Часть 1. Глава 12. В неизвестность.
https://youtu.be/W8e7wdYSp5c
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
- ...таким образом мы сможем значительно ускорить постройку данного участка монорельса, - выступавшая фемм поднял оптику на Прайма, ожидая реакции.
- Благодарю вас, сенатор Миднайт, - Оптимус благодарно кивнул, - ваш проект принимается к рассмотрению.
Фиолетово-синяя фемм поблагодарила правителя и покинула трибуну. Проект, предложенный ею, и впрямь был интересным. Строительство монорельса с ответвлениями, что должен был продлеваться до Тарна, тем самым, соединив эти два города. По непонятным для многих причинам, Оптимус решил включить шахтерский город список приоритетных. Нет, там очень много в округе полезных ископаемых, включая энергонные шахты, но... Якобы зачем возрождать этот город и делать его едва ли не равным столице? Сравнять с землей – это было бы уроком Мегатрону и тем, кто еще осмеливался бы протестовать и начинать войны. И не важно, что конфликт назревал давным-давно.
У Оптимуса же были другие взгляды. С тех пор, как мятежный Персентер отбыл вместе с утвержденной командой на поиски Киберутопии, правитель как-то особенно изменился. Недавно даже выступил с целой речью по поводу продолжающегося притеснения и даже дискриминации десептиконов. Они заявляли, что после поимки Мегатрона – именно поимки, а не добровольной сдачи в плен – любой кибертронец, будь то автобот, нейтрал или десептикон, может вернуться на родную планету без опасения преследования или страха за собственную жизнь...
...Но это все только на словах. На самом же деле, все происходило несколько иначе. Автоботы много лет уверенно вели информационную войну против своих противников, и даже у многих нейтралов прочно засело в процессорах, что если у меха на броне имеется фиолетовый символ – это враг, убийца, иногда и существо, не имеющее права на жизнь.
Часть десептиконов и впрямь вернулись на Кибертрон, и теперь в отместку на враждебные выпады в свой адрес, продолжают партизанскую войну. За пределами кибертронской солнечной системы и сейчас продолжаются серьезные бои. Совсем не помогла и речь Оптимуса, которую он вынудил Мегатрона произнести публично... Советники Оптимуса не раз говорили, что нужно подавить оставшуюся верхушку десептиконской банды и придать их всех справедливому суду... На это Прайм ответил, что тогда автоботам следует начать с себя. У лидера Красного знака сейчас осталась надежда только на команду Потерянного Света и на своего преемника, некогда злейшего врага, а в прошлом и близкого друга. Пока они ищут Киберутопию, Оптимус со своей стороны сделает все для достижения мира, как тяжело бы это ни было.
Сегодня он подготовил целый доклад по поводу сложившейся ситуации. В идеале десептиконам должна быть предоставлена возможность говорить за себя, выражать свои потребности и идеи, они снова должны почувствовать себя частью кибертронского общества. Особенно если следующий Прайм и сам – один из них. Но нельзя просто так взять и озвучить эту мысль сразу, ошарашив новый сенат, в котором еще не присутствует ни одного десептикона, а потом – бах! – вынести это на рассмотрение Галактического Совета. Нет. Действовать нужно постепенно. Понадобятся союзники, кто-то с более-менее реальными взглядами на мир. Может быть, Старскрим? Он был одним из них, присоединился к десептиконам не просто так. Да, этот мех в первую очередь думает только о себе, но при должном подходе его самолюбие можно использовать ради благих целей.
Поскольку выступавших сегодня больше не было, Оптимус объявил, что есть еще один вопрос на сегодня, который нужно обязательно принять к рассмотрению. Он поднялся со своего трона, вышел на трибуну, извлек из сабспейса датапад с заготовленным текстом, и начал читать.
Время его выступления заняло около сорока минут. Почти никакой воды в тексте, эмоций или субъективного взгляда. Прайм старался изложить только факты касательно сложившейся на данный момент ситуации. Затем последовали вопросы со стороны аудитории, на которые Оптимус также отвечал спокойно и по существу. Во время войны информационная кампания себя полностью оправдывала, но сейчас им пора изменить стратегию, иначе мир не будет возможен. Следующая сессия будет в первую очередь посвящена вопросу интеграции десептиконов в кибертронское общество.
