Глава 71-74.
Райан на мгновение растерялся от ответа, который прозвучал из уст Этьена. Он улыбнулся, увидев, насколько шокирован Райан.
– Если мы добьемся успеха, вам будет достаточно лишь названия от звания герцога? Вам следует хотя бы стать великим герцогом. Я бы хотел чтобы вы стали великим герцогом Херес и министром империи.
– Великим герцогом...
«Великий герцог Херес? Я стану великим герцогом?» – Райан повторил это про себя с ошеломленным выражением лица. Этьен молча наблюдал за тем, как жадность постепенно проступает на лице Райана.
– ...Мне нужно немного времени, чтобы подумать.
– Конечно.
Этьен не стал цепляться за Райана больше. Судя по его выражению лица, вероятность того, что он отклонит предложение, казалась низкой.
Даже если бы он отказался, все было бы в порядке. Райан никогда бы не смог рассказать Леоне о сегодняшнем разговоре. Его настороженность и недоверие к Леоне и герцогу только усилились.
Значит, не было необходимости демонстрировать покорность. Если бы он был в отчаянии, это бы сработало против него. Этьен уверенно протянул руку, как будто он совсем не был разочарован.
– Возьмите себе время на размышление об этом. Я буду ждать положительного ответа.
«Все кончено».
Отправив Райана, Этьен, оставшись один в гостиной, рухнул на диван с усталым видом. Когда напряжение спало, силы покинули его тело.
«Сделал ли я все как надо?»
Этьен нервно прикусил нижнюю губу. Он впервые обманывал и манипулировал кем-то вот так.
– Фух.
Допив оставшийся чай, Этьен устало вздохнул. Он не заметил пока разговаривал с Райаном, но после того, как он его отослал, на него нахлынуло волнение.
Этьен крепко сжал левой рукой свою грудь. Его сердце все еще бешено колотилось. В этот момент послышался легкий стук сзади.
– Принц, могу ли я войти?
– А, входите.
– Да!
Как только Этьен дал разрешение, Стелла высунула голову из-за двери в соседнюю комнату с широкой улыбкой. Переодевшись во дворце в служанку, она со вчерашнего дня жила в отдельном дворце.
– Хорошая работа. Я сниму чары сейчас.
Стелла, которая бросилась к дивану одним махом, сняла заклинание, которое она наложила на лицо Этьена. Этьен выразил свою благодарность ей, когда он почувствовал, как окружающая его магическая сила исчезает.
– Спасибо вам за вашу тяжелую работу. Без вас мне бы пришлось принимать лекарства и вчера, и сегодня.
– О, ничего особенного, я просто сделала то, что должна была. Для меня большая честь быть в состоянии помочь вам, Ваше Высочество.
Когда Этьен выразил свою благодарность, Стелла наморщила нос словно от смущения. Затем она сжала оба кулака.
– Пока вы остаетесь в отделенном дворце, просто верьте в я. Я помогу вам жить комфортно без необходимости принимать лекарства!
– Я буду полагаться на вас. Вы не устали?
– Ах, это ничего.
Стелла взмахнула рукой и спросила с любопытством на лице.
– Но разве граф Херес не знает тайну Вашего Высочества? Я думала, нам не нужно скрывать ваши глаза...
– Император и Ричард в настоящее время в отдельно стоящем дворец. Если бы я не скрыл свои глаза, граф бы, конечно, почувствовал, что что-то не так. Он довольно проницателен в таких вопросах.
– Ах! Теперь, когда вы упомянули об этом, и правда! Я и не думала так далеко вперед, вау! Как и ожидалось, вы такой умный!
Стелла неоднократно выразила восхищение, несмотря на удивление Этьена. Затем она посмотрела на него, как будто сожалела о чем-то.
– Кстати, хотела бы я, если бы могла, продолжать помогать вам даже после возвращения в императорский дворец... Разве использовать магию не было бы лучше, чем лекарство, которое вредит вашему здоровье?
– Это правда, но магия более опасна, чем лекарства. То, что вы делаете сейчас – более чем достаточно.
– Ах. Верно, другие маги обнаружили бы поток магии, если бы они были поблизости.
Дело было не в том, что Леона не рассматривала возможность использования магии для изменения цвета глаз Этьена и подавления его феромонов. На самом деле и магия, и медицина использовались, когда он был молод.
Однако изменение цвета глаз с помощью магии было менее стабильным, чем с помощью лекарств. Если только маг не будет постоянно получать магическую силу на близком расстоянии, его цвет глаз вернется к своему первоначальному состоянию. Как сказала Стелла, существовала также вероятность того, что другие маги заметят.
– В любом случае, я рада, что смогла помочь вот так. Прошу прощения за свою грубость в тот день, хотя... Мне жаль, что тогда произошло.
– Не стоит извиняться. Я был немного чувствителен в тот день. Я был в плохом настроении из-за слуг, которые болтали без умолку.
