Часть 1. Глава 17. Рано радоваться.
https://youtu.be/eruPoAU6Yio
(Включить саундтрек при прочтении эпизода)
Отступать было некуда, так как других выходов из зала не наблюдалось. Был только тот, который преградили три десептикона, и раскрывшийся потолок храма, но и там их на прицеле держали еще пятеро. Все вооружены, имеют массивную тяжелую броню на с четко выраженными десептиконскими знаками, лица скрыты визорами с красными полосками оптических сенсоров. И пришли они пришли с конкретной целью...
- Надо отдать вам должное, вы заставили нас побегать, - черно-белый десептикон, что висел в воздухе ниже остальных, опустился на землю с по-прежнему взведенной пушкой. – Но, в конце концов, никто не уходит от Карателей.
- Вы кто такие? – Родимус изо всех сил старался держаться уверенно. – Чего надо?
- Карателей? – Циклонус тут же загородил собой Тейлгейта. Мегатрон рефлекторно спрятал Ключ в сабспейс – повезло, что перед ним стоял Дрифт в это время, поэтому никто ничего не заметил.
Каратели? Не помню таких среди десептиконов... Мегатрон еще обратил внимание, что двигатели на броне вражеских летунов какие-то странные – не встроенные, а еще к четверых на корпусах четко видны колеса. И внутренний сканер тут же подтвердил его догадку, выдав соответствующие изображения на EMD. Стало быть, это наземники – все.
- Что, ДПП уже не справляются? – брякнул Родимус, прежде чем успел понять смысл собственных слов.
Мегатрон дал бы ему затрещину, если бы сейчас мог. Одно он знал точно: эти меха не настроены на мирное урегулирование дел. Они пришли с конкретными намерениями... но что является их целью, Ключ или я?
- Не трогайте их, - серебристый мех поднял вверх руки, - если вам нужен я, делайте, что должны. Только отпустите остальных.
- Мегатрон! – возмущенно воскликнул Ультра Магнус.
- Мегатрон, не делайте этого, - предупредил Ранг откуда-то слева.
Предводитель вражеской группы же удивленно захохотал:
- Смелое заявление и жалкое зрелище одновременно. Похоже, все будет проще, чем мы думали. Командир предпочел бы увидеть живого пленника, но деактивированный корпус тоже никого не расстроит.
- То есть, переговоров, так понимаю, не будет? – невзначай уточнил Родимус, уже готовый к неизбежному сражению.
- Верно понимаешь, - стоявший чуть дальше десептикон в фиолетовой маске навел на него пушку, - будут последние слова?
- Вайлдфрост? – ахнула Виндблейд, узнав голос этого меха. – Это ты?!
- Убить их всех! – приказал командир. Весь десептиконский отряд зарядил оружие, целясь в команду "Потерянного Света"... Но ни одного выстрела не последовало. Ни встроенное в броню некоторых оружие, ни то, что было у некоторых в манипуляторах, просто не сработало.
- Это что такое?! - один из висевших в воздухе десептиконов потряс бластером, словно надеясь так его починить.
Удивление было и среди членов поисковой группы "Потерянного Света", что уже приготовились к неизбежному. И никто не заметил горькую усмешку на лицевой пластине Ранга: первое предупреждение, искры мои, вы не появились на свет с этим оружием.
- В атаку! – не растерялся командир и указал в сторону Мегатрона: – Уничтожить цель!
https://youtu.be/XLWFXrkGqvo
(Включить саундтрек при прочтении эпизода)
Дальше среагировал уже Ультра Магнус, бросившись на предводителя врагов с электрошоковой дубинкой, которую всегда носил с собой по старой памяти еще с довоенных времен. Не растерялись и Дрифт с Родимусом и Циклонусом, у которых оружие, почему-то, сработало. Кто-то из парящих в воздухе швырнул электромагнитную гранату в сторону не успевших отскочить членов группы с "Потерянного Света", как вдруг...
Мегатрон при этом успел зафиксировать боковым зрением, как Тейлгейт выбросил вперед левую ладонь, по корпусу минибота прошел электрический заряд, а затем... все вокруг потонуло в белой вспышке, сразу за которой ударная волна сбила серебристого меха с ног, и его резко ударило обо что-то твердое. А когда белизна и помехи в аудиосенсорах отступили, бывший предводитель десептиконов обнаружил себя рядом с каменной стеной, в которой образовалась огромная трещина. Вероятно, от удара. Остальных, включая врагов, также раскидало по периметру храмового зала. Те, кто в этот момент находились в воздухе, вообще пропали из виду. И только Тейлгейт лежал в центре зала...
Первыми пришли в себя оставшиеся четверо врагов. Поднялись так быстро, будто вообще не испытывали боли... А дальше началось: Магнус, Персептор, Дрифт и Родимус бросились в атаку, Гетавей, Циклонус и Виндблейд взяли на себя остальных вернувшихся врагов. У кого-то из них также были уже видимые повреждения, но сражались они все равно так, будто ничего не произошло... или они ничего не чувствовали. Мегатрон знал, что это такое и чем грозит впоследствии. Сам несколько раз во время войны проходил через подобное.
Нужно что-то сделать... Как-то помочь. Но у меня нет оружия и...былого желания драться – тоже нет. Больше никогда... Никогда... Как в прошлом повторял Минимус: лучшая битва та, которой удалось избежать? Пусть враг победит сам себя?
Встав на ноги, серебристый мех подхватил Рэведжа, который, судя по всему, повредил переднюю правую лапу при ударе, и подскочил к спрятавшимся в углу Рангу, Наутике и Велосити, которая при отступлении успела оттащить Тейлгейта.