По окончании встречи Прайм поблагодарил всех за внимание и первым покинул зал заседаний. Сейчас ему требовалось по установленному медиками расписанию прибыть в медиццинский комплекс для прохождения необходимых процедур, о чем практически никто из его окружения не знал, как не знали они и о том, что Матрица Лидерства теперь у другого.
https://youtu.be/RfOso3O3EDo
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
Проул был, мягко говоря, ошарашен таким решением Прайма. Мало передать Матрицу Лидерства предводителю этой гнилой шайки, так теперь еще и принять назад тех, кто так и остается верным десептиконским взглядам? Перебежчики – одно дело, а меха, живущие по вражеским принципам – совсем другое. Если, не приведи Праймус, они сумеют объединиться, план может и провалиться. Нет, нужно поддерживать вражду, пока Мегатрон не будет схвачен. У Оптимуса крайне много сторонников, он – символ мира для кибертронского народа... Но даже он не застрахован от ошибок, и в прошлом совершал их не мало.
- Теперь вы понимаете, о чем я говорил, сенатор? – спросил он у Старскрима, которого подловил в одном из холлов Цитадели, когда рядом больше никого не было. – У Мегатрона все шансы снова занять лидерскую позицию.
- Не смешите, офицер, - фыркнул сикер не очень уверенно, продолжая идти. – В докладе Прайма не было ни слова о наделении его властью. Мегатрон, - Старскрим резко остановился, - пленник, который в итоге ответит за свои преступления. Он взял всю вину на себя в кой то веки.
- Сейчас это был просто доклад, - Проул встал прямо перед крылатым меха и поставил манипуляторы на пояс, - но что случиться на следующей сессии? Или через одну? Или через две? Для десептиконов он – предводитель, они не будут слушать ни автоботов, ни, тем более, предателей. – Офицер безопасности сделала шаг вперед, оптика угрожающе блеснула: - Не стоит напоминать вам о ДПП, верно?
Старскрим сдавленно провентилировал, чувствуя накатывающую волну паники. Сначала Мегатрон получил свободу, а теперь еще и эти... Что они могут сотворить с ним конкретно? Юникрон подери...
- Вы-таки не озвучили мне свой план, офицер Проул, - напомнил он шепотом, предварительно оглядевшись по сторонам.
- Для начала – не дать Прайму склонить сенат на свою сторону. Он хоть и верховный правитель, но все равно не пройдет против большинства. Вы понимаете, о чем я? – лицевую пластину бело-черного автобота исказила ехидная ухмылка.
- Я понял, - сдержанно кивнул Старскрим. В должность он вступил относительно недавно, однако благодаря своей врожденной хитрости уже получил немало поддержки. Хотя и ссориться с Праймом ему ни капли не хотелось, как и потенциально лишаться своего места в сенате... Но собственная жизнь, конечно, дороже. И еще один вопрос не давал ему покоя: - Как вы планируете избавиться от Мегатрона?
- Об этом позже, - новое выражение лица Проула Старскриму совершенно не понравилось, - но гарантирую, вы не пожалеете. Его конец будет особенно мучительным. Если будем действовать сообща – все получится. В противном случае... - офицер безопасности состроил союувственную гримасу, - вы же не хотите, чтобы он снова занял лидирующую позицию?
- Нет... - только и выдавил сикер, уже представив себе это во всех деталях.
- Тогда это в ваших интересах, сенатор. Хорошего вечера. – И Проул ушел.
Старскрим продолжал стоять столбом, глядя в пол и не зная, как быть. Мегатрон... Опять юникронов Мегатрон... Нет, сикер не возражал бы даже против его помилования, но при условии, что тот не станет опять пытаться пробиться к власти. Да и бывшему лидеру, судя по его состоянию, это уже просто не нужно – Старскрим отчетливо помнил каждое судебное заседание и все обвинения в адрес вождя. Но мысль о возвращении ДПП, о списке предателей, о...
- А если я тебе скажу, что у Мегатрона есть все шансы не только снова стать выше тебя по статусу, но и даже лишить тебя должности?
- Да с чего бы это? – сам у себя вопросил сикер и на ватных конечностях двинулся к своему офису. Но слова Проула так и продолжали повторяться в его голове.
https://youtu.be/XhAgPn0UyvY
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
Оптимус вошел в свою кварту, сложил маску в пазы шлема и устало потер лицевую пластину. Каждый раз, после уже трех визитов в медицинский центр с того времени, как он узнал о своем диагнозе, Прайм всегда чувствовал себя очень уставшим. На следующее утро после подзарядки эффект пропадал, и Оптимус был гораздо бодрее, но так или иначе, лидер автоботов знал, что прогноз неблагоприятный. Фарма и его команда, конечно, опытные специалисты, но с подобным они никогда не сталкивались. Если бы безумный Шоквейв выжил, он бы нашел решение. Но теперь его нет... И Матрица тоже оставила Оптимуса...