Этьен объяснил с неуклюжим выражением лица. Он не мог заставить себя сказать что он ревновал к Ричарду и отношениям Стеллы с ним.
– Я понимаю. Эти парни заплатили цену за свои болтливые языки, так что забудьте о это сейчас. Великий герцог был также ужасно зол в тот день.
– О?
– После того как Ваше Высочество ушли в тот день, действительно... фух.
Стелла вздрогнула, как будто ей стало холодно, когда она вспомнила тот день.
– В какой-то степени прошу прощения за мое ужасное поведение. Я слышал так много историй о вашем высочестве от великого герцога. У меня было ощущение, будто я знакома с вами уже очень давно. Пожалуйста, простите меня.
– Я сказал вам, что не стоит извиняться. В этом нет необходимости. Кстати, Ричард часто говорил обо мне?
Немного поколебавшись, Этьен спросил с любопытством на лице. Он думал об этом раньше, но кроме Стеллы, ближайшие помощники Ричарда, такие как Элвин и Джейд были очень дружелюбны и благосклонны к нему. Стелла ответила так, будто ждала этот вопрос.
– О боже, вы даже не представляете, сколько раз он это делал. Любовь великого герцога к своему хён-ниму была известна со времен его обучения в военной академии. Даже на поле боя, всякий раз, когда он у него был шанс, он бы мучился над написанием писем своему хён-ниму... Хотя это может быть неуместным, но он был похож на щенка, которого разлучили с владельцем.
«Щенка? Ну, у Ричарда есть эта сторона в нем немного».
Этьен согласился со словами Стеллы. Когда он был маленьким, Ричард следовал за ним повсюду, звал его "хён-нимом", и пока бегал за ним, ничем не отличался от виляющего хвостом щенка.
Неудивительно, что он назвал его маленьким щенком. Хотя сейчас он уже вырос, его поведение было безошибочно таким же, как у щенка. Губы Этьена слегка изогнулись когда он подумал о Ричарде.
Он не знал что Стелла знала о том, что Ричард писал ему письма, хотя... Этьен немного смутился.
– Как вы узнали о том, что он писал мне письма ?
– Как я могла не знать? Единственный человек, который писал письма стабильно в середине кровавого поля сражений был великий герцог.
Стелла ответила так, словно это было очевидно. Теперь, когда она рассказала о себе, она болтала без умолку о Ричарде.
– Знаете ли вы, сколько времени ему потребовалось, чтобы написать одно письмо Вашему Высочеству? Как только он начал, это занимало как минимум три дня. Он беспокоился, что написать Вашему Величеству, писал что-то и стирал, потому что думал, что это неправильно. И в конце он переписывал его кучу раз, если не был удовлетворен. Он целыми днями занимался этим.
– Я и не подозревал что он приложил столько усилий...
Этьен пробормотал тихим голосом. Письма Ричарда всегда были короткими, и содержание их было схожим. Иногда они были настолько короткими, что он без необходимости проверял обратную сторону страницы. Подумать только, что это стало результатом дней размышлений и переписывания.
– Я гарантирую, что есть еще много тех, которые не похожи на письма, что есть у Вашего Высочества. У него могут все еще быть они даже сейчас. Он хранил их все, не в силах выбросить.
Стелла добавила с уверенностью. От этих слов у него слегка кольнуло в груди.
– Простите, леди Стелла.
Поколебавшись мгновение, стоит ли ему спрашивать об этом, Этьен осторожно открыл рот.
– Неужели... неужели Ричард так долго ждал моих ответов?
– О, это... э-э-э...
Стелла отвела взгляд от сложного вопроса. Хотя она с энтузиазмом рассказывала о Ричарде, она не была уверена, стоит ли ей рассказывать такие вещи.
– ...Он действительно ждал.
– Понятно.
После молчания Стелла наконец, честно ответила, как если бы у нее не было выбора. Услышав ее ответ, Этьен горько улыбнулся. Хотя это был ответ, которого он ожидал, его сердце сжалось от тяжести.
«Я должен был ответить хотя бы один раз».
Этьен пожалел об этом с опозданием. Он был осторожен, не желая вызвать подозрения Леоны из-за отправки ответов Ричарду, но в конце концов, это его разочаровывало.
«Было бы неправильно извиниться сейчас?»
Этьен заерзал своими пальцами, пока размышлял. Хотя он никогда не показывал это другим, даже Бену, которому он доверял больше всего, в течение последних трех лет, Этьен тайно ждал писем от Ричарда.
Когда письма не приходили в течение длительного времени, он волновался, и только когда пришло новое письмо, он мог чувствовать себя спокойно. В конце концов, получение писем означало, что Ричард был в безопасности и здоров.
По правде говоря, он пытался ответить несколько раз. Но ему так и не удалось отправить их. Что бы он ни писал, каждое предложение, каждое слово было пропитано тревогой и тоской по Ричарду.