- Помогите ему. – Мегатрон передал киберкота зеленой фемм и посмотрел вверх на пролетевшего над головой Гетавея и преследовавших его двоих десептиконов. Можно их обездвижить, только надо сделать это так, чтобы "свои" не попали под удар.
- Мегатрон, что вы намерены делать?! – испуганно воскликнул бело-желтый психотерапевт, вздрогнув от громкого звука удара – это Магнус впечатал в стену своего противника.
- Есть идея... посмотрим. – Серебристый мех смерил Ранга и Велосити суровым взглядом и приказал: - Не высовывайтесь. – Затем на двигателях малой тяги он вылетел через по-прежнему раскрытую крышу и трансформировался в истребитель.
- Мегатрон! – окликнул его Рэведж, но предводитель уже пропал из виду.
- Вы же за мной охотитесь? Я здесь! – серебряный реактивный самолет заложил крутой вираж, привлекая к себе внимание врагов, что были в воздухе.
- Уничтожить цель!
Двое еще способных драться из тех, что были на земле, включили реактивные двигатели и понеслись за Мегатроном, еще двое уже были повержены. Остальные тоже сосредоточили внимание на серебряном истребителе. Однако из шестерых погоню продолжили только пятеро, поскольку в одного из взлетавших успел вцепиться Родимус...
Мегатрон летал над полуразрушенным древним городом, уворачиваясь от бластерных выстрелов – значит полностью оружие у них не заклинило. За ним летели пятеро врагов в своих обычных формах меха, а следом – еще три истребителя, которые уже вели прицельный огонь по неприятелю. Предводитель десептиконов резко понесся вниз и на совсем малой высоте снова изменил траекторию. Ближайший к нему преследователь не успел среагировать и пропахал землю, оставив при падении приличную борозду. Другой выстрелил и промахнулся, разрушив какую-то каменную колонну, чем спровоцировал обвал и повреждение нескольких зданий.
- Вы что! Это уникальный памятник истории! – не своим голосом взвыла Виндблейд и понеслась на устроившего бедлам врага. Мегатрон перешел в обычную форму и, зависнув в воздухе, выпустил энергетический заряд, что обездвижил врага, при этом в висках что-то сильно кольнуло, и на EMD высветилась неизвестная ошибка, но сейчас было не до выяснений причин мелких сбоев. Красно-черная фемм уже довершила дело, добив обездвиженного противника в падении.
"Ребята, не поможете?!" – раздалось в комлинке не только у Мегатрона, но и у всех остальных тоже. Серебристый мех повернулся в направлении, где висевший в воздухе один из десептиконов пытался все еще скинуть с себя сбросить с себя цепляющегося за него изо всех сил красно-желтого автобота.
Идиот, только успел подумать Мегатрон, как что-то больно ударило его в правое предплечье, слегка оплавив броню: на него несся один из трех оставшихся изрядно поврежденных вражеских меха. Но нет времени, у Родимуса отсутствуют реактивные двигатели, и дурак рискует разбиться, если противник его сбросит. Поэтому, поморщившись от боли, Мегатрон снова перешел в форму истребителя и понесся на выручку.
"Отпусти его. Отцепись." – Велел он ученику Прайма, стремительно сокращая расстояние.
"Ты спятил, Мегз?! Какого Юникрона?!" – возмущенно раздалось по каналу связи.
"Делай, что говорю. Я тебя поймаю."
Родимус не успел возразить: враг, за которого он цеплялся, вдруг резко крутанулся на месте, и красно-желтый автобот невольно сорвался...
- А-а-а-а!!!
Мегатрон резко спикировал и успел подхватить протеже Прайма в паре десятков метров от земли. Вернее, серебряный истребитель поднырнул под падающего товарища, и Родимус приземлился на него сверху.
- Ого!
- Держись!
Красно-желтый автобот переместился на колени, схватился левым манипулятором за выступающий сегмент брони Мегатрона, а на правом зарядил пушку:
- Маневрируй, а я буду стрелять... Только осторожно, эй! Мегз, я же просил, осторожно!
- Вокалайзер заглуши, а то сброшу! – рыкнул десептикон, снова совершая поворот.
- Я сохраню пару скриншотов на память, - усмехнулась Виндблейд, заметив, как Родимус балансирует на крыльях Мегатрона, как земной серфингист, удачно оседлавший приливную волну.
Еще несколько минут жестокой схватки, и вот все противники оказались повержены. Когда группа из четверых летунов и одного наземника вернулась к храму, где остались другие члены отряда, Мегатрон перед трансформацией и приземлением довольно грубо скинул с себя Родимуса, намекая, что полет окончен, и ученик Прайма может больше не рассчитывать на подобные развлечения. Но посыл оказался воспринят неверно:
- Ух ты, это было круто! – красно-желтый автобот весело вскинул в воздух правый кулак. – Покатаешь так еще как-нибудь? – и одарил Мегатрона чересчур радостной улыбкой, которая под убийственным взглядом алой оптики быстро улетучилась: - Это... в общем, мы же победили, да.
Травм удалось избежать только Велосити и Рангу, еще Минимусу – в его случае повреждения получила броня Ультра Магнуса. Остальных в той или иной степени таки задело в сражении. Мегатрону удалось отвлечь внимание на себя и, тем самым, избежать фатальных жертв среди соратников. Выбираться решили через дыру в пещерном своде, что образовалась в результате изъятия Ключа. Каждый из четверых летунов поднял по три наземника и, следуя друг за другом, они выбрались на поверхность. Благо размер свежеобразованного туннеля позволял.
https://youtu.be/TkYspvuoZe0
(Включить саундтрек при прочтении эпизода)
Солнце уже клонится к закату, вечереет, скоро и жара спадет, ночи в пустыне холодные. Сколько же мы пробыли под землей, подумалось Мегатрону, еще полудня не было, когда мы только спускались туда...
