Chapter Thirteen
Скарлет
Поцелуй быстрый и целомудренный, и хотя очевидно, что Джастин не ожидал этого, на долю секунды я чувствую его губы на своих, и все в мире кажется правильным.
Я быстро отстраняюсь, прижимая руку ко рту, когда жар вспыхивает на шее и щеках. Не могу решить, от смущения или волнения.
Я не могу смотреть на него, поэтому смотрю в пол. Я не могу видеть выражение его лица, которое говорит, что я совершила ошибку. — Мне так жаль, — шепчу я дрожащим голосом, глядя на свои ноги, на место на стене рядом с ним, куда угодно, только не прямо на него. — Я не знаю...я не... — я медленно выдохнула.
Джастин молчит. И я знаю, что он всегда молчалив, но сейчас все, чего я хочу, это чтобы он сказал что-нибудь, что угодно, а он не говорит. Так что, как мазохистка, я смотрю на него, потому что, не глядя на него, чувствую себя хуже, и кто знает, может быть, после того, что только что произошло, я в последний раз вижу его вблизи.
Его челюсть плотно сжата, но глаза блестят, сфокусированы на мне с достаточной интенсивностью, чтобы заставить мой пульс биться. Мои щеки пылают. Я хочу, чтобы земля разверзлась и поглотила меня прямо здесь. Я хочу нажать перемотку на пульте дистанционного управления. Отвернувшись, я держу входную дверь открытой и жду, пока Джастин выйдет в коридор. Когда он поворачивается, его глаза снова находят мои, жжение смущения сжигает меня изнутри. Мне приходится отводить глаза, чтобы не вспыхнуть пламенем прямо здесь, в моей квартире.
— Надеюсь, увидимся завтра? — я стараюсь говорить уверенно, но тот факт, что я не могу даже смотреть на него, делает это трудным.
Он кивает, глядя на меня тяжелым взглядом, и я закрываю дверь.
Дверь не закрывается полностью, когда звук его ладони, хлопающей по дереву, отдается эхом в коридоре, и я чувствую, как он прижимается к другой стороне, заставляя ее открыться. Петли скрипят, когда она снова открывается, и все, что требуется, это два его длинных шага, Джастин возвращается в квартиру, его губы плотно прижимаются к моим в поцелуе, который выбивает дыхание из меня.
Все, что я могу понять, пробовать на вкус и чувствовать-это он. Его поцелуй медленный, но настойчивый, как будто он не торопится. У меня дрожат колени и руки. Его поцелуй заставляет меня чувствовать, что каждый поцелуй, который у меня был до этого, был неправильным, и это—это так правильно.
Он приближается невероятно близко, и когда его рот немного приоткрывается, его вкуса и давления его языка на мой достаточно, чтобы мой мозг перегрузился. Как будто все крошечные кусочки, которые так долго держали меня вместе, начинают распутываться и разворачиваться, как рулон ленты. Я чувствую, что разваливаюсь на части.
Джастин немного отстраняется, но мои губы преследуют его, ища большего, мои пальцы прижимаются к его затылку, чтобы приблизить его. Мускулы на его плечах расслабляются, когда я прижимаюсь к нему, и хотя его губы нежны, может быть, даже немного нерешительны, его руки крепко прижимаются к моим бедрам, когда он двигает меня к себе. Мягкое нажатие его губ по контрасту с хваткой его рук на моих бедрах поглощает меня. Он поглощает меня. Его поцелуи-это всё, и я даже не чувствую землю под ногами. Все, что я чувствую-это Джастин.
Мы оба тяжело дышим, когда он отстраняется, и его теплое дыхание касается моих губ, когда он прижимается своим лбом к моему. Я не хочу открывать глаза, боясь, что он исчезнет, как сон. Вместо этого я опускаю руку с его плеча на грудь, где биение его бешено бьющегося сердца напоминает мне, что он настоящий.
Мои глаза все еще закрыты, когда мгновение спустя—не говоря ни слова—он целует меня еще раз, слегка прижимаясь губами к месту рядом с моим ртом. Он делает шаг назад, как будто это ничего не значит, а я не могу вспомнить свое имя или то, какой была моя жизнь до того, как он поцеловал меня.
