Глава 65. Именно она первая оставила нас.
Рядом с Линь Жанем был Бай Ю, и он никак не мог бросить гостя, проделавшего такой долгий путь, посреди дороги. Получив согласие Чжэнь Чжэнь, он взял его с собой.
Увидев, что Линь Жань пришёл с другом, вся семья Чжэнь Чжэнь была в восторге — их встречали несколько десятков родственников.
Плодовитость кроличьих зверолюдей была поразительной: в одном помёте рождалось от нескольких до десятка детёнышей. В молодости отец и Аму Чжэнь Чжэнь произвели на свет немало помётов — в общей сложности, наверное, шестьдесят–семьдесят потомков. И это ещё без учёта детей, рождённых Амой Чжэнь Чжэнь от других зверомужей; если считать всех её детей, счёт пошёл бы уже на сотни.
Но в этой семье Чжэнь Чжэнь была единственной самкой, поэтому и братья, и младшие, и старшие — все её баловали и оберегали.
За столом такой семье приходилось рассаживаться в несколько рядов, почти как на большом пиршестве.
За одним столом сидели Линь Жань, Бай Ю, Чжэнь Чжэнь, её отец и Аму, а также несколько её братьев — всего десять человек.
Волчата расположились неподалёку, за маленьким столиком и на низких табуретках. Обычно зверолюди просто ставили еду для детёнышей, ещё не умеющих принимать человеческий облик, на пол. Но Линь Жаню всегда казалось, что это слишком уж похоже на кормление собак. Да, они волки — но прежде всего они его дети.
Все в племени знали, что вождь человек «принципов», и уважали это. Каждый, кто звал его с семьёй в гости, заранее готовил отдельные столики и стулья для детёнышей — потом их можно было использовать и для своих малышей. Постепенно многие соплеменники переняли эту привычку.
Слева от Линь Жаня сидел Бай Ю, справа — Чжэнь Чжэнь.
Отец Чжэнь Чжэнь велел сыну наполнить кубки всем за столом. Когда очередь дошла до Бай Ю, Линь Жань вмешался:
— Ему лучше сок.
Он и правда боялся, что Бай Ю упадёт после первой же чаши, а потом кому-то придётся нести его домой на руках — сам Линь Жань с таким бы не справился.
Один из младших братьев Чжэнь Чжэнь, поддразнивая, использовал слово, подхваченное у Линь Жаня:
— Тогда этому волчьему брату самое место за детским столом.
Бай Ю растерялся — он не до конца понял шутку. Линь Жань тут же встал на его защиту:
— Нет, просто он не любит алкоголь.
А про себя подумал: «Вот уж действительно — телёнок, не знающий страха. Бай Ю дразнить вздумал... да он тебя за шею прижмёт — и глазом не моргнёт.»
Линь Жань пережил это на собственном опыте — однажды его едва не задушили.
Просто в племени почти никто не видел Бай Ю в дурном настроении и не знал, каким он может быть на самом деле.
Раз уж Линь Жань сказал, что тот не пьёт, семья Чжэнь Чжэнь не стала настаивать.
Бай Ю и сам не стал изображать из себя героя. Он действительно не любил алкоголь, а ещё ощутил эту незаметную «защиту» со стороны Линь Жаня — от этого настроение у него стало неожиданно хорошим. Он молча принял от брата Чжэнь Чжэнь стакан тутового сока — точно такого же, какой пили волчата.
Стол ломился от угощений. Линь Жань не удержался:
— Сегодня какой-то особенный день?
Отец и Аму Чжэнь Чжэнь с улыбкой ответили:
— Сегодня наша Чжэнь Чжэнь проходит обряд совершеннолетия.
— Что? Такое важное событие, а вы не сказали заранее! Я же ничего не приготовил... — к тому же пришёл всей семьёй без приглашения.
— Мы специально не говорили, — мягко сказала Чжэнь Чжэнь. — Чтобы ты не чувствовал себя обязанным. На нашем обряде мы никогда не принимаем подарков, не нужно так церемониться.
Он и правда «обжёгся» на этой вежливости: раньше, всякий раз приходя к ним в гости, Линь Жань обязательно приносил подарки. Сколько ни просили его не делать этого, он всё равно настаивал — пока ему прямо не сказали, что перестанут звать в гости. Лишь тогда он постепенно перестал.
Младший брат Чжэнь Чжэнь ухмыльнулся:
— Сестрёнка, ты теперь взрослая. Нашла себе самца? Может, приведёшь кого-нибудь, чтобы я посмотрел на будущего зятя?
Чжэнь Чжэнь смутилась, покраснела и опустила голову. В тот же миг она украдкой бросила взгляд на Линь Жаня — ей казалось, что никто этого не заметил.
Но Бай Ю увидел.
