Часть 1. Глава 3. Предупреждение (ч.2).
https://youtu.be/RO8AJOLaNns
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
Ранг знал, что так случится, он предупреждал Оптимуса о результатах, к которым приведет это решение. Но дело сделано, и теперь придется столкнуться с последствиями. В тот самый миг, когда Мегатрон публично зачитал написанную для него речь, словно невидимая стрела пронзила тысячи искр, в одно мгновение они лишились всего: своей цели, своего лидера, своей надежды на будущее. Одна же особенная искра, такая же редкая, как у Мегатрона, потеряла весь прежний смысл своего существования.
- Планы меняются. Мы идем на войну.
Они придут, это неизбежно. Они придут за ним... но с какой целью? Захотят ли они в слепом праведном гневе попытаться убить нового Прайма – своего некогда героя, тем самым уничтожить символ надежды на объединение кибертронского народа? Или же решат захватить и сделать все, вернуть того, кем Мегатрон больше быть не хочет? Каков будет исход... Мегатрон гораздо сильнее, но сознательно он не станет сражаться. А если же станет... Можно ли еще спасти их? От гибели или совершения непоправимой ошибки...
В одном они неправы: это не переход на сторону врага. Это поиск пути из безвыходной ситуации... Вызвав огонь на себя, Мегатрон хочет уберечь остальных. Искрой он по-прежнему с ними. Но захотят ли они это понять? Станут ли они снова союзниками? Столько возможных вариантов... Все зависит от них... Мегатрон уже сделал первый шаг.
Одно ясно точно: в скором времени должно что-то случиться... Что-то нехорошее. Ранг чувствует это. Мегатрон... Этот меха – этот Персентер – катализатор всех событий. Он должен выжить, он должен найти свой путь, он должен объединить кибертронскую расу. Только вместе они смогут отразить угрозу, которая хоть еще скрывается за темной завесой незримого, но уже поднимает голову...
- Дело плохо. Нет, просто ужасно. О чем он только думал?
- Предположение: не его слова. Автоботов.
- Теневые игры? Перепрошивка процессора? Найду – искру вытрясу, если не расскажет, что с ним сделали!
- Предупреждение: Реведж, будь осторожен. Враг не должен догадаться о твоем присутствии.
- Зато мы обязаны выяснить, что происходит с нашим предводителем. Я готов отправляться, Саундвейв, только скажи, где искать, остальное за мной.
- Грузовой корабль "Звездная Пыль" летит завтра на Юнтару, приземлится в городе Курато. Известно: "Потерянный Свет" задерживается из-за внезапного изменения курса, поэтому ты доберешься гораздо быстрее.
- Понял. Я найду его, Саундвейв. Даю тебе слово.
* * *
https://youtu.be/Eqm5mhGgYp4
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
Жилые сектора занимали несколько уровней, соединенных друг с другом широкими лестницами. В этой части станции подача энергии была возобновлена с помощью резервных генераторов. Поскольку меха и органики здесь работали посменно, обычно трудностей с размещением не было, но сейчас количество присутствующих слегка превышало привычное.
Двери почти во все спальные отсеки были открыты, оттуда за вошедшими следили по несколько пар глаз или окуляров, в зависимости от их обладателя: органического рептилоида с прозрачной кожей или кибертронца. Чем-то все это напомнило Мегатрону о его когда-то трудной шахтерской жизни, о бараках, о собиравшихся компаниями меха после тяжелого трудового цикла... Только сейчас все они сидят здесь вынужденно, прячутся, теряются в догадках, когда смогут покинуть это место.
- Здесь все, кто остался в живых, - сообщил Скайфорс на ходу, - тех, кто не превратился в это... В то, что вы видели.
- Сколько всего выживших и погибших? – уточнил Мегатрон, чтобы уже начать примерную оценку ситуации.
- Тринадцать гластернапов и сорок семь меха, - ответил Риптайд, опередив командира, - инфицировано более тридцати девяти кибертронцев. – Он скосил взгляд на серебристого: - Плюс трое здесь. Эта дрянь не трогает наших органических коллег, поэтому многих просто... - Он выразительно закатил оптику и чиркнул себе по шее левым большим пальцем. На его жест Велосити невольно вздрогнула.
- Стоп, что значит: "трое здесь"? – не понял Родимус. – Пойманные, что ли? - Органик слева от него издал предупреждающий шипящий звук и дернул хвостом. Но первый капитан "Потерянного Света" только нахмурился и развел манипуляторами: - Что?
- Не совсем, - покачал головой доселе молчавший красный автобот из местных сопровождающих.
- Сейчас увидите, - добавил Скайфорс. Он отпустил всех своих сопровождавших (остался только Риптайд по собственному желанию) и повел группу на уровень выше, где находился медицинский блок.
Просторное светлое помещение в белых тонах, несколько больше медотсека "Потерянного Света". Восемь платформ с панелями систем жизнеобеспечения: по четыре у каждой стены справа и слева от входа, у стен еще разного рода оборудование. Не люблю медотсеки, снова отметил про себя Мегатрон.
"Ты когда-то мечтал стать медиком, хотел помогать другим."
Хотел, и что с того? В жизни многое получается далеко не так, как мы желаем. Не все зависит только от нас.
"Но выбор: причинять боль или нет..."
Защищаться или стать жертвой, резко оборвал он свой же внутренний монолог.
"Ты не слушаешь меня, тебе еще многому предстоит научиться."
В груди что-то неприятно напряглось, но через секунду все прекратилось. Мегатрон мотнул головой, приходя в себя. Опять тоже самое... Что происходит? Эффект Пустого энергона... Что-то они со мной сделали, но... я не могу понять... Я говорю сам с собой, как будто... во мне поселился еще один "я".