Прайм вышел на балкон, откуда город был виден как на ладони. Пока лидеру автоботов внешне удается выглядеть невозмутимым, да и боевая маска очень выручает. Внешне он не изменился, хотя уже на самом деле не тот, кем был. Не Оптимус Прайм... Орион Пакс... Всю свою жизнь будучи уже Праймом, Оптимус воспринимал Матрицу Лидерства как часть себя, даже не думая, как он от нее зависит. А теперь ее нет. Оба манипулятора коснулись грудных пластин... Пустота... Интересно, что же чувствует сейчас Мегатрон, чей корпус был выбран артефактом в качестве нового носителя... А ведь он совсем не изменился. По крайней мере, внешне. Почему, интересно?
Они уже занимаются поиском первого Ключа... Оптимус верит в их существование, он видел их в образах, посланных Матрицей... Сейчас это мог быть он, не случись той битвы с Шоквейвом... Теперь все зависит от Мегатрона, Родимуса, Магнуса и остальных...
Кибертрон, о котором они с Мегатроном вместе когда-то мечтали: свободный от кастовой системы, где все меха имеют равные права... Утопия, где все живут в мире и согласии, разумеется, невозможна, однако всегда есть шансы минимизировать конфликт... если ВСЕ его стороны согласны на это. Десептиконы имеют право жить на этой планете наравне с атоботами и нейтралами – как единый народ. Все вместе. Война не закончится, пока все не станут едины...
...пока все не станут едины...
Оптимус поднастроил оптику и перевел взгляд на заходящее солнце. Глупо, наверное, в это верить, но считается, что, если тот, о ком ты подумаешь искрой, почувствует это. Где ты, Мегатрон... Думаешь ли ты обо мне? Понимаешь ли, что я делаю для тебя... для всех нас...
* * *
(тем временем на Юнтаре, в пустыне)
https://youtu.be/12wO-AulD6g
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
- Красивые пейзажи, экскурсия интересная, очень познавательно... - бормотал Родимус, оглядывая окрестности через двухокулярный зум, что у органических союзников с планеты Земля именуется биноклем. Ученик Прайма довольно удобно устроился на левой плечевой накладке Ультра Магнуса и теперь имел возможность обозревать округу с высоты. – Песок-песок... Дюны, барханы...
- Не мешаю? – с намеком поинтересовался командир службы безопасности, чуть дернув левым плечом.
- Ничуть, Магз, ничуть, - махнул ему Родимус, не отрываясь от бинокля, - только... если бы ты шел чуть плавнее, я был бы тебе очень признателен. – Красно-желтый автобот так увлекся высматриванием потенциального места назначения, что даже не заметил, КАК от его слов исказилась лицевая пластина Ультра Магнуса.
Зато это заметили Дрифт и Велосити. Оба с трудом подавили смех, а Рэведж, шагавший рядом с Мегатроном, шепотом поинтересовался у последнего:
- Он всегда такой?
- Да ты что, - серебристый мех демонстративно оглядел первого капитана, сидящего на плече несчастного Магнуса, который, почему-то, не спешил его прогонять, - сейчас он еще более-менее адекватный. – И про себя уже задался вопросом, на сколько у бело-синего автобота хватит терпения? Минимус, конечно, мех добрый, но всему есть предел.
Они оставили шаттл у небольшого туристического центра, откуда группы обычно продолжали путь пешком. Дорога в общей сложности, по словам Наутики, должна была занять от двадцати минут до получаса. Эти пещеры, в каком-то смысле, памятник природы, и близкий подлет крупных транспортных средств был бы не желателен.
Странно, но чем ближе они к нужному месту, тем сильнее у Мегатрона чувство, что там где-то и впрямь есть нечто... Волнение, легкое напряжение в области грудных пластин, будто сама его искра намекает – это не просто путешествие в никуда. Но, может, это просто нежелание поверить в обратное... А что, если никаких Ключей не существует? Вдруг мы ничего не найдем? Может, там ничего и нет? Или есть... Точно есть... Не в самих пещерах, а глубоко под землей. Голубая вспышка... концентрические окружности в полу раскрываются, являя углубляющийся глубоко под землю туннель, переливающийся таким же бледно-голубым светом...
- И, все-таки, мне не понятно кое-что, - голос Тейлгейта прогнал это внезапное ни чем не обоснованное видение. Не сбавляя шага Мегатрон вздрогнул и помотал головой. – Как выяснилось, что один из этих мистических Ключей может находиться здесь? Именно в этой точке?
