Цепной пёс.
И началась война.
Не только физическая раны тяжёлые наносит. Моральная давит, душевная душит, да так, что не продохнуть ни капли кислорода. Сжала горло чужое, и из рук цепких не отпустит, пока безвольно тело не повиснет, дернувшись раз последний. Война безжалостна к старикам и женщинам. Война безжалостна к детям Пустыни. Война не любит никого. Время неумолимо.
***
А где же люди? - Вновь заговорил наконец маленький принц. - В пустыне все-таки одиноко...- Среди людей тоже одиноко, - заметила змея.
Тигнари всё не мог уснуть - темнота кругом была поглощающая, только он глаза прикроет, мгновенно просыпается. Тянулась ночь густым туманом внутри, а снаружи холодная и чужая, заставляла родную Пустыню остывать, забирать всё тепло в глубину зыбучих песков своих. Мальчишка гладил лежащего под его хвостом Вайрана, ворочался, и напряжённо думал. Много мыслей в голове мелькало, терзания разные мешали сосредоточиться на желанном покое, заставляя хмурить брови, закусывать алые губы, пальцы тонкие сжимать в кулак. Воспоминания невольные всплывали будто трупы мёртвых из воды, и оставались на месте сколько бы Тигнари головой не мотал. Вспухшие, разлагающиеся, ошметками размазанные на берегу трупы с выступающими костями, страшными лицами. Внутри черви шевелились поедая мёртвую плоть, такую вкусную и питательную для них. Вот, как ощущались воспоминания для мальчишки. Мучения в Академии жестокие, не ведают мудрецы жалости, опыты над людьми, животными, растениями ставят. Перед глазами в темноте ночи до сих пор стоят за крюки подвешенные существа, кричащие и воющие от боли раздирающей их со всх сторон. Существа, бывшие здоровыми людьми, у некоторых были семьи и даже дети. Словно страшный мираж пустынный те видения теперь явились, давили на душу и голову. Страшно щенку, не хочет обратно, с Сайно в Пустыне хорошо, любовью пахнет, псы охраняют свои владения. Не позволят обидеть.
Время неумолимо.
- Щенок. - голос из-за спины заставляет мальчишку вздрогнуть. Светало. Бледный розовый цвет окрасил горизонт обозначая: наступает утро. Скоро рассвет станет кровавым.
- Сайно? - тихо отзывается, знает, что не разглядит Короля, но все равно назад оглянуться пытается.
- Ты готов идти?
О нет. Уже пора. Время неумолимо. Изнутри что-то скребется, но мальчишка берёт себя в руки. С этого момента он воин. Он защищает свою стаю вместе с Сайно. Все ради псов, все ради свободы Пустыни!
- Да.
Они поднимают скопионов и каждого в броню костную облачают. Тигнари берёт в руки кости и дрожит, думая о ночи. Вайран рядом вертится, тыкается мордой в бедро мальчишки намекая поторопиться и позволяет помочь себе. Несколько раз, пока не видит Сайно, Тигнари нет-нет да и поднимет очередного скорпиона на руки, быстро прижмёт и поцелует в лоб, умоляя быть осторожнее. Пёс чирикает что-то, щёлкает, хвостом нежно по руке чужой водит, ластится. Тигнари никогда в жизни так отчаянно не хотел никого понять, как псов сейчас. Об этом мальчишка и шепчется со скорпионами, думая, что матра не видит.
Но Сайно с самого начала все замечает, слегка приподнимает уголки обкусанных до крови губ, помогая другому скорпиону собраться и тихонько подсказывает псу подойти к Щенку за поцелуем. Сам подсылает своих детей за поддержкой к своей Пустыне. Сам всю ночь не спал, видя состояние своей любви, сторожил, охранял верным псом. Сам руки сжимал в кулаки крепко, желая подойти и успокоить, но держался, желая своему щенку силу воспитать. Сам к своей слабости приблизился целуя жадно, обнимая будто в раз последний, до синяков талию сжал вгрызаясь в шею чужую.
Но время неумолимо.
Вот уже всё готово. Армия двигается к границе. С каждым шагом Тигнари всё тяжелее дышится, он вновь бледнеет и покрывается испариной.