Но сейчас было не время и не место для самоанализа. Мегатрон очень надеялся, что его временное отвлечение никто не заметил, и в самом деле, все больше были заняты совершенно иным.
Три из восьми платформ, все слева от входа, в медицинском блоке были заняты. Меха, лежавшие на них, не подавали признаков жизни, однако подключенные к ним через провода системы жизнеобеспечения испускали сигналы, что их корпуса по-прежнему функционируют. Также всю делегацию встретил бело-алый меха среднего роста, с голубой оптикой, алым автоботским знаком на груди и медицинскими эмблемами на плечах. Судя по комплекции и конфигурации брони, он из гражданских врачей.
- Приветствую, - заговорил этот мех, подходя к группе, - мое имя Рэдлайт, здешний медик. Спасибо, что прилетели на помощь, ситуация... - он глянул на двух меха на платформах справа от себя, - ситуация крайне необычная и опасная.
- Да уж мы заметили, - охотно согласился Родимус, - тут у вас технозомби по коридорам бегают.
- Насколько мне не нравится формулировка нашего капитана, здесь я с ним согласен, - поддержал Циклонус, - что это вообще такое?
- Если честно, мы бы и сами хотели это знать, - Рэдлайт подошел к одному из меха на медицинской платформе и склонился над консолью, проверяя его жизненные показатели. – Судя по всему, поражение происходит неизвестного вида нанитами, они проникают в корпус носителя при физическом контакте. Первым делом переписывают базовые коды и меняют сигналы ЦПУ, затем они размножаются и постепенно разрушают протоформу. – Он снова выпрямился и полностью развернулся к остальным. – Финальная стадия болезни – перегрев внутренних механизмов и ускорение частоты пульсации искры. Она не выдерживает и взрывается.
Присутствующие меха переглянулись. Велосити показалось, будто пол уходит у нее из-под ног:
- Так это правда... - прошептала она, поднеся правый манипулятор ко рту, - правда...
Мегатрон же зачем-то попытался представить, что инфицированный при этом мог испытывать. Агония? Потеря чувствительности? Было ли осознание, были ли системные предупреждения, что через секунду все закончится так?.. И после этого корпуса каким-то странным образом еще продолжают функционировать. Он вспомнил выданное HUDом оповещение: Logger.Warning ("Unidentified substance detected."). Наниты... Может ли это...
- Стоп! – внезапный голос Родимуса прервал поток его мыслей. – Вы сказали... поражение при физическом контакте... - Это заявление уже привлекло внимание абсолютно всех. – А мы... - он с недоверием посмотрел на свои раскрытые ладони, - мы их трогали... Мы все что... - Его окуляры расширились чуть ли не вдвое: - Мы тоже заражены?!
Мегатрон почувствовал, будто его окатило ледяным фонтаном охлаждающей жидкости. Серебристый мех как-то вообще не подумал об этом, и теперь, когда воображение предоставило ему несколько зрительных образов дальнейших событий, вот тут Мегатрону стало страшно.
К счастью, местный медик по имени Рэдлайт сразу опроверг это предположение:
- Будь это так, вы уже были бы... - он указал на трех неподвижных пациентов, затем подошел к тому, что лежал на платформе между двумя другими, и указал на незащищенные броней кабели на шее. При близком рассмотрении можно было заметить ровные круглые отверстия: - Они протыкают корпус жертвы и запускают в системы этих самых нанитов, - объяснил он, - мгновенный стазис, а вот трансформация занимает немного больше времени.
- Мы принесли сюда пятерых, - скорбным голосом перебил Риптайд, - но от двоих пришлось... избавиться.
- В смысле, вы их уничтожили? – не понял Гетавей.
- Когда их искры были близки к саморазрушению, мы вынесли их за территорию жилых секторов и оставили там, - пояснил Скайфорс, потому что у бело-синего меха задрожали губы, и по левой щеке скатилась струйка омывателя. – К сожалению, вынужденная необходимость. Боюсь, оставшихся троих ждет та же участь, если мы не найдем способ остановить это.
- Получается, что если... - Циклонус посмотрел на поцарапанную броню на левом предплечье, - такого воздействия не было, и никто не ощутил мгновенного эффекта, то... ничего страшного?
- Теоретически, - согласился Рэдлайт. – Среди наших были похожие травмы, но никто до сих пор не заражен. Однако на всякий случай нужно проверить и всех вас, - решил он, - чтобы стопроцентно подтвердить, что никто из вас потенциально не опасен.
- Я помогу, - тут же вызвалась Велосити, - я тоже медик, а среди нас есть Персентеры, вот они двое. - Она указала по очереди на Мегатрона и на Ультра Магнуса.
- Ого... - потрясенно протянул Скайфорс, а Риптайд недовольно фыркнул.
- Персентеры? – искренне удивился Рэдлайт. – Я слышал о таких, но... Никогда прежде не встречал ни одного лично.
- Зато я встречала, - в голосе Велосити прибавилось уверенности и настойчивости, - и уже проводила осмотр. Их жизненные показатели кардинально отличаются от... среднестатистических.
- Что ж, хорошо, - согласился Рэдлайт и махнул зеленой фемм следовать за ним к шкафу с медицинскими инструментами, на ходу пробормотав: - Персентеры, значит... Вот это да...
От его согласия принять помощь, Велосити испытала сильное облегчение. Не так страшно было бы местному медику получить данные сканирования корпусов Магнуса и Мегатрона, если бы ни наличие Матрицы Лидерства в груди последнего. Сканер мог бы зафиксировать нечто еще более необычное. А сейчас это совсем не нужно...
https://youtu.be/RfOso3O3EDo
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
Когда осмотр всех членов разведгруппы был завершен, и подтвердилось, что ни один из них заразу не подхватил в этот раз, Родимус вдруг неожиданно вспомнил, что они уже два раза как пропустили время связи с кораблем.
