежливо. Я села на свободный стул позади.
Тогда Айви решила взять ситуацию в свои руки.
- Все в порядке... - попыталась остановить я подругу, но та не слушала.
- Простите, но эта парта занята, - резко сказала она.
Когда дело касалось нашей компании, Айви превращалась в яростного защитника территории. Я же могла спокойно просидеть одна хоть целый день.
Чужак раскрыл тетрадь и взглянул на склонившуюся над ним блондинку, которая отчитывала его, словно учительница. Я надеялась, Айви не станет устраивать склоку. Парень, может, и уступил бы, если бы она вела себя повежливее, но, судя по всему, было уже поздно.
Я уткнулась в учебник. На мгновение уверенность, с которой Айви приближалась к противнику, исчезла, и я решила, что девушка успокоится и либо извинится, либо молча вернется на свое место.
Но тут к ней присоединилась Абби. Обе они - Айви и Абби - были очень милы, но иногда даже истинный джентльмен скорее бы вызвал девочек на дуэль, чем снял перед ними шляпу. Айви откинула за спину волосы и выпрямилась.
- Это парта моей подруги, - произнесла она весьма нелюбезным тоном. - Уже несколько лет.
Новенький не шелохнулся. Он помедлил, подбирая слова.
- Вы пришли поприветствовать меня от школьного комитета? - осведомился он. - Что-то не видел ваших фотографий в брошюре.
Несколько ребят ухмыльнулись, я тоже не удержалась и хихикнула.
Абби сжала губы. Еще бы, она привыкла к состязаниям и теперь готовилась ринуться в бой и победить.
- Я, конечно, понимаю, что ты новенький... - заговорила она громким шепотом. - Но знаешь ли, у нас тут свои порядки, и чем раньше ты их усвоишь, тем лучше.
Парень расправил плечи и посмотрел на Айви.
- Это твоя подруга? - спросил он. - Я бы ее поостерегся.
Все снова засмеялись, даже Джейк и Дилан, которые, возможно, жалели, что не им в голову пришла эта острота. Абби и Айви скрестили на груди руки. Было ясно, что новенький не собирается уступать раскомандовавшимся одноклассницам.
- Нет, вот наша подруга, - хором ответили девушки и указали на меня.
Незнакомец обернулся. Он был ослепительно хорош, будто создан для кисти художника: короткие темные волнистые волосы, словно вылепленные рукой мастера черты лица... Ничего подобного я раньше не видела. Он смотрел прямо на меня - глаза глубокие, манящие, невероятной голубизны. Взгляды наши встретились, и у меня перехватило дыхание. Щеки вспыхнули. Отвернуться я просто не могла, да и не хотела.
Никогда прежде я не чувствовала во взгляде столь притягательной силы и никогда не встречала таких красивых парней.
Улыбка сошла с его лица, и у меня упало сердце.
Новенький сгреб со стола тетрадь с рюкзаком и встал, нависнув над девушками, которые преграждали ему путь. Те расступились, и юноша, не сказав больше ни слова, прошел в заднюю часть
класса и сел на свободный стул.
Айви и Абби махнули мне, и я проскользнула за свою парту. Когда миссис Кларк представляла нового ученика, Брендона Меддокса, я не поднимала глаз, опасаясь снова встретиться с ним взглядом.
Столовая в старшей школе Ледженс-Рана была Ледженс-Раном в миниатюре. Ученики сбивались в стайки в соответствии с районом проживания, точно религиозные сектанты, и внутри групп разделялись на более мелкие кружки. Геймеры, качки, скейтеры, преподы - каждая группа занимала отдельный стол.
Обеденный перерыв - лучшее время в школе. Больше всего на свете я люблю поесть и поболтать.
В кафетерии Айви подтащила меня и Абби к автомату с напитками.
- Я навела справки об этом новичке, - начала она. - Слышала, он из Уэстсайда.
- Это и так ясно, - перебила Абби. - Вы видели его куртку?
- Нормальная куртка. Мне он понравился, - вступилась я. - Кроме того, не стоит...
- Вы будете слушать или нет? - рассердилась Айви.
- Конечно будем.
- Он живет с дедом и бабкой. Я думаю, он из Миллерс-Глена и его выгнали из дома. Он состоит на учете в полиции...
- А я слышала, он сбежал из колонии, - сказала Абби, бросая в автомат доллар.
- Сбежал? - Айви явно надеялась сама озвучить самую горячую сплетню.
- Да, смылся, - подтвердила Абби.
Она нажала кнопку «Кола» и взяла стаканчик с диетической шипучкой.
- А я слышала, что он на учете, - протестовала Айви.
- А я слышала, что сбежал из колонии.
- А я слышала... - заикнулась я.
- Что? - с любопытством спросили девочки.
- Я слышала, что он...
- Ну!.. - взмолились они.
- Я слышала, что он... Оборотень!
- Не может быть! - воскликнули они хором.
- Бред какой, - отмахнулась Абби. - Ничего подобного не слышала.
- Кто тебе сказал? - допытывалась Айви.
- Вы что, разыгрываете меня? - улыбнулась я.
И мы рассмеялись.
Мы все веселились, когда я вдруг заметила Брендона. Он сидел один в дальнем углу зала, жевал сэндвич и читал книгу. За соседними столиками школьники дружными компаниями болтали без умолку и вообще развлекались как могли, не теряя ни минуты большой перемены. Для меня обеденный перерыв был самым замечательным временем в школе, а для Брендона, вероятно, самым тоскливым. Веселости тут же поубавилось, засосало под ложечкой. Должно быть, ужасно трудно перейти в новую школу, особенно в такую, как наша, где все разделены на сплоченные группы. И мне стало стыдно, что Абби и Айви обошлись с ним так недружелюбно.
Я уже подумывала подойти и извиниться за поведение товарок, когда крепкие руки обхватили мою талию. Неведомая сила подняла меня и закружила в воздухе - перед глазами хороводом неслись лица одноклассников.
- Нэш, перестань! - крикнула я.
- Куда ты так упорно смотришь? - спросил он, опуская меня на пол. - Ты должна смотреть на меня.
Он развернул меня лицом к себе и поцеловал. Нэш был в ласках большой мастер, на мгновение я даже мысленно перенеслась в тихие сумерки, в которых любимый целовал меня на ночь, но сознание тут же вернуло меня в столовую, в окружение двух сотен охочих до забав зевак.
Мне вообще не нравилось, когда Нэш прилюдно проявлял чувства. Всегда казалось, будто он похваляется перед одноклассниками своей удалью.
Голова кружилась - не столько от поцелуя, сколько от карусели, которую устроил Нэш. Когда перестало двоиться в глазах, я поймала себя на том, что смотрю через весь столовый зал на Брендона. Я чувствовала, что он все это время следил за мной.
Было в новеньком что-то загадочное, необычное, исключительное. Не знаю почему, но Брендон смущал меня куда больше двух сотен других наблюдателей. И вот что я сделала: я вытерла рот рукавом, села к нему спиной и принялась поглощать низкокалорийный обед, наслаждаясь восхитительной пустой болтовней.