Я не открываю глаз, пока не слышу тихий щелчок входной двери, и даже тогда я провожу десять минут, глядя на пространство передо мной, прижав пальцы к губам, кожа покалывает, как маленькие реки электричества. На желеобразных ногах я плыву по квартире в оцепенении, выключая свет и проскальзывая в постель, даже не потрудившись переодеться. Когда моя голова касается подушки, я уверена, что не засну, воспоминания о губах Джастина, прижатых к моим, не дадут мне уснуть. Но когда через несколько часов я просыпаюсь от солнечного света, пробивающегося сквозь занавески, мне кажется, что я спала несколько дней. Только наполовину проснувшись, я снимаю мятую кофту и снова ложусь в постель. Я уже собираюсь снова заснуть, когда край кровати мягко опускается, и я не могу не улыбнуться в подушку, когда что-то тяжелое медленно ползет ко мне.
— Ты уже проснулась, мам? — Коди шепчет.
Он визжит, когда я хватаю его, впиваясь пальцами в щекотливые места на его ребрах и под мышками. Он смеется, пока его щеки не краснеют, а глаза не становятся стеклянными от слез.
Я думала, что перестану играться с ним, когда он будет взрослеть, но теперь, когда он стал старше, и я знаю, как вытащить из него эти игристые смешки, я обнаружила, что люблю его еще больше.
Когда он успокаивается, я поднимаю одеяло, и он ныряет под него, зарываясь лицом в подушки. Этим утром от него пахнет шампунем и чем-то странным, что напоминает мне сосну или кедр, чем-то древесным и зимним, как будто он был в парке. Не могу точно сказать, но что бы это ни было, это все Коди. Конечно, через несколько часов он, вероятно, будет пахнуть детским потом и арахисовым маслом, которое я буду любить одинаково сильно.
Словно пытаясь вытащить меня из дымки, вызванной детским запахом, Коди прижимает свои холодные ноги к моим бедрам, заставляя меня визжать. Немного отодвинувшись, я положила голову на подушку рядом с ним. — Чем ты хочешь сегодня заняться?
— Мммммм... Пицца?
Я смеюсь, сжимая кончик его носа. — Я имею в виду, погулять. Хочешь пойти в парк? Или, может быть, мы могли бы снова поехать на пляж?
— На пляж? — он пищит, его глаза блестят. — Можно мне поплавать?
— Холодно. Может, когда потеплеет.
Он обдумывает мой ответ. — Джастин с нами?
Звук его имени заставляет мою грудь трепетать. — Он сегодня вечером сидит с тобой. Давай пока побудем вдвоем?
Он пожимает плечами. — Окей.
Я похлопываю его по заду, выпроваживая из кровати. — Иди надень носки, я пока сделаю завтрак.
— Ладно! — он щебечет.
Выбегает из комнаты, а я встаю с кровати, понимая, что спала в джинсах. Я выскальзываю из старой одежды во что-то теплое, прежде чем нырнуть в ванную. Я плеснула немного воды на лицо и распустила волосы, едва в состоянии смотреть на себя в зеркало без улыбки.
Девушка в отражении не новая, но она другая. В ее глазах есть что-то яркое, как будто они освещены. Румянец на ее щеках, обычно приберегаемый для клуба и холодных зимних дней, придает ее коже здоровый оттенок. Девушка в зеркале-это я, только лучшая версия меня.
Может быть, дело даже не в том, что я выгляжу по-другому, а в том, что я чувствую себя по-другому. Как будто этот поцелуй зажег контрольную лампочку, и теперь я не что иное, как огонь, жар, пламя и ничто, даже погода снаружи или счета на моем холодильнике не могут потушить его.
Позже, той же ночью я слышу, как Джастин тихо стучит, открывая входную дверь, и мое сердце начинает привычно биться.
— Эй?
— Сюда, — отвечаю я.
Я слышу, как его ботинки пересекают пол гостиной, слышу, как скрипят половицы, когда он входит в коридор, и поднимаю глаза, когда он нерешительно заглядывает в ванную.
— Привет.
Я улыбаюсь ему, сидя на полу, рядом с ванной, где Коди сидит в теплой воде с пузырями и игрушками. Джастин делает шаг вперед, улыбаясь. Его улыбка сегодня тоже совершенно новая. Она яркая и теплая, и вдруг я становлюсь жадной. Я хочу быть причиной его улыбки. Я хочу, чтобы эта улыбка была моей, адресованной мне. Я хочу большего. Но когда дело доходит до Джастина, я всегда хочу большего.