- Хорош лидер, ничего не скажешь, - не удержавшись, съязвил Мегатрон себе под нос. Хотя вынужденно признался сам себе, что он тоже не подумал об этом. И все равно, это экспедиция Родимуса, тут же попытался оправдать он сам себя, я тут вообще... непонятно зачем.
К удивлению серебристого меха, корабль был еще здесь. Хотя, если бы это были десептиконы, они бы тоже ждали до последнего (не считая исключений вроде Старскрима), пока не выяснили, что стало с их лидером, а уж Тарн так и вообще потащил бы все Подразделение Правосудия на его поиски, несмотря на потенциальную опасность для них самих...
Стоило только установить контакт с "Потерянным Светом" через консоли в жилых секторах, как все услышали недовольную речь Персептора, общий смысл которой можно было описать как "Ну наконец-то!". Команда уже переволновалась, они уж собирались тоже пойти искать пропавших членов экипажа. С корабля было несколько попыток выйти на связь, но коммлинки членов разведгруппы молчали, и уж со стороны Магнуса это было крайне неожиданно – оставить экипаж в неведении. Мегатрон точно мог бы сказать, что никто не пытался связаться с ним, но, естественно, озвучивать ничего не стал.
- Такое дело, Перси, ты не поверишь! - начал Родимус и, прежде чем Персептор успел сделать ему замечание по поводу коверкания своего имени, начал рассказывать в деталях, что произошло, когда они покинули корабль.
У экипажа не было ни подходящих слов, ни объяснений того, что они услышали. Следуя медицинским протоколам, Рэтчет и Фест Эйд стали настаивать на переходе на станцию, Магнус попытался возразить, что это слишком опасно, те, кто покинет корабль, обратно могут уже не вернуться. Но Ранг каким-то невероятным чудом убедил его, Скафорса и Риптайда, что команда больше сможет помочь, если они не станут сидеть на корабле. В итоге на общий страх и риск была организована группа сопровождения для встречи и перехода еще части команды в жилые сектора. По счастью, в этот раз никаких нападений не было...
Мегатрон тогда в очередной раз был поражен способностями психотерапевта к убеждению, таких, как Ранг, ему прежде встречать не доводилось. Сам бывший глава десептиконов еще подумал об эвакуации выживших, но вспомнив слова Риптайда об их количестве, понял, что семьдесят шесть беженцев на борт "Потерянного Света" просто не поместится, поэтому даже предлагать это не стал.
Позже небольшом конференц-зале состоялась встреча узкого круга лиц, где уже состоялось более подробное обсуждение текущей ситуации. Из команды "Потерянного Света" присутствовали Мегатрон, Родимус, Ультра Магнус, Рэтчет, Персептор и Ранг. Из сотрудников станции пришли Скайфорс, Риптайд и два органика-рептилоида женского и мужского пола, звали их Верану и Симус, соответственно. Внешне они отличались тем, что у органика-мужчины было больше шипов на голове, ну и ростом он был выше своей коллеги, оба одеты в легкие поблескивающие лабораторные костюмы. Еще у Симуса глаза с вертикальными зрачками были бледно-зеленые, у Верану – красные. Как Мегатрон понял, это местные ученые.
Когда все уселись за большой овальный стол, Скафйорс взял слово. Периодически трое других его товарищей добавляли свои комментарии. Как выяснилось, трое космических суток назад на станцию прибыл небольшой грузовой корабль с запчастями для генераторов, эту поставку они ждали по графику, так что ни у кого даже мысли не могло возникнуть, чем все обернется.
Экипаж состоял из пяти меха, двое из них были автоботами, еще трое опознавательных знаком фракций не имели. Передав груз и все четко отметив по документации, они попросили разрешения остаться на станции на пару космических суток, чтобы решить некую проблему с двигателем. Через шесть часов началось это... Отключение питания в разных секторах станции, затем начались внезапные нападения: меха с того корабля вдруг словно обезумили, в мгновение ока став бездушными дронами... словно попали под какую-то необъяснимую программу повиновения. Их ничто не могло остановить, даже бластеры и защитные системы станции, как будто корпуса к тому же потеряли всю чувствительность. Они быстро приближались к жертвам, обвивали их выползавшими из-под брони проводами и протыкали, тем самым распространяя заразу.
Уже удалось выяснить, что эти наниты не просто размножаются на поверхности протоформы под броней и во внутренних системах, но и невероятным образом перестраивают корпус носителя под свои нужды. Или сжигают его, участливо добавил Риптайд. Глава станции, Металдаст, тоже пал от манипуляторов тех неизвестных. Теперь его место вынужденно пришлось занять Скайфорсу, который был его первым помощником. Риптаяд числился в ремонтной бригаде, но показал себя хорошим бойцом. Что не удивительно, он и есть боец, сражался на войне против нас, мысленно добавил Мегатрон. Большая часть жертв стала просто сожженными ходячими жестянками, а те, кто способен заражать, отступили ближе к центру станции, где находится ее главный реактор.
- ...мы ни о чем не подозревали... До определенного момента. – Скайфорс соединил ладони и скорбно опустил голову.
- И вы просто так позволили чужому кораблю надолго остаться? Вез охраны? – не подумав, брякнул Родимус. Мегатрон подумал сделать ему замечание, но вынужденно признал, что вопрос первого капитана хоть и был некорректно сформулирован, но так или иначе имел место быть.
- Это не закрытая станция, мы здесь не производим ничего сверхсекретного, - возразила Верану, - иногда сюда прибывают проходящие мимо корабли для дозаправки, кто-то остается на двое-трое космических суток. А еще нам припасы доставляют.