Действительно, как, мысленно согласился Мегатрон. Ну, доберемся мы до пещер, а дальше куда? Если они вообще это знают...
- В этом и дело, мы знаем примерную локацию, но не конкретное место, - ответила Виндблейд, тем самым подтвердив предположение серебряного трансформера. – Оптимус Прайм говорил – Матрица Лидерства послала ему четкое видение того, что мы ищем, и примерное местонахождение. Дальше уже дело за разведкой, учеными и математическими расчетами. – Она усмехнулась: - Не могу рассказать всех деталей, уж извините.
Не может или не знает, задался вопросом серебристый мех. Насколько я понял, мы ищем то, не ясно что. По крайней мере, исследовать пещеры гораздо интереснее, чем сидеть в автоботской тюрьме. Луч бело-голубого света вырывается к небу, покидает Кибертрон и устремляется в космос... Достигает одной планеты... касается ее поверхности... отражается – устремляется к другой...
- Эй... Капитан, вы в порядке? – на этот раз в реальность десептикона вернул голос Велосити. – Мегатрон?
- Что?.. - Он только сейчас сам заметил, что остановился, а обе ладони сжимают собственный шлем. В поле зрения несколько обеспокоенных членов команды, от чего Мегатрон невольно содрогнулся. Слишком близко... Отойдите. - В чем дело? – Серебристый мех растерянно мотнул головой и опустил руки.
- Вы нам скажите, - тихо предложил Ранг, - что случилось?
- Может, тепловой удар? – предположила зачем-то Наутика. Здесь и впрямь было жарковато, хотя кибертронцы и способны выдерживать гораздо более высокие температуры. До полудня еще пара часов, на небе почти ни облака.
- Нет... - Мегатрон с пожал плечами и развел манипуляторами. – В моих системах нет сбоев. – Он старался вести себя спокойно, не давать им повода для подозрений. Проклятый Пустой энергон. Не надо... только не сейчас...
- Уверен? – с нажимом уточнил Ультра Магнус.
- Мегатрон... - Рэведж осторожно коснулся лапой его ноги.
- Более чем, - рыкнул серебристый мех, стиснув дентопластины и кулаки. Он сделал четыре уверенных шага вперед, заставив членов команды перед ним расступиться, развернулся и спокойно заявил: - Пещеры здесь образовались в результате давнего природного катаклизма, когда город, что находился на их месте раньше, ушел под землю. – Мегатрон снова развернулся в сторону предполагаемой цели. – То, что мы ищем – не в самих пещерах, а под ними. Идемте. – И уверенной походкой направился дальше.
- Ты меня пугаешь... - неуверенно выдавил догнавший своего командира киберкот. Он первым сорвался с места, спустя пару мгновений следом двинулись и остальные.
Я сам себя боюсь, подумал Мегатрон, продолжая идти. Он и сам не знал, откуда вдруг взял идею о подземном городе и уж тем более не хотел пугать Рэведжа. Эта мысль посещала его перед заходом Потерянного Света на посадку. В головном процессоре тупо стучала мысль: там есть что-то под землей. Нужно идти... найти... Но как? Я не могу этого знать... И никогда здесь не был.
- Я уже не знаю, с Мегатроном ли мы еще разговариваем, или это уже не он... - едва слышно заметил Родимус, прищурено глядя десептиконскому лидеру в спину.
- Что?.. – бело-синий автобот удивленно поднял на него голову, остановившись. Остальные продолжили идти, не обратив на них внимания.
- Ничего, Магнус, так – мысли вслух. – На этом протеже Прайма грациозно соскользнул с громоздкой плечевой накладки и продолжил путь уже на своих двоих. – Ну, догоняй?
- Подожди-ка, - Ультра Магнус мгновенно перехватил его за правый манипулятор и подтащил к себе, - что ты сейчас имел в виду? – Его оптика удивленно расширилась: - Ты знаешь, что с Мегатроном? Это... Матрица?
- Возможно. – Ответил красно-желтый автобот со всей серьезностью, и это заставило искру Минимуса дрогнуть. Если уж Родимус перестал вести себя как балбес и даже не попытался вырваться, дело нешуточное. – Если артефакт в прошлом послал видение Оптимусу, он вполне может и подсказать нам, куда идти и что делать. Босс Прайм говорил, что это возможно.
