Глава 87. Чуть снова не провел меня.
Один из львов, бежал, все оглядываясь назад:
— Что делать? Они уже почти догнали нас!
В голове Линь Жаня безумно роились мысли:
— Сначала в лес, пройдем сквозь него.
— Хорошо, — согласились звери.
Несколько из них изменили направление. Обойти лес означало идти длинным путём и потратить больше времени.
Цинь Чжи прищурился:
— Этот парень соображает.
Питон, казалось, понял, о чём думает его хозяин:
— Ты имеешь в виду, что он хочет использовать сложный рельеф леса, чтобы замедлить нас?
Из-за огромных размеров змей и густоты деревьев в лесу они действительно могли застрять, если будут спешить.
Бамбуковая гадюка спросила:
— А что нам делать? Может, обойдём лес?
Цинь Чжи зловеще улыбнулся:
— Пусть они войдут прямо в него!
Его любимым развлечением было ловко использовать чужие замыслы против самих противников.
Другие змеи, прекрасно понимая натуру своего хозяина, завороженно загудели:
— Хозяин по-прежнему так спокоен и уверен в себе!
Линь Жань и его спутники вбежали в лес, и вскоре змеи с Чёрным Тигром на хвосте последовали за ними.
Стрелы то и дело свистели над головами, змеи уворачивались и шли по более просторным местам. Как и ожидал Линь Жань, это замедляло их движение, тогда как тигры легко обгоняли змей и продолжали догонять Линь Жаня.
Покалеченный Тигр, глядя на змей сзади, пробормотал:
— Иногда слишком большой размер — не всегда преимущество...
Одноухий Тигр:
— Я не хочу понимать, о чём ты вообще говоришь.
Толстый Тигр:
— Слышал, у змей вроде как есть два...
Сломанный Тигр, ошеломлённо:
— Чёрт возьми! Так это реально извращение?
Чёрный Тигр сердито:
— В этот момент вы о чём вообще болтаете?! Ускоряйтесь и догоняйте их!
— Да-да! — прозвучал хоровой ответ.
Среди змей питон был самым сильным. Его грубая кожа и сильные мышцы позволяли ему прямо пробивать препятствия — деревья средней толщины, однако огромные столетние деревья он не мог сломать и был вынужден огибать их. К счастью, в лесу таких гигантов было немного — почти все деревья были обычной толщины.
Бамбуковая гадюка поддакивала, хваля:
— Вот это наш брат-Питон, сила неимоверная!
Остальные змеи шли за ним, по расчищенной дороге.
Стрела пролетела вперёд и попала в переднюю ногу Одноухого Тигра. Он припал на передние лапы, затем упал на землю и проскользил несколько метров, ударившись о ствол дерева.
Проходивший мимо Серебряный Крайт насмешливо сказал:
— О, решил тут поспать? Вы тигры, правда, такие хрупкие!
Одноухий Тигр скрежетал зубами, пытаясь встать, но споткнулся и упал снова. Смех Серебряного Крайта лишь усилился.
— Чёрт! — выругался Тигр, сжимая зубы от ярости.
Сразу же стрела Линь Жаня поразила тигра — на этот раз смертельно.
Чёрный Тигр воспылал яростью, раскрыл пасть и взревел так громко, что все птицы в лесу вспорхнули в испуге.
Он бросился на Линь Жаня с открытой пастью, но лев увернулся, а сам Линь Жань выстрелил в Чёрного Тигра. Если бы тигр не успел увернуться, стрела могла пробить ему горло.
Львы ускорились, пробираясь через лес с трудом, спотыкаясь. Их спутники всё время прикрывали их: кого-то пнул — того отбросило, стрелы Линь Жаня не давали врагам приблизиться. В целом бегство по лесу шло относительно спокойно.
Увидев, что дистанция вновь увеличилась, Цинь Чжи поднялся с питона, оставив его позади, и, прыгая с ветки на ветку, быстро догнал Линь Жаня и его спутников.