Ну да, справедливо, отметил про себя серебристый мех, раз станция не военная... Они даже и не ждали никакой угрозы... Хотя это и недальновидно.
- А как же система безопасности? – не поверил Персептор.
- Ее отключили в первую очередь, - ответил ему Симус, - дроны или нет, они знали, что делать. Все случилось слишком быстро.
- А военных здесь почти нет, - добавил Риптайд с намеком.
- Так... что теперь? – спросил снова Родимус уже несколько более растерянно.
- Мы вызвали помощь в надежде запустить реактор станции, - объяснил Скайфорс, - тогда можно было бы пробраться в ангары и эвакуировать оставшихся. Они перекрыли весь доступ туда, где находятся спасательные шаттлы, оставив открытыми только пустые стыковочные шлюзы.
- Хм... ангар, в котором мы приземлились... Там не было других кораблей, - вспомнил Магнус.
- Хитрый ход, - Ранг задумчиво посмотрел в потолок, - или они кому-то подчиняются, или же вовсе не такие глупые, как могут показаться.
- У них процессоры сгорели, - возразил ему Рэтчет, - а вот управление корпусами через наниты... - Медик поскреб подбородок двумя пальцами левого манипулятора. – Идея, конечно, на грани безумия, но... - Тут он обратился к серебристому меху: - Мегатрон, вспомни, пожалуйста, Шоквейв когда-нибудь экспериментировал с чем-то подобным?
- На сколько я знаю – нет, - ответил тот, - во всяком случае при мне, но... Учитывая финальную конфронтацию... Он о многом умалчивал.
- Что ж, это честно, - хмуро согласился Рэтчет. Ответ его не обрадовал, но хотя бы Мегатрон не врет. Если бывший сенатор и впрямь занимался чем-то подобным, то в тайне от своего лидера.
- Значит, наша цель – центральный реактор? – на всякий случай уточнил Ультра Магнус. – А потом пробиваться с боем до ангаров.
- При необходимости запустив систему самоуничтожения, - подвел итог Скайфорс и под недоуменными и даже испуганными взглядами присутствующих пояснил: - Это единственный вариант. Нельзя, чтобы зараза распространилась за пределы станции, даже если мы не успеем получить достаточно данных.
https://youtu.be/gUuegBtmpAo
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
После еще некоторого времени, потраченного на обсуждения, было таки решено идти к главному реактору станции и попытаться запустить его. После этого Скайфорс установит время отсчета до самоуничтожения "Звезды-6". Команда "Потерянного Света" отступит к своему кораблю, остальные же будут пробиваться к другим, на которых смогут улететь. На вопрос Рэтчета, что будет с теми тремя меха, которые еще не успели подвергнуться смертельной трансформации, глава станции заявил, что им уже ничем не помочь. Местные уже видели, к чему это приведет, и, как бы это ни было жестоко, от корпусов придется избавиться. А пока у медиков есть еще время попытаться узнать больше об этой нанитовой болезни, собрать хоть какую-то информацию. Скайфорс был полон решимости как действовать, так и принять на себя ответственность за то, что случится. Так или иначе, отвечать придется.
Сформированное боевое подразделение состояло из шести групп по трое и четверо членов в каждой. Каждому отряду была выдана электронная карта станции с вмонтированной поисковой программой, настроенной на сигналы зараженных. Рэдлайт сумел частично их идентифицировать. Почти половину всего отряда составляла часть экипажа "Потерянного Света", остальные были из местных. К Мегатрону и Магнусу присоединился Риптайд, Родимус пошел с Дрифтом и Гетавеем, Скайфорс объединился с Вирлом и двумя органиками, Циклонусу и Скидсу составил компанию выживший мех из местной охраны... И так далее. Минибот Тейлгейт опять остался не у дел, хотя и очень настаивал, чтобы пойти с ними.
Переход на "темную территорию" был очень ощутимым из-за отсутствия освещения, но они это уже проходили, когда сопровождали других членов команды в жилые сектора к выжившим. Теперь, правда, задача куда более опасная: придется сунуться в само логово этих "технозомби". Перед миссией Ранг снова попросил всех быть осторожными, а Родимус как-то слишком наигранно весело заверил терапевта, что они вернутся в мгновение ока. Мегатрон его энтузиазма не разделял, хоть и предполагал, что красно-желтый ученик Прайма ведет себя так, потому что сам боится до дрожи.
Группа покинула жилые сектора, вместе они спустились по лестницам на несколько уровней вниз и, разделившись на ранее сформированные отряды, отправились в разные коридоры, следуя установленным маршрутам, связь поддерживалась через коммлинки. Нельзя привлекать внимание врага, разгуливая слишком большой компанией.
И опять Мегатрон был единственным, у кого не было ни оружия, ни на данный момент возможности перейти в альтернативную форму. Не то, чтобы здесь, в относительно узких коридорах станции можно было бы взлететь, но все равно... Это приказ Проула: не давать ему никаких дополнительных опасных средств даже для самозащиты. Ультра Магнус хоть этого и не одобрял, но следовал инструкциям... пока что. Он мог лишь выступать в роли телохранителя для серебристого меха. Ну и что, что последнему это не понравится. У Риптайда и самого Магнуса помимо бластеров было еще по три электромагнитных гранаты. Мало, учитывая опасность, так что нужно действовать максимально быстро и осторожно.
- Примерно два и три десятых километра до цели, - Мегатрон сверился с электронным датападом и указал вперед себя, - пока никакой потенциально опасной активности не наблюдаю.