Быстро осмотрев всех и некоторым оказав первичную медицинскую помощь, зеленая фемм-медик пришла к выводу, что полученные травмы угрозы жизни никому не представляют, со всем можно будет разобраться в медблоке корабля. Больнее всех было Рэведжу – у него оказалось выбито сочленение, пришлось вправлять. Как он только согласился на помощь от автобта... Хотя, Мегатрон не мог сказать, что осуждает его. Тейлгейта все еще одолевала слабость, но, судя по поведению некоторых, включая Велосити, они не были удивлены произошедшим. По пути к туристическому центру, где команду ждал шаттл, Циклонус нес минибота на руках. На все вопросы был лишь ответ, что Тейлгейт немного... перестарался, мол ничего страшного, все потом.
- Чтоб мне покрыться ржавчиной, ребята, - выругался Родимус по пути обратно, - я чего угодно ожидал, но это... такое...
- Даже не знаю, Ключ мы-таки нашли и едва выбрались из смертельной ловушки, - поддержала Наутика, шедшая рядом.
- Интересно, как они попали в подземный город... - Велосити недоуменно поднесла левый манипулятор к губам.
- Шли за нами, - невзначай ответил Рэведж, - я ведь чувствовал преследование...
- А почему же тогда нам не сказал?! – резко перебил Родимус, подступив к киберкоту, но при этом сохраняя дистанцию.
- Я говорил, - буркнул в ответ четвероногий десептикон, - кто-то либо прослушал, либо слушал не тем местом.
- Мне кажется, я узнала один голос... - задумчиво пробормотала Виндблейд. – По крайней мере, так показалось... Мой друг, Вайдфрост... мы в последний раз виделись два ворна назад. Но он никак не мог быть с десептиконами.
- Вы уверены? – Ранг снял очки, продул их и снова надел.
- Ну да... - красно-черная фемм развела руками. – Вайлдфрост был бойцом автоботов. Он был ярым противником... э-э-э... - Она виновато посмотрела на Мегатрона и примирительно выдавила: - Не обижайтесь.
- Я имею в виду, вы уверены, что это был он? – задал уточняющий вопрос терапевт.
- Я... - Виндблейд закусила губу и уставилась себе под ноги. – Я не знаю. Может и не он... Очень надеюсь...
- Вчера нас пытались убить автоботы, замаскированные под десептиконов, сегодня уже десептиконы... - хмуро подытожил Персептор. – Что вообще происходит?
- Может, это тоже автоботы были? – ехидно возразил Рэведж с намеком.
- Уж визитку они не оставили, а выяснять мы почему-то не стали, да? - не остался в долгу Персептор.
Они охотятся за мной, вынужденно признался Мегатрон сам себе. Атака на станции "Звезда-6" тоже не случайна. Похоже, что нужен им я, а не артефакты, что мы ищем. Они ведь не потребовали сразу отдать им Ключ...
- Мы чудом спаслись, - нехотя признался Дрифт, отвлекший Мегатрона от внутренних рассуждений. – Если бы у них пушки не отказали...
- Вообще-то потом они очень даже сработали, - возразил Гетавей, качая головой и разводя манипуляторами, - вот это все не от полетов, - он указал на повреждения собственной брони на левой ноге и спине.
- Я про то... что нас... ну, не убили на месте, хотя могли, - быстро поправился гонщик с виноватым видом.
- Может, дело в самом аномальном месте? – с невинной неуверенностью предположил Ранг. – У нас были проблемы со сканерами и связью с внешним миром, но мы могли общаться между собой...
- Это единственное разумное объяснение, - Циклонус с сомнением посмотрел на минибота, которого держал на руках.
- А вообще классно получилось, - шепнул Родимус с нервным смешком. И в ответ на последовавший за этим недоуменный взгляд серебристого меха, неуверенно пояснил: - Ну, в смысле... Мы же добыли Ключ, да? Э-э-э... - ученик Прайма поводил манипуляторами в поясняющем жесте и неуверенно уточнил: - Он ведь у тебя, верно?
Мегатрон остановился, опустил пальцы правого манипулятора себе в сабспейс и извлек оттуда ту самую конструкцию в виде длинной острой пирамидки с узким основанием и граненым зеленым камешком на этой самой острой вершине. Исчерченный неизвестными символами артефакт был все еще теплым на ощупь и до сих пор вокруг него чувствовалось некое напряжение, приятно покалывающее пальцы. Камешек на конце сиять уже перестал, и теперь просто поблескивал в лучах уже заходящего солнца. Вся группа столпилась вокруг серебристого меха, с интересом рассматривая древнюю находку.
- Поразительно... - прошептала подавшаяся ближе Виндблейд. Она протянула левый манипулятор, но таки дотронуться до артефакта в руке серебряного трансформера не рискнула. – Это оно... то, что мы искали... Ключ настоящий.
- Видение Оптимуса Прайма, посланное Матрицей... - пробормотал Ультра Магнус, обращаясь сам к себе, также отметив уже мысленно, что теперь эта самая Матрица уже привела их к первому настоящему Ключу. Что бы это ни значило...
Ты сделал первый шаг, моя искра, удовлетворенно отметил Ранг про себя и, вопросительно посмотрев на Мегатрона, невзначай поинтересовался:
- Какой красивый... И таких всего сколько: четыре или пять?
В ответ серебристый мех слегка дернул плечами и мотнул головой. Четыре плюс один... Четырехгранная пирамида... Вершина прорезает пространство... Туннель... Дверей несколько... но Ключ один. Что за бред...
- Можно?.. – осторожно попросил Персептор, и вынырнувший из своих мыслей Мегатрон молча передал ему найденный артефакт. – Эти символы, - ученый осторожно провел правым указательным пальцем по одной из граней, - они не похожи на кибертронские.
