Chapter Twenty-Three
Скарлет
— Они что-то значат? — спрашиваю я, водя указательным пальцем по татуировкам на тыльной стороне ладоней Джастина.
Его длинные пальцы растягиваются и изгибаются, костяшки и мозолистая кожа соприкасаются с моими.
— Не совсем, — отвечает он. Его глаза закрыты, лицо повернуто ко мне, как цветок к летнему солнцу. — Некоторые да, — говорит он через несколько мгновений. — Некоторые просто о каком-то времени из моей жизни.
Часы рядом с кроватью светятся красным, напоминая, что мне скоро нужно на работу. Но с длинным, худым, теплым телом рядом со мной, и крепко спящим Коди, это сложно.
Я поворачиваю его руку в своей, изучая все рисунки, смотрю на костяшки пальцев, тыльную сторону ладоней, запястья — мои пальцы скользят по его предплечью. — И я полагаю, что это наполнено глубоким смыслом, — шучу я, указывая на девушку с голыми сиськами и длинными ногами.
Рука Джастина дрожит под моим прикосновением, когда я царапаю ногтями рисунок. — Тебе не нравится?
— Она была твоей девушкой? — Джастин отрицательно качает головой. — Тогда нравится.
Я отпустила его руку и, повернувшись, провела ладонями по львиной голове у него на груди. — А это? — спрашиваю я, глядя в глаза огромного животного. — Что значит?
Его рука накрывает мою, останавливая движение по ключице. — Боль. Смелость. Сила. Много чего.
— Чего?
Джастин поднимает бровь. — Знаешь, твой рот нарывается на неприятности.
Ухмыляясь, я провожу рукой по его животу. — Минуту назад ты не жаловался на мой рот.
Его низ живота напрягается, и он улыбается, пальцы нежно обхватывают мое запястье. С нежным рывком он тянет меня на себя, пальцы скользят по моим ребрам.
— Мне нравится этот рот, поэтому и не жаловался.
Я скольжу изгибом своих губ вдоль его волос, которые граничат с верхней губой. Тепло растекается между моих ног, когда его рука, сильная и теплая, обхватывает мой затылок, прижимая к себе. Как бы ни сводили меня с ума его прикосновения, именно то чувство, когда меня обнимают, когда я одержима, когда я знаю, что я в безопасности и обо мне заботятся, заводят меня больше всего на свете.
В немалой степени, из-за моего довольно сильного принуждения, он немного расслабился о том, что Коди находится в соседней комнате. Теперь Джастин понимает, что ребенок крепко спит и не может передвигаться по квартире без шума, как раненый слон. С полным пониманием этого, Джастин кладет руку мне на грудь, грубая подушечка его большого пальца касается моего соска.
Углубляя поцелуй, я провожу руками по его волосам, царапая ногтями короткие волосы на затылке. Я вознаграждена его мурлыканьем, и мое тело поет, когда он прижимается своими бедрами к моим.
— Люби меня, — шепчу я ему на ухо.
— Ты же знаешь, что я люблю, — отвечает он, и тут у меня срабатывает будильник.
Мы оба вздыхаем, наши тела сливаются друг с другом. Руки Джастина скользят от моей задницы к спине, и он крепко обнимает меня, его тело расслабляется.
Звонок продолжает трезвонить, и он крепко обнимает меня. — Настоящая жизнь, да?
Подняв голову, я целую его в шею, а потом в губы, которые мне так чертовски нравятся. — Похоже на то.
* * *
— Коди, — зову я через всю квартиру. — Ты готов? — я бросаю солнечные очки в сумочку вместе с гигиенической помадой. — Ключи, телефон, сумочка...сумочка, сумочка, сумочка... ах! Кошелек, — я быстро набрасываю одеяло на простыни и пинаю пару ботинок под кровать. — Код?
Я нахожу его в ванной, терпеливо стоящим между ног Джастина. Сидя на краю ванны, Джастин нежно расчесывает и укладывает волосы Коди, его глаза напряженно сосредоточены.