Магнус медленно посмотрел перед собой, обрабатывая информацию в собственной голове. Матрица Лидерства в прошлом не единожды доказывала свою способность общаться с носителем, она способна сделать своего обладателя мощнее, сильнее, быстрее... наделяет своего владельца знаниями, не доступными ни одному из ныне живущих меха... Но она также может и причинить боль. Мегатрон не догадывается, чем владеет... и узнает об этом только если вдруг решит сам посмотреть... Чего ему делать нет смысла. Но он также и не понимает происходящего... он думает, что сходит с ума.
- Да ладно, Магз, - внезапно раздалось снизу, и Ультра Магнус медленно опустил голову к собеседнику, - не убьет же его Матрица в самом деле-то... - С этими словами Родимус поспешил догонять остальных.
Только сейчас, сказав это, ученик Прайма всерьез задумался о собственных словах. А способен ли артефакт Древних уничтожить своего обладателя? Родимус никогда не задумывался об этом даже когда сам временно сделался носителем Матрицы. Но теперь, наблюдая за вторым капитаном, он начал сомневаться. Артефакт не дает новому Прайму себя обнаружить, но продолжает говорить с ним через видения... А Мегатрон этого не понимает... Наверное это... страшно, в каком-то смысле. Нет, ну, может и впрямь Матрица его не убьет, но сведет с ума рано или поздно – это точно, если они ему ничего не скажут. Но сейчас понаблюдать будет интересно, Родимус изо всех сил попытался прогнать из головы вторую часть этой мысли, что ему не только интересно, но и завидно.
Система пещер располагалась в скальных образованиях прямо на стыке пустыни и горной гряды. Черные отверстия в каменных нагромождениях даже издалека выглядели внушительно, а уж вблизи стало ясно, что пройти туда мог бы мех, раз в 5-6 выше Ультра Магнуса. Тейлгейт еще на спуске с последней дюны неуверенно пробормотал, что ему уже как-то расхотелось туда соваться.
- Внушительно, - Ранг уважительно кивнул, - только представьте, это все ведь цепочка ходов естественного происхождения. Природа удивительна.
- Рукотворные сооружения ничуть не хуже, - возразил Персептор, - но выглядит и впрямь завораживающе.
- Не удивительно, что поток туристов сюда ограничен, - добавил Циклонус.
- И это правильно, должна сказать, - заметила Виндблейд, - в некоторых случаях вмешательство "разумных" созданий только вредит. Это как бесконтрольная добыча полезных ископаемых. Порой вмешательство в природу не делает ничего хорошего.
Мегатрон тихо рыкнул и ускорил шаг, восприняв это как личную обиду. В прошлом, когда он еще был шахтером, то лично наблюдал, как приверженцы движения по защите окружающей среды (из высших каст, следует заметить), порой устраивали протесты и пытались даже нападать на шахтеров за бурение и добычу энергона. А работяги при чем? Им сказали делать, они делали. Руководство обычно не страдало от таких нападков. С одной стороны – это правда, и серебристый мех не реагировал бы так болезненно, не заявляй отдельные индивидуумы, что Кибертрону было бы гораздо лучше без населяющих его трансформеров, дескать вдруг бы и органики побольше стало, и все дела... Но ни один бы из заявлявших об этом не был готов показать личным примером, как можно "помочь" планете в такой ситуации. Еще можно интерпретировать как: вас бы не было, нам бы больше ресурсов досталось. Логично, Юникрон подери...
- Но без нас кто оценит красоту того или иного творения природы? – поинтересовался Ранг, пока Мегатрон собирался с мыслями, как ответить недалекой фемм. – Мы – такая же часть Вселенной, как и все, что нас окружает.
- И природа, в некоторых случаях, не такая уж безобидная. Одни естественные катаклизмы чего стоят. – Гетавей хмыкнул и тут же примирительно добавил: - Я не говорю, что мы не должны беречь природу и так далее. Но когда дело касается выживания...
Они продолжали беседу и дальше, но Мегатрон уже не особо вслушивался. Голоса отошли на второй план, сейчас серебряного трансформера занимало совершенно другое: странное чувство, что кто-то или что-то зовет его, толкает вперед... только куда?
https://youtu.be/uKman703MGA
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
И вот они уже рядом с одной из пещер. Скальный коридор уходит вниз, не темно – присутствует неяркое искусственное освещение. В нескольких мотнях метров еще три таких же пещерных углубления. Там целая система туннелей, подумалось Мегатрону, не важно, в какой проход мы войдем, ходы так или иначе пересекутся.