- Останься дома, - вопреки решениям своим просит его Сайно, но мальчишка промакивает лоб рукавом и смотрит в глаза так ясно, что матра кивает удовлетворительно. Не сломлен, Пустыня воспитала нового бойца за свою свободу.
Тигнари мнется позади Короля по его же приказу. В руках у него кортик Сайно, сжат крепко, не вырвешь никакими усилиями, только если кисти обрубить. Наивно поклявшись больше не связывать себя с выходцами из Академии, мальчишка вновь предстал перед их судом. Грязным, нечестным и продажным судом. Без шанса быть оправданным.
Академия уже на месте. Время неумолимо. Их втрое больше, чем псов у Короля, но каждый боец трясётся от страха, словно гиена перед львом. Во главе Академии Азар, мудрец, весь состоявший из лжи, тщеславия и предательства. У Сайно взгляд убивает, испепеляет неверных, поощряет смелых. У Азара взгляд прячется. Никогда прямо не посмотрит на своих воинов, потому что трус и трусостью заражает.
- Вы явились, господин Сайно, - Азар с легкой улыбкой склонил голову в вежливом жесте. Он источал от себя неестественный свет великодушия и приветливости. Тигнари стало тошно и он прикрыл рот рукой. Заметив сзади стоящего мальчишку, мудрец довольно протянул, хищно сверкнув глазами. Будто кот, заметивший мышь, что пробегала мимо.- Тигнари, ты пришёл, дитя Академии.
- Отныне он дитя Пустыни. Ты сам отказался от него, - Сайно поравнялся с Тигнари и положил руку тому на плечо. Король рядом со своим щенком, и в радости и в горе, защитит. - Зачем тебе он понадобился?
- О, вышло явное недоразумение, наш заместитель секретаря, очень халатно отнёсся к своим обязанностям и отправил невинного учёного в Пустыню. - Мудрец быстро заговорил, разводя руками, одновременно стараясь сохранить лицо и придать ему скорбящий вид. - я, как только узнал, мгновенно отправил Вам весточку об этом..
- Даже самые свирепые звери не тронут свою стаю! - матра перебил Азара сплюнув на песок, и посмотрел прямо в глаза мудрецам. Король чуял ложь нутром своим. Сторона Академии пожирала Тигнари глазами, разве что руки ещё не тянула. Сайно сделал шаг вперёд и загородил собой щенка. - Вы хуже зверей. Мальчишка стал тебе не угоден и ты мгновенно отправил его на верную смерть. Теперь же требуешь назад? Мне стоит напомнить вам законы моей Пустыни?
- Господин Сайно, - Азар растерянно усмехнулся, не ожидая отпора. Потирая дрожащими руками жидкую бороденку он сделал шаг назад, видимо надеясь спрятаться за спинами солдат и переиграть план. Те, неправильно истолковав поступок мудреца вскинули луки и прицелились в матру, тем самым усугубив и без того напряжённую ситуацию. Азар шикнул, топнул ногой теряя терпение, и что-то прошептал в акашу. Мудрец не пытался более улыбаться, встал вопрос о его жизни, и на лице блуждала лишь тревога о собственной шкуре. Лезет настоящая натура, разрывает личину Азара, появляется словно бабочка из кокона, только бабочка уродливая, без крыльев, вся чернотой покрытая.
- Я задал вопрос. Отродье гиены, отвечай на него, пока я не спустил на тебя псов! Начать оборону! - от опрометчивых действий со строны Король разъярился подобно буре пустынной, прорычал команду и резко вскинул мускулистую руку призывая верное копье. Скорпионы в мгновение ока окружили Тигнари и своего отца плотным, многоуровневым кольцом, выставив вперед себя жала, что сочились ядом. Небо почернело, сдвинулись облака, заигралась фиолетовая молния перекидываясь громом с тучами. - Академия на за что не получит Тигнари. Никогда.
- Мы прекрасно помним ваши законы, господин, зачем же гневаться? Академия не желает вам зла! - мудрец с деланной покорностью слегка склонил голову, делая за спиной резкие знаки лучникам, пытаясь вновь взять ситуацию под контроль. Однако, атмосфера накалилась поболее, чем песок в Пустыне. - Просто отдайте мальчика, мы признали свою ошибку! Пустыня все же является частью Сумеру, неплохо было бы сотрудничать!
