Часть 1. Глава 16. Маяк (ч.4).
https://youtu.be/2BqZkMvW5Y8
(Включить саундтрек при прочтении эпизода)
Мегатрону казалось, что прошла уже целая вечность с тех пор, как он отыскал спуск под землю – в пещеры, где они сейчас находились. Он вел группу туда, где, как ему думалось, хранится один из пяти Ключей, что укажут на местонахождение Киберутопии. Именно "как ему думалось". Все происходящее воспринималось им как что-то совершенно нереальное, будто прозрачный сон. В конце пути есть что-то, и нечто незримое словно толкает десептикона в заданном направлении. Это как если бы ему сказали, что нужно явиться по такому-то адресу и в общих чертах описали маршрут.
В действительности Мегатрону никто ничего такого не говорил... Но он видел. Как бы нелогично и невероятно это ни было, серебристый мех видел и знал, куда идти, хоть никогда прежде в этом месте и не был. И чем дальше, тем четче он это понимал. Вот по этой дороге скоро будет развилка, нам нужно направо. А дорога налево будет уходить круто вниз...
- Хватит пялиться, ты во мне дырку прожжешь, - процедил Мегатрон, обращаясь к шедшему слева от него Рэведжу. Киберкот все время кидал на него долгие внимательные взоры, будто изучая. Но, ловя на себе ответный взгляд, то и дело отворачивался, делая вид, что его больше интересуют сами пещеры. Мегатрона это раздражало. Он хоть и следовал собственной интуиции, но также хорошо понимал, что происходит вокруг. – В чем дело?
- Как будто ты не знаешь, - проворчал Рэведж, уставившись под ноги и также продолжая идти рядом.
- Что? – Мегатрон чуть наклонился на ходу и непонимающе развел манипуляторами.
- Ты – знаешь, - рыкнул киберкот и оглянулся на следовавших за ними автоботов. Почему они это допускают? Ну, допустим, Мегатрон, да и сам Рэведж, для них – враги, это не обсуждается. Но... почему эти идиоты следуют за врагом? Даже видя, что с ним происходит, и понимая, что это ненормально. У Мегатрона изменился не только цвет оптики, энергополе тоже стало другим. Раньше это почти не ощущалось, но теперь...
-Ты и Оптимус Прайм случайно не...
- Что-что?
- Вы, случайно, не обменивались энергетическими полями?
Рэведж и сам осознавал безумность своего тогдашнего предположения, ведь такое в принципе невозможно. И, тем не менее... Мегатрон сильно изменился с того времени, как помощник Саундвейва последний раз его видел. Это не теневые игры, даже всякого рода психотропные химикаты не дали бы такого эффекта, тут что-то еще...
- Что он имел в виду? Какой-то маяк? Чей-то сигнал? Или же Мегатрон, в самом деле, каким-то необъяснимым образом чувствует... присутствие Ключа?
- Это уже не Мегатрон! В смысле это он и... не он одновременно.
Чувствует... присутствие? Этот выкормыш Прайма что-то знает. И некоторые другие – тоже. Не все, что интересно. Как автоботы всегда хвалились своим единством и слаженной работой, а еще славились умение врать. Да-да. На кого-то из других планетарных систем их бравады и некоторые действия могли произвести впечатление, но десептиконы знали, что представляют собой их враги.
Киберкот поймал себя на мысли, что думает совершенно не о том, о чем стоило бы. Сейчас ситуация безвыходная: их окружают враги, а Мегатрон ведет себя, мягко говоря, неадекватно. Здесь и сейчас Рэведж ничего сделать не может. Пока они идут туда, неясно куда, опасности нет. Что будет в конце пути... Остается только подстроиться под ситуацию. Рэведж надеялся, что в случае угрозы жизни Мегатрона или его самого, среагировать получится быстро. Он обещал Саундвейву, он обещал самому себе.
Внезапно ему показалось... Рэведж резко остановился и огляделся по сторонам, издав предупреждающее шипение, чем сильно насторожил остальных членов группы.
- Что? В чем дело? – Родимус был готов активировать бластеры в любой момент.
- Показалось, - буркнул Рэведж и опустил шипастый хвост.
- Что? – Мегатрон спросил спокойнее.
- Как будто за нами следят, - честно ответил четвероногий меха, - не знаю, может, это просто место такое странное...
- Следят? Кто? – насторожился Тейлгейт. Он и Рэведж были самыми маленькими по росту среди присутствующих, а без товарища, который в это время вел наблюдение сверху, минибот чувствовал себя особенно уязвимым.
- Гетавей, что у вас? – Ультра Магнус приложил два пальца к левому виску и запрокинул голову, высматривая ведущие наблюдение истребители.
- Визуально все чисто, сэр, - ответил по связи летун тоже вслух, - к сожалению, от сканеров в этом месте толку чуть.
- Это верно, - вынужденно согласился Магнус и опустил манипулятор.
- Вы там внизу что-то обнаружили подозрительное? – снова раздался голос Гетавея.