Линь Жань поднял взгляд и встретился с его глазами. Цинь Чжи смотрел на него с легкой, насмешливой улыбкой. Линь Жань на мгновение замер, но тут же поднял лук и выстрелил.
Цинь Чжи перепрыгнул на другое дерево, увернувшись, и улыбка на его лице стала ещё более дерзкой:
— Неплохо, Линь Жань. Давай заключим сделку?
Линь Жань не ожидал, что Цинь Чжи будет с ним говорить. Немного потянуть время было неплохо, но он не опускал лук, львы тоже не прекращали бегство. Он спросил:
— Какая сделка?
— Присоединись ко мне в уничтожении племени волков, — спокойно ответил Цинь Чжи.
— И что я с этого получу?
— Сотрудничая с кочевыми зверолюдами, ты, конечно, не останешься без выгоды. Треть добычи и самок станет твоей. А твоё племя станет под защитой кочевников — больше никто не осмелится вам навредить.
Линь Жань рассмеялся, глядя прямо на Цинь Чжи. Та улыбка вызвала у него лёгкое недоумение:
— Ты... что смеёшься?
— Ты думаешь, что такой маленький кусок выгоды заставит меня сотрудничать?
— Не считаешь это достойным?
Линь Жань без стеснения показал своё презрение:
— Наше племя никогда не нуждалось в еде или одежде. Твоя жалкая подачка нам не нужна.
— О? А зимой? Тогда еда тоже в достатке?
— Конечно.
Цинь Чжи был поражён: откуда у этого маленького племени такая уверенность в себе?
Толстый Тигр подсказал:
— Он вождь «Десятитысячного смешанного племени». Гордый и амбициозный — такая мелочь ему не нужна.
Цинь Чжи повторил вслух:
— «Десятитысячное смешанное племя»... — он слышал о нём, знание было поверхностным. Оказалось, их вождь необычный человек.
Когда другие племена зимой ищут пищу, племя Линь Жаня просто забивает домашних животных, варит рис, готовит мелкие блюда — ни в чём не испытывая недостатка.
Цинь Чжи слегка улыбнулся:
— Понятно... Значит, ты не собираешься сотрудничать?
— Ты не можешь дать мне то, что я хочу. Сотрудничество с таким злодеем, как ты, ничего хорошего не принесёт, — прямо ответил Линь Жань.
— А что ты хочешь? Подумай. Если встанешь с волками против меня, станешь моим врагом.
— Мы с тобой и так разными путями идём.
Цинь Чжи осознал:
— Всё это время ты просто тянул время, никакой серьёзной намеренности...
Сказав это, он не дал Линь Жаню и шанса отреагировать — спрыгнул с дерева и атаковал его.
Линь Жань тут же выпустил стрелу, но Цинь Чжи, крутясь в воздухе, увернулся.
Когда Линь Жань пытался снова выстрелить, Цинь Чжи уже оказался у него за спиной, сжав его шею в руке.
Он слегка усилил хватку:
— Я думал, на что ты способен? Так быстро попался мне на удочку?
Линь Жань молчал, лишь слегка нахмурился.
Цинь Чжи наклонился к его уху:
— Весело со мной играть, да?
— Вождь! — лев встряхнул головой, пытаясь сбросить Цинь Чжи, но вспомнил, что Линь Жань тоже над ним, и остановился.
— Не обращай на меня внимания, продолжайте бег, — спокойно сказал Линь Жань.
Цинь Чжи усилил хватку:
— Тебе не страшно, что я могу задушить тебя?
— Раньше я думал, почему Бай Ю так любит хватать за шею. Похоже, он научился этому у тебя, — беззаботно ответил Линь Жань, словно угрозы не существовало.
Цинь Чжи:
— Что ты имеешь в виду? Бай Ю хватал тебя за шею?
— Не один раз... чуть не задушил меня несколько раз.
— И ты всё равно его спас?
— Спас его только для того, чтобы медленно мучить.
Цинь Чжи вспомнил, как Бай Ю пытался задержать питона, защищая Линь Жаня, и ухмыльнулся:
— Чёрт, чуть снова не провел меня.