Если бы Леона прочитала письма, она наверняка обратила бы внимание, что он намеренно соблюдает дистанцию с Ричардом до такой степени, что не может отправить письма.
Вот почему он ничего не отправил. Точно так же, как Ричард хранил письма, которые не мог отправить, в ящике стола Этьена тоже лежало несколько незаконченных ответов.
В конце концов, все, что мог сделать Этьен, это читать и перечитывать письма Ричарда до тех пор, пока уголки бумаги не истончатся в надежде, что он в безопасности.
– Я думаю, я сказала что-то, что я не должна была. Приношу свои извинения.
Увидев обеспокоенное выражение лица Этьена, Стелла извинилась и дала себе пощечину. Несмотря на то, что Элвин говорил что у нее болтливый язык, она совершила еще одну ошибку.
– Вовсе нет. Мне было любопытно узнать об этом, и благодаря вам мое любопытство было удовлетворено. Спасибо.
– И все же, ну, что я хочу сказать, что включая меня саму, сэра Нефрита и Сэра Элвина, мы будем защищать вас.
Стелла, которая нервничала, наблюдая за выражением лица Этьена, посмотрела на него с серьезным выражением лица.
– Перед возвращением в столицу Великий герцог позвал нас на личную встречу и рассказал нам. Он сказал, что у него нет намерения быть враждебно настроенным к Вашему Высочеству, поэтому мы не можем скрывать от вас любые вещи.
– Ричард сказал так?
– Да. Даже тогда, как сейчас, в семье было много голосов, которые говорили, что Великий герцог должен стать императором. Но Великий герцог велел нам думать о Вашем Высочестве как о нашем другом господине.
– Разве это не вызвало у вас чувство сопротивления?
– Ну, у меня такого не было. Сэр Джейд и сэр Элвин вероятно, почувствовали то же самое. Мы все знали и наблюдали, с каким почтением великий герцог относится к Вашему Высочеству. Как мы могли невзлюбить того, кто так дорог нашему господину?
«Так дорог». При этих словах его грудь затрепетала, как будто она была наполнена лепестками цветов. Этьен неосознанно прикусил губу.
Он был смущен тем, что Ричард показал свою привязанность к нему достаточно, чтобы его вассалы знали, но в то же время он чувствовал себя благодарным и сожалел. Это заставляло его хотеть плакать.
– Итак, для меня Ваше Высочество – это мой господин. Так что, пожалуйста, чувствуйте себя комфортно со мной. Если вам нужно что-то, не стесняйтесь обращаться ко мне как пожелаете. Это я и хотела вам сказать.
– ...Спасибо.
Этьен едва сумел заговорить, сдерживая тяжесть, поднявшуюся к его горлу. Хотя Ричард и приказал это сделать, было трудно хорошо относиться к тому, кто не был твоим господином, особенно к тому, кто находился в оппозиции.
Но Стелла никогда не проявляла к нему враждебности. Это было знаком того, что она действительно приняла Этьена.
– Я надеюсь, что великий герцог и Ваше Высочество будете счастливы. Когда я вижу людей, которые становятся счастливыми, это делает меня счастливой тоже.
Стелла наморщила нос и рассмеялась, «Хе-хе». Затем с выражением, которое казалось говорило: «О, точно», она продолжила.
– Пожалуйста, поймите меня правильно. Хотя мне нравится великий герцог, я абсолютно никогда не думала о нем в этом плане. Пока я наслаждаюсь знакомствами с людьми, у меня нет хобби жаждать чужих любовников.
Этьен почувствовал боль при словах Стеллы, которые она быстро добавила. Нельзя отрицать, что он ревновал к ней, которая казалась близкой к Ричарду.
– Не волнуйтесь, я так не думаю.
– Серьезно? Фух, какое облегчение.
Стелла вздохнула с облегчением и пожала плечами. Затем с озорной улыбкой она открыла рот.
– Скажу честно, я больше предпочитаю таких людей, как Ваше Высочество, а не великий герцог. Мне нравятся красивые люди.
– А?
Глаза Этьена расширились от неожиданных слов. От внезапного комплимента в адрес его внешности он пробормотал что-то невнятное.
– Мне кажется, вы красивее меня...
– Я? Ну, я бы не стала называть себя уродиной, но по сравнению с вашим высочеством я как кальмар.
– Кальмар? Вы шутите.
– Я не шучу, я серьезна! Я правда серьезна!
Стелла подчеркнула, широко раскрыв глаза. Став еще более смущенным от ее слов, Этьен слегка покраснел. Было неловко получать комплименты от кого-то, кроме Ричарда.
– Спасибо за комплимент. Но, э-э, разве Ричард не красивее?
– Э-э... великий герцог красивее, чем просто симпатичный. Он скорее красивый мужчина, чем симпатичный человек?
Стелла запнулась как будто она услышала что-то странное. В то время как Ричард был красив и достаточно хорош лицом и телом, чтобы стать незабываемым после того, как его увидят, его с большой натяжкой можно было назвать симпатичным.