— Эй, Джастин! — говорит Коди, разбрызгивая воду.
— Эй! — Я брызгаю ему в ответ, смеясь. — Следи за собой.
Прислонившись к двери ванной, Джастин наблюдает, как я откидываю голову Коди назад, позволяя теплой воде смыть шампунь с его волос. — Как прошел день?
— Хорошо, — отвечаю я, глядя на него.
— Мы ходили на пляж! — кричит Коди, как будто Джастин может не расслышать его из-за плеска воды.
— На пляж?
Коди кивает. — Да. Я бегал по песку, и меня чуть не забрызгала волна, но я бежал так, что она меня не достала, —
Коди продолжает, едва переводя дыхание. — И я гнался за птицами, как в прошлый раз, но мама сказала не уходить слишком далеко, поэтому я вернулся, и тогда мы сделали сандта-сандта...
Коди смотрит на меня в поисках помощи. — Песочные замки.
Он кивает, его мокрые волосы струятся по лицу. — Да.
Джастин скрещивает руки на груди, кивая вместе с Коди. Его руки-яркие пятна на фоне темной футболки, и один их вид заставляет меня думать о том, как они обнимали Коди прошлой ночью, а потом позже, мою талию.
— Ты, должно быть, устал, — говорит он, все еще не решаясь пройти дальше. Я не могу его винить-всего в четырех футах от меня сидит голый ребенок. Он и Коди могут быть близки, но я не думаю, что Джастин еще готов на такое.
— Очень устал, — отвечает Коди, делая пузыри в своих морщинистых ручках.
— Жаль, — говорит Джастин с намеком на притворную серьезность. — У меня фильм «Новые машины».
Коди выпригивает из ванны прежде, чем Джастин успевает отвернуться.
— Эй! — я смеюсь, быстро заворачивая его в полотенце. — Давай не будем устраивать шоу Джастину, ладно?
Я смотрю на Джастина в зеркало, вижу только его затылок, когда он поворачивается в другую сторону, и могу представить ухмылку на его лице. Я вытираю волосы Коди полотенцем и надеваю ему пижаму, пока Джастин терпеливо ждет, его высокая фигура занимает почти весь дверной проем.
— Хорошо, — говорю я, громко целуя Коди в щеку. — Все сделано.
Он визжит, делает удар карате—едва не задев мою голову—и убегает мимо Джастина.
Какое-то время я сижу на полу в ванной, держа на коленях мокрое полотенце Коди.
От меня не ускользает, что я наедине с Джастином; вместо этого, он потрескивает в воздухе вокруг меня, он гудит в моих ушах и прижимается к моей коже, как напоминание о прошлой ночи. Но я не знаю, то ли вести себя спокойно и делать вид, что не думала о нем весь день, то ли просто выложить все это.
Когда он тянется к моей руке, его душераздирающая улыбка смягчается и становится такой сладкой, что мне хочется поцеловать его еще раз, просто чтобы узнать, вкусно ли это. Делая вид, что о поцелуе не было и речи.
Встав, я мотаю головой в сторону душа. —
Мне лучше подготовиться к работе.
Он не двигается, и в моей крошечной ванной, наши тела так близко, что я чувствую тепло исходящее от него. Я чувствую, как его костяшки мягко касаются тыльной стороны моей руки, и его прикосновение освещает меня, как провод под напряжением. Почему-то короткое прикосновение его кожи к моей кажется более интимным, чем поцелуй прошлой ночью. Настолько, что, когда он уходит, мне приходится на мгновение включить холодный душ, чтобы охладить кровь, которая практически кипит в моих венах. Даже немного успокоившись, я все равно не могу отделаться от мысли, что он там, а я здесь, голая, раскрасневшаяся, борющаяся с волной похоти, такой внезапной, что у меня дрожат колени. Каким-то образом мне удается помыться, не свалившись в кучу на дне ванны, и когда я заканчиваю, Джастин и Коди сидят перед телевизором.
— Чувак, — тихо говорит Джастин. — У тебя будут квадратные глаза.