Потому что не были созданы на Кибертроне, хотел возразить бывший предводитель десептиконоов, но вовремя одумался. Откуда я могу знать, что Ключи были изготовлены представителями разных рас по определенной общей технологии? Каждый из этих артефектов имеет свои особенности... И только последний имеет отношение к Кибертрону... Тот, что активируется при наличии всех остальных...
- Это все, конечно, крайне интересно, - робко перебила Велосити, - но почему бы нам не обсудить все это где-нибудь в более безопасном месте? – Она поскребла пальцами левую щеку. – Или мы только что не выбрались из смертельной западни?
- Устроенной вашими же, - непонятно зачем констатировал недовольный Рэведж.
- А доказательства где?! – Родимус подступил к киберкоту и даже чуть нагнулся, дабы оказаться примерно на одном уровне. Похоже, ученик Прайма забыл, с кем имеет дело, и что Рэведж одним замахом может как минимум оставить его без окуляра или сразу обоих.
- Ее спроси еще раз, если все прослушал! – киберкот указал в сторону Виндблейд.
- Это не доказательство!
- Хватит! – резко осадил из Ультра Магнус. - Возвращаемся в город и как можно быстрее покидаем эту планету. – Он сжал кулаки и, поставив их на пояс, проворчал сквозь сжатые дентопластины: - У меня несколько вопросов к нашему руководству...
- И у меня... учитывая обстоятельства, - хмуро поддержал первый капитан.
- Идемте, - согласно кивнул Мегатрон. Ключ, он решил, пусть лучше будет у кого-то из них. Оставлять надежду на мир в манипуляторах автоботов серебристый мех вовсе не желал, но никто из них не согласился бы сделать его или Рэведжа хранителем находки, хотя именно Мегатрон этот Ключ и обнаружил... И все же, он думал, пусть эта штука будет подальше от меня... Как можно дальше.
https://youtu.be/kT4M1nlmWh4
(Включить саундтрек при прочтении эпизода)
По возвращении пешком к месту стоянки команду встретили местные охранники. Оказывается, недавнее светопреставление привлекло очень сильное внимание: огромный необъяснимый энергетический выброс видели во всех близлежащих городах и поселениях, на место уже выслали несколько разведывательных групп. К группе с Кибертрона также возникли вопросы, учитывая, откуда эти меха появились, и почему выглядят так, будто побывали в серьезной потасовке. Как ни странно, в дело вступил Ранг, убедивший представителей местной полиции, что причин для беспокойства нет, и им просто нужно позволить вернуться в город.
- Как он это сделал?.. – недоуменно пробормотал Дрифт. Остальные также были удивлены и восхищены. Психиатр начинал завоевывать их уважение.
Ультра Магнус вышел на связь с Рэтчетом и сообщил, что дело сделано, однако возникли некоторые трудности. Всем нужно как можно скорее возвращаться на корабль. Первое, что бело-синий автобот услышал от медика – волна возмущений, мол как можно пропадать так надолго, учитывая происходящее, вот у них в городе ТАКОЕ случилось... Немного успокоившись, Рэтчет уже потребовал отчета, как дела у поисковой группы. Глава службы безопасности лишь сообщил о непредвиденных обстоятельствах и о том, что некоторым членам группы требуется медицинская помощь, но все, хвала Праймусу, живы.
- На корабль. Живо. Подробности потом. – Тут же отрезал главный медик и уже с плохо скрываемой тревогой добавил: - И будьте осторожны. Неприятностей нам и так хватает.
- Что это с ним такое? – не понял Родимус. - Как будто не нам, а им там пришлось выбираться из смертельной западни.
- Понятия не имею... - растерянно ответил ему Дрифт.
Также Магнус велел на всякий случай обследовать по-прежнему ожидавший их на месте шаттл. И, как оказалось, не зря: по центру на днище и в районе двигателей были обнаружены два взрывных устройства, приводимых в действие дистанционно. На каждом из которых был начертан десептиконский символ. Мощности одного хватило бы для полного уничтожения шаттла, а уж два... Похоже, враги решили не рисковать.
- Десептиконы вообще краев не видят! – кипел Родимус. – Они думали, мы не проверим транспорт... и... и... и вообще?!
- Мы не ставим нашу метку на взрывчатку, - спокойно возразил Мегатрон, обходя первого капитана со спины. Ученик Прайма в ответ поднял новую волну недовольства, но серебристый мех лишь махнул правым манипулятором, мол я тебя не слушаю. Пришлось вмешаться Ультра Магнусу.
Шаттл осмотрели на всякий случая еще трижды, но больше ничего не нашли. Доставивший команду до места водитель также не мог дать внятных разъяснений. Родимус было полез разбираться, но Магнус осадил его, что будь сотрудник местной компании-перевозчика замешан, то не стал бы дожидаться возвращения группы. Красно-желтый автобот же заявил, что доводы неубедительные, однако на рожон лезть не стал.
https://youtu.be/xUwA5wQwZhs
(Включить саундтрек при прочтении эпизода)
Путь до города занял, как Мегатрону показалось, целую вечность. Сама по себе поездка в транспорте, в котором совершенно случайно – благодаря бдительности Магнуса – обнаружили целых два взрывных устройства, уже то еще приключение. Не говоря уж о предшествующих событиях. Кто хотел убить их в этот раз? Действительно ли десептиконы, или же это, все же, автоботы, как и за день до этого? Какого Юникрона произошло с Тейлгейтом и... что было с самим Мегатроном? Каким образом мне это удалось... Что привело меня к этому... Как это объяснить?