- Ну, господа эксперты, куда нам дальше? – Родимус поцокал глоссой и, поставив манипуляторы на пояс, прошелся несколько шагов туда-сюда. – Эм-м-м... Мегз? – осторожно позвал он. Несколько членов команды также воззрились на него с ожиданием.
- М-м-м? – десептикон удивленно прищурился. Они ждут действий... от меня? С чего бы... Особенно Родимус. Он никогда никого не слушает, все делает по-своему. Почему сейчас? Они тоже это чувствуют? Или все это для того, чтобы свалить на меня вину, если мы ничего не найдем? Автоботы...
"Прислушайся к себе..."
Довериться интуиции... Раньше получалось, когда эмоции не мешали рассуждать здраво. Тогда мне удавалось находить выход из опасных для жизни ситуаций, и даже несколько раз перехитрить Прайма... Быть Персентером имеет свои преимущества.
"Сосредоточься на ощущениях, моя искра..."
"Положись на интуицию..."
Мегатрон опустил голову, закрыл оптику и сжал манипуляторы в замок на уровне груди. То, что он сейчас испытывал, можно было сравнить с едва уловимым сигналом маяка, хотя сенсоры десептикона не улавливали никаких сторонних излучений. Нигде поблизости. Не считая электромагнитных полей товарищей по команде, конечно. Странно...
"Не сопротивляйся мне."
Подземный лабиринт мелькает перед ним будто в ускоренной перемотке. Далее выход на поверхность. Снова каменный туннель, оканчивающийся почти идеально круглым гротом с ровной поверхностью под ногами. Концентрические окружности в полу. В стене скрыто нечто, активирующее вход...
"Ты знаешь свой путь."
Серебристый мех резко вздрогнул, как от слабого, но очень неожиданного удара током, покачнулся, а в следующую секунду совсем рядом оказался Ультра Магнус, готовый в любой момент подхватить корпус десептикона, если тот вдруг потеряет равновесие.
- Мегатрон!
- Капитан! – к нему подскочила Велосити.
- Все нормально, - десептикон мотнул головой и выставил вперед манипуляторы, сигнализируя другим, чтобы не приближались. Не нужно. Я сам... Я держусь.
Он вместе с остальными по-прежнему у входа в одну из пещер. Теперь уже у десептикона не было вопросов к себе, что он сейчас видел. Будь то очередной системный сбой, выраженный в искажении зрительного восприятия под воздействием Пустого энергона и прочих химикатов, или что-то другое – сейчас не важно. Главное - наша цель не здесь... Точнее, не совсем здесь. Чуть дальше. Мы пришли не к той горе.
- Не нормально, - твердо возразил Магнус, - ты явно выглядишь нездоровым. Нужно возвращаться в город.
- Сказал же, все нормально! – Мегатрон остолбенел, осознав, что огрызнулся не по делу, и уже спокойнее добавил: - Возвращаться никуда не нужно. Мы уже здесь. – Я не поддамся, добавил он про себя, только не при них.
Магнус хотел что-то сказать, но под взглядом десептикона, все же, решил отступить и махнул Велосити сделать тоже самое. Сейчас перед ним уже не тот испуганный, неуверенный в себе шахтер, не знающий ни своей силы, ни своего высшего происхождения... Не тот, кого Минимус Амбус когда-то взял под свою опеку. Нынешний Мегатрон самостоятельный, измененный войной, тот, кто по совершенно обоснованный причинам не доверяет автоботам. Попытка надавить на него даже из лучших побуждений спровоцирует агрессию, да и потом, если Родимус прав – если это Матрица – может, и не стоит вмешиваться сейчас...
- Уверены? – на всякий случай уточнил еще и Дрифт.
- Конечно уверен, - фыркнул серебристый мех с презрением. Этот-то зачем еще лезет куда не надо. Сами же нарываются, сами провоцируют меня... Он сделал шаг вперед и, резко развернувшись к группе, уже более звонким голосом поинтересовался: - Так, мы пришли камни изучать, или что?
- Да что с ним такое сегодня? – непонимающе шепнул Циклонус.
- Без понятия, - Тейлгейт пожал плечами и развел манипуляторами.
- Может стоит вернуться, а приехать сюда снова... хотя бы завтра? – задумчиво предложил Персептор, подходя ближе к серебристому меху. – Ты и впрямь выглядишь как-то...
- Противно признавать, но здесь я с автоботом согласен, - поддержал обеспокоенный Рэведж, обходя лидера по кругу.
- Нет. – Десептикон резко рассек воздух ладонями, наградив ученого, а затем и киберкота недовольным взглядом.