- Нет, - большой бело-синий автобот скосил взгляд на Рэведжа и нехотя ответил: - Но это вовсе не значит, что опасности нет. - Продолжайте наблюдение, мы идем дальше. – Отключив связь, Магнус дозволительно кивнул Мегатрону. Тот ответил тем же жестом и снова двинулся в только ему одному известном направлении.
Помимо беспокойства, Ультра Магнуса также одолевало и любопытство. Все, что у них было прежде – это видение Оптимуса, а затем полученные разведданные, подтверждающие правоту слов Прайма. Теперь же появилась реальная возможность узнать, не напрасна ли вся эта миссия. Такие мысли возникали у многих членов экипажа, но, раз начальство велело – нужно выполнять. Первый шаг в неизвестность – всегда самый трудный. Если Ключи настоящие, тогда... Что тогда – Ультра Магнус точно не знал.
Одно давало ему надежду – относительно уверенное поведение Родимуса. А ведь ученик Прайма – единственный, кто имел дело с Матрицей Лидерства, так сказать, непосредственно. Но даже если (или когда?) они найдут первый Ключ, что будет с Мегатроном? Станет ли бывший враг прежним, или его оптика так и останется бледно-голубой, а сознание изменится навсегда? Может, это один из этапов его трансформации в нового Прайма? Магнус точно не знал, как это происходит. Сейчас он мог лишь следовать за Мегатроном и надеяться на лучшее.
Улица, по которой они шли, выходила на довольно широкую городскую площадь, большая часть которой была завалена каменными глыбами. Слева угадывалось нечто вроде обвалившегося колоннообразного монумента, а прямо в центре этой площади слабо светилось нечто... Едва уловимые волнообразные лучи белого света, направленные из прожекторов снизу, в вышине соединялись в одной точке, образуя нечто вроде пятигранной пирамиды.
- Ого! – выдохнул удивленный Ранг и медленно снял очки.
- Ничего себе, - прошептал Дрифт с улыбкой, пока группа осторожно приближалась к этому светящемуся объекту, - а что это такое?
- Может, голограммы? – осторожно уточнила Велосити. Тут над их головами усилился звук реактивных сопел, и рядом на землю опустился Циклонус.
- Такие есть еще в некоторых местах чуть подальше, - сообщил он, трансформировавшись, - я насчитал еще четырнадцать.
Персептор поднастроил прибор на правом глазу:
- Судя по всему – это что-то вроде иллюминации, - предположил он, - опасного излучения никакого, электромагнитного поля не фиксирую. – И для недоверчивых пояснил: - Они безвредные. Что касается источников...
- Автономные генераторы с запасом на... десятки тысяч ворн, - доложила Наутика чуть в отдалении. Пока главный ученый созерцал прозрачную струящуюся световую башню, фиолетовая фемм осторожно подступила к одному из прожекторов – источников света для этой голографической конструкции, - но запас энергии уже почти на нуле. Где-то ворн через семьдесят-восемьдесят полностью погаснут.
- Раньше они были ярче, - чуть слышно произнес Мегатрон с некоторым сожалением в голосе. Он почему-то опять представил у себя в голове, как такие световые установки радовали глаз местных жителей, когда в этом городе бурлила жизнь. Это аномальное место, его следует бояться, напоминал он периодически сам себе, но... почему мне ничуть не страшно? Что со мной происходит...
Его отвлек новый звук турбин, волна горячего воздуха и лязг трансформации – это подлетели Гетавей и Виндблейд. Они, оказывается, успели облететь весь подземный грот по периметру и более-менее изучить город сверху.
- Мы обнаружили... судя по размеру, главную городскую площадь, - доложил первый летун, - и за ней... какое-то строение, напоминающее... храм? – Гетавей вопросительно скосил оптику на Мегатрона. – Кажется, кто-то что-то говорил про некий храм. Но есть проблема...
Храм... Серебристый мех вздрогнул, снова вспоминая увиденные недавно образы. Нет, на этот раз это не могут быть медицинские химикаты. Это... что-то другое.
- Через два квартала – обрыв, - поспешила объяснить уже красно-черная фемм, беспомощно разводя манипуляторами, - глубокий каньон шириной около полукилометра, а за ним вторая часть города. И Храм находится там. Мостов нет.
Нет мостов... Ну конечно. Вихревой поток, несущий корпус в неизвестном направлении, пропасть с парящими желтыми огоньками... Антигравитационные пути! Мегатрон провел манипуляторами по лицу и мотнул головой.
- Мегатрон... вам плохо? – осторожно уточнил Ранг слева и слегка коснулся пальцами его предплечья.
Бывший десептикон вздрогнул от неожиданности и вздернул ладони в защитном жесте, делая шаг назад:
- Нет! Нет-нет... Все нормально.
- Уверен? – это был уже вопрос Ультра Магнуса.
