Глава 4. Кролик.
Ручей внизу провала протек сквозь трещину наружу, пересёк степь и слился с другими маленькими речками, образовав извилистую реку.
Линь Жань набрал в ладони воды, умыл лицо, а затем выпил несколько глотков.
Он был так голоден, что желудок урчал, но несмотря на то, что последние дни «тренировок» истощили его, а еды не было, у него всё ещё оставались силы идти дальше. Что странно, но в своём прежнем мире он бы уже еле полз.
«Наверное, тело как-то адаптируется к этому загадочному месту», — подумал он.
Но с другой стороны, что может расти или водиться в этой бескрайней степи? Еды здесь явно не было.
Линь Жань сделал шаг в траву. Она была невысокой — чуть выше щиколотки, доходя до голени. Он медленно шёл вдоль реки, не в силах ускориться.
Устав, останавливался, пил воду, отдыхал, затем снова продолжал путь.
Солнце поднималось всё выше, воздух разогрелся до изнуряющей жары, словно обжигало Линь Жаня живым огнём.
Пот струился со лба, глаза мутнели, мысли расплывались... А ноги продолжали двигаться, шаг за шагом, медленно, словно черепаха, почти не слушаясь разума.
Сколько он шёл — не помнил. Наконец последняя капля сознания исчезла: глаза потемнели, и он прямо рухнул на землю.
Когда пришёл в себя, Линь Жань оказался в тёмной пещере. Стены были неровными, из дерева с вмятинами и выбоинами, будто кто-то погрыз, выдалбливая отверстия.
Он повернул голову и увидел пушистую спину. Два уха торчали вверх — это, судя по всему, был кролик. Но кролик был огромным — ростом с пятилетнего ребёнка.
После встречи с трёхметровым белым волком, увидев кролика чуть больше метра, Линь Жань удивился, но ужаса уже не испытывал.
Кролик сидел спиной к нему, тихо шелестя, похоже, что-то жуя.
Линь Жань оперся на руки, приподнимаясь и сказал:
— Эм...
Сил у него было мало, а голос звучал очень тихо, но длинноухий кролик всё равно услышал его, повернув голову.
В тот момент, когда их взгляды встретились, сердце Линь Жаня ёкнуло, а кожу головы покрыли мурашки.
Шерсть, бурого кролика, вокруг рта, да и сам рот были перепачканы кровью. В двух передних лапах лежала изтерзанная масса плоти, чем-то напоминающая внутренности животных, а может, и человеческие...
Кролик ухмыльнулся, его глаза наполнились кровожадностью. Зрелище было совершенно жутким, отчего у Линь Жаня мурашки побежали уже по спине, и он инстинктивно отпрянул.
Разве кролики не травоядные? Как они могут есть мясо?
Линь Жань вспомнил, что говорила система: «Это Мир Зверей».
Судя по буквальному значению, правят этим миром, по-видимому, зверолюди.
Значит, кролик перед ним, скорее всего, как и белый волк, может принимать человеческий облик. Люди — всеядные существа, им нужно мясо. Но эти существа не совсем люди... они всё ещё звери.
А зверь всегда сохраняет звериные инстинкты. Они опасны. Если кролик доест эти внутренности... не станет ли он следующей жертвой?
Но время шло, и худшие опасения Линь Жаня не сбывались. Кролик, доев половину внутренностей, протянул оставшуюся часть ему:
— Ты проснулся? Голоден? На, ешь.
В тот момент, когда он взял пищу, сильный запах крови ударил в нос. Он был такой резкий и тошнотворный, что живот почти перевернулся, и Линь Жань еле сдержался, чтобы не вырвать.
Он оттолкнул кролика:
— Убери... спасибо... я не буду.
Хотя он действительно был голоден, организм категорически отвергал сырое мясо. Один укус — и кто знает, сколько бактерий или паразитов там прячется!
— А? — кролик выглядел удивлённым. Для него внутренности — лакомство, нежное и вкусное. Как кто-то может его не любить?
Он снова спросил:
— Тогда что тебе нравится?
Линь Жань убедился, что кролик не настроен враждебно, и набрался смелости:
— Если можно... я хотел бы приготовленную пищу. Ну... мясо, которое прошло термообработку — жареное или варёное.
— Э? Ты хочешь варёное мясо? — кролик пробормотал, — как самка... Они обычно слабее и сырое мясо не едят, только в крайнем случае.