- Все, что ступило на мою землю, становится моим. Мальчишка отныне принадлежит Пустыне, и никто из вас не имеет права претендовать на него! Теперь я его Король, а он мой Щенок. Моя стая! И любой, кто навредит моей стае умрёт в муках от яда моих детей. - матра обвел покрасневшими от гнева глазами мудрецов и солдат, крепче сжав свое копье чуть потной ладонью. Молнии медленно обвивали его руки до локтей, ласкали своего хозяина посылая разряды электричества, внушали страх врагам словно змеи ядовитые.
- Не стоит так с нами разговаривать, господин Сайно! Так и до войны не далеко, это прямая угроза академии! - Азар нахмурился, и уже совершенно не скрывая неприязнь и страх скомандовал охране окружить его для защиты, повторяя действия другой стороны.- Мы были предельно вежливы с вами!
- Лучшая вежливость — повиновение. Вы же нарушили с десяток правил моей земли, пусть вы и не стоите сейчас на ней. По сути, последний факт это единственное, что спасает вас от смерти. Явились в мои владения беспорядки учинять? Долги платят кровью, чью жизнь мне забрать сегодня? Сколько сегодня появится вдов и сирот, чьи крики и плачь заполнят Сумеру? - Король удостоил мудреца надменным, но внимательным взглядом, словно сканируя его, потом метнул взор назад. Тигнари стоял ровно, ни одна мышца не дрогнула на его лице на протяжении всего разговора. Матра с удовольствием заметил, что мальчишка совсем не выглядел истощённым, как в первую встречу. Глаза щенка встретились с глазами Короля, словно спрашивая, все ли нормально? Лёгкий кивок мгновенно успокоил полыхающую бурю внутри Тигнари, которую тот наружу не пускал. У его матры все под контролем. Щенок доверяет. - Вы забрали у Пустыни слишком много. Будьте уверены, рано или поздно я приду возместить ущерб.
- Господин Сайно, что угодно, возьмите у Академии любого стража, воинов, даже мудреца отдам, научные исследования, капсулы знаний, кого или чего вы желаете? Отдайте Тигнари, у нас много красивых мальчиков способных задобрить вас, уж поверьте! Даже красивее и опытнее ушастого мальца, однако, если у вас такие специфические вкусы, мы подыщем годную партию! - услышав столь странные, пошлые обещания старшего мудреца бывшего авторитетом, другие зашептались, начали пятиться и тянуть руки к оружию, скрытому в складках одежды. Увидев роптания, мудрец повернулся и показал воинам тайный знак, приказывающий вновь подключить акашу для полного подчинения народа. Академия не проиграет юнцу из Пустыни, дикарю, не знающему уважения и полноценной жизни. - Мы готовы пожертвовать малым, ради нашего дальнейшего сотрудничества!
- Могу возжелать кого угодно? - Король стоявший доселе спиной к мудрецам обернулся с легким прищуром, а сердце Тигнари пропустило удар. Неужто?. Сайно метнул взгляд назад и нахмурился, заметив, что его щенок стоит побелев, как молоко. Он действительно подумал, допустил мысль, что его просто так отдадут? - Даже тебя, Азар?
Мудрец поперхнулся воздухом. Все замерли, услышав непозволительную наглость, откровенную издёвку.
- За что вы так ненавидите нас, Сайно? - перевод темы был настолько виден и прозрачен, как вода в Фонтейне, но каждый из присутствующих не потерял лица, делая вид, что так и нужно. Матра на это рассмеялся громко и откровенно насмешливо. Жалкие лицемеры. Позволяют себя обманывать, жрут будто свиньи всё, что принесёт им Академия, даже под сомнение поставить не смеют. И не из-за того, что жизнью поплатятся, а из-за удобства. Невиновности, мол, мы не знали, если что вдруг случится. Позиция удобна, да только проколки выходят, тут уже не до оправдания, тут жертвовать приходится. Теми же самыми мудрецами, которых боготворили и слушали открыв рты гниющие.
- Вы забрали жизнь у человека, что мне ее подарил! Оставили гибнуть в пустыне совсем младенцем! А сейчас собираетесь убить того, кто воскресил меня? Воистину нет совести у вас. Мой мир истекает кровью! Моих псов в братской могиле больше сотни похоронено из-за ваших ошибок! Ваших приказов!