От всех этих событий у десептикона снова начала болеть голова, вернее, неприятное ощущение не отпускало его с тех пор, как в сражении в пещер он второй раз за долгое время применил добавленные Шоквейвом возможности и обездвижил нападавшего на него меха. Что-то не то, так не должно быть... Или дело тут не в эмоциональном перенапряжении? Уже отключенные нейроблокираторы в его голове... под солнечными панелями.
Раньше из-за них иногда наблюдалась некоторая спутанность сознания, и было чувство скованности невидимыми цепями, однако Мегатрон не чувствовал их физического присутствия. За исключением первой недели, когда их только установили... без отключения болевых сенсоров. Мегатрона передернуло. Это была настоящая пытка, но наученный страданиям за три тысячи ворн войны он молчал. Даже во время самой операции не издал ни звука, каких только невероятных усилий ему это стоило. Не обмолвился Мегатрон об этом и после. Раз это было сделано, значит предшествовал такой приказ. И от кого? Гадать не нужно: Прайм все знал... И наверняка ждал, когда я сдамся и скажу об этом... Нет, этому не бывать.
Они прибыли сразу к космопорту, где тоже оказалось полно местных служителей закона. На корабль "Потерянный Свет" было совершено нападение вооруженной группы десептиконов, в частности атаке подверглись трое членов экипажа, также была попытка проникновения на корабль. К счастью, потерь среди экипажа удалось избежать, чего нельзя сказать о прибывших на помощь сотрудниках охраны космопорта: четверо погибли в перестрелке, еще двоих отправили в госпиталь в тяжелом состоянии. Среди врагов повержены трое, включая того десептикона, кого вырубил большой робот по имени Тен, будучи в отключке: он получил выстрел в голову от одного из своих же при отступлении. Остальные пятеро исчезли, их ищет полиция. Поэтому мотивы нападавших так и остались неясными.
- Не найдут, - с недовольной уверенностью почему-то заявил Гетавей. – Вот не верю я, что у них получится.
- Почему вы так уверены? – недоуменно уточнил Риптайд.
- Ну, предыдущих так и не нашли.
- Ну... да.
- А я спорить на что угодно готов, что если сковырнуть десептиконские знаки с этих... То под ними окажутся автоботские, - шепнул Рэведж Мегатрону так, чтобы другие ничего не слышали.
Быстро улететь не получилось: местные власти закрыли космопорт до завтрашнего утра для проверки и выяснения новых опасностей, к тому же весь город видел странный феномен в небе, что у всех вызвал множество вопросов. Тем не менее, команде было позволено провести эту ночь на корабле, а не в отеле, как прежде. Опять же благодаря дипломатическим способностям Ранга. Как ему удается договариваться со всеми, пока никто из команды так и не понял. При этом Ультра Магнус строго-настрого запретил экипажу покидать звездолет, с чем, в общем-то, никто и не спорил. Наоборот, всем как можно скорее хотелось убраться отсюда. Как сказал Родимус: планета очень негостеприимная.
На корабле медики занялись пострадавшими в схватке в подземном городе. Мегатрону скрыть повреждение, к его большому разочарованию, не получилось. Хотя отчасти он надеялся. Не хотел казаться слабым и лишний раз обращаться за помощью к автоботам, и потом, системы саморемонта справились бы... Ладно хоть настоял на том, чтобы его травмой занялись в последнюю очередь и ничего не сказал про головную боль – сейчас все снова стихло, так что нет причин для беспокойства. Ранг для себя сделал мысленную пометку, что недоверие к медикам тоже надо будет обсудить в одну из их с Мегатроном обязательных еженедельных встреч. Не сейчас, конечно, позже, когда серебристый мех будет менее враждебен к окружающему миру, а проблема эта имеет очень давние корни.
Тейлгейту же было предписано минимум два дня пребывания в стационаре. Этот энергетический выброс сильно перенапряг его системы. Но что не менее удивительно, Рэтчет и Фест Эйд вели себя так, будто случившееся для них не новость. Более того, старший медик проворчал, что не раз предупреждал его о необходимости самоконтроля...
- Как видишь, не обязательно быть Персентером, чтобы иметь сверхвозможности, - загадочно ответил Циклонус, когда Мегатрон в очередной раз поинтересовался, что же произошло с миниботом.
Не обязательно быть Персентером... Значит, искра у него обычная, тут же сделал вывод предводитель десептиконов. Тем еще непонятнее. В личном деле не сказано ничего об этом. Лишь упоминается о мощном встроенном магните, что позволяет ему "садиться на хвост" даже шаттлам. Буквально. А еще о некоторой эмоциональной нестабильности в особо критических ситуациях. И Ранг это одобрил? Странное дело.
- Но что с ним произошло? Что это было?
- У Тейлгейта есть, скажем так, необычные способности, - сдержанно объяснил Циклонус. – Когда-нибудь он, возможно, сам расскажет... Если захочет. – И с недобрым хмыком добавил: - Что вряд ли. Ты ему не нравишься.
- Тоже мне новость, - бросил Мегатрон в ответ максимально нейтрально. А про себя еще добавил: можно подумать, мне кто-то из вас нравится. Но кого это волнует. – Если существует угроза нашей миссии, я имею право знать.
Циклонус посмотрел на него так, будто оценивал потенциальную угрозу для своего маленького друга, но таковой не видел. Мегатрон не нападает, но и лезет не в свое дело, при том, что сам задолжал команде объяснение.
- Тейлгейт угрозы не представляет. – Ответил фиолетовый мех спокойно и указал в сторону самого Мегатрона: - А вот вы, капитан – другое дело. Думаю, всем будет интересно узнать, что произошло там, под землей... И как вам удалось обнаружить то, что стандартным способом мы искали бы очень долго. – И Циклонус быстрым шагом покинул медотсек, прежде чем Мегатрон успел сказать хоть слово.