Сок, который ещё секунду назад казался сладким, вдруг утратил вкус.
Отец Чжэнь Чжэнь поставил кубок и сказал прямо и откровенно:
— Если честно, я считаю, что наш вождь — отличный вариант. Не слушай ты все эти глупости про «крупный значит храбрый». Храбрость измеряется не телом, а умом и решимостью.
Аму Чжэнь Чжэнь прищурилась от улыбки:
— Мне тоже кажется, что вождь нам подходит. Может, вы с нашей Чжэнь Чжэнь станете парой? Мы никогда не позволим ей тебя обижать. Да хоть пусть у неё будет только один зверомуж — ты.
Это было высшее проявление благосклонности.
Братья Чжэнь Чжэнь смотрели с неподдельной завистью.
— Вот бы и у моей был только я один...
— Вот бы и мне в будущем попался партнёр, у которого я был бы единственным зверомужем...
Лицо Чжэнь Чжэнь, и без того румяное, стало совсем пунцовым. Смущённая до крайности, она чуть ли не искала, чем бы прикрыться:
— Папа, Аму! Вы же говорили, что просто пригласите вождя на обед. Зачем вы вообще заговорили об этом?..
Аму Чжэнь Чжэни сразу всё поняла:
— Наша Чжэнь Чжэнь стесняется.
— Ничего подобного!
— Тут нечего стыдиться. Возраст подошёл — всё естественно.
— ...
Линь Жань вспотел от неловкости и настоящего испуга. Он-то был уверен, что в этом мире выглядит совершенно «безопасно», и не ожидал, что однажды и его начнут сватать. Тем более — к человеку, которого он всегда воспринимал как младшую сестру.
— Я... я сейчас хочу только вырастить детёнышей, — торопливо сказал он. — О партнёре я не думаю. К тому же... а если однажды их Аму вернётся? Как я потом смогу ей всё объяснить...
Сердце Чжэнь Чжэнь ухнуло вниз. Неужели Линь Жань до сих пор не забыл ту белую волчицу? Какая же она должна быть, если он так долго о ней помнит...
Она завидовала, но не ревновала. Она могла ждать. Ни одна Аму не бросит собственных детей по своей воле — если уж она ушла, значит, возможно, не вернётся никогда. Тогда оставалось лишь терпеливо ждать, пока Линь Жань забудет её и начнёт новую жизнь.
Бай Ю положил палочки на стол. Он и представить не мог, что Линь Жань всё ещё ждёт возвращения своей партнёрши. Какая это, оказывается, глубина чувств...
Настолько глубокая, что у него пропал аппетит.
Отец Чжэнь Чжэнь по простоте спросил:
— Ты правда думаешь, что она вернётся? Из-за чего вы тогда расстались?
Чжэнь Чжэнь поспешно толкнула отца локтем:
— Папа, не спрашивай... — ей было мучительно неловко. Её несказанное признание вдруг оказалось отвергнутым, и для самки с «тонкой кожей» это было особенно тяжело.
Аму поспешила сгладить ситуацию:
— Раз вождь не хочет говорить, не будем его расспрашивать. Времени ещё много. Давайте лучше есть.
За соседним столом Сяобао, наклонив голову, спросила:
— Мне вообще-то нравится тётя Чжэнь Чжэнь. Почему папа не согласился?
— Ты что, хочешь предать нашу Аму? — тут же возразил Дабао.
— Но ведь... это она первая не захотела быть с нами и с папой.
На этих словах волчата замолчали. Эти два слова — «не захотела» — ударили по ним особенно больно. У Линь Жаня сжалось сердце.
Из-за его лжи в их глазах Аму стала той, кто бросил их. Даже взрослому человеку тяжело принять мысль, что его оставила мать — а для детей это рана, которая не заживает.
Невольно начинаешь думать: может, я был слишком плохим? Или стал для неё обузой, поэтому меня и оставили?
— Аму плохая... — тихо добавила Сяобао, глаза её наполнились слезами.
Линь Жань не смог её упрекнуть и мягко сказал:
— У неё были свои причины. Она не бросала вас нарочно.
Потому что на самом деле «ОН» сам ничего не знал. Если бы знал — возможно, не согласился бы. А может, он вообще стал бы бороться за право растить детей...
— А какие причины?.. — не отставала Сяобао.
— Это... — Линь Жань не знал, что ответить, и не хотел покрывать одну ложь другой.
В глазах Бай Ю всё это выглядело иначе: Линь Жань всеми силами защищал образ той белой волчицы в сердцах детёнышей. Хотя она приняла настолько жестокое решение, он не выказывал ни тени упрёка, лишь оправдывал её.
Неужели она для него так важна?
Она его бросила — а он всё равно продолжает о ней думать.