- Конечно – да, - фыркнул он и попытался изобразить невозмутимость, но с голубой оптикой это было как минимум проблематично. Мегатрон помнил слова Родимуса и поворачивать назад не собирался, тем более, когда цель уже так близко. – Давайте хоть посмотрим на этот обрыв вживую. Может способ пересечь его, все же есть. – И на удивленные взгляды членов группы добавил: - В крайнем случае у четверых из нас есть крылья.
Они отправились дальше. Мегатрон почему-то уже отчетливо представлял себе, как выглядит то самое ущелье, о котором доложили Виндблейд и Гетавей. Дна его не видно, а другая часть города располагается по абсолютной высоте метров на пятьдесят-семьдесят ниже, чем та, где они сейчас. И храм... Но в видении было что-то еще. Горящие символы на стене, мелодия из пяти нот... Так открываются врата...
- Со-капитан, можно вопрос? – красно-желтый ученик Прайма снова догнал его и пристроился справа. Слева также шел Рэведж. – Если ты знаешь об этом месте, можешь сказать, кто здесь жил в те времена? Как они выглядели? Ну... я в смысле... Сами юнтарийцы ведь – механоиды, так? Искр, как у нас, у них нет, и размножаются они... Ну не как мы. И вот... Любопытно просто.
Мегатрон лишь бросил на него усталый взгляд. Рвавшийся с глоссы вопрос: "Ты дурак?" – он таки решил не озвучивать. В древности Юнтара была союзником Кибертрона, древние Праймы не раз бывали здесь... Когда-то местные были органиками, затем стали создавать механоидов, ища пути продления и улучшения качества жизни. Затем стали заменять некоторые свои органы механическими. Хватит... откуда все это?
- Если скажу – техноорганики, тебя устроит такой ответ? Все равно не проверишь. – Оптика Мегатрона хищно сузилась. Красно-желтого автобота, как ни странно, ответ удовлетворил:
- Ну хорошо-хорошо, - первый капитан примирительно показал раскрытые ладони и втянул голову в плечи, - я же просто спросил, что беситься-то сразу, е-мое... - И под взглядом Рэведжа поспешил отстать от них обоих.
- Зачем ты его провоцируешь? – недоуменно спросил Дрифт, поравнявшись с Родимусом.
- Не провоцирую просто... - Родимус огляделся, не слушают ли их другие, и решил не рисковать: - Давай сначала доведем это задание до конца. Вернемся – поведаю свое предположение, хорошо?
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - не стал спорить бело-черно-оранжевый гонщик.
Я тоже надеюсь, согласился про себя ученик Прайма, а вслух с максимальным спокойствием заверил:
- Не волнуйся.
Когда они достигли этого самого обрыва, Мегатрону стало понятно, что все выглядит именно так, как он себе и представлял! То есть подземная часть города именно в этом пещерном гроте делилась на верхнюю и нижнюю, и разделены они были таким вот большим обрывом шириной в пятьсот или шестьсот метров. Дно совершенно темное, что там внизу – не ясно. Рэведж даже небольшой камень туда столкнул для проверки... Звук удара послышался через девяносто три секунды.
- Высоковато... - вынужденно признал Тейлгейт, подойдя к краю. – Как будем перебираться?
- Можно перенести по очереди всех, кто не умеет летать, возможно даже за один раз... - предложил Циклонус, оглядывая группу, - из нас двенадцати летунов – четверо, значит, каждый, кто с крыльями, сможет перенести троих...
- С Мегзом лететь опасно, мало ли что... - не удержался Родимус от едкого комментария.
Серебристый мех его слышал, но предпочел проигнорировать. Со мной лететь опасно... А мне тебя тащить на себе не хочется – мало ли что! Умник нашелся. Хотелось ему ответить, но сейчас Мегатрона интересовало совершенно другое – что желание поставить Родимуса на место отодвинулось на второй план.
В видении он летел над этим самым каньоном, подхваченный каким-то силовым потоком, без необходимости включать двигатели малой тяги или перехода в форму истребителя. Но это просто видение, да? Быть может, Циклонус прав, и других способов перебраться на ту сторону нет... Или есть?
- Мегатрон... - Ранг, сцепив манипуляторы в замок, осторожно подошел к серебряному трансформеру, - что дальше?
Этот вопрос опять же заставил всю команду обратить внимание на него, ожидая дальнейших действий или хотя бы предложений. А он не знал, как быть. Просто перенести на ту сторону всех, кто не может летать – что может быть проще? Но нет... что-то упорно продолжает твердить ему, что есть другой способ... Антигравитационные пути...
Давай, моя искра, ты знаешь, что делать... Их не видно, но они есть.
Что я теряю, в самом деле? Всегда ведь можно успеть сделать, как предложил Циклонус... Мегатрон развернулся влево и медленно пошел вдоль обрыва, держа правый манипулятор над пропастью. Их не видно, но они есть? Что за ерунда...
- Что ты делаешь? – настороженно спросил Ультра Магнус, подошедший к серебристому меху слева.