Ультра Магнус кивнул и, приложив два пальца к левому виску, обратился по связи к остальным:
- Тень-1 вызывает группу, как слышите? Прием? Какова ситуация?
"Громко и четко," – отозвался голос Скайфорса, - "пока все чисто, продолжаем двигаться к цели."
Остальные отряды также ответили утвердительно.
- Понял вас, - удовлетворенно кивнул Ультра Магнус.
"Такое чувство, что эти наниты витают прямо в воздухе." – Зачем-то поделился Дрифт тоже со всеми.
Мегатрон усмехнулся. Такого заявления он мог бы ожидать от Родимуса, но не от бывшего союзника, плохой пример заразителен. Хотя в чем-то сам серебристый мех был с ним согласен. Опасность действительно присутствует повсюду, мы на их территории, не можем их почувствовать... А вот они нас – могут.
- Может и витают, - максимально участливо согласился Мегатрон, - вентилируй через раз на всякий случай.
"Шлак, а если они действительно тут?" – перебил Родимус. – "Надо в следующий раз сделать фильтры как голова Вирла. Надеть сверху, и все. У землян это противогазами называется."
"Я тебя слышал, капитан!" – возмущенно отозвался обсуждаемый мех.
- Довольно! – резко перебил Магнус. – Не забывайте, где мы. Родимус, я потом с тобой отдельно побеседую. – И ускорил шаг, оставив своих спутников позади.
- Он вообще нормальный? Я про этого... который твой со-капитан, – оптика Риптайда стала круглой от удивления. Здесь Мегатрон с ним был полностью согласен: эмпурата - не повод для шуток. Совсем не повод.
- Родимус Прайм? – уточнил он, ускоряясь вслед за Ультра Магнусом. – Понятия не имею. – Оба догнали большого автобота в несколько шагов и теперь шли чуть позади.
- Прайм? – Риптайд удивленно мигнул желтой оптикой. – Он... подожди, а как же Оптимус?
- Ну... Родимус не то чтобы Прайм, скорее ученик Прайма, - ответил ему Мегатрон. – Но какое-то время был носителем Матрицы Лидерства. А затем вернулся Оптимус, и... - Десептикон выдержал небольшую паузу и с некоторой иронией в голосе договорил: - Забрал ее назад. Насколько мне известно.
- Что же я пропустил... - бывший коллега-шахтер недоуменно поскреб макушку правым манипулятором.
- Это действительно так, - согласился Ультра Магнус, проверяя электронную карту. – Родимус был хорошим Праймом и сейчас остается достойным меха. Пусть даже порой он и несет полную чушь... и ведет себя несколько... вызывающе.
- Хороших и достойных титула не лишают, - хмыкнул Риптайд себе под нос. Мегатрон едва удержался, чтобы не усмехнуться. Хоть они и некогда товарищи, а теперь враги, все равно в чем-то их взгляды похожи. Как минимум относительно некоторых пафосных субъектов.
https://youtu.be/q_pAa9252Uo
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
"У нас впереди завал," – сообщил Дрифт, - "попробуем пройти уровнем выше, чтобы..."
"Стоп... Слышите? Фиксирую за нами хвост..." – внезапно перебил голос Циклонуса.
В коммлинке послышался неприятный скрежет, затем чьи-то возгласы и грохот. Не успел Мегатрон полностью осознать, что там происходил, как на них тоже выскочили трое бывших кибертронцев. Ультра Магнус оттолкнул серебристого меха назад и вместе с Риптайдом открыл огонь.
Так или иначе, пришлось отступать. По дороге они столкнулись еще с двумя отрядами своей же группы, включая органиков, и еще большим количеством обгорелых дронов. Все сражения велись в полной темноте, нарушаемой только вспышками бластерного огня. Хорошо, что кибертронцы могут перевести глаза в режим четкого ночного видения, органики такой возможности не имели.
Один из мехов пригнулся, закрывая собой органического товарища, и стал уводить его в безопасное место... только чтобы наткнуться на еще один высокий корпус с шипами и гораздо более утолщенными конечностями. Также на спине у него было что-то вроде небольшого "горба". Он значительно отличался от всех остальных "технозомби".
- Вот эти заражают! Осторожно! – крикнул кто-то из прозрачных рептилоидов. Риптайд удивленно застыл, не веря своим оптическим сенсорам:
- Металдаст?! – воскликнул он, опознавший в этом корпусе своего товарища. У Мегатрона в голове мелькнуло, что это имя бывшего главы станции.
Оплавленный корпус издал противный скрежет, из этого самого горба на его спине вылезло четыре длинных щупальца, состоявших их скрученных проводов. Два крепко обвили меха перед ним, а еще два вытянулись ввысь, изогнулись и вонзились в его шею... Пленник закричал от боли, по его телу прошла волна электрических разрядов, из-под брони в нескольких местах пошел дым, в воздухе запахло сожженной проводкой. С трех сторон в существо полетели бластерные выстрелы, а Гетавей не растерялся и швырнул им под ноги электромагнитную гранату, мгновенно выведя из строя обоих.
- Все назад! – крикнул он, отступая.
- К реактору, бегом! Действуем быстро! – велел Магнус, тоже кидая гранату в сторону еще пяти дронов.
Зал главного реактора выглядел как большая круглая шахта с несколькими уровнями площадок, соединенных переходными мостами и лестницами. В самом низу как раз находилась установка, питающая энергией всю станцию. Цилиндрическая конструкция в центре кольцевых окружностей, если вспомнить строение станции снаружи, подумал Мегатрон. Здесь также было темно, только внизу имелось синее аварийное освещение.