— Как у тебя, — тихо говорит Коди, изо всех сил стараясь не шевелиться. Джастин издает звук согласия, его губы сжаты между зубами. Все, что я могу сделать, это смотреть с порога, моя любовь к этим блестящим, умным, замечательным мальчикам оставляет меня безмолвной.
— Посмотри в зеркало.
Коди забирается на свою черепашью ступеньку и смотрит в зеркало. Он улыбается Джастину, прежде чем спрыгнуть со стула ему на руки. Я тихонько отступаю, набивая рот тысячами слов любви, и иду на кухню.
— Готова? — спрашивает Джастин мгновение спустя, дергая меня за подол куртки. Я целую крепко и быстро, оставляя его немного ошеломленным.
— Это еще за что?
Я перекидываю сумочку через руку. — Просто.
Он фыркает, потирая затылок. — Окей.
Позже я вспомню такие моменты. Моменты, когда я должна была сказать, как сильно я люблю его. Как много он значит для меня—для нас.
Сейчас я просто улыбаюсь ему, надеясь, что он сам это понимает.
* * *
— Лила!
— Привет, милая, — зовет Лила из кассы, ее бедра подпрыгивают в такт музыке, играющей по радио.
— Джима нет? — спрашиваю я, натягивая фартук на бедра.
— Что бы он взял выходной? Черта с два, — она использует старомодное карманное зеркальце, чтобы нанести еще один слой помады абрикосового цвета. — Вчера вечером у Джесс начались схватки.
— О! — я хлопаю в ладоши от счастья. — Как здорово. Что-нибудь ещё сказали?
Убрав несколько прядей непослушных светлых волос, Лила качает головой. — Пока ничего. Думаю, ждать придется долго.
Обеденная смена идет ровно, но даже я вижу, что работы хватает только на нас двоих. У Лилы за плечами тридцать лет работы официанткой, и даже в ее возрасте она может бегать вокруг меня кругами. Тем не менее, Пит подпевает на кухне и дружелюбного персонала достаточно, чтобы держать меня счастливой и занятой до середины дня.
Ну, и мечтаю. Я мечтаю о выходных. Провести время с Коди, может быть, взять его в зоопарк, я обещала ему уже несколько месяцев назад. Я мечтаю оплатить счета. Но больше всего я мечтаю о жизни без оглядки через плечо. Жизнь, где Коди мог бы гордиться мной, где он мог бы приводить друзей и не стыдиться того, где мы живем и что у нас есть.
Я мечтаю о лучшем.
— Седьмой столик, Скарлет.
— Седьмой? — я балансирую двумя подносами на одной руке, когда тянусь к третьему. От запаха жареной курицы и подливки у меня урчит в животе.
— Скарлет, — повторяет Лила тихим, предостерегающим голосом.
— Что?
Она странно смотрит на меня, ее руки теребят блокнот. Один взгляд через ее плечо заставляет мой пульс учащаться, и волосы на затылке встают дыбом.
— Оу.
Поставив тарелки на место, я приглаживаю рукой челку, а потом фартук. Лила поддерживает меня за плечо, когда я прохожу мимо. Я достаю блокнот для заказов из-за кассы и вытаскиваю ручку из пучка.
Мои туфли на резиновой подошве так громко скрипят по дешевому линолеуму. Я чувствую, что Лила наблюдает за мной через всю закусочную, и, конечно же, когда я поворачиваюсь, она там, и Пит в нескольких шагах.
Мой пульс бьется в кончиках пальцев, руки дрожат, когда я подхожу к столу.
— Добрый день, — говорю я, изобразив на лице слабую улыбку. — Что вам принести?
Темные глаза перебегают с меню на меня, и я снова слышу взрыв миров, сталкивающихся в моих ушах.
— Как сегодня мясной рулет? — спрашивает Маркус, складывая руки над меню в пластиковой обложке.