Крик льётся изнутри, Сайно не сдерживается, рычит, не подбирает слов красивых, всю свою ненависть выпустил на свободу. Если бы могла эта ненависть силу иметь, всё Сумеру было бы в тот же миг обращено в пепел.
- Не надо скидывать на Академию все нечистоты этого мира! Мы все знаем, какая у вас главная поговорка в Пустыне! - Азар безумными глаза обвел всех вокруг, и остановился на побелевшем Тигнари. - Брось кость умирающей от голода собаке, и та до конца своих дней будет защищать твой дом. Не правда ли? Тигнари, какого это, быть щенком, м? Перебежчиком, ходить под псом пустынным, лежать и принимать всего его будто в публичном доме?
Матра замер. Ненависть поднявшаяся из самой глубины души резала горло издававшее до сих пор рычание утробное, Сайно был готов кинуться на мудреца и растерзать, подобно зверю дикому. Никогда не позволит Щенку думать так о себе, никогда не позволит никому говорить такое о любви своей. Слишком привязан, слишком дорожит парой своей, что бы разрешить отщепенцам раздражать слух его.
- Не старайся по напрасну, Король, - последнее слово Азара сквозило ядом, презрением и усмешкой. Вежливая маска спала с лицемера что силой хитрости находился у власти. Жестокий рок ждёт народ Сумеру! Не будет там в цене честь более. Прелюбодеяние и сребролюбие очернят землю священную, поругана будет честь предков, исчезнут с лица земли памятные слова о невинных, все погрязнет в грехе источаемом Академией. Будет боль по всему Сумеру, и слезы скорбящих зальют Пустыню заставив плодородить! - я тебя насквозь вижу!
Мудрецы развернулись, показывая, что разговор закончен, и двинулись в сторону шумного города. У ворот ожидал сумерский народ, жаждал зрелища кровавого. Внезапно, раздался звонкий крик, перевернувший самообладание щенка с ног на голову. О нет..
- Тигнари! - к стыку границ подбежал взъерошенный бледный парень. Светлые волосы похожие на быстрый пустынный песок были небрежно раскинуты по угловатым плечам. Одежда в некоторых местах порвана и ужасно измята, словно ее обладателя изваляли в грязи. Юноша запыхавшись от быстрого бега склонился на мгновение, переводя дух, и с силой швырнул на другую сторону... Лук? Резной, с вставками и узорами, правда тетева была спущена и совершенно не было стрел. Ушастый мальчишка кинулся вперед соколом быстрым, отшвырнул ногой лук к Сайно и протянул руку парню, зазывая его к себе. В Пустыню, они с Королём защитят его. Тот покачал головой, прошептав едва слышно:
- Ещё не время, они хотели меня против тебя, но я..! - и хотел было ещё что-то добавить, но не успел.
Парня прервали солдаты, мгновенно повязав прямо на глазах Тигнари и матры. С разбитой головой, губой, и множеством проявляющихся гематом юношу поволокли за шиворот, словно котёнка, в Академию. Он лишь оглянулся на Тигнари, слабо улыбнулся, как будто в поддержку, и потерял сознание.
- Кавех! - закричал мальчишка и ринулся было на помощь, но оказался в кольце крепких рук. Сайно не позволил щенку опрометчиво кинуться на защиту чужака из Академии и пересечь границу. Кавеха по приказу мудрецов снова показушно швыряют на землю, бьют сапогами по ребрам, лицу, по всему, до куда дотягиваются.
И Тигнари кричит, рвано, громко, вырывается из рук любимых, ничего от слез не видит. Душа так же рвется из тела, не может стерпеть. В голове звучат слова толпы, бездейственно наблюдающей за бесчинством: " Вот так Академия поступает с предателями!", " Так ему, ещё! " , "Отправить его в Меропид! "
- Знаешь, как зовётся собака, которую приручил человек, Сайно? - Азар разворачивается, лицо мудреца перекошено злобной и одновременно радостной гримасой. Пошатнул силу Тигнари, доволен донельзя. Король молчит, ждёт продолжения.- Цепной пёс, где же твой ошейник?
Это было объявление войны.
Комментарий к Цепной пёс.
Данная глава далась нелегко лично мне из-за моих принципов и ощущений. Возможно, я принимаю написанное ближе к сердцу, чем следует. Но это моё детище, я прожолжу его взращивать.