Вся группа появилась в реакторном помещении почти одновременно, и вот тут они осознали, что угодили в ловушку: Из темноты с нижних уровней выпрыгнуло еще не менее пятнадцати простых обгоревших корпусов и еще шесть с проводами-щупальцами на спине – все как один похожи друг на друга... и на того, кого Риптайд тогда назвал по имени. Именно эти и способны инфицировать нанитами.
- Особенно осторожно вот с этими! – предупредил откуда-то Скайфорс. Завязалась битва. Дронам тоже отступать было некуда, здесь было их самое логово. Некоторых удалось вывести из строя электромагнитными гранатами, которых уже было в обрез.
Мегатрон, не имеющий никаких средств защиты, мог только смотреть и помогать своим товарищам хоть как-то отбиваться, хотя Магнус приказал ему уйти с линии огня. Где-то рядом очень эмоционально выругался Родимус, раздался чей-то крик, на Циклонуса напали сразу двое, но Ультра Магнус вовремя пришел ему на помощь.
- Нам надо вниз! – предупредил Риптайд Мегатрона, повалив еще одного дрона, попытавшегося схватить уже его. Вирл, Скидс и Гетавей отбивались от сразу троих, имеющих щупальца.
- Вперед! – серебристый мех указал на лестницу перед ними. Он и Риптайд скатились по ней и бросились бежать дальше. Миновали еще несколько пролетов.
- Шлак! – выругался Вирл откуда-то с моста выше.
- Не дайте им дотронуться до вас! – поддержал откуда-то рядом Родимус.
- Отличный совет, капитан Очевидность, - тихо пробурчал Мегатрон, и тут заметил, что они уже совсем рядом с управляющими консолями. Надо только преодолеть еще два уровня. – Риптайд! – позвал он, указывая в нужном направлении. – Реактор!
- Понял! Прикрой меня! – отозвался тот, зачем-то вдруг перелез через перила и сиганул на следующий нижний мост.
Удостоверившись, что прыгать безопасно, Мегатрон также соскочил вниз, но дорогу ему перекрыл еще один такой же искореженный корпус с извивающимися словно щупальца за спиной проводами и более длинными шипами по всей поверхности обгоревшей брони. По комплекции он был похож на Мегатрона и, в отличие от него, имел дополнительные средства для атаки. Серебристый мех же полностью безоружен, остается полагаться только на свою скорость, физическую силу и способность быстро реагировать. Риптайд уже у самого реактора, возится с консолями, пытаясь запустить систему. Остальные тоже далеко... Здесь и сейчас Мегатрон сам по себе.
https://youtu.be/VPP6tkM11CU
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
Бывший лидер десептиконов стоял напротив существа, полного решимости превратить его в себе подобного. Мегатрон же обещал себе, если ему позволят войти в команду "Потерянного Света", больше никогда не драться, не причинять боль... То, что стоит перед ним, когда-то было кибертронцем, сейчас оно живое и неживое одновременно. Чего в нем больше? Убеждать бесполезно, не защищаться – глупо. Мегатрон уже сражался с такими, но спасая в первую очередь других, а не себя. Когда-то Минимус обучал его искусству боя...
Тренировочный зал в особняке Амбус. Опекун Мегатрона по просьбе последнего обещал показать несколько боевых приемов для самозащиты. Мегатрон тогда был миролюбивым, неуверенным в себе и отвергавшим физическое насилие. Но, учитывая, что ему пришлось уже испытать в прошлом, он хотел научиться. Хотел в случае потенциальной опасности уметь защитить себя... перестать чувствовать себя жертвой. И в то же время не желал причинять боль другим.
- Знаешь, какая битва самая лучшая? – Минимус Амбус, закованный сейчас в броню Ультра Магнуса, как и большую часть времени, держал перед собой на уровне груди что-то вроде большого мешка, наполненного чем-то мягким. Мегатрон же по его указанию по очереди бил в этот самый мешок кулаками, как Минимус до этого показывал. Это было их первое занятие.
- Когда добро побеждает зло? – неуклюжий шахтер стукнул левым кулаком и едва не потерял равновесие. Он уже успел подумать о сюжетах фантастических произведений.
Ультра Магнус усмехнулся и переместил вес с правой ноги на левую:
- Как говорится, лучшая битва та, которой удалось избежать. Но если не удалось, вовсе не обязательно причинять боль, если ты этого не хочешь. Драться нужно только если нет иного пути.
- А если есть, что тогда?
- Уклоняйся. Пусть враг сам нанесет себе повреждения. Это же и способ победы над более сильным врагом.
- Это как? – Мегатрон непонимающе нахмурился. Ультра Магнус опустил тренировочный мешок и встал в боевую стойку:
- Попробуй напасть. Каким угодно образом. Только серьезно, бей со всей силы. И не бойся: если сумеешь хотя бы дотронуться до меня, в ту же секунду небо упадет нам на головы.
Мегатрон уловил намек, резко прыгнул вперед, занося для удара левый кулак, но Магнус плавно ушел в сторону, подставив своему оппоненту подножку. Мегатрон упал, но быстро вскочил и вновь ринулся в атаку. Но опять безуспешно. Ультра Магнус хоть и был больше него, но двигался невероятно легко, без каких-либо усилий.
Помучив своего ученика несколько минут, глава силовиков перехватил его за руку, развернул и прижал к стене своим бронированным корпусом:
- Понял суть?
- К-кажется – да, - выдавил бывший шахтер, внутренне дрогнув. От такого близкого контакта ему было крайне не комфортно. Ультра Магнус сделал шаг назад, глядя на своего подопечного с улыбкой и теплотой в оптике:
- Ты – хорошая, добрая искра, Мегатрон. Оставайся таким всегда.