- Мегатрон... - неуверенно попытался Ультра Магнус, за что также словил в свою сторону суровый всполох алой оптики.
- Все нормально. Пошли. – И предводитель десептиконов уверенно первым вошел в пещерный туннель. Товарищи сначала замешкались, однако Родимус также неожиданно для всех, первым решил последовать за со-капитаном:
- Ну что же, пошли. – И уже уверенным шагом отправился следом в пещеру. Остальным дважды повторять не пришлось.
Далее началось длинное путешествие по цепи подземных гротов, соединенных друг с другом извилистыми переходами. В некоторые пещеры проникал солнечный свет из естественных скальных трещин, другие же были полностью снабжены искусственным освещением. Ведущий группу Мегатрон шел очень быстро, едва ли не порываясь перейти на бег: чем дальше они продвигались, тем сильнее было у предводителя десептиконов чувство, что именно это сталактитовое скопление он уже видел, проходил мимо толстых каменных колонн, что соединяли пол и свод над головой, а вот этот туннель скоро повернет налево... Все, что он только что видел в ускоренной перемотке в собственной голове...
- Далеко еще? – Родимус пристроился к нему справа.
- Не очень, - было все, что серебристый мех ему ответил, хотя и сам не знал, почему, и куда точно они направляются.
Но нужно торопиться... Волнение усиливалось, ноги будто сами вели его, Мегатрон чувствовал, будто точно знает, в каком направлении следовать, хотя в процессоре вертелась еще здравая и вполне уместная мысль: я здесь никогда не был, откуда я могу знать, куда идти? Положись на интуицию, сказал внутренний голос... Юникрон подери, уже самому интересно, прав я, или нет... Только прав в чем?
Они прошли всю гору насквозь и, спустившись по извилистой каменистой дороге, оказались в ущелье, затем направились в один относительно узкий разлом. Неосвещенный, даже не предназначенный для посещения туристами. Наутика еще заметила, что идти в эту часть местности в планы не входило. Некоторые члены группы, включая обоих "гидов", предусмотрительно взяли с собой фонари, поэтому переводить зрение в режим ночного видения никому не пришлось. Мегатрон и сам не знал, куда ведет команду, а на все вопросы предпочитал или не отвечать, или давать простые ответы вроде: уже недалеко, скоро будем на месте, почти пришли, и так далее. Чем дальше, тем сильнее становилось чувство, будто серебристый мех знает, куда он идет.
https://youtu.be/cUYD248WbPs
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
В общей сложности путь быстрым шагом и порой даже бегом занял у группы двадцать шесть минут, а конечной точкой оказался темный пещерный грот со свисающими с потолка сталактитами. Почти идеально круглой формы, в диаметре около ста пятидесяти метров, абсолютно ровный пол и... несмотря на многовековой слой осыпавшейся сверху земли, в нем четко вырисовывались щели концентрических окружностей, самая большая из которых имела диаметр в половину всего подземного зала. Искра Мегатрона екнула, дрожь прошла по всему корпусу: это место... я видел его прежде... Рисунок на полу... Хотелось смеяться: от радости и страха одновременно.
Однако не все разделяли его точку зрения...
- Ну и... Куда мы пришли? – неуверенно уточнил Гетавей, чуть проведя носком правой ноги по щели между двумя выгравированными в полу кругами, что находились один в другом.
- Да, куда ты нас завел, Мегз? – голос Родимуса звучал уже чуть более обвинительно. Некоторые другие тоже высказали свои сомнения и недоумения.
Предводитель десептиконов и сам не знал, что сказать. С одной стороны, он был растерян, с другой – вот именно то самое место... Это не спроста, как бы это не истолковать. Но... что дальше? Ответ где-то здесь, неужели они не чувствуют?
- Мегатрон? – Рэведж отвел назад уши и выскочил перед командиром.
- Тихо, - серебристый мех приложил к губам левый указательный палец и закрыл оптику, - не сбивай меня.
- Да что с тобой?! – Встревоженный Магнус уже был готов схватить его за плечи и встряхнуть, чтобы хоть как-то привести в чувства, а затем силой увести отсюда до самого шаттла. Там в город. Матрица или нет - Рэтчет разберется, что не так.
- Молчите все! – десептикон поднял оба указательных пальца на уровень лица, призывая всех не сбивать его. Народ застыл, и никто не обратил внимания, как под непрозрачными очками бледно-голубая оптика Ранга вспыхнула слабым золотым светом. Давай, моя искра, он внимательно наблюдал за серебристым мехом, почти незаметно улыбаясь, ты можешь.