- Он прав, знаешь, - Рэтчет жестом указал бывшему врагу на платформу, а когда тот сел, активировал медицинский сканнер и направил его на поврежденное предплечье серебристого меха.
Когда все пострадавшие получили необходимую помощь, Ультра Магнус дал экипажу еще полчаса на то, чтобы немного прийти в себя и подзарядиться, а затем велел всем без исключения собраться в самом большом корабельном помещении, предназначенном для общих брифингов. Оно выглядело более-менее обычный лекционный зал с трибуной и многоярусными сидениями. У Мегатрона всегда возникали ассоциации с учебными классами. Когда-то Ультра Магнус определил его в Высшую Кибертронскую Академию, ректором которой являлся сенатор Шоквейв. Последний был уверен, что из бывшего шахтера вопреки всему может получиться хороший ученый... и даже нечто большее (как он говорил, правда не уточнял, что именно). Однако Мегатрон так и не завершил обучение из-за революции.
В первую очередь Ультра Магнус поздравил всех участников экспедиции с удачным завершением поисков первого Ключа. Персептор наглядно продемонстрировал всем находку через голографический проектор, отметив при этом замысловатые рисунки на гранях и зеленый граненый камень на вершине пирамиды. И, как ожидалось, на серебристого меха полился водопад вопросов: что, как, зачем, почему, откуда и как далее, что последнего очень раздражало, ведь эти же самые вопросы и у него были к самому себе. Это точно не из-за того, что он – Персентер, как таковой. Иначе бы Ультра Магнус тоже ощутил "зов" Ключа, но этого не случилось. Дело здесь не в происхождении искры, а в самом Мегатроне как таковом. Но что? Это они со мной что-то сделали? Они о чем-то умалчивают... что-то скрывают от меня. Или это лишь надуманное?..
Также не обошли вниманием и тему подосланных десептиконских убийц. Вернее, заданный невзначай вопрос Ранга быстро перевел разговор в это русло. Виндблейд уверяла, что распознала голос одного из них, и этот мех в прошлом был вовсе не десептиконом. Более того, они в последний раз виделись на Кибертроне очень давно. Он либо за два ворна резко успел сменить сторону, или же врал, что заодно с автоботами. Нельзя забывать и тот факт, что в предыдущий вечер на команду было совершено нападение... и те кибертронцы точно были автоботами, маскировавшимися под десептиконов.
- Так что же получается, - в итоге вопросил Родимус в воздух, - кто за нами охотится-то? Друзья или враги?
- Друзья, объявившие на тебя охоту уже по определению не могут быть таковыми, - наставительно заметил серебристый мех, сидевший за его спиной, и, потерев лицевую пластину, устало заявил: - Включи логику... если она у тебя есть хоть в зачаточном состоянии.
- А, ну конечно, Мегатрон всегда все знает лучше всех! – красно-желтый автобот резко развернулся, даже поставив колени на сиденье. – А уж о дружбе и вражде, наверняка, можешь нам и целую лекцию прочитать. Даже не одну.
- Только не начинайте снова... - взмолился Дрифт, прекрасно понимающий, к чему все идет.
- Ему скажи! – протеже Прайма ткнул в серебристого меха левым указательным пальцем.
- Хватит! – тут же гаркнул теряющий терпение Ультра Магнус.
Сидевший поодаль Ранг снял очки и, повертев их в манипуляторах, лишь грустно покачал головой: ну что с ними делать, а?
Этой ночью никто как следует не отдохнул, хотя посменное время было. Несмотря на усиленную охрану космопорта все члены команды потенциально ждали нового нападения. Учитывая все произошедшие неприятности, Минимус Амбус предпочел придерживаться плана и не сообщать на Кибертрон об успехе раньше времени. Ему все не давали покоя замаскировавшиеся под десептиконов автоботы. Кто они такие? Кем посланы? Не вызывало сомнений, что их целью был Мегатрон... а заодно и вся команда. Стоит ли говорить об этом Оптимусу, учитывая, что у того и так полно своих дел и забот? Или...
- Нет... Он не мог... Только не это.
На всякий случай Минимус из своего офиса опять послал запрос Тену, и тот ответил, что второй капитан показывает корабль новоприбывшему члену группы. В данный момент серебряному трансформеру или кому-то еще из экипажа ничто не угрожает. Это немного успокоило Грузонесущего.
https://youtu.be/PRuiBsTjXjg
(Включить саундтрек при прочтении эпизода)
Рэведж после осмотра корабля в обществе своего предводителя заключил, что сие большое автоботское космическое судно довольно неплохое, путешествовать можно. Не привычные десептиконские крейсеры, но тоже сойдет. Мегатрон все никак не мог избавиться от ощущения, что за ним постоянно наблюдают. Изредка попадавшиеся по пути члены команды при виде его расступались и провожали внимательными молчаливыми взглядами. Все как в первые дни...
Они с Рэведжем дошли до двери, ведущей в пустой отсек с панорамным окном на смотровой палубе, где Мегатрон обычно предпочитал скрываться от посторонних глаз. Оглядевшись, предводитель десепиконов нажал кнопку открывания дверей и отступил, пропуская товарища.
- Что тут? – спросил киберкот, оказавшись внутри. К его большому удивлению, Рэведж не обнаружил ничего особенного, только панорамное окно, за которым сейчас была видна только часть ангара, где пребывал "Потерянный Свет".
- Обычно вид отсюда довольно красивый, - Мегатрон закрыл дверь и подступил к панорамному окну. Освещение он включать не стал, за окном в ангаре и так достаточно света.