- Тш-ш-ш, - Мегатрон, закрыв оптику, качнул левым указательным пальцем с призывом не мешать. Точно как еще наверху, где он отыскал рычаг, открывающий гравитационный колодец. Сканеры здесь сбоят, приходится полагаться на другие механизмы восприятия. Ну же... помоги... Пожалуйста...
Его рука внезапно попала в нечто плотное и покалывающее. Мегатрон резко отдернул манипулятор и раскрыл оптику. Снова вытянул пальцы, которые опять "обняло" что-то плотное, а вокруг его руки возникли золотые искорки. Сам себе не веря, Мегатрон резко оглянулся на Магнуса:
- Ты видел? – хотелось смеяться. – Идите сюда все! – Десептикон махнул другим членам группы, которые тут же окружили их обоих. Мегатрон с усмешкой повторил предыдущее действие еще раз.
- Что это такое?.. – ахнула Виндблейд и подалась вперед.
Персептор опять попытался поднастроить прибор на правом окуляре, но в итоге с раздражением снял его и убрал в сабспейс, недовольно констатируя:
- Чем дальше, тем хуже.
- Что именно? – не понял Родимус.
- Все это место – одна сплошная аномалия, - ответил ученый спокойно, - сами же заметили, сканеры не работают, но в некоторых местах связь есть, хотя на поверхность сигнал и не пробьется. Я не могу сказать точно, что это такое.
- Мегатрон говорил об антигравитационных дорогах, по которым путешествовали местные жители, - напомнил Ранг, тоже трогая искрящий воздух над пропастью, - может, это и есть один из таких мостов?
- А какой ширины? – убедившись в безопасности сего действия, Дрифт тоже выставил правый манипулятор и провел им по воздуху, провоцируя целый поток искр. Он прошел двадцать пять метров, после чего давление на ладонь ослабло, и свечение вокруг нее погасло. – Понял... - пробормотал гонщик, затем подобрал камень рядом с левой ногой и кинул его в направлении воздушной аномалии со словами: - Проверенный способ.
На этот раз брошенный камень полетел не вниз, а, подхваченный потоком искр, медленно начал движение по наклонной в сторону части города на той стороне ущелья. Вся группа с нескрываемым удивлением неотрывно следила за ним, пока булыжник не достиг противоположной стороны.
Мегатрон не верил собственным оптическим сенсорам. Все происходящее настолько нереально и необъяснимо... Теперь я просто обязан дойти до конца, понять, что со мной происходит... как бы ни хотелось скорее уйти отсюда.
"Найди..."
- Ну что же, - невесело усмехнулся серебристый мех и сделал шаг к самому краю.
- А это безопасно? – неуверенно уточнил Рэведж. Вместо ответа предводитель под всеобщее удивление просто взял и соскочил с обрыва...
- Мегатрон! – одновременно воскликнули Магнус и Рэведж.
Корпус предводителя десептиконов, который сразу окружило тысячами мелких золотых искр, подхватило словно неведомой силой и понесло прочь в сторону противоположного края ущелья. Искра в груди пульсировала от волнения. Уже совсем рядом... почти... Пусть это будет правдой... Праймус, помоги нам.
Он услышал сзади удивленные возгласы, обернулся и увидел, что остальные тоже прыгнули следом, и теперь летят чуть позади. Вокруг них тоже вьются маленькие искры. Над головой пролетело два реактивных истребителя: Гетавей и Циклонус с Тейлгейтом на крыле. Похоже, они – единственные, кто решил пересечь пропасть своими силами. И добрались, соответственно, гораздо раньше.
Особо эта часть города не сильно отличалась от той, что осталась по ту сторону ущелья, разве что разрушений было несколько больше. Вероятно, ударная волна шла сверху. Более-менее сохранившиеся здания имели округлые крыши, а не шпилеобразные, как виденные ранее, и улицы были вполовину шире.
https://youtu.be/p7Ml1mWgazc
(Включить саундтрек при прочтении эпизода)
Через какое-то время послышалось шипение, напоминающий шум водопадов, и спустя несколько минутгруппа вышла на широкое открытое пространство, также освещенное слабыми лучами, и увидели перед собой высокое пирамидальное каскадное строение с относительно узким основанием. Составлено оно было из длинных вертикальных блоков, по которым спадали потоки воды. Обнесено оно было многометровым каменным забором высотой в два роста Ультра Магнуса, с тяжелыми массивными воротами.
Я не знаю, хотел сказать он, и лишь молча помотал головой в отрицании. Не знаю... Теперь сомнений почти не осталось: искомое где-то здесь. Наверное. И вот здесь предводителю десептиконов стало особенно страшно: в увиденных прежде образах он добрался досюда, вошел в храм, но... не видел самого Ключа. Все закончилось прежде, чем он успел осознать, что находится на том постаменте. А вдруг там ничего нет? Нет... нет-нет-нет...
https://youtu.be/X3M4C4oDk3g
(Включить саундтрек при прочтении эпизода)
Огромные ворота оказались запечатаны намертво, никаких панелей рядом, ни консолей, рычагов тоже не наблюдается. Виндблейд сообщила, что забор сохранился цельным, никаких трещин, позволяющих пробраться внутрь. Можно только опять же по воздуху.