Точнее, у него было другое качество, чем у Этьена. Если Ричард был высоким и свежим красавцем, то Этьен был чистой и неземной красотой.
– И мне не нравятся страшные люди. Что хорошего в том, чтобы быть красивым или милым, если они наводят ужас, когда злятся.
– Хм?
– На публике он добрый господин, но в личной жизни у него довольно сложный характер. Даже обычно он какой-то холодный, рациональный, прямолинейный? Поскольку у него есть атмосфера, к которой трудно подступиться...
– Ричард страшный?
Этьен склонил голову набок. Ричард, которого он знал, был тем, кто больше подходил весне и лету, чем зиме. Скорее, он был не холоден, а был ласков и он был более страстный, чем рациональный.
– Что ж, даже свирепые псы послушны перед своими хозяевами.
Стелла посмотрела на Этьена с озадаченным выражением лица, кивнула в знак понимания и пробормотала себе под нос что-то.
– А? Что вы только что сказали?
– Ничего. Просто разговариваю сама с собой. В любом случае, мой идеальный тип – это Ваше Высочество! Поняли? И пожалуйста, сохраните в тайне сегодняшний разговор от великого герцога.
Как будто внезапно забеспокоившись, Стелла поднесла указательный палец к губам и рассмеялась.
– Пожалуйста. Если Его Высочество узнает, я могу оказаться похороненной в заднем саду отдельного дворца.
– Не волнуйся. Я не скажу ни слова.
– Спасибо!
Стелла улыбнулась широко после того, как получила от Этьена обещание хранить это в секрете. Этьен улыбнулся вместе с ней. Быть с кем-то таким же ярким, что казалось, будто солнце делает его еще ярче.
Ветерок, возвещающий о полном приходе весны пробежал по его волосам. Этьен слегка пошевелился почувствовав, как теплый ветер касается его. Затем мягкое тепло коснулось его шеки.
Этьен широко улыбнулся, как ребенок во сне, почувствовав руку, поглаживающую его волосы.
Затем послышался тихий смех.
– Ричард?...
В один момент мягкий смех окутал его ухо, а сонный голос тек между его губ, когда он дышал равномерно.
Даже не открывая глаз, он мог сказать, кто это был. Только Ричард мог так трогать его.
– Да, хён-ним.
Когда он позвал в своем сонном состоянии, вместе с ответ, мягкая плоть коснулась его лба. Этьен медленно поднял тяжелые веки, чувствуя, как губы щекочут его лоб.
Этьен медленно закрыл и открыл глаза с ошеломленным выражением лица. После того как он повторил это несколько раз, его затуманенное зрение прояснилось. Затем он увидел Ричарда, который смотрел на него с улыбкой.
– Ты не спишь?
Когда их взгляды встретились, Ричард тепло поприветствовал его. Этьен поднял свое сонное лицо и поднялся с жесткого стула.
После разговора со Стеллой, он почувствовал усталость и откинулся на спинку дивана на мгновение, но, казалось, он заснул, сам того не осознавая.
– Тебе следовало разбудить меня, если ты пришел...
– Ты так мирно спал.
Ричард протянул руку и причесал Этьену растрепанные волосы. Этьен тихо зевнул, принимая его прикосновение.
Рука, которая заправила его волосы за ухо, двинулась к темной области под его глазами.
– Ты устал? Я слышал в отчете, что Райан Херес приходил сегодня утром... Возможно, ты устал выходить к нему? Или он побеспокоил тебя?
– Нет. Во всяком случае, я вероятно, утомил его до смерти.
– Ты, хён-ним?
– Да, у него должно быть сейчас довольно сильная головная боль. От всех этих мыслей.
Этьен усмехнулся, вспомнив обеспокоенное лицо Райана, когда он ушел. Хотя он и нервничал, поскольку это был его первый раз обмана кого-либо и установка ловушки вот так, он чувствовал, что это было неплохо для первого раза.
«В следующий раз я справлюсь ещё лучше», – подумал Этьен с растущей уверенностью и снова зевнул. Он определенно устал после бессонной ночи и общения с Райаном с самого утра.
– Ты выглядишь очень уставшим.
Ричард наблюдал за Этьеном с беспокойством в глазах, пока тот зевал. Этьен, который прикрыл свой рот, которым постоянно зевал, моргнул сонными глазами.
– Я не мог хорошо выспаться прошлой ночью...
– Ты не мог уснуть? Почему?
– Хм? А, ну... Думаю, это было потому что я не привык к другой кровати.
Внезапно проснувшись, Этьен поспешил придумать оправдание. Он не мог просто сказать, что он не мог уснуть, потому что он был один без Ричарда. К счастью, Ричард не стал продолжать расспрашивать.
– Но зачем ты пришел сюда?
– Потому что я скучал по тебе.
