План мисс Амалии
Диппер лежит, уставившись в темноту широко раскрытыми глазами. Мисс Амалия постелила ему на диване и, туго подоткнув со всех сторон накрахмаленные простыни, потушила свет и сказала: "А теперь спи спокойно". Но Диппер не спит.
В комнате пахнет чем-то ужасно чистым - хозяйственным мылом, что ли? И почти пусто: только стол и стулья с прямыми спинками, шкаф, на стене распятие, в углу большие часы, которые ужасно громко тикают - всю додаю бессонную ночь.
Диппер выпрастывает из-под крахмальной простыни руку, хочет прижать её к щеке, но кладёт на подушку: больно. Языком он то и дело трогает чувствительное место на внутренней стороне щеки, ощущая вкус крови. А перед глазами у него стоит отец. Он вспоминает, как тот на него смотрел, что сказал и что потом сделал. Поговорить бы с ним! Послушать бы его дыхание! Или хотя бы храп. Ведь завтра он уже будет дома?
Дома, где не осталось мебели. Неужели они всё забрали?
Ах, не страшно, сидеть можно и на ящиках, а есть - с дощечек, он поищет на пляже. Когда вернётся домой и всё будет как прежде. Когда скажет папе правильные слова и он перестанет на него злиться. Когда придумает, какие слова - правильные.
В другой руке под простынёй Диппер сжимает осколок.
–Мама, я не знаю, как всё исправить.
–Тс-с-с! Спи, милая. Завтра - новый день.
В темноте раздаётся шорох, и Диппер на ноги прыгает кто-то тяжёлый. Кот мягко ступает прямо по телу мальчика, ложится и прижимается носом к его здоровой щеке. К счастью, мылом от него не пахнет, пахнет просто котом. Урча, он устраивается поудобнее, и тот чувствует щекой его тепло и мягкую шёрстку - всю долгую бессонную ночь.
Мама была права: наутро наступает новый день.
– Когда мне можно домой?
Диппер сидит за обеденным столом, перед ним на тарелке - маленькие квадратные бутерброды. Аппетита у него нет.
–Домой? Поверх чашки с чаем мисс Амалия бросает взгляд на Диппера и его распухшую щёку и качает головой.- Хорошо, что ты наконец оттуда вырвался.
Мальчик пытается прикрыть щёку ладонью.
– Но когда мне можно...
– У меня назначен приём в мэрии, чтобы это обсудить.
–Что обсудить?
– Что нам с тобой делать. Куда лучше всего пристроить.
– Я домой хочу.
– Будут учтены интересы всех причастных. В первую очередь твои разумеется.
– Я домой хочу.
– Ребёнок не всегда хочет того, что для него лучше,- говорит мисс Амалия, аккуратно надкусывая квадратный бутерброд.
Как только учительница уходит, Диппер подбегает к зеркалу в ванной и рассматривает себя. Синяк, конечно. Уже слегка позеленел по краям, а посередине щека красная и опухшая. Ну и хорошо. Хорошо, что он не дома. Что папе не приходится это видеть.
– Я очень зла на твоего отца,- раздаётся у него в голове мамин голос.
– Да, но, мама,- возражает Диппер,- он не хотел.
– Ах, не хотел?!
– И ему наверняка стыдно.
– Надеюсь, он обливается слезами от стыда,- сердито говорит мама.- Бедный мой мальчик! Бедная твоя щека!
Под ногами крутиться кот. Диппер сажает его к себе на колени и гладит, гладит всё утро, гладит так, что его тёплая шерсть потрескивает.
Мисс Амалия возвращается в приподнятом настроении. Она принесла письмо, которое всё разъяснит. Учительница раскрывает листок бумаги и кладёт его на стол перед мальчиком:
– Вот, посмотри. Всё отлично устроилось.
Она снимает шляпку и уходит с ней в прихожую.
Диппер сидит, уставившись на белый лист с чёрными буквами, и наглаживает кота у себя на коленях. Немного погодя чайник на кухне начинает петь, и вскоре мисс Амалия входит в комнату с чайным подносом.
– Ну, детка, что скажешь?