- Стены прочные, - Родимус постучал по каменному ограждению костяшками пальцев, - нам точно сюда? Мегз?
Бывший десептикон смотрел вверх, на крышу храма, с которой стекали каскады фонтанов, и пытался сообразить. Звуковая комбинация... Последовательность загорающихся зеленым светом символов... Что это значит?
- Похоже, он окончательно впал в транс, - услышал он опять голос Родимуса. Тот, вероятно, попытался пошутить... И снова неудачно. Я тебя слышу, идиота кусок.
- Смотрите-ка! – Тейлгейт указал на сами ворота. – Как думаете, что означают эти глифы?
Если вглядеться, на воротах храма, в самом деле, высечено множество иероглифов размером с ладонь меха среднего класса, часть из которых чем-то похожа на символы Праймал Вернакуляра, или же старокибертронского языка. И ничего общего с Неосайбексом - современным языком жителей технопланеты. Так что слету разобраться не выйдет.
Древние не раз были здесь, щелкнуло в голове Мегатрона, планета Юнтара некогда была союзником Кибертрона. Может, поэтому Ключ спрятали именно здесь?
- Хм... - Ранг подошел почти вплотную к воротам и чуть наклонился, разглядывая одну из строчек незнакомых символов. Затем протянул руку к одному: – Интересно, что они зна-а-а... А-а-а! – Как только пальцы бело-оранжевого бота коснулись вдавленного в каменную поверхность символа, тот полыхнул зеленым светом, и окрестность огласил громкий гул.
Вся команда синхронно отскочила назад. Зажегшийся от прикосновения символ погас, но эхо звука затихло не сразу.
- Какого?! – воскликнул Родимус и опустил манипуляторы, только что поднятые в защитном жесте.
- Ранг! – строго возмутился Магнус, когда все стихло. И, сурово глядя на психотерапевта, уже спокойнее попросил: - Пожалуйста, Праймуса ради, ничего не трогайте без предварительной проверки.
- Виноват... - нервно хихикнул тот и, убрав манипуляторы за спину, послушно отступил.
Звуковая комбинация... вот что это такое! Мегатрон вспомнил этот момент! Сразу после перелета над каньоном он увидел это: высеченные в стене символы вспыхивают в определенной последовательности, что сопровождается звуками... Пять звуков – но четыре символа. Значит, один задействуется дважды. Что если это нечто вроде музыкального пароля?
Возможно. Вслух серебристый мех не стал ничего отвечать, все равно происходящее и так за гранью реальности, а просто сам подошел к воротам, провел над ними левым манипулятором, задержав ладонь над символом, который узнал из своего видения. О, а вон там, несколько выше – второй! Мегатрон коснулся пальцами первого глифа и отдернул манипулятор, когда тот загорелся зеленым, а округу вновь огласил гул, но уже на два тона выше. После чего десептикон уже пальцами правого манипулятора дотянулся до знака выше и также дотронулся до него.
- Что ты делаешь?! – воскликнул Рэведж, когда новый звук затих.
- Это пароль, - ответил предводитель ровным голосом, хотя и с улыбкой на лице.
- Чего?.. – одновременно выдавили Велосити, Тейлгейт и Цивлонус.
- Смотрите-ка, проснулся! – опять съязвил Родимус.
- Что за пароль? –уточнила Наутика, робко подняв правый манипулятор. Пришлось пояснить:
- Эти ворота открываются, если дотронуться до определенных символов на них и воспроизведения соответствующей музыки. – Мегатрон усмехнулся, вспомнив меломана Тарна. Да, ему бы это понравилось, и догадался бы быстрее этих...
- Я понял тебя, - неожиданно вставил киберкот, - но все в толк не возьму, откуда ты это знаешь?
Мегатрон лишь развел манипуляторами. Откуда знаю, откуда знаю... Как это им всем объяснить? Как?!
- И какова комбинация? – Ультра Магнус подошел к правой створке ворот, внимательно разглядывая разнообразные вырезанные в камне знаки.
Мегатрон быстро оглядел левую часть каменной двери, но ничего больше не обнаружил. Затем подошел к правой, заставив Магнуса отступить и не мешать. Еще один нужный символ он отыскал на уровне пояса, а последний – вообще в области коленных сочленений. От прикосновения к ним весь пещерный грот огласили соответствующие гудящие звуки. Картина сложилась сама собой.
- Кажется, это оно! – доложил серебристый мех группе, закончив поиски.