Реакция была ошеломляющей, ведь это была просто случайная попытка сменить тему. Застигнутый врасплох прямым ответом, Этьен уставился на него. Затем, придя в себя, он прочистил горло неуклюже.
– А что, если люди подумают о другом...
– Не волнуйся слишком сильно. Поскольку я пришел, чтобы доставить послание Его Величества, они не станут вкладывать в это ненужный смысл.
– Послание?
– Да. Его Величество сказал, что он хочет поужинать вместе, как вчера. Я вызвался приехать, поскольку это был шанс увидеться с тобой.
Закончив свое объяснение, Ричард улыбнулся, как будто ждал, что его похвалят как ребенка. Как если сказать "Я молодец, не так ли?" Затем, возможно, вспомнив как неудобно Этьену было с Эдвином вчера, он любезно добавил.
– Это не обязательно, так что не чувствуй себя под давлением. Если ты очень устал, можешь просто отдохнуть. Я объясню это Его Величеству.
– Все в порядке. Отец пришел в отдельный дворец, чтобы поговорить со мной, верно?
– Это правда, но это не обязательно должно произойти сегодня...
– Нет. Это должно закончиться как можно скорее. Таким образом мы сможем определить направление... и это не подходит отцу – оставить главный дворец пустовать на такое длительное время.
Этьен говорил спокойно. Хотя он и сказал это именно так, на самом деле он хотел поскорее закончить разговор с Эдвином. Вероятно, Эдвин чувствовал то же самое.
Вчера он был слишком потрясен, чтобы думать об этом, но сейчас он мог примерно догадаться, почему отношение Эдвина к нему было странным.
Он чувствовал вину перед Этьеном. Причиной было наверное, потому что он знал, как родился Этьен.
Лицо Этьена слегка помрачнело, когда он подумал о Эдвине. Этьен не хотел, чтобы тот чувствовал себя виноватым.
В конец концов, Эдвин не мог принять всю боль. Было невозможно сблизиться сейчас. У них обоих было слишком много ран.
Этьен думал, что стоит держать дистанцию и избегать встреч с Эдвином как можно больше, как они делали до теперешнего времени.
– Тогда отдохни еще немного, до ужина полно времени.
Увидев, как потемнело выражение лица Этьена, лицо Ричарда вытянулось. Он предложил немного отдохнуть обеспокоенным голосом.
– Может быть, я так и сделаю...
Этьен слабо пробормотал. Даже если он не спал, он хотел отдохнуть.
В этот момент подул несильный ветер сквозь широко открытое окно.
Почувствовав что-то в своем правом глазу, Этьен поднял руку.
– Что случилось?
– У меня в глазу немного чешется... Думаю, туда попала пыльца.
– Подожди, дай мне сдуть ее, не три его.
Ричард схватил Этьена за запястье, чтобы остановить его от потирания глаза и наклонился к нему. Затем он дунул легким движением воздуха. Этьен рефлекторно закрыл глаза от теплого дыхания на своем веке.
– Ну как? Все еще некомфортно?
– ...Я думаю, что сейчас стало лучше.
Этьен ответил, несколько раз моргнув правым глазом. Его зрение было затуманено от естественных слез, которые выступили.
Затем пальцы приблизились и вытерли слезы, собравшиеся в уголках его глаз.
– Кажется, теперь все в порядке.
– Да, тогда...
Этьен замолчал на полуслове обращаясь к Ричарду. Когда его зрение восстановилось, он увидел темно-синее море прямо перед собой.
Этьен выпрямился и расправил плечи с удивлением от того, что Ричард оказался ближе, чем он ожидал.
– С-спасибо.
– Не стоит благодарности.
Этьен запнулся бессознательно, так как на мгновение был очарован ясно сияющими голубыми глазами. Ричард убрал руку и улыбнулся.
«Дурак, почему ты делаешь такое глупое лицо».
Этьен прикусил нижнюю губу, чувствуя, как его сердце бешено колотится. Когда он увидел Ричарда прямо перед собой, он подумал что они собираются поцеловаться. «Поцелуй». Он был ошеломлен тем, что у него возникли такие мысли.
Этьен плотно сжал губы, а затем прикусил их, чтобы попытаться успокоить бешено колотящееся сердце.
Казалось, что его сердце бьется быстрее, чем когда он разговаривал с Райаном. Глаза Ричарда сузились в прицел на безжалостно пережеванную губу. Его кадык слегка дрогнул, как будто он испытывал жажду.
– Хён-ним.
– Д-да?
Этьен ответил с опозданием на пол секунды на зов Ричарда.
«Понял ли он, какие странные мысли у меня возникли?»
Этьен посмотрел на Ричарда с встревоженным выражением лица.
Ричард облизнул нижнюю губу языком и посмотрел на Этьена в ожидании его слов. Покрасневшие глаза, красноватый оттенок на его щеках и все чаще красные губы были заманчивыми.