Я проглатываю свой страх, поднимая бровь. — Мясной рулет хорош. Всегда распродается. Мы знамениты им.
— Знаменитый мясной рулет? — дразнится он, откидываясь на спинку стула, чтобы расстегнуть пиджак. — Ладно, пойди принеси тарелочку. И кофе.
Я едва могу писать, я так нервничаю. — Конечно.
Он наблюдает за мной, как будто оценивает добычу, темные глаза сверлят каждую частичку меня, пока я не чувствую его в своей голове.
Он знает, шепчет мое подсознание. Он знает, что ты делаешь. Он знает о Райане.
Только когда я возвращаюсь с кофейником, у меня хватает смелости что-то ему сказать. — Что ты здесь делаешь? — шепчу я, не обращая внимания на взгляды мужчин, сидящих рядом с ним.
Дико ухмыляясь, Маркус раскрывает руки, обводя взглядом закусочную. — Что я могу сказать? Я люблю мясной рулет, и я слышал, что у Лилы вкуснее всех он получается.
— Да, — отвечаю я сквозь стиснутые зубы.
— Ну, мы просто оказались в этой части города, и я подумал, что мы могли бы заскочить, нанести визит.
Я перекладываю кофе в другую руку, наполняя чашки на столе. — Как мило с вашей стороны, — я засовываю Блокнот обратно в карман фартука. — Как Бекка, Маркус? Слышал о ней в последнее время или она тоже исчезла?
Черты Маркуса немного напрягаются, но лицо остается бесстрастным, взгляд жестким. — Как твой мальчик? Коди, верно? Милый маленький парень.
Я открываю рот, чтобы заговорить, но вспоминаю, где нахожусь. Насколько мне нужна эта работа, а также та, которую он сам мне дает. Мои зубы стучат, когда я захлопываю рот.
— Я скоро принесу тебе обед. Наслаждайся кофе.
Я чувствую, что будто пистолет прижимается к моей спине, когда я ухожу, будто красная точка лазерного прицела сверлит мне затылок.
— Ты его знаешь? — спрашивает Лила, старательно переводя взгляд с одной чашки на другую.
— Я...я работаю на него.
Машина дребезжит, когда она ставит кофейник на место.
— Ты знаешь, кто он? — она спрашивает. — Что ему надо?
Мой рот будто заклеен, но я знаю, что написано на моем лице. Лиле не нужен ответ.
Она оборачивается, на ее лице смешались эмоции. Страх — это то, что я вижу больше всего. Она хмурит брови и стягивает кожу вокруг рта. — Он не может приходить сюда, Скарлет.
— Я знаю—
— Нет. Мы делаем все возможное, чтобы наш бизнес не попал в руки таких мерзавцев, как он. Мне не нужен Маркус и ему подобные в моей закусочной, — она качает головой, сверля меня взглядом. — Больше никогда, Скарлет.
Все, что я могу сделать, это кивнуть.
Краем глаза я наблюдаю, как Маркус и его группа едят свой обед. Он не спускает с меня глаз, и мой желудок почти опустошается, когда он ловит Лилу, когда она проходит мимо, с улыбкой на лице, он тихо болтает.
Я не уверена, что хочу знать, что он говорит, но по выражению ее лица, это не хорошо.
Только когда он уходит, я снова расслабляюсь. Хотя к тому времени ущерб уже был нанесен. Лила отпускает меня пораньше. Не знаю, то ли потому, что мы молчим, то ли она слишком боится меня.
Опустив голову, я иду к своей машине.
Громадная красная рама моего грузовика маячит впереди, и из-за ее размера я не замечаю другую машину, пока не подхожу ближе.
— Эй.
Его запястье перекинуто через руль, он улыбается мне с водительского сиденья. — Залезай.
— Но моя машина... ...»
Джастин наклоняется над центральной консолью, на нем темные очки и улыбка. Сопротивление бесполезно. — Оставь её. Я отвезу тебя на работу.