Мегатрон, хоть и немного спутанно, таки объяснил присутствующим, что нужно делать дальше. Магнус, Дрифт, Рэведж и Наутика встали у ворот и по очереди в сказанной последовательности надавили каждый на свой знак, а затем Дрифт сделал это еще раз, завершая звуковую комбинацию.
https://youtu.be/8ZxfpryhGug
(Включить саундтрек при прочтении эпизода)
Как только по округе пронеслось мелодичное гудение, все символы на воротах полыхнули тем же зеленым светом, по контуру створок пошли такие же светящиеся линии, одновременно с этим световые полоски побежали по углам самого пирамидального храма, устремляясь к самой крыше, где в итоге сформировались в энергетический шар, что через несколько секунд просто распался на тысячи маленьких искорок, которые осыпали окрестности строения мерцающим зеленым дождем. Ворота расползлись в стороны, открывая путь к храму.
- Ох... - начал Родимус, но Дрифт выставил в его сторону левый манипулятор и предупредил:
- Не надо земных восклицаний.
- ...удивительно, - вовремя спохватился ученик Прайма. Приличных слов у него просто не находилось.
Мегатрон с радостью взглянул на Ультра Магнуса, однако тот восторга не разделял. Даже во взгляде лицевой пластины брони было некое отчуждение, настороженность, сомнения и даже страх. Но, так или иначе, бело-синий автобот решил не нагнетать обстановку и выдавил некое подобие улыбки:
- Хорошая работа.
Тейлгейт и Циклонус переглянулись.
- Как он догадался, что делать? – искренне недоумевал минибот.
- Понятия не имею, - честно ответил фиолетовый мех и развел манипуляторами.
- Можно было просто перелететь, зачем все это, время бы сэкономили, - хмыкнул Гетавей рядом.
Тогда и сам храм остался бы закрытым, мелькнуло в голове у Мегатрона. Вот теперь ему уже стало страшно: решающий момент. Мы найдем здесь то, что ищем, или же... не найдем ничего... а, может, и нечто совсем нежелательное. Что-то привело меня... нас... сюда. Что это?
"Найди..."
Почему другие ничего не чувствуют? Теперь же отступить все равно не получится – они не поймут, и я сам себе простить не смогу. Надо идти до конца. Надо узнать. Надо найти Ключ.
- Вперед, - велел Мегатрон и первым вошел во внутренний двор храма. По ту сторону забора оказалась такая же разруха, как и везде, но дорога к уже дверям самого строения, состоящая из узорной плитки, почти не пострадала от времени.
На дверях центрального входа тоже полыхнули бело-зеленые узоры, и створки дверей раскрылись сами собой уже без каких-то дополнительных манипуляций. Далее вел длинный относительно узкий коридор с высоким потолком, где на стенах были вылеплены какие-то скульптуры, пострадавшие от времени, и сейчас уже стопроцентно не сказать без реставрационных работ, что они изображают.
- Невероятно просто... - восхищалась Виндблейд, - в кибертронских архивах ничего такого нет, а я прочитала все, касаемо тех планет, которые мы должны посетить.
Коридор привел их в большой круглый зал с колоннами и невысоким потолком, в котором... не было абсолютно ничего! Ни древних статуй, ни алтаря, вообще пусто! Не считая бледно-голубых рисунков на колоннах, что и давали помещению свет. Чуть справа за колоннами еще один аркообразный проход: предположительно лестница на верхние уровни.
- Что дальше? - Дрифт растерянно поскреб макушку.
Не знаю, Мегатрон задумался, то помещение было другим... Сейчас ему трудно было вспомнить точно, видение оборвалось слишком неожиданно. Однако теперь он, почему-то, был уверен, что они пришли, куда нужно.
- Дальше – в зал на верхнем уровне, - Мегатрон сам остолбенел от собственных слов. Осознание пришло само собой, как и все прежде. Почему? Откуда? Кто ты? Что ты?
"Ты просил помочь. Я даю тебе направление, дальше дело за тобой."
- На верхний уровень? Точно? – с сомнением уточнил Рэведж и поджал уши, встретившись взглядом со своим лидером. – То есть... Ну...
- Это первый этаж, - спокойно констатировал Мегатрон, и не думая злиться, - а нам нужно на самый верх.
- Ну конечно, наверх нам нужно, - начал Родимус и тут заметил, что серебристый мех уже направляется в боковой проход и поспешил догонять: - А, может, ты как-то неправильно истолковал свое видение или что это было. Может, нам вовсе и не туда, а в другую сторону? Эй, подожди нас!
Винтовая лестница шла вокруг внутренних залов, расположенных друг над другом, все стены тоже были в разных слабо светящихся рисунках и неизвестных знаках. Ранг еще поинтересовался, будет ли время на обратном пути осмотреть храм детальнее, на что Ультра Магнус заявил, что сначала нужно завершить дело, а уж потом – по обстоятельствам. Команда прошла тридцать шесть этажей, прежде чем остановилась на последней площадке перед запечатанной дверью. И, прежде чем хоть кто-то успел что-либо сделать, с потолка спустился черный круглый дрон, выпустивший белый сканирующий луч, и начал движение слева направо, просвечивая собравшихся.
- Что за...
- Эй!
- Какого...