Ричард пошевелил рукой бесшумно. Он должен был держаться подальше, но он не мог. Когда большая рука сжала его челюсть, у Этьена глаза округлились от удивления.
– Ри-Ричард?
Вместо ответа Ричард крепко прижал большой палец к мягкой нижней губе. Красный язык виден между раздвинутыми губами, от его прикосновения возникло сильное желание.
Ричард открыл свой рот, подавляя желание поцеловать Этьена прямо сейчас.
– Можно мне поцеловать тебя?
Глаза Этьена расширились от неожиданного, явного желания в вопросе. Он повторил как в тумане, словно не в силах поверить в то, что он услышал.
– Что ты сказал...?
– Я хочу поцеловать тебя, хён-ним.
Тупой кончик пальца коснулся мягкой плоти, обнажившейся между мягкими, слегка приоткрытыми губами.
Испугавшись пальца, коснувшегося его языка, Этьен резко откинул голову назад.
– Ч-что! П-почему ты спрашиваешь такое!
Этьен закричал с ярко-красным от смущения лицом. В отличие от него, Ричард сохранял спокойствие.
– Но разве не целоваться без разрешения – это не невежливо?
Ричард склонил голову набок, как невинный ребенок, и игриво прищурился. Лишившись дара речи, Этьен задрожал губами, а затем опустил голову, словно хотел скрыть покрасневшее лицо.
– Ты такой... плейбой.
– Плейбой?
Ричард нахмурился, как будто его задели слова Этьена. Приблизив лицо, он прошептал так, чтобы услышал только Этьен:
– Поцелуи и все остальное кроме этого, я делал только с тобой.
Плохой Болван. Момент, наводящий на размышления, вошел внутрь его уха; его сердцебиение было таким сильным, что казалось, будто оно сейчас взорвется. Этьен сглотнул, чувствуя, как все его тело дрожит. Казалось, что все, от головы до пят, стало его сердцем.
– Т-то же самое касается и меня тоже!
Этьен повысил голос, чтобы скрыть свое смущение. Он хотел ответить как ни в чем не бывало Ричарду, но его голос продолжал дрожать.
– Я рад.
– Что?
– Я рад быть твоим первым.
Ричард широко улыбнулся, как человек, который обрел весь мир в ответ на протест Этьена. Он выглядел по-настоящему счастливым.
– Хён-ним.
Ричард подошел к Этьену не переставая улыбаться. Когда их носы соприкоснулись, Этьен вздрогнул. Ричард наблюдал за каждой реакцией Этьена и спросил еще раз.
– Можно я поцелую тебя?
Почему он должен быть таким? Этьен проглотил слова, которые подступили к его горлу. Он боялся что его сердце выскочит из груди.
– ...Да.
Этьен нерешительно ответил тихим голосом. Как он мог отказаться, когда тот делал такое лицо? Несмотря ни на что, он был неравнодушен к Ричарду.
Получив разрешение Этьена, Ричард наклонил голову как будто он ждал этого. Вскоре их губы соприкоснулись и их дыхание смешалось. То, что началось как легкое прикосновение губ быстро переросло в нечто интенсивное.
Ричард впился губами в губы Этьена, словно вгрызаясь в них. Когда испуганный Этьен выпрямился, большие руки нежно прикоснулись к его худощавой спине.
– Хмф.
Плоть, что раздвинула его губы нежно скользнула в его рот. Этьен, внезапно задохнувшийся, схватил Ричарда за плечи.
Ричард потянул за дрожащее запястье и заставил его обхватить его шею. Затем он обнял Этьена в ответ.
Все это время их губы оставались прижатыми друг к другу. Два тела, полностью соприкасаясь, как будто они были единым целым с самого начала, постепенно наклонялись, пока не упали на диван.
– Ммм, Ричи...
Этьен ахнул, ошеломленный жаром, охватившим его губы. Всего один поцелуй заставил его тело пылать.
Ричард почувствовал, как его затылок покалывает от интимного зова, который вырвался через их сомкнутые губы, когда он коснулся их зубами.
– Ах!
Этьен выпустил страдальческий звук и сгорбил плечи; его нижняя губа была укушена. В нижней части живота покалывало вместе со жгучей болью.
– Ха, стой. А...
Когда он повернул свою талию, чувствуя, что задыхается, кожаный диван издал скребущий звук. Чувствуя, как Этьен сопротивляется, Ричард с силой втянул в себя нежную плоть в последний раз.
С влажным звуком, их губы расстались. Этьен поднял глаза на Ричарда, когда он тянул прочь, тяжело дыша.
Он мог видеть ниточку их смешанной слюны, соединяющую их губы. Не в состоянии вынести смущение, он отвернулся, но Ричард осыпал поцелуями его покрасневшие щеки как будто говорил ему посмотреть.
– Прежде чем прийти сюда, я встретился с твоим врачом.