Измененный странной болезнью и уже погибший кибертронец стоял перед ним, будто оценивая. Серьезно, если бы у того сохранилась хоть какая-то часть работающих систем, Мегатрон мог бы подумать, что тварь его сканирует. Во всяком случае, он сам пытался сделать именно это. Но результаты подтвердились: по всем известным законам вселенной этот корпус никак не должен был функционировать, если бы не это странное затвердевшее вещество под броней, покрывающее протоформу почти полностью. Где-то внутри улавливалось движение, особенно ощутимо оно было в районе спины, откуда торчали скрученные из десятков проводов длинные шевелящиеся щупальца.
Это монстр, подумал Мегатрон и тут же сам себе возразил, что это меха, такой же кибертронец как я... Точнее когда-то был им. Но я больше не хочу сражаться. Все время, что у меня осталось до встречи с Рыцарями, если они существуют, я хочу посвятить созиданию, а не разрушению.
- Уклоняйся. Пусть враг сам нанесет себе повреждения.
Тактика, которой учил меня Минимус когда-то... Это должно сработать.
Недолго думая, ходячий дезактив издал предупреждающий скрежет и ринулся на Мегатрона. Серебристый мех отпрыгнул, увернулся, блокировал удар за ударом... Мысль в голову приходила только одна: враг нанесет себе повреждения, если "случайно" не удержится на мосту и упадет на нижние уровни. Мегатрон снова отпрыгнул и начал отступать к перилам, чтобы увернуться в последний миг.
- Есть! Работает! – в общем шуме битвы крикнул Риптайд, вслед за этим послышалось громкое электрическое урчание откуда-то снизу, и везде включился свет.
Мегатрон на мгновение зажмурился, не успев подстроить оптические сенсоры, и едва не был сбит с ног. Он увернулся от искрящих проводов, кувырком ушел в сторону, однако стоило ему лишь подняться на ноги, как правую ладонь пронзила сильная резкая боль... вызванная крупным металлическим дротиком, проткнувшим манипулятор насквозь. Установленные на стреле капсулы с какой-то темно-синей жидкостью лопнули, впрыскивая содержимое в поврежденные периферийные энергонные линии.
Десептикон даже полностью испугаться не успел, как не успел и выдернуть металлическую стрелу, поскольку противник опять пошел в атаку, размахивая торчащими из спины проводами и обожженными манипуляторами стремясь схватить свою потенциальную жертву.
- Легион Хаоса восстанет! – предупреждающе проскрежетало существо, делая очередной выпад в сторону Мегатрона. – Нас не остановить!
Услышав это, потрясенный Мегатрон замешкался на полсекунды – он никак не ожидал, что "нечто" может разговаривать. А противнику хватило этого времени, чтобы сбросить его через перила на нижний уровень. Существо прижало десептикона к металлическому полу, из спины снова вылезло четыре щупальца, готовые поразить...
- Вы все присоединитесь к нам!
Мегатрон сопротивлялся изо всех сил, но странная слабость в корпусе продолжала нарастать, правый манипулятор, в котором все еще торчала острая длинная стрела, уже практически не слушался, окружающая действительность начала меркнуть. HUD выдал предупреждение о критическом сбое. Я не справлюсь... я не смогу, невольно подумал серебристый мех, все еще продолжая бороться что есть сил.
Паника...
- Мегатрон! – сзади на крупный оплавленный корпус налетел Ультра Магнус. Грузонесущий резко и с невероятной легкостью оттащил его от десептикона и вырвал два из четырех скрученных щупальцев. Тот попытался поразить, но бело-синий автобот молниеносно ушел в сторону и нанес резкий удар прямо противнику в голову, образовав глубокую вмятину в лицевой пластине. Серебристый мех невольно открыл рот от удивления, глядя на жесткий поединок. Это глюки в системах, или Магнус действительно... сражается за меня? Гнев, ярость, стремление защитить... все это четко ощущалось в пульсациях электромагнитного поля большого бело-синего автобота.
https://youtu.be/naawUcpcy7w
(Включить саундтрек при прочтении следующего эпизода)
На мгновение Мегатрон выпал из реальности. Он слышал приглушенные звуки боя вокруг себя, где-то рядом вспышка и грохот. Вслед за этим внезапно все остальные дроны вздрогнули, замерли и просто с громким лязгом и скрежетом попадали на пол. Отключились моментально, будто только что не бегали и не дрались вовсе. Серебристый мех понял это, когда рядом грохнулись двое, которых он сначала и не заметил. Его системы фильтрации усиленно пытались очистить трубопроводы от вещества, что было в том дротике... Капсулы не изъяты, оно все еще поступает в его корпус... Сильный химикат... Программа распознавания выдала информацию о модифицированном нейтрализаторе.
- Мегатрон!
Терминус?.. Над ним в белом свете склонилась знакомая фигура, которая друг приобрела очертания Ультра Магнуса. Нет... Не Терминус.
- Ты как? Сильно ранен? – спросил Магнус, приподнимая его за плечи. Он испытал сильное облегчение от того, что серебристый трансформер может двигаться, и еще не обратил внимания на пробитый правый манипулятор.
Надо ему сказать, Мелькнуло в голове Мегатрона, надо сказать... Или нет? Сейчас пройдет... Я сам... Я смогу... Я справлюсь...
Страх...
- П-получилось?.. – выдавил он, чуть приподнимаясь с помощью Ультра Магнуса. Только сейчас десептикон обратил внимание, что они находились на самой площадке реактора, кругом светло, за спиной в одном из пробитых блоков питания, по которому все еще периодически бегают электрические заряды, лежит обездвиженный сгоревший корпус.
- У-уху! – к ним откуда-то с лестницы подскочил Родимус. – Мы сделали это!
- Но как? – Риптайд удивленно наклонил голову влево.