Присутствующие перепугались. Только Мегатрон оставался спокойным, где-то на задворках процессора мелькнула мысль, что это всего лишь устройство распознавания. Паниковать не надо, оно безвредно – опознав чужака, просто не впустит.
"Забрать Ключ могут лишь те, кто сам отдал его... Или их преемники."
Кто отдал его? Древние кибертронцы? Кто-то из предыдущих Праймов? Что за бред...
И когда сканирующий луч добрался до серебристого меха, дрон издал несколько низких пикающих звуков и отключился, знаки на каменной двери также полыхнули бледно-синим светом, и створки расползлись в стороны, приглашая войти внутрь.
- Чт-то, во имя Праймуса, это было?.. – выдавил Рэведж, до которого не успел добраться сканирующий луч.
- Распознаватель своего рода, - неуверенно предположил Ранг, которого также не успело просветить сканером, и поспешно с невинным видом добавил: - Возможно... а?
- Если посторонний не проявляет агрессии, ничего не будет, - серебристый мех согласно кивнул. И не успел он подумать, какой тут может быть защитный механизм, как опять вмешался Родимус:
- А если проявляет, что будет? И как понять "агрессию"? И почему дверь открылась тебе?
Мегатрон лишь непонимающе мигнул оптикой:
- Мне? Она открылась нам всем... как-то.
Хотя и в самом деле, механизм сработал, когда сканирующий луч добрался до него. Совпадение? Как и все, что было до этого? Но все эти мысли покинули процессор Мегатрона, как только он опять же первым вошел в открывшуюся дверь...
https://youtu.be/VTaGbvqQofs
(Включить саундтрек при прочтении эпизода)
Этот зал по форме был уже не круглый, а в форме усеченной пирамиды. Потолок довольно высокий, нет ни колонн, ни рисунков, только цилиндрический постамент, высота которого доходила Родимусу или Дрифту до грудных пластин, а на нем в воздухе, окруженный бледным зеленым светом парил небольшой серый предмет в виде четырехугольной вытянутой пирамиды с узким основанием и зеленым камнем в форме икосаэдра на вершине. Практически один в один, как макет, что Персептор показывал на предполетном брифинге!
- Да чтоб мне заржаветь... - выдавил упомянутый ученый сиплым голосом.
У Мегатрона невольно отпала челюсть, онемевшие конечности приросли к полу, который почему-то начал вращаться, а системы охлаждения, казалось, вот-вот дадут сбой. Сказать, что он был потрясен – не сказать ничего. Все это время, начиная с того, как "Потерянный Свет" достиг Юнтары... и до сего момента... Это правда... правда...
- Чтоб мне на скраплета сесть... чтоб я десептиконом стал! – Родимус, не обращая ни на кого внимания, обошел постамент против часовой стрелки, не своя оптики со светящейся пирамиды. – Это он...
- Так это... Ключ? – уточнила Велосити, похлопав металлическими веками. Она даже протерла оптику, но нет – загадочный предмет никуда не делся.
- Похоже на то, - вынужденно согласился Циклонус.
- Красота какая, - поразился Тейлгейт, тоже подходя ближе, чтобы лучше видеть.
- Мегатрон, ты... - Ультра Магнус не мог подобрать подходящих слов, - ты был прав с самого начала.
Да, но как и почему, хотел он спросить, и все никак не мог отвести взгляда от находки. Когда ему дали возможность присоединиться к команде по поиску Ключей, у него была лишь малая надежда на справедливость. После шести месяцев непрекращающихся публичных обвинений в показательном суде Победителей (причем почти половина из которых была сильно преувеличена или основывалась на аргументе "весьма вероятно", а некоторые были и откровенной подставой, и Мегатрон это осознавал, но ничего не мог возразить – кто бы послушал?), после тюремного заключения и пыток (что было типично для автоботов еще до начала революции), после того, как Прайм заставил его публично обратиться с унизительным призывом к десептиконам сложить оружие... Теперь они напали на след того, что может спасти кибертронскую расу от самоуничтожения или от возвращения на старый путь функционистского режима. Но почему я? Если первое видение было послано Оптимусу...
- ...надо только...
- Родимус, стой!
Мегатрон вздрогнул от резкого выкрика Персептора, и последовавшего за этим возгласа красно-желтого автобота, который резко отдернул правый манипулятор, будто обжегся.
- Оно бьется током! – возмущенно воскликнул он. – А-ах, шлак!
- Я пытался предупредить, - укорил его ученый, - ключ окружен силовым полем, разве не видишь? Просто так его не взять.
Дрифт тоже выставил левую ладонь, но задержал ее в воздухе, едва коснувшись энергетического барьера:
- И как же быть?
- Может здесь есть какой-нибудь переключатель? – Рэведж осторожно тронул левой лапой правую ногу предводителя: - Как думаешь?
- М-м-м? – Мегатрон непонимающе взглянул на киберкота, а затем снова на Ключ, парящий над постаментом. Рычаг... Нет... нет-нет, Рэведж не прав. Они установили другую защиту. Что-то еще... Правый манипулятор сам потянулся к артефакту, несмотря на то, что случилось с Родимусом только что. В крайнем случае, меня тоже ударит током, да?