Линь Жань молчал. Кролик же просто закинул в рот оставшиеся внутренности и, жуя, продолжал:
— Ладно, тогда жди тут. Я тебе пожарю мясо. А, да — вон там есть немного диких фруктов, можешь перекусить пока.
Он посмотрел в угол и увидел кучу незнакомых плодов. Подошел, взял красный фрукт и начал есть. От голода глотал быстро, почти не ощущая вкуса.
Зато сок был сочный, совсем не кислый, с лёгким ароматом — живот постепенно успокоился.
Сейчас Линь Жань думал только о том, чтобы насытиться. Остальное подождёт.
Через некоторое время запах жарящегося мяса разнёсся снаружи.
Он выглянул из дупла и увидел на траве парня с каштановыми волосами, который подбрасывал в костёр сухие ветки. Над огнём висела дикая курица, и с неё стекали капли жира, издавая аппетитное «шшш».
Линь Жань невольно облизнул губы — аромат манил, а живот требовательно урчал.
Парень заметил движение и посмотрел на него:
— Спускайся, садись. Скоро будет готово.
Линь Жань понял, что это и есть тот самый кролик. Он кивнул:
— Хорошо.
Но тут он замер. Дупло, где он находился, было минимум на десяти метрах над землёй. Как спуститься? Прыгнуть?
Мысль о прыжке заставила его колени подкоситься. Он быстро отбросил эту идею: лучше спускаться по веткам и корням.
Он присел, собираясь аккуратно скользить вниз по стволу, обхватывая его руками, но дерево оказалось слишком большим — словно дом в несколько десятков квадратных метров. Попросту не за что было ухватиться.
Он переставлял ноги, пытаясь найти опору, но три минуты спустя всё ещё лежал на краю дупла.
Парень с каштановыми волосами покачал головой:
— Тсс... как же ты... слабее самки, что ли? Даже с дерева спуститься не можешь?
Линь Жань смущённо почесал затылок. Честно говоря, он действительно не умел лазать по деревьям. Пока другие мальчишки карабкались по стволам, добывали птичьи гнёзда, он рос с книгами в руках.
Парень с каштановыми волосами согнул ноги, оттолкнулся пятками и, словно прыгун, полетел к Линь Жаню. Он обхватил его за талию и предупредил:
— Держись крепче.
Линь Жань ещё не успел сообразить, что происходит, как в следующую секунду тот уже уверенно опустил его на землю.
Они сели у костра, дожидаясь, пока мясо приготовится. Линь Жань захотел узнать больше о мире и осторожно спросил:
— А как тебя зовут?
— Бэй Бэй. А тебя?
— Меня зовут Линь Жань. Спасибо, что спас меня.
— Да брось, не стоит так церемониться, это было пустяком. А как ты вообще упал в реку? И... твоя одежда...
Линь Жань взглянул вниз: одежда порвалась, рубашка была снята, на коже ярко виднелись следы укусов. Он смущённо улыбнулся:
— Это... комары.
О том, что он встретила возбуждённого волка и... случилось потом, он говорить не смел.
К счастью, наивный Бэй Бэй не заподозрил ничего. Он взял палку и поиграл с костром:
— А из какого ты племени?
— Племени? — Линь Жань вспомнил, что белый волк тоже упоминал это слово. У каждого здесь своё племя?
— У меня... нет племени, — честно ответил он.
Бэй Бэй удивлённо поднял брови:
— Так тебя тоже изгнали из своего племени?
Прежде чем Линь Жань успел что-то сказать, он продолжил:
— Ну, тогда мы с тобой — настоящие товарищи по несчастью.
Линь Жань уловил важную деталь:
— А почему тебя изгнали?
Бэй Бэй скромно улыбнулся:
— Я влюбился в странствующую зверолюдку. Все ее боятся, а я не могу уйти от нее. Племя учуяло ее запах на мне, узнало, что я часто ищу ее... и вот так меня изгнали.
Линь Жань кивнул, наполовину понимая. Видимо, зверолюдка, о которой говорил Бэй Бэй, действительно была опасна.
— А ты? Почему тебя изгнали? — спросил он.
Линь Жань быстро сообразил и сменил тему:
— Дикая курица уже готова.
Бэй Бэй обернулся и посмотрел на мясо на деревянной подставке — оно уже подрумянилось, аромат был сногсшибательный.
Но он что-то заподозрил, удивлённо замер на секунду, а потом поправил себя:
— Стой, это же не курица... это феникс?...