Ричард говорил нежно, непрерывно целуя слегка теплые щеки. Этьен на мгновение затаил дыхание от неожиданного высказывания.
– С сэром Селодином? Зачем?
– Мне нужно было кое-что спросить у него.
После ответа Ричарда жар, охвативший тело Этьена мгновенно утих. На его лице появилось удивление.
Он знал, что пока он спал, измученный последствиями течки, Ричард разузнал информацию у Селодина о том, как он жил со скрытой сущностью омеги.
В конце концов, это Ричард отправил Стеллу вчера рассказать ему не использовать лекарства, которые причинили бы вред его телу.
Кто-то вроде него не стал бы встречаться с Селодином без причины. Губы Этьена задрожали от волнения. Он хотел спросить почему он посетил Селодина, но его голос не выходил.
– Что... тебе было интересно?
Этьену наконец удалось говорить, с трудом сглатывая. Он не мог сразу придумать никакую причину.
Мог ли он спросить о возможности беременности? В тот момент, когда ему в голову пришла мысль, его тело остыло, как будто из него уходила кровь.
«Нет, этого не может быть».
Этьен быстро отверг мысль, что пришла ему в голову. Несколько дней назад, когда он допросил Селодина о его разговоре с Ричардом он сказал, что ничего не упоминал о бесплодии.
Значит, он бы не упомянул об этом в этот раз. И Ричард бы не спросил об этом.
Этьен старался мыслить позитивно, напрягая все силы, чтобы подавить тревогу.
Перед тем как покинуть резиденцию великого герцога, Ричард сказал, что не стоит беспокоиться о беременности, поскольку он не завязал узел во время течки. В тот момент Этьен просто тихо кивнул.
Ричард выглядел так, будто он хотел сказать что-то еще, но, увидев встревоженное выражение лица Этьена, он тихо закрыл рот. Этьен тоже не стал говорить ничего.
Хотя Селодин посоветовал ему поговорить по душам с Ричардом, Этьен не смог последовать его совету. Как он мог сказать ему, что он может быть «неполноценным», даже будучи омегой?
Ричард сказал, что ему все равно, был ли Этьен бетой или омегой, что он нравился ему постоянно с тех пор, как считал его бетой, но была четкая разница между омегой, который мог рожать детей, и который не мог.
Если бы Ричард знал этот факт и испытывал разочарование или сожаление, это было бы невыносимо. Дрожащие губы Этьена сомкнулись.
Хотя его давняя тайна была раскрыта и он предстал во всем своем неприглядном виде перед Ричардом, он все еще гордился собой.
Ричард уже смотрел на него с жалостью. Он не хотел выглядеть еще более жалким, чем сейчас. Он и так был достаточно несчастен.
Если бы он знал что это произойдет, он должен был позаботиться о том, чтобы Селодин молчал.
Этьен пожалел об этом слишком поздно. Ему хотелось сразу же побежать к Селодину и спросить, что он рассказал Ричарду.
Он ждал ответа Ричарда с тревожным лицом. У него пересохло во рту от нервозности. Несколько секунд казалось, прошли минуты. Наконец, Ричард открыл свой рот.
– О способах сделать тебе здоровее, чем ты есть сейчас.
– Что?
Слова Ричарда были снова неожиданными. Этьен, который был крайне напряжен, выглядел удивленным от совершенно неожиданного ответа.
– В прошлый раз, сэр Селодин сказал, что это было чудо, что ты выдержал так много. Но это было лишь из-за того, что ты доминантный омега. Так бы это случилось уже давным-давно.
Лицо Ричарда помрачнело, когда он вспомнил свой разговор с Селодином. Даже сейчас его охватывал гнев при мысли о том дне, когда он узнал всю правду.
– Я беспокоился с тех пор, и хотел узнать, есть ли что-то, что я могу сделать, чтобы помочь.
«Какого черта...»
Выражение лица Этьена изменилось поскольку он с тревогой гадал не поднимет ли Ричард тему бесплодия. Он почувствовал облегчение и пустоту.
– Ты меня напугал.
Этьен неосознанно пожаловался как только напряжение спало. Теперь, когда он почувствовал облегчение, он разозлился.
Услышав упрек в голосе, Ричард сделал такое выражение лица, как щенок, которого ругает хозяин.
– Ты злишься, что я пошел к нему один? Прости меня.
– Все в порядке.
Этьен слегка вздохнул, глядя на извиняющееся выражение лица Ричарда, ожидая его реакции. Что он мог сказать, когда Ричард сделал это из беспокойства и желания помочь?
В конце концов, эта тревога, которую он испытывал была вызвана тем, что он скрывал кое-что от Ричарда.
Этьен горько улыбнулся. Как говорится: виновный не имеет совести, а обвинитель – потребностей. Нет, это именно то, что ему нравится.
Но он все равно чувствовал себя немного обиженным. Ричард и он сам еще не были на том этапе чтобы обсуждать будущее. Хотя Ричард признался, он отложил свой ответ.