- Могу себе представить, - с тяжелым вздохом согласился Рэведж, сделав для себя неутешительный вывод: для Мегатрона это место как убежище. Он прячется... Похоже, что с самого начала полета. А теперь... Немой вопрос повис в воздухе. Киберкот исподлобья поглядывал на серебристого меха, желая хоть как-то продолжить разговор о... да о чем угодно... и все мысли сводились к одному:
- Мегатрон...
- Не знаю, Рэведж... - серебристый мех покачал головой, предупреждая вопрос, - не представляю, как это получилось. Правда. – И, с усмешкой глядя на товарища, невинно развел руками: - Ты ведь это хотел спросить? Про артефакт? По оптике вижу, что это. И мой ответ все тот же: я не знаю, как... - Он прикоснулся правой ладонью к грудным пластинам и сжал пальцы в кулак. – Будто кто-то или что-то в тот момент дало мне подсказку... Нечто, которому можно доверять. – Он горько усмехнулся: - Глупо, правда?
- Какое нечто? – к большому удивлению предводителя киберкот и не думал смеяться.
- Сложно объяснить... - Мегатрон поставил манипуляторы на пояс и прошелся туда-сюда. – Иногда оно появляется. Я не вижу, но чувствую... Оно везде: внутри меня и снаружи. Я сначала думал, что все это химикаты автоботов, но... - Серебристый мех замер, прислушиваясь. Чуть погодя в коридоре послышались чьи-то шаги, а спустя несколько секунд все стихло. – Но то, что мы нашли сегодня...
- И уже дважды подверглись атакам со стороны автоботов, - участливо подсказал киберкот. – Я, правда, так до конца еще и не понял, во что мы ввязались, но... - Рэведж вовремя прикусил глоссу, дабы не заикаться про дурное предчувствие, а именно это четвероногий десептикон и хотел сделать. Но вместо этого решил следующее: - Но от обещания тебе помочь я не отказываюсь. Мы вместе, что бы ни случилось.
- Спасибо. – Мегатрон искренне тепло улыбнулся и сразу поспешил отвернуться, чтобы не показывать Рэведжу эмоции. – Правда.
Они потом еще долго сидели в темноте у панорамного окна и просто молчали, думая каждый о своем.
На следующее утро космопорт снова открыли, и "Потерянному Свету" было дано добро на вылет. Корабль стартовал с первыми лучами солнца. Сейчас была смена Родимуса, поэтому в кресле капитана сидел именно он. Мегатрон же тоже явился на мостик просто чтобы проконтролировать ситуацию. И снова эти взгляды, будто явился прокаженный. Ну здорово...
Первый капитан отдал приказ на взлет, из космопорта пришло подтверждение, и после всех необходимых процедур запуска "Потерянный Свет" покинул ангар. Солнце уже поднималось из-за горизонта, ночная темнота постепенно отступала, давая дорогу новому дню. Они и дальше будут жить своими привычными жизнями, а нам пора дальше, с некоторой грустью подумал Мегатрон, понимая, что первый этап уже пройден. Еще три... если пятого Ключа вдруг не существует. А потом уже...
- Ну что, летим к следующей цели, да? – Родимус попытался как-то разрядить обстановку, но получилось не очень. Бывший десептикон устало скосился в его сторону и недовольно уточнил:
- Куда?
- К-как это куда? – не понял первый капитан. – Это ты так шутишь, да? Прикалываешься?
Мегатрон скрестил манипуляторы на груди:
- Просто хочу удостовериться, что ты ведешь нас правильно. Так как называется следующая планета по списку?
Родимус завис. Название он забыл и, чтобы не выглядеть глупым, понадеялся на штурманов. Нет, ну что он начинает, возмущенно подумал про себя ученик Прайма, не я же пилотирую корабль, я командую.
"Имано," – подсказал Скидс красно-желтому автоботу по внутренней связи.
- Имано, - тут же заявил обрадованный Родимус, мельком обернувшись на подсказавшего. – Ты думал, я не запомню?
- Знал, что не запомнишь. Не всегда рядом будут те, кто сможет дать тебе подсказку. – Мегатрон едва удержался от смешка. Надо было видеть вытянувшуюся лицевую пластину надоедливого протеже Оптимуса Прайма. Значит, не ошибся с предположением. Кто именно дал Родимусу ответ, он не знал, но хорошо понимал, ведь Родимус – это Родимус.
Они уже покинули верхние слои атмосферы, когда случилось очередное неожиданное... нечто Ни с того ни с сего Циклонус вдруг объявил о появлении на радарах чего-то... очень большого. Движется слишком медленно для притянутой планетарной гравитацией кометы, а траектория по предварительным расчетам пересекается с путем следования "Потерянного Света".
- И что это такое? – голосом уверенного в себе капитана уточнил Родимус.
В ответ на его вопрос сначала на экранах, а затем и в зоне видимости возник крупный неопознанный объект. Длинный, вытянутый, он быстро приближался. Что это? Корабль? Какой-то странный... Серебристый мех остолбенел: он видел нечто подобное где-то. Только у того были еще конструкции, напоминающие щупальца.
- Со-капитан? – Родимус осторожно помахал левым манипулятором перед лицом серебристого меха, но тот не пошевелился.
https://youtu.be/T9Ho7N6DQ-Q
(Включить саундтрек при прочтении эпизода)
Мегатрон не то что не обратил внимания, он и не видел этого жеста, не слышал голоса ученика Прайма, не осознавал, что по-прежнему находится на мостике "Потерянного Света". Внезапно стало холодно. Очень холодно и страшно. Очертания корабельного помещения постепенно растворяются в космической черноте, неизвестный корабль напротив - стремительно сокращает расстояние, будто собираясь протаранить...