Я могу, уверил Мегатрон сам себя, уже не задаваясь избитым вопросом, что за чертовщина происходит. Так, стена... Что-то в стене должно привести механизм в движение. Какой именно механизм, предводитель десептиконов не представлял, знал только, что где-то в стене здесь должно быть нечто...
Он медленно приблизился к каменной стене, выставил в ее направлении правую руку, но не касаясь поверхности, и медленно пошел по периметру подземного зала против часовой стрелки, предварительно подключив встроенный сканер.
- Да что он делает... - растерянно прошептал Дрифт.
- Да откуда я знаю?! – сердито прошипел киберкот в ответ.
Мегатрон резко остановился, заметив в стене небольшую квадратную выпуклость размером чуть больше своей ладони и покрытую какими-то абстрактными узорами. Он осторожно прикоснулся к ней, провел пальцем по всем четырем чуть уже скошенным углам и махнул левым манипулятором членам команды:
- Идите сюда.
Меха сгрудились вокруг него, и все воззрились на каменную панель в стене.
- Как думаете, что это? – Родимус приблизил лицо к этой выпуклости, чтобы внимательнее рассмотреть рисунок на ней. Он даже палец протянул, но правое запястье тут же было перехвачено Магнусом, предупреждающе качающим головой.
- Похоже на какой-то древний переключатель, - предположила Виндблейд, - может, он открывает некий секретный проход или что-то?
- Или активирует ловушку, - хмуро поддакнула Велосити.
- Одно из двух, не иначе, - заключил Персептор. Он извлек из сабспейса портативный сканер и провел собирающим информацию лучом по узорчатой поверхности. – Там скрыт какой-то механизм, в прошлом – определенно действующий. Как минимум, анализатор не показывает наличия вблизи никаких скрытых установок, что могли бы представлять угрозу.
- А это безопасно вообще его трогать? – Циклонус тоже опасливо подался вперед, чтобы лучше рассмотреть.
- Не нажмем – не узнаем, - справедливо заметил Ранг справа.
И опять они ждут действий от меня, хмуро отметил про себя Мегатрон. Если это ловушка, что вполне может быть, не просто так здесь пропала группа туристов... Что ж, тем, кто в нее не попадет, будет на кого свалить вину.
- Приготовьтесь, - предупредил Мегатрон, поднося правую ладонь к выпуклой плите, - в случае чего, бегите прочь, не оглядываясь.
- В случае чего, это как?.. – начал Циклонус, но серебристый мех, зажмурившись, резко надавил на плиту, вгоняя ее в стену.
Древний переключатель под его ладонью вспыхнул ярким бело-зеленым светом, одновременно с этим на стенах и потолке, что не был затронут растущими сталактитами, вспыхнуло множество неизвестных символов, все вокруг зашаталось как при естественном землетрясении, на головы присутствующим меха посыпалась земля...
- Что это?! – перепугался Тейлгейт, готовый в любую минуту дать деру.
Несколько членов команды кинулись к выходу, но внезапно концентрические окружности в центре пришли в движение, вращаясь через одну по и против часовой стрелки соответственно. Потом самый маленький диск в центре начал опускаться вниз, утягивая за собой все остальные. По мере углубления, круги начали разделяться на четыре части и прижиматься к краям открывающегося вниз туннеля, по стенам которого бежали белые и зеленые огоньки.
- Офигеть... - у Родимуса аж голос сел, у Магнуса отпала челюсть, Рэведж опустил хвост и уши. Остальные тоже застыли в немом потрясении.
Получилось, Мегатрон медленно поднял дрожащую правую руку, которой он только что качался переключателя, и посмотрел на свою раскрытую ладонь, получилось... я нашел... Нашел...
Саундтреки (с указанием эпизодов главы)
1) Mass Effect 2 OST – Migrant Fleet: Tali's Trial/Charges Of Treason; (заседание сената)
2) Mass Effect 3 DLC: The Leviathan OST – Bryson's Lab; (Проул и Старскрим)
3) Halo OST – The Maw; (Оптимус на балконе)
4) Dante's Peak OST – Harry Checks The Mountain; (в пустыне)
5) Halo Infinite OST – Chapel; (путь в подземный город)
6) Total Recall OST – The Mutant (открытие гравитационного колодца)
P.S. Начало получилось "мятое", просто мне как-то скучновато было писать про политические разборки в диалогах, а это растянулось бы еще хз на сколько... Фокус на команде "Потерянного Света" и на Мегатроне.