Я смотрю, как он берет Коди под руки и поднимает его на диван так же, как и я. Видеть, как Джастин взаимодействует с Коди, неописуемо. Моя любовь к Коди и радость, которая приходит, когда я вижу его счастливым, тянет мое сердце, в то время как что-то вроде сожаления и даже страха, звучит в глубине моего сознания, напоминая мне, что Коди никогда не узнает своего отца, и что в любую минуту Джастин может исчезнуть так же быстро, как и появился. Кроме того, есть выстрел прямой похоти, которая заправляет тепло под моей кожей, когда я смотрю, как этот парень с грубой внешностью болтается с моим четырехлетним ребенком, как будто это самая естественная вещь в мире.
Смесь чувств головокружительна.
Когда я готова уйти, я наклоняюсь над спинкой дивана и целую Коди на прощание, но он едва замечает, слишком поглощенный фильмом. Джастин смотрит на меня поверх подушек, когда я выпрямляюсь, и я даже не могу описать, как сильно хочу поцеловать его. Кажется, что каждая клеточка моего тела тянется к нему.
Он кивает на прощание, провожая меня взглядом, который выворачивает меня наизнанку.
* * *
Когда я прихожу, Лии нет на работе. На туалетном столике осталось несколько ее вещей, но остальные исчезли. Я изо всех сил пытаюсь заставить себя поверить, что она проводит несколько недель в клубе Лос-Анджелеса или Вегаса, но как бы я ни старалась, беспокойство все еще щекочет мой разум, как зуд, я не могу найти источник. Маркус тоже не появляется. Когда я видела его в последний раз, у него был синяк под глазом и отвратительное настроение. Бекка все еще рядом, она его глаза и уши, когда его нет рядом. Поэтому, несмотря на все происходящее вокруг, я опускаю голову и работаю. Мне не нужно больше внимания, чем кажется.
Помимо отсутствия Лии и Маркуса, субботний вечер прошел довольно спокойно. Я делаю хорошие чаевые-достаточно, чтобы купить еду на неделю вперед и, возможно, новые туфли на день рождения Коди. Ночь проскальзывает в пятне кожи, света и фальшивых улыбок, и прежде чем я осознаю это, я иду к своему грузовику тяжелыми ногами, которые чувствуются как из свинца и желудок полон бабочек.
Я так погружена в свои мысли, гадая, будет ли спать Джастин, когда я вернусь домой, когда кто-то выходит из тени прямо перед моим грузовиком, я отпрыгиваю назад так быстро, что почти падаю.
Сэм выглядит так, будто не спал несколько дней. Его темные волосы в беспорядке, а глаза-темные впадины, окруженные фиолетовой кожей. — Господи, Сэм, — шиплю я, прижимая руку к сердцу, которое пытается найти правильный ритм.
— Ты ее видела? Она там? — спрашивает он, подходя ко мне.
Я инстинктивно делаю шаг назад, сохраняя некоторое расстояние между нами. — Нет. Ты все еще ничего не слышал о ней?
Он качает головой. — Уже больше недели никто ничего не слышал.
Слова Бекки, сказанные в прошлую субботу, эхом отдаются в моем сознании. «Кто знает, что сделает Маркус». Моя кожа мгновенно охлаждается, как будто кто-то залил мои вены ледяной водой. Я плотнее запахиваю куртку.
Сэм делает шаг вперед, и дикий взгляд в его глазах посылает вспышку страха через меня. — Ты бы сказала мне, если бы видела ее, верно? Ты не станешь мне лгать?
Мне приходится сглотнуть комок страха, застрявший в горле. — Я ее не видела, Сэм. Я бы сказала, если знала, — его лицо морщится, и на мгновение мне кажется, что он сейчас заплачет. Вместо этого он издает болезненный звук, который эхом разносится по парковке и посылает волну мурашек по моей коже.
— Черт, — выплевывает он. — Черт! — Я уже начинаю сходить с ума, когда он начинает говорить и расхаживать по кругу. — Он что-то сделал. Она... — он набрасывается, пиная боковую панель моего грузовика. — Я велел ей заткнуться, но она никогда не слушает...
— И что теперь? — я шепчу, но он как будто забыл, что я здесь.