- Похоже, когда Магз уничтожил главного, остальные последовали его примеру - самоликвидировались, - предположил протеже Оптимуса Прайма.
Ультра Магнус помог Мегатрону подняться, и все вчетвером опасливо подошли ближе. Противник, торчавший из снабжающего генератора, одного из четырех, как отметил Мегатрон, не двигался, но, когда четверка оказалась совсем близко, слабо вздрогнул и чуть поднял голову...
- Легион Хаоса восстанет, - его взгляд сфокусировался на Мегатроне, - вам нас не остановить... - И полностью отключился. Все четверо молча смотрели на его, потенциально ожидая внезапной новой атаки, но ничего больше не произошло.
- Легион Хаоса? – не понимающе повторил Родимус, пялясь на обездвиженного меха, затем посмотрел на товарищей: - Это еще что за фигня?
- Не в курсе, - Риптайд развел манипуляторами.
Серебристый мех тоже согласно покачал головой в немом отрицании. Онемение распространялось по всему корпусу от поврежденного манипулятора, HUD не переставал засыпать сообщениями об ошибках и блокировках систем, пол под ногами начал вращаться. Он пошатнулся и, мотая головой, схватился для равновесия за что-то справа от себя, оказавшееся рукой Ультра Магнуса.
- Мегатрон? Что с тобой? – удивленный бело-синий автобот невольно подхватил серебристо-черный корпус, и только сейяас обнаружил насквозь пробитую ладонь. – Праймус, твой манипулятор...
- Что? – уточнил поблизости голос Риптайда. – Ух ты, шлак...
Мегатрон держался, но стоять было уже практически невозможно. Отдаленно он еще понимал, видел, как Ультра Магнус внимательно изучает его поврежденную руку и все еще торчавшую в ней металлическую стрелу, хотел вырваться, но сил уже практически не осталось. Серебристый меха уже не чувствовал, как Магнус разломал дротик пополам и извлек из его ладони.
- Что случилось... Это он сделал? – сильные манипуляторы Магнуса резко развернули десептикона лицом к нему. Образ большого автобота то был четким, то расплывался. – Мегатрон, слышишь меня?! – Бело-синий бот резко встряхнул его за плечи. – Это он сделал?!
Вероятно, Минимус спрашивает, заразил ли меня тот дрон, мелькнуло в голове Мегатрона. Возможно... Не уверен... Не думаю... Стрелял другой. Кто-то с нашей стороны... Это случилось... я знал, что так будет... знал...
Отчаяние...
- Не-е... - собственный голос показался десептикону невероятно тихим, даже издать звук требовало больших усилий. Не выходит... не смогу. – Другой... - Ноги подкосились, и Мегатрон начал оседать на пол. Магнус подхватил его и медленно опустился на колени, держа своего некогда подопечного в полулежачем состоянии. Он был напуган, в этом теряющий сознание десептикон почему-то мог быть стопроцентно уверен.
- Магз, что с ним?!
- Мегатрон... Мегатрон!
Собрав последние силы, десептикон посмотрел в кристально-голубые окуляры Ультра Магнуса, отмечая про себя, что настоящая оптика Минимуса Амбуса такая же ярко-красная, как у него. Увидел себя в отражении... Вспомнил сон, где он был подвешен в пропасти между Светом и Тьмой... И голоса...
- Учитывая, что казнь официально разрешена законом, я должен признать, что согласен с Проулом. Мегатрон, откровенно говоря, слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.
Осознание...
- Ты... - Неожиданно бывший глава десептиконов догадался. Голос... тот голос из сна... Один из них... Это был Ультра Магнус. Это был... Минимус...
Находясь на грани сознания, серебристый мех протянул левый манипулятор к обеспокоенной лицевой пластине державшего его большого бело-синего автобота, но пальцы так и не достигли цели. В оптике померкло, звуки исчезли... Мегатрон даже не слышал, с каким отчаянием в голосе Ультра Магнус кричал его имя, не видел и не ощущал, как отчаянно тряс его в надежде привести в чувства...
P.S. Ну вот, теперь мы знаем имя главного врага. Но пока это просто имя (не долго думала, как их назвать). Те голоса, которые Мегатрон услышал во сне (в главе 1) – переданные ему через Матрицу фрагменты памяти Оптимуса, Родимус выскажет об этом предположение, когда Мегатрон еще несколько раз воспроизведет события, при которых он не присутствовал, а Оптимус там был.
В самом начале этой главы я хотела описать короткий эпизод с точки зрения ДПП и Тарна в частности, но нечто подобное будет в следующей главе "Возрождения Прайма", поэтому, чтобы не повторяться, решила написать с точки зрения Ранга.
Также мне понравилась идея FirstDragon о заразности этой болезни, и о том, что команде придется столкнуться с последствиями. Пока еще я таких деталей не будущих далеких событий продумывала, составила только общую сюжетную линию, но, может, смогу как-то реализовать это в немного измененном формате. Посмотрим, некоторые события приходят в голову прямо в момент написания.
Спасибо FirstDragon!
Саундтреки (с указанием эпизодов главы)
1) Independence Day OST - S.E.T.I. Radio Signal; (мысли Ранга, разговор Рэведжа и Саундвейва)
2) Fallout 4 OST - Portal to the Past; (жилые сектора)
3) Mass Effect 3 DLC Leviathan OST – Bryson's Lab; (объяснение ситуации)
4) Mass Effect 2 DLC: Overlord ODT – Tension Rising; (переход в зараженный сектор)
5) Halo 3 OST - Warthog Run; (нападение)
6) Halo 3 OST – To Kill A Demon; (Мегатрон против главного дрона, активация аварийной системы)
8) Mass Effect 3 OST - The Reapers Are Coming (предупреждение о Легионе Хаоса)