Серебристый мех уже приготовился к неизбежному, как опять некий странный импульс прошел от искры ко всем периферийным системам, и пальцы десептикона беспрепятственно прошли сквозь силовое заграждение...
"...лишь те, кто сам отдал его... Или их преемники."
- Мегатрон! – воскликнул Магнус где-то рядом, но было уже поздно.
Едва пальцы десептикона обхватили длинную узорчатую пирамиду, как зеленый камень на ее вершине начал звенеть и разгораться все ярче, сам ключ в руке Мегатрона начал вибрировать, будто стараясь вырваться. Мегатрон схватился за него вторым манипулятором в попытке удержать, весь храм задрожал, потолок раскрылся словно каменный цветок...
...Мощный энергетический импульс прошел по всему корпусу, одновременно вырываясь из камня на конце пирамиды и устремляясь вверх... пробивая себе дорогу сквозь пласты горной породы... И все потонуло в белом свете.
Ударная волна докатилась и до города Курато, жители которого даже при свете дня могли наблюдать несущееся высоко в небо бело-зеленое нечто, напоминающее комету... Которая, преодолев верхние слои атмосферы, полыхнула еще ярче и разделилась на три более маленьких, что быстро разлетелись в противоположных направлениях и пропали из виду. Спустя несколько секунд последовал громовой раскат...
Белизна постепенно отступала, прорисовывая очертания окружающей действительности. Мегатрон так и стоял столбом, пребывая в глубоком шоке, корпус сотрясала мелкая дрожь, а в ладонях была крепко зажата небольшая разрисованная пирамидальная конструкция из гладкого легкого серого металла с зеленым камнем на вершине. Первый Ключ... Один из пяти... Оставленный Древними с целью... С какой?
- Что... что это... было?.. Что ЭТО такое? – сипло пробормотал Рэведж где-то внизу.
- Ключ послал сигнал... подобно маяку, - пробормотал Мегатрон, все также неотрывно глядя на предмет у себя в манипуляторах.
- Какой сигнал? Кому?
- Другим Ключам, - Мегатрон с трудом оторвал взгляд от добытого артефакта и улыбнулся товарищу по Знаку. Ему все еще не верилось, что они это сделали. Сделали первый шаг. Он медленно огляделся: крыша храма так и осталась распахнутой, где-то далеко-далеко вверху можно было увидеть неровный круг голубого неба, а еще повсюду теперь кружили какие-то маленькие белые огоньки, которые, если приглядеться, вырисовывали нечто вроде трехмерной модели галактики Млечный Путь.
- Так... а это что появилось? – неуверенно пробормотал Родимус, осторожно подходя справа. – Галактическая карта?
- Похоже на то, - согласно кивнул Персептор. Он заметил мерцающую зеленым точку и слабо заметные пунктирные линии, исходящие от нее в трех направлениях. Остальные точки, в которых эти отрезки замыкались, также светили синим, красным и желтым. – Мы вот здесь, - ученый указал на зеленую точку, - а тут – три другие планеты, где, предположительно, спрятаны другие Ключи.
- Вероятно, они как-то "общаются" между собой, - предположила Наутика, - они все связаны, замкнуты на чем-то еще.
- На пятом Ключе? – осторожно предположил Ультра Магнус, взглянул на бывшего подопечного и заметил новую метаморфозу: - Мегатрон, ты... твоя оптика снова обрела привычный цвет!
- Что?.. – серебристый мех тряхнул головой. Сейчас он чувствовал себя так, будто медленно приходит в онлайн после длительной перезарядки.
- И то верно! – поддержал удивленный Родимус. Дрифт и Наутика согласно кивнули, Рэведж вообще не знал, что сказать. – Но как?
- Уже не имеет значения. – Неожиданно произнес голос, не принадлежавший ни одному из членов группы. Все медленно обернулись на преградивших выход из зала троих тяжело вооруженных меха. Еще пятеро на двигателях малой тяги зависли в воздухе над тем, что недавно было крышей, держа команду на прицеле.
- Этого еще не хватало... - не сдержался Родимус и следом тихо пробормотал несколько пришедших на ум неприличных ругательств. Где-где, а здесь, в заброшенном подземном городе засады уж точно никто не мог ожидать.
- Как чувствовал, что за нами следят, - укорил себя Рэведж.
Мегатрон же первым обратил внимание на фиолетовые десептиконские знаки, украшающие тяжелую броню нежданных гостей.
Саундтреки (с указанием эпизодов главы):
1) The Redwoods by Amadea Music; (путешествие по подземному городу)
2) Halo 2 OST – Remembrance; (прибытие к храму)
3) Limbo OST - Menu; (звуковая комбинация)
4) Halo 2 OST: Anniversary - High Charity Suite; (врата храма открываются)
5) Halo 2 OST – Finale (активация первого Ключа)