— Куда мы идем? — спрашиваю я, натягивая ремень безопасности.
Джастин смотрит на часы. — У тебя есть немного времени до того, как Коди нужно будет забрать.
Я облизываю губы, улыбаясь. — Время для чего?
Мягкий смешок грохочет из груди Джастина, и хотя они скрыты его очками, я могу сказать, что его глаза сморщены сбоку. — Поездка.
— О, — я изо всех сил стараюсь не дуться. — Куда?
Джастин кладет руку мне на колени. — Тут неподалёку.
Я переплетаю свои пальцы с его. — Звучит неплохо, — он кивает, проводя большим пальцем по моему. Вес руки Джастина в моей немного снимает напряжение с моих плеч, но даже так, Джастин может понять, что что-то не так.
— Ты в порядке?
— Он пришел сегодня ко мне на работу, — говорю я, нахмурившись.
— Маркус?
Я киваю. — Думаю, он что-то знает.
— Ты в порядке? Он прикасался к тебе? Если он притронется—
— Нет. Он просто напугал меня. Но я думаю, он знает, что что-то не так.
— Уверена?
Я ковыряю сухую кожу на губах. — Нет. Не уверена.
— Поэтому ты так рано закончила? Из-за Маркуса?
— Думаю, да. Лила выглядела очень странной. Как будто она была слишком напугана, держать меня там. Как будто я обуза или что-то в этом роде.
Джастин смотрит на приборную панель, постукивая большим пальцем по рулю. Знакомое напряжение в груди возвращается, тот сокрушительный страх, который следует за мыслями о Маркусе. Закрыв глаза, я пытаюсь дышать сквозь это опасение, тихий голос в моей голове, который поёт мне: «я же говорил тебе»
— Он говорил о Коди, — шепчу я. — Он приходил ко мне на работу.
Мустанг резко набирает обороты, когда Джастин тянет его к обочине дороги, гравий и пыль вздымаются вокруг машины, когда он останавливается. Я тихо сижу, пока буря бушует на сиденье рядом со мной. Он проводит рукой по губам, щипая их.
Он смотрит, смотрит, а потом ударяет кулаком по ветровому стеклу.
— Джастин.
Мышцы на висках дергаются, но он продолжает смотреть прямо перед собой, его рука крепко сжимает бедро.
— Джастин, — тихо повторяю я.
Наконец он поворачивается ко мне, его брови плотно сдвинуты, глаза суровы.
— Мне надоело ждать, — говорит он, вытаскивая телефон.
Через двадцать минут подъезжает черный «БМВ». С Джастином мы наблюдаем с нашего места под деревом в парке, как Райан, одетый безупречно, как всегда, прогуливается по траве. Как и в нашу первую встречу, в нем есть что-то, что кричит о власти. Что-то в том, как он держит себя, требует внимания и немного веет страхом.
Он одаривает меня улыбкой, прежде чем наклониться и нежно чмокнуть в щеку. — Скарлет, — тихо говорит он, прежде чем повернуться к Джастину. — Может, присядем?
Я, наверное, выгляжу как ребенок между двумя взрослыми, моя розовая униформа колышется под тонкой курткой. Мы с Райаном сидим на скамейке, а Джастин стоит, крадучись по траве, как лев в клетке, его мышцы напряжены, а черты лица сосредоточены.
— Ты в порядке? — спрашивает Райан, его темные очки скрывают от меня глаза.
— Я в порядке.
— Расскажи мне все, — говорит он.
Как только я рассказываю ему, что произошло в закусочной, он откидывается на спинку стула и расстегивает куртку. — Я много думал об этом, — начинает он, широко раскинув руки на спинке скамейки. — Пытаюсь найти способ сделать это выгодным для нас обоих. Должен сказать, это нелегко.
Мое сердце замирает, и краем глаза я вижу, как Джастин скрестил руки на груди, сжав кулаки.