Он поворачивается ко мне спиной, сцепив руки за головой, как будто пытается отдышаться, и вдруг его тело падает на колени, его руки все еще сжимают волосы, и он издает еще один стон. — Черт... — его голос тихий, приглушенный положением. — Я не могу поверить, что он это сделал.
Я протягиваю руку, но он внезапно встает, почти теряя равновесие. Он дышит так тяжело, что я вижу, как его грудь поднимается и опускается сквозь одежду. — Я убью его, — шипит он. — Если он прикоснулся к ней, я убью его.
Мой пульс учащается. — Кто, Сэм?
Я снова тянусь к нему, пытаясь успокоить, но он отстраняется, его глаза безумные—почти дикие—когда он смотрит позади меня на клуб. — Я убью его. Богом клянусь.
Я все еще тянусь к нему, когда он исчезает в последних серых часах утра.
Джастин не только не спит, когда я прихожу домой, но и разговаривает по телефону. Он тихо говорит, перед ним мерцает телевизор, звук приглушен. Я молча машу ему рукой, и он поднимает голову в знак приветствия.
Я стараюсь не подслушивать его разговор, но квартира такая маленькая и тихая, что я все равно не могу не слышать.
— Да. Нет... я сказал нет.
Он поднимает глаза, когда я прохожу между своей спальней и ванной. Прижав трубку к уху, он смотрит на мои ноги и обратно, прежде чем остановиться на лице. Я никогда не встречала никого, кто мог бы так много сказать своим молчанием.
— Я сказал, что приду, — говорит он, возвращаясь к своему приглушенному зову.
Я смываю макияж, наблюдая, как последние кусочки моего альтер эго кружатся в воде, прежде чем исчезнуть в канализации. Я поднимаю волосы, вытираю кожу и смотрю на свое отражение в зеркале. Без маски я снова чувствую себя голой, простой, ничем не примечательной, но я чувствую себя собой.
Когда я выхожу, Джастин заканчивает разговор и встает, пряча телефон в карман.
— Коди не доставил тебе слишком много хлопот? — спрашиваю я.
Он качает головой. — Заснул вскоре после твоего ухода.
Мы стоим тихо, лицом друг к другу, и оба ждем, что скажет другой. Ну, я в любом случае. Как обычно, Джастин смотрит на меня так, будто читает, как книгу, будто это у меня на коже написаны слова.
— Ты в порядке? — он спрашивает.
Пожав плечами, я натягиваю рукава свитера на руки. — Просто у меня была странная ночь, он смотрит на меня, ждет, чтобы я продолжила. — Думаю, ты уже привык это слышать, да?
Джастин сидит рядом со мной, когда я складываю ноги под себя на диване. — Я думаю, пропала одна из девушек из клуба.
— Как давно ее нет?
— Ее парень не видел ее с прошлых выходных.
Джастин кивает, его глаза оценивают. —
Ты беспокоишься о ней.
Чувство вины согревает мою кожу. — Не беспокоилась, пока не появился ее парень.
Мы молчим, он смотрит на меня, я-на свои колени. — Он беспокоится, что с ней что-то случилось. Это кто-то... — я даже не могу выдавить из себя ни слова, боясь, что произнесенные слова станут реальностью. Я поднимаю глаза и вижу, что Джастин смотрит на мои руки, лежащие на коленях. — Она и Маркус сильно поссорились в прошлую субботу. Это было безумие; я никогда не слышала ничего подобного. Кто-то сказал ему, что Лия урезала ему чаевые. Думаю, он был не очень счастлив, — Джастин отворачивается, его челюсть тикает, и я знаю, что пустой взгляд на его лице означает, что что-то происходит в его голове, чем он не хочет делиться. Он хрустит костяшками пальцев, глядя на мерцающий телевизор.
Я фыркаю. — Ты, наверное, думаешь, что я идиотка, раз работаю там.
Он поворачивается, и пассивное выражение его лица смягчается. — Я не считаю тебя идиоткой.
Он смотрит на меня так, будто находит меня самой интересной вещью в комнате, и я не знаю почему, потому что все, о чем я могу думать, когда он рядом, это как сильно я хочу, чтобы он поцеловал меня.
— Я лучше пойду, — говорит он, словно читая мои мысли.