– Когда мне можно домой?
Учительница ставит поднос на стол.
– Там же всё написано.
Диппер чувствует, что краснеет. Он наглаживает кота ещё сильнее и упирается взглядом в стол.
– Ах, да! - спохватывается мисс Амалия.- Ну конечно, ты ведь совсем недолго в школу ходил... М-да, теперь уж ничего не поделаешь.
Она берёт письмо.
– Так и быть, прочту тебе.
Диппер хочет слушать, но не может. Он думает обо всём подряд: о сегодняшнем дне, о прошлом, о тех двух неделях в классе, в тесном душном кабинете, много лет назад, где он тоже не понимал, что ему говорят, и только ужасно боялся. Как сейчас. Когда же его всё-таки отпустят домой?
–Пять тысяч долларов,- внезапно доноситься до него голос учительницы.- Даже слишком. А пять за ваши вещички никто не даст.
Вздрогнув, Диппер выпрямляется на стуле. Кот возмущённо спрыгивает на пол.
–Пять тысяч?.. У нас и близко столько нет!
– Конечно, нет,- соглашается мисс Амалия.- И ни у кого нет. Поэтому их придётся отработать, тут уж ничего не попишешь. Но работать-то ты можешь?
– А что мне нужно будет делать? Где работать? Не... не дома?
– Нет, это невозможно. Нет, конечно.
– Здесь? У вас?
– Здесь?- Мисс Амалия разражается смехом.- Придёт же такое в голову! Конечно, нет. Я же объясняю: всё устроилось. Ты будешь работать в усадьбе господина Адмирала.
– Где-где?
– В Чёрном доме, недалеко от города,- знаешь поди. Удачное совпадение: как раз вчера оттуда приходили и спрашивали, нет ли...
– В Чёрном доме?
Диппера вспоминается считалочка, которую он когда-то слышал на рынке. Дети прыгали через скакалку и припевали:
"Чёрный дом, чёрный дом,
Чудовище есть в доме том..."
–Но там ведь живёт чудовище!
– Что за чушь!- Мисс Амалия принимается разливать чай.- Господин Адмирал – чрезвычайно уважаемый человек. Чрезвычайно. Иначе мы никогда не определили бы в его дом ребёнка. - Она пододвигает к Дипперу расписанную цветами чашку. - Ну же, детка, не хмурься. То, что мальчик твоего возраста поступает на работу,- самое обычное дело, не так ли? К тому же я выхлопотала тебе выходной - полдня по средам после обеда, очень даже неплохо, можешь меня поблагода...
– Но сколько мне придётся там жить?
Мисс Амалия начинает подсчитывать.
– Предположим, тебе будут платить по доллару в день, выходит пять тысяч дней. Но если ты хорошенько постараешься со своей стороны, а твой отец - со своей, то получается уже половина. А половина - это всего лишь...
Она смотрит на Диппера так, словно тот снова сидит за партой. Но Диппер не смог бы решить эту задачку, даже если бы в его голове не творился такой кавардак.
– Две с половиной тысячи дней!
– Но это ужасно долго,- лепечет Диппер.
– Всего 7 лет.
Семь лет? Ужасно, невыносимо, бесконечно долго!
Мисс Амалия размешивает сахар, позвякивая ложечкой.
–Ничего, они пролетят одним мигом, конец уже виден.
Но, как Диппер ни глядит, всё, что он видит, - это без всего, что ему знакомо. В доме, где живёт чудовище. Он отодвигает чашку и качает головой.
–Я не смогу.
–Придётся, детка.- Мисс Амалия аккуратно складывает письмо и кладёт его в конверт.- А теперь допивай чай и собирайся, сразу и отправимся.
У Диппера из глаз брызжут слёзы, их не сдержать. Он плачет в свой чай, плачет, пока складывает вещи, плачет, когда выходит на улицу. Плачет, пока мисс Амалия тянет его за собой - через город, мимо порта, по горбатым улочкам, всё дальше и дальше от моря - плачет не переставая, пока они не выходят на лесную дорогу.
Город остался позади. Тут она стихает - все слёзы выплаканы.
----------------------------------------
1111 слов