— Маркус был и остается пятном. При всех его недостатках, при всех его бедах, я люблю этот город. Это мой дом, — Райан поднимает ногу, чтобы поставить ее на другое колено. — Маркус потерял расположение многих крупных игроков, и я уверен, вы уже догадываетесь, что его не очень любят во многих кругах. Не говоря уже о том, что он чертов шип в моем боку.
Листья на деревьях над нами шелестят, когда теплый ветерок проносится сквозь них.
— Я ждал, чтобы утащить его на дно уже долгое время, но не мог, и пришла ты.
— Нет—
Райан поднимает руку, заставляя Джастина замолчать.
— Я знаю, что не должен спрашивать тебя об этом. И я знаю, что прошу слишком многого, но, Скарлет... мне нужно, чтобы ты продержалась еще неделю. Максимум две.
Джастин со стоном запускает руки в волосы. Его разочарование ощутимо с расстояния шести футов.
— Зачем? — тихо спрашиваю я, наблюдая, как Джастин отворачивается от меня, мышцы его спины напряжены. — Что тебе нужно?
Райан смотрит вниз, его пальцы теребят толстое серебряное кольцо вокруг большого пальца.
— Мне нужно больше узнать о том, как работает клуб. Как наркотики попадают туда, кто их приносит, сколько он принимает. Мне нужно знать о девушках, сколько они работают и кто их клиенты. Мне нужно все, что угодно, чтобы вытащить его изнутри. Что угодно.
— Ты говоришь, как полицейский.
Я хмурюсь, и Райан смеется, его лицо смягчается. — Уж точно не полицейский.
— Что ты собираешься делать со всей этой информацией?
— Маркус перевозит наркотики по клубу, но ты и так это знаешь. Кокс. Кристалл. Амфетамин. Все, что попадется ему под руку. Кто-то приносит их, и он продает его с процентами, я слышал, что повышает до девяти процентов. Но ходят слухи, что он продает больше, чем должен. На стороне, — Райан вздыхает. — Люди несчастливы, Скарлет. Они много болтают. Все, что мне нужно, это одно слабое звено. Один поставщик или инвестор, один способ, чтобы сбить его.
— Ты не можешь просить ее об этом.
Райан поднимает глаза, его брови строго сдвинуты. — Могу.
— Он приходит к ней на работу, Райан, — выплевывает Джастин. — Он знает о Коди.
— Он знает о тебе, — шепчу я, поднимая глаза от своих рук, лежащих на коленях. Джастин захлопывает рот. — Я имею в виду, он знает о тебе. Не кто ты, или... на кого ты работаешь.
— Откуда он знает?
— Он видел нас, — говорю я, глядя на Джастина. — В тот вечер в клубе.
Рука Райана исчезает с сиденья позади меня, и на мгновение воздух между ним и Джастином потрескивает от напряжения. — Ты ходил в клуб?
Джастин кивает, и я могу только предположить, по тому, как он смотрит на Райана, он никогда не должен был быть там той ночью. — В ночь после взлома в квартире Скарлет. Я... черт... я знал, что не должен был уезжать.
Райан делает глубокий вдох и качает головой. — Это было глупо. Он может не знать, кто ты, но он знает, что ты есть. И теперь ты просто еще одна вещь, которую он может использовать, чтобы навредить Скарлет.
Джастин выглядит так, будто его сейчас стошнит.
Я чувствую то же самое.
— Но мы поговорим об этом позже, — говорит Райан, успокаивающе кладя руку мне на плечо. — Это не так уж плохо, но это значит, что у нас мало времени.
— Но Джастин...
— Может сам о себе позаботиться. Все, что мне нужно от тебя, это немного больше времени. Мне нужно что-то, что я могу использовать в качестве рычага.
— Ты хочешь, чтобы я шпионила за ним?
— Мне просто нужны глаза и уши внутри клуба.