...но вот он также внезапно исчезает, и Мегатрон оказывается в полной темноте... Перед ним только два необычайно больших светящихся фиолетовых окуляра, их обладатель, гигант, чей силуэт скрыт во мраке, находится совсем близко. Серебристый мех не видит его, но почему-то осознает...
Он силен. Он близко. Он... нападет. Мегатрон не может пошевелиться, не способен поверить собственных ощущениям, не в силах заговорить. Такое просто невозможно... Он не может быть реальным. Опасность...
- Помни меня таким, каким я был... каким я был... каким я был...
- Не может быть... - с ужасом все же прошептал десептикон, а в следующую секунду содрогнулся от электрической боли, прошедшей по всему корпусу. В аудиосенсорах раздался громкий металлический скрежет, нечто невидимое начало медленно, но сильно сжимать головной процессор...
С криком схватившись за голову, Мегатрон пошатнулся и вовремя успел зацепиться за что-то... оказавшееся одной из бортовых консолей. Наваждение перед глазами исчезло, он снова на корабле. А напротив них - то самое неизвестное судно...
- Что происходит?!! – крикнул Родимус, скорчившийся от боли в кресле капитана.
Освещение замигало, весь корабль мелко задрожал, аудиосенсоров достиг неприятный более громкий скрежет, будто с внешней стороны что-то огромное и невидимое начало сжимать обшивку...
- Нас... что-то тянет... а-а-ах... к тому кораблю! – с трудом прокричал Циклонус и едва ли не плашмя свалился на пол.
И тут Мегатрон осознал: они чувствуют тоже самое. Все, происходящее с ним, было и с остальными. Боль испытывал не только он. Леденящий ужас сковал его по рукам и ногам. Кто-то или что-то тянет к нему свои длинные холодные щупальца, пытается проникнуть в мысли, дотянуться до самой искры... Нечто, уже знакомое... из видений и кошмаров... Темнота... Пугающая неизвестность...
- Помни меня таким, каким я был...
"Опасность... Ты не готов... Беги... беги... беги!"
Внезапно боевые системы "Потерянного Света" сами собой активировались, и все, что еще не лишившиеся сознания меха на мостике увидели, как с правого и с левого бортов во вражеский корабль одновременно ударили два мощных золотисто-белых луча... Затем ослепительная вспышка, ударная волна достигла кибертронского звездолета... и неожиданно необъяснимое воздействие оборвалось: боль в корпусе отступила, прекратились и сбои электричества на корабле.
Однако неизвестный большой космический объект, оказавшийся по непонятным причинам на значительном расстоянии от "Потерянного Света", снова резко пошел на сближение.
"Беги!"
Мегатрон отдал приказ, даже не задумываясь, как может прозвучать его голос:
- Аварийный гиперпрыжок! Живо!
Пришедший в себя Скидс выполнил все без колебаний. Включились гиппердвигатели, и "Потерянный Свет" прямо с места рванул в межпространственный туннель. Прошло еще около двух с половиной минут, прежде чем последние отголоски необъяснимой боли полностью пропали. Остались только слабость, неконтролируемая мелкая дрожь и страх...
- Статус? – хрипло уточнил Мегатрон, с некоторым усилием таки встав с колен, однако левый манипулятор все еще держался за консоль для дополнительной опоры. Корабль летел по гиперкосмическому туннелю, не имея конечного пункта назначения. Переход в аварийном режиме предусматривает автоматический прыжок в ближайший безопасный коридор.
- Погони нет, - Скидс с облегчением выдохнул и, устало чуть откинувшись в кресле, констатировал уже спокойнее: - Мы оторвались.
- Основные системы корабля функционируют нормально, однако... - Персептор замолчал на несколько мгновений, проверяя данные, а затем выдал: - Внешние орудия RS-1 и LS-1... - Он обернулся и уже на пониженном тоне сообщил: - Они выведены из строя. Полностью.
- Что это за хрень была? – возмутился Родимус скорее в воздух, чем обращаясь к кому-то конкретному.
- Выведены из строя? – не понял глава службы безопасности. Он только собрался подойти к ученому и своими глазами увидеть, что тот имел в виду, но Персептор вывел схему корабля на правый боковой обзорный экран. От вида блоков, подсвеченных красным, и списка данных у Ультра Магнуса невольно отпала челюсть: если судить по предварительному анализу, пушек просто нет, что-то их уничтожило.
Но и это оказалось еще не все. Внезапно пиликнул терминал связи, информирующий о поступившем вызове, и Циклонус осторожно заявил:
- Э-э-э... капитаны? У нас входящее сообщение... Вывожу.
На левом обзорном экране белым по черному высветилась надпись из символов, некогда использовавшихся в старокибертронском языке:
"Yiv ilekvrio eshan ut enianv."
- Вы привлекли наше внимание, - прочитал Мегатрон вслух и, повернув голову вправо, встретился взглядом с ничего не понимающим первым капитаном.
- Свяжитесь с Кибертроном и запросите срочную встречу. – Ровным голосом приказал Ультра Магнус. Но его внешнее спокойствие лишь добавило волнения. – Похоже, проблем у нас только прибавилось.
Саундтреки (с указанием эпизодов главы):
1) Tron: Legacy OST SE – Round One; (перед боем)
2) San Andreas 2015 OST – Emma's Rescue; (сражение)
3) Tron: Legacy OST – Finale; (возвращение в город)
4) The Hunger Games: Catching Fire OST - Mockingjay Graffiti; (новая проблема)
5) Mass Effect 2: DCL Arrival OST – Aratoht: Batarian Prison; (возвращение и совещание на корабле)
6) San Andreas 2015 OST – San Francisco; (Мегатрон и Рэведж; отлет с Юнтары)
7) Hunger Games: Mockingjay OST – Snow's Execution (побег от неизвестного корабля)