Он встает, и я поднимаюсь на ноги. -Конечно. Я забыла, что уже так поздно. Или рано.
Мне приходится быстро подтягиваться, когда он внезапно останавливается. Он поворачивается ко мне. —Я... ээ... в следующую пятницу вечером... накануне Дня Рождения Коди? — я киваю. — Мне нужно уехать из города. Не знаю, вернусь ли я до того, как ты начнешь работать.
— Конечно, — отвечаю я. — Все в порядке, — любопытство бушует в моей голове, но я держу его под контролем. — Я посмотрю, сможет ли он провести ночь с Эйзади. Уверена, они не будут возражать.
Он молча кивает, как и каждый вечер перед началом прощения у входной двери. Мы тихо разговариваем, с каждой минутой становимся все ближе, но потом он отходит.
Он замолкает на полуслове, когда я понимаю, что совсем не слушаю его, просто наблюдаю за движениями его губ.
— Знаешь, ты можешь поцеловать меня, — слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю их обдуматт.
Джастин тяжело сглатывает, его взгляд скользит между моими губами и глазами. Судя по выражению его лица, в его голове идет война. Наконец он говорит, — Я знаю.
Мои мышцы напрягаются от сдержанности, необходимой, чтобы не наклониться вперед и не поцеловать его. Я хочу, чтобы он поцеловал меня. Я должна знать, что я не единственная, кто провел весь день, думая о прошлой ночи.
Он вздыхает, и я качаю головой. — Но ты не собирался, не так ли?
Любое разочарование, которое у меня есть, смывается, когда Джастин мягко улыбается. — Я не хочу, чтобы ты думала, что я здесь поэтому.
— Так ты не хочешь поцеловать меня?
Моя улыбка совпадает с его. Так близко к нему я уже знаю его ответ. Я вижу это по тому, как он смотрит на мой рот, и по тому, как он наклоняется, прежде чем покачнуться назад, как будто он держит себя в руках, сдерживается.
— Я бы мог этого не делать, — говорит он, протягивая руку, чтобы провести по шее. — Но я не могу думать ни о чем другом.
Мое сердце замирает. Наконец-то я понимаю, что происходит в его голове. Зная, что это я путаю его, это не просто лестно, это полная поездка эго. Все, чего я хочу, это поцеловать его, чтобы увидеть, как он выглядит, когда наконец освободит свою крепость.
Он двигается вперед, пока не оказывается так близко, что я чувствую, как ткань его куртки касается моей рубашки, он тяжело дышит.
— Это все, о чем я думала последнее время.
— Но здесь все под твоим контролем, Скарлет. Ты должна вести, иначе, — он прикусывает нижнюю губу, и волна похоти прокатывается по моей спине, — Я сделаю то, о чем потом пожалею.
На этот раз, когда мои щеки горят, я не скрываю этого. Я хочу, чтобы он знал, что я чувствую. Я хочу, чтобы он видел, что его слова и поступки влияют на меня больше, чем я показываю.
Его свободная рука нежно касается моей щеки, и он снисходительно улыбается, смех прерывается в его дыхании. — Ладно, на самом деле, я бы не пожалел об этом. Ни на секунду, — он роняет руку обратно. — Но ты можешь пожалеть. И я не хочу быть еще одним осложнением в твоей жизни.
Я тронута его заботливостью, на самом деле тронута, но логическая часть моего мозга отошла на задний план, и все, о чем я могу думать, это его тепло, вкус его губ и прикосновение его рук. Я прерывисто выдыхаю, протягивая руку, чтобы потянуть его за рубашку.
— Я не собираюсь притворяться, что моя жизнь не так уж сложна, Джастин, — я вижу, как его грудь поднимается и опускается прямо перед моими глазами, доказательство того, что он не так равнодушен к этому, как кажется. — Но я зашла так далеко одна, так что если желание тебя делает меня глупой или эгоистичной, то я готова жить с этим.
— Потому что, Джастин, — шепчу я и чувствую, как его рука сжимает мою. —Мне нужно, чтобы ты поцеловал меня, —я прижимаюсь головой к его груди, подавляя желание прижаться к нему полностью, — потому что если ты этого не сделаешь, я сойду с ума.
Он не отвечает. Он просто целует меня.
Ну слава Богу.