После стычки с Маркусом в закусочной, и с синяками после частной вечеринки, все еще заживающими под моим макияжем, мысль о возвращении в логово льва наполняет меня страхом.
Я смотрю на свои руки, сложенные на коленях, на больших пальцах облупился лак с прошлой недели. — Маркус сказал мне как-то вечером, что у всех нас есть выбор, что нужно сделать правильный выбор, — я смотрю на Джастина. — Это правильный выбор.
— Ты не должна возвращаться, — шепчет он.
— Мне нужно подумать об этом, — честно говорю я, моя голова кружится. — Но я сделаю это, если это означает, что я навсегда уйду от Маркуса.
— Две недели-это все, о чем я прошу, — говорит Райан.
— Ты не можешь просить ее об этом, Райан! — Джастин лопается. — Посылать ее туда теперь опасно.
— Думаю, у нас есть время. Если Маркус знает, что Скарлет с нами, он ничего не сделает, пока не будет уверен. Он не рискнул бы потерять такой актив.
Мысль о том, что я всего лишь вещь, или актив, сжигает. Но потом я вспоминаю, кто такой Маркус и чем он занимается, и не могу представить, что для него может быть иначе.
— Если она пострадает...
Райан встает, выпрямляясь во весь рост, широкая грудь и плечи делают его почти такого же роста, как Джастин. — Если он прикоснется к ней, ты сам убьешь Маркуса. Я обещаю тебе.
Отбрасывая длинную тень на мои колени, Райан поворачивается ко мне. — Я могу дать тебе новую жизнь, Скарлет. Но сначала ты должна кое-что сделать для меня.
* * *
— Мама, это Джастин! — кричит Коди. — Джастин здесь!
— Коди Рейнольдс, не надо кричать, — отвечаю я, закрывая за собой дверь спальни.
На нем пижама и тапочки, волосы еще влажные после ванны.
— Ты прекрасно выглядишь, — говорит Джастин, улыбаясь мне и обнимая. Что я могу сказать; парень разговорился.
Я таю, закатывая глаза. — Спасибо.
Джастин снимает ключи от машины с указательного пальца, наблюдая через всю квартиру, наклоняюсь, чтобы обнять Коди. — Готовы? — спрашивает он.
— Да.
— Она миленькая, правда, Джастин?
Уголки губ Джастина изогнулись в улыбке, и он кивнул. — Она миленькая
Я краснею, проводя рукой по своей только что высушенной феном челке, и шепчу: — Спасибо.
Накинув теплую куртку на Коди, я перекидываю сумку через плечо.
— Хочешь сесть впереди? — спрашивает Джастин.
— С тобой?
— Так...- начинаю я.
— С ним все будет в порядке, — заверяет Джастин. — Я буду ехать медленно.
Коди сжимает мою руку. — Можно? Пожалуйста? Я буду сидеть тихо и не буду шуметь.
— Только один раз.
Солнце только что взошло над горизонтом, когда мы выходим из дома. С предстоящей весной дни удлиняются, медленно нагреваясь, зеленые и маленькие цветные точки появляются вокруг города.
Мы приезжаем на работу слишком рано, и я испытываю искушение сказать Джастину, чтобы он продолжал ехать. Не останавливайся здесь. Просто продолжай ехать, пока дорога не закончится.
Но я не могу.
У меня есть последнее препятствие. Последний обруч, чтобы перепрыгнуть.
— Спи спокойно, малыш, — говорю я, быстро целуя Коди в голову. — Будь добр с Джастином.
Джастин наблюдает за мной поверх головы Коди, и я вижу, как сильно он хочет, чтобы мы были ближе. Рука, лежащая на сиденье, мягко касается моего плеча.
— Все будет хорошо, — шепчу я.
— Позвони мне позже. Пожалуйста.
Я поднимаю телефон. — Обязательно.
— Люблю тебя, — шепчу я. — Спокойной ночи, ребята, — говорю я, прислоняясь к окну.
— Спокойной ночи, — отвечают они.