Потому что он сам не мог рассказать о своих чувствах Ричарду, но они были привязаны друг к другу, как друзья детства. Или любовь к кому-то, кого он считает любовником или партнером.
Из-за этого, не имея возможности принять чувства Ричарда, он не мог отвергнуть привязанность Ричарда к нему, что создало двусмысленную ситуацию.
Они поцеловались, даже больше, чем это и действительно были ближе, чем другие, но их отношения были неясными и не считались отношениями между возлюбленными.
Таково было текущее состояние отношений между Ричардом и Этьеном. Вот почему он не мог высказаться. Он не хотел создавать ненужные проблемы.
«Если только я на самом деле не беременн...»
На мгновение Этьен вздрогнул, пораженный собственной мыслью. Когда он подумал о детях, его охватил необъяснимый страх. Этьен слегка покачал головой, как будто пытался стряхнуть тревогу, сковавшую его тело.
– О чем ты говорил с сэром Селодином?
Этьен спросил намеренно беззаботным тоном, состроив соответствующую мину. Ему было любопытно, о чем Ричард говорил с Селодином.
– А? А, ну...
Ричард не ответил сразу. Этьен снова стал тревожным, когда он замолчал. Ричард увидел, что Этьен ждет его слов с напряженным выражением лица и лукаво улыбнулся.
– Я слышал о различных способах сделать тебя здоровым.
– Так что же это за способы?
– Ты можешь пожалеть о том, что услышал их. Нет, вообще-то, ты уже знаешь один из них.
– Правда? А...
Этьен, который давил на Ричарда, издал негромкий возглас, словно что-то понял. Было одно воспоминание, которое мгновенно всплыло в его памяти.
«Ни за что».
Лицо Этьена стало таким красный, когда он вспомнил о методе, который слышал ранее от Селодина. Был только один способ, о котором он знал.
Ричард снова наклонился и слегка посмотрел, как лицо Этьена покраснело, как спелый персик. Он поцеловал ухо, которое повернулось к его лицу и прошептал в ухо.
– Сэр Селодин сказал, что для твоего восстановления нет ничего лучше, чем проводить ночи с альфой.
– Э-это нужно только во время течки...
– Но я ведь слышал не это? Потому что есть много токсинов, накопленных в твоем теле. Он сказал, что нужно делать это часто, даже когда нет течки, чтобы избавиться от них.
– Ты лжешь.
Этьен отверг слова Ричарда, ссутулив плечи. Когда губы коснулись его уха и горячее дыхание проникло в его слуховой проход, его остывшее тело снова стало горячим.
– Ложь? Я бы никогда не стал лгать тебе.
Ричард ухмыльнулся, улыбаясь глазами и потирая ухо Этьена рукой. Его рука соскользнула вниз, пока он восхищался его глазами, Этьен вздрогнул от чужого прикосновения.
Рука плавно провела по прямой линии шеи над промежутком между его шеей и плечом. Нежная кожа и приятная температура под его пальцами казались ему идеальными.
– Я слышал о другом способе.
– Другом способе? Каком?...
Этьен, который слегка дрожал с прижатыми пальцами на его шее, спросил. Он был одновременно и напуган и заинтригован тем, что вылетит из уст Ричарда.
– Феромонный душ.
– Феромонный душ?
Глаза Этьена расширились от ответа Ричарда. Феромонный душ был создан для альф и опрыскивания омег их феромонами на каждом участке тела.
Глаза Этьена расширились от ответа Ричарда.
Это был акт прикрытия своего альфы или омеги феромонами, чтобы помешать им учуять других альф или ароматы омег, одновременно защищая от запаха других людей.
В прошлом это использовалось родителями для защиты дети, которые были неопытны с управлением, или чтобы успокоить тех кто сталкивался со всплесками феромонов из-за травмы, но в какой-то момент он стал известен как акт привязанности между близкими любовниками или без опознавательных знаков пары.
Это произошло потому, что удовлетворение феромонным душем, их взаимное чувство собственности и стремление к эксклюзивности имело эффект. Они объявляют о своих отношениях другим.
– Хотя эффект слабее, чем целая ночь вместе, но он сказал, что обычный феромонный душ был бы лучше всего полезен для избавления паразитов в твоем теле.
Ричард объяснил, что он услышал от Селодина, пока опускал голову. Он спрятал свое лицо в длинных, тонких волосах Этьена и сделал глубокий вдох.
Хотя Этьен, казалось, не осознавал этого, его тело источало слабый цветочный аромат с того самого момента, как они поцеловались.
– Итак, я подумал...
Ричард прошептал тихим голосом, словно делился секретом. Его тело уже выделяло феромоны.
Этьен пошевелил пальцами ног почувствовав, как запах тела Ричарда обволакивает его лодыжки. Внезапно усилившиеся феромоны ползли вверх по его икрам как змеи.
– Может, попробуем принять феромонный душ?